Текст книги "Спартак — воин иного мира (СИ)"
Автор книги: Владимир Вульф
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– Перестань противиться, раб, и прими заслуженное наказание достойно, – холодный и властный голос мастера-переводчика подействовал на парня так же, как если бы на его голову сейчас вылили ведро с ледяной водой: он успокоился и перестал сопротивляться.
Публичная порка продолжилась.
========== Часть 8 ==========
«Я наивный идиот, – ругал себя Томас, готовясь к следующему удару плети. – Не стоит забывать, где я нахожусь, иначе обязательно навлеку на себя беду похуже порки плетью!»
Хватка демона и стражника несколько ослабла. Мальком сейчас вполне мог бы вырваться и попытаться сбежать, но если его не догонят стражники или гладиаторы, то с этой задачей лучше всех справятся лучники на стенах: они без промедления всадят в него парочку стрел и дело с концом.
«Нет, на такую откровенную глупость я не способен, – размышлял парень, скорее чувствуя, чем слыша, как наставник замахивался, – хотя это от стольких проблем бы избавило».
Плеть жадно впилась в плоть сквозь рубаху, причиняя невыносимую боль. Томас вскрикнул, подался телом вперед, но демон и стражник вовремя подхватили человека, не позволив ему упасть на колени. На несколько секунд в голове воцарился хаос – мысли спутались и смешались. Мальком с силой прикусил нижнюю губу, и во рту почувствовался солоноватый привкус крови, зато добился нужного результата: он снова отчетливо осознавал, где находится, что происходит и о чем думает.
«Все-таки удары плетью по плоти причиняют намного больше боли, чем ожидание – по нервам», – философски заметил парень и скривился: в тех местах, где плеть оставила ярко-красный след на коже, все жгло от пота.
Демон крепко стиснул пальцами предплечье Малькома, чем вызвал неоднозначную реакцию последнего. Томас и так чувствовал себя скверно, так еще хватка товарища оказалась чересчур сильной, будто он собирался сломать ему руку, а не помочь устоять на ногах. И в тот же момент, когда парень собирался одарить иноземца взглядом, полным ненависти и желанием поквитаться, ощутил острую вспышку боли промеж лопаток.
Томас вскрикнул и громко застонал. Мир перед его глазами за доли секунды почернел, ноги подкосились. Он явственно ощутил, как тело подалось вперед, и почувствовал, как стал падать в пустоту.
«Позор, – мелькнула мысль в голове Малькома. – Я теряю сознание!»
Но каково же было удивление парня, когда могучие руки стражника и демона остановили его падение и не позволили лицом врезаться в землю. Они с необычайной легкостью подняли обессиленного Томаса на ноги и держали так, пока он полностью не пришел в чувства.
– Тебе осталось еще семь ударов плетью, – голос наставника раздался над ухом человека.
«Да пошел ты», – подумал Мальком и злорадно осклабился, но вслух не осмелился этого сказать. Не стоит злить того, в чьих руках твоя жизнь и плеть. Время для игр кончилось.
Томас нервно переминался с ноги на ногу, готовясь получить следующую порцию острой боли за счет заведения. Он пришел к выводу, что наказание специально длилось так долго, чтобы привить особую любовь к смирению, ведь мастер-переводчик мог поступить намного проще – выпороть побыстрее и не возиться с ним так долго. Так бы поступил любой тренер, желающий добиться определенного уровня дисциплины в рядах учеников. Вот только наставник пошел дальше: он собирался не только причинить физическую боль, но и морально извести непослушного раба, дабы тот трижды подумал, прежде чем что-то произносить в присутствии господина.
Опять демон крепко сжал предплечье Малькома. Вслед за жестом последовал оглушительный щелчок – резкая боль пронзила плечо. Томас зажмурился, поджал губы и замычал, не позволив вырваться крику. Перед глазами замельтешили в диком танце назойливые то ли огоньки, то ли звездочки – парень так и не смог точно разобрать. Он сосредоточился на том, чтобы острая пульсирующая боль в плече прошла – представлял, как сейчас лежит на пляже, греется на солнышке, как красуется перед красивой незнакомкой, поигрывая мускулами, будто невзначай, а она в ответ соблазнительно стреляет глазками, словно призывая к действиям. На какое-то мгновение Мальком даже поверил в детально воссозданную воображением иллюзию, но реальность не позволила ему так долго пребывать в блаженстве: товарищ по несчастью подал знак.
Четвертый удар плетью пришелся на верхнюю часть спины – туда же прилетели первые два. Жалящее прикосновение выжгло на теле Томаса ярко-красную полосу, разорвав рубаху в клочья. В этот раз он сдержался и не издал ни звука, лишь на бледном, измученном лице, покрытым испариной, можно было отчетливо разглядеть оставленный болью отпечаток.
Демон и стражник силой поставили человека на ноги. Мальком слабо улыбнулся товарищу по несчастью, когда их взгляды на секунду пересеклись. В глазах последнего читалось сочувствие и, – нет, не рабская покорность или смирение, как предполагал Томас – достоинство. Демон с холодной решимостью помогал эльфу наказывать человека, но не по той причине, что так от него требовало нынешнее положение. Он ловко играл по их правилам, сохраняя чувство гордости и собственного достоинства.
«И того же он желает для меня», – в тот же миг дошло до парня.
Поэтому товарищ по несчастью вызвался быть добровольцем: чтобы поддержать Малькома и пустить пыль в глаза наставника.
«Что же ты все-таки замышляешь?» – призадумался Томас, поглядывая на того, кто невольно превратился из страшного существа, нагоняющего страх на всех, в надежного соратника. Но поразмыслить над тем, что же задумал один из сильнейших воинов, парню не удалось. Знакомый жест резко оборвал поток мыслей в его голове, заставив вздрогнуть и приготовиться к худшему.
Наставник не заставил себя долго ждать. Удар плети пришелся на поясницу, рядом с позвоночником. Томас зашипел сквозь зубы от боли, которая становилась все острее и пронзала каждую клетку его тела раскалёнными иглами. Он давно перестал сопротивляться и пытаться вырваться, но сейчас это желание вновь овладевало им, заражая разум безумной идеей обрести свободу или погибнуть, сражаясь за нее. Человек, доведенный до отчаянья, готов прыгнуть в бездну, если это сулит избавление от страданий.
Шестой удар… седьмой… восьмой… девятый. Ожидание становилось все тягостнее, боль – острее, а смерть – заманчивой перспективой и спасением. Удары плети подталкивали Томаса к краю обрыва. Он готов был вот-вот сорваться с него, полететь камнем вниз и разбиться об землю. Мальком не верил, что его побег увенчается успехом: это рискованное предприятие вело к единственному возможному концу – к верной гибели.
Характерный жест демона предвещал новую вспышку жгучей боли и окончание публичной порки. За все время наставник ни разу не проявил к человеку снисхождения: он с особым усердием орудовал плетью, будто наказывал провинившегося раба не за мелкую шалость, а за нечто большее. И последний удар не стал исключением – мастер-переводчик специально нанес удар по оголенной спине, куда прежде не раз бил.
Стражник и демон ослабили хватку и позволили Малькому обессиленно рухнуть на колени. Ноги и руки тряслись, тело било мелкая дрожь, во рту пересохло – каждый глоток буквально раздирал горло. Он изнывал от жары и жажды, живот сводило от голода; ему хотелось лечь на землю в позе эмбриона, забыться и даже умереть – лишь бы страдания прекратились.
«Не жалей себя! Если упал – отожмись! – безмолвно шевеля губами, Томас повторял слова тренера. – Не жалей себя! Если тяжело – стань сильнее! Если больно – терпи и продолжай двигаться дальше! Если ударили – бей в ответ, а не подставляй другую щеку! Запомни: ты чемпион, если победил не соперника, а себя!» – Эту речь однажды произнес тренер, Дэвид Лонг, когда Мальком собирался выйти на ринг и сразиться с сильным противником, который славился тем, что большинство своих оппонентов отправил в нокаут еще в первом раунде. Тогда парень не придал значения словам Лонга, проигнорировав их, а зря: он проиграл бой, позволив страху завладеть им.
Усилием воли Томас самостоятельно поднялся с колен и выпрямился, гордо подняв голову, чем удивил всех, кроме демона. Он с неподдельным уважением смотрел на человека, как на равного. Не было сомнений – товарищ по несчастью не ожидал от Малькома ничего другого. Что-то подсказывало парню, что им вместе предстоит преодолеть тернистый путь к свободе. И пройти они его могли либо как друзья, либо как непримиримые враги.
– Иди к лекарю, – приказал наставник и, проходя рядом с человеком, шепотом добавил: – В следующий раз ты так легко не отделаешься.
Парень поежился, представляя, что еще может быть хуже порки плетью, но тут же пожалел об этом: раны на спине моментально напомнили о себе. То, что осталось от рубахи, пропиталось потом и прилипало к телу, даря немало неприятных ощущений: ткань раздражала кожу, возникало постоянное желание чесаться и пощипывало раны. В общем, целый букет «цветочков», изрядно действующих на порядком расшатанные нервы Томаса.
Мальком искренне жалел, что позволил эмоциям править собой, из-за чего попал в столь опасное положение. Наставник наверняка пощадил его и обошелся с ним мягко по одной причине: ему скоро выступать на арене, а зрители не будут рады, если один из бойцов окажется изувеченным еще до боя, и не сможет дать достойный отпор противнику. Игрища затевают, чтобы развеселить публику и снискать благосклонность влиятельных гостей, как это делали в Древнем Риме, а не опорочить свою репутацию и разгневать народ.
«Возможно, только поэтому я еще жив», – Томас тяжело вдохнул и поплелся к хижине лекаря, осознавая, что с каждой допущенной оплошностью сам подталкивает себя к краю пропасти. Постоянно везти не может. Рано или поздно он исчерпает лимит удачи, и тогда ему придется по-настоящему туго.
«Мне следует все-таки начать играть по их правилам, чтобы остаться в живых, – размышлял парень, подходя к хижине, – хотя, если я погибну на арене, не придется забивать голову подобной ерундой!» – при этой мысли Мальком издал нервный смешок. Он все чаще стал намекать самому себе о смерти, хотя раньше о ней почти не задумывался. В те времена она казалась какой-то неестественной, нереальной и очень далекой, будто ее на самом деле нет. Теперь же для него все изменилось.
Рыжеволосый коротышка вышел из хижины, присел на крыльцо, вытащил из-под одежды резную деревянную трубку с чашей в виде ощерившегося волка. Потом он достал из кармана маленький мешочек, аккуратно развязал его и, поднеся к лицу, сделал глубокий вдох. Глаза дворфа заблестели, лицо озарила лукавая улыбка. Он сосредоточенно принялся набивать трубку табаком, отстранившись на время от окружающего мира.
Томас почти незаметно подошел к лекарю, когда тот прервался и печально посмотрел на него. В воздухе витал таинственный пряный аромат, который помог на время забыть о пылающих ранах на спине и расслабиться. Коротышка ладонью постучал по крыльцу, приглашая присесть рядом, а затем продолжил дальше набивать трубку душистым табаком. Мальком не стал отказываться от приглашения лекаря и тяжело рухнул на нижнюю ступеньку.
«Как же сильно они отличаются друг от друга, – подумал Томас, наблюдая за тем, как старательно и аккуратно рыжеволосый дворф накладывал табак. – Я так до конца и не понял, друг мне или враг мастер-переводчик, зато с ним все ясно – он добрый малый, одинаково хорошо заботится о рабах, невзирая на их принадлежность ни к народу, ни к миру. – Мальком вспомнил, как видел обеспокоенное выражение на лице коротышки, когда к нему принесли орка-каннибала. – Лекарь старается исцелить не только тело больного, но и его душу, когда остальные намеренно калечат и то, и другое!»
Лекарь закончил набивать трубку. Он ловко завязал мешочек с табаком, будто его большие мясистые пальцы нисколько не мешали делать все быстро, а наоборот этому способствовали. И то, что произошло дальше, немного шокировало Томаса. Дворф щелкнул пальцами и над указательным загорелся небольшой огонек. Он взял мундштук в рот и, водя пламенем по кругу чаши, принялся раскуривать трубку. Ушло у него на это всего пару секунд, зато результат был на лицо – лекарь выдохнул темно-серый клуб дыма, довольно улыбаясь.
«Я и не думал, что мне снова однажды доведется увидеть настоящую магию после того случая», – обрадовался Мальком.
Глубоко затянувшись, коротышка передал трубку Томасу, а сам с умиротворенным видом принялся медленно выдыхать через рот и нос дым. Он явно получал от этого особое удовольствие. Мальком повертел в руках курительную трубку, будто искал подвоха, но, заметив, что лекарь на него смотрит, зажал губами мундштук и медленно стал втягивать в себя дым. На удивление он оказался на «вкус» специфичным: слегка теплым, нежно-мягким, не вызывающим никаких неприятных ощущений. Томас неторопливо затягивался, наполняя рот дымом, а потом проглотил его. Он нежно обволакивал горло, оставляя необычное послевкусие, затем словно растворился в легких.
Мальком почти мгновенно ощутил странное действие табака: в напряженных мышцах возникла приятная легкость, сознание как будто прояснилось и освободилось от бесконечного потока мыслей – в голове воцарилась тишина.
– Хорошая вещь, – расслабленно произнес Томас, передавая трубку молчаливому коротышке.
Он взял курительную трубку в рот, кряхтя, поднялся на ноги и озадаченно посмотрел на спину человека. Она буквально вся была в огненно-красных полосках – в некоторых местах кожа лопнула и покрылась заскорузлой корочкой из крови. Лекарь недовольно покачал головой, осторожно убирая руками клочки рубашки, что прилипли к телу. Ему придется хорошенько обработать раны, чтобы не допустить инфекции, иначе Мальком может умереть, притом не самым приятным способом.
Рыжеволосый коротышка жестом попросил следовать за ним и, быстро засеменив, исчез в хижине.
Томас нехотя поднялся на ноги, корчась от боли. Он мысленно проклинал наставника, хотя и сознавал, что сам напросился. Мальком постоянно твердил себе, что позволять эмоциям вести себя – верный способ навлечь беду. Так и получилось.
«Жалею, что сейчас нет никого, кто бы мог сказать: “Я же тебя предупреждал!”», – ехидно подумал Томас.
Мальком, шаркая сандалиями, вошел в дом лекаря. Он сразу же попал в комнату, которая оказалась намного просторней той, что предоставили ему в качестве «временного» жилья: здесь спокойно могли разместиться пятнадцать человек, не меньше, еще и место останется. Вдоль противоположной стены в ряд стояло несколько шкафов, заставленных пузырьками с непонятными жидкостями разных цветов, пучками сушеных диковинных трав, стеклянными емкостями с порошками и другими разными принадлежностями. Чуть поодаль, почти в центре комнаты, стоял потрепанный и с засохшими пятнами крови массивный деревянный стол. На нем легко можно было расположить демона, а ведь он самый высоких из всех рабов-гладиаторов, что тренировались здесь.
В дальнем углу Томас заметил совсем простую лежанку (язык не поворачивался назвать то, что увидел он, кроватью), даже проще той, что имел в своей комнате: на полу была постелена тонкая материя, никак не смягчающая твердые доски. Мальком ожидал увидеть роскошную кровать, набитую мягкой соломой или что здесь принято использовать, с бархатным одеялом и нежной простыню, но никак не лежанку. Такое чувство, словно дворф всю жизнь провел в походах, когда спишь там, где приходится, даже на холодных камнях и голой земле, и до сих пор не может избавиться от этой привычки.
Коротышка подошел к одному из шкафов, взял один из многих пучков сушеной травы. Малькому даже стала любопытна история жизни дворфа, обладающего невероятными познаниями в алхимии, чтобы создать чудо-зелье и несказанно разбогатеть, но выбравшего служению одному господину и отказавшегося от многих благ. В хижине не было роскошных украшений, изящной мебели или красивой посуды – все казалось простым, лишенным утонченного вкуса, зато было практичным и удобным. Складывалось впечатление, что комната наполовину пуста, ведь столько пространства было не использовано.
Рыжеволосый лекарь показал на массивный деревянный стол. Не трудно было догадаться, чего хотел от Томаса коротышка. Мальком подошел к столу, медленно забрался на него и аккуратно лег на живот, стараясь причинить себе как можно меньше боли.
«Ну, все, я готов к лечению, – подумал Томас, пытаясь удобней лечь и положить голову на твердый стол. – Посмотрим, на что способна местная медицина!»
К столу как раз подошел коротышка. Он опять при помощи магии чуть-чуть поджег пучок сушеных трав, чтобы от них пошел тоненький, изгибающийся в необычном танце дымок, и поднес их к лицу Малькома. Тот слегка поморщился, вдыхая не самый приятный аромат. В носу засвербело, захотелось чихнуть, но не получалось. Во рту появился странный горьковатый привкус, обжигающий невидимым прикосновением кончик языка. Неожиданно Томас ощутил слабость во всем теле, веки мгновенно потяжелели и сомкнулись.
========== Часть 9 ==========
Тяжело разомкнув веки, Мальком непонимающе посмотрел по сторонам: он проснулся в своей комнате, а не в хижине лекаря на массивном деревянном столе. Рядом лежал бурдюк, а чуть поодаль – поднос с той же едой, что лекарь приносил на завтрак. Томас ощутил невероятную сухость во рту и в горле, будто не пил воды целые сутки. Казалось, даже слюна больше не выделялась. Поэтому он сразу же бросился к бурдюку и прильнул к нему. Никогда еще холодная вода не приносила ему столько приятных ощущений. Он буквально ожил и взбодрился, сделав несколько больших глотков.
Чтобы утолить жажду, пришлось почти полностью осушить бурдюк. Отложив его в сторону, Мальком подтащил к себе поднос с едой и приступил к слишком позднему ужину. На дворе стояла глубокая ночь, небо заигрывало с ним, подмигивая далекими звездами, и где-то вне поля зрения скользила в медленном танце луна, поэтому сложно было назвать устроенную им трапезу – завтраком.
Холодная каша с мясом оказалась невероятно вкусной. Томас ел не спеша и с большим удовольствием, тщательно пережевывая пищу и наслаждаясь каждым кусочком мяса. Его мысли медленно вращались вокруг событий, из-за которых весь день пошел насмарку. Публичная порка никак не способствовала повышению шансов выжить на гладиаторской арене Архейма, зато, вероятней всего, сильно осложнила отношения с мастером-переводчиком. Без помощи наставника план Мальком обречен на провал еще на первой стадии.
«Я обязательно должен сегодня поговорить с каннибалами!» – напомнил себе Томас.
В самый разгар трапезы чутье Малькома взбунтовалось, появилось знакомое чувство тревоги. Томас часто успевал почуять угрозу за несколько секунд до того, как сталкивался с ней лицом к лицу. Это не раз спасало его от серьезных проблем и ненужных драк, но сейчас бежать было некуда. Чутье продолжало сигналить о приближающейся опасности; чувство тревоги росло пропорционально неприятному ощущению, сжимающему в тиски грудь.
Томас как можно тише поднялся на ноги, подошел к стене рядом с металлической дверью и прижался к ней вплотную. Если кто-то войдет в комнату, Мальком первым заметит его и застанет врасплох. Осталось лишь дождаться появления незваного гостя, хотя как можно обойти стражников, не привлекая к себе внимания, а потом пересечь тренировочное поле и остаться незамеченным? Это казалось невозможным.
В первый раз Малькома так сильно пугала тишина. Он прислушивался к шорохам и отдаленным звукам, что доносились до его слуха. Но ничего не предвещало беды. Вот только Томас настолько доверял чутью, что нисколько не сомневался в существовании опасности. Он точно знал – она реальна. И очень близко.
Мальком замер, задержал на несколько секунд дыхание, прислушался. Не было слышно никаких шорохов, шагов или еще чего-нибудь, что могло помочь определить, откуда идет угроза. Чувство тревоги еще сильнее стиснуло грудь. На мгновение Томасу почудилось, будто кто-то стоял по ту сторону стены и делал то же самое – прислушивался к тишине. Иноземец почувствовал его присутствие. Незваный гость здесь.
Из соседней комнаты, где жил демон, послышалась возня. Раздался чей-то крик. Затем последовал оглушающий шлепок и сильный глухой удар об стену, словно кто-то намеревался ее пробить. И резко воцарилась тишина. Томас приготовился к тому, что сейчас некто придет и по его душу. Ничего не происходило в течении нескольких секунд, но потом через маленькое окошечко в металлической двери внутрь ворвался серый дым, быстро окутывая помещение. На улице были слышны возгласы стражников, что спешили к баракам рабов.
Плотные темно-серые клубы дыма, подобно щупальцам осьминога, медленно тянулись по комнате, пританцовывая и сплетаясь воедино, пока в центре тесного помещения не появился размытый силуэт незнакомца. Незваный гость сразу же выхватил короткий кинжал и бросился к лежанке, замахиваясь для удара, но остановился на полпути. Томас воспользовался заминкой убийцы. Он резво прыгнул на него и плечом протаранил противника. Тот отлетел от внезапного удара, опрокинув поднос с едой, и прилично приложился затылком об стену. Убийца выронил кинжал, схватился за голову. Едва стоя на ногах, он за долю секунды растворился в дыме. Мальком облегченно выдохнул.
За дверью были слышны тяжелые шаги стражников. Их недовольные и обеспокоенные возгласы разносились по всему тренировочному полю, поднимая на ноги не только слуг, но и наставника с Даггартом. Никто не ожидал настолько дерзкого нападения.
Томас с сожалением посмотрел на перевернутую миску с кашей и лопнувший бурдюк с водой. Его внимание привлек короткий кинжал с волнистым лезвием. Необычное оружие. Мальком поднял его и принялся осматривать. На рукоятке можно было различить непонятные иноземцу символы, а на самом лезвии кто-то собственноручно начертил символ – змея с раскрытой пастью, а на кончиках клыков капельки яда.
«Наверняка хозяин клинка – наемный убийца, – решил Томас, пряча оружие под лежанку. – Их явно отправил Сахжар по наши души. Раз он не смог заполучить нас на рынке рабов, то должен был попробовать избавиться от невольных свидетелей. Ожидаемый ход. И когда-нибудь наемные убийцы снова придут за мной и демоном. Сахжар не успокоится, пока мы не будем мертвы!»
От размышлений Малькома отвлек скрип металлической двери. К нему в комнату вошел встревоженный наставник. Он бросил короткий взгляд на перевернутый поднос с едой и лопнувший бурдюк. Если мастер-переводчик найдет спрятанный кинжал, то Томасу явно не поздоровится.
– Что здесь произошло? – строго спросил эльф.
– Из соседней комнаты раздался чей-то крик. Я резко вскочил на ноги и, не заметив поднос с едой, бросился к двери, – спокойно отчеканил Мальком и как можно более взволнованным голосом добавил: – Что случилось? Он жив?
– Да, а вот кто на него напал – нет, – довольно ухмыльнулся наставник. – Выбил ему все зубы, сломал челюсть и проломил череп. Вся стена в мозгах и крови.
«Демон не по зубам наемным убийцам, а я – легкая мишень, – пришел к неутешительному выводу Томас. – Если бы не мое чутье, меня бы убили».
– Я немедленно прикажу лекарю приготовить для тебя еду и принести воды, – сказал мастер-переводчик. – Рассвет не за горами.
Эльф торопливо вышел из комнаты. Один из воинов закрыл за ним дверь, замкнул и проверил. Мальком опять остался наедине со своими мыслями, но кое-что изменилось. Он больше не чувствовал себя в безопасности. Убийцы владеют невероятной магией, благодаря которой способны проникать через самые маленькие щели и замочные скважины. От них невозможно скрыться.
«И пока что кинжал – моя временная страховка, хоть и очень рискованная».
Он прилег на лежанку и телом почувствовал клинок. Это ощущение придавало Томасу немного уверенности в себе. Оружие все же пришлось спрятать ближе к голове, чтобы не мешалось и, если потребуется, его можно было легко достать. Мальком лишь тешил себя надеждой, что в ближайшие дни никто не станет осматривать комнату, иначе в этот раз не получится отделаться публичной поркой.
«И почему моя жизнь с каждым днем становится только хуже?» – устало подумал Томас, не сводя глаз с двери. Он понимал, что убийцы сегодня не вернутся, но все равно по спине пробегал холодок каждый раз, когда думал о них. В тот момент Мальком не испытывал страха, зато теперь боялся надолго сомкнуть веки, ведь больше он может их не открыть.
*
Утро началось так же, как и прошлое: легкий завтрак, разминка, изматывающий бег, разбивка на группы и сами тренировки. Наставник заставлял четверых бойцов-рабов, открывающих завтрашние игрища, тренироваться в поте лица. После того как солнце достигнет своего зенита, их собирались освободить от занятий, чтобы они могли полностью восстановиться и подготовиться к завтрашнему дню.
Раны на спине изредка давали о себе знать, но это нисколько не мешало Томасу выкладываться на все сто процентов. Обливаясь потом и изнемогая от жажды, он тренировался на равных с демоном и орками. Они же, в свою очередь, не проявляли к нему ни жалости, ни сочувствия: в каждом ударе чувствовалась их сила и опыт.
Ближе к обеду Мальком мог похвастаться не тем, что все еще стоял на ногах и выдержал самую интенсивную часть тренировки, а обилием синяков и ссадин. Больше всего ему досталось от демона, который пользовался всеми преимуществами, кроме сокрушающей силы. Томас просто не представлял, как можно подобного воина победить в схватке. Порой казалось, будто он с самых младых лет обучался воинскому искусству и большую часть жизни провел на полях битвы, поэтому так мастерски фехтовал и владел своими эмоциями.
Орки же обошлись с человеком не так жестоко. Проще всего было сражаться против того варвара, чья выносливость не позволяла долго размахивать мечом и гоняться за более прытким противником. Томас изматывал каннибала, кружа вокруг него и держась на расстоянии удара. Он постоянно двигался в ожидании подходящего момента для быстрой атаки, а когда появлялся шанс – тут же бил, раззадоривая орка. Тот с легкостью поддавался на провокации и в ответ, рыча как зверь, набрасывался на человека. Малькому приходилось уклоняться, ни на секунду не останавливаясь. Не раз деревянный меч со свистом рассекал воздух над головой человека. Томас буквально чувствовал, как тренировочное оружие орка едва касалось волос.
В какой-то момент иноземец даже решил, что сможет закончить бой в свою пользу, но одна ошибка перечеркнула все шансы на победу. Мальком в очередной раз уклонился от размашистого удара орка и сумел зайти к нему за спину. Томас бросился к противнику. Именно в этот момент он моргнул и на какую-то ничтожную долю секунды потерял своего врага из виду. Этого оказалось достаточно, чтобы застать человека врасплох. Варвар с разворота наотмашь ударил рукой. Мальком успел лишь рефлекторно прижать подбородок к груди и поднять плечо. Удар оказался очень сильным. Томас на секунду потерял ориентацию в пространстве, пока не грохнулся на землю. Голова жутко болела, в ушах звенело. Мир то блек, то играл яркими красками, то расплывался. Все казалось нереальным.
«Может…» – промелькнула со скоростью света мысль в голове Малькома и сразу же исчезла где-то вдалеке.
Томас потихоньку приходил в себя. Он, с трудом еще ориентируясь в пространстве, поднялся и сел на землю. Голова жутко раскалывалась, правое плечо пронизывала пульсирующая боль.
Орк подошел к поверженному противнику. Мальком морально приготовился к тому, что сейчас над ним будут насмехаться. Он не раз видел, как гладиаторы издеваются над теми, кто слабее их. В подобном месте – это нормальное явление. Но вместо того, чтобы насмехаться над человеком, дикарь злобно оскалился и протянул руку. Томас не поверил собственным глазам. Еще недавно каннибал смотрел на него как на деликатес, а теперь собирался помочь. За этим явно скрывался подвох.
Варвар что-то сказал на своем языке. Мальком вопросительно посмотрел на наставника, который стоял рядом.
– Он сказал, что теперь обязательно съест тебя, но после того, как победит на арене в настоящем бою, – хитро улыбаясь, перевел мастер-переводчик. – Это их высшая похвала, учитывая нравы.
– Ха, смешно, – криво ухмыльнулся Томас.
– Радуйся, – заговорил наставник. – Он видит в тебя соперника. И это несмотря на то, что ты ничего не знаешь о фехтовании и не имеешь боевого опыта. Этот орк первый, кто увидел в тебе воина.
Мальком гневно посмотрел на эльфа.
«Мне порядком уже надоело, что меня все принижают и ставят ни во что!»
– В моем мире я – воин, – резко сказал Томас.
Он до сих пор чувствовал себя не очень, боль в правом плече поутихла, но продолжала о себе напоминать.
– Ты не там. Ты – здесь. Почувствуй разницу, – раздраженно процедил мастер-переводчик.
Варвар что-то пробубнил себе под нос и дотронулся до плеча человека. Малькома всего передернуло от того, что к нему прикоснулся тот, кто пожирает собственных сородичей. Но, переборов отвращение к дикарю, Томас крепко схватил его за предплечье, и орк резким рывком помог встать иноземцу на ноги.
– Поблагодари его от меня, – едва скрывая омерзение, попросил Мальком. Он не думал, что будет так сложно смириться с тем фактом, что перед ним – совершенно аморальная личность, пожирающая своих же ради того, чтобы выжить.
Наставник поднял с земли тренировочный меч и, указав острием на другого северного орка, сказал:
– Теперь он твой противник.
Они продолжили тренироваться под яростные выкрики других гладиаторов, сражающихся друг с другом, под звуки глухих ударов деревянных мечей и щитов и наставления тренеров, внимательно следящих за рабами. Воздух на тренировочном поле пропитался особой атмосферой: в ней явственно ощущалась леденящая кровь в жилах Малькома жажда убийства, а так же необузданный гнев и звериная ярость, что накатывала на тех воинов, кем овладевали животные инстинкты. Они были подобны торнадо – непредсказуемые, стремящиеся уничтожить все живое вокруг, оставляя после себя лишь смерть.
Бой с другим орком прошел менее гладко. Томасу не всегда удавалось вовремя поставить блок, а уклоняться стало намного труднее. В отличие от соплеменника, каннибал обладал и хорошей физической подготовкой и неплохой выносливостью. Он бился не так отчаянно и яростно, умело контролируя ситуацию. Видать, тренировочные бои с демоном сказались на тактике орка.
К огромному счастью Малькома, ему не пришлось долго сражаться с варваром. Один из помощников повара объявился на тренировочном поле и, как опытный глашатай, принялся зазывать всех на обед. Его могучий голос среди выкриков гладиаторов, ударов мечей и щитов и прочего шума зазвучал неожиданно громко, подобному раскату грома в ясный день. Большинство воинов сразу же прекратили тренировки, подошли к полупустой стойке с тренировочным оружием и положили на место мечи и щиты. Некоторые фанатично продолжили заниматься, не обращая внимания на призыв к обеду.
