Текст книги "Спартак — воин иного мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Вульф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Взгляд Томаса был прикован к поджарому зверолюду с внешностью волка. Он размахивал деревянным мечом на удивление быстро и ловко, заставляя своего оппонента постоянно прятаться за щитом. Его стиль походил на своеобразный танец, где одно движение являлось продолжением другого, создавая невероятное впечатление, будто все это – не заранее заученный наизусть номер, а вольная импровизация.

– Это третий мирадон, – сказал наставник, когда заметил, на кого смотрел Мальком. – Наш главный козырь и, возможно, будущий чемпион Архейма.

– Кто он? – только и спросил восхищенный Томас.

– Кочевник из воинственного южного племени охотников, – принялся объяснять мастер-переводчик. – Они родом из Диких земель, где обитают множество хищников и другие племена, промышляющих охотой. Между ними постоянно происходят кровавые стычки. Можно сказать, они являются наиболее опасными воинами. Настоящие охотники.

Зверолюд снова заставил противника прикрыться щитом, метясь в голову, а потом на ходу прыгнул и в полете, резко выпрямившись, как пружина, ударил сразу обеими ногами. Воин отлетел на пару ярдов. Он рухнул на землю спиной, подняв столпы пыли. Зверолюд быстро вскочил на ноги и в три прыжка настиг еще не успевшую полностью прийти в себя жертву. Кочевник приставил острие деревянного меча к горлу противника и играючи надавил, дав понять, что настоящий бой закончился бы смертью.

– В Диких землях охотники часто сталкиваются с опасными хищниками. Чтобы справиться с ними, они, путем долгих тренировок, пробуждают в себе животные инстинкты, – продолжил менторским тоном читать «лекцию» наставник. – Затем охотник, достигший единения с природой, начинает второй этап обучения: он выбирает хищника себе под стать, начинает за ним наблюдать в естественных условиях, дабы точно скопировать движения и повадки животного.

– Зачем? – удивленно спросил Томас, разглядывая зверолюда, который спокойно шел к стойке с оружием.

– Так они готовятся к третьему этапу обучению, самому опасному. После того, как охотник наизусть выучит все повадки животного и будет способен предсказать намерения хищника даже по самым мельчайшим движениям, ему предстоит совершить особый ритуал – слияние с духом. Я не знаю, как они называют это в своем племени.

– И что это за ритуал? – полюбопытствовал Мальком.

Зверолюд бережно положил на место тренировочный меч, словно это не просто деревяшка, а священная реликвия.

– Охотник должен победить хищника, за которым столько наблюдал, в ближнем бою при помощи специального священного кинжала. Он обязан пролить кровь животного, а потом испить ее, пока она теплая, чтобы дух зверя слился с душой и телом воина, иначе можно лишиться разума.

– В нашем мире я никогда ничего подобного не встречал, – признался впечатленный иноземец. Перед ним был настоящий воин и охотник, чем-то похожий на древних индейцев. Зверолюда, как и коренных жителей Америки, окутывал мистический ореол из тайн, мифов и легенд.

– Иди лучше поешь! – Наставник дружески похлопал Томаса по плечу и направился в сторону дома Даггарта.

Мальком неохотно побрел к остальным гладиатором, где помощники повара накладывали еду в деревянные миски и разливали воду по кружкам. Воины подолгу не задерживались возле слуг, быстро получая свою порцию и расходясь по тренировочному полю. На всех столов не хватало, стоявших возле хижины лекаря, поэтому многие нашли себе подходящее место в тени домов. Они просто садились на землю, прижимались спиной к стене и ели.

Томас пристроился в конец очереди. Он взглядом стал искать демона. Тот в полном одиночестве восседал за столом. Никто не решался к нему подсесть. Даже опытные гладиаторы. Очередь продвигалась очень быстро. Мальком несколько был удивлен, когда помощник повара грубо всучил ему в руки миску с приличным куском мяса и с большим ломтем черного хлеба. Второй слуга наполнил до краев кружку холодной водой, затем отдал ее иноземцу, пролив большую часть.

«Обслужили по высшему разряду», – ехидно заметил Томас, идя к столу, где сидел демон. Он поприветствовал человека быстрым кивком и продолжил сосредоточенно есть мясо. К ним чуть позже присоединились северные орки, которые вели себя на удивление скромно и тихо. Они почти не смотрели друг на друга, уставившись на миски, и спокойно ели, размышляя о чем-то своем.

Мальком все время искал зверолюда, пока трапезничал. Охотника нигде не было видно, хотя он направлялся в эту сторону, когда вернул на место тренировочный меч. Томас даже решил, что его могли обслужить вне очереди, но остальные столы заняли опытные гладиаторы и те, кто входил в их окружение. Некоторые из них вели себя так, словно являлись королями, другие же вели себя скромно, не особо выделяясь на фоне остальных воинов. Только не хватало двух неразлучных дворфов, вместе покоряющих арену Архейма, и кочевника из южного племени охотников.

«Вот где они могут пропадать во время обеда? – призадумался Мальком, озадаченно посмотрев по сторонам. – Надо будет обязательно попробовать сдружиться хотя бы со зверолюдом. Чтобы выжить в этом мире воинов, привыкших убивать на потеху другим, надо обзавестись не только ценными союзниками, но и необходимыми навыками. Это будет нелегко!»

До самого следующего дня Томас больше не видел ни неразлучных дворфов, ни кочевника.

После обеда наставник разрешил немного отдохнуть, прежде чем в последний раз провести совместную тренировку. Мальком подождал, пока мастер-переводчик это скажет остальным гладиаторам, участвующим в завтрашних игрищах, чтобы заговорить с ним.

– Я хочу попросить тебя о помощи, – быстро проговорил Томас, немного нервничая. Последние события, как думал он, могли сильно испортить отношение наставника к человеку, но тот вел себя так, будто ничего и не происходило. Это напрягало, ведь, по сути, вчера иноземец оскорбил эльфа своим поведением, поэтому тот должен был затаить на раба обиду и постараться как можно сильнее испортить ему жизнь.

– О какой же помощи идет речь? – просьба Малькома заинтересовала мастера-переводчика.

– Мне надо поговорить с северными орками, – осторожно ответил Томас, заходя издалека.

– И о чем ты хочешь с ними поговорить? – скрестив руки на груди, поинтересовался наставник.

«Надо сейчас все рассказать, иначе другой возможности может и не представиться!» – твердо решил поделиться своими намерениями Мальком.

– Я хочу предложить план совместных действий против горного великана.

– Не веришь в него? – мастер-переводчик стрельнул глазами в сторону демона.

– Верю, но только глупец будет ставить все на фаворита, – лаконично объяснил Томас.

Немного подумав, наставник задал неожиданный вопрос:

– Что значит слово «фаворит»?

На секунду иноземец растерялся.

– Ну, это тот, кто больше всего имеет шансов на победу, – запинаясь, объяснил он.

– У нас совершенно по-другому называют таких людей, – принялся оправдываться смутившийся эльф. – И некоторые слова могут показаться мне незнакомыми.

– В общем, поможешь? – в голосе Малькома чувствовались нотки мольбы.

Мастер-переводчик задумался. Он нахмурил брови, на лбу появились небольшие складки. Такое выражение лица придавало эльфу угрожающий вид.

– Да.

Губы Томаса дрогнули в едва заметной улыбке. В глубине души он ликовал, но старался этого не выказывать. Наконец-то появилась призрачная надежда выйти из первого боя на арене победителем. Осталось покрепче ухватиться за эту надежду и до последнего не выпускать из рук.

– После того как закончится тренировка, жди в своей комнате. Я туда приведу орков и твоего товарища-иноземца, – напоследок сказал наставник и быстрой походкой направился к хижине лекаря.

«Я рад, что последние события никак не повлияли на отношение эльфа ко мне, иначе мне пришлось бы туго. Зато теперь я совершенно не понимаю, почему в определенные моменты он ведет себя как настоящая сволочь, а в другие – как хороший товарищ. Надо будет как-нибудь спросить его об этих резких изменениях в поведении, а то я немного запутался, – провожая взглядом наставника, размышлял Томас. – И остается последний, не менее важный вопрос: кто он? Союзник или враг?»

========== Часть 10 ==========

– Ныряй под палицу или резко сближайся, – кричал наставник, надрывая связки.

Томас держался на безопасном расстоянии от демона. Последний этап тренировок мастер-переводчик решил посвятить тому, чтобы все четверо воинов смогли одержать победу в своем первом бою против горного великана. Так как из всех гладиаторов только рогатый иноземец отличался высоким ростом, то эльф быстро решил поставить его против северных орков и человека. К этому решению наставника так же подтолкнул тот факт, что из всех воинов только демону под силу орудовать тяжеленной палицей легко и непринужденно.

«Гребаный Геракл», – ругался про себя Мальком, опасливо косясь на громадную дубину в руках товарища.

Он бил палицей с размаху, словно намеревался одним ударом отправить своего противника на тот свет, либо же стремился обрушить ее на голову бойцов. Наставник заставил так же участвовать в этом неравном и чрезмерно опасном бою северных орков. Они кружили вокруг иноземца, играющего роль горного великана, выжидая подходящего момента для резкой атаки.

Мальком терпеливо ждал, когда демон отвлечётся на варваров, чтобы напасть со спины, но тот старался никого не упускать из виду. Для устрашения он поигрывал палицей, стучал ею по земле, будто призывал к действиям, и скалился.

«Это действует на нервы!»

Один из орков зашел за спину противника и бросился в атаку. Застать противника врасплох у варвара не вышло. Демон быстро развернулся на месте на сто восемьдесят градусов, описав палицей широкую дугу. Это заставило каннибала отойти на безопасное расстояние. Томас и второй орк поспешили воспользоваться шансом. Только иноземец продолжил разворачиваться на месте, размахивая палицей. Он остановился, когда совершил полный оборот, затем посмотрел на изрядно напуганных противников. Никто больше не хотел рисковать.

Наставник что-то закричал на орочьем языке, а потом обратился к человеку:

– Вы так и будете кружить возле него? Горного великана не одолеть, если все время держаться на расстоянии и ждать подходящего момента. Надо рисковать! Действуйте!

Орки топтались на месте, не зная, с какой стороны лучше всего подойти. Мальком же просто стоял и смотрел на все это, сознавая, что слишком сильно боится боли… И смерти.

«Черт, какой же я все-таки трус!» – разочарованно подумал Томас. Его переполняла злость на самого себя. Он проклинал свою слабость. Он ненавидел себя за то, что не мог перебороть страх, который заставлял его отступать каждый раз, когда опасность стремительно приближалась к нему.

Орки не спешили атаковать. Они проверяли демона, искали слабые места в защите, пытались понять, как победить столь могучего противника. Мальком же топтался на месте. Он сомневался в себе и в своих способностях. Его закалка в спортзале и на ринге оказалась бесполезной, когда на кону стояла жизнь. Томас чисто психологически не был к этому готов.

«Я же тогда набросился на наемного убийцу, смог рискнуть, – обнадеживал себя Мальком, хотя прекрасно понимал, что в тот момент он ни о чем не думал. В тот момент надо было просто действовать, иначе бы все закончилось печально. – Точно! Именно поэтому я и рискнул. От этого зависела моя жизнь».

Правда, осознание столь простой истины нисколько не прибавило Томасу храбрости и никак не решило проблему со страхом. Он не раз видел способности демона в полной мере. Благодаря чудовищной силе, ему легко удалось разломать вдребезги деревянный щит голыми руками. Мальком боялся даже представить, во что превратилась голова наемного убийцы.

– Не думай – действуй! – разочарованно закричал наставник. – Отбрось сомнения.

«Легко сказать», – про себя огрызнулся Томас. Орки продолжали искать брешь в обороне демона, но пока из этого ничего не вышло.

– Атакуй, раб, иначе я тебя опять выпорю плетью! – разгневался мастер-переводчик.

Мальком безмолвно подчинился. Он побежал на противника, мысленно готовясь к самому худшему. Демон замахнулся и, сделав короткий шаг вперед, ударил палицей наотмашь. Томасу не хватило всего трех футов, чтобы вплотную приблизиться к противнику и избежать удара.

Первое, что ощутил Мальком – мощный толчок, будто его сбила машина, затем – полет, длившийся всего какой-то миг. И только потом – болезненно приземление и резкую боль, ломающую все тело, выворачивающую наизнанку внутренние органы. Томас, скрючившись, лежал на земле. Он беспомощно открывал и закрывал рот, не в силах сделать вдоха. На глаза навернулись слезы. Мальком ничего не чувствовал, кроме ужасающей боли, сковывающей тело. Он пролежал в таком состоянии несколько долгих секунд, прежде чем смог сделать небольшой вдох и немного прийти в себя.

«Никогда я еще не был так близок к смерти, – откашливаясь и отплевываясь от пыли, пришел к выводу Томас. – Удивительно, что я еще жив!»

– Тебе не выжить, – раздался грозный голос наставника над головой.

– Почему? – прошептал Мальком, приподнимаясь на одной руке. Весь правый бок при каждом движении отзывался невыносимой болью.

– Твоя нерешительность делает тебя слишком медленным, – недовольно ворчал мастер-переводчик. – Сомнения порождают страх, а он явно не способствует тому, чтобы ты двигался быстрее.

– А вы сами справитесь с ним, зная, насколько сокрушительна его сила? – с вызовом спросил Томас, смотря прямо в глаза наставнику.

– Мне неведом страх, – решительно ответил он. – Я закончу с ним раньше, чем ты встанешь на ноги.

Эльф быстро поднял тренировочный меч с земли, встал перед демоном и, раскинув руки, что-то ему прокричал на своем языке. Нетрудно было догадаться, что таким образом мастер-переводчик дал понять, кто теперь его противник. Иноземец ответил кивком и поднял палицу.

Орки поспешно отошли к человеку, чтобы не мешать воинам, когда начнется поединок.

Томаса немного смутило спокойное и холодное выражение лица наставника и то, с какой легкостью принял брошенный вызов. В этот момент от него повеяло силой, а решительный взгляд красноречиво говорил о серьезных намерениях. Он явно не из тех, кто сомневается в себе или позволяет страху диктовать правила игры. И тем более не позволит кому-то загонять себя в угол.

Оба воина посмотрели друг на друга. Впервые демон казался собранным, сосредоточенным на своем противнике. Он не размахивал играючи палицей, не призывал к действиям, просто не сводил с мастера-переводчика глаз.

Мальком, кряхтя и охая, приподнялся на одно колено.

Неожиданно наставник сорвался с места. Он двигался четко, плавно, без лишних движений, максимально быстро сокращая дистанцию между ним и противником. В ответ иноземец сделал шаг назад, замахнулся палицей как бейсбольной битой, словно собирался отбить подачу питчера, и ударил. Мастер-переводчик в последний момент прямо на бегу упал на землю. Последние три-четыре фута он преодолел благодаря скольжению, сдирая кожу на руках и ногах. На мгновение демон замешкался. Наставник воспользовался этим: не вставая с земли, он коснулся мечом паха. Бой закончился так же быстро и неожиданно, как и начался.

Раб подал руку эльфу и помог подняться на ноги.

– Я только что показал тебе, человек, один из возможных способов расправиться с противником. Надо лишь сблизиться с ним и нанести смертельный удар, – сказал он, отряхиваясь. – У тебя есть потенциал, но ты не можешь раскрыть его из-за страха и сомнений.

Томас, держась за правый бок, самостоятельно встал в полный рост, хоть и не без труда. Удар палицей бесследно не прошел для него. Учитывая, что демон обладает невероятной силой, он легко отделался.

– Что молчишь? – подошел к человеку эльф. – Держи.

Он обратно отдал тренировочный меч Малькому.

– Я не выживу на арене, – мрачно произнес Томас. Он полностью потерял веру в себя.

– Да, – не стал лгать наставник. – Если хочешь выжить, лучше не приближайся к горному великану ни на шаг. Держись за спинами «товарищей», иначе ты им будешь только мешать.

– Насчет моей просьбы…

– Я отказываюсь тебе помогать, – грубо прервал мастер-переводчик. – Не собираюсь выставлять себя на посмешище.

Мальком склонил голову. У него на глаза навернулись слезы. Он почувствовал себя по-настоящему жалким и беспомощным в мире, где почти каждый носит под рукой кинжал или меч. Они давно привыкли к жестокости, а некоторые даже стали на этом зарабатывать деньги, чтобы выжить.

– Иди к лекарю. Он знает, что надо сделать, чтобы унять боль и помочь твоему телу быстрее восстановиться, – нейтральным голосом посоветовал наставник. – Если хочешь.

– Я схожу, – не поднимая головы, сказал Томас. Он отдал тренировочный меч мастеру-переводчику и поплелся в сторону хижины дворфа. Мальком мысленно поблагодарил эльфа за то, что тот позволил ему уйти и избежать еще большего унижения.

Он осознал, что гладиаторы сражались ради самих себя, а не ради господина. Никто из них не преследовал благородную цель, которая могла бы оправдать их жестокость. Они открыто наслаждались страданиями других и получали неописуемое удовольствие, проливая чужую кровь даже на тренировочном поле. Томас попал в иной мир, кардинально отличающийся от его фантазий. Он верил, что гладиаторы являлись, по большей части, воинами, вынужденными убивать на потеху другим, как Спартак и те, кто шел за ним. Но реальность предстала ему той стороной, которую никто и никогда не станет описывать в учебниках истории, подавая всю жестокость и несправедливость мира в радужных тонах, в облагороженном виде. Он оказался за линией терминатора, разделяющего светлую и темную сторону планеты.

«Теперь я почувствовал разницу. – Мальком в полной мере осознал смысл слов наставника. – В моем мире боевые искусства превратились в развлечение и безопасный спорт. Любой бой на ринге ограничен строгими правилами, а я больше нигде особо не дрался».

Томас подошел к хижине лекаря и остановился. Он вытер слезы на глазах, сделал глубокий вдох, резко выдохнул.

«Нельзя пока раскисать и выставлять свою слабость напоказ, иначе каждый увидит во мне жертву для издевательств. Надо продолжать притворяться, – Мальком сознавал, что другого выбора у него просто не было. – Я обязан играть свою роль до конца, и, судя по всему, до него осталось недолго».

Эти мысли помогли Томасу настроиться на нужный лад. Он одним махом перепрыгнул две ступеньки и остановился, не решаясь перешагнуть через порог. Малькому хотелось немного посидеть в полном одиночестве, несмотря на неутихающую боль в правом боку, чтобы все внимательно обдумать и осмыслить, но наставник не позволит бездельничать одному из рабов, пока остальные упорно тренируются, проливая пот, кровь и слезы.

Неожиданно в дверном проеме возник лекарь с курительной трубкой во рту. Томас отшатнулся назад и встал в боевую стойку, едва не упав с крыльца. Дворф довольно хмыкнул, будто был горд тем, что смог застать врасплох иноземца.

«Черт бы тебя побрал!» – от души выругался Мальком.

– Нужна помощь? – важно спросил лекарь. Он произнес эту фразу коряво и с заметным акцентом, но вышло неплохо, учитывая, что совсем недавно дворф изъяснялся при помощи набора простых слов.

Томас молча стянул с себя мокрую рубашку, постанывая от резкой боли в правом боку и в плече. Лекарь подошел поближе к иноземцу. Малькому не пришлось показывать, где именно он испытывал боль: в области печени и чуть выше кожа буквально пылала, наливаясь ярко-красной краской. К тому же, после удара палицей, на теле осталось очень много кровоподтеков. Коротышка осторожно прикоснулся маленькими, но толстыми пальцами к ребрам. Томас несколько удивился, что кожа на руках дворфа оказалась не грубой и шершавой, а мягкой и нежной, будто он никогда не сражался и не занимался тяжелым физическим трудом. Лекарь слегка надавил пальцами на ребра, из-за чего Мальком невольно охнул, ощутив резкую боль. Ему пришлось еще немного потерпеть, пока коротышка не убедился в том, что кости целы.

«Либо мне крупно повезло, либо вообще не повезло, – размышлял Томас, корчась от боли. – Возможно, перелом уберег бы меня от встречи с горным великаном, но я теперь этого не узнаю!»

– Пошли, – с сильным акцентом сказал дворф.

В хижине в этот раз царил знатный беспорядок: повсюду стояли колбы с разноцветной жидкостью, книги были разбросаны по полу, обрезки тканей висели на веревках с травой, кучи тряпья мешались под ногами, – складывалось ощущение, что по комнате прошелся ураган или целый мини-торнадо. В воздухе витало столько запахов, что Малькому захотелось заткнуть нос и дышать ртом. На массивном деревянном столе стояла ступа с пестиком, а рядом лежали несколько пучков сушеных и свежих трав и другие незнакомые взору человека ингредиенты. Чуть поодаль можно было заметить чан с водой, за которым скрывалась реторта из толстого стекла и перегонный куб.

Лекарь обошел деревянный стол, остановился возле маленького шкафчика, который был полностью заставлен небольшими глиняными горшочками. Он взял один из таких, поднес к носу и понюхал. Дворф резко отстранился от емкости, поморщился, недовольно фыркнул, но не поставил на место, а напротив, засеменил к человеку, показывая, что ему стоит присесть на низкий табурет. «Не дай бог сломается подо мной», – подумал Мальком, когда осторожно сел на стул и вытянул ноги.

Коротышка принялся с особым старанием натирать правый бок иноземца темно-зеленой массой, осторожно надавливая пальцами. Томас невольно вздрагивал и рассыпался в проклятьях каждый раз, когда лекарь прикасался к нему пальцами с новой порцией холодноватой мази. Она неприятно раздражала и пощипывала кожу, вызывая сильнейший зуд, которому сложно было противостоять. Мальком все время намеревался почесаться, но дворф внимательно следил за этим, не позволяя иноземцу и пальцем пошевелить: лекарь сразу же обращал свой суровый взор на подопечного, а если это не останавливало – бил по рукам.

Тяжелее всего пришлось чуть позже, когда Томас обнаружил существенный минус лечебной мази: она испускала ядовито-резкий запах, перебивающий душистый аромат, витавший в воздухе. У Малькома от этой вони даже закружилась голова, а на глаза навернулись слезы. Он сомкнул веки и тыльной стороной ладони вытер одинокие капельки, покатившиеся по щекам.

Дворф закончил с правым боком, затем сразу же принялся втирать мазь в ушибленное плечо.

«Господи, не дави так сильно!» – мысленно взмолился Томас, то прикусывая губу, то сжимая челюсти до боли в зубах.

Малькому пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не завыть во все горло от ужасной боли. Лекарь испуганно посмотрел на бледного иноземца. Из прокусанной губы теплая кровь стекала тонкой струйкой по подбородку и капала на пол. Дворф обеспокоенно посмотрел на подопечного, перестав растирать мазь. Выглядел Томас в этот момент весьма плохо: бледный, потный, с уставшим взглядом и размазанной по подбородку кровью. Его дыхание было тяжелым, прерывистым. Все красноречиво говорило о том, что Мальком испытывал невыносимую боль.

Коротышка быстро положил горшочек на стол. Он тщательно осмотрел со всех сторон плечо, покрытое ссадинами, небольшими ранками, кровоподтеками и парочкой темно-фиолетовых синяков.

«Я сейчас выгляжу, как та побитая дворняга». – Томас невольно вспомнил, как однажды, возвращаясь с адской тренировки, наткнулся в одном из проулков на бродячего пса. Тот выглядел ужасно: передняя лапа была сломана в нескольких местах, левое ухо частично порвано, на теле – следы укусов, а от хвоста остался жалкий обрубок. Вот только дворняге не повезло наткнуться в том проулке на тройку хулиганов, которые при помощи хорошего куска мяса приманили собаку к себе. Один из них схватил пса за шкирку, бросил в мешок и завязал его. Мальком как раз подходил к ним, когда они окружили металлический мусорный бачок, куда кинули мешок с дворнягой. Томас прекрасно видел, как самый высокий из троицы достал из рюкзака пластиковую бутылку и вылил содержимое в бачок, а второй, самый низкий из них, поджег спичку и бросил ее туда. Мусор и мешок с собакой мгновенно объяло мощное пламя. Мальком отчетливо слышал протяжный, наполненный болью визг пса. Он мог остановить тех хулиганов и спасти дворнягу, но вместо этого предпочел пройти мимо, так как вымотался после тренировки, и хотелось поскорее оказаться дома, в теплой постели.

«Та собака не знала, что идет в ловушку, в капкан, поставленный судьбой, что ее жизнь зависит от других, а я знаю, но почему-то это меня все равно не спасло. Уже завтра капкан захлопнется, – и все, конец славной истории об обычном парне, попавшем в иной мир, которая не успела даже начаться», – размышлял Томас, пока лекарь проводил полный осмотр, пытаясь понять, в чем же проблема.

На его лице появилась довольной ухмылка. Дворф по-отечески заботливо взял Малькома за правую руку, отвел ее немного в сторону, что заставило Томаса зажмуриться от боли. В этот момент лекарь скользнул под мышку, уперся в нее плечом, затем потянул больную руку вниз. Томас буквально всем телом ощутил, как плечевой сустав встал на место, вызвав новую, и на этот раз последнюю волну боли.

– О-о-о-о-о, господи, – простонал Мальком, осторожно двигая рукой.

«Видать, при падении умудрился вывихнуть плечо, но не заметил этого, так как все тело ломало после мощного удара палицей, – думал Томас, подобрав выставленные ноги. На время коротышка отстал от него. Он занимался тем, что ходил по помещению, разбрызгивая бесцветную жидкость. Комната снова наполнилась душистым ароматом, перебивающим едкий запах мази. – Последний раз, когда я вывихнул плечо, был несколько месяцев назад на тренировочном спарринге. Успел даже забыть о болезненных и неприятных ощущениях, так как тренер меня постоянно гонял, из-за чего часто болели мышцы от напряжения и усердных занятий!»

За пару секунд в хижине неожиданно потемнело. Мальком уже решил, что потерял сознание, но слабая пульсирующая боль в плече никуда не делась. Она продолжала напоминать о том, что все происходящее здесь и сейчас – правда, а не свободный полет разбушевавшегося воображения. Вот только Томас не понимал одного: почему так темно? За какой-то миг солнце не могло зайти за горизонт! Это просто невозможно!

Рядом протяжно скрипнула половица. Мальком настороженно уставился в ту сторону, откуда донесся звук, но из-за непроглядной тьмы ничего не было видно. Он медленно поднялся со стула и ощутил знакомое чувство, будто бы воздух стал тяжелее, пропитался особой ритмично-пульсирующей энергией.

– Не может быть, – прошептал шокированный Мальком, когда он понял, что к чему.

– Еще как может, мерзкий человек, – ответил скрипучий мужской голос.

Из тьмы прямо перед иноземцем вынырнул эльф со шрамом в виде креста на правой щеке.

========== Часть 11 ==========

Томас в ужасе отпрянул назад, запнулся об маленький табурет и с грохотом упал на пол. Он отполз подальше от места падения, надеясь, что мрак скроет его от холодного взора эльфа. Надо было выиграть время, пока на помощь не подоспеет демон, иначе капкан захлопнется намного раньше, чем ожидал Мальком.

Поблизости заскрипели половицы. Томас мысленно поблагодарил того, кто так халтурно отнесся к строительству хижины. Он аккуратно отполз назад, затем как можно медленнее и осторожнее, стараясь не шуметь, поднялся на ноги. Из-за непроглядной тьмы, обволакивающей комнату, невозможно было точно сказать, откуда донесся скрип и насколько близко подошел противник.

Мальком ничего не видел, зато всеми фибрами ощущал присутствие разбойника и усиливающуюся пульсацию энергии. Ее колебания становились беспорядочными, хаотичными, пока в какой-то момент все резко не прекратилось. Тревога в душе Томаса росла, он невольно напрягся, готовясь к худшему. И худшее произошло. Боковым зрением Мальком заметил то ли движение, то ли силуэт, затем из мрака вынырнул разбойник. Он сразу же бросился на человека и выбросил вперед руку, метясь кинжалом в печень. Томас инстинктивно сделал короткий шаг назад. Острие кинжала скользнуло по коже, оставив небольшой порез. Мальком тут же захватил руку эльфа, прижал ее к телу и, используя инерцию, ловкой подсечкой сбил противника с ног. Тот полетел вперед, растворяясь во мраке. Томас только слышал глухой стук, звон бьющегося стекла и короткий болезненный стон.

«Возможно, я самый плохой мечник в этом мире, зато в ближнем бою мне здесь нет равных, – гордо подумал Мальком, осторожно отходя назад, пока не коснулся спиной шершавой стены. – Можно не беспокоиться о том, что эльф нападет сзади!»

Магическая энергия, окружавшая Томаса, вновь ожила. Её слабая пульсация напоминала сердцебиение человека, находящегося при смерти. Мальком весь сжался, ощущая, как тьма поглощает его, сдавливая в крепких невидимых объятьях.

– Не прячься, мерзкий человек, я все равно скоро найду тебя. – Скрипучий голос разбойника донесся до слуха иноземца гулким эхом, вызвав новые возмущения магической энергии.

Томас загорелся идеей заговорить с противником, но вовремя силой воли подавил в себе это глупое желание. Он даже не понимал, почему ему вдруг так сильно захотелось раскрыть свой рот, когда капкан мог в любой момент захлопнуться.

– Не пытайся выиграть время, иноземец, – и снова слова эхом пронеслись по помещению. – То существо не придет тебе на помощь. Прими смерть с гордостью воина, а не с трусостью человека.

Из потускневшей тьмы выскочил разбойник. Он стремительным броском сократил дистанцию между ними и приблизился почти вплотную, когда в комнату через дверной проем ворвался яркий волшебный свет. Томас мгновенно воспользовался заминкой противника, нанеся короткий и быстрый удар в подбородок. Эльф отшатнулся, слегка запрокинув голову. Мальком, надвигаясь на противника, хорошенько зарядил в солнечное сплетение. Разбойник, согнувшись пополам, отошел на несколько шагов назад и упал на одно колено. Темные щупальца быстро сплелись вокруг него плотным коконом, который потом растворился в темноте.

В этот момент в помещение вошел демон. Его рога излучали яркий свет, разгоняющий мрак и наполняющий хижину приятным теплом. Воздух наполнился легкостью и свежестью. Мальком отошел ближе к товарищу, сомневаясь, что разбойник предпочтет смерть побегу, но стояло перестраховаться.

– Жаль, что ты не понимаешь меня, – с грустью вздохнул Томас, посматривая по сторонам. Колдовство постепенно ослабевало, и тьма отступала.

Демон, как и полагалось, молчал. Он вглядывался во тьму, как сторожевой пес, готовый наброситься на любого, кто попробует напасть на хозяина. Но эльфа пока было не видать.

«Тот, кто на меня напал, явно не ожидал такого поворота событий, – размышлял Мальком, вспоминая слова разбойника. – Он ни грамма не сомневался в том, что ему никто не помешает разобраться со мной. И только благодаря ему, – Томас с благодарностью посмотрел на демона, – остался жив. А ведь я мог спасти того бродячего пса от мучительной смерти, но вместо этого прошел мимо и позволил капкану захлопнуться».