Текст книги "Аркейн. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 50 страниц)

Вообще, нужно признать, что если бы не заранее сообщивший о нашем приближении заказчик, разбойники просто могли бы не явиться на место своей смерти, а найти их – задача не из легких. Это мы выжили, и можем пройти по вражескому следу. А вот если не знаешь о бандитах или не видел, где именно они нападают, придется прочесывать весь лес, надеясь разве что наудачу.

Идти оказалось не так уж и далеко. Через четверть часа, когда у меня окончательно прошли последствия падения, мы с конем и спящей на нем искоренительницей, выбрались на небольшую полянку посреди густых зарослей.

Стоило миновать стены бурьяна и давно рухнувших деревьев, которые никто не убирал явно из расчета на маскировку, я оказался перед шестью шалашами. Ветки обмазали глиной, но даже до громкого названия хижин эти строения недотягивали.

Отдельно стоял небольшой сруб с подпертой толстым дрыном дверью. Единственное окно закрывала мутная пленка, и увидеть, что происходит внутри было нельзя.

Конь тряхнул головой, недовольно фыркнул, призывая меня пошевеливаться. Оставив животное щипать траву, я первым делом вооружился трофейным мечом – магия-то мне до сих пор неподвластна.

Осмотрев шалаши, я был вынужден признать, что разжиться в них нечем. Не считать же добычей лежаки из лапника?

Откинув деревянный кол, осторожно открыл дверь сруба и, отойдя в сторону, всмотрелся в мрак помещения.

Наверное, когда-то это было зимовье. На стене у входа прибиты ветвистые рога, на одном из которых висело простое пальто.

Сразу за порогом лежал старый и порядком испачканный коврик. Рядом стояла пара разношенных сапог самого затрапезного вида.

В дальнем углу имелась каменная печь с небольшим запасом дров. Чуть в стороне от нее, окруженный с двух сторон широкими лавками, разместился добротный стол. С другой стороны стояла здоровая кровать, явно рассчитанная на человека крупного.

Не заметив больше ничего примечательного, я прошелся по срубу, внимательно прислушиваясь к стуку сапог. И был вознагражден, когда добрался до промежутка между столом и печкой. На улице уже было темно, так что искать пришлось практически на ощупь.

Но вот холодное металлическое кольцо обожгло пальцы, и я, кое-как подцепив его, потянул крышку подпола на себя. В лицо тут же ударила волны влажного и холодного воздуха, ноздри затрепетали, уловив аромат копченого мяса. А еще почему-то мочи.

Если бы мои глаза не успели привыкнуть к сумраку, возможно, я бы и не заметил движения. Но то ли металл блеснул в темноте, то ли на глаза упал свет – увернуться от слабого выпада мне удалось без проблем.

Настроение у меня и без того было не слишком радостным, так что зарядил я ногой в запястье с ножом, не жалея сил. Раздался слабый вскрик, оружие выпало из маленькой ладошки, и я успел выдернуть нападавшую наружу.

В одной только грязной сорочке, живо напомнившей мне о тех мешках, что надевали на своих жертв культисты, со спутанными грязными волосами светлого оттенка, худая девчонка смотрела на меня волком и растирала раненое запястье.

Меч блеснул в моей руке, и пленница вздрогнула.

– Не убивай! – взмолилась она, падая передо мной на колени. – Прошу! Только не убивай!

Продолжая стенать и лить слезы, девчушка потянула сорочку за подол, поднимая одеяние все выше, а я не спешил ее останавливать.

Честно говоря, просто растерялся. Не каждый день все-таки сталкиваешься с подобными вещами. Ее ведь здесь ждала смерть, если бы я не додумался поискать логово разбойников. Или, допустим, если бы не нашел следов.

Тем временем сорочка была снята полностью, и бывшая пленница отложила ее в сторону. Прикрывшись руками, девчонка поползла ко мне на коленях, причитая и моля не карать ее за нападение.

– Хватит, – негромко велел я, и пленница сразу же остановилась. – Убивать я тебя не стану. По крайней мере, пока не выясню, кто ты такая и как попала в этот подвал.

Девчонка вылупилась на меня с открытым ртом.

– Ты не из этих?

Уточнять, о ком она говорит, нужды не было. Я лишь решил прояснить пару моментов.

– Если ты о бандитах, то все они мертвы, – сказал я, по-прежнему не спеша убирать клинок в ножны. – А мне захотелось поискать их убежище. Так что ты, похоже, везучая. Пройди я мимо, и сидеть тебе в этом подвале до конца своих дней.

Она растерла ладонями грязь по лицу, позабыв о своем виде.

– Все? – только и спросила девчонка.

– Все, – кивнул я. – Как тебя зовут и как ты тут оказалась?

– На нашу деревню напали, мужчин и детей со стариками убили сразу, женщин сперва изнасиловали, а меня притащили сюда, – всхлипнула та. – Меня зовут Ханна. А тебя? Как зовут моего спасителя?

Я хмыкнул, демонстрируя бляху, и девчонка тут же вскрикнула.

– Киррэл «Чертополох», ученик ордена.

Глава 9

Естественно, от меня не укрылось, как отреагировала Ханна на значок Аркейна. Однако и бросаться спрашивать подробности сразу я не стал.

Во-первых, очевидно, что в ордене не все так гладко. Во-вторых, сперва нужно разобраться с Салэм, до сих пор не пришедшей в себя. В-третьих, прежде чем что-либо делать, нужно подумать.

– Посиди пока здесь, – кивнул я пленнице в сторону стола.

А сам вышел из дома.

Ночь уже скрыла мир за ветвями деревьев, и всматриваться во тьму стало бесполезно. Потому я не спешил, заодно прислушиваясь к тому, что будет делать Ханна.

Да, если сейчас девчонка скажет, что на ее деревню напали члены ордена, я не удивлюсь. Но это вопрос выбора стороны. Очевидно, что не может у Аркейна не быть конфликтов, и в качестве способа влияния искоренитель мог уничтожить деревню, прихватив с собой отряд головорезов. Или же и вовсе обойтись коллегами – в зависимости от целей нападения.

При этом не стоит забывать, что Аркейн с недавних пор – мой единственный выбор. Плевать я хотел на контракты и прочее, ведь главное – это условия, которые может предоставить орден. А большая политика – это для другого кого-нибудь. Вставлять собственным благодетелям палки в колеса – осознанно выбирать смерть в канаве вместо жизни в комфорте.

Сняв с седла Салэм, я вернулся в дом.

Ханна сидела на лавке, хмуро глядя на меня и на лежащую у меня на плече женщину. Впрочем, сейчас в доме было темно, и толком деталей разглядеть не получалось, так что могло и показаться.

Скинув искоренительницу, как мешок с картошкой, на кровать, я повел плечами, краем глаза наблюдая за Ханной.

– Я могу назвать несколько причин, почему ты испугалась моего значка, – сообщил я, садясь на край кровати. – Но лучше будет, если ты признаешься сама.

Девчонка вздрогнула, но, набрав воздуха в тощую грудь, все же выдохнула.

– Мой отец был старостой деревни, – заговорила Ханна. – И не всегда был законопослушным человеком.

– Скупал артефакты? – предположил я, когда она замолчала.

Было такое в обязанностях Аркейна – выискивать опасные волшебные вещи. И если кто-то укрывал подобные – наказание следовало очень жесткое. Как минимум потому, что второго Катценауге никто не хотел. Так что если член ордена убьет кого-то, но представит доказательства, что жертва таила в закромах бомбу замедленного действия, его даже хозяин земли не накажет. Максимум – поворчит, но скорее всего постарается дать на лапу, чтобы сотрудник Аркейна указал в своих отчетах, мол, деревня пыталась отколоться, и барон сам дружину собирал, чтобы с ними расправиться, просто искоренители раньше туда добрались.

Над баронами стоят графы, а те подчиняются герцогам, которые несут ответ перед королем. И вот, если какой-то барон прошляпил подобную опасность, следовательно, с кого спрос будет? Ведь в самом плохом сценарии первым, кто будет нести ответственность, окажется герцог. Потому как это его люди допустили оплошность.

Поэтому наказание за сокрытие, а уж тем более за целенаправленную скупку непроверенных Аркейном артефактов – очень суровое. Да и то сказать, никто ведь не хочет получить второе Катценауге. А подрыв стабильности, который начнется с подобного попустительства барона, это измена. За нее по головке не погладят, за это головку просто срубят. И то – если повезет.

– Не только артефакты, – призналась Ханна. – Он давал приют членам культа Хибы. И содержал для них загоны с пленниками.

Тоже жесткий проступок. Разные ходили о них слухи, но как иначе, когда эти веселые ребята любят устраивать человеческие жертвоприношения? Тут поневоле будешь ждать от подобной конфессии гадостей. В большинстве стран культ преследуется законом.

– Что-то еще? – уточнил я, поднимаясь на ноги.

Ханна дернулась, как от пощечины. Но я не собирался ее убивать, как пособницу – ведь она не сдала отца властям, следовательно, соучастница. Вместо этого я прошел к печке и, заглянув внутрь, занялся разведением огня. На улице уже темно, ночь вряд ли будет особенно теплой, да и съесть что-то нужно было – от той похлебки, что мы ели на привале, в моем желудке уже и атомов не осталось.

Девчонка молчала, пока я занимался печкой.

– Ты меня убьешь теперь? – вздохнула она.

Я лишь отряхнул ладони от сажи и, закрыв дверцу, встал на ноги.

– Я пока только ученик, и не в моей власти решать, как с тобой поступить, – ответил ей, глядя в лицо. – Вот проснется искоренительница Салэм, вот она и скажет, как быть. Хотя, честно говоря, я полагаю, что ты уже достаточно настрадалась в этом доме. Однако если ты скажешь, где разбойники хранили добычу и деньги, обещаю повлиять на решение своей учительницы.

И я ничуть не солгал.

Сборник законов, усыпивший меня в анклаве, мне все же удалось полистать. Влияние ордена на политику неоспоримо, и помимо уже озвученных преступлений, имелось и третье, при котором феодал мог призвать Аркейн на помощь.

Чудовища. Монстры, которые лезли из Катценауге, обладали разными свойствами. Их части тел, органы и жидкости – все это стало товаром, очень дорогим. Так что если ушлый староста замазался в первых двух, не удивлюсь, если и в это ему удалось влезть.

Когда твоя деревня голодает, и есть способы заработать денег, да имеются богатые покровители – а без них никакой культ не протянул бы так долго – волей-неволей встанешь перед выбором. Да, если правда всплывает, жить тебе останется совсем недолго. На другой чаше весов – жизнь твоей семьи и всей деревни.

Феодалы не рвутся улучшать быт крестьян, по крайней мере, в приграничных баронствах. Следовательно, и надеяться на помощь своего владетеля бесполезно. В таких условиях будешь хвататься за любую возможность заработать денег.

Это, конечно, хорошо ложится в теорию, что нападение на деревню Ханны – дело рук ордена. Хотя вероятно, что, скорее всего, барон просто не стал ничего предпринимать для ее защиты. А там уже любой случайный налет может оказаться последним.

Опять же, если барон был в курсе сношений с культом или артефактами, он обязан был обезопасить себя от ордена. А так – бандиты напали, артефакты исчезли, культа тоже нет. А разбойники в приграничье – то дело известное.

– Они хранили деньги в подвале, – еле шевеля губами, сообщила Ханна, и я кивнул в ответ, показывая, что услышал.

Но лезть туда не собирался. Девчонка вполне может меня там запереть, а потом расправиться со спящей Салэм и сбежать. Много ли надо беззащитному, пусть он сколько угодно раз чародей?

– Хорошо, завтра и посмотрим.

Открыв крышку печи, я подпалил тонкую лучину и, поднявшись на ноги, прошелся по срубу. Восковых свечей тут, конечно, не имелось, а вот обыкновенные масляные лампы нашлись на полках. Подпалить фитили было делом быстром, так что через пять минут уже можно было не опасаться расшибить лоб об очередной трофей, висящий на стене.

Сейчас стало видно, что хоть домик и принадлежал охотнику, но дело это далеко не вчерашнее – половину голов и причудливо изогнутых рогов с клыками давно пора выбросить. Что-то и вовсе сточили жуки, превратив некогда крепкую кость в изрытый червячными тоннелями мусор.

Распаковав сумку с грязным котлом и чашками, я вручил их Ханне.

– Здесь наверняка есть источник воды, – сказал я, глядя на замызганную девчонку. – Сполоснись сама и помой посуду. А я займусь ужином.

Она удивленно вскинула брови.

– И ты не боишься, что я сбегу?

Мне оставалось лишь усмехнуться.

– Твой след остался в подвале, и в случае необходимости мы тебя найдем в два счета, Ханна. И хотя я не собираюсь сдавать тебя, как преступницу, если решишь сейчас попытаться скрыться – тебя уже никто защищать не станет.

И, видя, что она начала сомневаться, я решил еще поднажать.

– Пока что я тебе доверяю. И до тех пор, пока это так, тебе ничего не грозит. Но доверие – штука тонкая.

Но и тут дочка старосты так просто не сдалась.

– Зачем тебе мне доверять? – упавшим голосом спросила она.

– Потому что у меня есть собственные вопросы к культу Хибы, а ты можешь мне кое-что о них поведать, – пожал плечами в ответ. – И если ты не станешь творить глупости, я не только не выдам тебя, но и монеткой не обижу. Жить-то тебе все равно на что-то нужно будет.

Вот на это Ханна согласилась. Хотя я на ее месте, сидя в одном помещении с разбойничьей казной, перепрятал бы часть добычи, чтобы позже за ней вернуться. Впрочем, мы все же разные люди, у нас разный жизненный опыт.

Девчонка скрылась за дверью, и я решил провести ревизию продуктов. Итак, что у нас сегодня на ужин?

* * *

Салэм проснулась только к рассвету, и утро началось для меня с громкого ругательства, высказанного мне прямо на ухо. Спал-то я рядом, держа меч в руке – на всякий случай.

– Киррэл, – потирая виски, прошипела она. – Какого мы тут делаем?!

Я молча указал ей в сторону спящей на лавке девушки.

Да, вчера, отмывшись от грязи, Ханна стучала зубами от холода, но уже стало видно, что девочка никак не тянет на подростка. Лет девятнадцать ей было, просто мелкая и худая, вот и сошла за ребенка.

Глянув на пленницу, Салэм хмыкнула, окидывая меня странным взглядом.

– Ты смотри, не думала, что тебя заводят такие крохи.

Отвечать на этот жалкий выпад не стал – ни к чему.

– Ты уже можешь колдовать? – спросил я.

Та незамедлительно кивнула, и я только сейчас выпустил рукоять из пальцев.

– Потом расскажешь, почему у тебя так плохо с даром, – проговорил я, вставая с кровати. – А пока слушай, что случилось, когда ты потеряла сознание.

– Алкоголь, – отводя в сторону взгляд, призналась Салэм. – Я… В общем, он мешает контролю, и сильно.

Я кивнул, принимая объяснение.

– Тогда с этого момента я устанавливаю запрет, – ничуть не сомневаясь в своем праве отдавать приказы, сказал, глядя на искоренительницу. – Никакой выпивки, пока не стану адептом. Иначе наша следующая схватка окончится смертью. И если себя мне еще хоть как-то жалко, потерять учителя, конечно, будет неприятно, но уж это я как-нибудь переживу.

Салэм, однако, спорить не стала.

– Что за девочка?

– Ее держали в подвале те ребята, которые напали на нас по дороге, – отчитался я. – Ее деревню сожгли, родню перебили, а саму девку забрали с собой. Когда ты потеряла сознание, я пошел по следам бандитов и наткнулся на это место. Снаружи еще пара шалашей, но там взять было нечего.

– А трофеи? – оживилась Салэм, даже не замечая, что одеяло сползло, обнажая грудь.

– Ты помнишь наш договор? – уточнил я, и дождавшись досадливого кивка, продолжил: – Казна разбойников хранится в подвале. И половина там принадлежит мне, так как это именно моя добыча.

– Но… – начала было Салэм, однако я поднял палец, прерывая спор.

– Во-первых, ты подставила меня под удар, не прикрыв от нападения. Во-вторых, если бы бандиты разбились на два отряда, вторая группа нас бы прирезала, так как единственный чародей пускал пузыри после слабого создания нежити. Будешь спорить?

По мере того как я говорил, лицо искоренительницы мрачнело все больше. Кажется, до нее начало доходить, какой на самом деле ей достался ученик. Впрочем, я за собой ни вины, ни сожаления не ощущал. Ведь все сказанное – правда, и за подобные косяки нужно платить.

Потому что самый чувствительный удар – это удар по кошельку. И я еще сделаю из Салэм настоящего профессионала, который не пьет и умеет работать соответственно своему статусу. А то гонору на талер, а по факту пользы – ветер.

– Хорошо, здесь ты прав, – наконец, признала она. – Но подвал осмотрим вместе?

Ухмыльнувшись, я первым прошел к крышке. Ханна уже не спала, я видел, как девчонка подглядывает краем глаза, но привлекать внимание Салэм не стал. Искоренительнице пока что необязательно знать всю предысторию спасенной девчонки. А у меня еще остались некоторые вопросы к Ханне.

В подвале действительно нашелся сундук. Вдвоем его поднять наверх оказалось достаточно просто – не так уж много он и весил, разве что выносить в силу габаритов было неудобно. Сбить замок, сломав дужку, и вовсе несложно, так что через пару минут мы с Салэм уже заглядывали внутрь.

Итак, мы стали обладателями вороха дорогой ткани. Искоренительница оценила цвет и размер полотна, озвучила примерную цену в пять с четвертью грошей. Несколько украшений – не слишком дорогих по виду, со следами крови, суммарно тянули еще на пару грошей. А вот непосредственно монетой мы насчитали два талера, семь грошей и пятьдесят два пфеннига. Негусто, конечно, но ведь и досталось не слишком сложно.

Кровавое происхождение капитала меня не особенно заботило. Да и Салэм не страдала щепетильностью. Ну, действительно, подумаешь, что на замках сережек осталась чья-то кровь и куски мочек, для мастера смерти почистить находки – не проблема.

Так что я стал лично богаче на приятную сумму. Конечно, это не месячное жалованье искоренителя, но для паренька, который в руках-то таких денег не держал – просто невероятное чудо. Товары Салэм выкупила у меня прямо тут – по названным ценам, и спорить с ней я не стал, забрав свою долю звонкой монетой.

Ханну, естественно, никто в расчет не брал при дележе, но я помнил свое обещание. А потому отложил два гроша в отдельный мешочек – вручу, когда доберемся до цивилизации.

К моменту, когда мы закончили разбираться с добычей, девчонка уже не изображала спящую. И хотя ее дерюгу сложно было считать за одежду, даже не попросила нас поделиться тряпками. Тоже правильно – сейчас от нас ее жизнь зависит, куда тут о красоте думать?

– Доброе утро, – кивнул ей я, вручая запасную рубаху и штаны. – Оденься пока, чтобы не смущать мою учительницу. А то у нее при взгляде на тебя, только об одном голова и думает.

– Эй! – Салэм недовольно воскликнула, но я лишь руками развел.

Ханна искренне поблагодарила меня и, попросив отвернуться, тут же принялась облачаться. Ночью-то она срывала с себя мешковину, но там темно было, да и положение у девчонки рабское было. Теперь она свободна, и светить голым задом уже неуместно. Да и ей так спокойнее будет.

Видал я всякого, и потому прекрасно понимаю, как в такие моменты важно сохранять личное пространство. Ханна, конечно, крепкая девушка, раз до сих пор так до конца и не сломалась, но восстанавливаться после плена и сопутствующих потрясений ей предстоит еще очень долго.

– А теперь пора позавтракать, – потирая ладони, сообщил я и полез в печку, где оставил на хранение вчерашний ужин.

Да, это было простое жаркое, к тому же – уже не такое свежее. Но разносолов взять было негде. Да и судя по девчонкам, которые уплетали за обе щеки, блюдо получилось сносным. А вот я ковырялся в своей чашке скорее для вида.

Предстояло решить, во что вкладывать свалившийся на голову капитал, и пока что я не видел вариантов. Создавать артефакты я если и смогу, то орден оставит меня с носом на любой дистанции. А что я еще могу предложить? Самопальные обрезы, стреляющие картечью из мелко нарезанных гвоздей? Ну, в теории собрать такой можно, и даже с порохом проблемы не будет. Вот только кто их покупать станет, когда есть артефакты?

За этими размышлениями я пропустил начало диалога между женщинами.

– У тебя остался кто-то из родных? – спросила Салэм, закидывая в рот очередную ложку завтрака.

– Нет, – понуро опустив голову, ответила Ханна. – У отца была сестра в другой деревне, да только ее в прошлом году унес мор. А больше я никого и не знала.

Искоренительница сочувственно покивала, глядя на собеседницу с жалостью.

– А если мы тебя до города доведем, сможешь устроиться работать? – с сомнением произнесла Салэм. – Если ты помогала отцу с управлением деревни, то уж с какой-нибудь кухней справишься ведь?

Ханна равнодушно пожала плечами. Да, спастись из плена – это одно дело, а вот решить, куда после этого идти – тут совсем другая проблема. Одна на свете, никому не нужная, без защиты, участь таких девчонок в любом мире одинакова. И светит Ханне местная панель, где придется обслуживать пьянь, желающую потешиться с молодой девкой. И даже деньги тут не помогут – если не ограбят сразу, так обманут.

– В анклаве для нее нашлась бы работа, – пожал плечами я, встревая в диалог.

Салэм покосилась на меня с неодобрением.

– А что? – поднял бровь я. – Ханна читать умеет, считать тоже. Сама говоришь – помогать старосте это не овец пасти. Так что и в ордене ей место найдется. Не всем же искоренителями быть.

Салэм снова вздохнула, с сомнением глядя на Ханну. А та сжалась под ее взглядом и опустила глаза в пустую уже чашку.

– Ладно, все равно нам еще долго вместе ехать. Я пока присмотрюсь к тебе, девочка. Если будет все хорошо – так и быть, получишь рекомендацию, поселят тебя в анклаве обслугой.

Я удовлетворенно кивнул, поднимаясь из-за стола.

– Тогда в дорогу.