Текст книги "Аркейн. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 50 страниц)

– Я так и сделаю, – кивнула та.

– Вот и отлично, – улыбнулся Марцин. – А теперь перейдем к подготовке. Во время учебы вы будете приходить сюда, чтобы попрактиковаться. Это помещение полностью экранировано, и в любой момент может быть изолировано. Поэтому здесь ваша ошибка не станет трагедией мирового уровня. Постарайтесь не прибегать к своей силе за пределами этой комнаты, по крайней мере, пока.

Адель кивнула.

– Итак, что же такое ритуалы демонолога, – вздохнул Вагнер. – Как вам наверняка известно, любое заклинание можно разложить на составляющие. В случае светлых стихий чародеи используют один и тот же язык. Темные маги применяют совершенно другие знания. И сегодня мы с вами будем учиться его азам, заодно я буду пояснять, как и чему соответствуют элементы темных ритуалов, применимо к аналогам светлых.

Что ж, посмотрим. Может быть, декан расскажет для меня нечто новое?

Глава 17

– А вот и наша парочка!

Амадеус Шторм махал нам рукой из‑за стола, заставленного тарелками с едой. Компанию ему составляла Дия Гриммен, еще пять столиков занимали остальные наши студенты. Весь угол был захвачен деятельным некромантом.

Артефакторы и алхимики ютились чуть в стороне и бросали на темных неприязненные взгляды. Первая большая перемена была для всех, но, похоже, Амадеус умудрился заранее забить места для нашего факультета – широкие окна как раз приходились на тот угол, где командовал Шторм.

Амадеус, похоже, умудрился достать наших соседей, а ведь перерыв только начался, а нам еще жить под одной крышей. Конечно, хорошо, когда в компании есть свой шут, плохо, когда он становится причиной конфликта. А я рассчитывал на взаимодействие с обоими факультетами – реагенты и материалы достать через них было бы в разы легче.

Адель Делив чуть повела бровью, разглядывая наряд Шторма. Парень расстегнул жилет и горло рубашки так, что было видно ключицы – верх неприличия по местным меркам. К тому же еще и закатал рукава и взъерошил волосы, отчего теперь больше походил на завсегдатая пивнушки, чем на аристократа.

Уже сплоченное ненавистью со стороны остальных студентов общество темных, судя по всему, выбрало его своим негласным лидером. Неудивительно, в принципе, Шторм подкупал своей открытостью и готовностью действовать, чем, несомненно, привлекал внимание.

– Мы вас уже заждались, – продолжил паясничать Амадеус, указывая на единственный свободный столик в столовой.

Здесь была та же система самообслуживания, что и в ордене. С той лишь разницей, что никто не собирался списывать стоимость блюд с учеников – мы ведь уже все фактически оплатили при зачислении. За меня платили другие, но это ничего не меняет.

– Госпожа Делив, – склонив голову, приветствовал мою коллегу Амадеус. – Вы сегодня само очарование. Не было ли вам скучно на лекции с нашим угрюмым «Чертополохом»?

Сидящая рядом с ним девушка улыбнулась, будто поощряя Адель на откровение. Я мог бы поклясться, что Гриммен чувствует себя не в своей тарелке в такой шумной обстановке, но держалась Дия вполне уверенно.

– Господин «Чертополох» весьма опытный маг, – ответила Адель, занимая свободный стул у оставленного нам стола. – И я бы на вашем месте дважды подумала, прежде чем задирать его, господин Шторм.

Надо же, у меня есть какая‑то репутация. Эта мысль заставила меня улыбнуться. А потом я направился к столам.

– Киррэл, я составлю вам компанию, если вы не возражаете, – поднявшись с места, произнесла Гриммен, и я кивнул, предлагая ей руку.

Между парами у нас есть час, а потому особенно торопиться некуда. Можно и поиграть в этикет. Хотя, конечно, чувствую, от меня что‑то нужно, иначе не стала бы заводить разговор таким образом. Или Шторм успел ей осточертеть настолько, что Дия готова бежать с кем угодно из его компании?

– Не советую брать мясо с кровью, – заговорщическим шепотом, но так, чтобы все слышали, сообщила мне по секрету она.

– Я обязательно учту, ваша милость, – улыбнулся я в ответ, подводя девушку к заставленному блюдами столу.

Первые несколько минут мы потратили, действительно наполняя тарелки едой. Я не стал налегать на изыски, вместо этого обошелся куриным бульоном со сваренным вкрутую яйцом, зеленым луком и небольшим количеством гороха. К нему не хватало копченостей, но я не привередничал. На второе выбрал рассыпчатую гречневую кашу со шкварками, жареным луком и парой кровяных колбасок. В качестве десерта остановился на куске пирога с брусникой и морсом из нее же.

А вот Дия нагребла столько, что я всерьез засомневался, человек ли она вообще. Три тарелки супа, четыре вида вторых блюд с гарниром, три порции десерта и напитки. Алкоголь как таковой в академии не подавали, но разбавленного вина хватало на любой вкус.

Амадеус умудрился то ли пронести выпивку с собой, то ли раздобыл где‑то уже в стенах альма‑матер. Однако, вообще‑то, за такое и наказать могли, если поймают. Но на деле, полагаю, никто и не планировал проверять студентов, по крайней мере в первые дни.

– Вы так проголодались? – кивнув на стопку тарелок, переставленных на широкий поднос, спросил я у Гриммен.

– Очень, – ответила она, жадным взглядом осматривая наполовину опустошенный шведский стол.

Ели‑то не только темные, но и два других факультета, так что ассортимента если и не убавилось, то количество заготовленной еды серьезно уменьшилось. И теперь Дия тщательно просматривала будущий обед.

Хотя мне показалось, я услышал в ее ответе нечто иное. Хм, нужно будет попробовать поговорить на эту тему с Ченгером. Он примерно так же ощущается, когда мыслит о поглощении живых людей. Может ли быть?..

– Что вас связывает с баронессой Равентурм, Киррэл? – бросив на меня короткий взгляд, негромко спросила Дия, делая вид, будто занята выбором блюд.

– Неожиданный вопрос, – хмыкнул я в ответ. – Ничего не связывает. А почему вас это интересует?

Та не стала уклоняться и честно взглянула мне в глаза.

– Мой дед очень хотел, чтобы мы с вами стали семьей.

Мне потребовалась секунда, чтобы ощетиниться готовыми ответами. Впрочем, она ведь сказала главное.

– Ваш дед хотел, а вы, стало быть, не горите желанием? – уточнил я, помогая спутнице с подносом.

– Я всю жизнь провела в родовом имении, Киррэл, – с легким вздохом сожаления произнесла она. – И, честно признаться, не спешу обратно. Роль жены – это прекрасная роль, но я только начала жить своей жизнью, и не тороплюсь отдавать свою свободу в руки первого попавшегося мужчины.

– Благодарю за честность, – улыбнулся я.

– Я буду с вами откровенна, надеюсь, мы поладим как студенты, Киррэл, – вежливо улыбнулась она. – Но видеть вас своим супругом – не хочу.

На мгновение мне почудилось, во рту у нее мелькнули клыки, но это наваждение прошло. Может быть, я просто не выспался, и воображение разыгралось. Но с Ченгером стоит поговорить на эту тему. Демон еще моих коллег не видел, это нужно исправлять.

– Что ж, думаю, мы поладим, – вежливо улыбнулся я.

Вдвоем мы вернулись к столам нашего факультета. Дия ловко составила часть своих тарелок перед Адель и улыбнулась ей открытой дружелюбной улыбкой.

– Приятного аппетита, я постаралась выбрать самое лучшее, что здесь предлагается. Мужчины все равно ничего не смыслят в кухне, – заявила она, наградив Амадеуса многозначительным взглядом.

– Зато у мужчин есть иные достоинства, – отозвался Шторм, упирая руки в бока и тряхнув головой так, чтобы взметнулись растрепанные волосы.

– Благодарю, госпожа Гриммен, – кивнула Адель, бросив на меня взгляд.

Я же вернулся на свое место и отрешился от мира, полностью занятый поглощением принесенных с собой блюд. Готовили здесь хорошо, что понятно – все‑таки кормят будущих аристократов, кого попало на эту роль не назначат.

Остальные весело общались, но я воспринимал их слова как белый шум. Только когда я допил стакан морса, обратил внимание, что все с ожиданием смотрят на меня.

– Что? – спросил я, приподняв брови.

– Я говорю, что ты учился в ордене, – повторил Амадеус с улыбкой. – А потому можешь нам рассказать, как там в их анклавах учат темных.

– А я слышал, ты неоднократно сражался в Катценауге, – вставил Ро ман Целковски, еще один наш чернокнижник. – Эх, я тебе даже немного завидую!

Я пожал плечами.

– Рассказывать про Аркейн вам наверняка еще обязательно будут преподаватели. Что касается Катценауге, я действительно несколько раз сражался с его обитателями.

Сидящий поблизости артефактор презрительно фыркнул.

– Тоже мне, достижение! – влез он в разговор. – Если бы я мог, и сам бы там воевал.

Темные взглянули на него крайне неодобрительно. Но я лишь усмехнулся, поднимаясь из‑за стола.

– Ты бы там сдох.

И, уже обращаясь к Адель, добавил:

– Госпожа Делив, я всегда к вашим услугам, если что‑то понадобится.

– Бастард! Не смей меня игнорировать! – артефактор подскочил на ноги, явно намереваясь развязать конфликт.

– Мальчики, не спорьте, – примирительно заявила вошедшая в столовую преподавательница артефакторики. – Я предлагаю вам решить свой спор самым продуктивным образом – устроим состязание?

Как и большинство чародеек в академии, выглядела она достаточно молодо, лет на двадцать пять максимум. Только белые волосы могли считаться признаком возраста, а так… Фигура, приятные округлости, подчеркнутые правильно подобранным фасоном платья, молодое улыбчивое лицо. Не знай я, сколько ей на самом деле лет, возможно, даже приударил бы за Генриеттой Норманн. Но я помнил, что за пределами академии у нее уже правнуки есть.

Так что я равнодушно пожал плечами.

– Благодарю за предложение, госпожа Норманн, но вынужден отказаться, у меня и без того плотный график обучения.

– Так и знал, что ты струсишь! – засмеялся артефактор, но его руководительница бросила на парня один взгляд, и тот быстро втянул язык в задницу.

– Господин Шварцмаркт, – с милой улыбкой обратилась она ко мне, – я наслышана о ваших творениях от магистра Вагнера. И хотела бы провести с вами беседу для обмена опытом. Так что прошу вас составить мне компанию сегодня после занятий. Загляните ко мне на кафедру, я вас очень прошу.

– Хорошо, госпожа Норманн, – склонил я голову.

Довольно кивнув, преподавательница еще раз взглянула на своего студента, и тот нервно сглотнул. Похоже, строить юнцов из высшего света у Генриетты получается мастерски. Иначе с чего вдруг парень, только что едва ли не строивший из себя героя, выглядит, как побитый щенок?

– Киррэл, можешь немного помочь мне, пока перерыв не закончился? – вклинилась, отвлекая внимание от конфликта, Адель.

– Конечно, госпожа Делив.

– Просто Адель, Киррэл, – чуть улыбнувшись и покрывшись румянцем, ответила та.

* * *

– Вот смотри, – я прошелестел страницами исписанной тетради. – Любое призванное существо обладает тремя аспектами. Физика, душа и дар, как у людей, казалось бы. Но они не только служат для самого призыва, но и поддерживают такого фамильяра в Эделлоне.

Адель кивнула, внимательно меня слушая.

– Когда Генрих ударил по моему Полозу, он атаковал исключительно физическое тело. Разряд – не слишком точное заклинание, в стандартном виде оно не поражает другие аспекты, только физическое тело. Когда прошел удар, Полоз исправил полученные повреждения, взяв часть моей магии для восстановления.

– Та дымка, – догадалась девушка. – Выходит, он скинул уничтоженную плоть и создал новую?

– Именно, – кивнул я. – Обычную змею бы Разряд убил. Однако Адский Полоз не принадлежит этому миру. Ему не требуется физическая оболочка, так как он может здесь присутствовать на одной только связи с демонологом, то есть подпитываясь напрямую через эфир. Поэтому, утратив свое физическое тело, он взял у меня силу на повторное воплощение, и атаковал дальше.

Девушка подумала над моими словами.

– Тогда получается, у Генриха вообще не было шансов?

– Убить Полоза – конечно, нет, – хмыкнул я. – Но он мог использовать Купол, чтобы закрыться от Полоза, тем самым выиграв время, и атаковать меня. Драться с призывателем нужно в первую очередь головой. Все те, кого мы с тобой можем использовать, имеют только одно слабое место. И это место – мы сами. Поэтому важно, чтобы у тебя всегда было приготовлено несколько хотя бы самых типовых щитов. Наша магия серьезно отличается от дара светлых. Поэтому ты должна не противостоять подобным магам напрямую, то есть использовать стихийные щиты, а создать такую защиту, которая будет принимать на себя удар. Даже если такой щит, получив светлое заклинание, разрушается, он уже выполнил свою задачу. Не бывает медленной магии, бывают тупые чародеи.

Адель хмыкнула, ее глаза смеялись, но никак комментировать она не стала.

Я же перелистнул другую тетрадь и раскрыл перед одногруппницей схему заклинания «Шаххаззад».

– А теперь смотри, как работает это заклинание.

– Ты изучаешь магию светлых? – спросила она, не скрывая удивления.

– Во‑первых, лишних знаний не бывает. Во‑вторых, если ты не имеешь представления, на что способен твой противник, тебе нужно не вступать в бой, а бежать, – пояснил я, глядя в свои записи.

Девушка кивнула и начала рассматривать схему создания Разряда.

Я уже как‑то позабыл о том, что с математикой у окружающих плохо. И вроде бы Делив достаточно богатое графство по меркам Крэланда, однако на то, чтобы разобраться в написанном и осознать, для чего составлена таблица, ей понадобилось не меньше пяти минут.

Мне даже подумалось, что лучший способ заработать кучу денег, это открыть нормальную школу. Если папаша настоящего Киррэла не уделял никакого внимания бастарду, то подобное же отношение со стороны графа Делив к образованию собственной дочери вызывает вопросы.

– Это что, ты рассчитал силу светлого заклинания для каждого уровня владения магией? – спросила Адель. – Но зачем, оно ведь одно и то же, что у адепта, что у грандмастера!

– Оттого что ты думаешь, будто никто из светлых чародеев не способен изменять собственные чары, это не становится правдой, – покачал я головой в ответ. – Как и любой, у кого есть голова на плечах, Генрих на третьем курсе уже должен быть способен править общеизвестные чары под свои конкретные нужды.

Сказать по правде, я действительно считал, что прав. Иначе зачем платить настолько огромные деньги за обучение, если все заклинания, которые ты можешь здесь изучить, уже доступны в твоей семье.

Да, конечно, чтобы применять конкретное заклинание, нужно о нем многое знать. Но не существует такого знания, которое было бы невозможно передать от родителя к детям. Достаточно после выпуска приехать домой с конспектом за годы своего обучения, и по ним учить всю семью. И если предположить, что этого не происходит, можно считать окружающих полными идиотами, а потом погибнуть как дурак, потому что недооценил врага.

Эделлонская знать доросла до многих вещей, которые не снились земной аристократии. А кланы представляют собой аналог транснациональных корпораций. И только полный идиот будет считать себя умнее окружающих. Рода разрабатывают свои чары, уникальные для каждой фамилии. Уж разобраться, как устроены общеизвестные заклинания, для них труда не составит.

– Итак, смотри, вот эта часть формулы отвечает за концентрацию магии в физическом слое, – вернувшись к теме, произнес я, указывая пальцем на нужную колонку таблицы. – Если перевести часть расходуемых сил на удар по тому же астралу, маг Воздуха может нанести куда более серьезное повреждение, затратив ровно те же усилия.

– Но такое изменение заклинания должно быть создано, подготовлено, и маг должен иметь достаточно опыта, чтобы его применить, – возразила Адель.

– Именно поэтому ты и обязана знать, какие возможности есть у твоих противников. Вероятно, уже через пару лет, когда темный факультет перестанет быть новинкой, и на нем будут учиться десятки студентов, арсенал светлых чародеев будет серьезно расширен, а сами они начнут специализироваться на убийстве темных.

И это действительно так. Пока что орден держал монополию на темных чародеев, но уже сам наш факультет – это заготовка для будущего передела власти среди аристократов. Маги, которые могут плевать на все заготовки основной массы колдунов, станут главным козырем против других родов.

Крэланд ждет война, которая позже перекинется и на другие государства. Аркейн взбаламутил болото, и теперь даже гадать не получится, чем все это закончится. В любом случае меня это тоже коснется, и нужно искать не только врагов, но и союзников. В одиночку против всего мира драться – это для сказок. В жизни неуязвимых героев не существует.

Как сказал еще Густав, против самого подготовленного аристократа всегда найдется арбалет в кустах.

А пока же мне предстояло переговорить с Генриеттой Норманн. Преподаватель артефакторики может оказаться очень ценным источником знаний.

Глава 18

– Забавная игрушка, Киррэл, – осмотрев чертеж моего револьвера, резюмировала Генриетта. – Но никуда не годится.

Я и без ее слов прекрасно знал все минусы своего изобретения. А потому на очевидную провокацию не поддался. Понятно, что реальный Киррэл должен был взорваться негодованием, с пеной у рта доказывая, какое гениальное решение он нашел. Но я все же другой человек.

– В тех условиях это было оптимальным решением, – пожал я плечами.

Норманн покачала головой.

– Если бы подобные артефакты разработал мой студент, я бы выгнала его с позором, – с намеком произнесла она. – Впрочем, ты прав, это достаточно эффективное решение. Его хватило для отпора монстрам Хибы?

– Против небольшого количества – безусловно. Но я, во‑первых, имел прикрытие в лице опытного некроманта, во‑вторых, они были слабее тех, что атаковали поместье Равендорфов.

Декан артефакторики хмыкнула.

– Орден предупреждал нас перед началом учебы, что могут возникнуть… сложности с этим культом. Но, полагаю, раз с ними смог справиться ученик, то у преподавательского состава не возникнет особых проблем.

Я никак не прокомментировал ее слова. Пока что этот разговор служил лишь для прощупывания собеседника, и Генриетта старательно демонстрировала, что открыта к диалогу. Но мне от нее на данный момент ничего не требуется, так что и торговаться пока было не о чем. А просто поговорить можно – в конце концов, мне здесь не один год учиться.

– Но у тебя явно есть потенциал, – она поджала губы, внимательно разглядывая меня. – Что ты скажешь, если я предложу тебе поучиться и на моем факультете?

Я развел руками с легкой улыбкой.

– Вряд ли вы знаете способ, как возможно находиться в двух местах одновременно. Мой факультет отнимает у меня достаточно времени, чтобы я не строил иллюзий: больше мне просто не потянуть.

Генриетта кивнула.

– Что ж, я подумаю над этим вопросом. Кто знает, может быть, мы с твоим деканом сумеем договориться. Мне бы не помешал настолько способный студент.

Я кивнул и, повинуясь взмаху руки чародейки, покинул ее кабинет.

Само собой, Вагнер растрепал ей о моем револьвере, если бы это не сделал мой декан, обязательно рассказал бы любой другой член Аркейна, которых в академии теперь хватало. Я уже порядочно наслушался критики от них относительно своего изобретения. Для всех окружающих такая бездарная растрата драгоценного этерния – кощунство и бред. Но я все равно тогда не видел иного выхода.

Была у меня мысль, как я могу обучаться на факультете артефакторов – достаточно послать Ченгера слушать лекции, чтобы обрести какие‑то знания. Но это, во‑первых, будет неполноценная учеба, так как одно дело посещать занятия самому и другое – слушать их в пересказе демона. Во‑вторых, я пока слабо представляю, как можно легализовать своего компаньона на территории академии.

Те сладкие дни, когда Ченгер мог спокойно ходить, где ему вздумается, все‑таки подошли к концу после объявления протектората. Артефакты, отслеживающие темную магию, действуют, и при любой попытке демона воспользоваться моим даром, они сработают, сея панику и призывая стражу порядка разобраться в происходящем.

Да и, что там говорить, демон Страданий вряд ли будет гореть желанием слушать лекции по артефактам, это же не диспуты о том, в какой позе удобнее драть проституток. Вот от таких бесед его за уши не оттащишь, чего уж там. А помогать мне обретать знания – это слишком скучно.

С другой стороны, я все равно собирался сегодня поговорить с ним по поводу своих ощущений относительно Дии Гриммен, почему бы и не предложить немного послушать о современной артефакторике?

* * *

Подземелье замка Гриммен .

Зал призыва был обустроен в старой камере, хозяева даже дверь, набранную из железных прутьев, менять не стали. Три квадратных метра, на полу высечен набор самых часто применяемых фигур – чтобы не тратить много времени каждый раз, когда понадобится воззвать к гостю из иного пространства, с которым у рода Гриммен благодаря поддержке короля установилась деловая связь.

– Хм, и зачем ты меня позвал, кровосос?

Мужчина, стоящий в круге призыва, сложил руки на груди. Черные кожистые крылья скрывали его подобно плащу, черные волосы, перехваченные шнурком на затылке, свивались в длинный хвост. Тонкое лицо с синеватыми губами, залитые мраком глаза. Его можно было бы назвать приятным, если забыть о цветах.

– Твоя дочь получила твои способности, – недовольно сказал Юстас, стоявший неподалеку. – И скрывала их от меня!

Вампир склонил голову набок и оскалил клыки в улыбке. Не так уж часто нечисть призывают ради зачатия необычного ребенка. Это для людей минуло всего пара десятков лет, для вампира и прошлый призыв, и время до этого – всего лишь несколько мгновений. Бессмертные вообще ко времени относятся философски.

– Сильная полукровка – это хорошо, – заявил он, плавным движением пальца погладив свой подбородок. – Хочешь еще одну такую же?

Старик побелел от злости и сжал губы в тонкую линию. Сдержанностью экспериментатор никогда не отличался, а те десятилетия, что он стоял во главе рода, и вовсе сделали его терпение крайне коротким. Отвык Юстас от неповиновения.

Ему все давалось слишком легко. Случайно обнаружил запрещенные книги, он не поспешил от них избавиться, прочел, лично реставрировал, а потом его находкой заинтересовался король. Его величество сразу же обозначил Юстасу, чего тот должен добиться, и так в роду Гриммен появился первый долгожитель.

Да, приходилось отчитываться перед его величеством, но тот прислушивался к мнению главы рода Гриммен. Король! А тут собственная внучка смеет выказывать неповиновение.

– Мразь! Она сбежала! Очаровала моих людей!

Вампир медленно моргнул.

– Я свою часть сделки исполнил, кровосос, – проговорил отец Дии, рассматривая собственные ногти. – Так чего тебе еще от меня нужно?

– Найди ее! И заставь делать то, что я ей приказал!

Возможно, в любой другой день Юстас и не стал бы обращаться к вампиру с таким требованием. Ни одно насильно призываемое существо не любит, когда его лишают свободы. И тем более не терпит, когда это делает кто‑то слишком слабый, чтобы удержать контроль над заклинанием.

Но обман внучки слишком сильно ударил по старику, привыкшему к полному подчинению со стороны семьи. Он – глава рода!..

Очаровала сопровождение! Скрывала способности! Да если бы Юстас знал о них, ни за что бы девчонку не отослал! Имея под рукой мага, способного внушить любую мысль окружающим, можно было поставить все королевство на службу его изысканиям. А теперь она в Крэланде, и достать ее оттуда не получится, Равены никогда не отдадут столь лакомый кусок.

И он сказал то, что сказал. А потому и реакция призванного против воли существа оказалась для него пугающей.

– Ты забылся, старик! – зашипел вампир, сверкая алыми глазами. – Я дал тебе все, научил, как использовать кровь, чтобы отложить старость. Ты смеешь говорить со мной в таком тоне, жалкий кровосос?!

Вампир взглянул на собеседника иначе, блеснули клыки, засверкали глаза. И Юстас испуганно отшатнулся, поддавшись очарованию вампира. Старик потерял равновесие, рухнул на спину. При падении он зацепил сапогом рисунок на полу, разрушив ритуальную защиту. Лежа на холодном камне, старик схватился за сердце. Испуг, насланный нечистью, оказался слишком силен для ослабленного долгими ритуалами тела.

– Мое бессмертие! – простонал он. – Нет, только не так…

Вампир спокойно переступил через нарушенный при падении ограничивающий круг и присел на корточки рядом со слепо смотрящим в потолок Юстасом.

– О, ты так хотел жить вечно, – с насмешкой произнес вампир, с удовольствием рассматривая корчащегося Юстаса. – И я очень рад, что стал свидетелем твоей смерти.

Отросшие когти на левой руке нечисти ударили в горло, обрывая последний вздох древнего старца. Вампир облизал окровавленные пальцы.

– А теперь посмотрим, кто еще сегодня дома, – с усмешкой сказал он, поднимаясь на ноги. – Я проголодался.

* * *

Магическая академия Крэланда. Барон Киррэл Шварцмаркт .

Я отложил ручку и потер переносицу. Учеба была не особенно сложна, но мне постоянно приходилось догонять аристократов. Слишком сильно сказывался разрыв между знаниями потомственных магов и бастарда.

Однако, как бы там ни было, я справлялся. В конце концов, эта учеба нужна в первую очередь мне.

Неделя шла за неделей, лекции сменялись практикой, но ничего особенного не происходило. Артефакторы и алхимики как не любили нас, так и продолжали, невзирая на все усилия их деканов. Стихийные маги и вовсе старались нас не замечать.

Каждый день темного факультета начинался с лекции Равентурм. И после каждой пары у меня появлялся новый автор, теория или же историческая заметка. Так что в библиотеке меня уже приветствовали, как своего.

Сближаться ни с кем я по‑прежнему не спешил. Ченгер осмотрел моих коллег и не нашел ничего подозрительного в них. Студенческое веселье проходило мимо меня, но я об этом ничуть не жалел.

Исключением стала Адель, которая после каждого занятия у Марцина засыпала меня вопросами. Порой это раздражало, но я не жаловался – не такая уж и плохая компания.

Миновал первый месяц обучения, и я уже мог сказать, что не зря послушал Салэм. Культа Хибы и его сторонников, конечно, я не нашел, но знаниями обогатился.

Задирать меня тоже никто не пытался. Из всего факультета только Шторм умудрился схлестнуться с подмастерьем Огня. После чего Амадеус провел три дня в лазарете, где его никто из студентов не навещал.

Ворвавшийся в комнату ветер потрепал занавески, и я поднялся из‑за стола, чтобы закрыть окно. Погода постепенно портилась, пасмурные тучи то и дело кружили над академией, однако осадков все еще не было. Мне же подумалось, что следует обзавестись зимней одеждой, пока еще не стало слишком поздно.

Отодвинув занавеску, я потянул руку к створке, но тут же поспешил отойти. Внизу, в нескольких метрах от крыльца нашего общежития, пританцовывал огромный паукообразный монстр.

Потушив свет, я нашарил лежащий неподалеку жезл с заклинанием костяной клетки. Защиту я с себя не снимал даже во сне – мало ли кто решит вломиться ко мне ночью. А вот оружием как‑то не обзавелся – в академии это не одобрялось.

Конечно, это не значило, что я совершенно беззащитен.

Ящик стола скрипнул, и в мою ладонь лег усовершенствованный револьвер. Благодарю доброму отношению Генриетты, у меня имелись под рукой все необходимые материалы. И пускай декан артефакторики считала мое изобретение дурацкой растратой, однако в сражении с тварями Хибы оно себя показало отлично.

Вместо патронов из этерния я наладил проводники с высеченными на них ритуалами. Золотые пластины несли на себе ритуалы демонической магии и работали только с ней. Сила подавалась из моей руки, проходила через выставленный к дулу чертеж и сама формировала нужное заклинание.

Стараясь дышать глубоко и спокойно, я подобрался к окну и осторожно выглянул вновь. Нет, мне не показалось.

Монстр действительно был там, и сейчас на моих глазах к нему подбирались товарищи. Как они проникли на территорию академии, почему не сработали охранные барьеры и следящие артефакты – это мы будем выяснять потом. Пока что было важно понять, за мной ли они пришли, и если это так – перестрелять их прямо из форточки, не начиная ближнего боя.

Звать кого‑нибудь на помощь я не спешил, разглядывая монстров, которых становилось все больше. Это уже не те хлипкие паучки, которых мы били с Салэм, но и не укрепленные мастерами Аркейна твари. Нечто куда более жуткое и мощное – лапы с зазубринами, по которым сочится магия, укрепленная чарами плоть. И человеческих тел в них уже не распознать.

– Ченгер, – мысленно позвал я, но демон не отозвался.

Я повторил еще несколько раз, но все было тщетно. Где бы сейчас мой компаньон ни находился, он меня не слышит. Хотя все еще его чувствую своим даром – договор одержимого с демоном вряд ли вообще хоть чем‑то можно заглушить.

Ни охраны, ни слуг академии видно не было. Студенты в это время тоже из комнат не выходят. Монстры спокойно перемещались по территории, постепенно заполняя собой все пространство перед нашим общежитием.

Я продолжал рассматривать их, стараясь не двигаться. В первой деревне, где я заключил договор с Ченгером, твари не реагировали на тех, кто не дергался. Вот и не будем привлекать внимание.

Наконец, чудовища замерли, окружив главный выход. Они чего‑то ждали, хотя сами наверняка могли бы прорваться внутрь и перебить всех, кто здесь сейчас есть.

А потом на дорожке, ведущей к нашему корпусу, показалась новая фигура. Это уже не было уродливое безмозглое создание.

Больше всего он походил на крупного человека в дорогом костюме. Быть может, кто‑то другой его бы не разглядел, но мои демонические глаза позволяли рассмотреть каждую деталь.

Лишенная кожи голова с обнаженными мышцами, пустые глазницы черепа и широкий рот, из которого торчат острые клыки. Их было много, и они не позволяли существу закрыть пасть. Грубо сшитая толстой нитью кожа заменяла чудовищу одежду, и мне подумалось, что ее сняли с самого человека, который пошел на создание этой твари.

Плащ спускался почти до земли, но был достаточно узким, чтобы можно было распознать строение тела. Одного человека для подобного гомункула явно не хватило – и грудь бугрилась дополнительной секцией ребер. Руки имели несколько дополнительных локтей, а ноги – теперь, когда он сделал очередной шаг, я это заметил – изгибаются в обратную сторону.

Монстр остановился в десятке метров от пауков, но ни звука не издал, а его предшественники, стуча острыми лезвиями на лапах, пришли в движение. Они потянулись к стене здания, наплевав на окна и дверь первого этажа. Наверняка сейчас и с задней стороны происходит то же самое.

Сжав рукоять вспотевшими пальцами, я отстранился от окна, буквально кожей ощущая, что гомункул обшаривает взглядом здание. Нервно передернув плечами, я хрустнул шеей, собираясь с духом.