Текст книги "Мавританская ведьма (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

  «Но ты только что сказал ...»

  «Я знаю, что только что сказал, – прервал Стефан. «Я просто сказал, что не думаю, что он против. Мы должны спросить его, прежде чем принимать решение. И мы должны посмотреть на девушку. Разве он не сказал тебе, что о ней? "

  «Конечно», – ответила Лиз. «Но Олсберг также сказал, что Питер не совсем в порядке с головой. На мой взгляд, он более нормален, чем вся банда в Шварценмуре ».

  Стефан засмеялся. «Теперь ты преувеличиваешь, Лиз.» Он встал, подошел к окну и пальцем нарисовал узор из тонких параллельных линий на грязном стекле. «Я должен спросить его или ты?»

  «Кому?»

  «Питер», – ответил Стефан, не оборачиваясь. Его фигура внезапно показалась напряженной, хотя на самом деле он был довольно расслаблен.

  «Почему вдруг такая спешка?»

  "Почему нет? Я сказал, что мы не торопимся, но ... – Он вздохнул, снова покачал головой и шагнул ей за спину, как будто случайно. Лиз подумывала рассказать ему о том, что пережила внизу, но не решилась. Он, как всегда, играл сочувствующего и втайне думал, что она еще более сумасшедшая, чем он. Был ли он прав в этом? «Давай поспим на нем еще одну ночь», – продолжил Стефан, когда она не ответила. Он обнял ее за плечи и небрежно коснулся ее груди. Лиз оттолкнула его руку, и Стефан отступил; движением, которое вызвало у нее раздражение.

  «Что случилось?» – спросил он. Его голос звучал заметно холоднее. «С вами что-то не так. Что это?"

  Лиз все еще колебалась. Но, черт возьми, в конце концов, она пришла сюда поговорить с ним об Ольсберге!

  И теперь она могла. Внезапно история перестала сопротивляться своей воле: Стефан сказал, что нужно было сделать, и на сегодня воля этого невидимого режиссера казалась удовлетворенной.

  «Это из-за Ольсберга», – сказала она.

  Стефан вздохнул. Он все еще улыбался, но теперь был еще более фальшивым. «Конечно», – пробормотал он, качая головой. «Почему еще? Но, пожалуйста, что насчет него теперь? – Его голос стал мягче, когда он говорил, и его пальцы играли с короткими завитками на ее шее, касаясь ее уха. Она почувствовала, как его дыхание участилось. Блин, а как он теперь о сексе думал ?! Она снова отступила от него на шаг и снова почувствовала, как он напрягся. Но и на этот раз он подавил гнев.

  «Насколько хорошо вы его знаете?» – спросила она. «Я имею в виду, кроме тех нескольких раз, когда мы видели его вместе?»

  «Не намного лучше, чем ты. Почему?»

  «Как вы думаете, он имеет что-нибудь против нас?»

  «Зачем ему?» – голос Стефана был низким, едва слышным шепотом рядом с ее левым ухом. «Вы разозлили его сегодня утром. Но он снова успокоится. Это не так плохо, как вы думаете ".

  «Он...»

  «Страшно?» – засмеялся Стефан. "Да. Несомненно. Но он определенно не опасен, если вы это имеете в виду. Странный старик, не более того ".

  «И вы не против, что он послал Питера шпионить за нами?»

  «Конечно, нет», – голос Стефана звучал так невозмутимо, как если бы он говорил о погоде или сегодняшней телевизионной программе. Он ничуть не удивился. «Почему это должно быть? Это его право ... "

  – ошеломленно повторила Лиз. Рука на ее плече внезапно стала холодной. Камень, лежавший на ней тяжелым бременем. Она сняла их. Стефан последовал за ней.

  «В некотором смысле да. И меня это даже не беспокоит ".

  Конечно же, это был не тот Стефан, которого она знала! – недоверчиво подумала она. Что-то с ним случилось. Несколько недель назад он бы взорвался, как ракета, если бы она сказала ему, что кто-то шпионит за ним. Для Стефана не было ничего более священного, чем его личная жизнь. Он даже держался от нее на расстоянии. Даже она не очень хорошо его знала.

  «Видишь ли, – добавил он, увидев ее изумление, – это тоже одна из причин, по которой я хотел бы встретиться с этой девушкой. Я думаю, что Ольсберг оказывает ей давление на Питера. И мне это не нравится. Лиз пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не дать ответ, которого он, очевидно, ожидал. Он был прав, тысячу раз прав, но она не хотела снова говорить об Энди.

  «Он был здесь», – неуверенно сказала Лиз. «Он был снаружи у руин. Ранее."

  «Он был чем-то!» Он отпустил ее плечи, с нежной силой повернул ее и серьезно посмотрел ей в глаза. "Здесь с нами? Во дворе? "

  Лиз кивнула. Она снова увидела перед собой фигуру, ясно и ясно. Сильные руки, широкие плечи, большие темные глаза ... В этом не было никаких сомнений. Это был Ольсберг.

  «Я видела его», – сказала она. «Минутку, но я уверен. Он снова был здесь. Он ... он шпионит за нами, Стефан. Я его боюсь ".

  «Когда?» – огрызнулся Стефан. Внезапно его голос прозвучал незаметно. «Когда именно вы его видели?»

  «Теперь. Десять минут назад.»

  «И – вы совершенно уверены?» – спросил он.Внезапно в его глазах появилось странное выражение, которое было трудно интерпретировать.

  «Я уверен.» Черт возьми, о чем был этот вопрос?

  Стефан заколебался. Лиз почувствовала, как ему трудно ответить на ее вопрос. Наконец он указал на телефон.

  «Вы помните, когда вы вошли, я разговаривал по телефону?»

  "А также? К чему вы? »Она не поняла, что означал скрытый подтекст в его голосе, но почувствовала растущее беспокойство. В его взгляде было что-то такое ...

  «Я говорил с Ольсбергом, – спокойно сказал Стефан. "Я звонил ему. Звали Шварценмур, Лиз. И мы проговорили почти четверть часа. Он не мог быть здесь ».

  «У тебя есть...»

  "Я говорил с ним. Прямо сейчас. Стефан указал на телефон. «Я звонила ему , Лиз, а не он звонил мне. Он не мог здесь быть. – Он вздохнул. „Что бы вы ни видели – по крайней мере, это не Олсберг“.

  21.

  Той ночью ей приснился еще один кошмар. После всего, что произошло, это не было удивительным, и это был не тот ужасный кошмар, с которого началась ужасная разработка, а скорее совершенно нормальный кошмар – но этого было достаточно. Когда она проснулась, вся в поту и с колотящимся сердцем, она не могла вспомнить никаких деталей, но ее сердце колотилось, и сладкий вкус страха лежал на ее языке. Образы кружились у нее за лбом в полном хаосе. Сон как-то был связан с лесом – с тем самым лесом, по которому она мчалась как сумасшедшая позапрошлой ночью (неужели всего два дня назад ?!).

  Во сне она бежала, она так много помнила, и деревья и кусты имели очертания уродливых гномов, образовывали единую переплетенную массу и тянулись к ней колючими, жалящими ветками и прутьями. Затем между деревьями появился Олсберг, но уже Олсберг, состоящий из глины, грязи и полусгнивших частей растения. Он сказал что-то, чего она не поняла, и подошел к ней; его ужасные растительные руки потянулись к ней, а затем его рот открылся, но не было ни слова, а только ужасное влажное бульканье и удушье, звук, похожий на что-то большое, мокрое, движущееся по полузамороженной грязи. – и в этот момент она проснулась.

  Некоторое время она беспокойно металась, не имея возможности снова заснуть, затем, наконец, подняла руку на лунный свет и с трудом расшифровала дисплей на своих часах. Это было вскоре после трех – изнурительное время даже для такой ранней пташки, как она, особенно после ночи и двух дней без сна, но с тройной порцией стресса и небольшим ужасом на бис.

  Но она знала, что больше не сможет заснуть, так сильно, как ей это было нужно, и как бы она этого ни хотела. Что-то в ней не хотело снова заснуть, возможно, потому, что она боялась, что кошмар может продолжаться.

  Через некоторое время она сдалась – хотя бы для того, чтобы не разбудить Стефана, катаясь взад и вперед, – и на цыпочках подкралась к окну, но не включила свет. Возможно, свежий воздух поможет избавиться от тупого давления в ее голове.

  Она молча открыла окно, распахнула ставни и глубоко вздохнула. Луна висела над лесом круглым серебряным диском, на котором отсутствовала лишь узкая темная полоска совершенства. Завтра или послезавтра будет полная луна. Что-то в этой мысли ее беспокоило; гораздо больше, чем она была готова признать. И воздух не был свежим.

  Это было круто, но у него был затхлый, почти ... да, почти отвратительный вкус, который она не могла определить, совсем чуть-чуть, но проницательный, проницательный.

  Кэрри завыл во дворе. Собака давно успокоилась, но все еще была раздражительной и агрессивной. Он даже огрызнулся на Стефана, чего раньше никогда не случалось.

  Она оперлась локтями о подоконник, сильно выгнулась и чуть не повернула шею, чтобы увидеть неглубокую хижину. Кэрри вышел, несмотря на ночной холод, и теперь выл на луну. Она не могла удержаться от улыбки. Собаки, которые воют в полнолуние, всегда принадлежали им в царстве сентиментальных сказок. Но многое из того, что она испытала за последние несколько дней, на самом деле не относилось к реальности. И очень немногие из них были столь же безобидны, как лай собаки на луну.

  Порыв ветра пронесся по двору, принося с собой новую волну этого сладкого, тошнотворного вкуса. Теперь это было намного интенсивнее. Она скривилась и прищурилась, моргнув на запад.

  То, что она увидела, заставило ее замереть.

  Она знала вид из этого окна.

  В течение шести месяцев она вставала каждое утро и подходила к окну, независимо от того, идет ли дождь, снег или светит солнце, чтобы созерцать чудесную панораму, пока она не узнала ее настолько хорошо, что могла бы нарисовать ее своими глазами. закрыто.

  Но картина не показала бы то, что она видела сейчас .

  Сначала было трудно выразить это изменение словами. Ничего на самом деле разные, не в том смысле , в котором это слово обычно используется. Лес все еще был там, неровный ряд безмолвных гигантов, растянувшихся над горизонтом, чтобы спать, его вершины мягкими волнами покачивались по небу, как застывшее в движении зеленое море, а впереди – луг, край холма. лес отделен от двора. Плоская картина серебристого, черного и всех мыслимых оттенков серого и синего, пропитанная этим ужасным сладким запахом, который теперь был настолько сильным, что на мгновение ей почти показалось, что она его видит.

  Мнение не изменилось, но все же это было неправдой. Что-то там нарушало общее впечатление, фамильярность картины. Как будто знакомые очертания скрывали предчувствие чего-то невероятно злого и странного, как будто красота этой местности превратилась в уродливую карикатуру на самого себя. Верхушки голубой ели там, казалось, превратились в уродливые, зазубренные шпажки, опасные каменные кинжалы, пытающиеся разрезать низко висящее небо, а луг сменил мягкую траву на ковер из твердых, мерцающих осколков стекла. Картина источала физически ощутимую неприязнь к жизни, активное отрицание всего, что составляло красоту этой страны. И тот факт, что на самом деле ничего не изменилось, что формы и цвета, рассматриваемые по отдельности, были такими же, как всегда, только усугублял ситуацию.

  Она прижала кулак ко рту, чтобы подавить крик. Вдруг почувствовала – нет: знала ли она , что там что-то было, что-то странное, другое, что она звала, ждала ее, таилась ...

  Это еще не конец. Отнюдь не.

  Это только начало.

  Слово эхом отозвалось у нее во лбу: Банши ... Маврская ведьма ...

  Это уже не была просто более или менее случайная комбинация букв. Это была угроза, жестокие издевательства и насмешки, шепот этого голоса.

  Банши ... Говорят, у него нет тела, это просто бестелесный голос ... Но как голос может быть опасным ...

  Лиз отскочила от окна, прижала обе руки ко рту, чтобы подавить крик, и повернулась лицом к кровати. Стефан спал. Она могла видеть только его лицо как расплывчатое пятно, но чувствовала исходящее от него глубокое спокойствие. Он спал очень крепко. Та тихая тварь – банши – не заползла в его сон, и он даже не заметил бы этого, если бы Лиз его разбудила. Если бы она это сделала, она бы только ухудшила положение.

  Она отчаянно пыталась направить свой разум в другом направлении, но ее усилия привели к обратному. Звук слова в ее глазах становился все тяжелее и угрожающе. И вдруг она поняла, откуда она это узнала, почему это было так знакомо ей в подсознании и почему в нем был привкус страха и угрозы.

  Это был крик. Тот бестелесный, неслышный крик, разбудивший ее три дня назад, заставивший ее плакать вчера днем ​​и доведший собаку до бешенства. Это был не просто звук, это было то слово. Банши выкрикнула его, тихо, протяжно, с угрожающим, странным эхом древнего кельтского языка, из которого оно пришло.

  Где-то за ее лбом затаилась мысль, со страхом отброшенная в сторону и похороненная, но слишком сильная, чтобы она полностью ее проигнорировала: Я схожу с ума? Словно отвечая на ее безмолвный вопрос, Кэрри снова залаяла внизу во дворе, на этот раз не испуганная, а злая, агрессивная.

  Лиз была храброй женщиной, и внешняя угроза только укрепила ее решимость разгадать загадку, встретиться лицом к лицу с неизвестным и сражаться. Она прогнала страх, вернулась к окну, снова наклонилась вперед и стала искать хижину. Ее взгляд коснулся обугленных руин дома слуг, ее тени.

  Тень!

  Это не была тень обугленного ребра дома. На крошащейся глине двора была отчетливо видна широкая массивная тень совершенно неповрежденного здания !

  Вытаращив глаза в недоумении, она уставилась на привидение, затем на развалины, которые лежали в серебряном лунном свете, как и в течение тридцати лет, а затем снова на землю перед ними. Это было невозможно, и все же длинная квадратная тень дома слуг была видна там внизу, как она могла бы выглядеть до пожара: плоская, массивная, с небольшими неровностями наверху, там, где были привязаны соломенные пучки крыши. вместе с массивным Верхом дымохода. Если присмотреться, то можно будет разглядеть даже чуть более светлые прямоугольники окон.

  Но это было абсолютно невозможно! – смущенно подумала она. За первым ужасом и страхом последовало изумление и почти научное любопытство. Она наклонилась еще дальше, провела рукой по глазам, моргнула – но картинка осталась. В замешательстве она повернулась к кровати, решив все-таки разбудить Стефана. Даже он должен верить ей , когда пила!

  В этот момент Кэрри перестал лаять.

  Она остановилась в шаге от кровати, немного поколебалась, обернулась, снова заколебалась – она ​​знала, что увидит, но почти испугалась этого. Все в ней кричало, чтобы завершить начатое движение и разбудить Стефана, что бы ни думали и ни говорили. Он не поверил бы ей – как он мог – но, по крайней мере, он бы слушал и хотя бы делал вид, что верит ей, а иногда даже ложь было легче вынести, чем правду.

  Но, конечно, этого не произошло.

  Вместо этого она вернулась к окну с полузакрытыми глазами и, собрав последние силы, посмотрела вниз во двор. Он был как всегда.

  Кэрри перестал лаять.

  Ужасная вонь исчезла.

  Лес на западе вернулся в нормальное состояние. И руины снова превратились в руины. Тень из прошлого исчезла, вероятно, никогда не существовала нигде, кроме воображаемой, и ... и на полпути между сгоревшим домом и улицей стоял человек.

  Ольсберг.

  Он был слишком далеко, чтобы она могла видеть его лицо; она бы даже не узнала его, будь на улице средь бела дня.

  Но она знала, что это был он.

  Он стоял там, маленькая коренастая фигура, безмолвный, безмолвный, и смотрел на нее, на демона, который возник из того же измерения безумия, что и адская вонь, крик и тени. И снова в Лиз закралась истерия. Ее руки начали дрожать. Она так сильно вцепилась в подоконник, что два ногтя ее правой руки отломились, и кровь залила потрескавшееся дерево. Она почувствовала боль, и это было очень плохо, но она не отреагировала на нее, потому что внезапно возникли два типа восприятия, две реальности, которые существовали бок о бок и одновременно: в одной из них. она стояла здесь и смотрела на одного из них в пустой двор, и ее пальцы кровоточили и мучительно болели, и она сходила с ума.

  В другом все было правдой – тень, Ольсберг, горящий дом ... Тогда она знала, что делать.

  Она не разбудила Стефана, потому что знала, что он не может видеть фигуру внизу – она ​​исчезнет, ​​как только он встанет рядом с ней, или, что еще хуже, останется там, видна только ей, но Стефан не увидит. она, потому что это была ее единственная битва, маленькая личная война, которую можно было вести и решить только между этим подлым стариком и ею.

  Но он был там!

  Медленно, прижав поврежденную руку к ночной рубашке, чтобы не оставлять пятен крови на белом ковре, она вышла из комнаты, вошла в кабинет Стефана, включила настольную лампу и открыла записную книжку, которая стояла под рукой рядом с телефоном. . Когда она набирала номер Ольсберга, ее пальцы оставляли грязные красные следы на белой бумаге и сразу после этого на циферблате телефона.

  Прозвучал гудок; два, три, четыре, пять раз подряд. Но было три часа, и Олсберг определенно не спал рядом с телефоном. На мгновение она задалась вопросом, что сказать, если это был не он, а его жена – женат ли он? Она не знала – ни его экономка, ни кто-либо еще должен был ответить на звонок, но прежде чем вопрос полностью проник в ее сознание, на линии раздался мягкий щелчок, а затем она услышала голос Ольсберга, мягкий, сонный, немного злой и очень ошеломленный, но отчетливо его голос. Его голос.

  Голос Олсберга, говорящий на машине Олсберга в пяти километрах от него, в его доме в Шварценморе, явно был его голосом.

  Голос того же мужчины, которого она видела у своего дома менее двух минут назад.

  Лиз уставилась на телефон, и внезапно ее пальцы задрожали так сильно, что она едва могла их держать. Боль в руке усилилась. Кровь текла по телефону, по ее запястью и капала на открытые страницы адресной книги Стефана.

  Голос Олсберга раздался из телефонной трубки, теперь он стал немного более настороженным – и явно более злым – и лай Кэрри снова раздался со двора. Она знала, что если она вернется сейчас, то снова увидит его стоящим внизу; тот же человек, который был на другом конце телефона в трех милях оттуда.

  Она рывком повесила трубку, развернулась и выбежала из комнаты.

  22-е

  Когда она спускалась по лестнице, ее рука начала болеть сильнее, а когда она добралась до кухни и впервые изучила расколотые ногти в ярком неоновом свете, ее начало тошнить – и, конечно, было еще больше. Стиснув зубы, она доковыляла до раковины, открыла кран и держала раненую правую руку под струей холода, в то время как другой рукой она неловко искала, к чему бы связать пальцы. У них была аптечка в ягуаре, но она была снаружи, в сарае, и мысль о том, чтобы выйти на улицу сейчас, была настолько невообразима, что она не могла даже закончить ее.

  Но и рана перестала кровоточить; ледяная вода, очевидно, творила чудеса и притупляла боль, и не только его. Ее рука онемела до запястья. Воспользовавшись этим обстоятельством, она надела импровизированную повязку в виде наполовину чистой кухонной тряпки, неуклюже завязала концы ткани и выключила воду. При этом ее взгляд упал в запотевшее зеркало, висевшее над раковиной.

  Ее почти поразило собственное отражение в зеркале, но в то же время оно показалось отрезвляющим – как бы плохо она ни выглядела, в бледном лице, которое смотрело на нее из зеркала , не было ничего призрачного . Она была очень бледной – на самом деле это был первый раз, когда она увидела кого-то, кто действительно побелел, – и под ее глазами были темные круги, которые можно было бы ожидать от того, кто практически спал вторую ночь. Несмотря на усталость, она ложилась спать только около полуночи, а три часа, которые она спала, утомили ее еще больше. Ее глаза были тусклыми, и ее взгляд напомнил ей немного сумасшедшего – он был диким и стремительным, и она просто не могла удерживать взгляд – но в целом она могла выглядеть напряженной, усталой и больной – но не очень сумасшедшей. «Самое большее, чем зарезанная свинья», – добавила она насмешливо, потому что ее расколотые ногти обильно кровоточили, так что на ее белом неглиже появилось огромное красное пятно.

  Показав язык своему отражению, она отошла от раковины, гадая, сварить ли кофе или выпить бренди. После минутного колебания она остановилась на шнапсе. Она с трудом верила себе, что сможет заснуть в ту ночь, но попытка не помешала. Если алкоголь не утомляет ее, она все равно может прибегнуть к кофеину, чтобы хоть как-то пережить ночь.

  Она вышла из кухни, прошла в гостиную и пошла к бару, не включая свет. Серебряный лунный свет падал в окна, так что она могла видеть достаточно. Она была немного удивлена, что, в конце концов, она не боялась темноты – но тускло-серые, призрачные сумерки, окружавшие ее, казались ей скорее защитными, чем враждебными.

  Она совсем не боялась, учитывая то, что только что произошло. Она знала себя достаточно хорошо, чтобы знать, что смело может называть себя храброй, но все же ей следовало бояться. Любой другой на их месте впал бы в истерику самое позднее, когда Олсберг взял трубку в пяти километрах от него.

  Дело было с точностью до наоборот. Лиз снова почувствовала почти жуткое спокойствие. Она не понимала, что сделал Ольсберг, не говоря уже о том, как, и даже не пыталась.

  Само собой разумеется, она согласилась с тем, что он борется средствами, на которые она не поверила, что он способен; может, это действительно было что-то вроде колдовства – почему бы и нет? Лиз будет последней, кто откажется верить в колдовство и колдовство; и , возможно , был Ohlsberg колдун. Возможно, в этом был секрет его силы.

  Но если он это сделал, то он был жалким колдуном.

  Она налила себе виски – если бы Стефан видел это, он бы сказал (правильно), что это было больше похоже на три виски, – подошла к стереосистеме и в качестве меры предосторожности уменьшила громкость, прежде чем включить усилитель и плоский компакт-диск. после другого -Плеер включился. Мигающая контрольная лампочка сообщила ей, что в шахте была запись – по всей вероятности, одна из записей Стефана, но в данный момент это не имело значения. Ей просто нужна была музыка, и ей было все равно, что это такое. Она нажала кнопку «Воспроизвести», сделала шаг и снова остановилась, когда заиграла музыка, и она узнала отрывок: «Число зверя » Грешника. Черт – это действительно совпадение ?! Она вздохнула, сделала большой глоток из своего стакана и почти сразу почувствовала эффект; неудивительно, учитывая ее состояние. Но в конце концов это было именно то, чего она хотела.

  Она отпустила пластинку, профессионально потянулась к проигрывателю, села и сделала еще один глоток.

  Итак, Ольсберг.

  Теперь она почувствовала почти облегчение, когда наконец узнала врага. Его звали ни Ньярлатотеп, ни доктор. Мабузе, и он тоже жил не в заколдованном озере в лесу, а в ветхом доме в пяти километрах от нее.

  Ольсберг. Ну, может быть , был он колдун, но он был человеком, и он может делать ошибки – он сделал несколько, так как они встретились, и она могла бы победить его, даже если это не будет легко. Ольсберг.

  Лиз сделала еще один глоток, мимолетно улыбнулась и закрыла глаза. Ольсберг. Если он хотел войны – хорошо, он мог бы ее получить. Она не боялась. Не перед ним. Она боялась твари в озере и банши, прежде чем поняла, что оба они были просто миражами, посланными ей Ольсбергом.

  Она его не боялась. Она встретится с ним лицом к лицу и победит его. Стефан поможет ей, Питеру и Энди, которые ...

  Энди?

  Почему она снова думала об этой девушке сейчас? Это был третий раз, когда ... Лиз чуть не вскрикнула, когда поняла. Отнюдь не случайно, что она думала о дочери Питера в этом контексте. Решение было настолько простым, что она задавалась вопросом, почему она не узнала его давно. Сам Ольсберг снабдил ее оружием, которым она могла бы поразить его при первой же атаке. Лиз улыбнулась, залпом осушила свой стакан и встала, чтобы снова наполнить его. Она пошатнулась, на мгновение вцепилась в кресло и решила, что с нее достаточно; недостаточно, чтобы забыть или заснуть, но достаточно, если она действительно хотела сделать то, что намеревалась сделать на следующий день. И она хотела.

  «О да, – снова подумала она, – ты можешь вести войну, Ольсберг». Ты можешь иметь это. Лиз пьяная хихикнула. Ей нравилась идея о том, что между ними действительно будет что-то вроде войны – Олсберг с упрямой восточно-фризской головой набок, как фыркающий бык, который только и ждет, чтобы скатить их вниз, и Лиз, размахивающая красной тканью, за которой с другой – спрятан смертельный меч. Она не была на 100 процентов уверена, что выиграет, но считала, что у нее хорошие шансы. И нападение, решила она, может быть в этом случае лучшей защитой, а может, и нет. Возможно, она просто не могла поступить так, но сейчас это было единственное, что ей оставалось. Два других варианта – либо вообще ничего не делать и притвориться, что ничего не произошло, либо (что Стефан наверняка предпочел бы увидеть, несмотря ни на что) даже извиниться перед Ольсбергом – оба казались одинаково невозможными. Он сделал гораздо больше, чем задал Питеру несколько вопросов за ее спиной и за спиной Стефана. Он предал ее доверие, предал ее и напал на нее без всякой причины.

  Но она отомстит ему.

  Лиз снова хихикнула. Она знала, что была пьяна и увидела бы немного прохладнее, когда алкоголь утихнет. Но совсем немного. Война была неизбежна, и она будет долгой и очень тяжелой. Но у нее были хорошие шансы на победу.

  И она уже умела.

  Она уже была на полпути к двери, но теперь снова остановилась, через мгновение вернулась к бару и не налила себе еще один стакан – на этот раз, правда, нормального размера. Она, должно быть, была более пьяна, чем думала, потому что налила на ковер гораздо больше виски, чем в свой стакан. Ее руки дрожали, а правая рука, неуклюже обернутая кухонным полотенцем, была дополнительным препятствием.

  Она очень осторожно поставила бутылку, закрыла стойку и подошла к окну. Было очень тихо. Проигрыватель был еще дальше и лед в бокале тихо звякнул, и все же это было тихо; жутким образом, который трудно описать словами. Это было ... вышло там, где оно распространилось. И все же – она ​​больше не боялась. При этом она очень ясно почувствовала, что здесь что-то не так.

  Возможно, это было просто потому, что теперь она узнала своего настоящего противника. Возможно, Олсберг был всего лишь орудием этой ВЕЩИ в озере, но она просто знала, что должна победить его, если когда-нибудь захочет, чтобы ее оставили в покое. С ее возвращением сюда что-то произошло: ее борьба вступила в другую фазу, приобрела другое, гораздо более прямое качество – она ​​больше не сражалась против бестелесных призраков, а против очень реального противника. И почему-то она почувствовала, что у нее нет другого выбора.

  Если она и Стефан хотели жить здесь и быть счастливыми, то ей пришлось пережить эту ссору. Олсберг бросил перчатку ей в лицо, когда вытащил Питера во двор, и теперь ей предстояло уклониться или дать ответный удар. Возможно, Питер и его дочь использовали ее, но когда они это сделали, это было только к лучшему для них обоих.

  По крайней мере, она говорила себе это изо всех сил.

  Но это оставалось, каким бы удивительным она ни казалась ей: она больше не боялась, и отнюдь не алкоголь сделал ее храброй. Теперь, когда она так безоговорочно узнала своего врага, она, напротив, почувствовала себя почти непобедимой, паника последних дней сменилась чувством силы и превосходства, граничащим с эйфорией.

  Она отдернула занавеску и посмотрела в окно. Конечно, отсюда она не могла видеть дом слуг – он находился с другой стороны двора, – но некоторые вздымающиеся тени и незнакомец, которого она почувствовала, все еще были там, она могла видеть лес, как черный стена там лежала. Ночь окружала двор кулаком теней, но в отличие от прежнего, это был кулак защиты . Мысль о том, что она когда-то боялась того леса, внезапно показалась ей нелепой. Возможно , был этот лес , и этот дом как – то очарованы, но они были явно на их стороне – пьяно , как она была, она была удивлена , что она не поняла это уже вчера утром; самое позднее, когда она встретила здесь Ольсберга. Опасностью, врагом, против которого Дом призвал их на помощь, был он. А если общий враг не сделал их союзниками, что тогда? Лиз улыбнулась, когда поняла, что начала думать об этом доме как о живом существе. Она отпила свой стакан, громко вздохнула и осторожно положила его в руку. Постепенно она действительно достаточно напилась. На самом деле, многовато.

  Когда она вернулась в спальню, она была в очень хорошем настроении.

  23

  На следующее утро Питер тоже избегал их. Его место за столом для завтрака, которое она накрыла для него, было пустым, и Стефан только ответил на ее вопрос, пожав плечами, и что-то пробормотало ему в бороду. Он был сварлив и в плохом настроении, как и почти каждое утро, и не особо сердился на Лиз, когда встал всего через десять минут и поплелся в свою комнату. Иногда быть замужем за утренним ворчуном было немного стрессом.

  Однако в тот день ей было приятнее не разговаривать с ним. У нее было очень твердое чувство, что Стефан был бы кем угодно, но не согласился бы, если бы знал ее план, независимо от того, что он сам сказал вчера. И у нее было почти столь же твердое чувство, что, может быть, было бы лучше подождать еще день, прежде чем осознать это – она ​​была переутомлена, взволнована и с похмелья, в общем, не особенно хорошая основа для контратаки.

  Но она также точно знала, что, вероятно, она бы вообще этого не сделала, если бы не сегодня.

  Она подождала, пока не убедится, что Стефан добрался до своего кабинета и не выйдет в ближайшие несколько часов, затем налила остаток холодного кофе, прошла в гостиную и вынула из ящика гамбургский телефонный справочник.

  Через три четверти часа, четыре телефонных звонка и полпачки сигарет, она вышла из дома и пошла в сарай искать Питера. Как всегда, когда она не сказала ему ничего более важного, он занялся старым трактором. Было легко увидеть, что он наслаждался изъеденной ржавчиной машиной. Возможно, потому, что это был первый раз, когда ему позволили что-то делать самому, подумала Лиз, только для себя, и никто не говорил ему, что делать.

  Ей пришлось очень коротко улыбнуться. Питера не было дома неделю, но она уже думала о нем так естественно, как если бы он был здесь целую вечность. Хороший знак.

  Она уже могла слышать, как он работает в сарае снаружи, и когда она шагнула в ворота, он, как обычно, оказался по плечи под открытым капотом. Мерцающая керосиновая лампа освещала полумрак, который здесь еще немного продержался, и создавал уютный купол желтого света в центре огромной полуразрушенной комнаты. Ягуар находился в задней части сарая и на фоне массивного безколесного трактора он показался Лиз крошечной и неуместной. Плоский красный чепчик напомнил ей окровавленную пасть акулы, выброшенной сюда умирать.