Текст книги "Мавританская ведьма (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

  Стефан зашевелился за ней.

  Она медленно повернулась, оперлась локтями о узкий подоконник и нежно посмотрела на него. Он больше не спал, но и не полностью проснулся. Он всегда спал поздно, а хороший воздух и незнакомая физическая работа теперь более чем когда-либо гарантировали, что он редко вставал с постели раньше полудня; причина бесчисленных мелких ссор между ними, потому что с Лиз все было наоборот: она не знала, почему, но молодая женщина, которая редко вставала раньше десяти, стала рано вставать. С другой стороны, Стефан, казалось, постепенно превращался в сурка. «Если она не позаботится о нем, – подумала она, – однажды он вообще не проснется, а впадет в шестимесячную спячку».

  Он снова двинулся в полусне. Его лицо выглядело уже, чем было на подушке с ярким рисунком, а яркий солнечный свет позволял отчетливо выделять небольшие изъяны его кожи, как на одной из тех преднамеренно зернистых фотографий – или на плохой фотокопии. Несмотря на это, он выглядел молодым , что было трудно описать словами : Стефан был одним из тех завидных людей, которые, казалось, никогда не стареют. Когда она впервые встретила его, ему было девятнадцать, и по сей день он не вырос ни на день. Ему тогда было двадцать девять, и меньше чем через три недели он будет отмечать свой тридцать пятый день рождения. Даже тщательно подстриженная борода не могла изменить этого впечатления. Просто Стефан всегда выглядел на девятнадцать, был ли он одет в потрепанный джинсовый костюм и выцветшую хлопчатобумажную рубашку или смокинг, дурачился ли он с ней или ползал по ковру на четвереньках, чтобы поиграть с молодой кошкой, или сидел в кресле. прожектор перед аудиторией, заполненной тысячей читающих – он выглядел на девятнадцать, и ничто, абсолютно ничего не могло что-либо изменить в этом.

  И, несмотря на этот молодой вид, было что-то в его лице, что заставляло вас чувствовать, что он не тот ребенок, которым он любил притворяться, своего рода ... серьезность и ... да, подумала Лиз, даже если она обычно использовала Слово подумал, что это глупо, и никогда не использовал его – почти достоинство, которое, казалось, скрывалось не в его чертах, а скорее за ними. Как будто узкие глаза с густыми бровями, тонкий нос, словно начерченный линейкой, и рот с губами, всегда втянутыми в дружелюбную улыбку, были не чем иным, как маской; за которым настоящий Стефан был только нечетким, а иногда и видимым. Именно эта странно двусмысленная вещь так увлекла в нем Лиз с самого первого момента, двусмысленность как в его внешности, так и в его существе.

  Они встретились во Франкфурте на первой и предпоследней книжной ярмарке, на которой она когда-либо присутствовала. Она родилась во Франкфурте, выросла во Франкфурте и училась в школе во Франкфурте, и, за исключением обязательных каникул на Майорке или Ибице, которые они брали с родителями каждый год, она никогда не покидала Франкфурт. Раньше она никогда не посещала книжную ярмарку. Ее не интересовали книги – Стефан позже назвал ее литературным каннибалом – и если бы кто-нибудь предсказал, что она однажды выйдет замуж за писателя , она бы просто посмеялась над ним.

  Но это было сделано.

  Она пришла на эту книжную ярмарку только для того, чтобы уступить настоянию друга, и она уже пожалела об этой маленькой услуге, стоя в очереди у кассы, стоя у ее ног. Двадцать пять минут, только чтобы мучить вас по бесконечным переполненным коридорам, заполненным невнимательными людьми и душным воздухом в течение двух часов. Где-то в этой ужасающей толпе она потеряла своего друга, и после часа тщетных поисков сдалась и буквально сбежала. Все эти шумные, шумные, толкающиеся люди заставляли ее чувствовать, что она больше не может дышать. Яркие цвета оскорбляли ее глаз, а огромное количество отпечатанной бумаги на нем (кто, черт побери, это все прочитал ?), Казалось, ошеломило ее.

  Она даже не хотела останавливаться, но ее только что зажали; не может сделать шаг назад или вперед.

  А потом она увидела его: молодого человека в джинсах и клетчатой ​​хлопчатобумажной рубашке, который сидел на одном из дешевых белых пластиковых стульев в издательском киоске и выглядел по-своему таким же потерянным и напуганным, как и она. Конечно, она не знала, кто он такой. По какой-то причине ей просто стало его жалко, она вытащила локти и колени из застрявшей массы и просто заговорила с ним. Через полгода они поженились.

  Стефан шумно зевнул, не открывая глаз. Его рука вылезла из-под одеяла и сонно нащупала то место рядом с собой, где она обычно лежала, но нашла только пустую кровать. Осознание того, что Лиз уже проснулась, казалось, разбудило его навсегда. Он моргнул, устало поднял голову и долго смотрел на простыню, где все еще были отчетливо видны очертания ее тела.

  «Доброе утро», – сказала Лиз.

  Его голова в изумлении закружилась. «А?»

  «Я сказала„ доброе утро “, поздно встает», – повторила она. «Я думал, ты вообще не проснешься».

  Стефан моргнул в ярком солнечном свете, на фоне которого ее фигура выглядела только черной глубокой тенью. «Почему ... Я ...» Он замолчал в замешательстве, зевнул и наполовину вытянул шею, чтобы посмотреть на будильник. Он моргнул. На его лице появилось смущенное, а затем недоверчивое выражение.

  «Завтра?» – наконец спросил он. "Почему завтра? Сейчас середина ночи. – Его голос стал укоризненным. «Это убийство!»

  «Сейчас пять часов».

  Стефан демонстративно зевнул. "Вот что я говорю. Посреди ночи. – Он снова зевнул, уронил голову на подушку и натянул одеяло на нос. «Разбудить кого-нибудь в такой час – нападение», – пробормотал он. «Умышленное ранение!»

  «Может быть, для тебя», – вздохнула Лиз, оттолкнулась от подоконника и подошла к кровати, чтобы одним движением стянуть одеяло. «Если ты не спишь, можешь встать и помочь мне приготовить завтрак».

  «Привет! Момент. Я...»

  Она наклонилась, подняла подушку с пола и заглушила его протест метким броском.

  «Я поставлю воду», – сказала она, подходя к двери. «Поторопись.»

  «Но сейчас пять часов утра и ...»

  – Пять и семнадцать, если быть точным, – поправила его Лиз, взглянув на будильник. «И тебе действительно хорошо хоть раз проснуться до обеда. Мы хотим сегодня поехать в город, не забывайте об этом ".

  «Но не посреди ночи!» – крикнул Стефан в притворном отчаянии. «Ты знаешь, когда я ложился спать?» – он сделал укоризненную гримасу. «Я работал с одной, проклятая женщина!»

  Лиз сладко улыбнулась ему и закрыла за собой дверь.

  2.

  Иллюзия комфортно обставленного дома лопнула, как мыльный пузырь, когда она вышла в коридор и направилась к лестнице. Дом был старый, древний, лет двести-триста, а может и больше. Его точный возраст не мог быть определен, и за последние тридцать лет – за исключением ирландской пары, купившей дом незадолго до них – они вскоре отказались от борьбы с ветхими стенами и неутомимым разрушением времени и двинулись в путь. прочь – на участке больше никто не жил.

  Когда они приехали сюда, его состояние было соответствующим. Им пришлось трудиться день и ночь в течение двух недель, чтобы хотя бы часть бывшего дома снова стала пригодной для жилья. Лиз все еще помнила смесь ужаса, недоверия и ужасного разочарования, которую она испытала, когда они впервые вышли отсюда. Они купили дом, даже не увидев его. Цена была шуткой – одна земля должна быть в три раза дороже, даже здесь, – и когда они были в офисе агента, все это имело очень логичный смысл. Риэлтор не скрывал, что недвижимость остро нуждалась в ремонте, но все трое думали, что покупка будет стоящей вложения.

  Тем не менее, они не знали, что практически купили развалины. Мало того, что Лиз была близка к слезам первый раз , когда они вышли – она уже плакала от разочарования, и непоколебимая оптимизм даже Стефана был заметно смоченную.

  Конечно, они сделали почти все неправильно, что могло быть сделано неправильно.

  Они оба были переутомлены, потому что проехали всю ночь, чтобы как можно скорее добраться до своего нового места жительства. Они провели последние несколько недель практически ни в чем, кроме разговоров о своем новом доме, его реконструкции, расширении и оснащении, пока они не погрузились в эйфорию, которая сделала их чем-то немного меньшим, чем ожидал Букингемский дворец. . И они приехали осенью, туманным, ветреным холодным утром, вскоре после восхода солнца. В доме было холодно и темно, он просочился через все окна и двери, а влага, которая пропитала каждый квадратный дюйм дома, как огромная грязная губка, превратила занавески из паутины размером с человека, как мокрые тряпки, свисающие с потолка. и балки. Даже сегодня она считала, что от ее носа пахнет пылью и гнилью.

  Но они это сделали. Первым разочарованием было – по крайней мере, с ней – неповиновение, а вскоре после этого – почти непреодолимое чувство, особенно сейчас . Они работали как дикари: вырвали полы и потолки, оштукатурили и побелили стены, покрасили окна и двери, заменили окна и проложили силовые кабели. Они вложили в этот дом кучу денег и даже больше энергии. В какой-то момент в течение первых четырнадцати дней у нее было ощущение, что она и Стефан начали превращаться в мелово-белых призраков с воспаленными красными глазами, пахнущими краской, дышали пылью и двигались только быстрыми, резкими жестами и постоянно раздражались, потому что они спали не более трех часов за ночь.

  Но этот дом не был домом, это был Молох, большой, безмолвный Молох, который презирал их усилия и глотал работу, материалы, деньги и пот, не оставляя ничего после себя. Даже сейчас он больше походил на руины, чем на человеческий дом. С очень объективной точки зрения, несмотря ни на что. Даже в этой части главного здания, где они концентрировали свои усилия в течение последних шести месяцев, были очевидны следы разрушения. Штукатурка во многих местах порвалась или полностью отвалилась от стены, так что стали видны старые, обожженные черным камнем фундаментные стены. Соломенный наполнитель подвесного потолка внизу выглядывал из-за изношенных половиц, а двери вздутые и покоробились на петлях. За исключением двери спальни, в доме не было ни одной двери, которая бы трогательно не скрипела, когда вы ее передвигали. Люди, которые управляли фермой до них, похоже, не слишком много сделали для поддержания зданий в хорошем состоянии. Они провели самый необходимый ремонт, купили электричество, водопровод и несколько животных – и менее чем через год продали собственность. Те немногие следы, которые они могли оставить, были стерты временем.

  Она спустилась на кухню и поставила чайник на современную микроволновую печь, которая выглядела совершенно неуместно и терялась между старинной изразцовой печью и массивной фарфоровой раковиной. Затем она закурила свою первую утреннюю сигарету, подошла к столу и, все еще задумавшись, села на трехногий табурет у окна. Она вздрогнула. На кухне было круто. Влага все еще скапливалась в углах, а у солнца еще не было сил, чтобы полностью прогнать ночной холод. Она затянулась сигаретой, откинула голову назад и села так, чтобы почувствовать, как солнечные лучи падают через узкое окошко ей на лицо. Да, постороннему должно быть трудно контактировать с людьми здесь. Она и одиночество были двумя величайшими препятствиями, которые нужно было преодолеть. Следующий город находился на расстоянии добрых трех миль, и между ними не было ничего, кроме озер, лесов, лугов, болот и нескольких небольших ферм.

  В первые несколько недель они много гуляли, посетили всех соседей и представились. Но они быстро выяснили, что люди здесь вряд ли ценят дружеские или даже добрососедские отношения с новыми владельцами Эверсмура. Они не были враждебны, даже пренебрежительны, но в целом их манеры были хладнокровными, определяемыми недоверием к незнакомцам, унаследованным от бесчисленных поколений. Между ними и людьми здесь была невидимая преграда. Они пришли как чужие и еще очень долго останутся чужими.

  Она и Стефан не слишком возражали против такого поведения – в конце концов, они уехали отсюда, чтобы побыть одни. У них было время, месяцы, годы, если бы им пришлось, и в какой-то момент чары разрушились. В какой-то момент они смогут преодолеть пропасть, отделяющую их от людей здесь, и завести новые знакомства и, возможно, даже друзей. Задача, требующая большого терпения, но они оба были готовы проявить терпение. Возможно, найдутся люди, которым изоляция здесь невыносима, и которые в конечном итоге отчаялись от нее. Возможно, предыдущие хозяева фермы были такими людьми.

  Чайник ожил, и Стефан громко зашагал по лестнице.

  Она подняла глаза, раздавила сигарету в пепельнице и подошла к плите, чтобы снять чайник. Она наклонилась, взяла из буфета две чашки и стакан молотого кофе и стала искать ложку.

  Под дверью появился Стефан, немытый, с взлохмаченной прической «ёжик» и издевательской злостью в поездах. «Что ты посмела сделать, женщина, – театрально сказал он, – твой кормилец таким наглым образом уложил свой заслуженный сон?» Вы знаете, что происходит, когда вы меня раздражаете! – Он закатил глаза, немного опустил челюсть и поднял руки, изображая монстра Франкенштейна.

  «Сядь и выпей кофе», – насмешливо сказала Лиз. «Кормилец!» Она поставила у стола поднос, полный чашек и тарелок, и с лязгом поставила его.

  Стефан нахмурился, увидев смесь блюд. «Вы ждете на завтрак роту солдат?»

  "Нет. Я как раз собирала жалкие остатки нашей посуды. Если бы ты наконец смог заставить себя повесить шкаф на место ... – Она оставила конец предложения открытым и обвиняюще указала на шкаф, который все еще стоял на полу, ожидая возвращения в свое исконное место, где можно было бы жить. быть продвинутым обратно. Четыре недели назад Стефан начал заново известковать и красить кухню. С тех пор различные предметы мебели, которые были слишком тяжелыми, чтобы Лиз могла справиться с ними самостоятельно, беспорядочно стояли на полу.

  Стефан положил голову между плеч и окунул ложку в чашку. «Сегодня днем ​​...» – начал он.

  «Мы едем в город сегодня днем», – твердо прервала его Лиз. «Ты обещал, не забывай об этом. Я должен пойти по магазинам. У нас почти ничего не осталось в доме ".

  Стефан просиял. "Видишь! Если я когда-нибудь захочу что-то сделать, останови меня ».

  В качестве меры предосторожности Лиз не ответила. Она – по необходимости – смирилась со странным образом работы Стефана. Это не означало, что она все приняла. Она знала, что Стефан все делал хорошо, но он был самым беспорядочным человеком, которого она когда-либо встречала. Может случиться так, что он начал пять дел одновременно, а затем остановился на середине, чтобы перейти к шестому заданию, которое он также мог прервать и закончить через несколько дней, недель или даже месяцев. Или никогда. Это отразилось не только на работе по дому. То же было и с его письмом. Иногда он неделями стучал на пишущей машинке без приличного приговора, а затем через два месяца он написал роман, который поместил его имя в первую десятку списка бестселлеров. С первого дня они вели жесткую, хитрую партизанскую войну друг против друга, в которой однажды он, когда-то у нее было преимущество, окопную войну, в которой он быстро использовал свое врожденное спокойствие и свою почти флегматическую безмятежность против ее беспокойной энергии и ее внезапности. внезапно привело к дымным вспышкам гнева. Она никогда бы не изменила его, и она действительно не хотела этого. Она действительно любила его таким, какой он был. По крайней мере, большинство.

  «Я не понимаю, – через некоторое время Стефан развязал нить, – почему ты не можешь так же легко поставить посуду в шкаф на полу ...» Сломился, когда почувствовал ее взгляд, и закашлялся. надуманный, затем резко сменил тему. «Почему вы так рано?»

  Лиз незаметно поморщилась. Его слова вернули в память тот странный, жуткий крик, который она слышала – или думала, что слышала, в полусне, и ради которого она наконец встала. Она снова попыталась классифицировать его где-нибудь, классифицировать и положить его в ящик, чтобы отвести от него часть его угрозы, но сейчас она добилась не большего успеха, чем раньше. Наконец она пожала плечами и сделала глоток кофе, прежде чем ответить. «Мне показалось, что я слышала шум», – уклончиво сказала она.

  «Вы думали?»

  Она резко вдохнула. «Ну, я кое-что слышала», – хрипло сказала она. «Звук.»

  «Какой звук?»

  "Понятия не имею. А ... – Она замолчала, уставившись на свое отражение в кофейной чашке, пытаясь подобрать слова. Хотя воспоминания об этом странном, странном звуке все еще были в ней живы, ей было трудно выразить его словами. Да, это прозвучало как-то странно, но этот звук простирался далеко за пределы того, что было слышно, и заставил что-то вибрировать в ее душе. Возможно, даже не шум в обычном смысле, а глубокий вибрирующий вздох, своего рода причитание по творению, пугающее и в то же время полное страдания и боли.

  «Я думаю, это крик», – сказала она наконец, хотя и знала, насколько неадекватными были ее объяснения. Звук исходил не из того мира, в котором они жили, и его нельзя было описать словами из их языка.

  «Крик?»

  Она снова кивнула. «Во всяком случае, я думаю, это был крик».

  Интерес Стефана был возбужден. Он мог быть ужасно упрямым, когда что-то его интересовало, и на самом деле почти ничего не могло не вызвать его интереса. Ей было почти жаль, что она даже рассказала ему об этом. В то же время она была рада возможности поговорить с кем-нибудь об этом. «Что за крик?» – настаивал он.

  «Я не знаю», – сказала Лиз с явным намеком на нетерпение в голосе. «Может, я просто вообразил это. Или это было какое-то животное. Птица или бездомная собака ".

  «В лесу водятся лисы», – внезапно сказал Стефан. «Вы когда-нибудь слышали крик лисы?»

  Лиз молча покачала головой и наклонилась над чашкой с кофе. «Они хныкают, как маленькие дети», – сказал Стефан между глотками. «Это действительно могла быть лиса».

  "Возможный. Или птицу. Может быть, сова или сова. В лесах его полно ".

  Стефан покачал головой. «Лиса», – настаивал он. «Однажды я слышал крик молодого лиса – говорю вам, если вы не знаете, что это, у вас по спине пробегает холодок». Он встал, налил в чашку ложку молотого кофе и залил ее кипятком. .

  Лиз молча кивнула. Она была рада, что Стефан нашел объяснение и больше не беспокоился. Даже если бы она знала, что это не лиса, не сова или какое-либо другое животное. Хотя, с одной стороны, она почувствовала облегчение от того, что сделала это, с другой стороны, она почувствовала необъяснимое нежелание говорить о своем опыте, даже думать об этом для себя. Возможно, это был просто кошмар, не что иное, как последние пушистые усики ночи, которые сопровождали ее немного до пробуждения. Но, в отличие от обычного кошмара, страх со временем не исчез, а, наоборот, как будто усилился. Она даже не могла правильно вспомнить звук. Возможно, это прозвучало как крик, но это было другое ...

  Она сердито стряхнула воспоминания и закурила вторую сигарету.

  Дым был несвежим и гнилостным. Она закашлялась, на мгновение ахнула и во второй раз глубоко затянулась, чтобы скрыть жгучую боль в горле. Обычно она снова тушила сигарету после первого затягивания, если ей это не нравилось, но она знала, что тогда ей следовало снова поговорить со Стефаном, поэтому она продолжала курить, радуясь, что ее руки были заняты и что она была за обманщиком Чтобы уметь спрятать стену синего сигаретного дыма. Стефан допил вторую чашку кофе и теперь жадно поглядывал на ее пачку сигарет.

  Одним быстрым движением она взяла сверток со стола и сунула в карман. «Вы знаете, что вам посоветовал доктор», – укоризненно сказала она. «Больше никаких сигарет перед завтраком».

  «Но я уже ...»

  «Выпила две чашки кофе», – кивнула Лиз. "Я знаю. Слишком много ".

  "Просто! Я должен их нейтрализовать ".

  «С никотином?»

  «Конечно», – сказал он серьезно. «Видишь ли, дорогая, кофеин оказывает сильнейшее воздействие на нервную систему человека, в то время как никотин успокаивает. И из-за двойной порции кофеина мои нервы сейчас в возбужденном состоянии, так что ... "

  Лиз покорно простонала и протянула ему сигарету. Он торжествующе усмехнулся, зажег спичку и глубоко затянулся. «Если бы это зависело от вас и моего так называемого доктора, то скоро мне вообще не следует ничего позволять», – сказал он. «Ни сигарет, ни кофе, ни алкоголя ...»

  «Никаких женщин», – добавила Лиз. «По крайней мере, никто, кроме меня».

  «Я начинаю понимать, почему ты хотел уехать отсюда», – прорычал Стефан. «Очень поздно, дорогая. Здесь ты держишься под контролем лучше, чем в городе. Кофе по карточкам, я распоряжаюсь сигаретами и шнапсом, и единственная женщина на большом расстоянии ... "

  «Ты не женщина», – прервал ее Стефан. «Ты чудовище. Только не думай, что я давно не понял о тебе. Я очень хорошо знаю, что вы сговорились с моим доктором. Единственное, что мне еще разрешено, – это работать. А зачем? "

  «Иначе зачем иметь возможность финансировать комфортную жизнь и дорогие увлечения?» – серьезно ответила Лиз.

  Стефан хмыкнул, перегнулся через стол и сделал большой глоток из ее кофейной чашки. Затем он сел, ухмыльнулся, как школьник, и скрестил руки на груди.

  «Когда мы идем?» – спросил он, выпустив в воздух идеальное кольцо дыма. Лиз с завистью посмотрела после кольца и пожала плечами. «Думаю, после обеда».

  «Так поздно?»

  «Мне все еще нужно ухаживать за животными», – терпеливо сказала она. «Затем вычистите конюшню, вырвите сорняк в огороде – и наша гостиная будет выглядеть так, будто через нее прошли орды Аттилы. Три раза подряд. Она покачала головой. «Ты действительно хотел сделать из меня фермера, не так ли? К тому же – пока я пытаюсь привести двор в порядок, ты мог бы вернуться к работе, как ты думаешь? "

  Стефан скривился, как будто она спросила у него что-то неприличное. «У меня есть идея получше.»

  «Ой?»

  «Вы быстро одеваетесь и выпускаете своих цыплят на две и три четверти в загон, и мы поедем прямо в город. Вы делаете покупки утром, а мы никуда не ходим поесть. И тогда у нас будет хороший день ".

  «Хорошего дня?» – недоверчиво повторила Лиз. «В Шварценмуре?» – кивнул Стефан. «Вы делаете несправедливость этой живописной деревушке и ее дружелюбным жителям».

  «А кто тем временем делает работу?»

  «Вот почему я хочу уйти так рано», – ответил Стефан. «Вы помните Ольсберг?»

  Конечно, она помнила Ольсберга. Однажды она заговорила с ним, и потом было практически невозможно не вспомнить о нем.

  Ольсберг был похож на эту страну – старый, широкоплечий и узловатый. Его возраст определить было невозможно. Ему может быть пятьдесят, но также семьдесят, сто или двести. Конечно, она помнила его, но единственное действительно ясное воспоминание – это старость. Она попыталась представить себе его лицо, но то, что осталось, было расплывчатым ярким пятном, полным морщин и тонких складок, похожих на скальпель, что не поддавалось никаким попыткам взглянуть на него более внимательно и увидеть больше, чем поверхностное, и то, что он позволял быть. видимый.

  Старый, корявый и отталкивающий для всего постороннего – это был Ольсберг. Стефан назвал его мэром деревни. Конечно, это был не его настоящий титул – он, вероятно, называл себя мэром или черт знает как, но Стефан думал, что Дорфшульце гораздо лучше ему подходит, и Лиз согласилась с ним после своей первой встречи с Ольсбергом.

  «Я снова разговаривал с ним по телефону вчера днем, – продолжил Стефан через некоторое время, – и пожаловался ему на наши страдания. И я думаю, он нашел способ нам помочь ».

  «Ты имеешь в виду...»

  Стефан кивнул. "Да. Думаю, завтра у нас есть помощник, который избавит вас от самой тяжелой работы ».

  «Но это было бы ...»

  «Замечательно?» – предположил Стефан.

  Да было бы замечательно. Они начали искать персонал после первых нескольких недель, но оказалось, что невозможно найти ни одного человека. Хотя у них были деньги и они были готовы платить гораздо больше, чем другие фермеры здесь, не было найдено никого, кто хотел бы работать на них.

  Мысль о том, что, возможно, им все-таки стоит кого-то найти, казалась солнечным лучом, пробившимся сквозь облачный покров после нескольких недель дождя.

  Она вскочила и начала быстро убирать посуду.

  3.

  Даже при такой прекрасной погоде, как сегодня, дорога в Шварценмур была трудной. Дорога была не более чем проторенной дорогой, на которой Стефан вряд ли когда-либо мог использовать неисчислимые лошадиные силы спортивного автомобиля. Со двора дорога петляла, казалось бы, бессмысленной серией крутых поворотов и поворотов на север, какое-то время шла параллельно опушке леса и наконец исчезла между густыми стволами леса, покрытыми с одной стороны мхом.

  Стефан включил автомобильный радиоприемник, некоторое время возился в бардачке и, наконец, достал кассету, которую вставил в устройство. Приглушенный барабанный ритм в сопровождении грохочущего баса доносился из динамиков и рассеивал мягкие фоновые шумы леса, которые были замаскированы, но не полностью поглощены приглушенным ревом двигателя. Лиз демонстративно закатила глаза, злобным взглядом признала провокационную ухмылку Стефана и в последний момент устояла перед соблазном наклониться и выключить прибор. Одна из немногих вещей, из-за которых они почти регулярно ссорились, – это их разные вкусы в отношении музыки. Но в то утро она была почти рада, что грохочущие ритмы тяжелого металла заглушили шум ветра и шепчущие голоса леса.

  Немного того тревожного чего-то, что действовало ей на нервы все утро, все еще было там. И, вероятно, она бы не избавилась от этого весь день. Это был уже не настоящий страх, даже не беспокойство, а что-то вроде похмелья, умственного похмелья, которое она могла оцепенеть или игнорировать, но не могла полностью подавить из своего сознания. Подобно тому, как похмелье от алкоголя или никотина портило вкус каждого приема пищи, это умственное похмелье сделало так, что ей в тот день ничего не понравилось. Это было похоже на тот серно-желтый свет, который иногда можно наблюдать во время грозы и заставляет даже знакомые и дорогие вещи казаться странными и отталкивающими. Она не знала, что это было, но что-то в этом утре – в этот момент – было не так. Некоторые ...

  Что-то началось.

  «Да, вот и все», – подумала она, пока красный ягуар мчался по лесу, как шумное привидение, прокладывая уродливые следы в мягкой глинистой почве своими широкими колесами. Это было именно то чувство, которое она испытывала с тех пор, как проснулась, и это – в отличие от настоящего сна, который почти полностью исчез – становилось все сильнее и сильнее в ней.

  Что-то началось тем утром. Был просыпаются.

  Вдруг ей стало холодно.

  Она вздрогнула, стянула красную веревку ближе друг к другу, которую она без лишних слов превратила в платок, когда села в открытую машину, и попыталась избавиться от этой мысли, но не смогла.

  Да, этим утром что-то началось. Если бы она только знала что! Она откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и несколько минут наблюдала за игрой окрашенного света, разбитого верхушками деревьев в стробоскопическую вспышку, мерцавшую сквозь ее закрытые веки. В очередной раз она заметила, насколько это круто, и, конечно, почти сразу же пришла к правдоподобному объяснению: солнце уже сильно горело с неба, несмотря на ранние часы, но здесь, в лесу, у подножия этой могучей горы. Раскидывая ветви, естественные туннели, образованные деревьями, никогда по-настоящему не прогревались. Подобно тому, как лес сохранил часть ночной тьмы в мерцающих тенях между ветвями, он также сохранил часть своей холода. Это было логичное объяснение. Но, может быть, был другой, нереальный ...

  Она плотнее стянула тонкий кардиган на плечи, затем протянула руку и надела кожаную куртку, которой мешала теснота крохотного спортивного автомобиля. Стефан мимолетно улыбнулся ей и снова сосредоточился на тропинке. Его пальцы постукивали в такт музыке на полированном деревянном рулевом колесе. Он выглядел расслабленным и расслабленным, но она знала, насколько эта скрытность, как он выразился, действовала ему на нервы. Сама дорога была плохой, и Jaguar был, пожалуй, самым неподходящим автомобилем для этого типа дороги. Земля под их ногами вибрировала под непрерывным шквалом сломанных веток и камней, а жесткая спортивная подвеска автомобиля передавала все удары своим пассажирам.

  Им потребовалось почти полчаса, чтобы выбраться из леса, а затем снова пробиться по узкой, ухабистой тропе к Шварценмуру.

  Как обычно, к концу дня Стефан был совершенно не в своем уме. Как и большинство импульсивных людей, он был нетерпелив до болезненного состояния, и ощущение, что находишься в машине, которая преодолевает двести пятьдесят километров, но при этом редко может ехать быстрее двадцати, приводило его в бешенство. Когда они наконец свернули на вымощенную булыжником главную улицу деревни трехсот душ, его настроение упало до нуля. Он включил пониженную передачу, позволил двигателю завывать несколько раз пронзительно, словно вызывая вызов, и свернул на рыночную площадь с визжащими шинами. Jaguar подпрыгнул, когда Стефан нажал на педаль газа до упора. Ускорение прижало Лиз к сиденью, широкие шины покатились по влажным булыжникам и снова зацепились за нее. Машина вздрогнула, полсекунды стояла боком и наконец остановилась с визгом тормозов прямо перед гостиницей; рывком так сильно, что Лиз грубо закинули в ремни безопасности, и она болезненно скривилась.

  «Было ли это необходимо?» – спросила она.

  Стефан ухмыльнулся, взял ключ зажигания и позволил двигателю снова взреветь, как дерзкий ребенок, прежде чем выключить его. "Нет. Но это было весело ».

  «Не те, кто там». Лиз кивнула группе местных жителей, которые остановились, когда они драматически появились, и смотрели на плоский красный спортивный автомобиль с нескрываемым неодобрением. Она не могла понять, о чем они говорили, но не требовалось большого воображения, чтобы угадать.

  Лиз понятия не имела, действительно ли она и Стефан были непопулярны среди жителей Шварценмура – как она иногда представляла – или то, что она ощущала, не было просто безразличием. Но драматическое появление Стефана не сделало их более популярными .

  Стефан проигнорировал это замечание, позволил связке ключей исчезнуть в его щелкающей руке и застонал из-за кожаной обивки.

  «Куда ты идешь?» – спросила Лиз, открывая дверь сама и выходя из «Ягуара» обычным способом – что, кстати, делал Стефан, когда вокруг не было зевак. «Он был и всегда был ребенком», – подумала она насмешливо. Большой игривый ребенок. Но, может быть, именно поэтому она так его любила.