Текст книги "Козыри богов(СИ)"
Автор книги: Владимир Городов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)
На скрип открываемой мною двери трактирщик нехотя оторвался от своего занятия и поднял голову.
– Добра в дом! Мяса с овощами и пива мне, мослов – моему псу, – сделал я заказ и огляделся в поисках свободного места. У дальней стены за столом, рассчитанном человек на восемь, сидели всего двое. Первый, коренастенький мужичок с короткой шкиперской бородкой и повязанным на шее полосатым чёрно-синим платком, означавшим его принадлежность к торговому флоту, что-то увлечённо рассказывал второму, молоденькому парнишке, который слушал его с приоткрытым ртом. Я подсел на противоположном конце стола. Асур лёг подле, недовольно морщась: запах в помещении стоял уж слишком спёртый для его острого обоняния.
– ...Ну мы, клин в глаз, понятно, гребём полегонечку. Куда ж в таком, клин в глаз, тумане разгоняться-то, – услышал я рассказ моряка. Мата на Ланеле не существует. Безусловно, в запале могут бросить какое-нибудь оскорбление вроде "чтоб тебя поимела грязная обезьяна", однако так, как у нас, "для связи слов" ничего подобного не используется. Но присловицами-паразитами наподобие этого "клин в глаз" здесь грешат очень многие.
– Да и Обоим благодарение, что, клин в глаз, не ходко шли, – после хорошего глотка пива продолжил свой рассказ "шкипер", – потому как из тумана-то прямо по курсу и выступил к нам ОН!
– Да нешто ОН самый?! – в непритворном испуге воскликнул молодой.
– Под Святым Косым Крестом в Круге повторюсь – ОН! Своими, клин в глаз, глазами, как вот тебя сейчас, видел Корабль Железный, Вестник Смерти. Да уж, такого, клин в глаз, до самой смерти не забудешь...
– А что, дядька Виби, он и впрямь железный?
– Как есть! И стрелы, и болты арбалетные, клин в глаз, от него со звоном отскакивают. Да чего там о стрелах говорить, коли гарпун – и тот напополам сломался.
– Так ить железо тонет. Не делают из железа-то корабли! Да и где столько железа-то набрать?
– Во-о-от! – наставительно поднял палец Виби. – Я то и донести до тебя хочу! Колдовство это, как есть колдовство, клин в глаз! Колдовством не токмо железо плавать, камень летать заставить можно!
– Эвона... А каков он из себя?
– Он весь такой, клин в глаз... круглый.
– Как тарелка, что ль?
– Не-ет! Не то чтобы как тарелка. Длинный он. Только вот как бы сказать?.. Обточенный он какой-то, что ли... Как галька морская, ни одного острого угла нет. И огроменный! От носа до кормы два касиля, никак не меньше. Но не это самое страшное, клин в глаз.
– А что самое страшное-то?!
– Команда его. По всему видать, богатырями при жизни были.
– При жизни?!
– Ну да. Потому как мёртвые все. Одни уж кости остались, да на них остатки одёжи висят, по которой признать можно в них, клин в глаз, гвардию императорскую.
Вот как оно получается. Оба видят, кого обидят. Не вернулся, значит, с Априи десант Неутомимых. Сгинул в бескрайних океанских просторах, которые и бороздит ныне местным Летучим Голландцем.
– А ещё говорят, дядька Виби, что встреча с Железным кораблём несчастье предвещает. Смерть чью-нито скорую и мучительную.
– Так оно и было. Собака у нашего боцмана костью подавилась, клин в глаз, всё горло себе порвала. Страшно помирала...
В это время почти голая пухленькая девица с распущенными по плечам длинными волосами принесла мне заказ. Двигалась она преувеличенно-томно. Впрочем, старалась она зря. Мне нравятся женщины постройнее. Причём постройнее намного.
– А что, в "мерабо" здесь больше не играют? – спросил я у неё.
– Давно уже! – махнула она рукой, мигом сбросив с себя всю томность. – И слава Обоим! С этими игрунами были сплошные хлопоты: шум, драки, поножовщина и другие убытки. Постояльцам, опять же, отдыхать мешали. Уж года три как вся эта публика отирается в игорном доме, который открыл лэд Егор.
Меня как будто кто пальцем под ребро ткнул. Егор? Это что, простое фонетическое созвучие или на самом деле русское имя? В любом случае надо проверить.
– А где он находится, этот игорный дом?
– Лишние катимы завелись? – девица окинула меня жалостливым взглядом, как больного. – Ну, сходи... Как выйдешь из трактира, так о левую руку через четыре пятый дом. Да мимо-то не пройдёшь!
Это соображение не давало мне покоя, поэтому отужинал я наскоро. Асур расправился с огромными костями ещё быстрее. Я расплатился и отправился в указанном направлении. Впрочем, пройти мимо и не заметить игорный дом и впрямь невозможно: пёстро, даже крикливо раскрашенный фасад, вывеска в виде карты "двойка-камень", которая символизирует удачу в игре, гул множества голосов изнутри и, что меня больше всего поразило, швейцар у дверей в шитой галунами ливрее. Всё это ещё больше укрепило меня в подозрении насчёт хозяина.
Внутри заведение выглядело соответственно. Кроме карточных столов, за которыми, я заметил, играли не только в "мерабо", здесь стояла пара рулеток, крутилось "колесо фортуны". В разных концах большого зала со скучающим видом прогуливались несколько крепких ребятишек – не иначе, вышибалы. Не уверен, что они пустили бы меня с собакой без скандала, но Асур, как нельзя кстати, заинтересовался смазливенькой дворовой жучкой и, чуть виновато вильнув хвостом, исчез вместе с ней среди задворков. Прислуга – девушки, одетые "а ля плэйбой", в узеньких трусиках с кроличьим хвостиком и шапочку с его же ушками – разносили спиртное и лёгкую закуску.
Пока я осматривался, за одним из игровых столов начали разгораться страсти.
– Что мне теперь без денег-то делать! – истерично вопил проигравшийся, видимо, подчистую низенький купчик с широкой бородой-лопатой, наотмашь колошматя кулаком по столу. Из глаз вышибал пропала скука, они напряглись и выдвинулись поближе к месту возможного инцидента.
– А ты поди домой, выпей йаду и убейся апстену! – ехидно предложил второй игрок, худощавый блондин с прямыми длинными волосами, свободно ниспадающими на плечи. Оп-па!.. Сказано это было по-ланельски, но интонации-то явно "олбанские"! Кто не знает – это такой распространённый в Интернете жаргон. По принципу "как слышится, так и пишется".
Так вот ты какой, лэд Егор! Впрочем, о том, что передо мною землянин, можно было бы догадаться и без этой фразы. Камзол лэда, явно сшитый из очень дорогого сукна на заказ, покроем весьма отличался от общепринятой моды. Прямые брюки со стрелками и полуботинки-мокасины я тоже увидел на Ланеле впервые. Завершали картинку тяжёлая золотая цепь с большим прорезным медальоном – Святой Косой Крест в Круге – и несколько массивных перстней, из которых особенно бросался в глаза одетый на безымянный палец правой руки: крупный зеленовато-голубой камень (я не великий знаток петрологии, но, по-моему, это александрит) в филигранной оправе полностью скрывал всю фалангу пальца.
– Не шуми, старичок, – продолжил блондин, – а то охранники начинают волноваться, а им это вредно! Пропусти кружечку пивка за счёт заведения и отваливай! Удары судьбы надо переносить стойко!
Купчик взвыл, стукнул ещё раз обоими кулаками по столу и уронил на них голову.
– А ну-ка, ну-ка! – сказал я, сдвигая вбок по скамье проигравшего и занимая его место. – Попытаю счастья! Во что играем?
– В "Блэк Джек"! – с ехидцей прищурился Егор. – Умеешь или научить?
– Игрывал... Сдавай!
– Что ставишь?
– Для начала – катим, – поставил я на стол цилиндрическую монетку.
– Принято. Сдаю!
Карты – знакомые тузы, дамы и прочие – сделаны, естественно, не фабричным методом, а местными умельцами, а потому двух абсолютно одинаковых "рубашек" в колоде просто не существовало. Играть не интересно: всё равно, что открытыми картами. Как я быстро выяснил, Егор тоже обладал абсолютной памятью, но он-то обо мне того же не знал! Мой катим одиноко и сиротливо стоял на столе, меняя владельца после каждой сдачи карт. Уже минут через десять Егор начал нервничать, на бледной коже его скул выступил румянец. Ещё через пару сдач он не слишком умело передёрнул карты.
– Нет, фокусника из тебя не получится! – сказал я, бросая на стол свои.
– Что ты сказал?! Повтори!! – взвился он со стула и, развернувшись, крикнул. – Охрана!
Детинушки с готовностью подбежали и хищно уставились на меня, ожидая команды "фас!". Однако Егор вдруг замер, а потом о-очень медленно повернулся обратно в мою сторону и вновь, только очень тихо и очень удивлённо, произнёс:
– Что ты сказал? Повтори...
До него только сейчас дошло, что эту фразу я произнёс по-русски.
– Ну, здорово, земеля, здорово! – Егор провёл меня в просторную комнату в задней части дома и здесь, уже не таясь, говорил на родном языке. – Откуда ж ты родом? Не москвич, случаем?
– Нет, я из Перми.
– Из Перми? Это где такое?
– Чуть правее Парижа, – ухмыльнулся я и подначил.– Ты, видать, из тех, кто принимал живейшее участие в диспутах на тему "Есть ли жизнь за МКАДом?"
– Ладно, братишка, не обижайся! – хохотнул он. – Давай лучше познакомимся. Я – Егор. Как там, так и здесь. Егор Александрович Стеклов. А тебя как звать-величать?
– Ланс.
– А в реале? На Земле?
– А разница есть? Далеко это, отсюда не видно. Зови Лансом, чтобы не путаться.
– Ну, лады. Ланс так Ланс. Ну так что, Ланс, водочки выпьем? За встречу?
– Водочки? Откуда?
– Хитрое ли дело – самогонный аппаратик сварганить? Я теперь здесь монополист по "огненной воде",– самодовольно произнес Егор и, хлопнув в ладоши, крикнул. – У-Го! Наборчик номер один! Живо!
Не прошло и полминуты, как молчаливое бепо-прислужник вошло с большим подносом, на котором стояли графин и стопочки из очень дорогого молитонского стекла, а также тарелки со всевозможной снедью. У-Го расставило всё это на столе и с поклоном удалилось.
– Давно на Ланелу прибыл? – начал расспрашивать меня Егор.
– Не очень. Вторая неделя пошла. Ланельская, естественно.
– Ну что там у нас, на Земле, новенького?
– Тебя новости с какого числа интересуют?
– Да прямо со дня моего убытия, двадцать первого октября две тысячи пятого!
– Хм... Придётся мне тебя разочаровать. Я отбыл на Ланелу двадцатого октября того же года. На день раньше тебя.
– Как так?! Чё-то ты гонишь... Я-то ведь здесь уже пять лет!
– По этому поводу ничего прояснить не могу. И ты, и я прошли через зону Безвременья, которое непредсказуемо.
– Да-а, удивительно всё. И встреча эта тоже, – покачал головой Егор.– Особенно, если учесть, что нас, землян, на Ланеле до безобразия мало! Я здесь ошиваюсь уже пять лет, и ты – всего лишь второй случай за все эти годы.
– Второй? Это интересно. Расскажи о первом!
– Да, собственно говоря, в реале встретиться мне с ним не довелось... Но то, что один из наших здесь есть или был – это стопудово, гадом буду! Вещдоки есть. Вот, полюбуйся!
Он подошёл к стоящему у дальней стены комоду из тёмного дерева, чуть повозившись с ключом и какими-то тайными кнопочками, выдвинул ящик и достал из него довольно большую шкатулку из резной кости, откуда выудил и со значением сунул мне в руки... априйский тим бриллиантовый, на прообразе которого я в своё время собственноручно вырезал каверинский девиз: "Бороться, искать, найти, не сдаваться!" По-русски.
– Боюсь, я тебя снова разочарую, – сказал я, возвращая монету. – Известных мне случаев появления визитёров именно с нашей Земли – а свою планету называет Землёй чуть ли не каждая цивилизация – всего два: ты и я. А монетка... Монетка – это результат моей деятельности. В мой прошлый визит. Классная штучка получилась, не правда ли?
– Ни хрена себе! – округлил глаза Егор. – Так ты что, уже второй срок здесь мотаешь? Слышь, браток, расскажи! Будь другом! А, кстати, и о том, где ты себе такое нехилое тельце надыбал.
– Рассказал бы, да рассказ не короток, а время уже позднее.
– Не, в натуре, ты думаешь, я тебя сразу так и отпущу? Не пообщавшись толком, не понастальгировав? Короче, ночуешь у меня! Возражения не принимаются! Места – навалом, водки – залейся, закуска не переводится. Девочек сейчас организуем... Хотя нет, ну их к едрене фене! Не до них. В другой раз, если захочешь. Кстати, и табачок имеется: мне тут его один мэн на фазенде выращивает. Правда, он без понятия, для чего мне табак – на людях я не курю, того гляди, в колдовстве обвинят – но я хорошо плачу, он и не спрашивает.
– Спасибо, не курю. Наверно, я всё же пойду: меня люди ждут, беспокоиться будут.
– Не проблема! Пошлём гонца – предупредит. Эй, У-Го, поди сюда! – крикнул Егор и, когда то появилось в дверях, приказал. – Пойдёшь, куда этот человек скажет. Предупредишь там: Ланс ночует у меня.
– Дело было так, – начал я свой рассказ. – Умер я довольно внезапно и довольно нелепо: здоровенная глыба льда с крыши на голову свалилась. Сразу хочу сказать, что вернулся обратно на Землю я, как ни странно, на две минуты раньше, чем умер. При этом абсолютно ничегошеньки не помнил из того, что со мною произошло здесь, на Ланеле. То есть получается, что две минуты я там прожил дважды. А во второй раз чуть замешкался, и повезло – льдина эта в меня не попала, в нескольких шагах передо мною шлёпнулась.
– Говоришь, на две минуты раньше?.. – Егор задумчиво потёр ладонью подбородок. – М-да... Не спасёт меня это, не спасёт... Если бы хотя бы за сутки... А ещё лучше – за неделю. Так что надо постараться жить здесь как можно дольше! – сделал он логичный вывод. – И как можно лучше! Ладно, это я отвлёкся. Продолжай, продолжай...
– Очутился я (или душа моя, называй как хочешь) в Безвременье. И вдруг оказалось, что я помню всю свою жизнь, каждую её секунду.
– Угу. Со мной то же самое случилось, – вставил Егор. – Я потом даже теорию такую придумал. Типа того, что мозг – это не инструмент для запоминания, а инструмент для забывания. Буфер такой, чтобы не рехнуться. А помер мозг – и забывать нечем! Поэтому всё и вспоминается.
– Может быть, – кивнул я, после чего продолжил. – И вот пришёл за мной тот человек, который решил расстаться со своим телом и уступить его мне. Атлет и красавец, одет богато, хотя и до невозможности безвкусно. Сообщил, что он Посланник. И не от абы кого, а прямо от Обоих. Он и привёл меня через Безвременье на Ланелу. И тут оказалось, что при жизни он был таким уродом – поискать! Худой рахитичный карлик с огромной головой, покрытой редким пушком. Но выбора-то у меня не было. Пришлось воплощаться в то тело, которое было. Так что впервые пришёл я в этот мир страшным, как тёща крокодила. Встретили меня старцы-веломудры. Их внешний вид меня несколько ошеломил.
– Точно! И меня тоже. Наполовину бритые, наполовину заросшие. Наполовину прикид синий, наполовину красный. Это у них как бы символ двуединства Обоих.
– Провели они обряд, после которого я получил покровительство Рога воды и посвящённое имя...
– Водорог?
– Точно. Они же поручили меня человеку, который стал моим спутником и наставником. Был он уже далеко не молод, звали его Асий. С ним мы и отправились странствовать, искать моё Предназначение.
При этих словах Егор как-то непонятно хмыкнул. Я вопросительно посмотрел на него, но тот только махнул рукой: ничего, мол, всё в порядке, продолжай!
– Шли мы по Божьей Столешнице от дрогоута к дрогоуту. В одном из них я встретил девушку. Её звали Та, она была дочерью тамошнего лэда. Влюбился я в неё... до невозможности. И, как понимаешь, совершенно без всякой надежды. Прекрасная юная лэд-ди и уродливый нищий фигляр – что может быть более несовместимым?
– Да уж, прямо "Собор парижской богоматери". Эсмеральда и Квазимодо...
– Но, кстати сказать, совсем уж нищим я не был. На пропитание зарабатывал концертами: декламировал нашу земную классику, в основном стихи. У меня они как-то очень легко переводилась на ланельский язык. Фигляры в тех краях гости нечастые, так что народ не скупился.
– Потому и сейчас снова к фиглярам прибился? Вспомнил, так сказать, молодость?
– Может, и поэтому, – не стал я обижаться на подколку. – Так дошли мы досюда, до Суродилы. Здесь, как оказалось, бывший хозяин тела "наследил", и за его старые грехи меня кинули в тюрьму. А заодно и Асия. Тюремщиком у нас оказался один из Неутомимых, гвардейцев императора. Беглый. Вот с ним-то при помощи Асия я и обменялся телами.
– Не понял! Чего это ради бугаю меняться телами с задохликом?
– Хороший вопрос. Меня это обстоятельство тоже сначала удивило. А дело-то, оказывается, в том, что все Неутомимые, по сути, тоже были калеками. Нейроперекоммутация. У них в мозге меняли местами зону чувства наслаждения с зоной чувства усталости. Поэтому они "качались" с таким рвением, какое не снилось ни одному культуристу. Однако это продолжалось только до поры, до времени. Однажды для каждого из них наступал момент, когда он просто терял способность уставать. Вот и этот достиг такого предела. Поэтому хилое тело для него было предметом мечтаний.
– А кто им эти зоны менял? – удивлённо спросил Егор. – Колдуны какие-нибудь? Типа вуду?
– Вуду здесь не при чём. Инхи.
– Это Мечпредержащие, что ли? Инопланетяне?
– Они. Кстати, какие новости из Суонара? Что слышно про инхов?
– Да ничего не известно! Абсолютно! Заперлись у себя в Суонарской долине, носа из-за стены не показывают. Всех чужих повыгоняли вон. Всех без исключения, от атак-редеров до последнего мусорщика. Изредка туда, говорят, тарелка опускается, а кроме – никаких признаков жизни. Короче, ни шиша интересного. Ты рассказывай, рассказывай!
– До того, как попасть в тюрьму, я познакомился с господином Есучей. Он искал себе нового лэда-оди-тун: прежний был уже очень стар.
– Погоди-ка, погоди! Дай сам догадаюсь! Твой уродик как раз и оказался нужным человечком, от вони которого пипл балдеет почище, чем от любой другой "дури"?
– Точно. Сам-то членства в клубе любителей вони ещё не успел удостоиться? – подначил я.
– То-то и оно, что не успел. Нынче проблемушки с этим. Помер ихний лэд-оди-тун. От переедания. Года три уж как. Нюхачи наши на этой почве в крутой депресняк ударились, четверо аж руки на себя наложили. И вот с тех самых пор Есуча озабочен поисками нового претендента. И сам со своими склянками повсюду рыщет, и купцам-караванщикам их раздаёт. Награду обещал немалую. Да только пока всё без толку, не могут найти подходящего человечка. Погоди... Это что получается? Что лэд Вольф-оди-тун?..
– Угу. Вот этим самым существом я и был!
– Сочу-увствую, братан, сочувствую! Но теперь-то я понял, куда ты своего Неутомимого пристроил. Дальше-то что?
– Асий тоже остался у Есучи, который пригласил его занять должность Хранителя Манускриптов в его библиотеке, и старик, осознавая, что отныне будет для меня лишь обузой, согласился. Отныне под защитой Есучи оба, и Неутомимый, и Асий были в безопасности, чего нельзя было сказать обо мне: тюремщик, выпустивший на свободу двоих подопечных, мягко говоря, не может рассчитывать на одобрение начальства. Поэтому я нанялся охранником в первый попавшийся торговый караван и, не медля, покинул город. А караван тот по иронии судьбы направлялся в Мойилет. Знаешь этот населённый пункт?
– Натурально. Пригород Суонара, бывшей столицы империи.
– Точно. Вот там-то меня и схватили сослуживцы моего Неутомимого и арестовали как дезертира и вора. Опять мне пришлось расплачиваться за чужие грехи.
– А что он стибрил-то? – заинтересовался Егор.
– О, своровал он самую большую ценность императора – Камень Ол. Его ещё называли Камнем Здоровья и Бессмертия. По сути своей это ключ-активатор всей техники Иных – древней расы, артефакты которой ещё сохранились на планете.
– Так он его действительно скоммуниздил?
– Как потом выяснилось – да. Но на тот момент я этого не знал. Мало того, даже само словосочетание "Камень Ол" слышал впервые. Меня пытали: предварительно накачав какими-то наркотиками, с помощью некого прибора, называемого "пытальником", пытались вытащить из моей головы всё, что я знаю о пропаже. Естественно, безрезультатно. И тогда меня включили в группу "тушканчиков". Император затеял забаву для своих маршалов – атак-редеров. Охоту на людей. Нас вооружили автоматами, которые стреляли краской. У атак-редеров же были боевые дальнобойные карабины и Мечи.
– Довольно странное сочетание вооружения.
– Мечи – это Мечи с большой буквы, оружие Иных. Эти Мечи расчленяют что угодно легче, чем горячий нож режет масло. Ну и, кроме того, каждого маршала сопровождали двое Неутомимых, автоматы которых были заряжены отнюдь не краской. Короче говоря, для нас это была война, для императорских вояк – пейнтбол. Полем боя должно было служить Плато Синих Псов – обширнейшая долина на высоте больше километра. Думаю, если подняться над ней ещё на километр, то она будет похожа на растрескавшуюся от жара землю. Только вот глубина этих трещин – от четырёх до двадцати метров, ширина соответствующая. Мы всё же надеялись уйти, не подозревая, что шансов на это нам не оставили ни малейших: в снаряжение каждого был вмонтирован радиомаяк.
– Но вы таки выкрутились?
– Да. Мы обнаружили маяки и нацепили их на невесть откуда взявшуюся здесь крысобаку. Потом я сразился с одним из атак-редеров. Его убил, сопровождающих Неутомимых взял в плен. После смерти командира, за которого несли ответственность, они, можно сказать сами в военнопленные навязались. В числе трофеев оказались Меч и переговорное устройство, оно же пеленгатор, по которому я от имени маршала вызвал "ледр".
– Что за "ледр" такой?
– "Летающий дракон", гибрид вертолёта и реактивного самолёта. Мы захватили его и улетели. Но скрыться не смогли. "Ледр" имел систему самоликвидации. Нас взорвали прямо над хребтом Долгая Грива. Спасло нас – к сожалению, не всех – лишь то, что аппарат упал на склон горы по касательной, и мы как на санках съехали вниз. Там, в горах, я познакомился с удивительным человеком. Его зовут Аррутар. Он живёт в стае Синих Псов. И не просто живёт. У него ментальный контакт с этими животными. Аррутар руководит их действиями и, кроме того, может видеть глазами каждого пса, чувствовать всё, что чувствуют его подопечные, даже находясь на значительном расстоянии.
– Неплохо! – даже присвистнул Егор. – Такому чуваку хотя бы с одной такой псинкой у нас в разведроте цены бы не было!
– Я оказал Аррутару очень значительную для него услугу: спас нескольких Синих Псов. В качестве благодарности он помог мне скрыться от погони. Аррутар привёл меня в свою пещеру, где находился портал. Межпространственный. Это тоже наследие Иных. По Ланеле разбросаны более двухсот таких ворот-порталов. Имея Камень Ол, можно попасть в любую часть планеты.
– Очень полезные дверки! И что, у этого твоего Аррутара был такой камешек?
– Нет. Камня Ол у него, к сожалению, не было. Но портал открылся сам. Есть у них такая особенность: подзарядившись атмосферным электричеством во время грозы, – а накануне ночью была очень сильная гроза – они самопроизвольно устанавливают контакт с местом последнего соединения. Этот был ещё открыт, и через него мы попали в довольно глухой уголок леса под названием Вороний Шлях. Не могу понять, почему Иные устанавливали порталы в таких глухих, порою недоступных местах?
– А чего тут не понять-то? Думаю, раньше этих порталов гораздо больше было. И те, которые были в местах доступных и посещаемых, местный пипл попросту порастибрил. А я ведь слышал про этот лес. Он ведь где-то здесь недалеко?
– Да, не очень далеко. Так что я вскоре вновь оказался в Суродиле. Путешествие было недолгим. Но за время его выяснилась одна любопытная деталь. Оказывается, у меня на спине напротив сердца – сам я этого увидеть, конечно, не мог – находилась татуировка.
– Да ну? – притворно удивился Егор. – И что же в ней значилось? "Не забуду мать родную"?
– Нет, конечно! – насмешливо прищурился я. – Куда нам до таких шедевров! Всего лишь маленький скромный рисунок: три ласточки и звезда пророка Иилла в священном круге.
– Чев-во? – уже непритворно удивился мой собеседник. – Хочешь сказать, что ты и есть тот самый лад-лэд Олин Апри?
– Ну да.
– Круто! Слышал, слышал я байки о твоих похождениях!
– Значит, дальше можно не рассказывать?
– Да ты что! Из первых рук – это ж совсем другое дело! К тому ж, там не разобрать, где правду говорят, а где пургу гонят. Давай, давай, рассказывай, не трави душу...
– Все мои спутники считались в империи преступниками, а потому они дружно решили дать вассальную клятву лад-лэду Лансу, то есть мне.
– Постой-постой... Ты же был лад-лэдом Апри... Это сейчас ты Ланс. Или я чего-то не понял?
– Да не было в тот момент рядом со мною знатоков геральдики! Все знали, что это знак лад-лэда, но династию определить не могли. Это я узнал чуть позже, когда тайно проник в Суродилу, в дом Есучи, и встретился с Асием. Он-то и поведал мне об отце Неутомимого Тарди Апри и об истории его вражды с императором. Кроме Асия я навестил ещё и Неутомимого, пребывающего в нехлопотной должности лэда-оди-тун у того же Есучи. Камень Ол был при нём. Отдал он его с малым сожалением – всё равно не знал, как им пользоваться, и для чего вообще он нужен. Из Суродилы я со своей командой направился в Отонар, но не доехал. Наш путь пересекала Нить Дионы. Так здесь называют линии энергопередачи, оставшиеся после Иных. Удивительно то, что далеко не все могут их видеть. Я решил пройтись вдоль неё, и вскоре обнаружил ещё один портал. А так как Камень Ол при мне уже был, то мне удалось включить это устройство и даже разобраться с управлением. Это открыло мне новые, необычайно полезные возможности: теперь я мог очень быстро перемещаться практически в любую часть планеты.
– М-да, очень полезная штуковина! Для торговли так вообще неоценима. Впрочем, как и для военных действий.
– Вот-вот. А потому я основал себе базу на острове в Серединном море и начал войну с императором. Впрочем, полномасштабной войной это назвать нельзя. Так, партизанские действия. Мы нападали на его караваны, освобождали невольников и конфисковывали материальные ценности. Большая часть освобождённых находила пристанище в Одессе, моём новом городе.
– У тебя что, с фантазией туговато? Не мог какое-нибудь новое название придумать? Например, "Олинград" или "Априбург".
– Мне нравится Одесса. Хороший город. Вдруг захотелось, чтобы и на Ланеле была своя Одесса.
– Ну, Одесса так Одесса. Повествуй дальше.
– Среди прочего имущества атак-редера, с которым я сразился на Плато, была тетрадка. Дневник. Из него я узнал несколько интересных вещей. Первое: бесполие – болезнь, вызываемая искусственно созданным вирусом. Второе: существует противоядие от этой болезни. Нет, человека, родившегося бесполым, оно излечить не могло. Однако у мужчин и женщин, принявших это лекарство, больше никогда не рождались бепо. И третье: рядом со столицей находится место, которое называют Подземным Городом. Сопоставив кое-какие факты, я пришёл к выводу, что этот город – не что иное, как... не знаю, как точнее назвать. Место, где обитали Иные, их база. И стало мне до ужаса интересно туда попасть!
– Надо думать! И что?
– Ну что... Попал. Предварительно пришлось выбить оттуда небольшой оккупационный отряд Неутомимых. Место оказалось до жути интересным. Техники различной невиданной-неслыханной – выше крыши! Кое с чем мне удалось разобраться.
– Например?
– Например, приборчик типа "ксерокса". Только вот копировал он не бумаги, а любой предмет, который ты умудришься внутрь его сунуть. Я таким образом и наштамповал себе бриллиантовых монет. Так сказать, совершил экономическую диверсию против империи.
Егор был так поражён, что и сказать ничего не мог, только головой мотал от удивления.
– Ещё более-менее сносно я разобрался с управлением медицинским аппаратом. Чудо-техника! Представляешь, за четверть часа практически полностью вылечил проникающее ранение грудной клетки у своего бойца!
– А ещё что там есть? – внезапно охрипшим голосом поинтересовался Егор.
– Много чего. Да только недосуг было всё это изучать: дела управленческие, война... Война, правда, была недолгой. Император выследил меня и напал на остров эскадрой в составе трёх кораблей. И не подумай, что это были галеры: такие суда любой земной адмирал почитал бы за счастье иметь в своей флотилии! Десант Неутомимых высадился на остров. Завязалось ожесточённое сражение. А потом император вызвал меня на поединок. Чем он закончился, я не знаю: провалился в какое-то тёмное небытие, после чего резко, без перехода через Безвременье, вновь очутился на Земле. Да ещё с провалом в памяти.
– И всё? Не-е, братишка, так дело не пойдёт! – хлопнул ладонью по колену Егор, – То, что ты мне сейчас выдал, это что – рассказ?! Это не рассказ, это доклад! Думаю, самого интересного ты мне не рассказал! Нуко-ся, давай хлопнем ещё по рюмашке, а потом ты мне подробненько, обстоятельненько и очень вкусненько всё расскажешь!
Более подробное повествование я окончил далеко за полночь, когда самогона уже во втором графине оставалось совсем на донышке. Егор, хотя глаза его стали уже соловыми, всё же слушал с неослабевающим интересом.
– По поводу твоих пох-хождений... – произнёс он, слегка запинаясь. – Хочешь знать моё мнение?
– В-валяй!
Резюме, которое выдал Егор, оказалось для меня несколько неожиданным.
– Как-то всё у тебя больно уж похоже на компьютерную игрушку. Поначалу прокачал по-максимуму свои физические параметры, а потом принялся создавать и абгрейдить собственное государство. Типа, "группа крестьян желает к вам присоединиться"... Ну и под финал, как положено, сразился с самым главным бякой и победил его. Или не победил? Наверно, всё-таки победил: ты – вот он, а его... Ау, император! Ты где?! Нету императора! Значит, ты победил. Только один фиг, как-то всё банально, предсказуемо и не интересно. Не находишь, Водорог?
– Так ведь я жил, а не книгу писал. Извиняйте – как уж судьба сложилась! Кстати, сам-то ты под покровительством какого Рога?
– Я-то? – Егор хмыкнул. – Эйррог!
– Это что такое? – не понял я.
– Ну, это я так... Переделал чуток. "Ветеророг" или "воздухорог" как-то не выговаривается, согласись, – он махнул перед собой двумя сложенными вместе пальцами, и по комнате кругом пробежал маленький смерчик, подхватил со стола вазу с фруктами и разбросал их по полу. – Правда, все эти... способности ни разу не пригодились... Необходимости не было, понимашь, и без того всё здесь складывалось клёво.
– А вот с этого момента поподробнее! – попросил я.
– Поподробнее? Да не вопрос! – он допил из горлышка остатки самогона, занюхал рукавом и продолжил. – Сначала – всё как у тебя. Умер я... или почти умер... неважно, как, не о том сейчас! И тут за мной пришёл почти такой же, как и за тобой, расфуфыренный чувак. Как мы с ним по этому Безвременью шкандыбали – не важно и не интересно. Короче, оказался я в Урочище. Эти попики располовиненные и мне тоже дали конвоира – толстенький такой лысенький дедок, моралист хренов. Так я этого чудилу в первый же день послал в его самую маленькую историческую родину. Нужен он мне, "хелп" ходячий! Тем более что я на тот момент любую справочку завсегда мог у Гурика получить.
