Текст книги "Дети Смерти"

Автор книги: Владимир Шимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ПОИСКИ

1

После пережитого ужаса Дэн не слишком обеспокоился исчезновением стража. Ну и что? Ирд и Мирилла тоже пропадали (Ирд, как выяснилось, бродил по окрестностям в поисках нотасов). Вот и Тирс искал нотасы. Или охотился. Или спустился вниз к водопаду. Да и какое ему дело до Тирса?

– Здесь он где-нибудь, – буркнул унрит. – Эта тропа вполне безопасна. Во всяком случае, поначалу.

Ирд указал туда, где дремал у зарослей дикого уинона Тирс:

– Посмотри.

Они подошли ближе.

Примятая трава точно указывала место, где лежал исчезнувший «капюшон». Однако ни один след, ни одна былинка не говорила о том, что Тирс вставал со своего травянистого ложа.

Вокруг вообще не было никаких следов.

Дэн с недоумением посмотрел на Ирда:

– Что-то я не пойму…

– Я тоже, – сухо отрезал Ирд. В конце концов, «капюшон» был прав. На все подобные вопросы следовало отвечать Дэну.

– Если это магрут, – сказал Дэн, – то где же его следы? – «Вы необычайно проницательны, Светлейший», – подумал унрит. – И почему никто ничего не слышал? И таги… Почему молчали таги? Я же говорил, – вдруг обозлился Дэн, – что это не место для прогулок. Почему не выставили охрану? Почему она, – унрит кивнул на девушку, – ходит невесть где? И Тор, где мой Тор?

– Слишком много вопросов, – Ирд был мрачен. – Таги охотятся за аскисами, и если не предупредили нас, значит, дело не в магрутах. – «А в чем?» – завертелось на языке у Дэна. – Но ты прав, – продолжал «капюшон», – Тор должен быть с тобой. Мои люди будут дежурить по ночам. – «Ага, он знает и про мою ночную слепоту», – нисколько не удивился унрит. – Но я хотел бы знать: что случилось с Тирсом?

Дэн задумчиво посмотрел на пустующую «постель». «В Магре не полагается знать. Здесь полагается принимать как должное». Травинки быстро выпрямляли поникнувшие головы. «Еще полхоры, и ничто уже не укажет на то, что здесь дремал человек. Значит, с момента исчезновения, – прикинул унрит, – прошло не более десяти минт». Несколько минт ушло на разговор. Похоже, все произошло, когда он был там, у камня с флаиссами.

Вот почему он ничего не слышал.

Да, но почему ничего не слышали таги?

Если это магрут, то он где-то близко. Очень близко.

Унрит встревоженно посмотрел по сторонам, с облегчением заметив, что все «капюшоны» проснулись и столпились вокруг него. Дэн поискал взглядом Мириллу: здесь, она тоже здесь.

– Есть еще летающие гады, – неуверенно сказал унрит. Он взглянул на оранжевую, свисающую почти до земли гроздь. Каких-нибудь десять минт назад она болталась над самым носом пропавшего «капюшона». Если бы Тирса схватили на лету, она бы здесь не висела. Летающий гад («любой, хриссы их побери!») не мог не зацепить ее. Нападение с воздуха, следовательно, исключалось. Магр всегда был изобретателен на проделки.

– Эй, – заговорил вдруг лысый Ангр. Глаза его испуганно прыгали из стороны в сторону. Полы плаща слегка раздвинулись, открывая перетянутые веревкой мешковатые штаны. Над веревкой свешивалось весьма внушительное брюшко. – Эй, – то ли говорил, то ли бормотал он себе под нос, – скажи что-нибудь, нам ведь вовсе не улыбается исчезнуть без следа!

– Уж лучше оставить обглоданные косточки, – хмыкнул Кер, и «капюшоны» вдруг оглушительно заржали.

«По-моему, они смеются в первый раз. Было бы над чем, – подумал Дэн. – От страха, впрочем, бывает и не такое». Смерть Тирса (а унрит нисколько не сомневался, что это – смерть) успокоила его. Вот так всегда. Он нервничал, боялся, шарахался от каждой тени до тех пор, пока не приходила она. Первая и потому всегда неожиданная, нелепая, ничуть не похожая сама на себя. Дальше было легче.

– Значит, так, – Дэн и сам поразился наступившему в нем спокойствию. Он снова находился в Магре, снова был уверен в себе. – Надо все осмотреть: какой-нибудь след наверняка найдется. И еще: каждый наблюдает за каждым. Мало ли что.

– Убираться отсюда надо поскорее, – буркнул Лот, и «капюшоны» согласно закивали.

Дэн вопросительно посмотрел на Ирда.

Убраться бы, конечно, не помешало. Но Ирд хочет знать. «Бегство, – не лучший путь к спасению», – вспомнил унрит слова Старика. Не самая свежая мысль. Когда она не относится к Магру. Зверь, конечно, вернется. Они всегда возвращаются к месту удачной охоты. Они слишком ленивы, чтобы искать. Но сейчас он скорее всего сыт.

– Можешь убираться куда захочешь, – сказал унрит. – Хоть в Торех. А мы должны искать.

Весело шелестела обдуваемая легким ветерком листва тахиол. Плескалась в ручье мелкая рыбешка («Не худо бы наловить. Оч-чень неплохой получится завтрак», – думал унрит). Сытые после удачной охоты таги, развалясь в тени деревьев, лениво наблюдали за непонятным поведением рыскающих вокруг ручья людей. «Как же я сразу не догадался. Шум водопада! Вот почему никто ничего не слышал». Дэн несколько раз обошел заросли уинона. Порыскал в рощице росших в отдалении тахиол. Ничего. Совсем ничего.

Поблизости бродил с отсутствующим видом Кер.

«А может быть, и в самом деле уйти?»

– Как? – то и дело спрашивал он «капюшона».

– А ну… – следовал весьма выразительный жест. Длинные волосы то и дело закрывали Керу глаза. Он отбрасывал их в сторону пыльными руками, отчего по его потному лицу ползли грязные полосы. Кер молчал, но в его молчании унриту чудилось нетерпение: скорей бы уж двигаться дальше.

– Что это? – подозвал он Дэна, указав на валявшуюся в траве серебристую пластинку. Нотас. Обыкновенный нотас. По привычке Дэн нагнулся и сунул пластинку в карман.

Поиски продолжались.

– Шли бы себе… – ворчал время от времени потом Кер.

Таир жарил нещадно.

Где-то по ту сторону ручья поминал хрисс насмерть перепуганный Лот. «Он следующий», – почему-то подумал Дэн.

Шагах в ста от ручья унрит наткнулся на длинную полосу примятой травы, будто протопала шеренга боевых урров[23]23
  Животное, которое на Асте заменяет ездовых лошадей.


[Закрыть]. Трава уже почти выровнялась, и потому со стороны полоса была почти не видна. Пройдя вдоль нее, Дэн спустя пару минт оказался у отвесно вздымающейся скалы. Каменный истукан равнодушно подставлял Таиру свои черные бока. «Если это и магрут, то при его размерах подняться по отвесной скале…» – унрит вдруг вспомнил, что чересчур отдалился от Ирда. Посмотрел на уартор. Тот был мертв. «Ладно, – решил унрит, – здесь невидимая смерть еще не страшна. Но потом, там, дальше, не вздумай позабыть. Если ты, конечно, хочешь остаться в живых».

Отбросив беспокоившие его мысли, Дэн уставился на скалу. Черный камень, прогретый жаркими лучами, источал невероятный жар. Куртка и штаны унрита высохли. Горячий воздух обжигал легкие. Кое-где на отвесной скале болтались бесформенные желтоватые сгустки. «И все-таки оно забралось туда, – решил унрит. – Но как?» Он ткнул в ближайший из сгустков мечом и с трудом выдернул оружие из клейкой массы. Теперь он мог с уверенностью сказать: магрут был, но как он сумел похитить Тирса с расстояния ста шагов, они, вероятно, не поймут никогда.

Не лезть же на стену навстречу собственной гибели.

«А что, если оно сейчас…» Вздрогнув от мысли, что он и сам очень даже доступная неведомому существу добыча, Дэн бросился прочь. Пробежав с десяток шагов, унрит остановился. Рука его сама собой потянулась к фляге. Жалко, что там не харута. Несмотря на палящий Таир, нутро унрита будто заморозилось в нехорошем предчувствии – везение кончилось.

– Кончилось, – повторил он вслух, жадно хлебнув из фляги. Остатки воды вылил на голову: «Охладись». Облегчения, однако, не последовало. Вода была теплая, почти горячая. «Ничего, рядом ручей». Эх! Дэн с огорчением подумал, что не прихватил с собой плитку хурума. Она так и осталась лежать на столе.

«Пустое. Пустое это, Дэн».

Отойдя на безопасное, как ему казалось, расстояние, унрит внимательно осмотрел перепачканный липкой слизью меч. Она быстро затвердевала, превращаясь из желтой в коричневую. Запаха у нее не было. Дэн тщательно вытер меч о траву. Гадость какая-то…

Отряд поспешно позавтракал сладковатым на вкус мясом (не больно вкусно, но есть можно), и после сбивчивого рассказа унрита об увиденном тронулся в путь. Спустившись по тропе к подножию водопада, где Дэн подобрал и впрямь порядком задубевшие сапоги, путники свернули к ручью и, обойдя гревшуюся на камне флаиссу, вышли на тропу.

Некоторое время все подавленно молчали. Девушка опять была задумчива и далека, шла с отсутствующим видом. Остальные то и дело нервно оглядывались по сторонам, ожидая, что их подстерегает участь Тирса. «Будут теперь шарахаться от каждого шороха», – ворчал про себя унрит.

Тропа петляла, то возвращаясь к освежающему прохладным дыханием ручью, то снова убегая далеко в сторону. Лишь изредка она тянулась вдоль ручья, отделенная от него густыми зарослями грецкого ореха, сквозь листву которого просвечивала сверкающая в лучах Таира вода. Никто, кроме унрита, и не сказал бы, что это тропа, настолько она заросла высокой травой и пробивающимися сквозь каменистую почву кустиками лиимдрео. Шедший босиком Дэн частенько останавливался, вытаскивая вонзающиеся в ступни колючки и застрявшие между пальцев остроугольные камушки. Ступни нещадно саднило («сам виноват», – думал Дэн), но в задубевшей обуви было бы во много раз хуже.

«Терпи».

В полулонге от тропы тянулась черная гряда скалистых гор. Их темные туши даже при ярком свете испускали ночной холод. Изъеденные ветрами скалы напоминали огромных магрутов. В отдалении высились «гнилые зубы» скал Рехского перевала. «Три дня пути», – думал унрит. Горы за спинами путников таяли в легкой дымке. Шли быстро. Даже порядком заросшая тропа не сдерживала их движения. Сытые таги описывали вокруг отряда большие, в сотни минов, круги, распугивая мелкую живность и с треском ломая засохшие кустики хораты, жадно впивающиеся корнями в каменистую почву Магра.

«Ни один магрут не подойдет незамеченным».

Несколько хор спустя путники устроили короткий привал. Подстрелив (Кер дал унриту свой арбалет) уродливого шестилапого аскиса и тут же освежевав его, Дэн смазал сапоги. Есть шестилапого никто не захотел, и его бросили тагам. Пушистую шкурку унрит аккуратно сложил в заплечный мешок. «Три дракона», – подсчитал он. Не слишком много для пяти дней в Магре, но и не за этим он сюда шел. Дэн исподлобья взглянул на девушку. Сколько времени прошло, а он никак не мог понять ее. Шла ли она сюда по своей воле? «Нет. Пожалуй, что нет». Это была воля Ирда, и унрит явственно ощущал, как тяготеет над ней чужой холодный расчет. И все-таки она не была настоящей унволе[24]24
  Человек, лишенный воли, зомби.


[Закрыть]. Она о чем-то думала, что-то чувствовала и, казалось, происходящее приходится ей по вкусу, а желания Ирда исполняются беспрекословно именно потому, что этого хочет она сама.

«Только не тогда», – покачал головой унрит, вспоминая Унру.

«А почему бы и нет?»

Интересовал его и Ирд. Он не был святошей и грибоедом (ни один грибоед не сунется в Магр). Не был воином (разве воин возьмет в Магр мораннские мечи?). Он был, Дэн усмехнулся, капюшоном, пришедшим невесть откуда и уходящим невесть куда.

– Ои! – мысленно воскликнул он, избавляясь от бесполезных мыслей.

– Тор!

Огромная морда тага ткнулась ему в живот. Зверь ласково урчал, пихая унрита черной лепешкой носа, пытаясь повалить его на спину. Их любимая забава. Дэн потрепал зверя за ухо:

– Мой Тор.

Все встало на свои места. Магр. Пускай и не ахти какое оружие в руках. Верный, понимающий его с полувзгляда таг. Унрит вздохнул полной грудью – хо-ро-шо!

2

Ближе к вечеру на пути стали попадаться первые истарионы[25]25
  Следы древних.


[Закрыть]. Каменные, хаотично разбросанные по равнине плиты с выбитыми на них магическими знаками. Сгустки застывшего в бессмысленных формах металла, которые недешево покупали оружейники Норна, зеленые островки розуу. Последние отряд обходил стороной: среди безобидной зелени нет-нет да и встречались маленькие, с кулак, ярко-красные плоды, один только запах которых валил с ног тага на расстоянии десяти минов. «Капюшоны» с любопытством разглядывали следы Древних. Их взгляды шарили по траве («ищут нотасы», – решил унрит), а руки беспокойно сжимали рукояти мечей.

«Ничего, страх пойдет им на пользу».

Как-то незаметно и знакомые лиимдрео вдруг превратились в уродливые, стелющиеся по земле, подобно хиссам, заросли. Стволы и ветви причудливо перепутывались, образуя замысловатый рисунок, напоминавший Дэну паутину хайров. Только куда более прочную и превосходящую своими размерами любое творение уранхайрутов. Не вдаваясь в подробные объяснения, унрит швырнул в заросли увесистый камень.

– Смотрите.

По переплетенным стволам пробежала едва приметная дрожь. Одна из ветвей лениво потянулась было за добычей (или это всем показалось?) и замерла, такая же высохшая и неживая, как прежде.

– Я не знаю, что это, но держитесь от них подальше.

Никто не проронил ни слова. Дэн обернулся к девушке. Та с равнодушным видом жевала хурум. Взгляд ее затуманился.

– Ты слышала?

– Да.

Все чаще поблескивали тревожным голубоватым светом уарторы. Дэн почти физически ощущал, как разрастается вокруг отряда невидимая смерть. Уарторы торопливо фиксировали каждое ее появление. Возле валявшегося у самой тропы, невесть как занесенного сюда огромного (с четырех Дэнов!) обломка скалы уартор унрита прямо-таки взорвался чарующей и в то же время пугающей голубизной. «Ночью он вполне мог бы освещать путь», – решил унрит, почти инстинктивно отшатываясь подальше от смертельно опасного места. Немало унритов хлебнуло из гибельной чаши возле таких вот «мирно» охраняющих тропы Магра камней. Весь отряд теперь держался поближе к Ирду – присутствие невидимой нервировало всех.

«Теперь попробуй сбеги», – с грустью подумал унрит.

Если бы не уарторы, пришлось бы обходить опасный участок стороной. Им бы вообще пришлось двигаться по ночам, когда невидимая смерть становилась доступной человеческому глазу. «Не смотри», – приказал себе унрит, с трудом отрывая взгляд от голубого маира на груди. И все же, проходя мимо черного обломка, Дэн невольно ускорил шаг.

Неумолимо надвигавшаяся гряда скал вызывала смутное желание повернуть назад и бежать, бежать отсюда, пока хватает сил. Дэн хорошо знал это чувство: где-то там, между черными, воткнувшимися в небо каменными великанами, тропа ныряла в узкое ущелье, которое Старик называл Магрилон. Отсюда ущелье тянулось на Запад, все дальше углубляясь в горы Смерти, верхушки которых таяли в облаках, а глубокие ущелья у подножий пожирали дневной свет. Зато и магруты нечасто забирались туда, разве что в многочисленных черных пещерах шевелились иногда невидимые и, судя по издаваемому шуму, гигантские гады. Ну да пещеры можно было обойти стороной.

Как и рассчитывал Дэн, в долине, по которой двигался отряд, не было ни одного магрута. Это не означало, что они не водились здесь вовсе. Просто не в таких количествах, как на южной тропе вдоль русла Белой реки, куда унрит планировал вывести отряд лишь к концу пути. Разве что маячило в небе несколько унратенров, да странного вида аскисы шныряли в траве: на них можно было внимания не обращать – слишком малы, чтобы напасть на человека. Растения же вроде похожих на паутину зарослей лиимдрео опасности не представляли: главное не подходить слишком близко, не прельститься красивыми плодами, не лезть на рожон. «Если бы не Тирс, – думал Дэн, – я бы сказал, что никогда еще поход в Магр не начинался так хорошо».

Спешащий завершить дневной путь Таир нырнул за скалы, и на путников легла огромная серая тень. Напоследок Таир несколько раз подмигнул путникам хитрым оранжевым глазом и окончательно исчез из виду. Подул легкий ветерок.

– По ночам здесь довольно прохладно, – заметил унрит.

– Я чувствую, – буркнул Кер.

Скалы впереди раздвинулись, и глазам путников открылось темное, похожее на пещеру, ущелье.

– Мрачновато, – сказал Кер. Всю дорогу волосатый «капюшон» держался поближе к Дэну, и унрит понял, что это его новый страж. Вместо исчезнувшего Тирса. «Скорее уж телохранитель», – ухмыльнулся унрит.

– Не то слово, – ответил он Керу, подумал, что в вечных сумерках Магрилона ему придется вести отряд едва ли не на ощупь. Раньше проводником здесь ходил только Старик.

Хриссовы глаза!

«Не преувеличивай, Дэн».

– Заночуем у скал, – сказал унрит, ускоряя шаг.

Через пару хор горы заслонили полнеба, а вход в ущелье превратился в зияющий чернотой провал. Казалось, невероятное по своим размерам существо лежало на пути, разинув пасть и поджидая неосторожную жертву.

– А нельзя ли нам это… как-нибудь стороной? – неуверенно спросил трусоватый Лот, и унрит снова подумал, что следующим будет именно он.

– Умолкни! – грубо оборвал его Ирд. «Капюшон» взглянул на Дэна. – Ты уверен, что другого пути нет? Мои люди беспокоятся, Дэн.

– Ничего особенного, – пожал плечами унрит. – Жаль, что они не начали беспокоиться немного раньше. Впрочем, мы можем вернуться. Два ира тому назад…

– Два ира! – перебил его Лот. – Да это ж невесть когда!

– Так вот, два ира тому назад, – невозмутимо продолжал унрит, – там ничего не было, – он решил промолчать пока о пещерах: все равно он постарается обойти их стороной, – но я не могу ручаться, что с тех пор ничего не изменилось…

– …и нас не сожрет облюбовавший это веселенькое местечко магрут, – мрачно заметил Кер.

– Что-то вроде этого, – кивнул унрит. – Если вам требуются гарантии, поищите их в Коронате.

Он зло пнул колышущуюся над землей эриту и тут же раскаялся. Вместо того, чтобы с треском лопнуть, шар вдруг прилип к сапогу. Из него засочилась вонючая бурая жидкость. Хриссов Магр! Даже грибы здесь могли наброситься на человека. Дэн тряхнул ногой, надеясь скинуть поганый гриб, но тот накрепко «вцепился» в сапог. «А если бы я шел босиком? Спокойно, Дэн». Унрит очистил мечом склизкую грибную массу. Оглянулся. «Капюшоны» мрачно наблюдали за происходящим. В глазах Мириллы – равнодушие.

«Наплевать».

– Чего уставились? – настроение снова испортилось. Нависшие над путниками скалы нервировали Дэна. Ирд (да и трусоватый Лот, и Кер) были правы. Унрит явственно различал исходящую из черного провала опасность. Что-то здесь изменилось. Что-то не так. Впрочем, на первый взгляд изменяться, казалось, было нечему: кругом все те же скалы. Мрачные? Да. А каким же им быть?

– Ои!

– Спокойно, Дэн, – рука Ирда легла ему на плечо, и Дэн ощутил прилив беспричинной ненависти к «капюшону».

«Почему? Почему я так ненавижу его?»

– Не надо, – сбросил руку унрит. – Я в порядке. Я сам.

Уже подойдя вплотную к ущелью, Дэн понял причину охватившего его беспокойства. На черной поверхности скал, словно огромные куски янтаря, лепились знакомые унриту желто-коричневые сгустки.

То, что «похитило» Тирса, побывало и здесь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В УЩЕЛЬЕ

1

Пасть захлопнулась. Внезапно наступившая темнота дохнула на Дэна невыносимым смрадом. Все-таки оно было живое. Предчувствия не обманывают. Унрит бросился в сторону и тут же наткнулся на что-то, очень напоминавшее решетки на окнах. Он ощупал их. Нет, не решетки: у них вовсе не было поперечных прутьев. Скорее копья. Выстроенные в длинный ряд копья толщиной с человеческую руку, заканчивающиеся острыми гранями.

Ну конечно же!

Зубы! Как он сразу не догадался: длинный ряд остро отточенных зубов. Гигантские челюсти, готовые перемолоть тысячу Дэнов за раз.

Вот почему никто даже не закричал. Ни Ирд, ни Кер, ни молчаливые Фил с Дрэгом. Даже трусоватый Лот не успел издать предсмертного вопля. Они все были мертвы.

Все.

Невыносимое отчаянье сдавило грудь. Один. Совсем один. Что-то горячее скользнуло по щеке. Слеза? «Ты что же, Дэн?» Это он привел их сюда. Он. Убийца, «Беги, Дэн». «Куда?» Мысли метались, как бегущие с кумарона хриссы. Как бесконечные коридоры в доме отца. Как сморщенные, стелющиеся по земле стволы лиимдрео.

Дэн попытался пролезть между «кольями». Нет, у него ничего не получалось. Он бросился в другую сторону. «Сколько сторон у тьмы?» – внезапно вспомнились ехидные вопросы Старика. «Одна! – закричал Дэн. – Одна!» Он наткнулся на что-то мягкое, и это мягкое, зашевелившись, отбросило его далеко в сторону, а потом стало неумолимо, будто ощутив вкус, приближаться. Холодный пот заливал глаза. Послышался странный шум, напомнивший Дэну шум водопада. Это бежала по неведомым, похожим на пещеры протокам слюна. Огромное существо снова шевельнуло языком, и он, огромный, горячий, прополз в двух шагах от унрита. Где-то поблизости скрипнули сжавшиеся и вновь разжавшиеся зубы. Пасть стремительно заполнялась вонючей, обжигающей кожу жидкостью. Поток был настолько силен, что Дэн едва стоял на ногах.

Только бы не упасть.

В темноте кто-то застонал.

– Дэн, какой мокрый, какой…

Лучше бы она умерла!

Унрит бросился на стон, но…

«…я не хочу, не знаю, не вижу, не слышу, не живу. И вообще это не я!» – кричало обессиленное тело, падая…

…и снова поднимаясь, упрямо продвигалось к стонущему (или стонущей?) – сквозь грохот воды голоса было не разобрать. Наконец унрит оказался совсем рядом. Он протянул руку…

– Шел бы ты к… хиссам! – возмутился Кер. – Ты едва не оставил меня без глаз, – «капюшон» злобно отпихнул разметавшегося во сне унрита. – Шел бы ты…

Голос Кера смешивался с тихим потрескиванием костра. Дэн шумно втянул ноздрями воздух. Пахло дымом, жареным аскисом и потными подмышками лежавшего поблизости «капюшона». Где-то недалеко (шагах в двадцати) журчал ручей. Ага. Здесь они набрали воды. Не открывая глаз, унрит потянулся к фляге. Руки дрожали. Он плеснул в лицо прохладную струю и с трудом разомкнул слипшиеся веки.

– …к хиссам, – все еще не мог успокоиться Кер.

«Приснится же такое!»

Дэн хлопнул ладонью по щеке: ну же, просыпайся, пора.

– …глаз, – Кер уже спал.

Странное дело – во сне лица «капюшонов» казались живее, чем днем, когда были видны их глаза. «Откуда, откуда в них такая пустота? – думал Дэн. – Или… или это мне только кажется?..» Над головой его серебрилась тонкая полоска неба. Из-за острых зубьев скал величественно выплыла Мона, осветив ущелье и спящие тела спутников.

Дэн осмотрелся. Возле костра, положив голову на колени, спал Лот. «Тоже мне, выставили, называется, – недовольно буркнул унрит. – Немудрено, что проворонили Тирса. Этак все на свете проспать можно».

Ну-ну.

Подниматься унриту не хотелось (уж больно пригрелся). Он лишь вырвал с корнем пучок травы и швырнул в спящего «капюшона». Тот моментально вскочил, схватившись за меч и явно собираясь заорать на все ущелье.

– Тихо! – шепотом сказал унрит. – Врезать бы тебе хорошенько. Тоже мне – хриссов страж!

Лот ненавидящими глазами уставился на Дэна.

– Нечего на меня так смотреть, – так же шепотом проворчал унрит. – По твоей милости… – договаривать он не стал. – Ладно, погляди, все ли на месте. Я ни хиссы не вижу.

– Все, – буркнул «капюшон».

– Твое счастье, – Дэн прикинул, обладает ли Лот силищей Ирда. Нет. Пожалуй, что нет. – В следующий раз – сломаю челюсть, – вполне миролюбиво пообещал унрит, широко зевнул и погрузился в сон.

– Лот. Где Лот? – голос Ирда гремел на все ущелье. – Я спрашиваю, где Лот?

Сладко потянувшись, унрит сел.

Таир сиял. Ущелье заливал свет, и даже нависающие над тропой скалы, казалось, потеряли свою непроницаемую черноту. Дэн вытащил впившуюся в щеку колючку. Он был спокоен. Лот, значит, Лот.

– Очнись, – Кер тряс его за плечо.

Яркие лучи Таира слепили глаза. Дэн прикрыл их рукой.

– Я уже не сплю.

– По мне, так ты можешь спать и сидя, – сказал Кер.

– Ну что там еще?

– Лот. Пропал Лот.

«Я знал, что так будет. Давно».

Неизвестность, которой всегда был полон Магр, настигла отряд и теперь собирала щедрую дань страха. Даже Ирду, казалось, было не по себе. Даже ему. Кера била мелкая дрожь. Фил тихо вполголоса ругался с Дрэгом. Но Дэн вовсе не собирался сходить с ума. Он еще раз сладко потянулся, разминая затекшие конечности. Хлебнул из фляги и прополоскал зубы, избавляясь от неприятного привкуса во рту. Смачно сплюнул на чахлую (видимо, от недостатка света) траву. Все растения в ущелье имели чахлый, неправдоподобно искривленный вид. «Ну, совсем как малыши в Унре», – пришло на ум грустное сравнение. Дэн вздохнул. Можно, конечно, беситься, хвататься за мечи, проклинать этот хриссов Магр, а что толку?

– Можете считать, что нам еще повезло, – хмуро сказал он. – Одним трусом меньше.

– Что?!

Унрит искоса взглянул на Кера. Глаза «капюшона» наливались кровью. Его руки были сжаты в кулаки. Лицо искажено гримасой ненависти. «А он бы, пожалуй, меня задушил», – равнодушно подумал Дэн.

– Я… я т-тебя убью! – сказал Кер.

Нет, Дэну не показалось: на лице Кера впервые появилось человеческое выражение.

– Что ж, если тебе так хочется… – унрит резко встал и подошел вплотную к «капюшону». – Это неплохая мысль, Кер.

– Но почему? Почему?

Дэн вдруг почувствовал укол совести. «Что бы ты там ни говорил, а это твоя ошибка, Дэн. Ночевать следовало в долине. Ты же видел эти желтые пятна на скале. И ты понял. Ты все прекрасно понял».

«Хорошо, – отвечал он самому себе, – но сегодня, и завтра, и даже послезавтра нам все равно придется ночевать здесь. Какая разница, раньше или позже?»

«Эх, Дэн, Дэн, – внутренний голос был почему-то так похож на голос Бигги. У унрита защемило сердце. – Ты что же, собираешься перебить их всех по одному? Хорошенький путь к спасению…»

«Я?!» – искренно изумился Дэн.

«А то кто же? Ты ведь даже не вспомнил о „капюшоне“, который по твоей милости, Дэн, свернул себе шею. Вот, значит, как принято у аргенетов?»

«Э, постой. Так, помнится, говорил Ирд».

«Ну и что? Он-то, во всяком случае, никого не убивал».

– Дэн, – донесся издалека голос Ирда. – Ты опять ничего не слышал. Но этого же не может быть.

– Ни хиссы я не…

– Позволь, я сверну ему…

– Не сейчас, Кер, не сейчас.

«Я не убивал. Это Магр», – упрямствовал Дэн.

«А разве ты не знаешь, что в Магре не надо убивать? Что он все сделает за тебя?»

– Лота не вернешь, – сказал он вслух.

– Мне плевать на Лота, – раздраженно сказал Ирд. – Я хочу знать, что это было. Почему опять никто ничего не слышал. И сколько это будет продолжаться.

– Послушай и меня, – в унрите просыпалась злость. На себя. На Ирда. На их бессмысленный поход. – Я знаю. Тебя не пугает ни Магр, ни магруты, даже невидимая смерть тебе нипочем, – он сглотнул горькую слюну. – Даже Торех. Тебя путает то, чего ты не можешь понять. Неизвестность. Но пойми и меня. Я тащу в Магр невесть кого и невесть зачем. На каждом шагу меня обещают убить, – Дэн хмуро покосился на Ирда. – И еще эти дурацкие шуточки…

– Это когда же? – усмехнулся Ирд.

– В Унре. Ты сам знаешь – в Унре. Мне это надоело. Я хочу знать, кто ты и что будет со мной. Что будет с ней, – унрит кивнул на сидящую у костра девушку. – И почему она… она, – Дэн запнулся. – Я не понимаю ее.

– Ну, это-то как раз поправимо, – опять усмехнулся Ирд, но впервые в его глазах мелькнула растерянность. – Иди сюда, – он махнул девушке рукой, она послушно подошла и встала рядом. – Объясни ему.

– Я… я не могу, – в глазах девушки блеснули слезы. Она тряхнула головой, и упавшие на лоб волосы скрыли ее лицо. – Оставь меня. Я не хочу.

– Объясни! – рука Ирда грубо откинула прядь волос, открыв покрасневшее от волнения и оттого еще более прекрасное лицо.

Девушка зажмурилась, будто ожидая, что за этим последует удар.

– Нет.

– Оставь ее, – закричал Дэн, схватившись за меч.

– Ты же сам этого хотел?

– Я?!

Ирд равнодушно наблюдал, как лицо унрита заливает смертельная бледность.

– Ну вот, теперь ты, кажется, готов к тому, чтобы убить и меня. И знаешь, что я сделаю? Я не буду тебе мешать.

– Хозяин?! – удивленно воскликнул Фил.

– Похоже, вы все посходили с ума, – вмешался до сих пор молчаливо наблюдавший за происходящим Дрэг. На лбу «капюшона» блестели капельки пота.

– Унрит вонючий. Это все из-за него, – злобно сказал Кер.

Дэн ничуть не обеспокоился.

– Смотри-ка, а я думал, вам отрезали языки.

– Так как же, Дэн, – в голосе Ирда послышалось нетерпение. – Не обращай внимания. Они тебя не тронут.

Унрит шагнул к Ирду, и его меч ткнулся «капюшону» в грудь.

– Что ж, ты попал точно, – улыбнулся Ирд. – Давай.

– Нет, Дэн, нет! – закричала Мирилла, бросаясь на унрита, однако «капюшон» ловко поймал ее за волосы и швырнул в сторону.

– Ну?

Хотелось ли ему убивать? Да. Мог ли он сделать это? Нет, не мог. Меч с глухим звоном упал на камни. Унрит обхватил голову руками. Глупо, как глупо!

– А жаль, – Ирд был совершенно спокоен. – В самом деле, жаль.

– Поубивались и будет, – мрачно сказал Фил. – Плевать я хотел на Лота. Плевать.

Подняв безразличных к проблемам людей тагов, отряд двинулся по ущелью.

Каменный мешок. Если раскинуть руки, они упрутся в поросшие голубоватыми мхами скалы. Временами проход между ними становился так узок, что громадные откормленные таги едва протискивались между холодных каменных стен. Ущелье петляло. То и дело приходилось перелезать через многочисленные завалы, обдирая в кровь колени, цепляясь полами плащей за острые выступы, спотыкаясь на каждом шагу. Дэну приходилось полегче – унритская куртка куда удобнее плаща, – и он с благодарностью думал о хранящем от невидимой смерти уарторе. В обычном для Унры снаряжении Дэн выдохся бы уже на первой лонге пути.

Зато доставалось ногам. Большая часть ущелья заросла густым, а местами почти непроходимым кустарником с несметным количеством колючек. Огромных, просто невероятных размеров. Некоторые походили на плохо отточенные унритские ножи. Одно неосторожное движение, и ими вполне можно было распороть ногу до кости.

Тропа круто забирала вверх. Привычная для побережья красноватая окраска растений сменилась голубой. Кое-где попадались зеленые хайрообразные деревца, которые Старик так и называл – хайруны. Они лепились к голым скалам своими многочисленными корненожками, переплетаясь в воздухе и образуя нечто вроде клубней, из которых, в свою очередь, тянулись тонкие зеленеющие побеги. На некоторых стенах хайрунов было так много, а сила впившихся в камень корней так велика, что даже скалы не выдерживали бурного натиска цеплявшейся за жизнь природы. Стены ущелья прорезали многочисленные трещины. В таких местах, по настоянию унрита, путники шли с удвоенной осторожностью, держа дистанцию не менее чем в добрый десяток шагов. Лишнее слово, и ущелье запросто могло превратиться в роскошную могилу. Как назло, Дэну то и дело хотелось чихать (простыл на перевале). Он с трудом сдерживал себя, но раз все-таки чихнул. Под ноги путников посыпались мелкие камушки, на что Кер недовольно заметил:

– Ты все-таки нас угробишь, Дэн.

И опять о происшедшем ни слова. «Капюшоны» по-прежнему молчали большую часть пути, лишь изредка перебрасывались незнакомыми словами, да еще Ирд сказал, тронув унрита за плечо:

– Здесь нет никаких нотасов.

– Потому здесь обычно и не ходят, – ответил Дэн. – Я полагал, вам нужен Торех, а не всякая дрянь.