Текст книги "Дети Смерти"

Автор книги: Владимир Шимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Нет. Сюда он не придет.

Поскрежетав для острастки могучими резцами, магрут нырнул обратно в темноту. В привычный ему мир прямых линий и гладких стен. В такую уютную, привычную во всех отношениях тьму.

Тот, другой, завозился в его мозгу, пытаясь вернуть хайра назад, к свету. Но вскоре ужас, который испытывал магрут, передался и ему. Другой забился в глубину примитивного мозга, оставив хайра в покое.

Не торопясь, вразвалку, приволакивая перебитую лапу, хайр направился туда, откуда пришел. Туда, где лежала добыча. Его добыча. Он оставил там свою метку. Он придет. На этот раз его вел страшный и неумолимый проводник – голод.

3

– Запомни, – сказал Дэн, – что бы ты ни увидела, действуй как я. Ты можешь увидеть Ирда. Не спеши. Это может быть не Ирд. Здешние магруты внушат и не такое. Гиблое место, – заключил унрит.

Они стояли в «ловушке», но Дэн никак не мог решиться нажать злополучный магический знак. Тот, что убил Ирда.

«Ну, положим, не убил, – неуверенно подумал унрит, – но от этого не легче».

Он переложил плитку хурума под язык («замечательная штука, даже дышать стало легче») и в последний раз взглянул в черное жерло хода. Как ни плохо здесь было, но сюда не заявился ни один магрут. Видимо, они селятся только внизу.

– Боишься? – пальчики Мириллы коснулись руки унрита.

– Не знаю, – он грубо отдернул руку, – дело не в страхе, дело в…

– В чем?

– Не знаю, – упрямо повторил Дэн. Предчувствия, хриссы их побери, ну что тут скажешь?

Унрит покосился на девушку. Она была бледна, но и только. «Не то, что ты, Светлейший», – не без злости подумал Дэн. И вновь в голову закралось подозрение: «Она слишком спокойна. Лучше бы мне идти одному».

– Что же ты стоишь? – тихо спросила девушка.

«Что же, что же, – мысленно передразнил унрит. – Ты будто не знаешь, что тебя-то там не тронут». Его глаза злобно сверкнули.

– Дэн, ты опять? – в голосе Мириллы послышался страх.

«Не их она боится – тебя. Кер, Бигги – кто следующий? Ты подозреваешь всех подряд. Хорошо, нечего сказать».

Усилием воли он заставил себя прошептать:

– Прости, – и добавил-таки: – Но я хочу, чтобы ты осталась здесь.

– Одна? – голос ее дрожал.

– Одна.

– Нет, Дэн. Я… боюсь.

– Чего? – Он в упор посмотрел на девушку. – Ответь мне, чего?

– Ты просто глупец, Дэн, – она смотрела на унрита с нескрываемым презрением. – Мне страшно. Без него.

«Так тебе и надо». Унрит вспыхнул, как факел. До корней волос. «Ну, – приказал он себе, – ну!»

– Ладно. Едем вместе. Оружие есть?

– В сумке. Нож.

– Пускай будет. Возьми.

Девушка стояла в нерешительности. Унрит догадался, что она боится, как бы он не уехал без нее.

– Я не уеду, – хмуро сказал он.

– Хорошо.

Мирилла торопливо выскочила из «ловушки» и бросилась к сумке. На дне ее и впрямь лежал аккуратный, с четверть мина длиной, кинжал. Сверкнули дорогие украшения. «Корон на десять», – автоматически подсчитал унрит. Мирилла подошла к Бигги.

– Может быть, лучше меч?

– Нет. Не надо, – торопливо ответил Дэн, сглатывая горький ком. – Иди. Тебе все равно его не поднять.

– Почему же? Когда-то…

– Иди, – властно приказал унрит, порадовавшись тому, что голос его зазвучал значительно увереннее, чем прежде.

Девушка послушно вернулась в «ловушку».

– И вот еще что, – сказал Дэн. – Понесешь факел. В случае чего тычь в морду.

– Ясно.

Унрит нажал магический знак, мысленно проклиная свою нерешительность. Кто знает, может быть, именно этих минт и не хватит, чтобы спасти Ирда. Или себя. Ведь без Ирда магические уарторы… «Стоп, – перебил себя унрит. – Не думай об этом». «Почему же – именно они помогут отыскать „капюшона“. Вот это верно. Да».

Дверь бесшумно захлопнулась, и «ловушка» поползла вниз.

– От меня ни на шаг, – предупредил унрит.

– Я поняла.

Они замолчали. Каждый думал о своем. Не к месту унриту вспомнилась ночь, когда он впервые услышал ее голос, который завел его… сюда. Великие боги, может, и это было лишь частью невесть кем задуманного плана? Унрит украдкой взглянул на девушку. Губы ее были плотно сжаты. «Чему ж тогда верить, Дэн? Ведь ты сомневаешься в самом себе!» Он уже вновь готов был погрузиться в черный омут подозрений, когда легкий толчок дал понять – спуск прекратился. Дверь бесшумно скользнула в сторону. Мирилла шагнула к ней, но тут же была остановлена резким окриком:

– Стой!

Дэн принял боевую стойку, готовясь отразить нападение любого магрута. «Какая жалость, что мы оставили арбалеты в пещере», – успел подумать он.

Дверь открылась.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ПОИСКИ

1

Дверь открылась, и за ней никого не было. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Дэн жестами показал девушке: не торопись. Прежде чем сделать шаг, он провел впереди себя мечом. Вроде пусто. Скосил глаза на болтавшийся на груди Мириллы уартор. Тот был мертв. Следовательно, Ирд («а если не сам Ирд, то хотя бы источник питания, так, кажется, говорил „капюшон“?») мог оказаться фрокк знает где. Жаль. Их поиски усложнялись.

Унрит медленно, тщательно рассчитывая каждое движение, выбрался из «ловушки». Девушка, словно тень, последовала за ним. Дэн рискнул на мгновение обернуться к ней и для предостережения приложил палец к губам, что означало: «Тсс! Магруты прекрасно слышат. Кроме того, я ни хиссы не услышу, а уши сейчас важнее глаз».

Девушка кивнула. Сейчас она уже не казалась такой спокойной, как минту назад. Лицо ее было напряжено, а нервно подрагивающие утолки глаз говорили о том, что она изо всех сил старается не поддаться страху. Унрит попытался ободряюще улыбнуться ей. Она опять кивнула: не старайся, все равно ничего не выйдет. Дэн обернулся, взглянув в глубь открывшегося перед ними хода. Едва не отпрыгнул назад – настолько близка, казалось, незримая опасность. Лишь секту спустя он понял, что испугался собственной извивающейся, как хисса, тени. Побелев от ярости, зло рубанул мечом воздух перед собой: «Только попробуй подойди». Снова обернулся к девушке. Глаза ее были широко раскрыты. Взглянув на унрита, она испуганно моргнула. «Глупая. Я и сам боюсь не меньше тебя».

Путники медленно двинулись в отступающую перед яркими всполохами темноту. Высокий потолок позволял идти не сгибая плеч. В остальном ход мало чем отличался от предыдущих, только казался еще грязней, да под ногами кое-где хлюпала вода. В первый раз за все время пребывания в лабиринте унрит обратил внимание на то, что звук шагов затихает, едва успев достигнуть его ушей. Странный материал, из которого были сделаны стены и потолки, пожирал звуки раньше, чем они успевали пробежать с десяток шагов. «Плохо. Очень плохо, – размышлял унрит. – Этак даже я не услышу магрута, будь он хоть под самым моим носом».

Если здесь и были двери, то они никогда не закрывались. Дважды Дэн и Мирилла проходили мимо глазастых нотасов, которые провожали их своим немигающим взглядом. По опыту унрит знал: там, где нотасы, там и двери. Однако здесь все было не так. Они миновали несколько боковых коридоров, но сворачивать в них не решались – слишком просто было заблудиться. И потом – не все ли равно, куда идти?

Уарторы путников оставались все так же безжизненно черны. Чем дальше забирались они в глубь лабиринта, тем безнадежнее казалось их предприятие.

Ирд пропал без следа.

Наконец Дэн остановился. Мирилла тут же последовала его примеру. Отвратительно грязное месиво под ногами в последний раз жалобно чавкнуло, и в подземелье воцарилась не менее отвратительная тишина.

– Ну, и чего мы добились?

Мирилла пожала плечами.

– Факел скоро догорит, – сказала она.

– Ага. Судя по этой грязи, здесь полно магрутов. Но я ничего не слышу.

– А Ирд? Неужели мы его не найдем?

– Я надеялся на уартор. Но, – развел руками унрит, – увы! Наше счастье, что мы еще не наткнулись на невидимую смерть, – он усмехнулся: «вот где полно невидимой смерти, так это здесь. Другой, но не менее страшной». Он повернулся к девушке:

– Так мы ничего не добьемся.

– А как?

– Я хотел сказать, скорее магруты найдут нас, чем мы Ирда.

– Я поняла. Но как?

Унрит вопросительно посмотрел на нее.

– Может быть, ты… – неуверенно начал он.

– У меня ничего не получится. С тех пор как…

Дэн печально вздохнул. Что ж, еще одно доказательство тому, что она видела чужие сны. Те, которые помогали преследователям Ирда загнать «капюшона» в ловушку. Он решительно взял девушку за руку.

– Идем.

– Куда?

– Назад.

Они поменялись местами, и снова унрит оказался впереди. Мирилла шла так близко, что жар факела касался его плеч. Они не прошли и полсотни шагов, как Дэна осенило: свет факела!!! Вот что мешало им найти Ирда. Этот свет мешал им заметить слабое свечение уартора. Наверняка. О том, что уартор может не засветиться вовсе, думать не хотелось. Во всяком случае, это шанс. Единственный. Идти без света. «А магруты? – задал унрит вполне естественный в таком положении вопрос. – Ты достаточно боялся, Дэн», – ответил он сам себе.

– Гаси, – вполголоса приказал он девушке.

– Но, Дэн…

– Гаси.

Она послушно сбила спасительный огонь, и их тотчас поглотила выползшая изо всех углов темнота. Унрит нервно сжал левой рукой уартор. Последнюю надежду. «Безрассудно? Да. Но что же нам остается еще?»

– Тсс! Что это?

Испуганный голос Мириллы.

– Я слышу, – прошептал унрит. – Не двигайся. Оно далеко.

– Нет. Оно близко. Оно убьет нас, Дэн!

Голос ее срывался в крик.

Только истерики ему здесь и не хватало. Он прекрасно слышал. И этот отвратительный шуршащий звук, так напугавший девушку. И куда более опасный шорох многочисленных лап в хитросплетениях ходов. Ему и самому хотелось огня. Скорей. Как можно скорей. Но секту назад ему показалось, что уартор мигнул бледным, почти неотличимым от окружающей мглы светом. Он боялся, что зрение сыграло с ним глупую шутку. Боялся, что одно неосторожное движение, и он потеряет этот спасительный свет. Боялся больше, чем магрутов. Больше, чем поглотившей их тела враждебной тьмы.

– Подожди, – прошептал он.

– Но, Дэн! Оно приближается, оно…

Унрит и сам все прекрасно слышал. Он покачнулся от мгновенно охватившей все его тело слабости. Но тут же выпрямился.

– Зажигай.

Шуршало совсем близко. «Хиссы вонючие!» Мирилла медлила. Нервы унрита, напряженные до предела, готовы были взорвать горло криком. Он стиснул зубы: «Молчи!» Наконец факел выбросил первые огненные языки. На секунду Дэн ослеп, а еще через секунду его меч опустился на что-то темное, мелькнувшее у самых ног Мириллы.

«Уф!» Он вытер со лба капельки пота. Даже не взглянув на девушку, склонился над разрубленным надвое магрутом. Убитое им существо было не больше мина в длину. Несколько мохнатых лап все еще скребли по полу. Одна из них, внезапно выпрямившись, попыталась уцепиться за сапог Дэна. Ряд острых клыков не оставлял сомнений в его отнюдь не дружественных намерениях. Черное, едва ли не чернее самого лабиринта, тело истекало кровью. Магрут дернулся в последний раз и затих.

– Все, – сказал, выпрямляясь, унрит. – Готов. Ничего страшного. Не думаю, чтобы он причинил много вреда.

Он взглянул на Мириллу. Девушка стояла, прижавшись к стене, и тяжело дышала. Факел едва держался в ее руках. «Да. Я не Ирд», – с грустью подумал унрит. Однако следовало спешить. Звуки, которые улавливало его чуткое ухо в недрах Лабиринта, не нравились ему куда больше, чем только что испустившее дух существо.

– Успокойся, – свободной рукой он коснулся плеча девушки. – Ирд где-то рядом.

Мирилла поспешно взглянула на свой уартор.

– Ты обманываешь, Дэн. Нам его не найти.

– Свет очень слабый. Его видно только в темноте. Идем.

Она послушно отстранилась от стены.

– Идем, – почти ласково повторил унрит.

Около первой же развилки он, не раздумывая, свернул влево. «Запомни, Дэн, влево». Еще несколько шагов, и свечение магического уартора стало различимым даже в ярких отблесках факела. Теперь его заметила и Мирилла. Близость Ирда вернула ей силы.

– Скорей, – она нетерпеливо подталкивала унрита в спину, – скорей же, Дэн!

Им повезло. Сказочно повезло.

Унриту и самому хотелось побежать. Но осторожность брала верх. Он слышал магрутов, и те были совсем близко.

– Не спеши.

– Но почему?

Дэн прислушался. Казалось, путь впереди был свободен. Пока. Судя по шуму, один из магрутов крался поблизости, но не в том коридоре, где находились сейчас путники, а в одном из примыкающих к нему боковых ходов. Однако магрут стремительно приближался. Он неизбежно должен был появиться и здесь. Где? Позади них? Впереди? «Пожалуй что позади», – решил унрит. Путь назад, таким образом, будет отрезан. Оставалось или поскорее выбираться отсюда, или рисковать. Унрит выбрал второе.

Они побежали.

Они почти не смотрели на уарторы и, вероятно, проскочили бы мимо, если бы не Мирилла, задыхавшаяся от бега и пыли, которую сбивал с потолка мчавшийся впереди унрит; устав, она притормозила и заглянула в открывшийся перед ней боковой ход.

– Дэн!

Она не верила своим глазам.

– Дэ-эн!

Она уже готова была нырнуть в него, когда подоспевший унрит схватил ее за руку.

– Смотри! – Голос ее срывался.

Взяв у нее факел, Дэн заглянул в грязный, весь заполненный чавкающей жижей проход. Он почти ничего не увидел, но, сделав два шага вперед, различил сидящего, прислонившись к стене, человека. Руки человека безвольно болтались вдоль туловища. Голова бессмысленно поворачивалась то вправо, то влево. Дэн не приметил, чтобы он хоть как-то прореагировал на яркое пламя факела. Но человек был жив. И это был Ирд.

– Ои! – прошептал потрясенный унрит.

– Что они с ним сделали, Дэн?

Как он устал от вопросов, которые и сам задавал себе на каждом шагу.

Девушка вырвала руку и шагнула вперед. Унрит загородил собой проход, и она ткнулась лицом ему в плечо.

– Осторожно, – сказал он. – Это может быть и не Ирд.

Мирилла отпрянула от унрита. Даже спиной он чувствовал ее негодующий взгляд.

– Ты… Ты… – казалось, она увидела хиссу.

Унрит обернулся. Что-то в голове подсказало: берегись! В руке девушки сверкнуло острое лезвие.

– Пусти!

«Еще немного, и я бы получил нож в спину», – успел подумать унрит.

– Не пущу, – он готов был отразить удар.

Но нож так и не опустился.

– Здесь так просто. Сойти с ума, – пробормотала девушка, отступая на шаг.

Дэн облегченно вздохнул.

– Здесь все… – он не договорил. «И Ирд тоже», – устало подумал унрит.

Напряженность сменилась безразличием. Он шагнул к беспомощному «капюшону». Ему было все равно. Ирд так Ирд. Магрут так магрут. Он спокойно ожидал своей участи. Наклонившись над Ирдом, коснулся его мускулистой руки. Почувствовал упругую человеческую плоть. Почувствовал, как инстинктивно напряглись мускулы «капюшона».

– Это я. Дэн.

Ни слова, ни жеста в ответ.

– Вставай.

Не к месту унрит вспомнил, как жестоко обошелся Ирд с раненым Кером. «Я так не смогу». Было больно видеть могучее, казалось, совершенно лишенное воли тело. «Он здесь, и его нет. Странно. И… страшно», – подумал Дэн.

Он присел на корточки рядом с безразличным ко всему «капюшоном», стараясь не измазаться в грязи. Приставил к стене меч. Достал из кармана куртки платок и оттер им невесть чем перемазанное лицо Ирда. Тот не реагировал, хотя на вид был вполне здоров. «Если он не сможет идти, то одному мне его не дотащить». Дэн прикинул в уме обратный путь. Шагов пятьсот. Потом направо. Потом еще столько же. Пустяки. Но не для него. Полхоры назад он едва поднимал меч. Лекарство и хурум, конечно, помогли. Но он еще слаб. Очень слаб.

Унрит огляделся, надеясь отыскать меч Ирда. Однако тот, вероятно, затерялся в темных ходах подземелья. «Э, – вспомнил унрит. – Ирд бросил его в „ловушке“. Потом… Потом снова схватил его… Или все было не так?» Память отказывала. «Оставь, Дэн. Куда тебе еще?»

Девушка присела рядом, с грустью рассматривая своего друга? повелителя? Теперь было все равно. Она тоже старательно вытерла лицо Ирда невесть откуда появившимся платком тончайшего аэльского шелка. Смочив его слюной, отерла запекшуюся на шее кровь. Кое-где, на шее и запястьях рук «капюшона» темнели здоровенные синяки. Вывалянный в грязи плащ являл жалкое зрелище.

И это Ирд?!

Разум покинул его. «…Кукла. Тряпичная кукла».

Дэн отвернулся, чтобы Мирилла не видела выражения жалости на его лице. Чего-чего, а этого она не простит. Ненависть – о, да! Жалость – никогда. Справившись с собой, унрит повернулся к Мирилле:

– Может… – никогда еще его голос не звучал так неуверенно, – может, он послушается тебя?

– Не знаю. Я попробую.

«Унволе. Самый что ни на есть настоящий ун…»

– Только скорей, – заторопил унрит. – До сих пор нам везло, но везение может и кончиться.

– Я знаю, – она встала. – Ирд, ну же, пора, – она взглянула на Дэна. – Я правильно говорю?

Не в силах ответить ей, унрит кивнул.

– Нам пора, Ирд.

Девушка взяла его за руку и попыталась поднять с пола. К общему удивлению, «капюшон» послушно встал. На какое-то мгновение в глазах Мириллы блеснуло торжество, но тут же, будто испугавшись своей власти над ним, она растерянно прошептала:

– Неужели так будет всегда?

Губы ее дрожали. Она готова была зарыдать. Как можно спокойнее унрит сказал:

– Он болен. Только и всего.

– Болен… – эхом откликнулась она.

Если бы Дэн сам был уверен в том, что говорил.

– Пойдем, – Мирилла слегка подтолкнула Ирда, и тот сделал несколько неуверенных шагов. – Еще немного, и мы будем в безопасности. Так ведь, Дэн?

Подтверждения своих слов она не дождалась. Почти одновременно унрит и Мирилла увидели, как из-за поворота в узкий проход протиснулась массивная туша хайра.

2

– Бегите! – прошептал унрит, хватая меч.

Как завороженный, он наблюдал неумолимое приближение магрута.

– А ты? – как-то сразу поглупев от страха, спросила Мирилла.

«Еще бы, – опять горько подумал унрит, – ведь Ирд теперь не тот». Впрочем, ревновать ее к такому Ирду в такой момент… «Тьфу!» – он сплюнул от отвращения к самому себе.

– Я остаюсь.

– Но… там нет выхода.

– Здесь, как видишь, его тоже нет. Бегите, я говорю!

Шаги Мириллы и Ирда захлюпали по грязному месиву. Девушка тащила беспомощного «капюшона» за руку. Дэн, не оглядываясь, понял, что они уходят. Он же не двигался с места. Теперь унрит отчетливо видел, что перед ним не совсем обычный хайр. «Скорее уранхайрут», – подумал Дэн. Только этот был куда больше. Много больше. Таких унрит еще не встречал.

С тупой, отвратительной морды закапала слюна. Из узкой прорези рта выдвинулись и снова скрылись под кожистыми мешками «губ» четыре острых резца. Каждый из них был с хороший унритский нож. Бойницы-глаза уставились на Дэна. Хайр почему-то не двигался. Четыре могучих лапищи, казалось, прилипли к полу и стенам лабиринта. Остальные магрут держал на весу. «Совсем как руки», – подумал унрит. Из отвислого брюха выползла и, извиваясь, как хисса, поползла к Дэну желтоватая паутина.

Унрит невольно отступил на шаг. Потом, подумав, что его спутники достаточно далеко, стал медленно пятиться вдоль грязных, исхоженных не одним поколением хайров, стен.

«Паутина» почему-то вернулась в брюхо магрута. Хайр неуверенно двинулся на Дэна. Он не торопился. Он будто раздумывал, как поступить. Почти не двигаясь с места, он покачивался на передних лапах, испуская странный скрежещущий звук своими мощными резцами.

Так мясник точит свой нож.

Унрит едва удерживал себя от того, чтобы не побежать. Горевший уже не первую хору факел начал дымить, и Дэн с тревогой посматривал на него. Без огня у унрита не было ни малейшего шанса. Да и с огнем… «Похоже, впрочем, что магрут побаивается его».

Дэн отступал. Хайр медленно, словно нехотя, продвигался вперед. Расстояние между ними не сокращалось. Но и не увеличивалось. Хайр упрямо держал дистанцию в несколько шагов, и унрит никак не мог взять в толк, зачем ему это нужно.

Уже лучше бы скорее все кончилось.

Он до онемения пальцев сжимал меч.

Хайр не торопился. Казалось, он ждал, когда Дэн не выдержит и сломя голову помчится по коридору. «Ну уж нет. Моей спины тебе не видать». Похоже, и магрут почувствовал это – скрежетание резцов стало громче. Унрит вдруг подумал, что хайр может быть не один. Сколько их там ползет за ним в узком проходе?

Хорошо, что узком. Только бы их не было там, куда бежали его спутники. Неожиданно унрит оступился. Слабость дала о себе знать, и он, не удержав равновесия, повалился на спину. Он ждал, что хайр тут же бросится на него, но не тут-то было. Хайр «вежливо» позволил ему встать и продолжить медленное отступление. Даже больше. Хайр остановился. Замерли могучие резцы. В подземелье воцарилась тишина, и унрит услышал, как откуда-то очень издалека донесся голос Мириллы:

– Дэ-эн!

– Я живой, – прошептал унрит, радуясь, что его спутники так далеко.

Он с беспокойством смотрел на магрута. Хайр замер. И его неподвижность не предвещала унриту ничего хорошего. Некоторое время они тупо смотрели друг на друга. Узкие бойницы-глаза хайра. Слезящиеся от дыма («только ли от дыма, Дэн?») глаза человека. «Уходи», – молил человек. «Беги», – хайр. Магрут явно забавлялся его страхом. А может быть, он ждал. Но чего?

Его четкие до сих пор очертания внезапно потеряли резкость. Унрит испуганно прикусил губу. Глаза в который раз подводили его. Однако поглядев на резкие контуры теней, унрит понял, что дело не в глазах. Дело в хайре. Магрут попросту «растворялся» в воздухе. «Хриссы меня раздери!» – прошептал Дэн.

Хайр таял на глазах.

Еще секта, и он исчез.

«Это из тех, что утащили Ирда», – с ужасом подумал унрит. Он нервно принялся тыкать мечом перед собой, надеясь предотвратить нападение. Дэн по-прежнему пятился спиной, преодолев таким образом уже не один десяток шагов. Ход, по которому продвигался унрит, преображался на глазах. Он не сразу обратил на это внимание. Когда же, наконец, обратил, его беспокойство только усилилось.

Здесь славно поработало время. Или горы, которые, не желая мириться с присутствием странного сооружения, разорвали потолки, а кое-где и стены лабиринта. Сквозь зияющие разрывы виднелись уродливые металлические конструкции, которые предусмотрительные строители противопоставили сокрушительному натиску скал. Но и они были погнуты, исковерканы и медленно «умирали», раздавленные страшной тяжестью. Местами с просевшего и растрескавшегося потолка капала вода. Звук капель раздражал Дэна. Он мешал сосредоточиться, а слух сейчас был едва ли не лучшим оружием унрита.

Что-то мелькнуло в двух шагах от Дэна, и он ужаснулся, как близко подобрался к нему магрут. Дэн наугад махнул мечом. Почувствовав, что попал, тотчас отскочил назад, ожидая ответного удара. Хайр по-прежнему бездействовал. Только воздух перед унритом вдруг задрожал, и в нем начала проявляться смутно знакомая фигура. Дэн поспешил удалиться на безопасное расстояние. Фигура медленно обретала человеческий вид. И хотя унрит уже знал, чего можно ожидать, сердце его дрогнуло.

Он увидел Бигги. Живого, с руками и ногами, без страшной раны в груди. В руках Малыша был меч. Его, Дэна, меч. Шестое чувство подсказало, что последует дальше. Унрит до крови закусил губу:

– Не надо, Биг!

Грустно улыбаясь, маленький уродец приставил меч к груди.

– Бигги, пож…

Пронзил себя насквозь.

Унрит без сил прислонился к стене, глядя туда, где должен был подкрадываться к нему хайр. «Ну же, давай».

Истекающий кровью Малыш упал. Сердце унрита разрывалось на части. Хайр оставался невидимым. Однако коридор вновь наполнился скрежетом могучих резцов. «Зачем? Зачем он устроил этот спектакль, – думал унрит, – чего он хочет?»

«Ах, прекрасная Мирилла», – прокатился по лабиринту голос маленького уродца. В его голосе не было ни горечи, ни сожаления, ни страха. «Помнишь, Дэн, как славно мы посидели у Носатого Игла, когда ты вернулся из Магра с полными карманами нотасов. Тогда тебе везло, Дэн. И перекупщики платили тройную цену. И Магр выпустил тебя без единой царапины. И даже костлявая дочка Пина посматривала в твою сторону. Но ты не очень-то обращал на нее внимание, Дэн». «Было бы на что обращать, Биг». «Как же ты оказался здесь?» «Голос, Биг. И твои дурацкие видения. Все это неправда. Обмелевшее море. Женщина. Я поверил тебе, Биг». «А я тебе…»

Слышать до боли знакомый голос Бигги, зная, что тот уже никогда не сможет ничего сказать, было невыносимо. «Не удивительно, что даже Ирд опустил меч», – устало думал унрит. Он будто окаменел. Он чувствовал, как дрожит от напряжения каждая частица измученного тела. Но эта дрожь сидела где-то глубоко внутри. Дэн поднял руку с зажатым в ней факелом – рука была страшно тяжела. Другая, с мечом, безвольно болталась вдоль туловища. «Как у Ирда», – думал унрит.

Совсем некстати огонь факела резко пошел на убыль. Несколько раз он взметнулся вверх и лениво лизнул грязный потолок. Затем выбросил в затхлый воздух сноп искр. И, наконец, едкий угарный дым ударил в нос унриту, напомнив ему о надвигающейся темноте.

Теперь света факела едва хватало на то, чтобы видеть смутные очертания стен на расстоянии двух-трех шагов. Оцепенение не проходило. Зато мысли в голове унрита бурлили, как Срединное море, грозя выплеснуться и затопить собой все подземелье. Как легко было броситься сейчас на него, повалить на пол, разорвать на части. Дэн умер бы без сожаления. Он и так уже чувствовал себя наполовину мертвым. И тем не менее магрут не трогался с места.

Бездействие подземного гада казалось необъяснимым. И снова Дэн подумал о том, что магрут чего-то ждет от него. Перед глазами стояло видение пронзившего себя маленького уродца. «Что оно значит, Дэн? А может, магрут хочет, чтобы я убил его?!»

Унрита затрясло.

«Ну вот ты уже и бредишь, Дэн».

«Разумеется. Не может такого быть».

«Но… вдруг..?»

«Ун, до, тре, кетр. Ну же! Ну же, Дэн! – сознание мутилось. – Убей. Хайра? Ирда? Великие боги! Еще немного, и я сойду с ума. Еще немного, и Ирд умрет. Не тот, которого тащат по Лабиринту, словно жалкого унрита, пропившего последние остатки мозгов. А тот, чья мысль, чья сила еще недавно была… была. О, хайр-Ирд! Вот тебе и покой! Черный склеп подземелья. Тупая морда магрута. Еще пара хор, и все, что тебе останется, Ирд – темная пучина безумия, если… Если ты не уничтожишь это чужое, ненавистное, страшное… Тело? Живую могилу? Дэн, поспеши. Ты достаточно ошибался. Не ошибись хотя бы на сей…»

«Посмотри, он же ждет. Он устал ждать».

В сгущающейся темноте смутно виднелась уродливая морда бездействующего хайра. Могучие лапы намертво приклеились к полу. Из обвислого мохнатого брюха выдавилась и поползла к ногам унрита хиссообразная «паутина». Дэн уже не пытался ни защищаться, ни бежать. Он едва ли не с любопытством наблюдал, как живая «веревка» добралась до него, обвилась вокруг ноги. Вторая оставалась свободной. «Веревка» затянулась. Стало больно. «Еще не поздно перерубить ее», – вяло подумал унрит. Магрут потянул «паутину» на себя.

Дэн сделал шаг, чтобы не упасть.

Потом еще.

И еще.

«Только бы не погас факел, – молил он, – я хочу видеть Унру в лицо».