Текст книги "Спартак — воин иного мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Вульф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

========== Глава 1. Новая версия, черновик ==========

Толпа возбужденно загудела. Только что на их глазах фаворита турнира отправили в нокдаун. Никто не ожидал, что новичок сможет достойно выступить. Он в первую же секунду буквально налетел на своего противника. Стоявшие рядом с октагоном потом клялись, будто бы слышали, как от каждого удара раздавался характерный хруст костей. Настолько остервенело они молотили друг друга.

Фаворит лежал, закрыв лицо руками. Он был весь в крови и, похоже, не до конца осознавал, что происходит. Зато охваченный азартом новичок все понимал. Подлетев к поверженному противнику, он с ходу обрушил на него град ударов. Почти все они достигли своей цели, кроме последнего, – вмешался судья, объявив о нокауте.

Следующий бой оказался куда скучнее. Весь первый раунд бойцы осторожно прощупывали друг друга и только под конец второго осмелели. Парень в синих шортах с Дэдпулом бил руками и ногами, не давая противнику спуску. Тот попытался пару раз подловить его, но быстро передумал. После первого же пропущенного джеба. Зрители недовольно загудели. Некоторые, особенно нетерпеливые, стали выкрикивать ругательства. Но бойцам было не до них. Парень в синих шортах продолжал колотить противника. Он бил то по корпусу, то по голове, то по ногам. В конце концов его сопернику пришлось уйти в глухую защиту. В тот же миг неожиданно для всех один из них оказался на полу, а второй – на нем. Алая кровь брызнула на грязно-серый настил. Послышались одобрительные свистки, кто-то даже радостно выкрикнул «Ну наконец-то!». Люди тут же стали скандировать имя парня в синих шортах. Только и было слышно «Грэг! Грэг! Грэг!», пока он превращал лицо противника в месиво. Последнего спас не гонг, а судья, который стащил Грэга с него и дал отмашку.

Еще один бой закончился нокаутом.

– Томас Малкольм? – прокричал крупный мужчина в черной футболке с символикой зала, где проводился турнир. Он крутился рядом со входом в раздевалку для бойцов и тщательно следил за тем, чтобы внутрь не попали посторонние.

Томас собирался уже ответить, как его опередил тренер Джим.

– Мы здесь! – прокричал он, помахав рукой. – Пошли, Том.

Им пришлось буквально протискиваться сквозь толпу зрителей, собравшихся возле октагона. Все-таки это было плохой идеей так близко подходить к рингу, да еще и с полной спортивной сумкой. Она постоянно цеплялась за кого-нибудь, из-за чего Томасу приходилось прижимать ее к себе. Зато тренеру было хорошо: он с завидной легкостью прокладывал себе дорогу вперед, ничего не делая. Просто из них двоих именно Джим больше походил на бойца: крупный, накачанный, с мощными плечами и широкой грудью. Если бы не серьезная травма колена, он бы уже давно покорил смешанные бои.

– У вас есть пару минут, – сухо бросил охранник, когда они прошли мимо него. – И удачи тебе, парень.

В раздевалке никого не было, только крепкий запах пота, который никаким освежителем воздухе не вытравить, говорил, что здесь к своему бою готовился далеко не один спортсмен. Томас аккуратно поставил спортивную сумку на скамейку и стал переодеваться.

– Нормально? – спросил тренер.

– Нормально, – кивнул Мальком, поправляя «раковину».

Теперь надо было разогреть мышцы. Он сначала немного попрыгал со скакалкой, постоянно меняя темп, потом вместе с тренером отработал удары руками и ногами по лапам.

– Не переусердствуй, – предупредил Джим. Он резко ударил сбоку, проверяя реакцию и защиту Томаса. Тот без проблем заблокировал неожиданную атаку. – Молодец. Капу, перчатки взял?

– Взял, – пропыхтел Малкольм сосредоточенно.

Как только жар наполнил тело и первые капли пота выступили на лбу, они сразу же закончили разминку. На все понадобилось около минуты. Наверное, сказалось волнение, из-за которого Том чувствовал себя на сто процентов готовым к бою. Так и хотелось выйти на ринг и задать жару, но пока тренер не перебинтует руки – нельзя даже шевелиться, иначе мало не покажется. Опять заставит приседать с тяжелой штангой до посинения и рвоты.

В раздевалку вошел невысокий мужчина в деловом костюме, темно-синих брюках и блестящих черных туфлях. Прямо классический бизнесмен, даже галстук на месте. Томас еле сдержался, чтобы не фыркнуть.

– Привет, Джим, – сказал он дрожащим голосом, нервно поглаживая лысину. – Твой парень готов?

– Готов, Гордон, – уверенно ответил тренер. – А твой?

– Ну тогда пошли, парень, сейчас твой выход, – взволнованно протараторил мужчина, обратившись к Тому. – Не стоит серьезных людей заставлять ждать.

Поведение организатора несколько смутило Малкольма. Неужели к ним на огонек действительно заглянул местный промоутер, о котором ему рассказывали парни из спортзала? Он вроде бы сейчас ищет свежую кровь. Особенно ему интересны те, кто умеет делать хорошее шоу, как Конор Макгрегор. Или такие же талантливые, как Федор Емельяненко. На них намного проще заработать, ведь людям нравятся зрелищные бои, где есть зрелищность и накал. А если еще можно сыграть на контрасте между бойцами – это вообще прекрасно. Поэтому придется постараться, чтобы привлечь к себе внимание.

Из раздумий Томаса вырвал звонкий шлепок. Кожа на плечах болезненно загорелась и сам он просел чуть ли не до земли от неожиданности. Джим от всей души его шлепнул.

– Не обращай на него внимание, – прошептал он. – Гордон всегда такой нервный. По поводу и без. А теперь ступай. Ты справишься, Том. И ни за что не опускай руки.

– Побыстрее можно? – проворчал организатор, недовольно взглянув на наручные часы. Даже в этом простом жесте проскальзывала характерная для него нервозность. – Уже пора начинать.

Малкольм с помощью тренера надел перчатки и вышел из раздевалки вслед за Гордоном. Узкий коридор вывел их прямо к октагону, только с другой стороны, куда пускали уже далеко не всех. Обычно тут можно было встретить либо важные персоны, либо друзей этих самых важных персон.

Перед октагоном Томаса осмотрел помощник судьи. Он проверил, на месте ли капа, не прячет ли он чего во рту, – и такое бывало, не все любят проигрывать, – потом внимательно осмотрел перчатки и, убедившись, что все в порядке, открыл дверь «клетки». Под пристальным взглядом противника Малкольм буквально влетел на ринг, сказывалось волнение. А ведь он однажды видел его, этот парень как-то приходил к ним в зал, искал себе спарринг-партнера, владеющего джиу-джитсу. Его вроде бы звали Оливер.

В центре октагона стоял судья. Он жестом попросил обоих подойти к нему, чтобы объяснить основные правила. Томас знал их наизусть, для него они были молитвой, которую тренер заставлял повторять каждый раз перед тем, как подняться на ринг.

– Вы все поняли, парни? – наконец-то спросил судья. Они оба кивнули. – Отлично. Покажите достойный бой.

Удар гонга прозвучал неожиданно. Малкольм даже не успел ничего понять, как ему в лицо прилетело два быстрых джеба. На долю секунды он потерялся, но руки поднял. И как раз вовремя – третий удар угодил прямо в блок, отбросив его. Оливер подшагнул, качнулся вправо и резко дернулся влево, крутанув бедрами. Левый хук. Томас отпрыгнул, кулак промелькнул прямо перед носом. Еще шаг назад и он уперся спиной в сетку «клетки». «Вот черт!» – пронеслось в голове. Снова чувства подвели его. Противник налетел на него, выбросил вперед руку. Том пригнулся, играючи ушел влево и присел, собираясь выпрямиться. Это была ошибка. Краем глаза он успел увидеть приближающуюся справа ногу. Удар вышел сильный – его отбросило в сторону. Боль обожгла бок и плечо, сразу стало тяжело дышать. Малкольм с трудом устоял, еле заставив себя встать в стойку.

Зрители довольно загудели.

Оливер продолжал наседать. Он подлетел, схватил Тома за шею и резко потянул вниз навстречу его колену. Малкольм заблокировал удар, поймав противника за ногу, потом рванул ее на себя и сбил подсечкой. Зал снова взорвался. Кому не понравится бой, где не до конца понятно, кто же из него выйдет победителем? Оливер лежал, держа руки возле лица, а ноги – согнутыми. Это поза словно говорила: «Вот он я, давай, нападай». Он даже не пытался встать. И ведь Томас почти купился. Очевидно же, что это ловушка. Специально уйти в глухую защиту, чтобы перевести бой в партер, где он сильнее. Умно.

– Вставай! – прокричал Малкольм, жадно хватая ртом воздух. Глаза щипало от пота. Он вытер лоб рукой, но это не сильно помогло. – Ну же, вставай!

Поняв, что его раскусили, Оливер быстро вскочил на ноги. Томас напрягся, приготовился, поднял руки повыше. В голове созрел план, как можно быстро закончить бой. Очень рискованный план. Надо только подпустить противника поближе. Но тот не особо рвался в бой. Он прощупывал Малкольма быстрыми джебами. Или специально дразнил его.

«Терпи, Том – успокаивал себя Малкольм, блокируя и уворачиваясь от ударов, – терпи.»

Было крайне сложно сдержаться. Оливер танцевал вокруг него, медленно сближаясь. Так и хотелось закричать: «Ну же, иди сюда, ублюдок!», но нельзя, вдруг спугнет. Надо всего-то чуть-чуть подождать. Самую малость.

Очередной джеб полетел Томасу в лицо. Блокировав удар перчаткой, он сам перешел в атаку. Начал с «двойки», от которой противник легко увернулся, и закончил мощным лоу-киком. Последний удар тоже не достиг цели. Из-за инерции Малкольма развернуло к Оливеру спиной. Но именно этого он и добивался. Смачный шлепок потонул в яростном реве толпы. Они оба рухнули на ринг, но только один из них сразу же встал на ноги. Малкольму даже не верилось, что это сработало. Ударить ногой с разворота в голову – не так-то просто. Особенно таким экзотическим образом.

Судья подлетел к Оливеру, быстро осмотрел его и активно замахал руками. Удар гонга ознаменовал победу. Зрители радостно захлопали, засвистели. Томас не сдержался и вскинул руки. Он победил. Заслуженно победил. А как красиво!.. Это его седьмая победа и шестая нокаутом.

По дороге в раздевалку пару человек похлопали его по плечу, поздравляя. Он их даже не знал, но это невероятно приятно, когда незнакомые люди искренне радуются за тебя. Такие моменты делают победу слаще.

– Ты молодец, – сказал с улыбкой Джим, закрыв за ним дверь. – Но поблажек не жди.

– Я только за, – натужно процедил Малкольм, с трудом снимая перчатки. Только сейчас он понял, как же сильно вымотался. – И спасибо.

В раздевалку без стука вошел Гордон. Он нервно улыбнулся, погладил свою лысину. Все-таки тренер был прав на его счет, вечно на иголках.

– Вот деньги за участие, – сказал он и протянул пару смятых купюр. – Тут четыреста долларов. Можешь пересчитать.

– Четыреста? – удивленно округлил глаза Томас, забирая деньги. Он уже мысленно прикидывал, на что лучше потратить заработанное. Ему бы не помешала новые перчатки, да и капа порядком износилась.

– Там еще бонус за победу, – добродушно улыбнулся Гордон. – Мы всегда стараемся поощрять лучших.

– Спасибо.

– Удачи тебе, парень.

Когда организатор ушел, тренер негодующе сложил руки на груди.

– Ну и что стоим? Переодевайся и пошли, подкину тебя до дома.

– Не стоит, тренер, – отмахнулся Томас. – Тут недалеко, сам дойду.

– Как хочешь, – пожал плечами Джим.

На улице они попрощались друг с другом, обменявшись крепким рукопожатием, после которого обычно еще целый час пальцы болят. Тренер пошел на парковку, где оставил свой пикап, а Мальком устало побрел домой. Он задумчиво провожал взглядом падающие снежинки. Еще днем, когда небо заволокло грязно-серыми облаками, стало ясно, что можно не рассчитывать на хорошую погоду. Здесь вообще чуть ли не круглый год холодно. И почему родители ни с того, ни с сего решили проехать через всю страну, чтобы осесть здесь, в Портленде, после солнечной и приветливой Калифорнии? Почему нельзя было выбрать штат потеплее?

В лицо подул ледяной ветер. Томас поежился, закопался носом в теплый шарф и тяжело вздохнул. Зимняя куртка стала слишком тонкой, она почти не защищала от холода, постоянно приходилось натягивать на себя две-три кофты, чтобы не замерзнуть. Капа с перчатками, наверное, подождет, сейчас лучше заплатить тренеру, – и так задолжал за четыре месяца, – и полностью обновить гардероб. Можно, конечно, попытаться уболтать родителей подкинуть денег, но они же снова будут упрашивать бросить спорт и наконец-то поступить в университет. А он пока точно не собирается это бросать, не сейчас, когда все стало только получаться.

На перекрестке Малкольма догнал Оливер. Он подошел, остановился, посмотрел на светофор, огляделся по сторонам.

– Можно не ждать зеленого, – сказал парень. – Все равно никого нет.

– Я никуда не спешу, – ответил Том отстраненно.

– Кстати, отличный бой. Твой удар ногой с разворота стал для меня полнейшею неожиданностью. Серьезно, это было круто, чувак.

Томас несколько смутился.

– Мне просто повезло.

– Не, чувак, это не везение, это скиллуха, – улыбнулся Оливер и, протянув руку, добавил: – Кстати, я Оливер. Для друзей просто Олли.

– Томас. Можно просто Том.

Наконец-то злобное око светофора погасло. Оно сначала настороженно заморгало желтым и только потом вспыхнуло ярко-зеленым.

– Ты давно занимаешься? – полюбопытствовал Оливер, когда они стали переходить дорогу.

– Не так давно, – нехотя ответил Малкольм. – Около года.

– Я не верю. Ты слишком хорош для года. Ты же чем-то еще занимался, да?

– Да.

– И чем же?

– Всем. Я очень долго метался по разным залам, пока не пришел в смешанные. Дольше всего занимался кикбоксингом и самбо.

– Самбо? Не слышал, чтобы здесь хоть кто-то преподавал самбо.

– Я не местный, – улыбнулся Том. – Три года назад мы переехали сюда из Калифорнии.

– Далеко же вы забрались, – удивленно присвистнул Оливер.

Они свернули направо и, не сговариваясь, оба решили срезать через стадион.

– Нам, выходит, по пути, – заметил новый знакомый. – И мы ни разу не встретились за три года. Бывает же.

Малкольм пожал плечами, мол, бывает. Его сейчас больше всего волновало другое: встретятся ли они с местными хулиганами? Чаще всего их можно было заметить на трибунах в теплые зимние вечера, но не летом. Летом эти парни предпочитали держаться подальше от места, где собираются самые крепкие ребята со всего города. К примеру, в заброшенном зоопарке. Туда одному точно не стоит соваться.

– Срежем? Или обойдем? – спросил Оливер, когда они почти вплотную подошли к стадиону.

– Срежем, – прошептал Томас обреченно. Из-за ветра он почти не чувствовал мышц лица, надо было всего-таки поехать с тренером.

Они спокойно обошли трибуну, которая грозно возвышалась над ними, и медленно двинулись через поле.

– Никого? – разочарованно протянул парень. – Я уж думал…

– Я тебе что сказал, мудак?! – послышался чей-то гневный крик. – Держись подальше от моей сестры, иначе тебе хана.

Голоса доносились из-за восточной трибуны.

– Еще можно вернуться назад, – предупредил Оливер.

– Мне плевать, – чересчур тщательно проговорил Малкольм. Он весь съежился, пытаясь сохранить остатки тепла. Все, что ему сейчас хотелось, так это побыстрее попасть домой.

– И что дальше?.. – с вызовом сказал низкий грубый голос. – Нос разобьешь? Руки сломаешь?

Зайдя за трибуну, они почти лицом к лицу столкнулись с местными задирами. Одного из них Томас буквально сразу узнал по уродливу шраму на верхней губе, а остальных он видел впервые. Как и того, кого они окружили, словно свора собак. Но парень был не промах. Он прижался спиной к колонне, готовый растерзать любого, кто рискнет подойти.

– Пошли прочь!.. – рявкнул парень со шрамом, но тут же осекся, заметив Малкольма. – А-а, это вы. Чо вам надо?

– От тебя ничего, Ллойд, – бросил Оливер холодно. – О, Сэм, привет. Ты что так долго? Мы уже задолбались тебя ждать.

– Как видишь, – ответил «Сэм», – встретил старых знакомых.

Томас пригляделся к нему. Он совсем не походил на спортсмена, но и на книжного червя не смахивал – скорее что-то среднее. И его точно звали не Сэм.

– Тебе же не нужны проблемы, да, Ллойд? – ледяным голосом сказал Оливер.

– Не нужны, – согласился главарь. – Но и отпустить я его не могу, Олли. Он обидел мою сестру.

– Так, – подал голос Малкольм. Ему уже надоело ждать, когда все разрешится. – Ты помнишь меня, Ллойд? Нет? Ну давай напомню. Три года назад, я тебя вырубил вон возле той трибуны. Ты еще при падении губой напоролся на торчащую арматурину. Вспомнил? По глазам вижу – вспомнил. Короче, если не хочешь, чтобы снова все повторилось – проваливай. Или я переломаю тебе все пальцы на руках. И твоим дружкам тоже.

– Нас больше, – прошипел самый крепкий из них. И, видимо, самый смелый. – Мы вас уделаем.

Оливер довольно улыбнулся, вытащил руки из карманов.

– Я только за, парни.

– Остынь, Би, – сказал Ллойд, испепеляя Томаса взглядом, полным ненависти. – Они тебе не по зубам.

– Но нас же больше! – поддержали остальные. – Мы их на раз-два раскидаем.

– Вы что, идиоты? – рявкнул главарь. – Тронь одного – они потом толпой придут. Вы правда хотите, что потом нас по всему городу искали ребята из зала Джима?

По изменившемуся лицу смельчака Малкольм сразу догадался, почему его тренера вся местная шпана обходит стороной. Из-за парней, которых он тренирует.

– Мы с тобой еще поговорим, – бросил на прощание Ллойд и, махнув рукой своим, пошел прочь.

Тот, кого звали Би, сплюнул с таким пренебрежительным видом, словно это не они напали толпой на бедного Сэма, а Томас с Оливером, и только после этого удалился следом за главарем, прихватив остальных.

– Спасибо за помощь, – от души поблагодарил парень. – Но они бы меня не тронули.

Оливер неверяще покачал головой, но все же спросил:

– И почему же?

– После этого его бы убила старшая сестра, – усмехнулся он. – Да, больше всего на свете Ллойд боится ее. Она как Джина – такая же лютая как на ринге, так и вне его.

– Откуда ты это знаешь? – уже удивился Малкольм. Он много чего слышал про Ллойда и его компанию, но ни разу чего-то подобного.

– Она моя девушка, – с гордостью сказал парень. – Меня, кстати, зовут Чед. А ты, вроде бы, Оливер. Салли мне рассказывала про тебя. Говорила, что ты клевый парень. И ей жаль, что ваши пути разошлись. Может быть, ты бы смог наставить ее братца на путь истинный. А вот тебя я вижу впервые…

– Томас, – подсказал ему Оливер. – Ты с ним поаккуратней, этот чувак чертовски крутой боец.

– Да? – Чед недоверчиво окинул взглядом Малкольма. – По нему не скажешь.

– Ты его просто не видел на ринге. Я тебе потом видос покажу, ты офигеешь, как он меня в нокаут отправил. Кстати, а ты давно стал встречаться с Салли?

Дальше Томас перестал понимать, о чем они вообще говорят, из-за чего ощутил себя третьим лишним. Он всегда ненавидел это странное чувство, когда ты вдруг оказываешься не в центре внимания, хотя буквально минуту назад все взоры были обращены на тебя. Сразу накатывает непривычная грусть, которая незаметно перетекает в обиду.

На выходе из парка Том заметил светофор для пешеходов, который предупреждающе замигал зеленым. Он быстро попрощался с новыми знакомыми и поспешил как можно быстрее перебежать через дорогу, пока не загорелся красный.

– Стой! – громко выкрикнул Оливер.

Его слова потонули в истошном визге тормозов и оглушительном ударе, сопровождаемый скрежетом металла. Мощный толчок, тело пронзила острая, ломающая кости боль. «Нелепая смерть», – ослепительно ярко вспыхнула мысль в голове. Но боль никуда не делась: она все так же сжигала Малкольма изнутри и, казалось, разрывала его на части. Когда терпеть уже не осталось сил, все резко прекратилось. Он перестал что-либо чувствовать или ощущать, кроме наступивший тишины, давящей своей абсолютностью, как будто оказался в космосе. Там тоже ничего нет. Пока его сознание отчаянно пыталась зацепиться хоть за что-нибудь, мимо Тома стали стремительно проноситься сначала пылающие звезды, планеты, астероиды, а потом целые созвездия с галактиками. «Что за чертовщина?» – ошарашенно подумал он, впав в ступор. Через пару мгновений он вообще перестал понимать, что видит: все смешалось и слилось в удаляющуюся светящуюся точку. Она вот-вот должна была бесследно раствориться в пучине космоса, как за секунду до его вышвырнуло в мир. Он вновь ощутил все прелести гравитации, со всего маху ударившись спиной об землю и прокатившись пару футов.

– Твою!.. – прошипел сквозь зубы Томас, потирая ушибленное плечо.

Он осторожно перевернулся на спину и, прикрыв лицо рукой, очень удивился тому, что в глаза ударил яркий солнечный свет. Вот только это попросту невозможно: на часах было где-то шесть или семь вечера, когда они ушли с соревнований. И еще тут как-то слишком тепло для Портленда в декабре. Нет, даже не тепло, а очень жарко и душно, прямо как летом в Калифорнии. В ту же секунду Малкольм провел рукой по земле: повсюду сплошная трава и никакого намека на снег.

«Что за чертовщина?» – удивился он.

Резко потемнело, как будто солнце спряталось за облаками. Вот только Томас отчетливо помнил, что на кристально-голубом небо даже намека на это не было. Он убрал руку и ошарашенно уставился на страшную зеленую рожу, нависающую над ним. Из заметно выступающей нижней челюсти торчали длинные клыки, которые на первый взгляд казались очень острыми.

– Орк?! – изумленно прохрипел Том.

Злобно оскалившись, существо протянуло к нему огромные уродливые лапища. Тело Малкольма сообразило быстрее, чем его разум: он откатился в сторону, быстро повернулся к противнику лицом, подняв руки и ноги, и стал ждать. Орк лишь криво оскалился. Он, видимо, не понимал, зачем его жертва легла в столь странную позу.

Ну ничего, скоро все поймет.

Зеленый постоял немного, понаблюдал, потом что-то недовольно прорычал и подошел к Томасу. Этого он и добивался. Малкольм дождался, когда существо попробует схватить его за ногу, и заехал пяткой по страшной морде. Удар вышел средний. Нос таким не сломаешь, но больно сделаешь. Противник отступил на шаг, с чувством сказал что-то на своем языке. На нем как раз только и ругаться.

– Не понравилось, да? – довольно ухмыльнулся Том. Он не надеялся, что существо поймет его. Он надеялся, что оно все прочтет по лицу.

Утробно зарычав, орк подскочил к нему, зайдя слева. Малкольм чуть-чуть не успел развернуться. Огромные зеленые руки схватили его за грудки и рывком поставили на ноги. Куртка жалобно затрещал.

– Вот дерьмо! – злобно прошипел Томас.

И со всей силы врезал коленом в пах. Существо тут же разжало пальцы, согнулось, не издав и звука. Зато рядом кто-то громко, от души засмеялся. В паре футов от них стоял еще один зеленокожий. Этот был намного больше первого, весь разукрашенный, даже на морде – замысловатые татуировки, и с одним клыком. Второй, видимо, вырвали с корнем.

Новый противник оказался куда проворней. Он подскочил, выбросил вперед огромный кулак. Томас нырнул под руку, всадил хуком по печени и, выпрямившись, как пружина, закончил апперкотом. Вот только орк даже бровью не повел. Спокойно уклонился от удара в челюсть и влепил пощечину. Раздался хруст, из носа брызнула горячая кровь. Малкольм ощутил жгучую, пробирающую до слез боль. Он отшатнулся, поднял руки. Все на инстинктах, без каких-либо мыслей. Сбоку что-то мелькнуло. Пригнулся. Над головой со свистом пронесся огромный кулак. Отпрыгнул. Как не вовремя первый орк пришел в себя.

Вытерев рукавом куртки кровь, Томас осмотрелся. Клыкастый медлил, обходил, а вот здоровяк, напротив, уверенно шел на него, скалясь. Как хорошо, что они сейчас не на ринге. Тут хотя бы есть где развернуться. Первым напал здоровяк. Молча сорвался с места, вытянув вперед руки. Не дотянулся, пальцы бессильно схватили воздух. На секунду Малкольм потерял из виду второго. Неожиданно тот налетел на него откуда-то сбоку, протаранив плечом. Не сбавляя ходу. Томаса отбросило на пару футов, прямо в твердые объятия земли. От удара кости жалобно затрещали. На короткий миг перед глазами потемнело. Еще через миг мир вспыхнул яркими красками. И снова та же картина – солнце, голубое небо, зеленое, злобно скалящееся лицо с клыками.

Здоровяк подошел к нему, как ни в чем не бывало закинул на плечо. Томас даже не успел опомниться. Раз! – и мир уже вверх ногами. Два! – и тело пронзила боль, острая, ломающая кости, выворачивающая наизнанку. Как будто его взаправду сбила машина. Зато теперь точно не оставалось никаких сомнений: все это происходит с ним на самом деле. Либо все представления о загробной жизни полная чепуха.

Боль утихла так же быстро, как и вспыхнула. Только голова продолжала гудеть, наливаясь тяжестью. Томас чертыхнулся, попытался выпрямиться. В живот больно уперлось твердое, как камень, плечо. Здоровяк конкретно так прижал его. Не вырваться. Даже просто пошевелиться – и то невозможно. Тяжело вздохнув, медленно опустился и повис. Борьба ничего не даст, особенно сейчас, когда преимущество на стороне противника. Клыкастый вон с него глаз не спускает, все злобно поглядывает, потирая пах. Не простил он его. Отыграется еще. Вот как пить дать – отыграется.

Они прошли мимо огромных камней, на фоне которых орки сами смотрелись букашками. Взгляд Малкольма зацепился за резной пьедестал, пульсирующий мягким голубым светом.

«Какая-то внеземная технология? – подумал он. – Или магия?»

И усмехнулся нелепости своей мысли. Орки, магия – все это просто выдумка. Выдумка одного известного писателя, которая обрела жизнь благодаря любви читателей. Осталось еще повстречать эльфов, дворфов, хоббитов и прочую фэнтезийную живность для полноты картины. Хотя эти орки больше похожи на орков из «Варкрафта», чем на тех, которые были во «Властелине колец». Но это точно не жизнь после смерти. Малкольму с трудом верилось, что она может быть такой.

Или может?..

Нет, рано еще делать выводы.

Томас почти полностью выпрямился, не в силах больше терпеть пунцовую тяжесть в голове. Он буквально ощутил, как кровь тут же отхлынула от лица. Сразу стало легче. Правда, здоровяк не оценил – сдавил сильнее прежнего. Что-то где-то хрустнуло. Громко. Отчетливо.

К счастью, ничего серьезного.

Неожиданно его поставили на ноги, грубо развернули и толкнули вперед. Малкольм на секунду растерялся, но неуверенно зашагал. Взору предстала совсем удивительная картина. Под ослепительным полуденным солнцем зеленая равнина казалась изумрудным морем, тянувшимся почти до самого горизонта, которое при каждом порыве ветра разбивалось о величественную стену леса. Нечто подобное он видел только в фильмах с компьютерной графикой или в играх, но вживую – ни разу.

А под самым холмом раскинулся лагерь из десятка шатров. Нет, два десятка. Именно столько насчитал Томас, пока спускался вниз. И все одинакового размера, кроме одного-единственного, стоявшего чуть поодаль. Шатра главного. Только над его куполом развевался флаг с изображением то ли птицы, то ли какого-то четвероногого, то ли все вместе.

От лагеря отделилась фигура. Она зычно поприветствовала их, махнула рукой. Остальные тоже зашевелились, стали стягиваться в одну кучу. Всем было интересно, с какой добычей вернулись эти двое. Здоровяк тоже ответил, на своем языке. Клыкастый промолчал, только подошел поближе к Малкольму, как бы тонко намекая. Намек был понят. Томас судорожно сглотнул, опустил взгляд. Ноги подкашивались, еще и живот свело. От волнения и страха его выворачивало наизнанку. Как перед первым боем. Его тогда пару раз вырвало, пока он ждал своего часа. Так организм пытался справиться со стрессом.

Здоровяк от всей души стукнул кулаком по груди, что-то прокричал. Его товарищи одобрительно загудели. Это не простое приветствие, это часть какого-то ритуала. Томасу даже не хотелось знать, какого именно. Зато сразу в глаза бросилось то, как они рассматривали его – с нескрываемым любопытством и удивлением, словно впервые видели человека. Подобные взгляды он не раз видел в зоопарке. Так обычно смотрят на диковинных зверей, которых до этого видели только по Нейшенел Географик. Не хватало только детей, указывающих на него пальцем. Мол, смотрите, это и правда – человек?

Малкольм криво ухмыльнулся. Эта мысль позабавила его.

Тут-то он и заметил среди клыкастых морд обычное человеческое лицо. Ну или почти обычное. Чуть вытянутое, загорелое, с изящными чертами. Со слишком изящными чертами. На правой щеке – шрам в виде креста. Как будто кто-то специально оставил на нем метку. Незнакомец тоже разглядывал Томаса – пристально, с откровенным любопытством. Что-то в его тяжелом взгляде было отталкивающее, неприятное. Как ни странно, но орки тоже сторонились его, а это точно ничего хорошего не сулило.

Нахваставшись добычей, здоровяк подошел к Малкольму, заломил руку и под веселое улюлюканье товарищей повел его через весь лагерь к массивной деревянной телеге с клеткой. Тому ничего не оставалось, как послушно идти рядом, постоянно ойкая да айкая. Тяжелее всего было, когда они прошли мимо горящего костра, возле которого сидел седовласый орк и внимательно следил за мясом на вертеле. Как можно забыть этот восхитительный, приятно щекочущий нос запах жареного мяса со специями? Еще ни разу рот так быстро не заполнялся слюной, как в тот момент.

В клетку Томаса в прямом смысле затолкали. Здоровяк не стал с ним церемониться: просто поднял за шиворот и закинул внутрь. Сам Малкольм не пострадал, что не скажешь о его гордости и бедной куртке. Та жалобно затрещала, расходясь по швам. Ее теперь проще выкинуть, чем подлатать. Решетка клетки противно скрипнула, громко лязгнул металл. Орк что-то недовольно прорычал, звонко брякнув ключами. Отчетливо щелкнул замок. Все, пути назад больше нет.

«Тесновато», – мрачно отметил Малкольм, сев.

Большую часть места занимала каменная статуя какого-то существа с рогами. Это было как минимум странно. Кто в здравом уме станет перевозить нечто подобное в клетке для пленных? И вообще, как они умудрились затолкать это сюда? Томас сам едва протиснулся внутрь, а каменное изваяние в разы больше него. Тут произошло то, что он ожидал меньше всего. «Статуя» ожила. Она медленно подняла голову, увенчанную рогами, и уставилась на него целыми тремя глазами.

– Вот дерьмо…

Комментарий к Глава 1. Новая версия, черновик

Привет, дорогой читатель!

Я наконец-то добрался до своей книги, уже давненько хотел переписать, но все как-то времени не хватало. Не обещаю, что главы будут публиковать быстро. Работы много, все это есть в моем бложике. Просто скажу спасибо всем, кто читал и оставлял отзывы, я постараюсь учесть свои ошибки. И спасибо тем, кто читает и молчит. Вы тоже мотивируете :)

========== Глава 2. Новая версия, черновик ==========

Томас отполз от уродливого существа, уперся спиной в клетку. В порыве отчаянного желания свалить отсюда как можно подальше он даже попытался протиснуться между стальными прутьями. Не вышло. Зазор оказался настолько маленьким, что ему едва удалось просунуть руку. Остается надеяться, что демон – а как еще можно обозвать жуткую тварь с рогами, не бараном же? – строгий вегетарианец. И, судя по всему, это так, потому что «сокамерник» за все время ни разу не пошевелился, лишь неотрывно смотрел на Малкольма всеми тремя глазами. Ну или он ждет подходящего момента для внезапного нападения.