Текст книги "Дети Смерти"

Автор книги: Владимир Шимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Часовые на башнях не сразу заметили их. Пришлось постучать, чтобы открыли ворота.

– Кто? – послышалось на стук.

– А ваше какое… дело, – развязно ответил один из «капюшонов».

– В Магр, – громко сказал Ирд.

– Туда вам и дорога, – напутствовали с башни.

Ворота с треском распахнулись.

– Не впустите магрутов, – донеслось из тумана.

Отряд вышел из города.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
МАГРИ

1

Некоторое время шли молча. Дэн переместился во главу отряда и уверенно вел его по едва наметившейся в белом молоке тропе. Что-что, а этот путь он знал назубок. Рядом, мягко ступая когтистыми лапами, шли таги. Скорость движения их явно не устраивала, но в тумане они предпочитали держаться поближе к людям. Ирд ни на шаг не отставал от унрита. Остальные растянулись по тропе.

– Скажи им, чтобы не отставали, – шепнул унрит.

«Капюшон» что-то громко сказал на своем незнакомом языке. Тени за спиной Дэна уплотнились.

Если бы не туман, дорогу к предгорьям Магра можно было бы счесть прогулкой. Отряд был достаточно многочислен, чтобы легко отразить нападение любого магрута. Это в горах попадались чудовища, совладать с которыми могла бы разве что вооруженная до зубов армия Короната. Здесь же главную опасность представлял сам туман. А ну как выпрыгнет какой-нибудь остроклювый магри. Убить не успеет, а вот покалечить – это в самый раз. Не столько самого нападения страшился унрит, сколько его неожиданности. Да и без оружия ему было как-то не по себе. Как назло, стояло полное безветрие, и Таир скрылся за плотной завесой облаков.

Очень скоро Дэн ощутил преимущества хождения в Магр без тяжелого унритского облачения. По его подсчетам, шли они не больше двух хор, а уже достигли большого черного камня, до которого он обычно добирался чуть ли не в три раза дольше.

Усталости не чувствовалось, и унрит решил, что привал делать ни к чему. «Этак и до Трех Братьев, глядишь, засветло доберемся».

– Три Брата… Это что?

Проклятая привычка размышлять вслух.

– Столбы, – пояснил Дэн. – Постройка древних. Там остановимся на ночлег.

Он вдруг подумал, что идти-то ему легче всех. Ни тебе тяжелой поклажи, ни увесистого меча. Дэну стало неловко. Даже у Мириллы было за плечами нечто вроде мешка.

– Я могу что-нибудь нести, – повернулся он к Ирду.

– Иди, – подтолкнул его «капюшон».

За камнем появились первые молодые чахлые деревца. Вынырнув из тумана, протягивали путникам свою золотистую листву ветвистые тахиолы, мелькали приземистые красноватые лиимдрео. Кое-где, даже на самой тропе, пробивалась жесткая, красновато-коричневая, как предзакатный Таир, трава. Там, где молодая поросль травы была особенно густа, под ногами путников то и дело хрустели золотистые, величиной с палец, продолговатые коробочки нифиллы. Лопаясь, они посыпали тропу желтой, горьковатой на вкус пыльцой. Унрит не удержался, сорвал несколько таких коробочек, сунул в карман куртки.

– Что это? – сухо спросил Ирд.

– Отбивают запах, – коротко объяснил унрит. Коробочки уже не раз выручали его. Он щелкнул пальцами, подзывая одного из тагов – черного, с огромным рваным ухом.

– Не так, – сказал «капюшон». Он тихонько свистнул, и животное приблизилось к ним. Огромный (раза в полтора больше Тора) таг внимательно смотрел на людей, ожидая команды. Дэн распотрошил коробочку так, чтобы желтая пыль достигла ноздрей зверя. Тот чихнул, обнажив острые, будто выточенные из мрамора, клыки. Недовольно замотал головой.

– Некоторые магруты способны преследовать неделями, – сказал Дэн. – Эти гады имеют необыкновенное чутье. Иногда помогает.

Рука Ирда легла ему на плечо:

– Зато у тебя Большой Слух.

– Да, – улыбнулся Дэн.

Туман тем временем слегка осел вниз, и головы путников внезапно вынырнули из него, как головы утопающих из морской глади.

– Хэй! – не удержался кто-то из «капюшонов».

– Тсс! – шикнул на него Ирд. Видимо, он тоже понимал, что наслаждаться красотой не след.

Открывшееся зрелище и впрямь завораживало. На белом пушистом покрывале покачивались черные, похожие на плоды невиданных растений, «капюшоны». Внизу лишь смутно угадывались размытые туманом тела. Только Мирилла целиком оказалась «под водой». «Женщина на дне», – вспомнилось Дэну. Сон и явь слились, казалось, в одно целое. Как огромные рыбины, плавали в белой пелене таги. В одном из них Дэн угадал Тора. Зверь по-прежнему игнорировал своего хозяина, и это задевало унрита. Без помощи Тора ему не обойтись. Дэн указал рукой на тага и сказал:

– Тор должен слушаться меня.

– Будет, – жестко, сквозь зубы ответствовал Ирд.

По поверхности «океана» пробежала мелкая зыбь. Вынырнул из-за облаков Таир, осветив ровным золотистым светом вылезшие из тумана макушки тахиол. Их листья свернулись золотыми коронами[7]7
  Золотая монета Короната. 1 корона = 10 драконам.


[Закрыть]. «Жаль, что их нельзя засунуть в кошелек», – подумал Дэн. Далеко впереди замаячили темные, слегка заостренные кверху островки. Они показались унриту подозрительными. Он знаком приказал отряду остановиться.

– Подождем, – прошептал он Ирду. – Видишь?

– Ерунда какая-то. Камни.

– Здесь никогда не было таких камней.

– Тогда что это может быть?

Островки не двигались.

Дэн попытался настроиться на исходившую от островков звуковую волну. Сначала ничего не было слышно, потом явственно ощутилось легкое посапывание. Это вполне походило на сопение остановившихся рядом с людьми тагов. «И в самом деле – ерунда», – подумал унрит. Однако чувство опасности не покидало его.

– Надо ждать, – снова прошептал он «капюшону», надеясь, что неизвестность разрешится сама собой. Все лучше, чем лезть невесть куда.

Прошло несколько минт, а островки лежали так же неподвижно. И таги, и люди выказывали признаки нетерпения. Если бы не количество островков, Дэн и сам не раздумывая двинулся вперед. Следовало что-то предпринять. Будь у него оружие…

Дэн вопросительно посмотрел на Ирда.

– Надо бы посмотреть.

– Смотри, – лицо «капюшона» было бесстрастно.

Давать ему оружие явно не собирались. Стиснув зубы, унрит заставил себя усмехнуться.

– Не больно-то я вам нужен.

Ответа не последовало.

Смирившись с неизбежным, Дэн зашагал по направлению к «островкам». Минов через сто его нос учуял знакомый гнилостный запах. Это и обрадовало, и обеспокоило унрита. Судя по запаху, перед ним была целая стая магри.

Спящих магри.

Порыв ветра, внезапно разорвавший поверхность «океана», подтвердил догадку унрита. Приглядевшись, он заметил плотно прижатые к телу головы, сложенные перепончатые крылья.

Дэн поспешно вернулся назад. Встреча с таким количеством магри не предвещала ничего хорошего. Правда, стая спала, а сон магри (знал по опыту Дэн) крепок. Еще раз оглядев расположение островков, унрит прикинул, сколько времени потребуется на обход стаи. А можно бы и не обходить…

– Это опасно? – спросил Ирд.

– Да. Но днем магри охотятся редко. И разбудить их не так-то просто. Если таги не подведут.

– Не подведут, – уверенно сказал «капюшон».

Решение было принято.

Шли едва ли не на цыпочках. Дэн впереди. Следом за ним, держа меч наготове, Ирд. Четыре «капюшона» окружили Мириллу плотным кольцом – ее жизнь ценилась больше всего. Дэна это вполне устраивало. По мере приближения к островкам гнилостный запах усиливался – видимо, именно он служил защитой безмятежного сна. Поравнявшись с первым из островков, Дэн по привычке скользнул рукой по поясу. «А меч бы не помешал», – с досадой подумал унрит. Магри, однако, не шевелился. Издалека его и в самом деле можно было принять за камень. Да и сейчас – будучи в двух шагах от магрута – Дэн едва верил своим глазам – даже крылья магри казались выточенными из камня.

Тем временем ветер почти разогнал туман, и островки превратились в усеянную спящими животными равнину. Земле вернулось привычное обличье. Привычное, если не считать магри. От их несметного количества захватывало дух. В тумане стая выглядела гораздо меньше. «Унре не поздоровится», – решил Дэн. О том, что может произойти, стоит стае проснуться, думать не хотелось.

Отряд благополучно миновал с десяток островков, когда один из «капюшонов» споткнулся и, не удержав равновесия, зацепил спящее нахохлившееся тело. Никто и глазом не успел моргнуть, как сверкнул в воздухе меч Ирда. Голова магрута скатилась по тропе. Что ж, свое дело этот «капюшон» знал.

Дэн махнул рукой: поторапливайтесь. Кто знает, долго ли продлится невероятная спячка. Отряд прибавил шагу, и через несколько минт отвратительный смрад в воздухе начал ослабевать. Только теперь унрит заметил, что лицо его залито потом, а руки предательски дрожат. Даже Ирд тяжело дышал, костяшки пальцев, сжимавшие рукоять меча, побелели. Разве что таги, казалось, вовсе не испытывали волнения.

Наконец последний магри остался позади. Дэн шага не замедлил – следовало убраться от спящей стаи подальше. Оглянувшись, он заметил, что Мирилла, не поспевая за мужчинами, перешла на бег. «Через полхоры сделаем привал», – решил унрит.

Идти стало легче. Разметавший последние клочья тумана ветер ласкал разгоряченные быстрой ходьбой лица, осторожно подталкивал людей в спины. Хлопали, как паруса, черные плащи. Казалось, расправь «капюшоны» руки, и ветер подхватит их и понесет над землей. «Будто магри», – поймал себя на сравнении Дэн. Он нахмурился, снова почувствовав острую неприязнь к своим спутникам. «Был бы у меня меч… – подумал и тут же прервал забежавшую мыслишку унрит. – Эх, Дэн-Дэн, вот и они это понимают. Чего, спрашивается, идешь ты без меча?»

По всему выходило, что поступали «капюшоны» верно. И влип он только по собственному любопытству. И безоружен оттого, что нельзя ему этого оружия доверять. И Мирилла пуста и равнодушна, потому как… А может, она такая и есть?

Дэн окончательно запутался.

– Повезло, – разряжая собственное напряжение, сказал унрит.

«Капюшоны», как по команде, загалдели на непонятном языке. «Тоже – люди», – подумал Дэн. Один только Ирд хранил молчание. Унрит остановился:

– Привал.

2

В то время, как «капюшоны» шумно устраивались на отдых, Дэн уже валялся в траве. Голова его была пуста – будто все мысли выветрились с последними молочными хлопьями. Он бездумно следил за величаво плывущими в сторону Магра облаками, за чужим, не похожим на себя Тором, который дремал, забравшись в густую тень невесть когда выросшей здесь тахиолы. Рядом с ним дремали огромные таги «капюшонов».

Чуткий слух унрита уловил легкий шорох – где-то в траве вылезал из норки пушистый аскис. Будь у него арбалет, отряд отведал бы унритское кушанье. Не ахти как вкусно, но есть можно. Зато пушистые шкурки земляного зверька ценились в Унре на вес золота. Из нескольких таких шкурок получалась целая куртка, стоившая не менее трех корон.

– Ешь! – У носа унрита болталась ароматно пахнущая лепешка.

Отказываться от угощения Дэн не стал.

– От Трех Братьев есть две тропы, – сказал он сидящему рядом Ирду, прежде чем лепешка отправилась в рот. – Я должен знать, куда вас вести.

– Я скажу тебе. Позже, – «капюшон» шумно встал. – Эй, Тирс, – позвал он кого-то из слуг.

– Я должен все обдумать, – бросил ему вдогонку Дэн.

– Успеешь.

К Ирду подошел невысокий, коренастый человек. Капюшон его был откинут за спину (жарко все-таки), и потому лицо подошедшего имело вполне живой, человеческий вид. Слегка приплюснутый нос и исполосованный шрамами подбородок выдавали опытного кулачного бойца.

– Сакхем а тали! – сказал Ирд.

– Хай, кохаро торсех! – вскинул руку в незнакомом приветствии Тирс.

Вскоре он подошел к Дэну и присел рядом:

– Кохар приказал тебя охранять.

– Кохар? – удивленно вскинулся унрит. – Хозяин?

– Да. Так его зовут. А еще, – Тирс указал рукой на Ирда. – Первый ученик. А еще он говорит, что скоро мы будем слушать тебя. В Магре, – прибавил «капюшон».

Дэн сунул остатки лепешки в рот:

– Вы и так меня слушаете. Скажи своему кохару, чтобы вернул мне хотя бы флягу.

К его немалому удивлению, Тирс встал и направился к Ирду. Они о чем-то переговорили между собой. Через пару минт «украденная» фляга вернулась к своему хозяину. Мало того – в ней плескалась сладковатая, с уже знакомым привкусом вода. Сделав несколько глотков, унрит поискал взглядом Мириллу. Флягу вернули, глядишь и… —

Дэн отогнал непрошенную мысль.

Девушка пристроилась рядом с тагами, прислонившись к гладкому золотистому стволу лиимдрео. Глаза ее были закрыты, однако особой усталости в ней не чувствовалось. Как будто и не было за плечами нескольких хор быстрой ходьбы. «Ясное дело, без „капюшонов“ не обошлось», – подумал унрит. И девушка, и Тор – оба безраздельно подчинены чужой воле. Тора, пожалуй, ему вернут. А девушка…

Дэну вдруг захотелось подойти к ней, коснуться ее руки. Вновь ощутить запах золотистых волос. «Брось, не твое это дело, Дэн». Он заметил, что Тирс внимательно наблюдает за ним. Двойственное чувство овладело унритом: он не хотел ненавидеть этих людей, но не сомневался, что рано или поздно ему придется научиться убивать.

3

Остаток пути к Трем Братьям прошел без приключений.

Дэн издали приметил огромные, в несколько десятков минов столбы и указал на них Ирду:

– Они.

– Почему ты называешь их Братьями?

– Если бы я знал… – пожал плечами унрит. – Зато хорошее место для ночлега.

«Капюшон» с сомнением взглянул на парящий высоко в небе Таир. До вечера было далеко.

– Мы могли бы пройти не менее трех лонг, – сказал он.

– Дальше дорога пойдет в гору. Надо отдохнуть, – Дэн и сам не мог объяснить, почему настаивает на остановке. Ни один унрит не проходил мимо Братьев.

– Говорят, они предсказывают судьбу.

– Вот как! – Губы Ирда растянулись в язвительной усмешке. – Что ж…

Через пару минт отряд валялся в траве.

– Если бы мне дали арбалет, я бы настрелял, – бормотал, устраиваясь поудобнее, Дэн, – на ужин и…

…Высоко над Тремя Братьями поблескивала серебристая Мона. Около одного из столбов еще тлели угли догорающего костра. Три огромные, и в самом деле смутно напоминающие человеческие фигуры, тени вонзались в россыпи звезд. Хитро подмигивал путникам Кумармаир. Мерцал в разрывах облаков Маон. В желудке пренеприятно урчало. «Вот так поспал!» Дэн поежился – ночная прохлада давала о себе знать. Вокруг было тихо. Похоже, все спали, так что любой забредший с гор магрут мог запросто… «Дурачье!» – выругался про себя унрит. Он с наслаждением потянулся. Ему пришло в голову, что другого такого случая бежать не будет. Если повезет, к полудню он доберется до Унры. Два-три глотка харуты, и происшедшее покажется страшным сном. Дэн тронул разбитый Ирдом подбородок. Какой там сон! И кошелек с деньгами он бросил зря. Глупо! С самого начала все складывалось как нельзя глупо. Этот голос. Девушка. «Красивая», – прибавил почему-то унрит. Теперь она молчит. Почему? Потому что ей не о чем говорить? Вряд ли. Скорее уж ей приказали молчать. На душе потеплело. Она лишь орудие в их руках, и не более того. Унрит шумно вздохнул. Но тогда, как только «капюшоны» достигнут неведомой цели, ее ждет та же участь.

Что и его, Дэна.

Они обречены.

«Она», – поправился Дэн. Очень просто. Он сейчас тихо встанет, скользнет мимо спящих человеческих тел. А что? Уж не страшнее, чем мимо спящих магри. Нырнет в серебристую мглу. «Ненавижу», – подумал Дэн. Дорогу он найдет и с закрытыми глазами. Догнать его не догонят. А тагов нетрудно сбить со следа. Это тебе не хиссуны. «Как просто», – сказал себе унрит. В Магре же, где едва ли не в каждом камне таится невидимая смерть, он будет привязан к Ирду с его… «как он сказал?» – попытался вспомнить Дэн.

«Источник питания. Точно. Знать бы еще, что это такое. Наверняка штуковина из Магра. Да. Интересно, как она выглядит – глядишь, можно будет обойтись и без Ирда». «О чем ты, Дэн? – встрепенулся унрит. – Ты что же, не собираешься бежать?» «Из-за нее», – сказал бы все знающий Бигги. «А стоит ли? Она красива – с ней ничего не случится…» «Это в Магрето?» – ухмыльнулся бы Малыш. «А может, они говорят правду?» «Это ты о чем?» «О деньгах. Они хорошо заплатят…» «Ты же и сам этому не веришь, Дэн».

Да, Дэн этому не верил.

«Значит – бежать. Хорошо бы еще завладеть арбалетом».

Унрит тихо встал, сам еще толком не зная, то ли он собрался бежать, то ли подойти погреться у тлеющего в ночи костра. Медлить, впрочем, было ни к чему. Возле одного из почти сливающихся с травой тел блеснула (так показалось Дэну) рукоять меча. «Ну же», – подталкивал себя унрит. И стоял, не в силах пошевелиться. Тихий окрик Ирда принес невероятное облегчение.

– Ты куда собрался, Дэн?

Все. Поздно.

– Я… – пробормотал унрит.

– Только не говори мне, Светлейший, что идешь по нужде. Я все равно этому не поверю.

«Ну и не надо», – подумал унрит.

– Ты не убежишь, Дэн, – сказал Ирд. – От себя, – он встал, но унрит различал лишь еще одну бледную тень на фоне бесконечно далекого неба. – Ну так как – тебе уже предсказали судьбу?

«О чем это он?»

– Холодно, – сказал унрит.

– И то верно. Эй, Тирс!

– Да, кохар, – откликнулись из темноты.

– Разведи костер.

– Будет сделано, кохар.

– Сейчас согреешься, – сказал Ирд. – Между прочим, я хороший предсказатель, Дэн. На кайфи и по руке. Могу по звездам. Хочешь?

– Нет.

– Зато я хочу. Ты умрешь. И ты это знаешь лучше меня. Знаешь ведь? Ну и не отвечай. Оттого и бежишь. Струсил? Ага! Всего аж перекосило. Нет, ты не трус, Дэн. Но и не дурак. Верно? Значит, на что-то надеешься… На что?

Ирд подошел к затухающему костру.

– Не обращай внимания. Я люблю, знаешь ли, пошутить, – он громко расхохотался.

Потревоженные таги глухо заворчали во сне.

– Смотри-ка, недовольны! – Ирд плеснул в кострище какую-то жидкость, и длинные языки пламени преданно лизнули его руку.

– Кохар…

Подошедший «капюшон» бросил в огонь несколько толстых веток. Огонь с благодарностью принял угощенье. Закачались в траве величественные тени Братьев.

– Послушные, не то что ты, – сказал Ирд.

– Кто?

От едкого дыма слезились глаза. Фигура сидящего напротив Ирда двоилась. Так же, как и смысл его слов.

– Я не боюсь смерти, – сказал Дэн. – Каждый из нас может умереть.

– А я боюсь. С детства. – В голосе Ирда скользнули печальные нотки. – Иногда мне кажется, что она пришла, а меня нет. Понимаешь, нет! Нигде нет! Заглянет под кровать – нет. В кабаке нет. Ну и…

– Так куда ж мы все-таки идем? – перебил его унрит.

– За ней, Дэн, за ней.

– ?!

– Шутка. Ха-ха, – глаза Ирда вовсе не смеялись. Они были как никогда холодны. – По-моему, ты хочешь есть.

Унрит кивнул.

– Видишь, я даже забочусь о тебе, – усмехнулся «капюшон». – Тирс!

– Да, Кохар, – вынырнуло из темноты изуродованное шрамами лицо.

– Ты плохо служишь мне, Тирс. Светлорожденный голоден. Почему?

– Он спал.

– Надо было разбудить.

– Да, Кохар.

Дэну сунули холодную лепешку. Он поморщился:

– Лепешками сыт не будешь. Здесь полно живности. Можно настрелять…

– Ешь, – прервал его Ирд. – Успеется. Ты говорил о двух тропах. Какая из них ведет к Куполу?

– Купол?

– Я бы сказал перевернутая чаша. Она черна, как ночь. Правда, кое-где уже основательно засыпана землей. Так что не сразу поймешь…

– Гм…

– И еще. Восходящий Таир освещает таинственный знак. Такой. Закрой глаза, – приказал вдруг Ирд. – Теперь представь. Представил?

– К-кажется, да.

В голове отчетливо нарисовался знак:

– Это в Торехе, – понял Дэн. – Гиблое место. Сам я не видел, но рассказывают всякое. Но ты-то откуда знаешь?

– Это не твое дело, Дэн. На-ка выпей, – «капюшон» протянул через кострище красиво инкрустированную флягу. Руку его жадно лизнули огненно-красные языки, однако «капюшон», казалось, не чувствовал боли. Унрит медлил.

– Ну же, бери.

Дэн потянулся было за флягой и тут же скривился:

– Больно! – торопливо отдернул руку.

Глаза «капюшона» смеялись:

– Эх ты!

Ночь подходила к концу. Далеко на востоке вспыхнула узкая полоска света. Словно чей-то огромный нож распорол сверкающую звездами темную тушу. Из раны сочились розовые лучи. Дэн судорожно сглотнул подступившую к горлу тошноту. Слишком уж осязаем был этот кровавый рассвет.

– Пора бы, – неуверенно сказал он.

Будто услышав его слова, спящие «капюшоны» зашевелились. Ирд задумчиво смотрел в сторону Тан-Унратена.

– Повезло тебе, Дэн, – тихо сказал он. – Сегодня там…

Тошнота. Унрит сплюнул забившую рот слюну.

– Не хотел бы я быть… – Ирд не договорил.

Развязав сумку, он достал оттуда кусок сушеного мяса, протянул Дэну:

– Подкре…

Торех. Слово всплыло в сознании, и унрит понял, откуда пришла донимавшая его тошнота. Дело не в рассвете. И не в Дэне. А может, именно в нем. «Уф!» – он с трудом сдерживал рвоту.

– Не хочу, – протянул мясо Ирду.

– Твое дело, – Ирд уже что-то жевал.

Завтрак проходил в полном молчании. Каждый был сам по себе. Жадно чавкали таги.

То… – пузырящаяся кожа Старика – рех – Дэн бросился к нему, чтобы взвалить на спину и тащить его, тащить подальше от этого гиблого места. То – мерцало в голове – унрит схватил пузырящуюся руку, потянул, и… она с невероятной легкостью оторвалась от тела. «Мне не больно», – Старик, казалось, был удивлен. «Больно», – противился разум Дэна. Он все еще держал его руку, которая таяла на глазах – рех. «Бросай», – закричал Старик, и вдруг уголки широко раскрытых губ начали расходиться, превращая лицо в страшную карнавальную маску. «Не ходи, – из глаз потекла кровавая слизь». – То…

Его все-таки вырвало. Дэн едва успел укрыться за одним из Братьев – рех. Они тогда так и не вошли в город. Они всего-навсего стояли перед уходящей в дебри огромных серых домов – нет, язык не поворачивался назвать это улицей – черное покрытие было затянуто чем-то вроде тончайшего аэльского шелка – лишь порывы ветра позволяли разглядеть прозрачнейшую колышущуюся массу. – «Я попробую», – сказал Старик – он сделал шаг – его нога в грубом унритском сапоге прошла сквозь «шелк» и – исчезла – невероятным усилием Старик заставил тело откинуться назад, к Дэну – из бедра хлынула кровь – рех, рех, – тело унрита сотрясали судорожные спазмы. Он уже не понимал, где находится: здесь, с «капюшонами», или там, с улыбающимся последней своей улыбкой Стариком: «Не ходи, не…» —

Что это?

Воздух наполнился громкими хлопками. Тысячи крыльев. Визг. Нет – душераздирающий вой. «Еще один кошмар? Или?» Тренированное тело унрита напряглось. Тошноты как не бывало. Кошмарное видение схлынуло, но ужас остался. Вой. На руку брызнули темно-багровые капли. В предрассветном сумраке он разглядел сотни тел. Сотни клювов. Сотни переплетенных перепончатых крыльев. Гвалт магрутов прорезал человеческий крик. За ним еще. И еще. Клубок тесно сплетенных тел магри прокатился в двух шагах от унрита. Стая настигла их, и теперь оставалось только одно – надеяться.

Безоружный, он и не рассчитывал, что устоит в безнадежной схватке со взбесившимися магрутами. Ему хотелось одного – превратиться в каменный столб, слиться с одним из Братьев. Раствориться, исчезнуть, чтобы не видеть, как быстро земля пропитывается кровью магри.

Пока – магри.

«Ну вот тебе и Торех», – подумал унрит. Мысль о том, что все кончилось гораздо раньше, чем он ожидал, принесла облегчение. Пускай. Не он первый, не он последний. «Все мы – Дети Смерти». Дэн сел, прислонившись к холодному, непостижимому изваянию древних. Тело его обреченно расслабилось. Он ждал.

Но магруты и не думали нападать. Они катались по земле, переплетались в воздухе, снова обрушивались вниз, с хрустом ломая крылья, даже поверженные силились дотянуться до своих сородичей остро отточенными клювами. Несколько неподвижных тел тут же стало добычей невесть откуда взявшихся унратенров. Живые же продолжали неслыханную бойню. Обезглавленное тело едва не рухнуло на Дэна. Другой, рухнувший поблизости зверь был еще жив. Остекленевший глаз (вместо второго кровавое бельмо) уставился на унрита. Человек инстинктивно отшатнулся. Магрут повел головой из стороны в сторону. Из многочисленных ран гада хлестала кровь. Однако он еще мог броситься, мог рвать острыми когтями мягкую человеческую плоть. «Все!» – подумал Дэн. До его слуха донесся хриплый лай тагов. Снова подступила к горлу тошнота. «Запах, какой от них запах!»

Магри развернулся и заковылял прочь, волоча по земле сломанное крыло. Дэн видел, как магрут бросился в груду копошащихся в траве тел. Как мощным ударом когтистой лапы его, уже ослабевшего, отбросили в сторону. Как он, обезумевший от боли, снова и снова лез навстречу своей гибели.

Среди черных, отчаянно сражающихся магрутов мелькнула рослая фигура Ирда. В руках его был меч. Он подскочил к одному из «клубков» – несколько взмахов, и «клубок» внезапно рассыпался на пять разрубленных пополам тел. Сверкнули в воздухе стрелы. Дэн заметил Тора и его измазанные темно-красной кровью магрутов клыки. Унрита передернуло. Разгоряченные схваткой «капюшоны» что-то зло кричали друг другу. Дэн устало прикрыл глаза: «Нет, только не я!»

И не потому, что ему было нечем рвать на части ненавистные тела. А потому, что, к ужасу своему, понял: магри не только не нападают – они даже не защищаются.

«Бойня! Настоящая безжалостная бойня!»

Он встал и на ватных, непослушных ногах направился к догорающему костру. Что-то больно хлестнуло его по плечу. Дэн обернулся. Жесткое перепончатое крыло. Возле костра валялось несколько пронзенных стрелами трупов. Рассеявшиеся на Столбах унратенры жадно поглядывали на добычу. Однако на свое мерзкое пиршество явно не спешили, опасаясь разгоряченных схваткой людей.

Мирилла сидела у костра, обхватив колени руками, и безучастно смотрела на тлеющие угли. Дэн осторожно сел рядом.

– Страшно, – сказала она.

От неожиданности унрит вздрогнул. Шум схватки тут же отступил, и остался только голос.

Ее голос.

Низкий, грудной.

Тот самый.

– Страшно, – подтвердил он. И замолчал, боясь спугнуть мгновение, когда…

– И еще этот запах, – сказала девушка.

– Да.

На ее плащ брызнуло несколько капелек крови: два магрута катались по траве в каком-то невообразимом танце. Унрит вздрогнул. Да. Это было похоже на…

Он тряхнул головой, выбрасывая кощунственную мысль. Губы девушки беззвучно прошептали (Дэн угадал по их движению):

– Не люблю.

Ему захотелось обнять ее, но он подумал: «Не сейчас». Девушка молчала, и Дэн снова вернулся в переполненный воем и хлопаньем крыльев мир. Переплетенные тела, крики – неужто? Унрит не сомневался в правильности догадки: они стали свидетелями невиданного зрелища:

Зарождалась новая стая. «Зачатие. Любовь. Смерть. Страшно», – подумал унрит.

Схватка стихла так же неожиданно, как и началась. Подошел Ирд, вытирая пучком травы окровавленный меч:

– Хорошо, что нас не было в Тан-Унратене.

Он тяжело дышал.

– Почему? – поднял глаза Дэн.

Ирд кивнул на девушку.

– Там – Смерть, – ее голос звучал без всякого выражения.

Как просто!

«Бигги, как ты там…»

«Без меня?..»