Текст книги "Спартак — воин иного мира (СИ)"
Автор книги: Владимир Вульф
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Аранион помотал головой, скидывая с себя неприятное наваждение. Приказав жестом стоять на месте сопровождающим его солдатам, он не спеша направился к зверолюду, который ловко встал на ноги в полный рост и смерил эльфа холодным взглядом. В его звериной внешности проскальзывали черты охотников из Диких земель, где межвидовые отношения – обычное явление. Им важна только приверженность традициям, а не чистота крови.
– Что же делает среди обычных смертных и грязнокровных владыка Даэртаура? – смотря прямо в глаза, с вызовом спросил зверолюд. В его голосе не слышались нотки высокомерия или презрения, он просто задал интересующий его вопрос, пренебрегая всеми нормами поведения и игнорируя высокое положение собеседника.
– Ты слишком дерзкий для простого солдата или, – Аранион еще раз оглядел незнакомца с ног до головы, – для разбойника, а значит ты тот, кого, должно быть, называют черным магом.
– Мое имя – Джар-Син Ар’Хас, – нарочито грубо представился зверолюд, даже не поклонившись, как того требовал этикет. – Мне больше нравится, когда меня называют темным колдуном.
При этих словах он недобро так оскалился, шевеля тоненькими усами, и хищным взглядом посмотрел на собеседника.
– Негоже так разговаривать с тем, в чьих руках – огромная власть, а за спиной – тысячи солдат, – осторожно предупредил Аранион, стараясь сохранять нейтральный тон.
– Простите, господин, – с натугой произнес темный колдун, – не хотел задеть ваше самолюбие своим непочтительным поведением.
– Как ты смеешь разговаривать со мной подобным образом? – слегка вспылил правитель эльфов, раздраженный выходками собеседника.
– Как видите, очень легко, – непринужденно заявил Джар-Син. – Я вырос в совершенно иных местах, где о вас судят не по тому, кто вы и кем являетесь: вы можете быть самим Богом, но с вами я буду разговаривать на равных.
– Не тебе говорить о равенстве, грязнокровный! – взбеленился Аранион. Его личная охрана сразу же поспешила к нему, на ходу обнажая мечи.
– Вы правы – не мне. Лучше пусть они вам скажут о равенстве, – темный колдун подошел к краю стены и посмотрел вниз. – Пока вы прячетесь в замке, они погибают. В моем племени вождь, который бросает своих сородичей на верную гибель, достоин только одного – смерти, но не быстрой, а столь мучительной, чтобы его страдания услышали те, кто погиб по вине предателя. Только так можно искупить согрешения, очистить свою душу.
Воины встали рядом с Аранионом, ожидая следующего приказа господина. Они смотрели на зверолюда равнодушно, словно перед ними стоял не живое существо, а тряпичная кукла для битья. Им ничего не стоило перерезать ему глотку, никто из них не будет испытывать никакого сожаления, что полностью противоречило мировоззрению эльфов, но тех, кто вступал в ряды армии Золотого солнца, учили убивать, а не беспокоиться о ценности чьей-то жизни.
– Не я виноват в том, что члены Совета четырех – трусливые и алчные люди. Они бросили свой народ на растерзание, а сами спрятались в замке, за неприступными стенами, – как можно громче произнес Аранион, зная, что их прекрасно слышат дозорные, солдаты, отдыхающие внизу, и стражники. – Я призвал советников принять меры, ссылаясь на Кодекс. А что сделал ты, черный маг?
– А что я должен был сделать? – ухмыльнулся Джар-Син. – Никто не просил меня о помощи. Я здесь чужой. Если случится так, что всех членов Совета четырех зарежут прямо в замке или в своих постелях, я лишь буду громко аплодировать тому смельчаку. Или, к примеру, сейчас кто-то начнет безжалостно вырезать жителей города – пожалуйста, я не против. Их жизни для меня ничего не значат.
Правитель эльфов жестом попросил солдат оставить их наедине. Воины послушно подчинились, спрятали мечи обратно в ножны и отошли достаточно далеко, чтобы не слышать разговор, но, если потребуется, успеть прийти на помощь.
– Ты не только дерзкий, но и жестокий. Истинный черный маг, – презрительно бросил Аранион, всплеснув руками.
– Я ценю только свою жизнь, – без колебаний согласился темный колдун. – В моем племени вас будут судить по вашим поступкам и ошибкам. В конечном счете, именно они определяют, кто мы. Я – бездушный темный колдун, а кто же вы, владыка? Вы сможете ответить на столь простой вопрос без тени сомнения на вашем благородном лице?
– Я – Аранион, правитель эльфов, – с уверенность заявил он.
– А я – Джар-Син Ар’Хас, потомственный темный колдун, – тем же тоном сказал зверолюд. – Мы оба назвали свои имена и титулы, но они не определяют нас.
– Чего ты хочешь от меня, черный маг? – взбеленился Аранион, который чувствовал себя так, словно над ним издеваются и водят за нос. Он уже порядком устал от своеобразных дерзких выходок Джар-Сина.
– Ничего, – признался темный колдун. – Я лишь задал вопрос, а в том, что он поставил вас в тупик – нет моей вины, уж поверьте. Все мы, в самом начале своего пути, никто. Имя, титулы, профессия, звания – все эти определения кружат вокруг нас, как назойливые насекомые. Надо найти в себе смелость, чтобы посмотреть в зеркало, что спрятано в глубине нас самих. Оно-то и покажет тебе твое истинное лицо.
– Я и так знаю, кто я.
– Только вы в этом боитесь признать даже себе? Что скрывается за вашим высокомерием и презрением? Трус? Герой? Путешественник? Или тварь похуже?
– Я не видел человека более бездушного, чем ты, черный маг.
– А я никогда не видел столь искусного лжеца, как вы, владыка.
Аранион крепко сжал пальцы в кулаки, стараясь подавить бушевавшую внутри него бурю эмоций. Он отвернулся от темного колдуна и посмотрел вниз, где возле края рва теснились выжившие жители города. Никто из мародёров не подходил так близко к замку, опасаясь быть нашпигованным стрелами, а Павшие пока не объявлялись.
«Почему его слова имеют силу надо мной?» – подумал Аранион, когда немного успокоился. Он так легко терял власть над своими эмоциями и чувствами, что несколько раз вышел из себя. Прежде ему никогда не приходилось так часто злиться, как в разговоре с темным колдуном.
– Мне не нравится, что ты ведешь себя так дерзко, я осуждаю твои взгляды, черный маг, но твоя откровенная честность подкупает, – признался правитель эльфов. – Только за это ты уже достоин моего восхищения и уважения.
– Лесть – не лучший способ перевести разговор в другое русло, владыка, – грубо заметил темный колдун. Он подошел чуть ближе и уже шепотом добавил: – Я знаю, вы что-то скрываете, Аранион.
– Что же именно? – невольно напрягся правитель эльфов.
– У вас достаточно много секретов, – прошептал темный колдун. – Один из них – смерть Саираэ.
– На что ты намекаешь? – старался как можно спокойнее спросить Аранион, но Джар-Син заметил его волнение и испуг в глазах.
– Ни на что, – уже громко сказал зверолюд, дав понять, что неприятный и неудобный разговор закончен.
Один из дозорных, несущий службу на северо-восточной башне, забил в колокол, поднимая тревогу, а потом как можно громче прокричал:
– К нам движется толпа вооруженных жителей!
Аранион с тревогой посмотрел на тех, кто был под стенами. Многие из них так же при звуке колокола поднялись с земли, не до конца понимания, что происходит. Один из них вышел на дорогу, посмотрел по сторонам, затем, когда заметил приближающихся жителей северного района, что-то прокричал своим. Некоторые побежали за ним навстречу толпе, а другие бросились в рассыпную, хватая с собой все, что можно было унести в руках.
Каждый в замке ощутил небывалый по силе всплеск магической энергии. Ее колебания становились настолько сильными, что закладывало уши, начинала болеть голова, даже дышать было намного труднее. Подобное говорило только об одном – об очень могущественном маге, который собирался воспользоваться мощным атакующим заклинанием. Прямо сейчас он собственными руками вызывал колебания магической энергии с одной целью – сделать заклинание достаточно сильным и разрушительным.
– Несомненно, это Павший, – подтвердил худшие опасения правителя эльфов темный колдун. – Он прячется среди толпы людей, движущихся к нам. Нельзя позволить ему подойти слишком близко!
В замке царило оживление: все, кто способен был держать в руках оружие, спешили на стены. Капитан стражи раздавал приказы направо и налево, пока солдаты занимали свои места. Немногие выжившие лучники взяли по стреле из своих колчанов, натянули тетивы. Они были готовы в любой момент выстрелить по приказу командира по вооруженной толпе людей, что безмолвно шла к замку.
Основные силы обороняющихся собрались на северной стене, коих было не так много – полсотни солдат и с два десятка стражников. Нападавших же было в два больше, и их численность продолжала расти: к ним присоединялись все новые и новые археймцы, попадавшие под темное влияние Павшего. Это будет неравный бой с превосходящими силами противника.
Аранион остановил первого попавшегося солдата, который пробегал мимо них.
– Передай капитану, чтобы открывал огонь. Один из них – Павший, – быстро сказал он недоумевающему воину.
– А как же люди? – удивленно выкатил глаза солдат.
– Если вы это не сделаете, то мы все погибнем! – прокричал правитель эльфов. Колебания магической энергии нарастали. В ушах неприятно звенело, кости начинало ломить. – Беги!
Темный колдун вытащил из-под кожаной кирасы амулет в виде длинного клыка хищного зверя. Он что-то шептал, закрыв глаза. Аранион почувствовал усиливающиеся колебания темной магической энергии. Его бросило в озноб, хотя до сих пор было душно.
Тот солдат, который должен был передать приказ правителя эльфов капитану стражи, остановился на полпути. Лучники и без него открыли огонь, когда заметили, как из рук зверолюда с рыже-желтой шерстью вырвалось пламя. Но было слишком поздно. Огонь поглотил стрелы, превращал всех, до кого смог дотянуться, на несколько секунд в живые факелы, пока от них не оставался лишь пепел, а когда его языки добрались до зубцов стены, солдаты в ужасе отпрянули назад и побежали прочь. Некоторые срывались вниз и с громким шлепком падали на голую землю.
Никто не видел, как возле основания северной стены образовалась магическая сфера. Энергия внутри нее пульсировала и пыталась вырваться наружу. Она заполняла собой все свободное пространство, пока не появились темно-фиолетовые сгустки, облепляющие барьер.
Джар-Син и Аранион почувствовали, как колебания магической энергии внезапно прекратились. Но предчувствие продолжало бить тревогу, чуть ли не крича о нависшей над ними опасности.
Когда пульсация энергии достигла своего апогея и темно-фиолетовые сгустки окрасились в ярко-алый цвет, сфера сжалась до невероятно малых размеров, а потом – лопнула. Прогремел невероятно мощный взрыв, который оглушил абсолютно всех, кто был поблизости и даже тех, кто прятался в замке. Языки пламени взметнулись в небо, ударная волна сбила с ног Араниона, его личную охрану и темного колдуна. Их чудом не снесло вниз, хоть они стояли достаточно далеко от эпицентра. В разные стороны разлетались огромные обломки стены, они с грохотом врезались в башни дозорных, находящихся друг от друга на расстоянии ста ярдов, в замок и падали в крепостной двор, с громким хрустом раздавливая тех, кто замешкался и не успел спрятаться.
Большая часть северной стены была разрушена до самого основания. Через образовавшийся в ней широкий проход в крепостной двор хлынул поток вооруженных жителей города, попавших под влияние Павшего. Озверевшая толпа в первую очередь набросилась на раненых и погребенных под обломками стены солдатам, добивая их, а уж потом схлестнулись в ближнем бою с немногочисленными защитниками замка.
Личная охрана Араниона быстро вскочила на ноги. Они подбежали к своему господину и помогли ему подняться, а потом, обнажив мечи, приготовились защищать правителя эльфов до последнего. Оглушенный темный колдун лежал на полу. Из-за своего чувствительного звериного слуха он пережил жуткий кошмар, когда прогремел взрыв, а ударная волна только усилила возникший эффект.
– Вставай! – кричал Аранион, протягивая Джар-Сину руку. – Вставай!!
Темный колдун посмотрел на правителя эльфов, потом на протянутую руку. Он еще не полностью отошел от последствий контузии. Тогда Аранион сам схватил его за руку и помог подняться на ноги. Ему пришлось вспомнить немного подзабытые навыки лечения. Он мысленно сосредоточился на энергии, что собиралась в руках, а потом осторожно прикоснулся пальцами к голове зверолюда.
– Больно!! – очень громко прокричал темный колдун и отпрянул от эльфа.
– Зато привело тебя в чувство, – быстро проговорил Аранион.
Джар-Син со звоном обнажил меч, а в другую руку взял кинжал.
– Ты готов к бою? – спросил он у эльфа, когда разъяренные жители принялись взбираться по лестнице наверх. Им попытались мешать подняться на стену солдаты, но противники давили численным превосходством, поэтому вскоре сопротивление ослабло и все, кто еще стоял на ногах и мог сражаться, собрались вокруг темного колдуна и Араниона.
– Я готов! – воинственно прокричал правитель эльфов. На его лице играла довольная улыбка. Он снова почувствовал себя тем, кем всегда и являлся – воином и авантюристом. Вот он и нашел ответ на вопрос темного колдуна.
*
– Я скучаю по дому, – с тоской проговорил Томас. – Особенно по своим родным.
– Однажды ты вернешься домой, – заботливо заверил Фараг.
– Или нет, – предположил Гай Антоний.
Илаз за все то время, что провел в нем Мальком, нисколько не изменился. Все оставалось абсолютно неизменным.
– Если я все же вернусь обратно в мир живых, то как мне быть с моей проблемой? – с мольбой в голосе обратился за советом к новым знакомым Томас. Он столкнулся с тем, что не готов был самостоятельно принять решение, которое способно либо перевернуть его мир с ног на голову, либо разрушить его. Это слишком большая ответственность – и ее хотелось сбросить на чужие плечи.
– С моральной дилеммой? – уточнил Фараг.
– Да.
– Убей или умри – все просто, – повторился Гай Антоний.
– Твоя проблема – это один из случаев, когда делу словами не поможешь. Ее так просто не решишь, – с искренним сожалением заметил мудрец.
– Ты просто бежишь от ответственности, мой друг, – с кислой миной на лице процедил римлянин. – Поэтому пытаешься переложить ее на нас, чтобы мы за тебя приняли решение. Мол, мне сказали, что это единственный вариант – пусть так и будет. Ты потом сможешь с чистой совестью себе сказать, что все предрешено, что делал так, как тебе сказали, ведь все равно другого выхода нет. Прости, дружок, но это твоя ответственность. И жизнь – твоя, а мы просто бесплотные души, ждущие часа своего перерождения. Мы уже за себя отмучались.
– Гай все верно сказал, – поддержал своего друга Фараг. – Мы уже за себя отмучились. Придет час, когда придется сделать выбор. Если мы сейчас примем решение за тебя и освободим от ответственности, то ты потеряешь шанс познать самого себя. Узнать, кто ты есть на самом деле. Важны лишь наши поступки. Они всегда будут красноречивее любых слов.
– Значит, я пока просто не готов сделать столь важный выбор, – заключил Мальком.
– Жизнь частенько заставляет нас принимать решения, когда мы совершенно к этому не готовы, – философски заметил Гай Антоний. – Я уже стал говорить, как ты, мудрец!
Томас грустно улыбнулся. Он был рад тому, что познакомился с такими замечательными людьми, хотя, правильнее сказать, душами. Они помогли справиться ему с тяжелыми мыслями в голове, не дали сойти с пути, когда соблазн был так велик. Пускай моральная дилемма осталась нерешенной, придет момент, когда выбор станет очевидным. Благодаря этим трудностям станет ясно, кто же он на самом деле: воин, готовый нести ответственность за принятые решения, или трус, который постоянно бежит от проблем.
– Я бы хотел вас поблагодарить за то… – оборвался на полуслове Мальком, чувствуя, как нечто разрывает его грудь изнутри, ломает ребра, разрывает мышцы. Боль была настолько сильной, что он не заметил, как начал кричать. Он даже не заметил, когда оказался на земле.
– Что с ним? – подскочил к нему Гай Антоний.
Томас дергал руками и ногами, продолжая кричать. Боль становилось невыносимой, она разрывала его на части, пока неожиданно все не прекратилось. Он почувствовал небывалое облегчение, которое быстро сменилось абсолютным спокойствием. Было не важно, что случится дальше, ведь боль прекратилась, а это главное.
– Он возвращается в мир живых, – сказал Фараг и просиял.
Это последнее, что услышал Мальком перед тем, как нечто затянуло его в гигантский вихрь.
========== Часть 22 ==========
Вооруженная и обезумевшая толпа очень быстро захватила внутренний двор и расправилась с небольшой группой выживших солдат. Те немногие, кто мог дать отпор захватчикам, стояли на стенах или прятались в замке, где держали оборону в узких коридорах, отдав зал Совета четырех противнику. Им пришлось разделиться, чтобы подавить сопротивление защитников: большую часть сил кинули штурмовать лестницы, чтобы выбить с выгодной позиции обороняющихся, а оставшимся приказали зачищать замок.
Аранион с выжившими солдатами и темным колдуном заняли позицию возле врат, где стена была не такая широкая и легче прикрывать свой тыл. Вперед вышли воины с щитами, чтобы принять первый удар на себя и, подобно волнолому, разбить первую волну противнику. Им предстояло выстоять несмотря ни на что, вдохновить собственным примером товарищей, иначе никто из них не переживет эту ночь. Тыл же достался самым опытным и искусным мечникам – личной охране правителя эльфов. Они никому не дадут пройти, поэтому можно было со спокойной душой сосредоточиться на тех, кто бежал к ним.
– По возможности – сбрасывайте вниз, – отдавал приказы Аранион, надрывая голосовые связки. Под его четким руководством солдаты обрели уверенность в собственных силах. – Не дадим ублюдкам взять замок с легкостью! Мы заставим их умыться своей же кровью!
Всего чуть меньше двадцати солдат должны были выстоять на стене против сотни обезумевших и охваченных жаждой мести жителей города, которые попали под пагубное влияние Павших. Они старались одурманить как можно больше людей, наращивая силу, которая смогла бы запросто смять защитников. Теперь же пришло время ее показать.
«Умный ход», – похвалил Аранион, стоя позади воинов с щитами. Он не собирался сдаваться без боя, как на то рассчитывали эфемерные существа. Они очень долго ждали своего часа вернуться в этот мир, но правитель эльфов готов был сделать все, чтобы их возвращение оказалось слишком затруднительным делом.
Как и ожидалось, враги неслись на них неорганизованно, как стадо диких животных. В их руках были ножны, мечи, топоры, булавы, дубины, палки с острыми концами, ритуальные кинжалы – все, что могло сгодиться для боя. Два воина, показывая свое мужество другим, готовились к прямому столкновению: плотнее прижали к себе щиты, крепче стиснули пальцами рукоятки мечей, напрягли мускулы всего тела. Они собирались встретить противника с поднятой головой. Их храбрость не даст им дрогнуть в последний момент, а страх – станет силой. Враги бежали со всех ног, приближаясь к ним. Расстояние между защитниками и нападавшими быстро сокращалось.
– Держать строй! – воинственно прокричал Аранион, когда противник приблизился почти вплотную.
Два обезумевших жителя, что бежали быстрее всех, первыми налетели на щиты. Показав небывалую стойкость, воины не сдвинулись ни на дюйм. Следом на них мощной лавиной обрушилась основная масса противников. Они врезались в щиты, падали друг на друга и с дичайшим криком срывались со стены.
– Толкай! – отдал еще один приказ правитель эльфов.
Воины еще сильнее напрягли свои мускулы и, сделав мощный рывок, оттолкнули обезумевших жителей щитами. Послышались чьи-то крики, несколько людей, размахивая конечностями, свалились вниз. Количество противников медленно уменьшалось. Защитники принялись наотмашь рубить мечами, отрезая руки, ноги, вспарывая животы, пока враги не успели перегруппироваться. Их целью было причинить как можно больше увечий, чтобы ослабить врага и лишить главного преимущества – численного перевеса. Что может сделать толпа калек? Ничего.
На площадку пострадавшей от магического взрыва дозорной башни поднялись несколько выживших лучников. Они быстро осмотрели поле боя и открыли огонь по нападавшим, пытаясь хоть как-то облегчить долю выживших защитников.
– Мы застали противника врасплох! – обрадовался солдат, стоявший позади воинов с щитами, готовый в любой момент встать на место павшего товарища.
Дальше бой продолжился на два фронта. Небольшая группа обезумевших жителей отделилась от основной и побежала к дозорной башне, где внутри их встретил закованный в латы и со щитом наперевес стражник. Он держал проход из последних сил, терпя невыносимую боль от множествах мелких ран на теле, мышцы жгло от напряжения и усталость сковывала тело.
Лучники поддерживали защитников, пока не опустели их колчаны. Дальше они бросили свои луки, обнажили короткие мечи и спустились вниз башни – сражаться вместе со стражником.
Противники понесли серьезные потери, но их все равно было больше, чем защитников. Воины отражали удары щитами, потом били в ответ наугад, и снова прятались, пока одному из них не проломили череп молотом. Его безжизненный труп свалился со стены, раздался лишь шлепок и лязг металла. Место павшего товарища занял другой солдат, который не позволил врагу закрепить свой успех.
«Нас все меньше», – думал Аранион, внимательно следя за ходом боя. Его личная охрана справлялась с защитой тыла, держа противника возле входа в надстройку над вратами. Нападающие теснились в небольшом помещении с бойницами, пытались как-то прорваться, но воины Золотого солнца никому не давали шансов. Их холодное спокойствие и жестокость повергали в ужас любого, кто сражался против них или вместе с ними.
Темный колдун держался позади соратников, используя на полную свою магию направленного действия. Он не мог сразу ослабить всех противником, поэтому выбирал одного и вытягивал из него жизненные силы. Таким образом Джар-Син подпитывал себя, иначе бы он быстро ослаб и стал обузой.
Через вражеские ряды протискивался огромный зверолюд-медведь. Всех, кто ему мешался, он грубо сталкивал вниз, отправляя в последний путь. Темный колдун переключился на опасного противника: он мог в два счета сломить их оборону – такого зверя щиты не остановят. Джар-Син посредством магии стал выкачивать из него жизненные силы. Он стремился восполнить потраченную на колдовство энергию, чтобы использовать из своего широкого арсенала самое мощное заклинание – направленный магический удар по внутренним органам.
– Держать стой! – закричал Аранион, обнажая меч. Он знал, что медведь с легкостью сомнет стоящих впереди воинов с щитами и не почувствует этого. – Колдун, вся надежда на тебя!
Джар-Син ничего не ответил. Он с головой ушел в процесс сплетения заклинания, направляя усилием мысли всю энергию в теле противника в одно место, чтобы нанести смертельный удар. Некоторое время темный колдун слышал, как мощными толчками бьется сердце в груди медведя. Враг почти подобрался к воинам, когда резко остановился и замер. Зверолюд пытался сделать вдох, но ничего не выходило. Он ощутил странное пылающее тепло в груди, когда нечто с силой сжало его сердце. Оно не выдержало столь мощного направленного энергетического удара. Воин как подкошенный рухнул со стены, захватив с собой парочку приятелей.
– Ты только что спас нас всех, Джар-Син! – похлопал по плечу темного колдуна Аранион.
Во внутренний двор важно продефилировал зверолюд с рыже-желтым окрасом шерсти и со жреческой диадемой на голове. Аранион и Джар-Син в один момент почувствовали мощные колебания магической энергии, буквально сбивающие с ног. Они во всей красе ощутили исходящую от незваного гостя невероятную силу. По коже побежали мурашки, казалось, будто бы нечто пробралось внутрь их тел и прогрызало себе путь к мозгу, свело живот. Это было ни что иное, как страх. Хотелось броситься бежать куда глаза глядят, лишь бы быть подальше отсюда.
– Это он уничтожил своей магией стену, – тут же поделился наблюдениями темный колдун.
– В одиночку мы его не одолеем, – реально оценил свои силы Аранион.
– Как и вдвоем, – мрачно произнес Джар-Син.
Немногочисленные защитники замка вскоре тоже ощутили страх, который буквально забрался им под кожу. Воины, сдерживающие натиск противника, вдруг стали отступать. Они ничего не могли поделать с собой.
– Покажем нашим врагам, из чего мы сделаны! – воодушевленно прокричал правитель эльфов и, ринувшись вперед, пронзил первого попавшегося противника мечом. – Мы заставим их трепетать от страха!
Пример Араниона вдохновил изрядно измученных и упавших духом солдат. Стражники издали воинственный клич и вместе отбросили врага назад. Обезумевшие жители в которой раз оказались в невыгодном положении: они опять стали теснить друг друга, толкать, падая на своих товарищей или соскальзывая вниз. Этим не преминули воспользоваться обороняющиеся, закалывая лежащих и беспомощных одержимых на стене. Численный перевес больше не был настолько ощутимым.
Обнажив зачарованный меч, темный колдун сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, собрался с мыслями. На оружии лежала особая магическая печать проклятья, делающая его смертоносным. Джар-Син сам накладывал ее под бдительным присмотром мастера наложения чар. Мало кто знал, что любая ошибка в столь тяжелом и длительном ритуале может стоить жизни тому, кто пробует наложить проклятье, поэтому на подобный риск он пошел по двум причинам: тайна сплетения печати передавалась только по наследству, а так же рана, нанесенная подобным оружием, никогда не заживет.
– За мной! – скомандовал правитель эльфов.
Аранион выбежал вперед солдат, ловко забрался на зубья стены, рискуя сорвать вниз, и прыгнул в толпу обезумевших жителей города. Он приземлился прямо на кого-то, сбив его с ног и повалив за собой рядом стоящих противников. Некоторые столкнули со стены своих же товарищей, чтобы самим не упасть вниз. Правитель эльфов принялся рубить руки тем, кто чудом успел схватиться за край стены и пытался уцепиться за его ноги, других пронзал мечом в сердце, в глаза, в шею или куда выйдет. Когда враги опомнились и приготовились дать отпор, на них набросились солдаты, охваченные звериной яростью. Они толкали и били щитами, ломали челюсти, отрубали конечности и рассекали окровавленными мечами плоть – их натиск был стремительным, жестким.
Жрец с холодным безразличием следил за гибелью своих верноподданных. Его сюда привели поиски очень ценного артефакта, способного сделать его настолько могущественным, что он станет первым в своем роде богом Хаоса.
Аранион с солдатами медленно прорывались к лестнице, чтобы спуститься во двор и остановить зверолюда. Темный колдун шел следом за ними и добивал оставшихся в живых одержимых. Он не щадил никого, несмотря на то, что в глазах многих слабым огоньком светились догорающие угли разума. Они все равно никогда не смогли бы вернуться к нормальной жизни после всего увиденного.
Из замка выбежали последние остатки сил противника. Они были оттеснены небольшой горсткой солдат и стражников, а так же демоном. Их возглавлял Вэон, а помогал ему Даггарт – оба с ног до головы в крови, вспотевшие и измученные. За ними следом плелся Тирон, чья белоснежная мантия превратилась в грязное рванье.
Подняв деревянный посох над головой, жрец вызвал посреди ясного неба раскаты грома и яркую молнию, которую направил на защитников замка. Четыре солдата, стоящих впереди всех, сразу же превратились в горстку черного пепла, а другие отделались серьезными и не очень ожогами.
Темный колдун, видя, насколько опасным магом является жрец, протиснулся в первые ряды. Воины теснили врага, но продвигались вперед недостаточно быстро. Тогда Джар-Сину ничего не оставалось, как идти другим путем: с разбегу прыгнув на лестницу, он приземлился прямо на тучного дворфа и сразу же перерезал ему глотку, пока тот не очухался.
– Ты смотри, что учудил черный маг! – удивленно воскликнул солдат.
– Он явно рвется попасть в Илаз вне очереди, – качая головой, негодовал другой воин.
Джар-Син быстро вскочил на ноги и спрыгнул с лестницы, пока противники не набросились на него со всех сторон. Он побежал к уцелевшим после магической атаки солдатам. Им предстояло любым способом отвлечь внимание жреца на себя, чтобы другим дать шанс подойти к нему и нанести смертельный удар. Или хотя бы серьезно ранить. Примерно такой план родился в голове темного колдуна. Без приманки им не одолеть опасного мага.
Левую руку жреца окутало магическое пламя. Яркий огонь, обузданный волей Павшего, то взвивался вверх, ревя, как зверь, то послушно колыхался в ладони. Маг вытянул руку вперед, посмотрел на защитников замка холодным, пронизывающим взглядом и направил на них мощную струю пламени. Даггарт едва успел отпрыгнуть в сторону, ощутив кожей горячие прикосновения раскаленного воздуха, а Вэон, присев, спрятался за большим квадратным щитом. Он на собственной шкуре во всей красе прочувствовал, каково это, когда тебя собираются сжечь заживо. Меньше всех повезло стражникам в тяжелых латных доспехах: они буквально зажарились в них, до последнего оставаясь в сознании. Их неистовые крики стихли не скоро. Другим же повезло больше – они, катаясь по земле и крича проклятья, смогли сбить охватившее их пламя.
– Кто командир? – спросил Джар-Син у лежащего на земле и стонущего солдата, половина лица которого покрылась волдырями. В тех местах, где сгорели доспехи, можно было разглядеть обезображенное тело.
– Эльф… – через силу прохрипел воин. – Вэон.
– Благодарю, – сказал темный колдун. – Я помогу тебе избавиться от страданий, друг.
Джар-Син достал охотничий кинжал и одним метким ударом пронзил сердце солдата. Как и обещал, он помог избавиться от боли, от страданий, облегчив его путь.
Вэон отбросил в сторону непригодный больше для боя щит. Магическое пламя способно расплавить любой металл за считанные секунды, что почти и произошло. Он быстро огляделся, чтобы оценить сколько еще людей способно сражаться. Таких оказалось совсем немного – шесть изрядно потрепанных солдат. Вместе с Даггартом и рогатым иноземцем – восемь, а если к ним присоединится Тирон, который отразил магическую атаку Падшего барьером, – выходит всего девять воинов, готовых биться насмерть.
– Ты командуешь здесь всеми? – обратился к Вэону темный колдун.
– Да, – быстро ответил эльф. – Кто ты и что тебе надо?
Колебания магической энергии стали гораздо сильнее – жрец собирался с силами.
– Не до разговоров нам сейчас, – протараторил Джар-Син. – Заходи справа, а я – слева. Попробуем добраться до него.
