Текст книги "Мавританская ведьма (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

  Бельдерсон вздохнул. «Я не сомневаюсь, что с девушкой вы согласны», – спокойно сказал он. «На самом деле, я допускаю, что он мог бы быть лучше во дворе, чем здесь. Но как долго? "

  «Что ты имеешь в виду?»

  Внезапно ей показалось, что ему трудно продолжать. «Я не хочу вас одурачить», – сказал он. «Вы знаете, что до вас на ферме жила еще одна семья. И вы также знаете, что они ушли очень поспешно ».

  Лиз кивнула. Наконец он начал выпускать кошку из мешка.

  «Эти люди, – сказал Бельдерсен, – совершили ту же ошибку, что и вы. Они принесли сюда свои жизни и пытались навязать это людям здесь. Они не варвары с дубинками, фрау Кениг. Как будто ваш образ жизни отличается от вашего, но это их способ понять вас? Не делайте врагов из этих людей. Это будет битва, в которой вы не сможете победить. Мы с Ольсбергом пытались помочь вам, даже если вы не верите, но наше влияние также ограничено. И есть вещи, от которых мы не можем вас защитить ».

  Что было , что – подумала Лиз. Еще одна угроза?

  «Думаю, за последние несколько дней я почувствовала вкус всего этого», – осторожно сказала она. «Но у меня не создалось впечатление, что вы ... что кто-то здесь был на моей стороне».

  Бельдерсен нисколько не удивился. Он даже не потрудился изобразить удивление. «Я не прошу вас верить мне, – сказал он. „Но я уверяю вас, что мы все на вашей стороне, возможно, более чем хорошо. Эта страна не ваш Гамбург. Здесь есть вещи, которых ты никогда не поймешь. Лиз мрачно кивнула. «Баньши, например“.

  Бельдерсен не ответил.

  «Как зовут эту банши?» – продолжила Лиз, понимая, что не получит ответа. «Ольсберг? Или Штарберг? Или что?"

  Он вздохнул. «Я пробовал, фрау Кениг», – сказал он. «Бог мне свидетель, что я пытался вас предупредить».

  Лиз пренебрежительно скривила губы. "О, спасибо. Я запишу. Белдерсен долго задумчиво смотрел на нее, прежде чем покачать головой. Он устало улыбнулся, как можно улыбнуться ребенку, который просто не может понять, что вы пытаетесь ему объяснить.

  «Я не знаю, зачем я это делаю, хотя точно знаю, насколько это бессмысленно», – внезапно сказал он. «Но если тебе действительно нужна помощь, приходи ко мне. Если еще не поздно. "

  37.

  Стемнело, прежде чем она вернулась во двор, а Стефана не было дома. Входная дверь была открыта, и его пиджак больше не висел на крючке. В доме не горел свет. Она подошла к нему в кабинет, чтобы посмотреть, не мог ли он оставить ей сообщение, но на огромном столе не было ничего, кроме обычного беспорядка, и полдюжины книг, в которые он закрыл, появились клочки бумаги, помещенные между страницами вплотную. читать одновременно.

  Один из томов привлек ее особое внимание: атлас, который она прочитала вчера вечером. Лиз почувствовала слабое чувство угрызений совести, когда увидела большие коричневатые засохшие пятна вина на разворачивающихся страницах. Стефан был прав, разозлившись – книга стоила небольшое состояние, и ущерб не обязательно увеличивал ее ценность. Они тоже выглядели некрасиво. Стефан расстелил атлас для просушки на подоконнике, и в слабом свете маленькой настольной лампы пятна действительно выглядели как засохшая кровь; они сделали рану на книге, которая ужасно зажила.

  Она осторожно взяла книгу, перевернула страницу и с облегчением обнаружила, что вино не проникло в бумагу; страницы не слипались. Повезло с невезением – или с быстрой реакцией Стефана; ущерб был ограничен двойной страницей, которую фактически забрал груз. Но что-то в пятнах ее раздражало. Как часто бывает в последние несколько дней, она не знала, что именно, но чувство было очень ясным. Что-то в этих пятнах ... раздражало ее. Что-то в их форме, что ... не было совпадением.

  Внезапно она все поняла. Это было все время перед ее глазами: пятно имело очень специфическую форму, появившуюся не больше случайно, чем что-либо еще, что произошло здесь за последние несколько дней. Он проследил побережье. Высохший коричневато-красный цвет стер бледно-голубой цвет нарисованного моря, но он пополз за береговую линию, на ширину большого пальца вглубь суши, так же беспорядочно и неровно, как береговые линии проходят до того, как их исправляют дамбами или другими сооружениями. Атлас был старым, но он не принес ей никакой пользы, потому что был недостаточно стар. Винное пятно за шестьсот лет проросло далеко в берег. То, что она сейчас держала в руках, выглядело так, как тогда здесь. Когда рухнул Румхольд.

  Ее руки начали дрожать. Завеса тайны немного приподнялась. В какой-то момент херес высох и превратился в густое черноватое пятно, которое действительно выглядело как капля крови: дорогой ром, город, который море сметало с поверхности этой планеты одним гигантским ударом кулака. Но это еще не все. Было второе, гораздо меньшее пятно, пятно, которого она раньше не видела, немного в глубь суши.

  Где должен был быть Шварценмур.

  Ваш двор.

  Озеро.

  Теперь все было очень ясно; это было так, как если бы голос прошептал ей на ухо правду, которая так открыто лежала здесь все время, а она не могла этого увидеть. Это была чудовищная катастрофа, гораздо более масштабная, чем думают сегодня люди, не столетие, а тысячелетнее наводнение. Шторм разнес море до звезд, разрушил побережье, поглотил людей и животных и сокрушил город одним ударом молота из миллиардов тонн воды.

  Но он сделал больше. Он расколол океан, разорвал его на мягкую белую плоть своего дна и выбросил на берег что-то, чего здесь не было, что-то, что скрывалось в вечной черноте морских глубин миллиард лет. Он со своей яростью вынес его на берег в этот яркий, смертоносный для него мир и оставил его, когда море успокоилось.

  «Это было так, – подумала она с ужасом, – и это не было предположением, это было знание , такое же верное, как если бы это было доисторическое воспоминание, а, может быть, и так. ужаснее, чем он думал. Причина, по которой его рассказы о древних и злых вещах снова и снова пользовались таким успехом, заключалась в том, что люди считали их правдой. Эти ужасные, зловещие существа прятались в глубинах земли и моря, они всегда были и всегда будут. Знание о них было в каждом человеке, информация, которая была запрограммирована в их генах и активировалась только тогда, когда это было необходимо. Тогда что-то выползло на берег. Что-то невыразимо плохое и старое. И он все еще был здесь, потому что отступающая вода преградила ему путь. Это было здесь. В озере.

  Но это еще не все. Чего-то еще не хватало, чтобы завершить картину. «Скоро», – подумала она. Скоро она все поймет. Кусочки мозаики уже были на месте, и вскоре они соединились, чтобы сформировать картину.

  Она положила атлас обратно на подоконник, вернулась к столу и некоторое время листала записи Стефана, даже не подозревая об этом. Ей было не очень комфортно то, что она делала, и не зря. Стефану не нравилось, если кто-то – и это было верно в отношении нее – читал его книги до того, как они были закончены, но с хаосом, царившим на его столе, он этого не заметил.

  Она ничего не понимала из текста, который читала. Они казались бессмысленными, вырванными из контекста сценами. Тем не менее, она почувствовала что-то вроде легкого шока, чувство отчуждения, которое, казалось, усиливалось с каждой прочитанной ею строчкой. Лирика Стефана иногда была весьма своеобразной; Не случайно ему было так сложно самоутвердиться и завоевать достаточно большое сообщество читателей, чтобы зарабатывать на жизнь.

  Но это ...

  Ей было трудно поверить, что фрагменты этой книги действительно должны были принадлежать ему. Она слишком мало читала, чтобы по-настоящему понять, о чем идет речь, но, похоже, это была какая-то история о темных обрядах, метафизических вещах с явной болезненностью, сценах, которые заставили ее содрогнуться. Отчасти потому, что они были ужасно плохо написаны. Если ей и требовалось последнее доказательство, подтверждающее ее подозрения, она была в ее руках.

  Медленно, обеспокоенная одновременно и расстроенная, она отложила бумаги и отошла от стола. В доме хлопнула дверь, затем она услышала неровные шаркающие шаги Питера. Ей было приятно, что она больше не одна в доме. Она быстро спустилась по лестнице в его комнату.

  Дверь была открыта. Голая лампочка под потолком отбрасывала темный желтый свет, окрашивающий стены, тревожно неудобный свет. Она очень слегка раскачивалась взад и вперед, как будто Питер в нее врезался, и снова, как и в первый раз, комната казалась крошечной и обшарпанной, дыра слишком грязная и маленькая для одного человека, а тем более для двоих. Питер рылся в своем рюкзаке быстрыми, поспешными движениями, когда она вошла в комнату. Лиз была очень уверена, что она не издала ни звука, но каким-то образом он заметил ее – он поморщился, быстро повернулся и нервно улыбнулся. Его глаза мерцали, но в то же время она читала в них облегчение; он выглядел так, как будто ожидал кого-то другого. Боялись. «Ты ... ты вернулся?» – нерешительно спросил он тоном, как будто совсем не ожидал, что она вернется.

  «Вас это удивляет?» – ответила Лиз. «Это не так уж и далеко до Шварценмура. У тебя будет практика, если ты пройдешь по дорожке достаточно ». Она сделала шаг к нему, закрыла за собой дверь и снова открыла ее тем же движением. Невозможно закрыть дверь, если в этой дыре находятся два человека. Как могли Питер и его дочь дышать здесь ?

  «Вы ... говорили с Ольсбергом?» – нервно спросил Питер. Какого черта он хотел знать?

  Губы Лиз кисло скривились. "Нет. Но я узнал то, что хотел знать. Где мой муж? "

  «Он ушел», – ответил Питер. "Час назад. Но он хотел скорее вернуться. Я ... я думал, он вернулся. Я увидел свет в его комнате ".

  «Я была», – сказала Лиз. «Ушли, говорите? Пешком?"

  Питер кивнул. «Сразу после того, как они ушли. Он был очень зол. Лиз проигнорировала последний комментарий. „Куда он делся?“

  «Он ... с Энди».

  Эти слова ударили ее, как пощечину. С Энди? «Он сказал, куда?» – с трудом спросила она.

  Питер кивнул. «Он ... он сказал, что собирается спуститься к озеру. Он хотел показать Энди местность ".

  К озеру. К полуночному озеру! Боже, как он привел к себе девушку ! Или девушка его. Мысли Лиз метались. Она смотрела на Питера, а он на нее, и она была очень уверена, что он читал ее лицо, как раскрытую книгу. Против своей воли она вспомнила то утро, Энди, который сидел в ванне с открытой дверью, и шаги, которые, как ей казалось, она слышала.

  «Чепуха, – подумал я. Она уже слышала их , и она была чертовски уверена , что это шаги Стефана. Но этого не могло быть. Этого не могло быть. Она повернулась, постояла под дверью на мгновение, а затем быстро вышла из комнаты. Внезапно она больше не могла терпеть близость Питера. Ее чувство вины стало настолько сильным, что она едва могла дышать. «Стефан и Энди, – подумала она. Энди и Стефан. Он и Она. Но это было невозможно. Девушка находилась во дворе двадцать четыре часа; ни разу. Это было невозможно. Не со Стефаном, которого она знала. Она не знала, предал ли он ее когда-нибудь; У него было бы достаточно возможностей сделать это во время его бесчисленных деловых поездок и поездок для чтения. Но она не поверила этому. Стефан был не из тех, и уж точно не с ребенком!

  Она выпала из дома, побежала через двор в лес, который сомкнулся за ней черной стеной.

  38.

  Она даже не удивилась.

  Не совсем.

  Она была в ужасе, потрясена, обиделась, как никогда раньше в ее жизни, и разрывалась между желанием уехать и убежать, прочь от него, прочь от этого ужасного дома как можно дальше, и просто броситься вниз И схватить эту маленькую падаль за волосы и утопить на месте.

  Она знала не только на несколько минут, но и на некоторое время, возможно, с того момента, как Стефан и девушка впервые встретились. У нее не было никаких доказательств, даже зацепки, но она все равно знала. Женщина в ней почувствовала это. Она узнала соперницу, как только увидела ее в первый раз.

  Она просто не хотела в этом признаваться.

  Озеро было совершенно обычным озером – заболоченным Моддерлохом, которое риэлтор рекламировал как «бесплатный бассейн прямо у входной двери», а не полуночным озером. Кусты и деревья вокруг были обычными кустами и деревьями, больше никаких когтистых гномов, небо было обычным небом, без свинцового покрытия, которое было накрыто на ландшафт, воды с водой, без крови демонов, в которой валялись безымянные твари. Но маврская ведьма и Банши были там, менее чем в двадцати ярдах от Лиз, в форме темноволосого гиганта шестифутового роста и пятнадцатилетнего юноши, каким-то образом укравшего тело женщины, и они были так едины, как мужчина и женщина.

  Как долго это займет Лиз не знала, как долго она просидела там, вуайерист от ужаса – в любом случае, очень, намного дольше, чем он когда-либо с ней спал; и примерно в двести раз интенсивнее. Она чувствовала удовольствие от того, что два тела вцепились друг в друга, словно электрический треск, покалывание на коже, которое было ужасно – и в то же время ужасно возбуждающим. Хотя она боролась с этим изо всех сил, она почувствовала знакомое покалывание в чреслах, и она чувствовала себя грязной и грязной только из-за того, что сидела и смотрела.

  И, что хуже всего, она прекрасно чувствовала, что они вдвоем знали об их присутствии. Пип-шоу, устроенное лично для вас. В какой-то момент все закончилось. Должно быть, это заняло полчаса или больше, потому что Лиз еле двигалась. Мышцы ее щек сводили судорогой, а спина мучительно болела от неестественного положения, в котором она присела за кустом. Стефан с обессиленным вздохом перекатился в сторону, лег на спину и уставился в небо, а девушка чрезвычайно элегантным плавным движением встала и спустилась к озеру. На мгновение ее фигура стала черной тенью на серебряной поверхности воды; порыв ветра развевал ее волосы и превратил их в голову горгоны, взмахивая тонкими, как нитки, щупальцами. Она была пауком, а Стефан – ее жертвой.

  Это осознание внезапно стало ясно для Лиз; так ясно, что больше не было никаких сомнений. Ее гнев на Стефана внезапно утих. Это не его вина. Он больше не был собой, возможно, даже физически. Мужчина там был незнакомцем.

  Она смотрела, как Энди ушел дальше в озеро и наконец начал плавать спокойными, удивительно сильными гребками; стройная обнаженная фигура, которая двигалась по кристально чистой воде в неописуемой смеси неуклюжести и элегантности и то и дело весело смеялась; ясный колокол, который все еще можно было услышать здесь. Недалеко от него на берегу сидел Стефан, теперь он курил, голый, полностью поглощенный созерцанием тела стройной девушки. Она увидела, что он снова взволнован. Когда девушка вылезала из воды, он снова переспал с ней. Лиз не чувствовала ни тени ревности. Не важно. Теперь уже нет.

  Долгое, очень долгое время она сидела неподвижно, в неизменной неудобной позе, глядя на озеро, но не видела ни воды, ни двух крошечных фигурок. Двигаться казалось бесконечно трудным. На самом деле ее здесь вообще не было. «То, что она пережила, было иллюзией, видеоклипом в 3D и Dolby Stereo, снятым Адом», – истерически подумала она. Она не чувствовала ... ничего. Она не боялась. Кроме того, никакой ненависти, гнева или чего-то глупого вроде ревности. Внутри нее была только огромная пустота, пустота, за которой что-то таилось, что-то, что она не могла описать, не могла даже догадаться и, тем не менее, почти сводила ее с ума.

  В конце концов ей удалось избавиться от паралича, который теперь у нее был физически в виде мышечного спазма – также в стерео, в обеих икрах одновременно – по крайней мере, достаточно, чтобы встать и развернуться, чтобы ходить. Никакой сцены. Она не собиралась делать монстру одолжение, взбесившись. Она просто уйдет и исчезнет.

  Основательно и навсегда.

  В этот момент встал и Стефан. Лиз снова остановилась – уже не за кустом, а открыто, так что, когда он обернулся, он мог ясно видеть ее в бежевом платье на черном фоне леса, но ей было все равно – и уставился на него. вниз. Как и предыдущая девушка, Стефан вошел в воду быстро и целенаправленно, явно не теряя ни единой мысли о том, что он не умеет плавать.

  Тем не менее он не погиб.

  Под ним ... было что-то.

  Чернить.

  Зловещее шатающееся существо, похожее на кусок икры черной лягушки, плавающее в воде, но живое, постоянно скользящее по воде. Она потянулась к Стефану, поддержала его, как большая липкая рука. Еще дальше в озере, где плавала девушка, теперь была эта чернота в воде, еще не ясно видимая, но быстро нарастающая. Тьма распространялась, мутная и стремительная, как будто кто-то вылил в воду черные чернила, и между ними образовывались тонкие нити, похожие на плывущие волосы.

  Парализованная очарованием ужаса, она стояла и смотрела, что происходило дальше, прекрасно зная, что даже эта часть пип-шоу была поставлена ​​только с той единственной целью, с какой она выглядела. Но она не могла использовать это знание.

  Двое продолжали плавать в озере, даже не приближаясь. Но через некоторое время Лиз подумала, что она узнала закономерность в своем движении: круги и волнистые линии не были случайностью, а не выбраны произвольно. Каждое движение было точным, мощным и целенаправленным.

  Обряд.

  В том, что она увидела, было много ритуала, мрачного, варварского ритуала, значение которого она не могла и не желала понять и которому раньше принадлежал болезненный акт любви. Темный кощунственный обряд, худшего Лавкрафт и представить себе не мог. В воздухе пахло магией. Не зная почему, Лиз внезапно вспомнила жертву. ЭТО ИСТИНА, прошептал голос в ее голове.

  Это снова было там. Голос чудовища звучал у нее в голове, как в первый раз. Он ждал ее с терпением существа, привыкшего считать миллионы лет, для которого время, возможно, вообще не имело значения. Лиз напрасно ждала парализующего ужаса, который должен был последовать за осознанием этого. Он не пришел. Что-то внутри нее выгорело. Она ничего не чувствовала.

  «Что ты хочешь?» – прошептала она. Ее слова были отчетливо слышны в тишине озера; она была уверена, что Стефан должен услышать голос, но он не ответил. Он не смотрел на нее, но продолжал рисовать круги и знаки в воде. «Ритуал еще не закончился. Я ПРЕДОСТАВЛЯЮ, ЧТО ТЫ ВОЗВРАЩАЕТСЯ, ЖЕРТВА», – сказал голос. Я БЫЛ ПРАВ!

  Лиз молчала. Что бы она ни могла сказать, ВЕЩЬ сначала прочтет это в ее голове. Но она не была уверена, что вообще думала в тот момент.

  СКОРО, сказал беззвучный голос. СКОРО ВЫ БУДЕТЕ МОИМ. «Почему ... ты мне это говоришь?» – прошептала Лиз. Ее взгляд был прикован к озеру. Теперь она узнала, что это были за черные нити, протянутые между Стефаном и девушкой. Раздражать. Черные, подергивание нервов. Чудовища не было в озере. Это было озеро.

  «ВЫ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ», – ответил он . ВЫ ВСЕ ЗНАЕТЕ. СКОРО. Я УБЬЮ ТЕБЯ, НО ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ВЫ УЗНАЕТЕ ВСЕ, ПРИНЕШНИЙСЯ.

  «И страдай», – подумала Лиз. Вот чем он жил. От боли. Ужас его жертв, безымянная паника, охватившая их, когда они осознали, что побег невозможен, были его эликсиром жизни. В нем было что-то вроде паука, терпеливо и безмолвно плетущего паутину, паутину, в которой его жертвы запутывались все больше и больше, даже не осознавая этого, и он всасывал их, насыщался их ужасом. Страх был его пищей.

  Вот почему она была еще жива. Он убивал так же безжалостно и верно, как сила природы, но у него не было никаких преимуществ убивать своих жертв одним быстрым и чистым ударом. Его жертва должна была бы пострадать, если бы жертва имела смысл. «Это так?» – спросила она.

  Тихий, бесконечно злой, задумчивый смех. ДА.

  «И ... была ли я ... хорошей едой?»

  ПРЕВОСХОДНО. Деликатес. Короткая пауза, затем: НО МЫ НЕ СОБИРАЕМСЯ ДРУГОМ ДРУГОМ, МАЛЕНЬКОЕ.

  «Не ... называй меня ... так, – с трудом сказала Лиз. Теперь ей было трудно говорить. Это было глупо. И все же так должно было быть. Эти несколько слов, этот вызывающий детский бунт против неизбежного казались ей жизненно важными, более важными, чем что-либо еще. По крайней мере, он не должен отнимать у нее чувство собственного достоинства. О ДА, пришел ответ на ее мысли. Я БУДУ. НО НЕ СЕЙЧАС. НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ГОРДОСТЬЮ, КОГДА ВЫ МОЖЕТЕ. „Я ... я не боюсь“, – с трудом сказала Лиз. «Что еще ты хочешь со мной сделать? Больше ничего не осталось ... "

  О ДА, ЕСТЬ, – ответила ВЕЩЬ. МНОГО ДАЖЕ. «Я буду сражаться!» – вызывающе сказала Лиз. «Я уничтожу тебя, сука. Я ... – Она начала заикаться.

  Ее мысли метались. Она говорила – думала – чушь. «Я ... я взорву это проклятое озеро. Я позволю кислоте войти. Я ... »Она замолчала, согнулась пополам и начала непрерывно рыдать, когда поняла, что делает именно то, что ВЕЩЬ от нее ожидала. Если бы она не сопротивлялась, это была бы обычная еда. Тем не менее она хныкала: «Ты еще не выиграл, чудовище! Я ... у меня есть друзья, которые мне помогут! »Нет ответа. ОНО ждало. ОНО съел. Ей показалось, что она услышала что-то вроде привкуса.

  «Я расскажу всем!» – выдохнула она. "Я ... я прослежу, чтобы ваше присутствие было известно. Я всем расскажу. Вы все понимаете! Они уничтожат вас. Они ... они поместят вас в маленькие баночки и выставят на ярмарку маленькими порциями. Я ... я буду ... "

  БРОСИТЬ ЯДЕРНУЮ БОМБУ В ОЗЕРО? хихикнул ГОЛОС. Не смеши себя, жертва. ВАШИ ДРУЗЬЯ НЕ ПОМОГУТ ВАМ. Кроме того, после небольшой паузы она добавила нарочито лаконично, ЧТО ДРУЗЕЙ БОЛЬШЕ НЕТ. ПОСМОТРЕТЬ.

  Против своей воли она повиновалась.

  И закричал. Несколько минут назад она думала, что достигла предела своей способности страдать, но это было неправдой. Как и в случае со вчерашней смертью Кэрри, она перешла черту, но только для того, чтобы обнаружить за ней еще одну грань ужаса; ужас, который сошла бы с ума на месте и, вероятно, ее жизнь, если бы ВЕЩЬ в озере не защищала ее. Это помогло ей: это был мастер пыток, но не мясник. Ему было пять миллиардов лет, и он имел опыт продления агонии своих жертв, не убивая их. Это был гурман.

  Лиз вскрикнула от ужаса, когда она увидела ужасающую картину, и она почувствовала, очень конкретно и физически, ее глаза вылезли из орбит. Стефан и девушка перестали плавать в своих каббалистических кругах и вышли на берег. Луна светила очень ярко, и она освещала их обоих, как серебряный прожектор: что-то было вокруг них. Черный, тонкий и раздражающий, блестящая, подергивающаяся сеть, крупноячеистая, но не прерывистая, как черные мокрые волосы. Но не только они. Он продолжал идти в озеро и дальше, глубже, к пульсирующей пуповине, которая соединяла их обоих с неописуемой ВЕЩЕЙ в озере и с которой капала вода или слизь, или и то, и другое.

  ИЛИ ВЫ МОЖЕТЕ ЗНАЧИТЬ ВАШУ МАЛЕНЬКУЮ ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ ИГРАЕТ С ТО, О ЧЕМ ОНА НЕ ЗНАЕТ?

  «Нет», – захныкала Лиз. "Прошу не надо. Пожалуйста ... пожалуйста ... остановись ... "

  ОНО съел. Он высасывал ее, наслаждался ее ужасом, пожирал ее жизненную энергию, пока она не чувствовала приближения смерти, и внезапно прекращалось. Лиз упала на колени, тяжело дыша, и согнулась пополам. О ДА, Я ПОЧТИ ЗАБЫЛА ЭТО, – хихикнул ГОЛОС в ее голове. ЕСТЬ ЕЩЕ ОДИН, КТО ЗАХОТАЛ ВАМ ПОМОЧЬ, НЕ ПРАВДА? ОСМОТРЕТЬСЯ.

  Смешно хотеть сопротивляться. Она тоже висела в этой черной сети, за исключением того, что нити, удерживавшие ее дух, были невидимы. Она подняла голову, захныкала и закричала так громко и громко, что что-то перехватило ее горло, и горькая кровь заглушила ее крик.

  Это был Ольсберг, и он был мертв.

  Это должно быть потому, что кто-то откусил ему кусок головы. Его череп был на три пальца шириной над глазами, аккуратно вырезанный по кроваво-белой линии, так что был виден его мозг. Похоже, на нем была подергивающаяся красно-серая корона. Кровь, невероятное количество крови сделали его куртку тяжелой, и его руки были без пальцев, потому что, когда что-то схватило его за голову, он, должно быть, схватился за виски, и оно только что откусило их.

  «По крайней мере, это было быстро», – истерически подумала Лиз. Это не было основным блюдом. Олсберга в качестве аперитива, который он проглотил с одного привкуса, всего лишь на долю секунды боли, даже если очень испугался, потому что он знал, чего ожидать.

  Потом она увидела, что он все еще жив.

  Он стоял прямо у дерева, как кукла размером с человека, с разрезанной пополам головой и оторванными руками, широко открытыми глазами на его окровавленном лице. Но остановило ее не трупное окоченение – ее взгляд был мутным, но не сломленным, он жил, жил, ЖИЛ !!! – и смотрел на нее без звука, но с выражением чудовищного страдания в глазах, давая ей понять, что это ее вина в том, что с ним сделали.

  Что-то шевельнулось под его курткой, кусок в два раза больше кулака, выпирающий из влажной тяжелой ткани, скользил туда-сюда и обратно, как пойманная крыса, неспособная найти выход из ловушки. Затем он открыл рот, его разорванные, кровоточащие губы, но за ними не было больше ни зубов, ни языка, а была черная блестящая масса. Внезапно он стал Ольсбергом из ее сна, который был не сном, а просто еще одним предупреждением, и звук, исходивший из его груди, был не человеческим, а криком банши, тем стеклянным пронзительным тоном, который шел прямо. ее нервы были взвинчены, крик становился все громче и громче, переходил в ее собственный и все еще раздувался.

  Затем то, что когда-то было Ольсбергом, переместилось. Он сделал шаг. Его изувеченные руки выросли, но это было не нападение, а жест упрека, смотреть на меня, вы сделали это для меня, это случилось со мной только потому , что я хотел , чтобы помочь вам, только потому , что мне стало жаль тебя! Это хит она хуже, чем могла бы причинить любая физическая боль. Существо, пошатываясь, двинулось к ней, упало на колени прямо перед ней и протянуло руки.

  Его лицо разорвалось. Кровь потемнела из его щек, что-то темное и влажное сочилось из его рта, как маленькие безногие жуки ужаса, глаза, два ярко раскрашенных стеклянных шара, которые больше не были нужны, вывалились из глазниц, а затем сеть тонких черных ниток, которые колышутся, как волосы на ветру.

  Лиз потеряла сознание.

  39.

  Когда она проснулась, темнело. Небо над ней было болезненно-серым, обещающим дождь, и она вся дрожала от холода. Она очень слабо осознала, что пролежала здесь всю ночь – нет, больше одной ночи. Треть времени она ушла, потому что наступил последний день, за двадцать четыре часа до подачи основной еды. Она поднялась, дрожа. Она жалко замерзла, и утренняя роса пропитала ее платье; это также он разбудил ее. Она огляделась, без удивления заметив, что тело Олсберга исчезло вместе с ВЕЩЬЮ в озере и не того цвета, и встала. Ей было холодно.

  40.

  Небольшая передышка перед вскрытием карт. Словно в трансе, она вернулась в поместье и медленно подошла к дому. Двор был пуст и далеко впереди нее, грязно-серая площадка из ровной глины между осыпавшимися остатками забора. Пустота, которая насмехалась над ней.

  Вдруг она заметила, как там тихо. Шумы были всегда: шорох ветра, мягкое кудахтанье цыплят, тяжелое дыхание Кэрри. Крошечные звуки природы, индивидуально не идентифицируемые, но в целом – неизгладимая часть мира за пределами забора. В мире природы не было такой вещи, как полная тишина.

  Теперь она услышала – ничего.

  Было тихо, так неестественно тихо, что биение ее сердца звучало в ушах, как глухой стук молотковой мельницы. Взаперти! прошептал голос позади ее мыслей. Вдруг она поняла, что никогда не выйдет из двора. Она оказалась в ловушке, в ловушке под колоколом тишины, как будто ужас уже распахнул клыки после дня, как будто что-то невыразимо злое и инопланетное скрывалось за знакомыми очертаниями дома, перед присутствием которого сжалась даже природа. Впервые с тех пор, как она встретила этот адский дом, она заметила, что у него нет резного фронтона. Он имелся во всех домах в этой части страны, потому что он использовался для защиты от злых духов. Головы лошадей или животных, украшавшие двускатные стены, воспоминания о тех временах, когда люди еще знали, какой тонкой была стена, отделявшая их мир от того другого, ужасного.

  Она ускорила шаг, подошла к дому и излишне сильно захлопнула за собой дверь, но грохот разнесся слишком быстро, короткая сломанная трещина могла лишь с трудом утвердиться в тишине, как выстрел из пистолета в его цель не попала в цель. После этого тишина стала еще более гнетущей. Она внезапно поняла, что это была не просто тишина, не простое отсутствие шумов, а что-то еще, необъяснимое, как если бы что-то внезапно появилось, что-то, простое присутствие которого исключает любые звуки, любые признаки нормального внешнего мира. Вдруг она поняла, что это не ее приговор. Она цитировала его бессознательно и по памяти. Это была фраза, которую она прочитала вчера вечером – прочитала в записях Стефана ... Она как можно быстрее побежала в гостиную. Ее шаги казались совершенно бесшумными по ковру по щиколотку. Эта тишина. Эта ужасная ТИШИНА! Ей нужно было что-то с этим делать!

  Дрожащими руками она распахнула дверь шкафа, наугад взяла пластинку и положила ее. Ее рука стукнула по переключателям стереосистемы, и динамики ожили. В течение двух или трех секунд она слушала приглушенные удары барабанов, доносящиеся из динамиков, но тишина все еще оставалась: невидимый, смертоносный круг, который безжалостно стягивался вокруг нее, абсурдным образом отбрасывал рок-музыку с электронным усилением, когда звук тона исчезли бы в невидимой массе; поглотили, удалили, как будто их никогда не существовало.

  Лиз почувствовала еще один ледяной холод, когда она узнала пластинку, которую поставила: это был один из хэви-металлических пластинок Стефана, Heaven And Hell от Accept. Произведение, которое ей никогда не нравилось. Он был мрачным и зловещим, и это вызвало у слушателя смутный ужас. Даже в этом случае ей никогда не приходило в голову выключить устройство. Все было лучше, чем смертельная тишина.

  Она открыла бутылку горького лимона, большими глотками выпила слегка кисловатую жидкость и после этого почти испытывала жажду, чем раньше. Тишина все еще стояла и, казалось, стала еще более напряженной, как бесцветная невидимая вата, окутывающая ее.

  Взгляд ее упал на стену напротив окна; стена, за которой лежала комната Питера. И Энди. Она была уверена, что девушки сейчас там нет, но также была уверена, что она в доме. Где-то со Стефаном. Она представила их двоих, лежащих рядом друг с другом в постели, обнаженных, спящих, измученных и истощенных жертвой, которую они принесли.

  Лиз очень тихо простонала. Сделай что-нибудь. Она должна была ... сделать что-нибудь, что угодно, несмотря ни на что, просто перестать быть пассивной. Может, у нее был шанс, крошечный шанс победить зверя. Но у нее точно этого не было, когда она стояла здесь и ждала, что произойдет дальше. У этой штуки было слабое место. Если все это действительно происходило, это должна была быть она. Это был закон природы, непреложное правило энтропии: ничто не существовало вечно. То, что выжило, могло умереть. То, что убито, могло быть убито.