Текст книги "Дети Смерти"

Автор книги: Владимир Шимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Хисса вонючая, – выругался Фил.

Два щупальца обвились вокруг него и подняли над землей. Меч выпал из его рук. Он отчаянно барахтался, пытаясь вырваться из удушающих объятий.

– Руби! – заорал он.

Дэн бросился к «капюшону», но сильный удар розового «языка» сбил его с ног, и он, пролетев несколько минов, едва не рухнул на Ирда. Из зеленой массы хайрунов высунулась рука Кера.

– Скорее.

Девушка молча протянула ему свою. Мгновение, и она была уже наверху. «Вот и славно». Вскочив на ноги, унрит снова бросился к болтавшемуся в воздухе Филу. «Капюшон» уже не сопротивлялся. Голова его бессильно свесилась набок. Тело обмякло, как лопнувший шарик эриты.

«Ои! Как оно близко!» – подумал Дэн. Из открытой пасти магрута на него дохнуло запахом гнили и полуразложившейся плоти. «Ага, оно уже успело позавтракать. Ничего страшного. Ну же, Дэн». Меч его опустился в мимине от обернутого щупальцем «капюшона». Здесь эта мерзость была заметно тоньше, и унрит надеялся перерубить ее одним ударом. Не тут-то было. Меч застрял в вязкой плоти. Дэн с большим трудом выдернул его, и в этот самый момент что-то рвануло его за ноги и потащило по камням. Потом еще одно щупальце обвилось вокруг руки, резко дернув, подбросило в воздух. «Какое оно длинное», – успело промелькнуть в гаснущем сознании унрита. И еще: «Наверное, так вот и погиб Тирс. И Лот. И я».

– Оно атакует нас, – откуда-то из небытия ворвался отчаянный крик Кера.

«Мы все сгинем как хибеоны», – сказал кто-то прямо в голове Дэна.

«Я не хочу Бигги, не хо…»

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ЛАБИРИНТ

1

«…чу!» – заорал унрит.

На него ползли глаза.

– Эй! – подмигнул Дэну один из них.

Другой смотрел прямо и немигающе. Длинные ресницы вытягивались, как иглы лиимдрео. От ткнул в сочную мякоть пальцем. Глаз легко уклонился в сторону. И снова приблизился. Дэн вдруг почувствовал, что сейчас провалится в него. Что это и не глаз вовсе, а черная бездонная пропасть без дна, в которую он будет падать вечно. Такова Унра.

«Да, Дэн, такова Унра».

«Да нет же, – билось в голове унрита, – это и не Унра вовсе. Это какая-то другая, еще неведомая жизнь. Когда падаешь. Вниз. Вверх. Не важно».

«Не важно, Дэн», – снова подмигнул ему второй глаз. Если бы унрит мог выбирать, он нырнул бы именно в него. В такой («гм, гм, гм») почти человеческий.

«Ты опять в Магре, и опять тебя мучают кошмары».

Дэн попытался сосредоточиться. Где-то там, чуть ниже, между глаз должен появиться нос. Еще ниже губы, еще – подбородок. Тогда получится человеческое лицо.

«А ты уверен, что человеческое?»

«Почему бы и нет?»

Унрит застонал, и из горла его выползла хисса. Одна, вторая, третья. Они переплетались между собой, образуя таинственный, когда-то показанный Ирдом знак:

Дэн пригляделся. Нет, это был не знак. Это были еще два глаза, которые внимательно смотрели на него.

Где-то он уже видел эти глаза.

– Он вернется? – спросил милый унриту голос.

– А куда он денется?

«Как это куда? – удивился Дэн. – Я буду падать до тех пор, пока…»

Глаза приблизились к нему, и унрит ощутил на своих губах чужое тепло.

– Мне так хочется, – немножко капризно сказал ласковый голос, – понимаешь, мне…

И… все началось сначала.

– Оно атакует нас, – отчаянно кричал Кер.

Неимоверная тяжесть давила грудь. Дэн болтался в воздухе. Рядом с ним – можно было протянуть руку и коснуться беспомощного тела, – как тряпичная кукла, висел на отвратительном щупальце Фил. «А я, я похож на него?» – обреченно подумал унрит. Его сильно тряхнуло, и он почувствовал, что может вздохнуть, может закричать.

Он закричал.

– Бигги, какой Бигги? – немножко удивленно сказал ласковый голос. – Я не Бигги. Я… – она назвала имя, но рев чудовища заглушил его.

– Это приятель, – пояснил голос Ирда.

– Дался ему этот… Бигги, – капризно сказала девушка.

– Он тебе?..

– Немножко. Просто ему снятся плохие сны. Мои лучше, – вздохнув, сказала девушка.

– Еще бы, – в голосе Ирда послышалась насмешка, – ведь тебе приснился я.

– Я нарисую его.

– Не стоит. Не всякому следует знать свою судьбу.

Где-то размеренно капала вода.

Подвал? Он вздрогнул, вспомнив убитого им стража. Сломанная шея. Струйка крови изо рта. «Это твоих рук дело, Дэн». Потом – старуха. Даже сейчас, когда все происшедшее в той комнате было бесконечно далеко, унрит вздрогнул. Нет, содрогнулся: «Дурацкие у тебя шуточки, Ирд».

– Ну почему же, – откликнулся «капюшон». – Я вовсе не шутил. Просто я не люблю, когда суют нос не в свое дело.

Что это? Он бредит? Или Ирд и впрямь разговаривает с ним?

– Но зачем? Зачем, Ирд?

– Я не знал, кто ты. Ты не знал, кто я. Согласись, неплохой повод для знакомства.

– И все?

– Успокойся, Светлейший. Ты и так знаешь слишком много.

– О чем?

– Обо мне. Должен заметить, я этого не хотел.

– Мы все еще идем в Торех?

– А ты бы хотел повернуть назад? Сколько тебе минуло? Ты все еще хочешь жить?

– Тридцать.

– Не густо.

– И пять походов в Магр. Это много. Далеко не все доживают до пяти.

– Поздравляю. На, выпей.

Дэн почувствовал прикосновение к губам прохладного горлышка фляги. Таким же прохладным было прикосновение бледно-розового щупальца магрута. Он невольно отпрянул.

– Не бойся. Все уже кончилось. Пей.

Унрит впустил в себя прохладную струйку. Непослушной рукой вытер влажные губы.

– Фил… жив?

– Да.

Дэн открыл глаза. На неровном, причудливой формы потолке весело плясали человеческие тени. С каменных сводов свисали разноцветные сосульки, которые едва не касались голов путников. Некоторые же росли прямо из пола и походили на причудливые грибы.

«Где это я?» – Дэн попытался сесть.

– Не торопись, – над ним склонилось лицо девушки, и ее золотистые волосы коснулись лба унрита. В глазах Мириллы было что-то невыносимо грустное. – Я не хотела, чтобы ты ушел. Из моего сна, – сказала она. – И видишь, ты не ушел.

– Я… я хочу тебя… поцеловать.

– Что ж…

Она наклонилась над лежащим, и на мгновение их губы соприкоснулись. Но только на мгновение. Потом лицо девушки отодвинулось куда-то в сторону, а перед носом унрита оказалась ее теплая ладонь, на которой перекатывалось несколько голубых шариков.

– Съешь. Тебе сразу станет легче.

– Мне и так неплохо. Теперь, – усмехнулся Дэн.

– Ты был там, в Унре, – сказала она, – но я не хотела, а Ирд… Он спас тебя. Ты что? – перехватила она его беспокойный взгляд.

– Светлейший увидел магри, – сказал Ирд.

Дэн и в самом деле разглядел лепившихся к стенам и потолкам их убежища магрутов. У него перехватило дыханье.

– Не бойся, – шепнула Мирилла. – Ирд может все. Ешь же.

Спокойствие девушки убедило унрита, что они в безопасности. Он послушно слизнул с ее ладони (ах, как нравилось прикасаться к ее коже!) лекарство.

– Где мы?

– А ты что же, не видишь? – откликнулся Ирд.

– Кое-что, – буркнул Дэн. Любые напоминания (пускай и невольные) о ночной слепоте были ему неприятны.

– Мы в пещерах, – спокойно сказал Ирд.

«Маг. Темный. Вот ты и дожил, Светлейший. Ходишь на поводу у Темного…»

– Мы в пещерах, – донесся до него голос Ирда.

Нет, он должен был догадаться. Эти пустые глаза. Черные плащи. Карнавал, да и только. И как он мог принять их за грибоедов? «Ты и в самом деле слеп, Дэн». Эта старуха, магические (теперь-то он знал наверняка) уарторы. Странное поведение магри. Итак, Светлейший…

«Пещеры? Какие такие пещеры?»

– Здесь и в самом деле полно всякой мерзости, – сказал Ирд. – Надо признать, нам пришлось потрудиться, выкуривая ее отсюда. Один из хайрунов едва не разорвал Кера на части. Спасибо Древним, – Ирд вытащил из кармана меняющий цвета кубик. Сестен переливался всеми цветами радуги. – Жаль, что один пришлось оставить в Унре.

– Это магия? – облизнув почему-то вновь пересохшие губы, спросил Дэн.

– О! Не совсем. Это, как ты и сам знаешь, весьма древняя штука. Если уметь с ней обращаться, она умеет разговаривать на любом языке. И зверином тоже. Древние были великими магами, Дэн.

– Мы спаслись благодаря ей? – унрит кивнул на сестен.

– В какой-то степени, Дэн. Вообще-то мне было не до магрута. Нас могло запросто замуровать в скалах.

– Ирд «держал» горы, – сказала девушка.

– Пытался. Увы, землетрясение перекрыло оба ущелья. Мы решили не возвращаться. В этих пещерах бывали Древние, Дэн. Теперь я уверен, что это самая короткая дорога в…

– Одним словом, вы с Филом были очень плохи, и мы застряли здесь, – перебила его девушка, – но ты не бойся, магрутов здесь нет.

– А эти? – Дэн ткнул пальцем в замершие в невообразимых позах остроклювые тела.

– Они не проснутся. Никогда, – сказал Ирд.

После данного Мириллой лекарства Дэн почувствовал необыкновенный прилив сил. Перестала кружиться голова. Мысли приобретали привычную ясность. Он сел. Внимательно оглядел пещеру. Она освещалась двумя факелами, закрепленными в растущих из пола «грибах». Кроме магри и людей, в пещере оказалось немало другой живности. Тор дремал, положив голову на лапы, в углу пещеры. Унрит с облегчением вздохнул: люди приходят и уходят – таги остаются. Такова мудрость Унры. Когда-то это был проводник Старика. Теперь его, Дэна. Пройдет несколько иров (если не многим меньше), и Тор вернется в Унру один.

Как хорошо, что самый преданный его друг с ним.

Мирилла почесывала за ухом маленького серого аскиса: странное дело – дикий зверь вовсе не пытался вырваться. Несколько мохнатых, с виду безобидных хайров плели на потолке замысловатый узор.

– Твой таг оказался умнее моих, – сказал Ирд.

– Еще бы, – прищелкнул языком Дэн.

– Остальные погибли. Там, – Ирд неопределенно махнул на едва различимый выход из пещеры, откуда легкой дымкой струился серебристый свет Моны.

– Я не вижу Кера, – сказал Дэн.

– Он снаружи. Ты же не хочешь, чтобы нас застали врасплох.

– А Фил?

– Вот, – Ирд похлопал по укрытому плащом телу, – он беседует с Унрой, но завтра, я надеюсь, все будет в порядке.

– Что сталось с магрутом? – Дэн нащупал на поясе флягу. – Ты убил его?

– Зачем? Мы прошли по выступу, вот и все.

– С двумя ранеными?

– Я не так слаб, как ты думаешь, Дэн, – сухо сказал «капюшон», протягивая ему флягу.

– У меня есть своя.

– Она пуста. Ты забыл?

– Наверное, – унрит взял протянутую Ирдом, принялся торопливо откручивать крышку. Хотелось пить.

– Не спеши, – сказал Ирд. – Нам некуда спешить. Сегодня мы останемся здесь. А может, и завтра, – с некоторой досадой добавил он.

– Мне очень жаль, что так вышло, – вздохнул унрит. – Эта дорога и впрямь была… казалась, – поправился Дэн, – самой безопасной. Правда, обвалы здесь бывали и раньше, но такого…

– Ничего особенного, – проворчал Ирд. – Это потому, что с тобой шел я. Мне следовало ожидать, что… – «капюшон» умолк.

– Что? – переспросил Дэн («дурацкая привычка – переспрашивать»).

– Не важно.

– Теперь придется возвращаться. Мы потеряли пол-отряда. Я виноват.

– Ты ни в чем не виноват, Дэн, – сухо сказал «капюшон». – Даже Кер на тебя не держит зла. Напридумывал себе фрокк знает что. Ну да ничего. Теперь многое позади. Они знали, на что идут.

Дэн устало прикрыл глаза. Перепрыгивающий с темы на тему разговор (так фрокки прыгают в болоте с камня на камень) утомил его. Снова разболелась голова. Свет факелов плясал на лицах девушки и Ирда, а пещера начинала медленно покачиваться – ни дать ни взять кумарон на мелкой волне. «Приплыли», – подумал Дэн.

– Спи, – прошептал далекий голос «капюшона».

И Дэн уснул.

Спал он, по всей видимости, долго, потому что, проснувшись, с удивлением обнаружил, что пещера залита пускай не слишком ярким, но все-таки чистым дневным светом. Что рядом с ним сидит Кер и уплетает за обе щеки сушеное мясо. Что морда Тора лежит у него на животе («Уйди же, Тор, тяжело!»), а умные глаза прирученного человеком зверя глядят на него с плохо скрываемой жалостью.

«Ты думаешь, это все?»

Морда тага внезапно приблизилась к лицу унрита, и шершавый, влажный язык скользнул по щеке, по носу, по лбу.

– Отстань, Тор!

– А! Проснулся! – сказал, не переставая жевать, Кер. – Ты и впрямь заслужил свое прозвище. Я думал, ты и не проснешься никогда.

Дэн приподнялся на локте, осмотрел пещеру.

– Где Фил?

– Он ушел. Унра забрала его.

– Вот как… – Дэн почувствовал, как к горлу подкатывает горький комок. Теперь только Кер, Мирилла и… – А где остальные? – спросил он.

– Охотятся. Похоже, дальше мы будем путешествовать под землей.

– Пещеры?

Кер кивнул.

– Там, – он указал в глубь пещеры, – есть ход. Подземная дорога. Так говорит Ирд. Надо запастись водой.

– Туоры? – коротко поинтересовался унрит.

– Нет, туоры здесь ни при чем. Они не копаются в Магре. – Кер сунул грязный палец в рот, выковыривая застрявший в зубах кусок. – По правде говоря, не очень-то это мне по вкусу. Я бы предпочел идти по земле. А там, – он неприязненно осмотрел пещеру, – мне как-то не по себе. Что-то с головой. В темноте.

Вспомнив странное поведение Кера («Хриссы, кругом одни хриссы»), Дэн понимающе кивнул. Лучше было бы вернуться. Вот уж где он будет слеп, как… как… Не подобрав подходящего слова, унрит громко шмыгнул носом – сырость пещеры давала о себе знать. «Ирд сошел с ума. Он и в самом деле погубит всех. Ему даже не придется что-либо делать. Магруты все сделают за него. Уже сделали», – с грустью подумал унрит. Краем глаза он наблюдал суетливую работу повисшего на своей паутине хайра. Яркий свет и присутствие людей раздражали хайра, он то и дело прятался за каменным выступом, однако, выждав несколько сект, выползал обратно, продолжая кропотливую работу.

– Нам понадобятся веревки, – задумчиво сказал Дэн.

– У Ирда есть, – буркнул Кер.

– Пойду посмотрю.

Дэн встал со своего жесткого ложа, сделал несколько неуверенных шагов. Ноги отказались ходить.

– Ай-яй-яй! – улыбнулся унрит.

Он постоял, ожидая, когда ноги привыкнут к тяжести тела. Затем взял один из заготовленных на ночь факелов, щелкнул кремнем. Огонь разгорелся без труда.

– Так ты в пещеру? Подожди Ирда, – сказал ему в спину Кер. – Хэй, осторожнее!

– Сам знаю, – проворчал Дэн, – чего мне только о них не рассказывали. Из сегодняшней Унры здесь не был никто. Одно вранье.

– Легенды, – сказал Кер. – Хоть меч возьми.

– Я недалеко. Ого! – воскликнул унрит, с трудом протискиваясь сквозь узкий, ведущий в глубь скалы проход.

– И как ты можешь, – донесся до него приглушенный голос «капюшона». – Я бы ни за…

Проход постепенно расширился. Факел выхватил из темноты новую пещеру, куда больше прежней. Поросшие красноватыми лишайниками камни походили на плешивые головы: они безмолвно уставились на непрошенного гостя.

– Привет! – вполголоса сказал им унрит.

Разумнее было вернуться, но любопытство толкало вперед. «Значит, там, дальше они обнаружили подземную дорогу, – думал Дэн. – Но если она создана не туорами, то здесь наверняка не обошлось без…»

Следов Древних нигде не было видно, и однако же он явственно ощущал их незримое присутствие. Такое чувство он испытывал и в Торехе среди величественных полуразрушенных построек Древних. Здесь же, казалось, ничто не говорило о присутствии человека. «Странно».

Унрит осторожно шел вперед. Пещера выглядела огромной. В ней вполне поместились бы едва ли не все жители Унры. Дэн был разочарован: кроме невероятных размеров, ничего интересного. «А на что ты рассчитывал, Светлейший? Найти необыкновенный, корон на десять, нотас? Да, пожалуй. Но куда скорее тебя разорвет первый попавшийся магрут. Зачем ты полез сюда? Тебя заела унритская гордость? Тебя задело, что Ирд с Кером увидели это прежде унрита?»

«Глупо, Дэн».

«Но где же, где же этот хриссов подземный ход?» Шагая вдоль покрытых лишайниками каменных стен, он не обнаружил ни малейшей щели, куда бы мог протиснуться человек. Вообще никакой щели. Даже хисса не могла бы прошмыгнуть сюда иначе, как тем путем, каким попал сюда Дэн.

– Ладно, – махнул рукой унрит. – Магия – магия и есть.

Он вернулся.

2

– Вот. Все очень просто, – усмехнулся Ирд. – Смотри!

Он подошел к каменной стене и осторожно, двумя пальцами коснулся поросшего лишайником выступа. Выступ со скрежетом отодвинулся, открыв нечто, очень похожее на глаз. Выпуклый глазастый нотас, укрепленный на стальной, потемневшей от времени пластине, повернулся и уставился на Дэна.

– Не вздумай хвататься за меч, – то ли в шутку, то ли всерьез предупредил Ирд.

– Он… он живой?

– Нет.

– Но он двигается!

– Тише, – Ирд приложил к губам палец. – Он думает.

– Внимание! – сказал в десятках лонг от пещеры хриплый, безжизненный голос. «…ание», – эхом разнеслось по пустому просторному залу, и одна из панелей на стене вспыхнула ярким оранжевым светом. Потом на ней высветилось недоуменное, растерянное лицо унрита.

– Внимание! – повторил голос. – Сигнал из сектора 1241. Три человеческих объекта. Расшифровка звукового сигнала. Отсутствует. Запрос. Возможность допуска. Уничтожения. Жду дальнейших указаний.

Голос умолк.

– Ну, и долго мы будем тут стоять? – спросил Дэн. Унрит чувствовал непреодолимое желание разбить уставившийся на него – он даже не представлял, как это называть. Хоть бы мигнул, что ли. «Спокойно, Дэн. Жди. Чего?»

На панели задумчивое лицо унрита внезапно сменила сверкающая надпись:

«ЖДУ ДОП. ИНФ.»

– Заканчиваю обработку, – все так же безжизненно откликнулся голос. Что-то щелкнуло, и он продолжал: – Эмоциональный фон ровный. Признаки агрессии. Нет. Вооружение. Степень. Опасность проникновения. Нет. «Ну, и долго мы будем тут стоять», – внезапно произнес он, подражая Дэну. – Запрос. Возможность допуска. Уничтожения. Жду дальнейший указаний.

Щелчок.

– Откуда ты знаешь? – кивнул на ненавистный ему глаз унрит.

– Я не знаю – я узнаю́, – усмехнулся Ирд.

– Эта штука, наверное, дорого стоит.

– Думаю, от нее зависит наша жизнь.

– …ание! – щелчок, – самостоятельное решение. Контроль, – щелчок. – Отсутствует. Допуск в сектор. Блокировка. 1242. Блокировка 43. Блокировка 44. Бло…

Стена вдруг дрогнула и поползла в сторону. Тор шумно фыркнул. На людей пахнуло чем-то кислым. «Запах прокисшего уинона», – подумал унрит.

– Похоже, нам повезло, – сказал Ирд. В его голосе чувствовалось облегчение.

– Темнотища! – заглянул в образовавшийся проем Кер.

– А ты что думал?

– Факелов хватит ненадолго, – буркнул Дэн. Ему вовсе не улыбалось провести остаток жизни в ненавистной ему темноте. Он жалел, что «глаз» пропустил их. Лучше бы им было вернуться.

– Ну же! – махнул рукой Ирд.

Они двинулись вперед. Пляшущее пламя факелов осветило длинный узкий коридор, стены которого были сделаны из неизвестного путникам голубоватого материала. И пол, и стены покрывал толстый слой пыли. Унрит чихнул.

– Ваше здоровье.

Голос Кера заметно дрожал. Так же, как и три тени на низком, заросшем серой бахромой потолке.

– Главное, чтобы тут не было хрисс, – ни с того, ни с сего сказал он.

«Какие там хриссы», – подумал унрит. Он провел пальцем по стене, нарисовав длинную, извивающуюся, как хисса, полосу. Стена казалась холодной и гладкой на ощупь.

– Лучше не трогай, – сказал Ирд.

Мирилла шла молча. Тор беспокойно мотал головой. Новые запахи беспокоили его. Огромному зверю было тесно в узком проходе: он то и дело задевал стены и скоро с головы до лап вымазался в пыли. «Потерпи», – потрепал его по могучей спине Дэн. Двигались медленно. Впереди всех, взметая клочки пыли, таг. Через несколько минт глазам путников открылся еще один коридор. Путники остановились в растерянности. Перед ними было два совершенно одинаковых, теряющихся в темноте хода. С потолка смотрел все тот же «глазастый» немигающий нотас.

– Что ж, в таком случае нам даже легче. Он, – Ирд кивнул на механический глаз, – все решит за нас.

– Вот еще! – фыркнул Кер, шагнув в сторону правого коридора.

– Осторожно! – унрит схватил «капюшона» за полу плаща и резко потянул его на себя.

И вовремя. Выдвинувшаяся из стены дверь едва не разорвала Кера пополам. Еще бы полшага…

– Ты все сделал правильно, Дэн.

– Первым пойду я.

Унрит осторожно, готовый в любой момент отпрыгнуть назад, вошел в открытый ход и облегченно вздохнул:

– Сюда.

Путники торопливо последовали за ним. «Ун, до, тре, кетр». Коридор, казалось, не имеет конца. Поворот. Еще. Еще. «Куда-то он приведет? Ты-то хоть знаешь, Ирд?»

– Ну и жара, – проворчал унрит, с трудом вдыхая перегретый, застоявшийся воздух подземелья.

– У меня болит голова, – поддержал его Кер. – Не хотел бы я быть туором. Куда приятнее ходить по земле, – глаза «капюшона» беспокойно прыгали из стороны в сторону, длинные немытые космы хлестали по плечам.

– Ишь ты! – воскликнул вдруг Кер, указывая пальцем на потолок. – Еще один.

«Третий. Уже третий», – подвел итог унрит. Он поежился от неприятного ощущения. Возникнув где-то в животе, оно расползалось по всему телу, отчего мысли вдруг спутались и заметались в голове, как стайка потревоженных эллор. Дэн прикусил язык. «Молчи. Хватит с нас и Кера с его хриссами». Однако неприятное ощущение не проходило. Коридор живой. Это еще один магрут, вросший в гору, слившийся с ней, разрывающий ее своими невидимыми щупальцами. Механический магрут. «А ты ведь сходишь с ума, Дэн». Унрит стоял, уставясь на подвешенный к потолку «глаз». «Мне уже снилось это. Или я опять сплю?»

– Проснись, Дэн, – сказал Кер. – Надо идти.

Точно. Именно такое ощущение испытывал Дэн в Торехе, когда весь город с его невероятными, пронзающими небо постройками и черной паутиной дорог представлялся ему затаившимся магрутом, готовым проснуться и разорвать в клочья и Дэна, и Тан-Унратен, и сверкающий Таир над головой.

Не дай-то его разбудить.

Невидимая смерть.

Дэн с опаской взглянул на свой уартор.

«Нет. Спокойно, Дэн».

– Зато вот уж где нас не найдет никто, – прошептал Ирд.

Каждый думал о своем.

Внезапно «капюшон» тронул унрита за плечо.

– Комната перемещений, – сказал он. – Она где-то здесь. И мы ее найдем.

3

– Тьфу!

Тор озадаченно обнюхал гладкую, без единого выступа поверхность. Люди переглянулись. Коридор упирался в глухую стену. И вновь на них таращился бесстрастный (такой ли бесстрастный?) наблюдатель.

– Я так и знал, – проворчал, кусая нижнюю губу, Кер. – Теперь попробуй выберись.

«А Кер прав, – подумал унрит, – это смахивает на ловушку».

Он молчал, искоса поглядывая на Ирда: в конце концов не он, Дэн, а этот все еще непонятный ему человек привел их сюда. «Ну же, придумай что-нибудь». Ах, как хотелось ему разбить уставившееся на них глазастое пугало. «Оно ослепнет. А что толку, Дэн?» Факел в его руке нещадно чадил. «Хватит ненадолго. Впрочем, было бы что рассматривать».

Дэн вздохнул.

Бессмысленность. Вот что угнетало больше всего. Хотя… Он уже свыкся с ней. Разве больше смысла в его предыдущей жизни? Деньги? К хриссам вонючим эти деньги. Женщина? Вот она – Мирилла. Чужая, незнакомая, необъяснимая. Здесь рядом. И… так далеко. Бигги? Дэн чувствовал, что их связь нечто большее, чем дружба. И еще ему казалось, что разговоры с Малышом («Привет, Биг!») – это разговоры с настоящим, живым Бигги, который находится где-то совсем неподалеку, и он, Дэн, слышит Малыша, а вовсе не беседует сам с собой.

– Ои! – проворчал унрит.

(«Да, но с чего бы это Малышу топать в Магр и, тем более, если он и в самом деле, ни с того, ни с сего, идет следом – почему не дает о себе знать каким-либо другим, понятным способом?»)

«А впрочем, это-то как раз ясно…» «…При условии, что Малыш знает об Ирде…»

Да. Дружба не ищет смыслов. Как и все прочее. Здесь. В Магре.

– Что будем делать? – спросил унрит.

– Завтракать, – хмуро ответил Ирд.

Они уселись на пыльный пол (только Мирилла подстелила невесть откуда взявшуюся в ее заплечной сумке тряпку) и наскоро перекусили. Есть пришлось одной рукой: другой придерживали догорающие факелы. Дэн лишь для вида отломил кусок холодной лепешки. Есть не хотелось. Хотелось света, неба, свежего воздуха. Легкие унрита возмущенно хрипели.

Ирд был задумчив. Он с отсутствующим видом жевал попахивающее тухлятиной мясо. Время от времени его тонкие губы шевелились, произнося одному ему известные слова. Остальные тоже предпочитали молчать. Только Кер не выдержал и язвительно заметил:

– Пришло время заклинаний.

Никто ему не ответил. Если бы не шумное сопение тага, тишина стала бы невыносимой. Бросив недоеденное мясо тагу, Ирд встал и подошел к укрепленному на стене соглядатаю. Постучал своими длинными крючковатыми пальцами по стеклянному зрачку.

– Смотришь?

– Здесь нечем дышать, – сказал, тяжело отдуваясь, Кер.

– Здесь давно никто не проветривал, – усмехнулся унрит.

«Что ему нужно? Нас впустили. Нас не убили, не сожрали, не разорвали на части. За нами подглядывают. Изучают? Вряд ли. Охраняют? Тоже не то. Но неужели во всем этом ни капельки смысла? Эх, Дэн, Дэн. Ты опять? Сказано идти – иди. Ползти – ползи. Умереть – у…

Э… как бы не так».

«Думай. Если это магрут (если, Дэн), то… А почему ты решил, что это магрут? Оно похоже на него? Чем? Ничем. Ты просто чувствуешь это. Тебе кажется. Так проще. Тогда можно понять. Есть, пить, спать, продолжать род. Это живое. А если мертвое – зачем? Зачем эти стеклянные глаза, бесконечные переходы, неведомая им, людям Асты игра. Живые двери. Зачем?»

«Ну хорошо. Уговорил. Это не магрут. Но если думать о нем как о магруте? Чего оно боится? Мечей? – унрит с сомнением оглядел теряющиеся в темноте стены. – Вряд ли. Арбалеты? Детская забава. Человека? Ха! Ну же, – унрит сощурился на неровные языки пламени. – Вот оно! Огонь».

– Огонь! – сказал он, поднимаясь с пыльного пола.

– Неплохо, что он у нас еще есть, – не понял его Кер.

– Послушай, – Дэн подошел к разглядывающему «глаз» Ирду. – Оно боится огня.

– Это глупо, Дэн, – устало сказал «капюшон». – Оно мертво.

– Почти, – добавил унрит. – Оно мыслит.

– …как горы, как ветер, иногда, впрочем, как человек, – Ирд усмехнулся. – Быть может, в чем-то ты и прав, Дэн. Тем лучше не тревожить его.

«Оставь в покое, – подумал унрит. – А мы тем временем сдохнем. Как бы не так». И прежде чем «капюшон» успел понять что-либо, Дэн ткнул факелом в ненавистный ему «глаз». Потом в ужасе, ожидая, что вот-вот подземное чудовище проснется и ответит ему, отскочил в сторону. Казалось, ничего не произошло. Губы Ирда сложились в презрительную усмешку.

– Ну и чего ты добился, Светлей… – остаток фразы потонул в нечеловеческом вое разорвавшего былую невозмутимость изучавшего их существа.

Ирд что-то кричал, но унрит не слышал его. Только вой. Высокий, пронзительный, выбивающий из зубов барабанную дробь. «Тише! Пожалуйста, тише!» На мгновение воющий поперхнулся, захлебнулся собственным криком, и до унрита донесся голос Ирда:

– …ать!

«…ание! Пожар. Предположительно. Обработка данных. Сектор блокирован. Возможность эвакуации. Запрос. Возможность допуска. Уничтожения. Ан…»

Внезапно вой смолк.

– …аный, – отчетливо сквозь зубы сцедил Ирд. Что должно было означать: «Ах ты, хисса вонючая, фрокк поганый», – понял Дэн. Что ж, он это заслужил. Унрит мельком взглянул на лупоглазый нотас. Тот медленно повернулся и уставился на Дэна. «У!» – по-мальчишески показал «глазу» кулак. С минуту они смотрели друг на друга. Словно запоминали. На всю оставшуюся жизнь. «Не отвернусь», – упрямо думал унрит.

– Хватит пялиться, – зло бросил Ирд. – Ты свое дело сделал.

В правой стене зияло круглое отверстие не более трех мин в диаметре. Заглянув в него, Дэн обнаружил, что стены открывшегося путникам лаза увиты уходящими в темноту металлическими хиссами. Кое-где на полу виднелись сгустки черной маслянистой жидкости. «Грязища», – подумал унрит, представляя, в каком виде они выберутся отсюда.

Если, конечно, выберутся.

Дальше предстояло ползти на четвереньках.