Текст книги "Спартак — воин иного мира (СИ)"
Автор книги: Владимир Вульф
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
Когда боль утихла, напоминая о себе редкой, неприятной пульсацией в затылке, он снова вернулся к своим мыслям. Ведь подумать было о чем. О том же отношение зеленокожих к нему – оно изменилось. Они больше не бросали на него взгляды, полные презрения и пренебрежения, как будто видели в нем не человека, а какую-то надоедливую букашку, которую приходится стеречь по прихоти главного. Они скорее смотрели на него, как смотрят на ядовитых змей или пауков – ты знаешь, что их яд не убьет, но все равно стараешься без особой нужды к ним не подходить. Это немного да приятно.
Зато теперь не осталось никаких сомнений, что перед ним типичные орки – презирают слабых, уважают сильных. Они наверняка не ожидали, что Томас победит одного из них. Признаться, он и сам не особо верил в свою победу. Все сложилось слишком удачно. Но каждый раз полагаться на везение рискованно, очень рискованно. Тренер часто повторял: «Удача чемпиона – это отточенные навыки и холодный расчет, а мы с вами кто? Правильно! Пусть другие выслуживаются перед госпожой Фортуной, нам ее благословение не нужно! У вас для этого есть я!» И после этих слов обычно начинался настоящий ад. Ад, который всегда заканчивался одинаково – все падали без сил, а Джим, довольный проделанной работой, разгонял их по домам. Он не особо отличался сентиментальностью.
Малкольм шумно выдохнул, сполз пониже, чтобы опять случайно не удариться затылком, и отвернулся от слепящего солнца. Оно как раз только начало скрываться за очень далекими, расплывчатыми очертаниями гор, как будто специально никуда не торопилось, давая время оркам. Скоро они должны остановиться, чтобы разбить лагерь. Томас как-то просыпался посреди ночи, ненадолго, пока его снова не напоили тем «лекарством». И он, как ни странно, отчетливо помнил палатки, одиноко горящие костры, силуэты дозорных в темноте и ночное небо, усеянное невероятным количеством звезд. Их было даже больше, чем дома.
Дом…
Пока что от этого слово не щемило в груди, не накатывали теплые воспоминания и не просыпалось светлая грусть, которую любовно именуют ностальгией. Не успел еще Томас соскучиться по родному миру. Не осознал еще в полной мере, что больше, возможно, никогда не увидит родных, друзей. Где-то там, глубоко в душе, теплилась надежда вернуться обратно в родной мир. Ну как вернуться, проснуться в больничной койке и понять, что все эти приключения – лишь странный, дурной и очень реалистичный сон. Кошмар, приснившийся на фоне аварии и сильных травм. Кто его знает, что там бывает с человеком, который находится в коме? Мозг же продолжает проявлять активность. По крайней мере, Томас так слышал.
В общем, он ни черта не соскучился по дому. Но вот как-то необычно было лежать чуть ли не в полной тишине. Без привычного гула машин мир воспринимался по-другому. Чище. Давно же Малкольм не выбирался на природу. После того случая, как отец сломал ногу, они больше не ходили в походы, а из друзей никто не разделял его увлечений. Для них природа – это шанс оторваться, напиться вдрызг, либо просто отдохнуть от постоянного родительского гнета и других забот. Одним словом – расслабиться. Отец же научил его видеть в этом нечто большее, жаль – ненадолго. Не удалось ему в полной мере заразить Томаса своими взглядами, зато оставил много согревающих душу воспоминаний своими рассказами невероятно интересных историй у костра. Сейчас он в них нуждался как никогда. И особенно в их героях – сильных, бесстрашных, способных преодолеть любые преграды.
Громкий свист заставил Малкольм оторваться от своих мыслей и вернуться в настоящее. Что-то не на шутку всполошило орков. Даже болтливый надзирательно замолчал, прислушиваясь к перекрикиваниям остальных. Томас приподнялся и не сразу понял, что же стало причиной шума, пока не заметил вдалеке огромный караван, растянувшись на много миль. Он насчитал не меньше десяти повозок и еще в четыре раза больше всадников.
«Теперь понятно, почему зеленые так встревожились, – подумал Малкольм. – Я бы и сам напрягся. Все-таки численный перевес на их стороне».
А еще он втайне надеялся, что среди них встретит человека. Не может быть такого, чтобы люди здесь были редкостью. Он явно не первый, кто сюда попал, и точно далеко не последний. Рогатый тоже не отсюда, это было заметно по реакции орков. Чего стоит то, как они собрались вокруг него, когда он начал копать яму. Да и тот эльф крайне сильно удивился, когда рога существа вдруг засияли. Они явно впервые столкнулись с нечто подобным.
Томас посмотрел на ладонь. Порез зажил, но остался довольно заметный шрам. Это было странно, ведь там ничего серьезного не было. И почему тот эльф сказал, что он избежал смерти благодаря рогатому? Еще один вопрос без ответа. Это начинает бесить.
Телегу резко швырнуло вправо. Малкольм только и успел схватиться за края руками. В этот раз наехали на камень. Все ему не дают побыть наедине со своими мыслями. Орки не вздумали сворачивать и ехали прямо навстречу каравану. Похоже, они решили не разбивать лагерь, пока не минует опасность, несмотря на то, что уже темнело.
Так бы поступил сам Том, если бы был работорговцем. Он бы еще постарался избежать этой встречи, но, судя по всему, другого пути все равно нет, поэтому остается надеяться, что впереди – торговый караван. Вот как-то ему совсем не хотелось переходить из рук в руки, будто вещь, меняя хозяинов. Хотя… его все равно ждет именно это.
Здесь он никто.
С разведчиками орки встретились раньше, чем показалась первая повозка. К тому моменту почти стемнело. Томас, наверное, последним разглядел четырех всадников – в легких доспехах, вооруженные мечами и луками. Они остановили лошадей, окликнули орков. Те что-то крикнули в ответ. На совсем другом языке, в котором не было никаких гортанно-рычащих и прочих трудно воспроизводимых звуков, слабо похожи на разумную речь. Вот это уже куда лучше.
Двое разведчиков развернулись и, пришпорив лошадей, понеслись к каравану, а двое других, напротив, выдвинулись навстречу. Они так и не притронулись к своему оружию. Томас расценил это как хороший знак. Впрочем, остальные орки – тоже. Надзиратель, что скакал рядом с телегой, убрал руку с рукояти меча, что-то бросил кучеру.
Когда разведчики поравнялись с орочьими всадниками, возглавляющим их небольшой отряд, они не остановились, а поехали дальше, пока не добрались до самой последней телеги с Томасом, где и примкнули к ним в качестве сопровождения.
Или конвоиров.
Малкольм в очередной раз осознал, как же важно будет выучить хотя бы один местный язык. Самый распространенный, на котором говорит подавляющее большинство. Так будет проще выживать, намного проще, потому что иногда он не совсем не понимает, что от него требуют. Особенно, когда к нему обращаются орки. В их языке вообще нет ничего знакомого, даже интонации такие, что кажется, будто они постоянно в бешенстве и ругаются без остановки.
Но Том быстро отвлекся от насущных мыслей, встретившись взглядом с разведчиками. Они оказались не орками и не эльфами, а самым настоящими животными, которые имели почти человеческую внешность. Как будто кто-то взял и сделал их людьми, но оставил звериную сущность. Первое, что бросилось в глаза – торчащие из прорезей в кожаном шлеме слегка закругленные уши. И кошачья морды с золотистыми глазами. Второе их тела – они были мускулистые, стройные, несколько сбитые и вытянутые, покрытые короткой черной шерстью. Из них бы вышли отличные бойцы. Ну и третье – взгляды. Взгляды, полные чистого любопытства, открытые, без презрения или пренебрежения.
«Черные пантеры, – наконец-то всплыло в голове нужное слово. – Они очень похожи на черных пантер».
В живую Малкольм никогда не видел этих хищников, только по каналу Дискавери в какой-то там передаче. Только пантеры, которых он сейчас так пристально разглядывал, больше напоминали неправильных оборотней из фильмов ужасов. Те тоже обращались в волков, сохраняя определенные человеческие черты. Или оборотни бывают разные?
Пантера, что ехала справа от телеги, повернулась к своему товарищу и сказала ему что-то на совершенно другом языке. Тому он сразу понравился – мягкий, легкий, без странных утробных звуков, режущих слух, с легким акцентом на рычащие. Именно так и должны разговаривать разумные кошки. Наверное. Иногда удавалось уловить отдельные слова, о значении которых он, кажется, догадывался. По крайней мере, «ир-р-р-рээц» точно относилось к нему. Пантеры слишком часто повторяли его, поглядывая на Малкольма.
Спустя десять минут или больше Томас наконец-то понял, зачем их сопровождали и почему орки были недовольны. Караван остановился. Они разбить лагерь здесь, в котловине, окруженной густым лесом и холмами, рядом с небольшим прудом. Прекрасное место для отдыха. И для засады. Зеленокожих, видимо, позвали присоединится к ним, а отказываться опасно. На стороне гостеприимных «хозяев» внушительный численный перевес. Малкольм в жизни не видел столько карет, повозок, телег, до отказа груженных товарами и другим скарбом, и палаток. Последних было так много, что, возможно, оркам придется спать под открытым небом. Настолько мало места осталось на поляне. Не в лес же идти спать? Но самое удивительное было в том, что про них, оказывается, не забыли. Один из караванщиков подошел к оркам, поприветствовал его и махнул рукой в сторону пруда. Специально для них оставили немного место рядом с прудом, с дальней стороны, прямо возле леса, где их небольшой отряд вполне сможет разбить полноценный лагерь. Очень дружелюбно с их стороны.
Пока они туда ехали, Томас успел насмотреться на всевозможных зверолюдей – волки, шакалы, гризли, бурые медведи, ягуары, тигры и многие другие. Ни одного орка, эльфа или человека. Но пока еще рано о чем-то судить. Все-таки караван состоял только из зверолюдей.
«Надеюсь, ничего плохого не случится», – подумал Малкольм, проезжая мимо палаток и горящих костров, на которых уже готовили еду. Он еще не полностью пришел в себя, слабость до сих пор наполняло тело. Тренер как-то говорил им, что если едете на соревнования в другой город, лучше захватите с собой своей воды, чтобы не тратить драгоценные силы на адаптацию. Что же, Джим был прав. Адаптация – это настоящее испытание для организма.
И Томас справился с ним. Он жив.
В этот раз орки вели себя на удивление тихо и спокойно. Быстро разбили лагерь, поставили палатки, приготовили поесть и забылись крепким снов, не забыв выставить дозорных. Малкольма, к сожалению, затолкали обратно в тесную клетку к рогатому, по которому он нисколько не соскучился. Но сокамерников не выбирают. Ни разу не пытался съесть – и то хорошо.
Ночь прошла гладко. Томас заснул сразу же после плотного ужина, откармливали, чтобы быстрее набрался сил. Не из благих, конечно, побуждений, а явно из деловых. За дохлого раба дадут мало, поэтому он им нужен способным стоять на ногах и желательно пышущим здоровьем. Чтобы было видно, что он стоит своих денег.
«Как-то быстро я свыкся со своим положением», – неожиданно для себя осознал Малкольм. Неужели это из-за того орка, который вытащил его из клетки и помял как следует? Тело уже давно не помнит, а вот мозг – да, мозг не забыл урок. И после взбучки мозг стал предательски нашептывать ему, чтобы больше не сопротивлялся, не проявлял свой характер. Вот так, наверное, и ломаются люди от пыток.
Утро тоже прошло мирно. Все спокойно умылись, позавтракали, привели себя в порядок. Даже Томас искупался. Против своей воли, конечно. Никто не стал пытаться ему что-то объяснять. Зеленокожие вообще не особо церемонились с ним. Они обычно делали, а ему приходилось на ходу соображать, что от него хотят и как быть. Его просто подвели к пруду и со всей силы толкнули вперед. Малкольму ничего не оставалось, как неуклюже нырнуть в воду прямо в одежде. Повезло, что песчаный берег резко обрывался и дальше было глубоко. Он даже дна не достал, когда выпрямился в полный рост. А вот вода была прохладной. Если бы не орк, толкнувший его, он бы не осмелился вот так с ходу нырнуть. Зато голова сразу прояснилась, да и тело взбодрилось, но самое главное – он снова почувствовал себя цивилизованным человеком. Как раз именно этого ему не хватало. Наконец-то все перестанет чесаться.
Томас, наверное, около часа купался, потому что солнце успело забраться очень высоко. Было приятно размять все тело. Оно очень истосковалось по физическим нагрузкам, поэтому он попытался максимум выжать из плавания, вспомнил все виды техник, которые только знал. Все это время за ним постоянно наблюдали, но и не никуда торопили, поэтому он не вылез из воды, пока в волю не наплавался. На берегу его ждала новая одежда, куда более простая, чем его, из грубой, неприятной на ощупь ткани, зато свободная и не стесняющая движения. Другой все равно не было, а надевать на чистое тело грязную, запачканную уже непонятно чем футболку и штаны не хотелось.
«Выбор без выбора», – подумал Малкольм, завязывая веревку на новых штанах, чтобы не спадывали. Дальше был завтрак. И опять – двойная порция. Они действительно пытались как можно быстрее поставить его на ноги.
Все шло хорошо, пока к оркам в гости не заглянул огромный зверолюд-тигр. Он, конечно, уступал в размерах рогатому, но на фоне зеленокожих выглядел устрашающе. Все они были на голову меньше него, а по ширине плеч так вообще никто не мог с ним состязаться. Про мышцы, которые бугрились и перекатывались при каждом движении, не стоит и говорить. Любой культурист позавидовал бы его форме и рельефу. Томасу подобные здоровяки не по зубам. С ними невозможно справиться при помощи грубой силы, как он обычно привык. И бороться с ними тоже рискованно. Тут надо либо изводить, пока не устанет, либо сразу брать на болевой.
Тигр о чем-то долго разговаривал с орком, которого Малкольм сразу определил как главного. За кем еще будут постоянно ходить два здоровых зеленокожих воина? С клыкастым Томас уже как-то сталкивался. Это же он тогда его чуть не отправил в нокаут пощечиной. Со вторым ему пока еще не доводилось встречаться лицом к лицу и как-то не хотелось.
Вся их беседа велась на языке пантер. Том сразу отметил, что вождь несколько иначе произносил слова, слышался иногда акцент на гортанные звуки. Тигр же, напротив, говорил спокойно, вкрадчиво. Даже придраться было не к чему. Под конец разговора они подошли к клетке. Зверочеловек долго и внимательно разглядывал рогатого. Малкольму это не понравилось. Ему вообще не нравилось находиться в неведении. Выучить хотя бы один язык – это цель номер один после выжить.
Насмотревшись на трехглазое существо, тигр переключился на Томаса. Он прошелся по нему пристальным, оценивающим взглядом. Неужто хочет кого-то из них приобрести? Выражение на морде чересчур задумчиво-нерешительное, видно, как одолевают сомнения.
К ним подошел тот самый орк, которого Малкольм возненавидел всем сердцем. Он не забыл, как этот зеленокожий обошелся с ним. И никогда не забудет. Однажды обязательно поквитается за все.
«А пока надо быть послушным», – услужливо напомнил мозг в виде озвученной внутренним голосом мысли.
Поэтому, когда орк открыл решетку и характерным жестом приказал выйти, Томас беспрекословно вылез из клетки. Мозг же плохого не посоветует. Рогатого тоже заставили размяться.
Тигр радостно взглянул на трехглазого, довольно потер лапы и сказал что-то вождю работорговцев. Орк, почему-то, не обрадовался, только помрачнел. И взглянул холодно сначала на рогатого, потом на Тома. Вот теперь дело точно приняло скверный оборот. Здесь явно что-то происходило. И что-то очень нехорошее. Особенно это стало понятно, когда их привели в лагерь зверолюдей, где все чего-то очень терпеливо ждали. Они сидели на крышах карет, на повозках, на сундуках, вообще на всем, на чем только можно было. А в центре – поляна, которая вполне бы сошла за ринг октагона, если покрыть ее матами и оградить.
«Опять драться?» – понуро втянул голову в плечи Малкольм. Он даже не хотел знать против кого на этот раз придется биться. Не с тигром же, который в три раза больше него? Но зверочеловек, похоже, уже выбрал жертву. И им был трехглазый.
*
Тирон почти закончил расшифровать записи Леонардо Да Винчи, когда к нему в комнату в прямом смысле вломился темный колдун, вынеся дверь. Она с жутким грохотом врезалась в стену и упала на пол.
– Рассказывай! – прямо с порога потребовал Джар-Син. – Или ты на своей шкуре познаешь всю силу черной магии!
Следом за ним почти вполз бледный маг-ученик. Он ухватился трясущимися руками за дверной косяк и буквально повис на нем.
– Зачем ты так с ним? – спокойно спросил Тирон. – Он же не виноват, что просто исполнял мой приказ.
– Не надо было мешать, – тихо прорычал темный колдун, подойдя к столу. – А теперь говори!
– Что тебе сказать?
– Где Лотион? Он же снова воспользовался камнем работорговца!
– Откуда ты узнал? – несколько удивился Тирон. – Я еще никому даже не успел сообщить.
– Ты всегда недооценивал меня, – самодовольно усмехнулся Джар-Син. – Говори! Не трать мое время попусту, магистр!
– Огненные земли, – бросил сухо он. – Там открыли врата. И я сомневаюсь, что это был Лотион.
– А я нет! – гневно выпалил собеседник. – Он специально это сделал, чтобы привлечь мое внимание. Мое послание дошло до него быстрее, чем я думал.
– Ты в этом уверен?
– Уверен.
– Нам ничего не удалось выяснить, – устало сказал Тирон. – Никто ничего не знает. Или не говорит. А ты сам понимаешь, мы не можем применить к ним силу. Некоторые из них достают то, без чего мы не можем обойтись. И ты, кстати, тоже.
– Помню, – бессильно прорычал темный колдун. Он хотел ударить кулаком по столу, но сдержался. Просто резко развернулся и пошел к выходу.
Маг-ученик испуганно отпрыгнул от дверного косяка, стараясь держаться подальше от зверолюда. Тот даже не взглянул на него, просто прошел мимо. Тирон взглянул на лежащую на полу дверь, тяжело вздохнул.
– Скажи Огриму, что я хочу его видеть, – холодным голосом приказал он, обратившись к ученику. – И попроси кого-нибудь убрать дверь. Все понял?
– Д-да-а, – еле выдавил из себя подопечный.
– Тогда ступай.
Ученик стрелой вылетел из комнаты. В одном Джар-Син был прав. До сегодняшнего дня Тирон всегда смотрел на магистра черной магии с высокомерием и пренебрежением. Он все никак не мог понять, почему архимаг вдруг принял его в Коллегию без проверки. Остальным приходилось доказывать, что они достойны этого титула. А ему…
«Я даже не почувствовал колебаний магической энергии», – восхищенно подумал Тирон.
Теперь все стало на свои места. Джар-Син куда опаснее большинства магистров. Они умеют незаметно колдовать совсем простые, слабые заклинания, а он… Лишить почти всех жизненных сил мага-ученика и при этом никак себя не выдать. Это верх магического искусства, к которому стремится каждый из них. Темный колдун добился своего. Больше Тирон не будет недооценивать его.
========== Часть 1 ==========
Томас Мальком неторопливо брел в полном одиночестве домой, возвращаясь с тренировки. Он задумчиво и с какой-то детской радостью в глазах наблюдал за тем, как обильно падающий снег застилал собою невзрачные улицы. Еще днем, когда небо заволокло грязно-серыми облаками, стало ясно, что можно не рассчитывать на солнечную погоду. Он поежился, застегнул молнию на куртке, которая так ладно сидела на нем, облегая широкие плечи и грудь.
Парень свернул за угол, и его внимание привлекла машина, что неслась на полной скорости по дороге. На светофоре загорелся красный, и водитель, вместо того, чтобы притормозить, поддал газу. Темно-синий седан быстро поравнялся с Томасом, изумленно следящим за безумцем, а потом, стремительно несясь вперед, машина вылетела на перекресток.
Послышался истошный визг тормозов, затем раздался мощный оглушительный удар, сопровождаемый скрежетом металла. Белый пикап на приличной скорости протаранил вылетевшую машину в бок, отбросив в сторону. К счастью для водителя седана, удар пришелся на переднюю часть, что, бесспорно, спасло его от верной гибели.
Томас поспешил на помощь, пока остальные свидетели аварии нервно перешептывались и с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. Но особо любопытные давно достали телефоны и, держась на почтительном расстоянии, просто снимали со всех сторон раскуроченные машины, чтобы потом похвастаться перед друзьями или выложить видео в интернет.
Дверца пикапа с жутким скрипом резко открылась, и на асфальт посыпались осколки разбитого бокового стекла. Из машины с трудом вылез пожилой мужчина. Мальком подбежал к нему, подхватил под руку, и как раз вовремя: он покачнулся и чуть было не распластался по асфальту, где под ногами опасно хрустело битое стекло, невидимое в снегу.
– Как вы? – участливо спросил Томас, помогая раненному водителю отойти подальше от разбитой машины. Из раны на голове по виску и до подбородка текла алая струйка крови. На снег падали маленькие капли, оставляя после себя алую цепочку следов.
– Вроде, ничего, – мужчина скривил губы, словно попытался ободряюще улыбнуться.
Мальком отвел пострадавшего к тротуару и помог ему сесть. В толпе стоящих поблизости людей послышался одобряющий ропот. Они восхищенно следили за действиями парня, продолжая снимать, но теперь камеры телефонов были обращены на него. Его же не смущала назойливость зевак, Томас просто не обращал внимания на то, что происходило вокруг: он спешил на помощь к водителю седана, который до сих пор не выбрался из машины.
Он почти обогнул разбитый пикап, как кто-то из толпы крикнул ему:
– Нет! Стой! Беги назад!
В тот же момент прогремел взрыв. Мальком ощутил, как невероятной силы ударная волна с легкостью оторвала его от земли. Затем незащищенные одеждой руки и лицо обдало обжигающим потоком раскалённого воздуха. В небо взвился столб пламени, озарив ночь яркой вспышкой, которую можно было заметить со всех концов города. И когда в глазах потемнело, Мальком решил, что вот и пришел ему конец.
«Нелепая смерть», – мрачно подумал он.
Но невыносимый болезненный звон в ушах не прекращался, опровергая поспешные мысли о кончине. Томас неожиданно понял, что в глазах на самом деле не потемнело, когда перед его взором предстала завораживающая и удивительная картина: мимо него на невероятной скорости пролетали ярко горящие звезды, которые быстро удалялись, пока не пропадали из виду, сливаясь с другими мерцающими точками на черном полотне необъятной Вселенной.
«Невероятно!» – восхитился парень необыкновенной красотою происходящего.
Он настолько был поглощен созерцанием многочисленных звезд, что не заметил, как прошел болезненный звон. Мальком поежился, когда осознал, что наступила гробовая тишина. «Уж слишком тихо», – подавлено подумал он, опасливо поглядывая по сторонам, словно ожидал, что из непроглядной темноты на него набросится какой-нибудь зверь. Но ничего не происходило.
Томас продолжал стремительно падать вниз, как вдруг его полет резко закончился. В ту же секунду в глаза ударил ослепительный солнечный свет, из-за чего парень зажмурился, инстинктивно прикрывая лицо рукой. Он еще не полностью пришел в себя, поэтому, ощутив твердую почву под ногами, сначала растерялся, а сделав шаг назад, запнулся обо что-то.
Мальком приготовился к болезненному приземлению, но чьи-то сильные руки ловко подхватили парня, не дав ему упасть. Он осторожно приоткрыл веки, стараясь привыкнуть к яркому свету, чтобы посмотреть на своего спасителя. И каково же было удивление Томаса, когда перед ним замаячила страшная рожа, которая просто не могла принадлежать обычному человеку. У этого существа был огромный сплющенный нос, словно ему постоянно били именно по нему, мощная нижняя челюсть слегка выступала вперед, тем самым обнажая острые длинные клыки.
– Что за…
Только договорить парню не дали: существо злобно оскалилось и с невероятной ловкостью и быстротой повалило человека наземь. Оно что-то прокричало, сидя на Томасе, который отчаянно сопротивлялся. Он не мог видеть, как второе, настолько же уродливое создание, но более крупной комплекции, подошло к ним, держа в руках веревку.
Существо, что сидело на нем, победно ухмылялось, когда человек почти перестал брыкаться под ним. Мальком поздно понял, что таким образом оно просто выматывало его, терпеливо ожидая, когда жертва сама выдохнется. Он тяжело дышал и весь вспотел, пока боролся. Уродливое создание резко заломило ему руки за спину, почти не встретив сопротивления, и принялось связывать их. Томас вскрикнул от боли, на глазах проступили слезы.
«Куда, черт подери, я попал?»
Человеку ничего не оставалось, как подчиниться и перестать сопротивляться. Он с завидной решимостью фаталиста принял уготованную судьбой жизнь пленника, пока существо связывало ему руки. Оно слезло с Томаса, когда убедилось, что веревку так просто, без помощи постороннего, не развязать.
– И что теперь со мной будет? – дрожащим голосом спросил Мальком, оторвав щеку от земли. – Вы меня слышите?
Уродливое создание никак не отреагировало на слова пленника. Оно подошло к другому существу и заговорило с ним. Их речь показалось Томасу грубой и слегка агрессивной, а язык – резкий и неприятный на слух. «На нем можно только ругаться, а не вести светские беседы, – подумал человек, скорчив недовольную гримасу. – Но для них – в самый раз!»
Они вели жаркий спор, изредка поглядывая на лежащего пленника. Второе существо, что было повыше и покрупней, положило руку на эфес меча, спрятанного в ножнах. Оно прищурилось и что-то прорычало в ответ, слегка обнажив клинок. Томасу не потребовалось знать их язык, чтобы понять: беседа скоро перерастет в открытый конфликт, уж больно агрессивно они вели себя для дружеского разговора.
«Наверно, что-то не поделили, – решил Мальком, наблюдая за ними. – Еще немного, и они себе глотки перережут!»
То существо, что связало человека, ответило на реплику сородича недовольным утробным рыком, хищно скалясь. Оно потянулось за спрятанным от глаз напарника кинжалом, заткнутым сзади за ремень. Дальше события развивались очень стремительно, Томас даже не сразу сообразил, что произошло: подлый подельник набросился на своего крупного товарища, на ходу обнажая клинок, и попытался воткнуть его в живот противника. Но ничего не вышло. Он сам оказался жертвой жадности и коварства: из его спины торчало окровавленное лезвие меча.
– Господи, – только и смог произнести ошарашенный Томас.
Несостоявшийся убийца медленно упал на колени, истекая кровью и издавая булькающие звуки. Победитель с трудом вытащил меч из тела предателя. Умирающий бандит согнулся пополам, крепко прижал руки к ране, а потом из последних сил глянул исподлобья на напарника. Тот поднял меч над головой и, вложив весь свой вес в удар, рубанул, словно в руках был топор. По поляне прокатился отчетливый и пробирающий до дрожи хруст костей, а играющий бликами металл клинка окропился кровью.
Томас, едва сдерживая рвотные позывы, отвернулся. Перед глазами застыло лицо уродливого бандита, которое было искажено предсмертным ужасом. Из расколотого черепа сочилась серо-алая кровь. Победитель вытащил меч из головы поверженного противника, оттолкнув обмякшее и безжизненное тело ногой.
«Все это – бред, бред моего больного мозга, который находится под воздействием лекарств, – успокаивал себя парень. – Я не умер и, наверное, сейчас лежу в коме, подключенный к приборам. И все здесь не по-настоящему, поэтому можно ничего не бояться! Да, так и есть…» – он слабо улыбнулся, понимая, что сам не верит в свои же слова. Что бы с ним не произошло, сейчас все было слишком настоящим, не похожим на бред. Реальность? Похоже на то.
Послышался лязг металла, когда громила спрятал окровавленный клинок в ножны. Он подошел к лежащему пленнику, что-то прорычал на родном языке, а потом поднял человека на ноги. Мальком мысленно поблагодарил существо за помощь, так как оно все равно не разобрало бы его слов. Но через мгновение парень понял, что поспешил с выводами, когда бандит, подняв словно пушинку, закинул Томаса на плечо.
«Вот тебе и заслуженная благодарность», – возмущенно подумал человек, сверля взглядом спину существа.
Оно шло куда-то вперед, придерживая одной рукой пленника, который вел себя на удивление смиренно. Мальком не пытался сопротивляться. Но в этот раз им двигало не стремление покорно склонить голову перед судьбой, а простое желание выжить, особенно, после увиденного. Это отрезвило его, дав понять, что перед ним не просто бандит, а настоящий головорез, способный без промедления перерезать глотку даже товарищу.
Внезапно громила остановился. Томас приготовился к неприятному падению, ожидая, что существо просто сбросит его с плеча, как какой-нибудь мешок, но этого не случилось. Оно аккуратно опустило свою ношу на землю. Человек пугливо посмотрел на бандита, который, достав связку ключей, начал возиться с замком стальной клетки, намертво закрепленной на специальной телеге.
Громила притащил пленника на вершину холма, откуда открывался отличный вид на новый мир. Внизу, на равнине, окруженной с противоположной стороны лесом, парень заметил труп убитого существа. Он лежал рядом с могучими камнями, что образовывали идеально ровный круг, в центре которого стоял резной пьедестал. Казалось, это сотворила не сама природа, а машина, наделенная невероятной точностью. И почему-то Мальком сомневался, что это могли построить создания, населяющие этот мир.
«Они… – парень осекся, вспомнив о трупе, – он больше походит не на простого бандита, а на работорговца. Иначе зачем им оставлять меня в живых?»
И словно подтверждая мысли Томаса, пару раз лязгнул металл, и раздался режущий слух скрип решетки. Громила поднял пленника на ноги и слегка подтолкнул вперед. Человек, брезгливо поморщив нос, отшатнулся от клетки. Тогда на его плечо легла тяжелая рука бандита, как бы намекая, что если Мальком сам не полезет, то ему с удовольствием помогут.
«Ничего не остается, как подчиниться, если я хочу выжить, – нехотя признал правду парень, – и вернуться домой».
Томас, преодолевая брезгливость, почти как червяк изгибаясь, заполз в клетку, так как громила не стал развязывать руки. Он отчетливо слышал, как дверь с противным скрипом закрылась за ним. Лязг металла и звонкое бряканье ключей свидетельствовало о том, что пути назад больше не было. «Все кончено, – неутешительно подумал Мальком, разглядывая свое новое жилье. – Я пропал!»
Человек постарался перевернуться на спину, но из-за того, что клетка была не такой просторной, как хотелось бы, он уперся головой в чьи-то грязные ноги. Они пахли настолько отвратительно, что Томас, сумев как-то извернуться, повернулся к другому пленнику лицом. Когда он заметил, что на него уставились три глаза, парень испуганно пополз назад, забыв обо всем. Неожиданно для Малькома его затылок почти со всей силы ударился о стальные прутья клетки. Глаза заволокло туманом и в голове стало как-то слишком пусто. Он даже не понял, как потерял сознание.
