Текст книги "Смерть во спасение"

Автор книги: Владислав Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Глава девятая
ВОРОН В КЛЕТКЕ

Беду накаркали вороны. Это они мешали спать по утрам Гийому, или отцу Геннадию, как его именовали русичи, он откликался на оба эти имени. Проснувшись от вороньей брани за час или два до рассвета, уже не мог более заснуть, погружаясь в зыбкую дрёму. А перед рассветом всегда проникали вещие сны, и страшные картины рисовались перед внутренним взором Гийома, как будто он старый ворон, худой и облезлый. Его поймали, заперли в клетке, а её бросили в бурный водопад, и вот он несётся в вихревом потоке воды, которая почему-то обжигает. В последний миг чья-то рука выхватывала из потока клетку, и он видел перед собой узкое смуглое арабское лицо с тёмно-коричневыми глазами, смотревшими на него грустно и сочувственно. Рядом появлялась похожая на фею красивая девушка е полными чувственными губами и тоже смотрела на него так, словно он уже умер. «Мы тоже пленники и тоже в клетке, – говорили глаза восточной феи, – и не хотим вам зла. Бегите, спасайтесь, у вас ещё есть такая возможность...» И через мгновение он снова нёсся в бешеном потоке, а впереди острыми зубьями, нацеленными на него, чернели обломки скал. Оставалось несколько вдохов до того, как каменные ножи вопьются в него и раскромсают на куски слабое дряхлеющее тело. Монах закрывал от ужаса глаза и просыпался в липком поту. И первый луч солнца опалом зеленил синьку неба. Спина и ноги предательски ныли, чуя угрозу. Оракул мало доверял снам, а тем более таким видениям. Водопадов вблизи Новгорода нет, никто его в птицу не превратит. И всё же что-то это значит. Есть две легко угадываемые вещи: клетка – это смерть иль заточение, иль всё вместе, а чёрный ворон – он сам. Похож. Но кто их предупреждает? Восточный маг со своей сказочной гурией? Верно было лишь то, что предчувствие его не обманывало ни сейчас, ни тогда, когда, прежде чем отправиться в Новгород, он объявил друзьям, что более семи лет жить там они не должны, звёзды далее обрывают для них свой путь. Все согласились: не более семи. И вот этот срок закончился.

Но в тот же день Иеремия, всегда тянувшийся к врачеванию, раскопал рядом с Новгородом одну вдовушку-знахарку и стал к ней изредка наезжать. Толстяк Пётр поначалу даже подшучивал над ним, выпытывая его нечаянный интерес, но вскоре всё объяснилось, когда монах сам стал готовить настои да отвары из трав и кореньев да потчевать ими окрестных жителей посада. Но это бы полбеды, все ими пользуются, когда болезни одолевают. Любознательный византиец пошёл дальше, он сам начал придумывать собственные снадобья. Испытывал их на себе, а потом предлагал остальным. Гордость открытия распирает: вот, мол, я какой знахарь, никто, кроме меня, тебя, соседушка, на ноги не поставит, а я одно заветное снадобье знаю, лучше его не бывает.

И глядишь, помогало. А выздоровевший пироги да шаньги несёт, а то и медку прихватит и пол кабаньей ноги отрубит в благодарность бедному монаху. Пётр, глядя на сметливого товарища, мигом почуял выгоду и сам набился к Иеремии в помощники. Плохо ли, коли тебя и в дом пригласят, напоят, накормят да ещё с собой дадут, почёт да уважение окажут? И по всему околотку славу о тебе разнесут, и другие в ноги станут кланяться. А кто побогаче, так и деньгами одарит, и кусок заморской камки или рисунчатого бархата на новые порты поднесёт.

Гийом, томимый сновидениями и предчувствиями, собрал друзей, напомнил им о данном друг другу обещании: уйти из Новгорода, прожив здесь семь лет, рассказал о предрассветных химерах, которые терзают его воображение.

– Настаёт опасная пора, когда мы начинаем бросать вызов судьбе, а Высший судия этого не прощает. Вы знаете этот закон не хуже меня и должны понять моё волнение... – закончил Гийом. – Прежде чем вас собрать, я произвёл кое-какие расчёты. И числа сообщают нам об опасности. А она, на мой взгляд, исходит от Иеремии с Петром. От их знахарских опытов, кои всегда приписывались дьяволу. Их надобно прекратить, и немедленно!..

Провидец ещё что-то хотел добавить, но, взглянув на встревоженного Иоанна, умолк и сел. Пугать друзей ни к чему. До сих пор все четверо его щедротами кормились, кои он с княжеского стола имел. А тут благодаря Иеремии они сами с усами, его обильно потчуют, пиры закатывают. Теперь уж медок малиновый, черничный, брусничный не переводился на столе, перепелиные яйца подавались через день, а каждое воскресенье, если не было поста, они лакомились и баранинкой, и дичью. Детское личико Иеремии округлилось, стал выступать животик, а Пётр совсем разбух как бочка. Даже Иоанн, кто всегда за версту чуял тревогу, на новоявленных знахарей не ворчал, ибо трапезная перемена их жизни ему весьма понравилась.

   – И уезжать пора, – помолчав, добавил Гийом. – Созвездия наши, совершив круг, Отходят к югу, их влияние здесь ослабевает, а потому они не могут уже нам покровительствовать, и любое малое зло для нас почти неодолимо... Уезжать надо! Никогда столько тенёт по углам не видел, да столько пауков из щелей не вылезало...

   – Куда уезжать-то? – возразил Пётр. – От добра добра не ищут, сам глаголил. А если уж и собираться куда-нибудь в тёплые места, то надобно деньжат подкопить, крепкой одёжой обзавестись. И ныне мы себе можем позволить чуть-чуть пожить и для себя. И без всякой корысти я то реку.

   – Пётр прав, – согласился Иоанн. – Здесь мы как у Христа за пазухой. И люди вокруг приветливые, незлобивые. Тянет, конечно, в родные места, к теплу на старости хочется поближе, но если уж заново перебираться в Грецию, то хотя бы надо иметь тугой кошель с серебром да прочные новые сапоги каждому, чтоб не побираться по дороге. А если мы откажемся от того успешного знахарского дела, каким занимаются Пётр и Иеремия, мы не соберём ни этого серебра, ни сапог. И хотя бы ради этого не стоит им бросаться, а потом наш Ерёмушка не колдун лесной, а болезни людские прекращает, я сам видел слёзы на глазах многих, кого к жизни вернул.

   – Но он не имеет на это права! – взрывался Гийом. – Разве он изучал Гиппократово искусство? Вы поощряете, друзья мои, шарлатанство.

   – А ты зрел тех старух, которые называют себя здесь знахарками? – ворвался в спор Пётр. – А я повидал! Так вот, некоторые из них читать не умеют, отличить зверобой от мяты не могут, зато торгуют бойко и крикливо. Мы же с Иеремией кое-какими знаниями обладаем. И не малыми. И каждый день познаем новое, не ленимся учиться у всех. И работаем, и люди нам благодарны, так чего ты каркаешь: сны ему не те снятся, тенёта по углам... Тебе, видно, хочется, чтоб мы только твоими щедротами кормились да тебя восхваляли за них каждый день. А тут перестали оды в твою честь воспевать, ты и обиделся.

   – Какая глупость! – вспылил Гийом и даже покраснел от такого обвинения. Ему и в голову не приходило, что друзья могут столь превратно понять его опасения.

   – А чего ты покраснел? – нахально спросил Пётр.

   – Откуда я знаю, почему краснота выступила на коже? Я не лекарь и не знахарь.

   – А я знахарь, – не унимался Пётр. – И вижу, что тебе стало стыдно, ибо мы угадали твои тайные намерения снова подчинить всех нас своей воле...

   – Нехорошо приписывать мне то, о чём я никогда даже не задумывался, – ещё больше покраснев, с обидой промолвил Гийом. – Пока люди выздоравливают, вас будут благодарить и славить, но как только кто-нибудь один умрёт, все вины и проклятья падут на нас. Даже если вы будете в том невиновны. Мы чужестранцы, стоит о том помнить. И мы сделали много ошибок. Дурных сплетен больше, чем правды. Кому какое дело, что мы изгнанники, что у нас с русичами одна вера...

   – Мы же творим много добра, – произнёс Пётр.

   – Люди никогда не помнят добра, – тихим голосом выговорил Гийом. – Одна капля дёгтя портит бочку мёда. Впрочем, вы всё это знаете, зачем я вам объясняю...

На мгновение в келье, где они спорили, повисло молчание, и все посмотрели на Иеремию как главного виновника спора. Он за всё это время не проронил ни слова, сидя за столом с невозмутимым лицом. Неожиданное его возвышение среди местных жителей и бремя как славы, так и материальных выгод его резко переменили. Обычно живой, разговорчивый, даже болтливый, Ерёма, как все ласково его звали, старался каждому помочь добрым словом, а то и снадобьем, он неплохо в них для непосвящённого разбирался и легко угадывал любую человеческую натуру. Посмотрев на ребёнка, он мог тотчас сказать, каким тот вырастет: праведником, лентяем, разбойником, воином или ремесленником. Карту будущего человеческого нрава он прочитывал и по руке, и по линиям ступни, и другим важным знакам, разбросанным на теле. Он не мог предвидеть будущего, как Гийом, или прочитать человеческую судьбу по 6обам, ракушкам, другим гаданиям, как Иоанн, но свой раздел волхвования знал назубок. Один Пётр в этой четвёрке дара волхвования не имел, прибился к ним случайно, но прижился и стал родным.

   – Что скажешь, Ерёмушка? – ласково проговорил Пётр, обращаясь к другу.

   – Feci quod potui, faciant meliora potentes, – помолчав, изрёк Иеремия.

Заважничав и приобретя славу знахаря, он перестал попусту болтать да веселить всех, завёл при своём детском личике глубокомысленную мину, каковой более всего подходили старые древнеримские максимы. Вот и сейчас он выкопал из памяти классический афоризм: «Я сделал что мог, кто может, пусть сделает лучше». Этой фразой когда-то древнеримские консулы передавали власть друг другу. Иеремия и походил ныне на маленького властелина, не желавшего никому уступать сей титул.

   – Ну вот! – поддержал друга Пётр. – Делайте лучше нас, а мы уж будем по старинке, как умеем...

«Если Бог хочет кого-то наказать, он того лишает разума, – подумалось Гийому. – Как верно подмечено! И вроде каждый сознает опасность, да лаком кусок, который в рот лезет. И как ещё мне их убедить?»

Лишь Иоанн, всегда уважавший божий дар Гийома, нахмурился. Он понял, что произойдёт с ними, если Иеремия с Петром ошибутся. Они здесь чужаки, а кроме того, византийцы возбудили зависть местных знахарей. Конечно, этого может и не случиться, а иметь кошель серебра в дорогу совсем неплохо. И крепкую одежду. И лошадей. Тогда долгое путешествие назад, в родные места, станет ещё приятнее. А надежда на Гийома не так уж велика. Вернётся из похода Ярослав, каковой недолюбливает монаха, прогонит его со двора, и им тогда придётся снова на пустой монашеской похлёбке перебиваться. А от неё Иоанн уже отвык, не говоря о Петре, который такого просто не выдержит.

   – Ладно, будем собираться потихоньку, – вымолвил Иоанн. – Мы не дети, чтоб не понимать смысл того, о чём нам Гийом глаголит. И я чую неладное. Гадкие слухи, как воронье, вокруг нас кружат. Мы своё дело сделали. Александр родился, подрастает и добрым рыцарем становится. Теперь он и без нас в силу пойдёт. Значит, мы своё свершили. За месячишко поднакопим сухарей, одёжку подлатаем да двинемся. Вот такое моё слово...

Пётр с Иеремией молчали. Трудно было им согласиться со столь суровым решением. Лекарские опыты так захватили двух монахов, что они мыслили даже при храме святой Софии учредить нечто вроде лечебницы. И посадник с боярами их затее потакали. А тут взять да сбежать. Пётр порозовел лицом, отрезал себе кусок грибного пирога, стал шумно жевать, но первым выступить против Гийома и Иоанна не решался, ждал, что Иеремия скажет.

   – Что молчишь, Иеремия? – не выдержав, спросил Иоанн. – Мы не неволим никого. Останетесь здесь, ваша воля, а мы с Гийомом уйдём. У меня одна с ним судьба, другой не будет.

Детское личико знахаря дрогнуло, он заволновался, едва представив себе, что может лишиться близких друзей.

   – Разве мы больше не одно целое? – хриплым голосом вымолвил он. – Ведь мы с Петром ради всех стараемся. И родная сторона у нас одна. Беда заставила странствовать да сюда забросила. Вместе ушли, вместе и вернёмся. Согласен с Гийомом: хулы и завистников хватает, но и доброхотов немало, кто готов помочь нам с Петром лечебницу открыть. И у меня совсем другие предчувствия, я тоже кое-что понимаю и в звёздах и в приметах, но ничего погибельного я для нас пока не вижу...

   – Семь лет прошло и три месяца, – будто в горячечном бреду, раскачиваясь на лавке, забормотал Гийом. – Три лишних месяца мы уже здесь, и промедление более невозможно. Поверьте моим мукам, которые терзают мне душу. Я бы собрался да завтра же на рассвете покинул город. Ушёл бы, не дожидаясь купеческого обоза, с пустой сумой на боку.

Он взглянул на Иоанна, как бы уповая на его поддержку, но тот опустил голову.

   – Уйдём с дырами на задах да с ковригой хлеба? – усмехнулся Пётр.

   – Через месяц покинем святую Софию новгородскую! – поднявшись, повторил Иоанн. – И более никаких сомнений и переносов. Да будет так!

Он перекрестился на икону, висевшую в углу, и поклонился Спасителю.

Гийом на следующий же день объявил княгине, что через месяц они покидают Новгород. Господь призывает их вернуться на родные пепелища.

   – Византия возродится, верьте мне, ваша светлость, и наша святая обязанность употребить свои последние силы на возрождение колыбели греческой веры. Потому хоть и с горестью для себя, но принуждены мы пуститься в обратный путь, – волнительно вымолвил он. – Но, покинув сей благословенный город, мы никогда не забудем вашей милости и заботы, что призрели нас в самый тяжёлый миг нашего жития.

Гийом поднялся и в пояс поклонился Феодосии.

   – Я хочу тоже поклониться вам за всё, что вы сделали для моих сыновей, пестуя их вместе с Якимом и наполняя юные души знаниями. На Руси не так много учёных монахов, которые бы полнились познаниями об окружающем мире, – склоняя голову и ласково улыбаясь, проговорила княгиня. – Скажите, чем я могу отблагодарить вас, отец Геннадий?

   – Право же, ваша милость, вы и без того наградили меня сполна, и мне больше ничего не нужно, – Гийом выдержал паузу. – Я буду жалеть, что не смогу более увидеть ваших сыновей, к которым привязался всей душой. Они оба...

Они сидели в сенях, и сквозь распахнутое оконце монах вдруг увидел помощника конюшего Романа, который вёл за узду Серка, того самого каурого жеребчика, которого Гийом столь настойчиво советовал продать, прозрев, сколь он опасен для старшего княжича Феодора. Провидец даже запнулся, уставившись на конька. Заметила его и Феодосия.

   – Муж дорожит этим жеребчиком и не согласился его продать, как я его ни уговаривала. Но я приказала, чтобы сыну подыскали другую лошадку...

Гийом опечалился. Он знал, что перебороть рок почти невозможно. Каурый Серок обязательно бы откуда-нибудь прискакал, даже если б его продали. Он отвязался бы, перегрыз верёвку и вернулся на княжеский двор. Его стоило бы убить, но монах не мог посоветовать подобное жене князя, его приняли бы за сумасшедшего. В этой стране хорошего коня ценили выше, чем холопа, он становился подчас лучшим другом. Каурый не успел скрыться за окном, как видение снова обожгло византийца. На мгновение в глазах у него всё потемнело, и свет не сразу осветил душу. Да, всё так и случится. Но хуже всего то, что даже княгиня не верит этой опасности, и теперь только он один может помешать будущей трагедии. И оракул ведает даже как. На пучок свежего сена несколько капель того яда, который недавно открыл Иеремия, выпаривая сок старого лесного корня, Гийом забыл его название. Это несложно. Мало ли отчего конь заболел...

«Да, так и надо сделать! – загорелся он. – Господь указывает на меня. Я должен!..»

Эта мысль вдруг так ясно прочертилась в сознании, что Гийом даже удивился, как раньше он об этом не задумывался. И не надо ничего никому объяснять, изображать из себя провидца да только пугать этим. Словно кто-то раздвинул шторку и указал, что ему надлежит содеять.

   – Ведь вы знаете что-то большее о будущем моих сыновей. Скажите, что грозит им, какая судьба уготовлена? – прервав молчание, с тревогой спросила Феодосия.

   – Судьбу нельзя провидеть, ваша светлость. Она мстит, когда её тревожишь. Но ведаю и верю, что оба княжича вырастут отважными, смелыми и добрыми, – улыбнувшись, не раздумывая, ответил оракул.

Он не мог говорить того, что знал. Любое ведовство считалось дьявольским, а Феодосия по простоте нрава своего могла рассказать об этом дворне, мужу, и тогда беду будет уже не отвести. От княгини же не укрылась поспешность монашеского ответа, в глубине души она понимала, что византиец зрит многое, но его нежелание поделиться с ней своими тайнами оскорбило её.

   – Многие русские князья таковы, – холодно проговорила она, поднимаясь с кресла и давая понять, что разговор закончен.

   – Я узнал, что вернулся княжич, и хотел бы попрощаться с ним. То есть с обоими, конечно. Завтра или послезавтра, как сочтёте нужным...

Феодосия, обидевшись, вознамерилась уже отказать отцу Геннадию, но, столкнувшись с его жалким, умоляющим взглядом, неожиданно смилостивилась:

   – Завтра в эти же часы он выйдет к вам...

Монаха самого словно ослепило. Звёзды, их расклад твердили, что нет предназначения у Феодора, нет видимой орбиты у звезды, а, значит, если византиец и спасёт княжича, то никакой пользы от него не предвидится. Он будет жить, как растение, зло может опутать душу, привлечь на свою сторону, опасно оставлять таких людей. Но жгло другое. Знать и равнодушно созерцать Гийом не мог. Ведь Господь зачем-то указал ему на это. Зачем? Не ради же его мучений. В чём-то тут неодолимая пока для его ума загадка.

Но, ещё не разрешив её, он попросил у Иеремии яда. Тот удивился, но, взглянув на мученическое лицо друга, даже не стал ни о чём спрашивать. На следующий день Гийом поплёлся в хоромы князя, чтобы проститься с Александром. Именно поплёлся, ибо ночью опять не спал: вороны и видения. На этот раз всё тот же водопад, и клетка, и он там снова, тем же облезлым вороном. Всё то же: страх, отчаяние, восточный маг с прекрасной гурией, как промельк быстрых капель, и клетка на столе. Не выдержав, открылась дверца, заюлили петли. Ознобный ветерок свободы, к которой стоит только сделать шаг, ещё один, и вдруг пасть лошадиная, глаза безумные Серка, его оскал, клыки, похожие на каменные зубья, они вот-вот вопьются в шаткую воронью плоть...

   – Что, опять? – Иеремия, склонившись над ним, отирает влажным полотенцем его лицо. – Хорошо, давай уедем, хоть завтра поутру. Я видеть не могу, как эти страшные видения тебя терзают.

Он принёс Гийому холодного отвара с мятой и ландышевым корнем, заставил выпить.

Монах несколько раз останавливался по дороге, чтобы передохнуть. Силы вытекали, как тепло из августовского дня к вечеру. Он плохо понимал, что с ним происходит, всё относя за счёт того, что они здесь, в этом городе, где уже нечем дышать, а стоит им уйти, как всё восстановится: и силы, и дыхание.

Его впустили на княжеский двор, и он сразу пошёл к конюшне, ведал, что каурого ещё объезжают, пытаясь укротить его норов, и ясли пустые. Яд же держится долго, засыхает в виде кристалликов, растворяясь снова в желудке. Гийом, узрев первое видение, решил взглянуть на Серка, найти дьявольскую отметину, но ничего не нашёл. Конёк как конёк. Не в нём дело. Тогда-то и узнал, где находится его стойло. Теперь, подобравшись к нему, он не мешкая вошёл, кормушка была полна сена, вытащил флягу, разбрызгал яд, заткнул её пробкой и уже собирался выйти, как натолкнулся на удивлённый взгляд младшего конюшего Романа, который недоумевающе смотрел на монаха.

А тот будто окаменел от страха. Ведь, войдя в конюшню, Гийом хорошенько огляделся, но никого не обнаружил, ни одной живой души, и откуда возник конюший, монах даже не мог сообразить.

   – Чем там брызгали, святой отец? – настороженно спросил Роман.

   – Святой водой, чтоб нрав Серка укротился, – не моргнув, ответил оракул, лицо его покраснело, и крупные капли пота выступили на лбу.

   – Мы тут без вашей помощи управимся, святой отец, ни к чему вам вмешиваться, – без дружелюбия изрёк конюший. – Ступайте отсюда!

Гийом ушёл. Роман подошёл к кормушке, и резковатый, гнилостный запах окроплённого сена заставил его отшатнуться и оцепенеть, возбудив подозрения. Душа мгновенно занялась тревогой.

Оракул прощался с княжичами. Язык не слушался его, замутнённый всем происшедшим разум с трудом подыскивал нужные слова, глаза слезились. Феодор, выслушав все пожелания, обрадованно поклонился святому отцу и попросил разрешения удалиться, поскольку его ждали егеря, чтоб посвятить в охотничьи премудрости. Гийом отпустил его и остался наедине с Александром.

   – Тебе тоже, верно, недосуг, княжич, – опускаясь на лавку, ибо ноги не держали его, вымолвил монах.

   – Я словно ранен был, когда от матушки услышал эту весть, – прошептал отрок, и щёки его порозовели от смущения.

   – И я все эти дни как сам не свой...

   – Останьтесь, отче! Хотя бы на полгода. Я ездил на сражение и там всё время думал о ваших наставлениях, они сбываются... А я о многом бы хотел ещё проведать...

   – Да, я знаю, что не все печати с тайн земных мне удалось открыть... Но так и будет до скончанья дней твоих. На дно не заглянуть. И нет его, сколь ни старайся углубиться. Есть вера, и её держись, она поможет твердь нащупать и дорогу проложить. Лишь отличай добро и зло, и ту черту сам проводи, её не преступай ни в сердце, ни в деяниях своих. Вот главное...

Язык сковало, рот паутина оплела. Несколько мгновений княжич с обожанием смотрел на монаха, и казалось, Александр не выдержит, бросится на шею к пестуну и расплачется. Но вошла княгиня с суровым холодным лицом, остановилась у порога.

   – Сын, там ждут тебя, ступай...

Отрок поклонился и вышел. Феодосия взглянула на оракула и, ничего не сказав, удалилась. Гийом выглянул в окно. Во дворе у крыльца, поджидая его, стояли Роман, Шешуня и ещё несколько слуг. И монах всё понял. Как оракул сразу не догадался, что ворон в клетке и есть он сам! Тот восточный маг старался предостеречь его. И все дурные предчувствия – удушье, бессонница, слабость – указывали на него, а он точно ослеп, винил других, не понимая, что причина совсем рядом. Он забыл предначертание учителя: пророк глаголит о других, не о себе.

   – Выведите со двора и там хватайте монаха! – приказала Феодосия. – Пока он здесь, он мой гость...

Их всех четверых сожгли через две недели как колдунов. Тот же яд нашли в келье у Иеремии, обвинив его и остальных в том, что они собирались извести всю княжескую семью и всех жителей Новгорода. Ни один посадский не выступил в их защиту. И хоть не было ни князя, ни архиепископа, кто бы мог своей волей спасти их или переменить участь, но медлить с исполнением не стали, завистников хватило, пожелавших ускорить расправу.

   – Зачем ты это сделал, Гийом? – с болью и мольбой в голосе повторял Иоанн. – Зачем?

Но ответа не было. Пророк проспал всё краткое заточение в узилище. Удушье спало, бессонница прошла, и сны снились лёгкие, светлые, и не хотелось просыпаться.

Всех четверых посадили в железную клетку, установленную на дощатом помосте, под который насыпали горы сухого хвороста. День стоял тёплый, северный ветерок не давал жаре сгуститься, и народ запрудил площадь: давно уж никого не сжигали, и головы не рубили. Гийом молил Господа лишь об одном, чтобы княгиня не привела детей, и его молитвы были услышаны. Феодосия не только не повела детей смотреть на сожжение монахов, но запретила дворне даже упоминать об этом при княжичах: как-никак она сама пригрела чужеземного монаха, и дети, особенно Александр, с восторгом о нём отзывались. Княгиня даже поставила свечку за упокой его души и произнесла покаянную молитву.

Зачитали приговор в полной тишине.

   – Кровоядцы! – раздался мужской голос. – Поделом вам!

   – Сатанинское отродье, – неуверенно подхватил второй, но его никто не поддержал. Третьего назначенного крикуна никто уже не услышал, он языком пошевелить не смог.

Тяжёлое, жуткое молчание огромным колоколом повисло над площадью. Дул резкий северный ветер, раздувая чёрные полы монашеских сутан. Волхвы сгрудились в середину, обхватили руками Гийома, он не выдержал, заплакал.

   – Простите меня, друзья мои, простите! – не уставая, повторял он, и они склонили головы к нему на грудь и сами оросили её слезами.

   – Это мы не послушались тебя, ты прости нас, – прошептал за всех Иеремия.

   – Запаливай! – хрипло понукал посадник зажёгщиков, и те разом с четырёх сторон поднесли факелы. Пламя схватилось быстро, громко затрещал хворост, а сильный порыв ветра через мгновение вдруг вздыбил яркий столб огня, так что передние ряды в страхе попятились, давя позади стоящих. Истошно закричали Иеремия с Петром, не выдержав адской боли, и от этого вопля вся площадь застыла в страхе.

В последний миг, когда мощной струёй огня железную клетку вдруг приподняло с помоста, Гийом разгадал, что означал ревущий водопад и почему вода обжигала лицо. Как понял и другое: тот, кто вложил в его сердце эту дикую мысль об убийстве Серка, передал вовсе не Господний завет. Он пришёл от Зверя. Он мстил за то, что трое волхвов осмелились встать на защиту юного князя Александра. Ведь так всё было просто, загадка для ученика астролога. Тело монаха вмиг обуглилось, сжалось, и он, не успев исторгнуть из груди прощальный крик, превратился в того самого чёрного ворона, только уже ничего не чувствующего.