Текст книги "Козыри богов(СИ)"
Автор книги: Владимир Городов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)
– Ошибочка вышла, прощения просим. Служба у нас такая – бдить.
– Бывает, – пожал я плечами. – Всё?
– Задерживать не смею. Пусть очистят Оба твой путь.
Я вышел из караулки на улицу. Возле входных дверей никого не было, и я чуть задержался.
– Но ведь я всё правильно сказал! – раздался изнутри голос менялы. – У него кошель из кожи рика! Он преступник, его следует доставить к Строгому Судье!
– Из ричьей кожи, говоришь? – пророкотал дюженник. – Да хоть из человечьей! Ты видел, что в том кошеле было?!
– Ещё бы я этого не видел! Тимы там были золотые. И десятая доля их по закону должна была мне достаться. Зачем ты его отпустил?
– Самого главного ты не увидел! Меж монетами позналь лежал! А значит, он или лад-лэд, или инфант-лэд. В крайнем случае – эр-лэд! И что ему Строгий Судья?! Молись Обоим, чтобы он на тебя зла не держал!
Сразу всё стало ясно, комментариев не требовалось. Я отошёл к соседнему зданию и, прислонившись к стенке, стал ждать. Через несколько минут меняла вышел с видом, разнесчастнее которого, как мне показалось, не бывает. Но я ошибся. Как только меняла заметил меня, вид у него стал несчастнее ещё на порядок. Я поманил его пальцем.
– Поживиться решил? – с усмешкой поинтересовался я. – Не удалось?
Меняла подавленно молчал, и я продолжил:
– Ты провинился и должен искупить свою вину. Я проголодался. Нет, тебя есть не буду! Сейчас пойду в трактир и закажу обед. После обеда немного прогуляюсь по городу, а часа через два зайду в твою лавку за тимом априйским бриллиантовым. Где ты его возьмёшь – твоя забота. Как тебя звать?
– Гити, лад-лэд.
– Эр-лэд, – поправил я. – Дети у тебя есть, Гити?
– Есть. Шестеро, – промямлил тот. – Мальчик, две девочки и три бепо.
– Мне будет жаль, если они останутся сиротами. Если очень захочешь, то этот тим ты мне найдёшь. Знаю я вашу братию!
Скажете, я поступил жестоко? Отнюдь. Будь на моём месте кто другой, эти дети точно бы лишились своего папаши. А так мужик отделается некоторым количеством денег и лёгким испугом.
Однако, как оказалось, знал я ихнюю братию не слишком хорошо. Найти бриллиантовый тим Гити всё же не смог и спустя два часа ожидал меня в своей лавке бледный, трясущийся и потерянный. Едва я вошёл, как он с громким стуком рухнул на колени.
– Пощади, эр-лэд! Нет в Амисе того, что ты ищешь! Возьми вот это! Это всё, чем я могу загладить свой проступок! – он подполз на коленях к столу, возле которого я стоял, и положил на него расшитый кошелёк. – Здесь три дюжины золотых тимов...
В обычных деньгах я не нуждался. Но и оставлять поступок менялы безнаказанным не хотелось.
– Меня задело не то, что ты донёс про мой кошель из кожи рика, – сказал я, – а то, что возжаждал чужих денег, той самой десятины...
В это время в лавку зашёл новый посетитель, невысокий мужичок простоватого вида с волосами и бородой, по цвету и внешнему виду напоминающие спелую пшеницу. Он испуганно уставился на продолжающего стоять на коленях менялу и растерянно мял в руках нечто, служившее ему головным убором.
– Потом, позже зайди, Поки, – замахал на него рукой Гити.
– Стой! – приказал я. – Говори: зачем пришёл?
– Дык... Вот к нему я... шурши-вороши...– ткнул посетитель скомканной шапкой в сторону менялы. – Дело... это... заёмное.
– Подробней!
– Подробней? Ага. Это, шурши-вороши, и можно бы, да какие уж там подробности! Погорельцы мы. Весь дом как есть сгорел, со всем добром нажитым. Вся семья, девять душ, шурши-вороши, без крова остались. Денежек занять хотел. Какой-никакой домишко отстроить...
– Что с тебя взять-то теперь, – не удержавшись, буркнул Гити.
– Вот оно и везде так, шурши-вороши... Эх! – безнадёжно махнул рукой Поки и повернулся чтобы уйти.
– Подожди, – остановил его я и, кивнув на лежащий на столе кошель, сказал. – Бери.
Ти я застал в каюте, увлечённо конструирующую на компьютере очередное платье, десятка полтора которых уже были разложены по всему помещению. На обучение её этому делу я потратил часа четыре, но о потраченных усилиях не сожалел, ибо теперь был избавлен от жестокой участи заниматься делом, в котором «ни один мужчина ничегошеньки не понимает». После этого ещё с полчаса ушло на то, чтобы она научилась заказывать пищу: мало ли, я задержусь где.
– Смотри, какая прелесть! – обернулась она ко мне, указывая рукой на компьютерное изображение своего очередного шедевра. – Такого точно ни у кого во всём мире нет! А ты чего такой озабоченный?
– Представляешь, во всём городе Амисе нет ни одного бриллиантового тима!
– Не представляю. Я их вообще ни разу не видела.
– А когда-то их было довольно много.
– Да зачем тебе они?
– Тебе серёжки сделать, – ответил я полушутя. – Ну что ж, завтра ещё в какой-нибудь город схожу. Например, в Нитуг. Может, там повезёт? Или уж сразу к лэду Егору обратиться? У него-то по крайней мере один точно есть, он мне показывал.
После этих моих слов вдруг повисла какая-то странная, гнетущая тишина. Ти съёжилась в кресле. Некоторое время она сидела неподвижно, а потом медленно повернулась ко мне.
– Ланс, не надо к Егору...
– Почему?
– Он... Это он всё подстроил.
– Что подстроил?
– Тогда, в Суродиле. Словно бы меня грабили. Для того чтобы ты меня спас. И взял с собой. А ещё он мне дал сонное зелье, которое я подсыпала тебе, когда мы ехали в Ветлок.
– Так ты меня всё это время обманывала?
– Нет, не всё. Только сначала. А потом очень скоро поняла, что на самом деле полюбила тебя.
– А то, что у тебя умер отец и ты теперь одна – тоже неправда?
– Отец, действительно умер. И всё имущество у нас действительно отобрали за долги.
– "У нас"?
– Да. Мы остались вдвоём с сестрой. Она совсем маленькая, ей восемь лет.
– Где же она сейчас?
– У лэда Егора... Он сказал, что с ней ничего не случится, если я...
– Ясно. И что же Егор от тебя потребовал? Впрочем, можешь не говорить, сам могу догадаться. Огненный Меч и Камень Ол?
– Да... Но теперь я не могу так поступать. Ты мне веришь? Веришь? Ведь иначе я бы тебе всего этого не рассказала.
– Да, Ти, я тебе верю.
– Мне хорошо с тобой. Я была бы совсем счастлива, если бы не горькие мысли о судьбе Ки, моей сестрёнки.
Ох, Егор, Егор... А я было принял твоё радушие за чистую монету. Не знаю, кем ты был на Земле, но здесь ты точно стал мафиози с присущим этому клану мышлением. Мафия никогда не упускает малейшей возможности приумножить свой общак. А уж если речь идёт о возможности практически неограниченного обогащения, то тут уже даже родственные связи сметаются с дороги как сухой лист ураганом – что уж говорить о каком-то землячестве и, тем более, не слишком близком знакомстве.
Мы вышли из леса со странным названием Вороний Шлях уже далеко за полдень. Перед нами лежала поляна, которую пересекал тракт на Суродилу. По лесу Ти шла в спортивном костюме. Платья в количестве четырёх штук я нёс в заплечном мешке. Задерживаться надолго в Суродиле не входило в мои планы, и для чего Ти понадобилось столько нарядов – мне непонятно. Это может объяснить только женщина другой женщине. А скорее всего, им и объяснений не требуется.
– Держи, – протянул я ей мешок. – Отойди за те деревья, переоденься.
– Зачем я туда пойду? – удивилась Ти. – А вдруг там змеи?
– Но здесь же дорога. Вдруг кто-нибудь проедет?
– И что такого? Я же не какая-нибудь старая горбатая уродка, чтобы стыдиться своего тела!
И Ти принялась переодеваться в платье прямо посередине полянки, используя меня в качестве вешалки.
В новом платье она выглядела как английская лад-лэд-ди... тьфу ты, хотел сказать – королева. Идти в таком наряде по пыльной дороге было бы делом странным и чересчур привлекающим внимание. Караван-лэд, который после долгих уговоров согласился подвезти нас в Суродилу, поначалу долго осматривал нас с большим подозрением. По его лицу было видно, что он сомневается, стоит ли нас брать. Решающими обстоятельствами стали весомое вознаграждение и то, что до города оставалось всего-то несколько силей.
Перед тем, как нанести визит Егору, я решил побриться. И имидж сменить – как-никак, я здесь в опале, – и со старым другом повидаться.
Бади, ещё более раздобревший и полностью поседевший, встретил нового клиента радушно. Он продолжал оставаться таким же благодушно-говорливым и за то время, пока сбривал мне бороду, успел выложить все последние городские новости и сплетни. Впрочем, ничего интересного для меня во всём этом не было.
– А правда ли, уважаемый, что одно время ты жил на острове Априя и был знаком с лад-лэдом Олином? – спросил я, когда он закончил. Раньше спросить не рискнул: ни к чему задавать сложные вопросы человеку, который держит острую бритву у твоего горла.
Бади вдруг сделался молчаливым и серьёзным. Некоторое время он молчал, сосредоточенно правя бритву на ремне, но от ответа не ушёл.
– Да, я был там, – сказал он твёрдо. – Что было, то было. И со Светлым был знаком. И знакомства этого не стыжусь, хотя и всем подряд о том не рассказываю.
– Он был твоим другом?
– Олин Апри был хорошим человеком. И я бы считал его своим другом, не будь я простолюдином, а он – лад-лэдом. Я ему благодарен уже хотя бы за то, что у меня нет болезни бесполия. И у моих детей, я знаю, его не будет. А у меня два сына и две дочери! – гордо закончил он.
– Значит, ты живёшь хорошо?
– Несомненно. Конечно, всегда хочется немного лучше, но, кладя руку на сердце, говорю: я на судьбу не обижен.
– Я рад за тебя. Вот, возьми, – я положил на столик весело звякнувший кошелёк. – Это тебе подарок от тех, кто считает тебя другом.
– Это... от кого же?
– Не важно. Может быть, когда-нибудь узнаешь, – таинственно улыбнулся я.
В игорный дом мы с Ти вошли степенно, под ручку. Егор в это время азартно обыгрывал очередного простачка и даже не сразу нас заметил. А когда заметил, моментально бросил игру. Его партнёр принялся возмущаться ему вслед, даже не осознавая, насколько ему сегодня повезло.
Егор, засыпая меня кучей вопросов и постоянно хлопая по плечу, проводил нас всё в ту же заднюю комнату. Уже в дверях он крикнул:
– Эй, У-Го, наборчик номер... Сегодня – наборчик номер семь!
Бепо-прислужник появилось почти тотчас же, неся огромный поднос, заставленный деликатесами, среди которых возвышался большой графин с янтарно-жёлтой жидкостью.
– Сейчас пробу снимешь, – кивнул на графин Егор, подмигнув при этом. – Настоечка на травках. Вешчь! Будь мы на матушке Земле, я бы её за армянский коньяк выдал, а ты бы не отличил! Ну, за встречу!
– Давай по-студенчески, – предложил я, зажав стопку в кулаке. – Чтоб декан не услышал!
Мы чокнулись кулаками. Я потянулся за закуской – ломтиком красной рыбы с прозрачными капельками масла – и как бы невзначай на секунду опустил руку под стол. Этого мне хватило, чтобы выплеснуть содержимое стопки. Мой кулак благополучно скрывал пустоту сосуда. Я сделал вид, что лихо выпил. Но в рот попала всего лишь одна капля с о-очень подозрительным вкусом.
– Хорош коньячок! – произнёс я, закусывая. – Действительно, на армянский очень похож!
А вот теперь – проверочка. Жаль, я не знаю, как должно действовать то, что было подмешано в "коньячок". Что ж, буду действовать экспромтом и наугад.
– Ох, что-то мне... – я схватился руками за грудь и бессильно откинулся в кресле и закрыл глаза. Ну, почти закрыл. Если в напитке ничего не было, Егор должен забеспокоиться.
Не забеспокоился.
– Что скажешь? – обратился он к Ти, окинув меня взглядом с нехорошим прищуром.
– Он умер?! – с непритворным испугом воскликнула она.
– Нет. Но двигаться не сможет часа два. Так я жду ответа на свой вопрос.
– Он нашёл. И то, и другое нашёл, – ответила девушка. – Всё сейчас при нём.
Егор подошёл, сноровисто охлопал мою одежду и извлёк искомое: из-за пояса – Меч, из кошеля, висевшего на моей шее – Камень Ол. Всю наличность, находящуюся в том же кошельке, он тоже не преминул забрать. Егор сел в своё кресло, почтительно разглядывая артефакты.
– Как всё это действует? – поинтересовался он.
– Камень Ланс вкладывал в ямочки, такие же восьмиугольные, они есть на всех этих механизмах, после чего все эти удивительные штуковины начинали работать, – ответила Ти.
– Как включается Меч?
– А вот этого я не знаю, ни разу не видела.
– Ну, ничего, с этим как-нибудь разберёмся. Всего три кнопочки, не велика проблема. Что ж, молодец, хорошо справилась с заданием, – похвалил Егор Ти и протянул в её сторону руку ладонью вниз.
– Дело Семьи свято, – смиренно ответила она и поцеловала перстень с александритом. – А что будет с ним?
– Втюрилась? – усмехнулся Напутник. – Пока не знаю. Посмотрим, как себя вести будет. У-Го! Свяжи его!
Бепо тут же, словно ожидало за дверью, появилось с верёвкой в руках и надёжно связало мне руки и ноги.
– Отлично, – удовлетворённо произнёс Егор, подёргав мои путы. – Когда очнётся, мы с ним поговорим. У-Го, приведи девочку.
У-Го склонилось в почтительном поклоне, вышло и вскоре привело Ки – прямо уменьшенную копию своей сестры – которая тут же бросилась в объятия Ти.
– Жить вы можете в этом доме, занятия для вас найдутся. Ты пока поработаешь официанткой, сестра твоя пусть посуду моет. А пока угощайся, заслужила. Да не бойся, снадобье было только в его стопке.
С этими словами Егор подошёл к своему комоду-сейфу, открыл его и бросил внутрь мой кошель. Как раз в это время на комод с изрядным грохотом упал кусок потолка, заставив вздрогнуть всех, находящихся в комнате.
– Это что за х... – озадаченно пробормотал Егор, зайцем отпрыгивая прочь. Он опасливо попытался приблизиться обратно, но перед ним вновь хлопнулся уже довольно значительный пласт потолка, а затем ещё один, уже в другом конце комнаты. Отчаянно матерясь по-русски, Егор метнулся к выходу. У-Го кинулось вслед. Ки испуганно присела на корточки и закрыла лицо ладошками. Ти подбежала ко мне и принялась торопливо распутывать связывающие меня верёвки, опасливо косясь на потолок. Это у неё плохо получалось – затянуто было на совесть.
– Не надо, – сказал я. – И не бойтесь, девочки. Пока я рядом, с вами ничего страшного не случится.
– Так с тобой всё в порядке? – удивлённо воскликнула Ти.
– Абсолютно. Кто предупреждён, тот вооружён, – ответил я.
Верёвки словно сами собой распались на множество кусочков одинаковой длины. Я поднялся и подошёл к комоду. Внутри стоял довольно большой деревянный ларец, на крышке которого возлежал мой кошель. Я откинул крышку. Да, неплохо живёшь, Напутник! Ларец был доверху заполнен золотыми тимами, украшениями и драгоценными камнями. Сверху, переливаясь, возлежал единственный тим априйский бриллиантовый. Я взял его и положил в свой кошель. Чуть подумал.
– Должен же я компенсировать себе моральный ущерб! – пробормотал себе под нос и прихватил с собой весь ларец.
Я вырезал часть стены, и мы втроём вышли на задворки игорного дома. Здесь никого не было. Я обернулся.
– Хороший у тебя, Напутник, домик... был! – произнёс я, после чего Мечом поджёг сразу всю заднюю стену и вновь обернулся к Ти и Ки. – Пойдёмте отсюда, девочки!
– А как же... – запнулась Ти.
– Что?
– Так ведь у лэда Егора остался твой Огненный Меч! И Камень Ол!
– Ах, это! Ерунда. Пускай Егорка с ними поиграется. Ничего ценного: кусок обычного чёрного гранита и пустая, бесполезная рукоять от Меча.
– А где же сам Меч?
– В надёжном месте. Надёжней не бывает.
Когда я шагнул из портала на территорию Окотэры, А-Ту уже ожидало меня. Специальный человек дежурил возле врат и, как только они начали мерцать, предвещая контакт, незамедлительно предупредил лад-лэдо.
– Держи обещанное! – протянул я ему ларец, конфискованный у моего коварного земляка. Егоровские сбережения помогли мне сэкономить довольно много времени и трудозатрат: не пришлось таскать на станцию дрова и работать на копировальном аппарате. Бриллиантовую монетку я оставил себе. На память, так сказать, и на всякий случай.
– Благодарю тебя, – слабо улыбнулось А-Ту. – Это поможет решить многие проблемы. Только, к сожалению, не главную на сегодняшний день.
– Что случилось?
– Мерон, лад-лэд пелопесский, объявил Окотэре войну. Сегодня он подошёл с войском к стенам города, стал лагерем и прислал переговорщика.
– И чего хочет?
– Поминает старые обиды и уроны, нанесённые ему ещё О-Ко-Ю-Ти. Кроме того, заявляет, что эти земли издревле принадлежат его роду. Требует, чтобы Окотэра приняла вассальную зависимость и стала наместничеством. А наместником хочет посадить своего сына. Срок на обдумывание он установил до утра. После восхода солнца, если не будет от нас переговорщика, начнёт штурм.
– Как "до утра"? Он что, собирается ночью стоять лагерем? А как же крысобаки?
– Крысобак уже не осталось на многие десятки силей в округе. Охотники так усердно принялись за добычу хвостов, что мне пришлось приостановить выплату вознаграждений. До тех пор, пока обоз не вернётся.
– Какой обоз? – рассеянно спросил я.
– С вялеными хвостами. Я отправило его по портовым городам. Там спрос на них есть, и немалый.
– К тарку хвосты!! Что ты собираешься предпринять?
– Обороняться, конечно же.
– Что сделано для обороны?
– Все, кто может носить оружие, уже на стенах. Женщины заготавливают бинты и корпию. Иденс готовится к вылазке: ночью хотим напасть на лагерь на собачьих упряжках. Только вот ежели не кривя душой сказать, надежды мало. Много противников, обучены хорошо. Одних всадников на риках дюжин пять. Таран с собою привезли да два механизма метательных. Дозорные докладывают, лестницы штурмовые готовят. А лестницы-то невеликие надобны: стены от крысобак, а не от людей поставлены.
– Понял. Ситуация не в нашу пользу. Пойдём на стены, посмотрим.
Вид со стены оптимизма не внушал. Лагерь противника, разбитый прямо на недавно засеянных полях, впечатлял своими размерами, хотя и организован был совершенно бездарно. Я со скепсисом вспомнил слова А-Ту о том, что противник хорошо обучен. Вылазка собачьими повозками, безусловно, может навести здесь грандиозный шухер. Хотя погоды, конечно, не сделает. Тогда что же ещё можно предпринять? Думай, эр-лэд, думай!
Итак, что я могу предпринять в этой ситуации? Какими обладаю возможностями? Безусловно, хватило бы одного "ледра" для того, чтобы разогнать всю эту вооружённую толпу. Однако последний из "драконов" разваливается от ржавчины на Априи и уже никогда не поднимется в небо. С бронеходами примерно такая же история: даже если в суонарских ангарах и остался хотя бы один неповреждённый, доставить его сюда нереально. На нижних уровнях станции Иных есть боксы с какой-то техникой, среди которой, возможно, есть и боевая. Но о ней можно забыть. Единственный выход из Подземного города полузавален и вообще для техники не предназначен. Да и для людей в настоящее время он почти непроходим.
А что попроще? К примеру, автоматы? Нет, тоже невыполнимо. Пользоваться ими во всей Окотэре умеют только двое: я и А-Ту. До Пармы, где можно было бы позаимствовать автомат для копирования, быстро не добраться. Ещё один рабочий образец, с которого можно было бы сделать копии, в настоящий момент валяется непонятной и бесполезной безделушкой в фиглярском вагоне сетрика. Так что из всей мощи артефактов двух могущественных цивилизаций в данном конкретном случае я могу воспользоваться только лишь Мечом и кледеком.
Меч... Безусловно, оружие супермощное. Особенно, если он "приручен", то есть практически является частью организма, как сейчас у меня. Да, я почти неуязвим и могу выйти один против армии. Но кто бы знал, до чего не хочется устраивать здесь кровавую мясорубку! Можно пойти переговорщиком и "убедить" этого самого Мерона, но и в этом случае не факт, что всё обойдётся без жертв. Так что использование Меча оставим как запасной вариант, если больше ничего не придумается.
Кледек... А вот насчёт кледека имеются кое-какие соображения. В качестве боевой единицы "жук", конечно, не потянет. А вот как инструмент диверсанта...
К вечеру я вновь вернулся в Окотэру, имея при себе пульт дистанционного управления. В кармане весело позвякивали несколько роботов.
Центр управления я развернул в одной из комнат резиденции А-Ту. И тут же послал кледек "девяносто семь", к которому почему-то имел особое пристрастие, на разведку. Прямо из окна-бойницы лад-лэдских апартаментов кледек свечкой взмыл вверх, а потом перешёл в горизонтальный полёт и за считанные секунды оказался над вражеским станом. План лагеря оказался передо мною как на ладони. Походные шатры отбрасывали длинные тени и казались кроваво-красными в лучах закатного солнца. Планировки как таковой у лагеря не было. В центре располагался большой шатёр лад-лэда, остальные лепились вокруг как попало. Хотя, думается, какая-то иерархия соблюдалась: чем ближе к барину, тем почётнее. Лагерь был истыкан точечками очень маленьких костерков – топлива здесь не избыток. Солдаты готовили себе ужин.
В инфракрасном диапазоне стали видны и те люди, которые находились в палатках. Статистический счётчик кледека выдал на экране короткий список.
"Люди – тысяча пятьсот двадцать два.
Крупные животные – сто шестьдесят три.
Мелкие животные – тысяча сто тринадцать.
Лёгкие строения – двести пятьдесят четыре.
Механизмы – два".
Крупные животные – рики и волы. Мелкие – козы и овцы, приведённые солдатами с собой. Однако их, коз и овец, было намного меньше, ибо в эту категорию у кледека попали также мыши, суслики и прочая живность. Несмотря на этот маленький огрех, кледек – техника замечательная. Дай ему задание, он и насекомых сосчитает.
Я направил робота вниз. Катапульты стояли в центре, возле шатра лад-лэда. Механизмы, конечно, примитивные, но в здешних реалиях весьма эффективные. У катапульт я сразу же нашёл уязвимые места. Сделал глубокие надрезы на обоих главных рычагах, на которых крепились ковши. Теперь они переломятся пополам уже при попытке зарядить устройство. А заменить их здесь нечем.
Таран кледек за механизм не посчитал – обычное бревно с металлическим набалдашником, которое солдаты под прикрытием защищённого железными листами корпуса раскачивают на верёвках. Чурбанчиками высотою чуть побольше пяди, в которое это бревно превратилось после моего вмешательства, вышибить ворота будет весьма проблематично, а вот сидеть на них солдатам будет более удобно, чем просто на земле. А захотят – могут на дрова поколоть. С топливом-то на Божьей Столешнице напряжёнка. Туда же, на топливо, теперь можно будет использовать и коротко нарезанные штурмовые лестницы, которые кто-то заботливо сложил в одном месте.
По окончании этой диверсионной деятельности я двинул кледек на разведку в главное логово врага, в шатёр лад-лэда Мерона. Здесь уже вовсю шёл так называемый военный совет, а говоря попросту – высокопоставленная пьянка. Я незаметно прополз кледеком в шатёр и забрался по центральному столбу, поддерживающму купол, где-то до середины. Отсюда было хорошо видно и слышно всех присутствующих. Однако совершенно никакой полезной информации разговоры собравшихся не содержали. Да и вообще воевать они не собирались, не сомневаясь ни на миг, что утром Окотэра сдастся на милость победителя. Все были пьяны и веселы. Что ж, господа хорошие, сейчас мы вам настроение несколько подпортим!
Я включил внешнюю звуковую трансляцию, выставил уровень громкости на полную катушку и голосом, которому постарался придать как можно больше грозности, произнёс:
– Мерон!
–...ерон! – донеслось довольно громко со стороны лагеря через несколько секунд.
–...ерон! – отразила звук обратно Кошка Лоп.
Ого! Не хилую акустику монтировали на своей технике Иные! Уж если здесь, во дворце так слышно, то можно только представить, каково приходится тем, кто сейчас в шатре лад-лэда и поблизости от него. И это замечательно! Продолжаем психическую атаку:
– Я, святой Олин, покровитель Окотэры, говорю тебе: изыди! Изыди и всем скажи: проклят будет на сей благословенный город посягнувший и семя его до седьмого колена!
После зачтения этой "агитки" я полоснул резаком наискось по середине столба. Верхняя часть опоры скользнула вниз и острым срезом воткнулась в землю. Шатёр одномоментно стал в два раза ниже. Я вывел кледек наружу, проделав на лету отверстие в куполе, и совершил "круг почёта" вокруг ставки, обрезая по пути верёвки-растяжки. Всех, кто находился в лад-лэдском шатре, накрыло толстым и тяжёлым полотном. На месте ставки образовалось нечто, чему я дал наименование "море волнуется раз".
"Пожалуй, всё!" – решил я и повёл кледек обратно.
Эта вылазка привела к двум очень значимым для меня результатам, один из которых очень обрадовал, а другой несказанно огорчил. Порадовало то, что войско Мерона, в лагере которого всю ночь не прекращалось движение, с первыми лучами солнца снялось и спешно двинулось прочь. Война закончилась без единого сражения. Впрочем, это как раз можно было предвидеть. А огорчило изменившееся отношение ко мне со стороны А-Ту и Иденса, ставшее неимоверно, даже чересчур почтительным. Почтительным до безобразия. Я, конечно, сам виноват. Какого тарка в святые полез? И ведь, что самое скверное, весь город это слышал! Но в тот момент это показалось мне гениальной находкой. Впрочем, почему "показалось"? Ведь подействовало же! Но у "медали" оказалась и обратная сторона: я лишился друзей. Почитать и дружить одновременно невозможно. А переубедить их в том, что я такой же человек, как и они, не удалось, как я ни старался. А если уж первые люди государства стали так ко мне относиться, то что уж говорить обо всех остальных! Все встреченные мною на коротком пути от дворца до храма благоговейно опускались на колени. Я поспешил ретироваться из Окотэры с пылающим от стыда и смущения лицом.
Ти я нашёл в зале управления. Она сидела в кресле перед пультом, держала на коленях сестрёнку и бережно баюкала, прижимая к себе. Личико Ки было мокрым от слёз.
– Что случилось? – встревожился я.
– Ланс, нам здесь страшно! Ки уже второй день не может уснуть. Она утверждает, что кто-то на неё всё время смотрит. Здесь нельзя жить. Это не дом. В доме должны быть окна, в которые светит солнце. Давай уйдём отсюда. Прямо сейчас!
– Сейчас? Но куда?
– Куда угодно, только подальше. Давай вернёмся в Окотэру. Да, там жара, там пыль. Но там не страшно так, как здесь. Я не знаю, чего я боюсь. Не понимаю, откуда этот страх. И от этого становится ещё страшнее.
– Нет, в Окотэру мы вернуться не сможем.
– Почему?
– Я объясню тебе это как-нибудь потом.
– Тогда куда угодно, в любой забытый Обоими дрогоут!
– Насчёт забытого дрогоута – это интересная мысль. Пожалуй, так и сделаем. Можем даже прямо сейчас. Только сходи в свою комнату, закажи еды побольше, чтобы взять с собой.
Ти с сестрёнкой ушли запасаться продуктами, а я подсел к компьютеру, включил его и залез в описания хранящейся в ангарах техники. Нужное мне устройство отыскалось довольно быстро. Оно было компактным, переносным и упаковывалось в четыре прямоугольных полутораметровых пенала. Я спустился в грузовой отсек и перенёс пеналы, каждый из которых весил килограммов по сорок, к центральному порталу.
Каньон под Суродилой и безымянный хуторок-дрогоут, в котором живёт Енил с семьёй – это место мне показалось самым спокойным, самым безопасным на Ланеле. Сюда мы и переместились. Пришлось ещё раз, хотя и без прежнего грохота, проделать ход сквозь вновь возведённую Енилом кладку.
Енил встретил нас радушно и тотчас же наказал жене накрыть стол. Ти к общей трапезе достала кое-что из наших запасов. Довольно необычно смотрелись пластиковые тарелочки Иных с различными желе и творожками на фоне грубых глиняных и деревянных мисок с огромными кусками жареного мяса и наваленной горкой кашей. Детям хозяев необычная пища понравилась безмерно. Они очень быстро подчистили все тарелочки и чуть не поссорились, когда делились, кому какую вылизывать. Потом они, прихватив с собою Ки, унеслись куда-то по своим детским делам. А мы, взрослые, засиделись допоздна за бутылью домашнего пива. По просьбе хозяев я рассказал, что со мною приключилось с момента нашей последней встречи. Не всё, конечно, только то, что они могли понять без долгого растолковывания. Да и этого хватило, чтобы они, удивлённо ахая-охая, до конца всё-таки не верили. Окончательно я в этом убедился, кода Енил попросил меня показать им позналь и тюшок: дескать, никогда видеть не приходилось. И только лишь осмотрев и ощупав эти предметы, он полностью мне поверил.
– Вот ведь жизнь-то какая интересная может быть у человека! – вздохнул он с изрядной толикой зависти в голосе. – А тут живёшь в этой глуши как сыч, и все дни друг на друга похожи, словно жёлуди с одного дуба...
Спать нас, напрочь отметая все возражения, определили на хозяйскую кровать. Енил с женой улеглись по лавкам, а детей отправили спать на сеновал.
В этот день я долго не мог заснуть. Мучили мысли. Почему получилось так, что я растерял почти всех своих друзей? Одних отделила от меня стена вражды, других – чрезмерное почитание, перешедшее в обоготворение. Что я делаю не так? Может быть, для того, чтобы сохранить друзей, следует быть таким же, как они? Как все? Что виновато в том, что случилось? Техника и технологии, которые мне доступны и которыми я пользуюсь? Или всё-таки я сам, какие-то свойства моего характера? Не знаю, не знаю... Точно знаю лишь одно: ни с теми, ни с другими встречаться я больше не могу. А потому придётся мне искать своё Предназначение в местах, далёких и от Окотэры, и от Пармы.
Что делать дальше? Отправиться на поиски Новгорода? Но стоит ли? Да, там живут те, кто ещё не перестал быть мне другом: Ил, Джой, Красный Лучник. Однако Олин Апри – это я решил окончательно и бесповоротно! – отныне должен оставаться только в легендах. А эр-лэд Ланс никому из них не известен. Не набиваться же мне им в друзья! Да и какими они теперь стали, мои бывшие соратники? Что с ними сделала жизнь? Не ждёт ли меня в Новгороде новое разочарование?
На следующее утро я отправился на разведку вглубь каньона: следовало изучить местность, которую я намеревался избрать в качестве постоянного места жительства. Аррутару как ареал обитания он в своё время не приглянулся, но у псов на этот счёт совершенно другие требования.
Километра четыре каньон тянулся строго перпендикулярно береговой линии, вдоль Нити Дионы, а потом круто сворачивал направо. Нить ныряла внутрь скальной стены, а ущелье открывалось в небольшую долину. Она была поменьше Суродильской, километров пять в длину и ширину, неправильной формы. Да, пожалуй, псам для охоты места маловато. Посередине долины над густыми субтропическими зарослями возвышалась метров на сорок крутая базальтовая скала, своими очертаниями напоминающая замок. Одна сторона скалы оказалась довольно пологой, по ней я без труда поднялся наверх. Правда, до скалы мне пришлось пробираться сквозь густые заросли, то и дело прорезая себе путь Мечом.
