Текст книги "Аркейн. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 50 страниц)

– И какое это имеет отношение ко мне? – вздохнул я, закрывая лицо руками.

Ченгер сел в кресле прямо и, склонив голову набок, оскалил зубы.

– Братья Райога, сами являющиеся тенью собственных предшественников, предлагают тебе стать истребителем.

– Поясни, пожалуйста.

– Это военная сила церкви, во многом обеспечивающая покорность провинций империи, – пожал плечами демон. – Никто не мог с ними бороться по мощи, они даже пару императоров прирезали, когда те занялись не слишком богоугодными делами. Понимаешь, к чему я клоню?

– Стать таким истребителем, чтобы охотиться на того, кого укажут братья Райога? – фыркнул я. – Ты сам говоришь, они уже не те, кто скреплял империю в единый кулак.

– Пока что это так, – кивнул демон. – Но кто сказал, что так будет всегда?

– А то, что я работаю на Мархану, конечно, тебя ни капли не смущает.

Ченгер пренебрежительно махнул рукой.

– Отец и дочь всегда договорятся, – заявил он.

Я покачал головой в ответ. Как‑то разом накатило раздражение.

– Как же мне надоели эти игры! – прошептал я, потирая лицо. – Ты бы знал!

Демон хмыкнул.

– А я тебе о чем толкую, «Чертополох»? – всплеснул руками Ченгер, откровенно веселясь за мой счет. – Зачем мы сюда вообще приехали? Учиться? Да ты с самого начала понимал, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Жениться? На кой хрен тебе жена, когда вокруг тебя постоянно вертится культ Хибы, овдоветь раньше срока? Послушаться короля? Да послал бы его вместе с его родней и попросил бы у Аркейна помощи. Ты сам влез в это дерьмо, Киррэл!

Ну да, ему‑то мои мучения нипочем. Демон веселился в кабаках, трахал баб и вообще ни в чем себе не отказывал. Это я сидел то в гостинице, то в общежитии без права его покинуть и строил какие‑то теории.

А меня водят вокруг пальца и заставляют плясать под свою дудку все, кто пожелает.

– О нет, ты сам с удовольствием это делаешь, – покачал головой улыбающийся демон. – Ты с самого начала знал, одержимому ни к чему баронский титул. Тебе не нужны деньги и даже связи в обществе. Ты – бастард, и ты всегда будешь для них просто отребьем, которое пустили к высшему сословию из жалости. У тебя был выход – стать вольным охотником, и тогда никто бы на тебя и внимания не обратил. Но ты решил, что однажды подставивший тебя орден будет легко поиметь. Очнись, Киррэл, это ты здесь единственный без штанов!

– Вольным охотником? – хмыкнул я. – Бегать в Катценауге и молиться каждую секунду, чтобы меня не сожрала какая‑нибудь новая тварь, которых там под каждым камнем по сотне прячется?!

– А как ты хотел, «Чертополох»? – искренне удивился Ченгер. – Неужели ты думаешь, кто‑то даст тебе свободу? Ты – просто жалкая марионетка, которая уже пошла по рукам. Иди вон, на мятежников теперь поработай, а то не весь комплект нанимателей тебя еще поимел!

Мои руки обросли костяной броней и стол, на который я только что опирался, взлетел в воздух. Полетели в сторону бумаги, кружки с квасом. Ченгер же просто переместился к двери покоев и, показав мне язык, оскалился.

– Что, страшно слушать правду от своего единственного друга? – спросил он, растопыривая пальцы с отросшими черными когтями на них. – Давай, Киррэл, покажи, какой ты злой, а потом беги служить первому, кто тебе попадется в коридоре. Хочешь свободы? Хочешь права самому решать свою судьбу?

Я пытался унять разгоряченное дыхание, с трудом перебарывая кипящую в крови бешеную ярость. Доспех полностью покрыл мое тело, и рассудок медленно размывался под неудержимым желанием размозжить голову проклятого демона.

– Нет никакой свободы, «Чертополох». Нет никаких прав, – делая шаг вперед, сообщил мне Ченгер. – Есть сильные и слабые. Сильные берут то, что желают, а слабые сидят в гостевой комнате и плачут, как им несчастным надоело, что ими помыкают.

Злобный рык вырвался из моего горла, но я не стал приближаться и влезать в драку с демоном Страданий. Вместо этого закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. К чему громить комнату и тем более драться с демоном? Он ведь прав.

Убрав костяной покров, я медленно открыл глаза и, кивнув своему компаньону, пошел к двери из комнат. У меня осталось последнее дело, которое нужно закончить перед тем, как отправиться дальше.

Ченгер сперва загораживал мне путь, но, убрав когти, сам открыл дверь.

– Прошу, ваша милость, – с усмешкой прошипел он и тут же растворился в воздухе.

Коридор был пуст. Охранять студентов внутри Айсвальд даже не пытался. Внутри здания мы могли свободно перемещаться, так что я прошел к двери в женском крыле и, переведя дыхание, постучал костяшками пальцев по косяку.

Ждать пришлось недолго. Замок в двери щелкнул, и хозяйка открыла, даже не спрашивая, кто идет.

– Что‑то случилось? – спросила она.

Я молча кивнул ей и, подвинув в сторону, вошел внутрь.

– Нам нужно поговорить, – объявил я, останавливаясь посреди гостиной.

Глава 24

Следующим пунктом моего брожения по академии стала встреча с моим далеким родственником. Впереди был довольно сложный и опасный отрезок времени, а оставлять свое Чернотопье на волю Равендорфов, которые до сих пор там сидели, я не хотел.

Раз напали даже на Агнесс, то зачистить обоих сыновей баронессы Тамины, сам Райог велел. Коль уж вырезать клан Равен, так и эту парочку, тем более в такой дали от столицы, обязательно попробуют. А если в попытке убить королевскую родню, разрушат мое родовое гнездо? Мне‑то с этого какая выгода?

Вайссерманн отирался в столовой административного корпуса. С ним была довольно здоровая толпа студентов. И хотя перемещаться по академии было временно запрещено, особых препятствий светлым никто не чинил. А я так и вовсе плевать хотел, если кто‑то попробует меня остановить – сошлюсь на разрешение Вагнера или просто раскидаю патруль. Чего мне терять?

– Здравствуй, Марк, – кивнул я, останавливаясь рядом с молодым парнем, который присутствовал на расправе с Алонсо Рейнхардом.

Вайссерманн смутился и, оглядевшись, поманил меня в сторону. Мы нырнули в коридор, где миновали несколько дверей, пока нам не попался пустой кабинет. Войдя первым, Марк, судорожно потрепав уложенные волосы ладонью, обернулся ко мне.

– Слушаю, Киррэл.

Я постарался улыбнуться, как можно дружелюбнее.

Когда Марцин показал мне имя моей прабабки, я обратил внимание, что у нее была сестра. Так что мы со стоящим напротив нервным мальчишкой очень дальняя родня. И хотя между нами ни общего рода, ни клана, но и Вайссерманны и Шварцмаркты – из нейтральной фракции. А общие прабабки делают нас в некоторой степени естественными союзниками.

– Я знаю, что мы друг друга плохо знаем, Марк, – заговорил я.

По глазам парня было заметно, что по его мнению, меня лучше бы и вовсе не знать, но все же ему хватило ума не отказываться от диалога сразу. Может быть, постарался отец, заранее предположивший, что у нас может возникнуть контакт в академии?

– Мой отец рассказал мне о наших общих корнях, – покачал головой парень. – Так что, если тебе нужна помощь…

Я с облегчением, которого не показал, кивнул.

После откровений Ченгера на свое умение плести интриги я уже смотрел иначе. Что может знать землянин, который в высшее общество вступил только вчера, когда его противники – уже родившиеся на этом поле старики? Да ничего. Максимум, на что я могу рассчитывать – это выбор, кто будет мной руководить.

Я барон Чернотопья, захолустья, на которое всем плевать, и только поэтому мной никто всерьез так и не занялся. Слишком мелкая мошка, чтобы обращать внимание аристократических родов.

– По приказу короля я вынужден покинуть Крэланд, – перейдя на шепот, сообщил я большой секрет. – Но мне некого просить взять мое Чернотопье под свое крыло. Ты же знаешь, клан Шварц…

Пауза помогла парню самому додумать, что не так с чужим, пусть и формально союзным кланом. Понятное же дело – они плохие, и только Вайссерманны хорошие. Так что тут он с готовностью кивнул, подтверждая недосказанное.

– Сейчас там должны обитать Равендорфы, но в текущей ситуации их могут в любой момент вызвать в столицу, и баронство останется без пригляда, – продолжил я, когда по лицу парня понял, что тот готов меня воспринимать.

– Наверняка гонцы уже отправлены, – подтвердил мои мысли Марк.

– Вот, – кивнул я. – Поэтому у меня к тебе и твоему роду будет просьба. Я напишу распоряжение, что ты или любой член твоей фамилии может стать моим управляющим.

Судя по блеснувшему взгляду мальчишки, у него уже защелкали шестеренки в голове. Похоже, мои слова действительно легли на уже заранее подготовленную почву. В таком случае нужно будет потом познакомиться с главой его рода, вряд ли Марк сам просчитывает ситуацию.

– Но король… – вернув себе самообладание, вякнул Вайссерманн.

– Король уже подтвердил мои полномочия, и ждет только вашего согласия.

Я достал из‑за пазухи заранее написанную бумагу. Копия, с уже вписанным именем Марка Вайссерманна, уже лежала в моей комнате под печатью. Баронство, пусть и захудалое, но с прямым доступом к анклаву Аркейна – это жирный куш, и вряд ли отец Марка откажется. Это у меня не было возможности товарами ордена обмениваться с другими лордами, Вайссерманны такой проблемой не обременены.

– Конечно, я согласен, Киррэл! – с излишней горячностью заверил меня все еще немного шокированный предложением Марк. – Мы же все‑таки родня!..

Ага, седьмая вода на киселе. Впрочем, тут он прав – с таких вот соглашений и начинается спайка двух родов. Вот только я в этом союзе буду на вечной роли просителя, которого не уважают, но дают кормиться объедками с барского стола.

Но я с улыбкой пожал ему руку и вручил бумагу.

– Когда я смогу вернуться и приступить к своим обязанностям, как барона Чернотопья, я не забуду о помощи – и твоей, и твоего рода, Марк.

* * *

Последний аккорд лебединой песни прозвучал той же ночью в моих покоях в общежитии темных магов. Марцин Вагнер явился на встречу вторым, и был сильно удивлен, обнаружив, что у меня в гостях уже попивал горячий чай брат Осий.

– Декан, – едва заметно кивнул демонологу священник с довольной улыбкой.

Мне показалось, обстоятельство, что успел первым, грело клирику душу куда сильнее, чем обжигающий напиток в подрагивающих от возраста руках. Но оно и понятно, в сложившейся обстановке каждый представитель власти уверен, что солнце светит у него из задницы.

Церковь уверена, что в состоянии вершить великие дела, хотя реальной угрозы никому не представляет. Даже в Крэланде они настолько беззубы, что вынуждены обращаться за помощью к мальчишке, который только‑только перешагнул за черту адепта демонологии.

– Брат, – таким же пренебрежительным кивком ответил тот, и перевел взгляд на меня.

Я же сидел за хозяйским столом с кружкой кваса и, кивнув магистру на свободное кресло, поднялся на ноги.

– У нас общее дело, господин декан, – сообщил я все еще стоящему Вагнеру. – Не знаю, специально или нет, но так вышло, что вы оба готовы мне заплатить за одну и ту же работу. Поэтому я решил, что с моей стороны будет честным обозначить свою цену в присутствии всех покупателей. Тем более, что купить мои услуги по отдельности вы не сможете.

От моего заявления глаз у Марцина дернулся, но магистр быстро взял себя в руки. Конечно, в Аркейне он уже привык к тому, что все вокруг ходят перед ним на цырлах и исполняют пожелания раньше, чем тот их озвучит. Вот потому‑то и строил со мной отношения так же, как и с членами в родном ордене.

У Аркейна вообще с дипломатией все очень плохо налажено. Сказывается и тот факт, что военная машина ордена в прошлом не раз и не два ровняла с землей целые государства. Однако времена тех великих побед остались в прошлом, что напрямую доказывает ситуация с культом Хибы, который ставит искоренителей в какую захочет позу и в какое захочет время.

Но инерция мышления не позволила быстро перестроиться. Аркейн все еще мыслят, как сильнейшая организация, но на деле изоляция довела их до состояния Рима перед его падением – гонору много, а силы за ним никакой и нет.

– От ордена мне потребуется два жетона – искоренителя и дознавателя, – объявил я, глядя в глаза Марцину. – Кроме того, я жду от вас двадцать пять килограммов этерния.

Декан недовольно поджал губы. Столь резкая смена стиля нашего общения его откровенно бесила, хотя магистр и старался этого не показывать.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – спросил он дрожащим от возмущения голосом.

– Я не прошу, я ставлю перед фактом, – кивнул я. – Не согласны с моей ценой – никто не неволит. Теперь вы, брат Осий.

Священник приподнял бровь, спокойно глядя на меня.

– От самих братьев я жду пятьдесят талеров, двадцать пять грошей и еще двадцать пять в пфеннингах, – сообщил я. – Помимо денег мне нужно точно знать, кто в Меридии вас поддерживает, чтобы знать, к кому я смогу там обратится, и не подставиться под удар.

Клирик кивнул.

– Деньги будут у тебя через час, Киррэл, такая сумма у меня и самого имеется, мне даже одобрять ее ни у кого не понадобится, а список уже готов, – заявил он, засовывая руку в складку рясы. – Я знал, что он тебе обязательно понадобится, потому и написал его заранее. Собственно, не скажи ты об этом, я бы сам тебе его отдал.

Что ж, это в очередной раз доказывает, что братья Райога куда умнее, чем орден. Вагнера вон до сих пор корежит от мысли, сколько ему придется заплатить за мою работу. Да, Марцин, оторвался ты от окружающего мира, забыл, какого это – выступать просителем, а не приказчиком.

– Это не все, – приняв свиток со списком лояльных священников на вражеской территории, сказал я. – Передайте брату Томашу, пусть донесет до короля – я не работаю бесплатно. Так что в мое отсутствие и до тех пор, пока я не вернусь, контроль и все баронские права переходят к моему новому управляющему – Марку Вайссерманну. Равендорфы должны немедленно его покинуть, как только Марк об этом скажет. Соответствующие бумаги я ему уже вручил, эту копию вы передадите брату Томашу.

На стол упал подписанный конверт с моей личной печатью.

Священник мягко улыбнулся.

– Это будет не сложно, тем более Равендорфам уже приказано срочно возвращаться в Херцштадт, – сообщил он, принимая документ. – Но это же не все, что ты хотел сказать его величеству?

Я покачал головой.

– Говорить с его величеством для такого как я – слишком большая честь, – ответил ему. – Но если по моему возвращению я получу гарантии, что никогда больше меня не потревожат властью короля, кто бы им ни был, я постараюсь сделать так, чтобы Меридия заплатила за свои греховные делишки куском земли.

Священник задумался недолго. Спрашивать, в моих ли это силах, он благоразумно не стал. И так понятно, что королю в лицо такого не скажешь, это подорвет авторитет его власти. Однако в случае моего успеха намекнуть его величеству, что подобные подвиги нужно поощрять – это в силах братьев.

– Зачем тебе наши жетоны? – спросил Вагнер, недовольный происходящим.

– Мне потребуется встречаться с разными людьми, – пожал плечами я. – Это будет гораздо проще сделать, если они будут видеть во мне посланника Аркейна. Тем более, что пока что ни один темный маг официально еще не может практиковать, не имея жетона. Выпуска‑то не было.

Марцин кивнул.

– Какой у тебя план?

Я пожал плечами, возвращаясь за стол.

– Все очень просто. Вы распускаете темный факультет, – переставляя на столе стопку чистой бумаги и письменные принадлежности, сказал я. – Это значит, что Дия Гриммен может вернуться в Меридию. Тем более в сложившейся обстановке оставаться в Крэланде для нее может быть опасно. Уроженка враждебной страны здесь…

Я развел руками, предлагая собеседникам самим додумать, что с ней смогут сделать излишне патриотично настроенные граждане королевства.

– Я поеду в качестве ее сопровождающего, – продолжил я. – Как жених, разумеется.

– И тем самым получишь официальный и законный повод пребывать на территории Меридии, как консорт, – кивнул брат Осий.

– Именно, – кивнул я. – Своего рода у меня практически нет, зато древнейшая кровь Крэланда, а у нее старая семья, так что к такому там отнесутся с пониманием. Подобные браки – не редкость.

– И как это объединить со службой Аркейну? – усомнился Марцин.

– Все очень просто, – отмахнулся я. – Репутация ордена такова, что никто не усомнится в происхождении Дии, если рядом с ней будет член Аркейна. Всем известно, что орден убивает нечисть, а не спит с ней.

Вагнер покачал головой, явно не соглашаясь с такой постановкой вопроса. Но отступать ему было некуда. Конечно, он мог отказаться вообще от участия в этом проекте, вот только не дурак, понимает, что без участия Аркейна вовсе, у меня никаких шансов на успех не останется.

– Тебя будут считать перебежчиком, Киррэл, – заявил после короткой паузы брат Осий. – В такое время ехать в Меридию ради женщины…

Я развел руками.

– В случае моего успеха это не будет иметь значения. Если же ничего не получится, то и сожалеть не о чем. Да и потом, истории о великой любви всегда пользовались спросом у дам – будь то простолюдинки или аристократки. Вайссерманны уже знают, что я работаю на корону, и если потребуется, я смогу воспользоваться их связями.

– Ты им доверяешь? – поднял бровь Марцин.

– Я никому не доверяю, магистр, – покачал я головой в ответ. – Но их я заинтересовал выгодным предложением. А выгода – это самый надежный крючок, на который можно поймать человека.

– И какой же первый? – спросил с явным интересом священник.

– Конечно же, сохранение жизни, – улыбнулся я в ответ и щелкнул костяными когтями.

* * *

Три дня спустя. Королевский кабинет .

– Что конкретно вы там обнаружили?!

После ночи с неудавшимся покушением его величество Равен Второй стал очень часто выходить из себя, теряя контроль над даром. Вокруг короля сгущался перегретый воздух, и никто не рисковал подходить слишком близко к вспыхивающему монарху.

Стоящий перед ним Марцин кивнул в сторону, предоставляя слово брату Томашу, также находящемуся в кабинете. И если на декана повлиять король никак не мог, то вот на родного дядю способен был ополчиться бешеным псом.

– Ваше величество, – заговорил глава церкви, с сожалением разводя руками, – карета, на которой Киррэл Шварцмаркт и Дия Гриммен покинули Херцштадт, нашлась неподалеку от границы ваших владений. Судя по останкам, которые мы обнаружили, там был бой.

Глаза короля вспыхнули плазменным светом, но он взял себя в руки. Стиснув кулаки до побелевшей кожи, он перевел взгляд на молчавшего декана.

– Это точно они? – спросил Равен.

Марцин не стал затягивать с ответом. Ситуация и впрямь получалась крайне отвратная – о договоре с Киррэлом знали всего несколько человек, причем из самого близкого к его величеству окружения. А теперь выходит, что Шварцмаркта не только нашли, но и убили, как только тот покинул окрестности Херцштадта, чтобы не допустить его на земли Меридии.

– На трупе имелись личные артефакты Киррэла, – сообщил Вагнер, не скрывая сожаления. – Они были уникальными, ваше величество, других таких никто не делал. Да и маска…

Его величество кивнул, погружаясь в собственные мысли.

Покушение, такое нелепое, было лишь стартом, камнем, брошенным в воду. Теперь от него шли круги по всему королевству – то один род, то другой, баронство за баронством, повсюду вспыхивали бунты. Часть нейтральных кланов, конечно, не спешила выбирать сторону, но три четверти Крэланда уже объявили о своем недоверии королю. И требовали смены династии.

Страна стремительно раскалывалась на части. Сидевшая очень тихо оппозиция, теперь воспрянула и спешно формировала войска для открытого противостояния его величеству и клану Равен. Зачистки, которые проводил король, сделали их крайне агрессивными.

Вырезались сборщики налогов, шли нападения на отряды клана. Пропала связь с Равендорфами, королевским указом вызванными из Чернотопья. И это – только за последние дни.

Власть стремительно уплывала из рук молодого правителя, а теперь еще и это нападение на тайно посланного одержимого. Кто‑то в самом ближайшем окружении его величества рассказал о Шварцмаркте и плане по уничтожению зачинщиков восстания.

– Кто знал о его поездке? – с трудом удерживаясь от гневного вопля, спросил король.

– Я все делал лично, ни к кому в ордене не обращаясь и ни с кем ничего не обсуждая, ваше величество. Орден непричастен к нападению.

– Среди братьев знали двое – я и брат Осий, – кивнул брат Томаш. – И тоже никого больше мы не посвящали в это дело. Слишком оно… тонкое.

Его величество потер лицо и выдохнул несколько раз, стараясь взять себя в руки. Если орден и братья никак не связаны с убийством Киррэла, который должен был развязать кровавую баню в Меридии, тогда остается либо сам король, либо…

Наивным Равен Второй не был. В одиночку каких‑то серьезных успехов он от Шварцмаркта не ждал. Ну, пару магов бы Киррэл убил, но воевать с целой страной ему было не по силам. Отвлечь внимание – на большее он был не способен.

Однако сам факт нападения куда важнее его результата. Ведь крыса завелась прямо под носом его величества. И если Киррэла убили по слову кого‑то из ближайшего круга Равена, то и мятежникам информацию передает скорее всего тот же человек.

А это измена. Впрочем, оставалось проверить и еще одну ниточку.

– Кому он там передал право управления Чернотопьем? – с надеждой спросил Равен Второй.

– Вайссерманны, – тут же ответил брат Томаш. – Но их мои люди уже проверили, они до сих пор не знают, ни куда Киррэл уехал, ни даже когда это случилось. Пока что я счел нужным не уведомлять их о смерти Шварцмаркта. Тут как вы решите, ваше величество.

И решать что‑то было крайне необходимо. Потому что единственные, кто знал о планах короля – это его собственный клан Равенов.

– Что ж, будем надеяться, что Киррэл погиб не напрасно, хоть так да послужил своему королю, – приняв решение, его величество поднялся на ноги. – Спасибо за сообщение, господа. Мне нужно подумать.

И священник, и декан поклонились молодому правителю и вышли из кабинета. Уже когда они отошли на достаточное расстояние, брат Томаш аккуратно взял Марцина за рукав и прошептал одними губами.

– Вы точно уверены, что смерть – лучший способ, каким Киррэл мог послужить династии Равен? – спросил он. – Уничтожать одержимых – ваша задача и цель, декан. Только вы были способны с ним справиться.

Вагнер улыбнулся и, аккуратно стряхнул руку священника со своего кителя.

– Я мог бы поклясться, что орден не имеет к этому отношения, брат Томаш. Но вы же все равно не поверите. У меня были планы на «Чертополоха», а теперь из‑за короля, который не умеет держать язык за зубами, их все можно выбросить.

Про себя же он решил дать приказ в архивы, чтобы подняли ученический жетон Киррэла. Тот самый, что был у него еще до одержимости. По состоянию бляхи можно будет узнать, жив ли на самом деле Киррэл, или нет. И если жив – декан никому об этом не скажет. Доверять кому‑либо в Крэланде он изначально не собирался, а после такой промашки тем более будет настаивать в магистрате, чтобы орден прекратил оказывать поддержку клану Равен.

Чего декан не мог знать, так это маленького обстоятельства. Салэм, когда уходила в Аджабию по приказу ордена, уже выкрала медальон Киррэла. И жетон уже давно уехал на другой край света.