Текст книги "Аркейн. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 50 страниц)

– Прекрасный, – с готовностью кивнул Равен Второй, нисколько не скрывая, что достаточно осведомлен о делах Киррэла «Чертополоха». – А вот скажи мне, брат Томаш, ходят слухи, была там какая‑то странная история с Блэкландами. Вроде бы дочь их пытались похитить. Что ты знаешь об этом?

Лидер последователей Райога замедленно кивнул.

– Киррэл спас девочку, отбив ее у похитителей, затем уничтожил посланного за ней упыря.

– Твои братья выяснили, кто стоит за этой нелепой попыткой выдать девочку замуж насильно? – спросил, глядя в окно, король.

– Пока что все указывает на Райдеров, так как, по словам Агаты, именно за него намеревались ее выдать похитители, но я, ваше величество, в этом очень сомневаюсь. Ситуация там была не самая располагающая – от места нападения отряд наемников ушел недалеко, риск нарваться на врага был слишком велик. Так что подозреваю, семья Райдеров была названа, чтобы пустить возможное расследование по ложному следу.

Равен Второй посмотрел на своего собеседника.

– Думаешь, ее бы доставили к другому лорду, а Райдеров взяли лишь для того, чтобы подготовить дочь барона к иному жениху?

– Именно так, ваше величество, – кивнул брат Томаш.

– Что ж, тут я с тобой согласен, – хмыкнул король, выкладывая на столешницу лист бумаги. – И семья Райдеров тоже заверяет меня на крови, что ни сном, ни духом о дочери барона Блэкланда не знали. Да у них и кандидатов на такой брак нет – все мужчины рода уже женаты. Самый младший заключил брак буквально за две недели до похищения. Вот, ознакомься.

Брат Томаш принял бумагу и, держа на расстоянии вытянутой руки, прочел. Глава рода заявлял, что никаких планов на счет Блэкландов не строил – два рода никак не пересекались, общих знакомств не поддерживали и встречались их представители только при дворе короля. Но так как общих интересов не было, даже там ничего друг о друге толком не знали.

– Значит так, брат Томаш, – как только монах вернул бумагу на стол, заговорил король. – Передай своим людям, пусть начинают рыть землю. Я хочу знать, кто из аристократов настолько обнаглел, что считает, будто может угрожать моим подданным и остаться безнаказанными. Это прямой подрыв моей власти, а я такого отношения к себе не потерплю. Ясно?

– Как пожелаете, ваше величество, – склонил голову тот.

– И вот еще что, – сменив тон, улыбнулся Равен Второй. – Ты уже, конечно, знаешь, что Аркейн попросил меня устроить в академии темный факультет. Они пришлют и учителей, и учеников. Конечно, все – мои подданные без исключения. Но мне уже шлют письма из других королевств с просьбой допустить их детишек к обучению. Что ты на это мне скажешь?

Монах не спешил с ответом. Об открытии нового отделения в академии он, разумеется, слышал – все‑таки при ней служил доверенный человек, так что новости Томаш получал, можно сказать, из первых рук. Орден явно намеревался расширить штат темных магов – и для начала выбрал наиболее лояльное Аркейну королевство, чтобы на академии Равена Второго проверить свои силы и убрать все подводные камни, какие только возникнут. Затем наверняка эту практику расширят и на другие страны.

Понятно и то, зачем монархи спешат пристроить своих чад на это обучение. Темных магов до сих пор либо истребляли, если их было слишком поздно учить, либо их забирал себе орден. Аркейн цепко держался за эту свою привилегию, и никто не смел оспаривать их прав. А теперь, получается, орден создает прецедент – обученные в королевской академии молодые аристократы не уйдут служить на благо Аркейна, а вернутся в родные земли.

– Намечается серьезный передел сложившегося общества, – покачал головой брат Томаш. – Темных магов убивают не просто так, ваше величество. И никто не хочет, чтобы вы получили преимущество, вырастив своих, лояльных короне, темных чародеев.

– Это действительно так, – легко согласился король. – Мои послы уже с ног сбиваются, не успевая таскать в казну положенную долю со взяток, которыми их засыпают сердобольные рода. Но что на это скажут служители Райога? – Равен остро взглянул на собеседника.

– Скажут, что дар дается Райогом, ваше величество, – смиренным тоном ответил брат Томаш. – Это не их выбор, это их доля. И только Райог вправе судить, прожил ли такой одаренный достойно или пошел на поводу у своих низменных желаний, нашептанных данными от рождения силами тьмы.

– Мне нравится твой ответ, брат Томаш, – тут же похвалил его король. – И я хочу, чтобы эту мысль твои братья донесли до всех моих подданных. Этой осенью в столице темных будет очень много, и я не хочу, чтобы из‑за какого‑нибудь глупого богослова разгорелся международный конфликт.

– Я этим займусь, ваше величество, – склонил голову монах.

– На этом пока что все, – сказал Равен Второй и махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена. – Но тех, кто напал на дочь рода Блэкланд, мне найди, брат Томаш. Не знаю, как вы разберетесь, но я хочу видеть их головы на кольях, когда встаю по утрам. Не забывай, из какого клана ты родом, брат .

Глава 23

Чернотопье. Киррэл «Чертополох» .

Я наклонился вперед, подняв небольшую волну в деревянной бадье, и служанка принялась шоркать мне спину, снимая вместе с грязью и потом слой отмершей кожи. Старалась девушка на совесть, и я пользовался моментом, наслаждаясь этим слишком редким удовольствием.

Наше возвращение с трупом дознавателя, точнее – твари, выглядевшей в точности, как Хэммет, произвело фурор среди клерков, по‑прежнему обитавших в трактире. Кацпер забрал у нас с Салэм тело, а уже через день прибыл настоящий Хэммет.

Честно сказать, когда я смотрел, каким взглядом уставился безопасник Аркейна на погруженный в стазис труп, мне даже стало его жалко. На секунду, не больше. Потому что, насмотревшись на себя мертвого, Хэммет приступил к допросам.

К счастью, теперь мой статус позволял его послать куда подальше. Естественно, в вежливой форме. Так что, оставив некромантку общаться со своим коллегой, сам я ушел заниматься делами баронства. А их все еще хватало, к сожалению, даже не представляю, как Кристоф мог спокойно жить, прекрасно зная, какой ворох затруднений ежедневно валится на его вотчину.

– Ваша милость, – обратилась ко мне служанка.

– Да? – распаренный и разомлевший от массажа, отозвался я.

– Чтобы я помыла вас снизу, вам нужно встать, – робко, но вместе с тем достаточно напористо, заявила она.

Вставать не хотелось. Все тело буквально растеклось по бадье, не желая напрягаться. Было так приятно хоть на час оторваться от забот, учебы, постоянных разбирательств в бумагах, что я едва не засыпал на ходу.

– Да, конечно, – собравшись с силами, выдохнул я, медленно, как ветхий старик, опираясь на края бадьи.

Наконец, встав в полный рост, я прикрыл глаза, сосредоточиваясь на ощущениях. Работала девушка с энтузиазмом, натирая и разминая все, чего касались ее тонкие пальчики. Но к ее чести, попытки как‑то соблазнить меня не делала. Салэм прочно заняла позицию моей любовницы, и женщины не рассчитывали ее подвинуть. По крайней мере, во время пребывания некромантки в баронстве.

Осознание того факта, что я вскрыл пока что все закладки Хибы, конечно, грело мне душу. Но это не отменяло исполнения планов, уже намеченных для Чернотопья. Мне до сих пор претила мысль жить в грязи и голоде. Нужно вернуться к вопросу о распашке дополнительных полей, наладить торговлю с соседями. Закупить, в конце концов, у Аркейна специалистов, которые поставят мне нормальный водопровод. Еще пара недель без горячего душа, и я взвою.

Наконец, закончив работу, девушка отошла от бадьи и протянула мне кусок сухой ткани.

– Вас растереть, ваша милость? – уточнила она, но я принял полотенце и кивнул ей на дверь.

– Нет, сам справлюсь. Ступай на кухню, пусть принесут мне ужин к кабинету.

Впускать туда кого‑то постороннего я по‑прежнему не хотел. А перед сном все равно предстоит покопаться в бумагах.

Закончив вытираться, я сложил влажную тряпку на бортик деревянной бочки и, неторопливо одевшись, вышел из комнаты. На улице было еще светло, хотя время уже и близилось к полуночи.

Неотвратимо наступало лето. Несмотря на достаточно северное расположение Крэланда относительно экватора, здесь оно было довольно теплым. Это чувствовалось не только в воздухе, постепенно нагревающемся все сильнее за солнечный день, но и в природе.

Город активно укутывался в листья, вылупившиеся из почек, народ улыбался, радуясь зачастившему солнцу. Отступали промозглые туманы, каждую весну и осень буквально терроризирующие баронство.

Дойдя до кабинета, я привычно позволил ручке уколоть мой палец и потянул створку на себя. В нос тут же ударил ни с чем не сравнимый запах чернил, бумажной пыли и легкого налета затхлости.

– Ваша милость? – заявила о своем приближении служанка.

Я обернулся и кивнул ей. Девушка несла поднос, заставленный плошками с едой. Все было только что приготовлено, ароматы смешивались, создавая неповторимый букет, обещающий райское наслаждение. Во рту сразу же скопилась слюна в бешеных количествах, будто я месяц голодал.

– Я возьму, – сказал я, забирая ее ношу и закрыл за собой дверь.

Итак, вкушать яства и за работу!

* * *

– Еще раз! – потребовал я, поднимаясь с земли.

Густав, легко взмахнув мечом, отошел на несколько шагов, давая мне возможность привести себя в порядок. Нужно заметить, после того как стражник узнал, что я убил тварь, виновную в смерти его близких, он стал относиться ко мне иначе.

Исчезли всякие намеки на доброжелательность, Густав перестал давать мне подсказки и советы. Выполнял приказы и служил, как полагается, но того прежнего энтузиазма я в нем больше не видел. Но не винил воина – честно признаться, на его месте я бы зарезал того, кто затянул ради своих прихотей визит туда, где моя семья подверглась угрозе.

Я вытянул руку с палашом чуть в сторону, разминая кисть, затем обновил на себе заклинание защиты. Черная пленка на миг окутала меня с головы до ног, но тут же исчезла, больше никак себя не проявляя.

Убить меня одним ударом, пока действует заклятье, Густав не сможет. А мне требовалось постоянно его обновлять, держать концентрацию, не позволяя чарам расползтись, и отточить навык жеста.

Салэм и Ченгер, сидящие в сторонке от нашего ристалища, потягивали вино и о чем‑то тихо переговаривались. Но я уже не обращал на них внимания, так как Густав пошел в атаку.

Первый выпад я отклонил самым кончиком лезвия, но стражник на этом не остановился. Шагнув вперед, он выбросил свободную руку, метя кулаком мне в лицо. Этот замах я пропустил, убрав голову с траектории удара, но тут же получил коленом в живот.

Черная вспышка полыхнула перед глазами, сообщая, что на мне больше нет защиты. Я тут же обновил заклинание, не дожидаясь, пока Густав решит врезать мне по затылку. Наши мечи оказались в стороне, и я сделал первое, что пришло в голову – топнул, вбивая каблук в носок сапога стражника.

Он вскрикнул, поспешно отскакивая, при этом умудрившись чиркнуть кромкой по моему предплечью. Защита вновь спала, и я вновь сложил пальцы свободной руки в нужный знак.

Как таковой боли я под магической пленкой не чувствовал, но вот сами толчки – ощущались в полной мере. Потому уже не единожды валялся в пыли, чувствуя себя побитой собакой.

Отведя новый замах стражника, я сместился в сторону и сам ударил его, не сдерживаясь, в живот. Густав выплюнул воздух из легких и согнулся, но тут же взял себя в руки. Учить меня красивому фехтованию я не просил – все‑таки я маг, и если дело дойдет до поножовщины, в первую очередь мне требуется убивать противника, а не играть с ним в драку. Поэтому грязных приемов здесь просто не было – либо я победил, либо валяюсь на земле, условно убитый.

Еще один взмах меча, я отвожу удар в сторону, сам подскакиваю ближе, сокращая дистанцию. И тут же получаю по носу крепким лбом воина. В глазах меркнет – слетает защита, и Густав сразу же добавляет мне в голень носком сапога.

– Ах! – вырвалось у меня восклицание, и я тут же пожалел об этом.

Не теряя времени, Густав подсек меня, опрокинув на землю, и я почувствовал кровь во рту – прикусил язык, когда грохнулся.

– Дерешься, как баба! – приложив ладони ко рту, закричал Ченгер, с довольной улыбкой наблюдая, как меня валяют в пыли. – Вставай, не то я на тебя больше ставить не буду!

Чувствуя, насколько болит все тело, уже порядочно отбитое за эти полдня тренировок, я стиснул зубы и выплюнул красную от крови слюну на землю.

«Меня переполняла ярость. В глубине души я знал, что Герда сделала свой выбор. Но никак не мог с этим смириться. И тогда я впервые обратился к тьме, что жила во мне все это время.

Я не просил силы, я не просил покоя. Я просил больше ярости, чтобы повергать своих врагов. Чтобы раздирающая мою душу на части черная злоба хлынула наружу.

И Тьма ответила »

Эти строки из «Записок демонолога» я помнил прекрасно, но до этого момента просто не понимал, что конкретно имел в виду Вагнер.

Солнечный свет померк, мир подернулся кровавой пеленой. Не успел я осознать, что на долю мгновения вновь шагнул за грань реальности, как рядом возник демон. Похожий на того рыцаря, посланного Марханой, чтобы предотвратить появление прорыва, но все же чем‑то неуловимым совершенно иной.

Сплошная костяная броня покрыта острыми шипами, его глаза пылали яростью. Он не произнес ни звука, лишь шагнул ближе, вставая прямо внутрь меня, и я ощутил такой прилив силы и злости, что на мгновение показалось, меня разорвет от переполнившей мою душу ненависти.

А в следующий миг уже я сам стоял на тренировочной площадке, облаченный в этот костяной доспех. Меч в руке больше не имел веса, став легким, как пушинка. Алое зарево все еще застилало взор, но я прекрасно осознавал все происходящее.

Густав попятился, глядя на меня с плохо скрываемым испугом, со своих табуреток подскочили Ченгер и Салэм. Но если искоренительница вытянула руку в сторону, и ее пальцы тут же сжали копье праха, то демон смотрел на меня с радостью.

– Да! – закричал он, вскидывая оба кулака. – Да! Наконец‑то! Теперь‑то ты сможешь драться и перестанешь быть слабым и мелким засранцем, который забывает о своем даре!

Наверное, в другой момент я бы разобрался, что Ченгер специально меня подзуживает. Но сейчас злоба мгновенно затопила сознание, и я уже не мог ее сдерживать.

Лезвие палаша свистнуло, вспарывая воздух. Удар оказался настолько быстрым, что взметнулась пыль, поднятая резким движением. Но Ченгер просто растаял в воздухе, и мой клинок разрубил пустой табурет.

– Киррэл! – крикнула отскочившая в сторону Салэм.

– Не мешайся под ногами, женщина! – прорычал Ченгер, обхватывая меня сзади за шею. – Давай, – услышал я его шепот, – покажи на что ты способен, Киррэл «Чертополох»!

Я не заставил просить себя дважды. Удар локтем буквально отшвырнул крепкое тело демона, и на этот раз он не успел исчезнуть. Прокатившись кубарем по земле, Ченгер резко подхватился на ноги и, разведя руки с отросшими черными когтями, оскалился.

– И это все, на что ты способен?! – брызжа слюной, зарычал он, тут же рванув на меня.

Меч остался вонзенным в утоптанную почву. Я же просто вытянул руку, хватая демона за шею и поднимая над землей без каких‑либо усилий. Ченгер стал бить когтями по костяной броне, высекая искры, но даже царапины не оставил. Он становился все меньше, а я, наоборот, рос вширь и вверх, будто увеличиваясь в размерах на добрые полметра.

Новая длина рук не позволяла противнику дотянуться до меня, и демон высунул язык, стараясь вдохнуть хоть немного воздуха. Странно, не знал, что ему нужно дышать.

– Знай. Свое. Место.

Слова выходили из моего рта со скрипом, звучало так противно, будто кто‑то вилкой водит по тарелке. Я осознавал это как факт, но не испытывал никаких неудобств. Эта мысль немного отрезвила, и я чуть разжал пальцы.

Ченгер улыбнулся и, ухватившись за удерживающую его в воздухе руку, вывернулся из захвата. Кубарем откатившись в сторону, он снова подскочил на ноги и принял ту же стойку, что и до этого.

– Демоны Злобы растут и крепнут тем больше, – заговорил он сиплым голосом, – чем сильнее их ненависть. Почувствуй эту мощь, Киррэл, сегодня ты получил одного из семерых высших демонов! Его сила – твоя сила. Его плоть – твоя плоть!

Я не двигался с места, рассматривая необычайно напряженную некромантку. Искоренительница явно не слишком понимала, что тут происходит, и хотя руку с копьем опустила, но заклинание не развеивала. Я даже и не помню, когда Салэм была такой собранной и серьезной.

Но я не чувствовал привычного холода, который исходил от моей подруги всякий раз, когда она создавала свое копье. Похоже, призывая сущность демона Злобы, я становлюсь менее восприимчивым к чужому колдовству.

– Киррэл? – не слишком уверенно обратилась она, нервно сжимая древко.

– Я.

И, выдохнув ответ, я будто выпустил всю злость, подпитывавшую демоническую сущность. Я слегка пошатнулся, став привычного роста, но устоял на ногах. Костяной доспех просто растворился в воздухе, как исчезает Ченгер, пользуясь своей способностью прыгать между слоями реальности.

Зазвенел упавший на землю меч, и я обернулся на звук. Густав стоял бледный и с трудом держал себя в руках, хотя я и видел, насколько сильно он испуган.

– Все в порядке, – кивнул ему я, после чего слегка улыбнулся. – Но, полагаю, на сегодня урок окончен.

Стражник торопливо закивал и, не тратя время на упавшее оружие, быстрым шагом ушел в поместье.

Да уж, простым людям такого видеть не стоит. Уж на что крепкие нервы у Густава, а вон как его трясло от ужаса. Не зря, ой не зря темных магов боятся, как огня. Мы же любого можем до непроходимой икоты довести одним своим видом.

Хотя, конечно, современная демонология исключает такие возможности. Там все безопасно, измерено и отлажено. Подобными способностями могут похвастаться только другие одержимые, я же практически принял в себя демона, на минуту став его воплощением в реальности.

– Так, теперь объясните мне, что это было, – потребовала Салэм, наконец, развеивая атакующее заклинание.

Я кивнул, предлагая подруге присесть, и с удивлением обнаружил, что язык все еще слегка пощипывает. Мое перевоплощение никак не помогло от такой мелкой раны. А жаль, я уже понадеялся, что смогу вот так, чередуя человеческий и демонический облик, залечивать повреждения.

– Пожалуй, будет лучше, если объяснять буду я, – предложил Ченгер, с довольным видом потирая ладони.

– Давайте не здесь, – покачал я головой, кивая в сторону поместья. – Расскажешь в кабинете, там нас точно никто не подслушает.

Салэм кивнула, но первой не пошла, да и близко ко мне не приближалась, соблюдая дистанцию. Это что же, она теперь меня будет бояться? Впрочем, тут бы у любого здравомыслящего человека возникли сомнения, так что обижаться на искоренительницу нечего, сам дурак, нужно же головой думать, прежде чем тянуть силу откуда ни попадя.

А ведь Мархана предупреждала – нечего заигрывать с тем, что не можешь контролировать. Вот вырвался бы я в демонический слой, и сожрали меня там. Что бы здесь произошло? Салэм пришлось бы добавить еще одну зарубку за убийство утратившего контроль над даром темного…

До кабинета мы шли в полном молчании. В поместье было достаточно тихо, хотя я слышал где‑то неразборчивое бормотание. Показалось, что это Густав, но выяснять я пока не стал – нужно дать стражнику время, чтобы отошел. А потом уже все обсудим по‑человечески.

Поднявшись на второй этаж, я довел демона и некромантку до двери в святая святых Чернотопья. Потянув за ручку, открыл проход и первым прошел внутрь. Ченгер сразу же плюхнулся в хозяйское кресло, а Салэм, плотно прикрыв за собой тяжелую дверь, встала возле нее, по‑прежнему не спеша приближаться.

– Итак, я жду объяснений, – заявила она, сложив руки на груди.

Демон развел руками и улыбнулся, закидывая ноги на столешницу. Я скривился и ударил его по бедру тылом ладони. Ченгер недовольно потер ушибленное место, хотя боли наверняка даже не почувствовал.

– Лапы со стола! – потребовал я, и тот послушно сел ровно.

– Да, ваша милость! – выпучив глаза и усмехаясь, он отвесил мне поклон, ударившись лбом о край стола.

– Хватит придуриваться! Я жду ответов! – напомнила о себе раздраженным тоном Салэм, хотя поведение демона немного смягчило ее голос.

Я вообще заметил, что Ченгер любит разрядить обстановку каким‑нибудь кривлянием. Из него вышел бы неплохой шут, если только не забывать вовремя подкармливать чужими мучениями в пыточной.

– Все очень просто, дорогая Салэм, – приняв относительно серьезный вид, развел руками демон. – Заключив со мной договор, как ты знаешь, Киррэл стал одержимым. Между нашими сущностями появилась связь, которая позволяет мне существовать в вашей реальности, – в доказательство своей материальности он подвинул чернильницу.

– Это мне понятно, – хмыкнула искоренительница. – Но как он превратился в демона?

Ченгер улыбнулся.

– Та же связь, дорогая Салэм, – произнес он. – Как я могу существовать одновременно в двух мирах, так и Киррэл может быть и здесь, – он ткнул когтем в пол, – и там. Но если я использую эту возможность, чтобы сожрать чью‑либо душонку, насладиться хорошим вином или теплом женской ласки, то наш с тобой любимый демонолог способен… одалживать способности демонов, которые обитают в моем родном слое бытия.

Некромантка помолчала, обдумывая его слова.

– Это опасно?

Демон оскалился в ответ.

– Вы не зря так боитесь темной магии, дорогая Салэм, – заявил он, демонстрируя полный рот острых зубов. – Где есть выход, там есть вход. И Киррэл, чем чаще будет прибегать к этим одолженным способностям демонов, тем более Высших, тем выше риск, что однажды такой демон решит остаться здесь.

Я отошел к шкафу с бумагами и, осмотрев полки, протер поверхность пальцем. О том, что конкретно случилось, я уже догадался – все‑таки не зря штудировал все эти учебники, дневники и заметки.

– Но ты ведь уже занял место в его душе, – тряхнув головой, уточнила Салэм. – Разве может в одном человеке быть одновременно несколько демонов?

Ченгер ухмыльнулся.

– Милая, ты меня разочаровываешь. Неужели в вашем ордене уже забыли историю Герхарда Многоликого?

Даже я удивился, услышав такое странное прозвище. В отличие от Салэм, мне доступ к библиотекам Аркейна закрыт. Так что вполне естественно, что об одержимых я знал не так чтобы много, но орден наверняка хранил гораздо больше информации.

– И чем же он заслужил такое имя? – спросил я, оборачиваясь к демону.

Ченгер пожал плечами.

– Это был интересный опыт. Как‑то раз один не слишком умный чернокнижник решил испытать на себе всю мощь нашей демонической сущности. Насколько я помню, он собрал в себе одновременно семьдесят два высших демона, каждый из которых наделил его своими возможностями. Естественно, периодически это создавало проблемы. В частности, Герхард довольно быстро сошел с ума, слушая одновременно столько разных голосов – каждый из тех, кто оказался в нем, требовал кормежки, и происходило это безостановочно.

– И что в итоге? Он получил ту силу, которую искал? – спросила Салэм, поглядывая на меня со странным выражением на лице.

Ченгер кивнул.

– Получил. Ровно на один час. За это время он в одиночку сдерживал прорыв тварей из Катценауге, перебив несколько тысяч монстров.

Он сделал небольшую паузу, а затем закончил свою речь:

– После этого от чернокнижника уже ничего не осталось. Сила демонов испепелила его, не оставив и частицы. Так что да, дорогая Салэм, связываться с демонами – смертельно опасно. И чем больше демонов крутится вокруг мага, тем большей угрозе он себя подвергает.

– Киррэл! – воскликнула девушка, но теперь ее голос был полон сочувствия, она переживала обо мне, так что я улыбнулся.

– Я обещаю тебе, я буду осторожен.