Текст книги "Козыри богов(СИ)"
Автор книги: Владимир Городов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)
– Давай! – скомандовал Петя. Они с гвардейцем бросились вперёд, прыжком влетели в портал и, кувыркнувшись через плечо, распластались на полу, держа под прицелом противоположные стороны. Через пару секунд Петя поднялся и мотнул нам головой: заходите, чисто.
Зал, в который мы попали, имел форму усечённого сверху и снизу сфероида около пятнадцати локтей в высоту и ста в диаметре. Окон здесь не имелось, но идеально ровный потолок светился мягким чуть зеленоватым сиянием, создавая прекрасную иллюминацию. Пол во многих местах вздымался этакими застывшими завихрениями: не понять сразу, то ли мебель, то ли авангардная скульптура. Такие же "завихрушки" разной формы располагались и вдоль стен, оставляя свободными лишь восемь простенков с дверями: прямоугольники со скруглёнными углами.
– Где мы? – спросил я Петю.
– Подземный Город,– произнёс он с благоговением, опуская автомат и оглядываясь.
– Чего это ты расслабился? – удивился я.– Со всех сторон двери: того и гляди, кто-нибудь ворвётся!
– Никто не ворвётся. Это Закрытые Двери. Сказывают, только единожды в год открываются, в День Без Даты. Да и то, может, врут.
Я подошёл к одной из дверей. Видимо, сработал какой-то датчик.
"ОНИ ЛАУ ТОСЕТ",– раздался мелодичный, но бездушный голос. Чего-то такого я, в отличие от моих спутников, ожидал. Те напряжённо озирались, поводя оружием в поисках источника звука.
– А хрен его знает! – ответил я.
"ТОСЕТ РО ТОКУТ",– так же бесстрастно ответил мне голос.
– Что это было? – спросил Рани.
– Пароль требует,– ответил я и, видя непонимание в его глазах, пояснил.– Слово секретное, по которому дверь открывается.
– Колдовство?
– Техника...
– Интересно, а здесь эта штука зачем? – раздался голос Джоя из середины зала. Яподошёл и увидел, что палец Джоя упирается в очередное восьмиугольное углубление на напоминающем стол возвышении.
– Пока не знаю. Однако тыкать сюда пальцем я бы всё-таки поостерёгся.– Джой опасливо отдёрнул руку, а я продолжил.– Рискну, пожалуй, и сюда вставить Камень Ол. Во всяком случае, пока ни к чему плохому это не приводило.
Едва я вставил камень, как над "столом" высветилось изображение, напоминающее мишень: большой центральный круг и, разделённые на секторы, ещё шесть концентрических. Сходство с мишенью дополняло ещё и множество светящихся зелёных точек – словно пулевые отверстия.
– Знаешь, на что похоже? – Петя в задумчивости стал теребить кончик носа.– На план Подземного Города. Я у своего атак-редера такой видал. Только там не всё было, что здесь есть.
Я присмотрелся к плану повнимательнее и спросил, уже зная ответ:
– Там была только вот эта часть, эта и эта немного?
– Ага. Откуда знаешь? – удивился Петя.
– Элементарно, Ватсон.
– Я не Ватсон. Я Петя, командир...– с опаской покосился он на меня.– Неужто запамятовал?
– Не бойся, не забыл,– засмеялся я.– Присловица такая. Так вот, смотри: красным обозначены закрытые двери, жёлтым – открытые. А вот наружные двери. Соображаешь, куда от них можно пройти, а куда нельзя? Проще, чем в журнале "Мурзилка"!
– Когда знаешь, тогда просто,– согласился он.– А это что за точки? Да ещё и двигаются...
– Элемен...
– Стой! Сам скажу! – загорелись глаза у нового последователя дедуктивного метода.– На плане только один круглый зал – и тот, в котором мы находимся, тоже круглый. Значит, мы здесь и есть. В центре девять точек – и нас девять. Значит, точки – это люди, которые сейчас находятся в Подземном Городе! А ну-ка, Ради, бегом вон до той стены! – приказал он одному из гвардейцев.
Тот бросился выполнять приказ, а Петя с восхищением следил за перемещением одной из зелёных точек.
– Вот и отлично, вот и сориентировались,– довольно потёр руки начальник гвардии.– Вот за этой дверью, к примеру, никого нет, пустой коридор.
– Вот её-то я и попробую открыть, так сказать, силовым методом,– с этими словами я подошёл к двери, включил Меч и резанул им в том месте, где, по моим представлениям, должно находиться запирающее устройство. И вот тут-то удивился даже я. Световое лезвие Меча, которое расчленяло АБСОЛЮТНО ВСЁ, скользнуло по полотну двери как луч фонарика, не причинив ему и малейшего ущерба. Последующие попытки дали точно такой же результат: никакой. И мне стало ясно, почему большая часть Подземного Города до сих пор недоступна императору: Иные Люди (а это сооружение, вне всякого сомнения, построили именно они), создав такую невероятную вещь, как Меч, создали и то, что может ему противостоять.
Я вернулся в центр зала, к карте Подземного Города и, глядя на неё, задумался. Итак, мы находимся в самом центре цитадели Иных Людей, почему-то покинутой гарнизоном, хотя враг, захватив кое-какие рубежи, всё же не занял её полностью. Центральное помещение, в которое мы попали, может быть, конечно, и конференц-залом. Но мне хотелось надеяться, что это всё-таки что-то вроде центра управления. Тогда здесь должен быть какой-то пульт. Где же он? Может быть, я перед ним и стою? Я дотронулся до изображения одного из секторов, внутри которого горели две зелёные точки, и картинка тут же изменилось: передо мной появилось объёмное изображение комнаты с двумя маленькими людскими фигурками.
– Ух ты! Глянь-ко: Пятьсот Девятнадцатый, приятель! – узнал Петя одного из них.– Ну, прямо как живой!
Пятьсот Девятнадцатый восседал посередине комнаты в позе Будды с совершенно непроницаемым выражением лица. Второй, человек в синем комбинезоне, таком же, как и техник, обслуживавший "пытальник" во время моего прошлого посещения Суонара, сидел перед ним на корточках и, судя по жестам и мимике, что-то азартно доказывал, время от времени указывая рукой на кучку мелких предметов, лежащих между ними..
– Чем они занимаются? – спросил я Петю.
– Похоже, в кости играют.
Почти точно такая же картина наблюдалась и во всех других подконтрольных императору помещениях Подземного Города. Лишь только я дотрагивался до сектора на карте, высвечивалась очередная комната, в которой один Неутомимый и один-два техника либо бездельничали, либо играли в кости или в местную разновидность "расшибалочки". Кое-где Неутомимые скучали в одиночку. Не оккупированные секторы являли взору однообразную безжизненность. Когда я "раскрыл" центральный зал, то, как и ожидал, обнаружил здесь девять маленьких человечков, увлечённо склонившихся над столом в центре. Увидев самих себя, все оживились ещё больше, возбуждённо запереговаривались, стали двигать руками-ногами, наблюдая, как человечки послушно копируют все движения. Крохотные личики полностью повторяли выражение ребяческого восторга моих спутников. Себя же я видел только с затылка. Стоило повернуть голову, как мой призрачный двойник уходил из поля обзора: в лучшем случае я успевал заметить боковым зрением только появляющийся кончик носа. Впрочем, остальные тоже сетовали на невозможность посмотреть на своё лицо: как ни исхитрялись, всё равно не получалось. Несколько минут все развлекались таким образом. Первым опомнился Петя.
– Смирно! – рявкнул он.– Спятили все, что ли? Гвардия, занять посты! По возвращении – дополнительный марш-бросок с полной выкладкой! На двадцать четыре силя!
Враз посерьёзневшие гвардейцы заняли посты по периметру помещения.
– Что ты с ними так строго? – обратился я к Пете.– Сам только что говорил, что зайти сюда никто не может...
– Какая разница? Разве мы не находимся на территории врага? – сказал он.– Что дальше будем делать? Возвращаемся?
– Отряд прикрытия можешь отпустить: пусть отправляются по своим рабочим местам. А штурмовая группа пока остаётся здесь,– распорядился я и вновь склонился над пультом, где маленький голографический Петя шёл к маленькому порталу и маленькой ручкой махал в проём, отпуская людей, которые до сего момента напряжённо ожидали результатов нашей вылазки. Мне вдруг захотелось потрогать себя-маленького, хотя и прекрасно понимал, что никаких осязательных ощущений от голограммы не будет. Но всё же протянул руку и... ненароком коснулся стола– того, маленького. И тут же повыше плана в воздухе засветились колонки слов на языке Иных Людей. Я коснулся надписи "Коммуникации".
"ИНКАТРО",– раздался знакомый механический голос без интонаций, после чего раскрылось подменю.
Я дотронулся до надписи "Двери".
"ТОНТЕ".
"Доступ".
"ЭПРЕН".
"Новый доступ".
"ИОЛИ ЭПРЕН".
Дальше я уже руководствовался указаниями компьютера.
"НАЗОВИТЕ СВОЁ ИМЯ".
– Олин Апри.
"ОЛИН АПРИ. ПОДТВЕРДИТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ ВВЕДЕНИЯ ИМЕНИ".
– Имя Олин Апри подтверждаю.
"НЕ ДВИГАЙТЕСЬ, ИДЁТ МЕНТАЛЬНОЕ СКАНИРОВАНИЕ.".
Послышался короткий жужжащий звук.
"ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ".
– Сим-сим, откройся.
"ВВЕДЁН ПАРОЛЬ СИМ-СИМ ОТКРОЙСЯ: ПОДТВЕРДИТЕ ПРАВИЛЬНОСТЬ ВВЕДЕНИЯ ПАРОЛЯ".
– Пароль "Сим-сим, откройся" подтверждаю.
"НОВЫЙ ДОСТУП ПРЕДОСТАВЛЕН ДЛЯ ОЛИН АПРИ, ПАРОЛЬ СИМ-СИМ ОТКРОЙСЯ".
Итак, у меня появился доступ к дверям. Надо проверить! Я вновь подошёл к той же двери и произнёс пароль. Створка бесшумно скользнула в сторону, открыв длинный пустой коридор с двумя рядами дверей. Я вновь вернулся к пульту.
"Коммуникации".
"ИНКАТРО"
"Двери".
"ТОНТЕ".
"Все двери".
"ЭЛИ ТОНТЕ".
"Закрыть все двери".
"ФОТЕЛ ЭЛИ ТОНТЕ. ОНИ ЛАУ ТОСЕТ".
– Сим-сим, откройся.
"ТОСЕТ ТОКУТ. ЭЛИ ТОНТЕ ФОТЕ".
После этой команды все двери на плане Подземного Города окрасились красным, а зелёные точки беспорядочно задвигались-заметались в пределах своих секторов.
– Отлично! – обрадовался я.– Петя, сейчас мы будем проводить зачистку.
– Это что значит? – не понял тот.
– Освобождаем Подземный Город. В комнатах по одному-два, максимум по три человека. Открываем комнаты поочерёдно и предлагаем сдаться.
– А как не захотят?
– Если не захотят, тогда, как говорится, а ля гер как на войне. Хотя... Погоди-ка, погоди! Появилась у меня одна мысль, как обойтись без кровопролития. Давай сделаем так: я пока разберусь с этой техникой, а вы сходите перекусить. Война войной, а обед – по распорядку!
– И тебя здесь одного оставить? Ни в жись...
– Ну хорошо, хорошо. Тогда пошли кого-нибудь, чтобы принёс что-нибудь пожевать.
– Всё запомнил? – ещё раз на всякий случай спросил я у Пети и, когда тот утвердительно кивнул, приказал.– Тогда вперёд! В смысле, стой, где стоишь.
За сценой освобождения первого помещения я следил по центральному пульту. Лишь только Петя появился в лаборатории Љ 11, как Пятьсот Девятнадцатый, успевший потерять самообладание за время сидения взаперти, выпустил в него пол-обоймы из своего автомата. Опасно завизжали рикошетящие от стен пули. Человек в комбинезоне распластался на полу, закрыв руками голову.
– Ты как-то... того... неласково старого приятеля встречаешь,– укоризненно покачал головой Петя.
– Хо-йо! Пятьсот Третий, ты, что ли? – Пятьсот Девятнадцатый опустил оружие.– Точно, Пятьсот Третий, чтоб мне сдохнуть! А говорили, что тебя эти съели... собаки синие. Вместе с Четыреста Девяносто Седьмым и атак-редером.
– Набрехали!
– Вестимо, набрехали, раз ты тут. Дай, я тебя обниму, бродяга!
Неутомимый раскинул руки, радостно бросился к Пете и... прошёл сквозь него.
– А, поди-ко, и не набрехали! – произнёс он, удивлённо оборачиваясь.– Ты что, ОТТУДА за мной пришёл? Пора?
– Нет, дружище, не пора нам ещё, не пора! Поживём ещё.
– Чего ж ты тогда такой... сквозной?
– Так меня здесь нету!
– Ну-у... Я так и понял. Потому-то тебя и скорострел не взял.
– Ничего ты не понял. Ты дальноговорники у Мечпредержащих видел?
– Ну-у. Машинка такая, слова далеко передаёт.
– Вот-вот! А есть и другая машинка, которая со звуком передаёт и видимость. Вот сейчас такая машинка и передёт сюда мои слова и мою видимость.
– Как это?
– Я и сам, честно говоря, не понимаю. Да и не стараюсь понять: есть такая штука, и есть. Но сейчас не о том. Я к тебе переговорщиком. Мой лад-лэд предлагает тебе сдаться без боя. Тогда он обещает тебе жизнь и свободу. Даже оружие тебе оставит. Только вот патроны придётся отдать. Те, которые ты не успел выпалить.
– Так это твой лад-лэд двери запер?
– Он,– кивнул Петя.
– А если я откажусь сдаваться?
– Тогда мне придётся завтра снова тебя посетить. С этим же предложением.
– Так что мне, ещё сутки здесь торчать?
– Вовсе не обязательно. Можешь прямо сейчас выйти. Но – без патронов!
– Мм-да уж... По всему видать, деваться-то мне некуда. Ладно, пусть с тобой вся нечисть будет, уговорил. Куда патроны девать?
– Рядом с дверью положи.
Пятьсот Девятнадцатый отстегнул от автомата рожок и положил его в указанном месте.
– И запасной тоже,– распорядился Петя.
Неутомимый безропотно вынул из подсумка второй магазин и положил его рядом с первым.
– И из ствола,– продолжал Петя. Неутомимый передёрнул затвор, и ещё один патрон покатился к двери.
– И из шапки оба – тоже туда же. А потом отойди на несколько шагов.
Солдат хмыкнул, достал "энзэшную" заначку, бросил к двери ещё два патрона и вразвалочку ушёл в конец помещения. С пульта я открыл дверь и отправился туда сам, чтобы поговорить с первыми "языками". Когда я подошёл, Петя уже беседовал со своим бывшим сослуживцем вживую.
– Что ж ты, такой бдительный, нож при мне оставил? – ехидно спрашивал тот, похлопывая себя по прикреплённым к бедру ножнам с внушительного размера тесаком.– Аежели я злость затаил? А ежели брошусь с ним на кого?
– Что ж мне, вплоть до зубочисток тебя обезоруживать? – усмехнулся Петя.– Аколи уж тебе очень ножичком помахать хочется... Вон, попробуй на лад-лэда кинуться!
Нет, без сомнения, это льстит, когда подчинённый не сомневается в твоих способностях. Однако же есть и такое понятие, как должностные обязанности!
– Нечего сказать, хорош у меня начальник гвардии! – начал я выговор.– Вместо того, чтобы всемерно охранять мою персону, сам науськивает убийцу!
– Видишь, он испугался! – довольно усмехнувшись, обратился Неутомимый к Пете.– Ещё бы! Хороший нож да в умелых руках...
Ну не смог я вынести такого бахвальства! Какое-то ребяческое самолюбие взыграло!
– Нападай! – приказал я Пятьсот Девятнадцатому. Тот удивлённо повёл бровями, но отказываться не стал. Неспешно вынул нож и стал в боевую стойку: ноги полусогнуты, левая рука впереди, правая на излёте, а нож в ней так и вертится, беспрестанно меняя положение, чтобы сбить с толку противника. Приближаться ко мне он начал лениво, но последующий выпад сделал молниеносно. А спустя доли секунды мы с ним уже вновь стояли напротив, лишь несколько сменив позицию, и он удивлённо рассматривал свою пустую правую ладонь.
– А это... где? – только и сумел он произнести.
– Что ищешь? – раздался весёлый Петин голос.– Ножичек, что ли? Проверь: может быть, ты его и не вынимал вообще?
Пятьсот Девятнадцатый машинально хлопнул ладонью по бедру и ощутил под рукой ещё тёплую рукоятку своего оружия, которое я успел засунуть обратно в его ножны.
– Ну-у...– только и смог произнести он. А я, внешне совершенно спокойный, но "с чувством глубокого удовлетворения" внутри, повернулся ко второму нашему пленнику, который стоял ссутулившись, робко оглядываясь исподлобья.
– Кто таков? – грозно спросил я.
– Т-техник-исследователь второго ранга Л-лопо!
– Чем здесь занимаешься?
– Вот...– махнул он рукой в сторону стоящего в центре прибора-"завихрения".– Исследую м-малоизученный механизм.
– Видел я, как ты его исследуешь. Много денег продул?
– С барышом пока что,– покраснел тот.– А исследовать... Как без Камня-то?.. Ол-то?.. Камня нет, но приказ-то остался, никто не отменял. Вот и приходится время до утра коротать.
– А почему вы занимаетесь этим ночью?
– Не только ночью. Приказ императора – изучать механизмы круглосуточно. Вот мы здесь и работаем в две смены. То есть, сейчас-то, конечно, не работаем, но присутствовать всё равно приходится.
– И что ты тут изучаешь? Что это за механизм?
– Омолодитель, лэд.
– Лад-лэд! – рявкнул Петя с ударением на первом слове.
– Омолодитель, С-светлый лад-лэд,– повторил техник и съёжился ещё больше.
– Петя! Согласно Женевской конвенции, с пленными следует обходиться гуманно,– сделал я замечание начальнику гвардии.
– Так бы сразу и сказал,– пожал плечами тот и стал закатывать рукава.– Я бы и не стал люли-ляли разводить. Сейчас сделаем из него... гумано.
– Отставить! По возвращении проведу вам лекцию на тему "Гуманизм и его практическое применение". С обязательной явкой всего личного состава гвардии! Кстати, о гуманности: как ты считаешь,– вновь обратился я к технику,– Иные Люди были гуманными?
– Да, Светлый лад-лэд. Я думаю, что да. Иные Люди были в высшей степени гуманными существами.
– Тогда зачем им такой прибор, как омолодитель? Разве может быть у гуманных существ такое ужасное устройство, которое отнимает жизненную силу у одного человека и передаёт её другому?
– Я думал над этим, Светлый лад-лэд.
– И к какому выводу пришёл?
– К примеру, взять тот же нож...– задумчиво произнёс техник.– Им можно убить. Аможно вырезать прекрасную статуэтку. Нож сам по себе не содержит ни добра, ни зла. Добро или зло несёт тот, чья рука этот нож сжимает. Так же и этот прибор. Для императора он – омолодитель. Для того, кто хочет нести добро, у него иное название.
– Вот как? Интересно. И какое же?
– Не знаю, как его называли Иные Люди. Я его назвал "соболезнователь". По всему получается, что действовал он так. Некто, владеющий специальными для того знаниями, целитель, ложился вот сюда. А другой человек, страдающий недугом,– сюда. Прибор позволял целителю ощутить болезнь и направить часть своей энергии к страдающему органу недужного для его излечения. Однако, если не ограничивать переход жизненной энергии, то в этом случае... В этом случае соболезнователь превращается в омолодитель: один умирает от истощения, второй получает огромный прилив жизненных сил.
– Ясно. Какие ещё устройства есть в Подземном Городе?
– Разные, Светлый лад-лэд. Только вот назначение остальных, насколько я знаю, до сих пор неизвестно. Никто не знает языка Иных Людей и их письменности, а действия наугад редко приводят к какому-то значимому результату.
– Светлый лад лэд! – вклинился в разговор Петя.– Ежели мы будем в каждой отштурмованной комнате разговоры разговаривать, то ужин по распорядку уже не получится.
– Резонно,– согласился я.– Поставь возле этой комнаты караул: здесь пока будем содержать пленных. А сам – на исходную позицию! Следующей штурмуем комнату напротив.
Освобождение всех последующих комнат разнообразием не отличалось: в каждую по внутреннему коммуникационному каналу посылался голографический Петя-парламентёр и после переговоров, самый долгий из которых продолжался четверть часа, гарнизон комнаты сдавался «на милость Светлости». К исходу дня (или, по-суонарскому, к исходу ночи), когда мы освобождали тринадцатую, последнюю, я уже устал, как от рутинной монотонной работы. Всего мы взяли в плен тринадцать Неутомимых и пятнадцать техников. Поведение пленных меня чуть ли не умилило: оказавшись в нашей импровизированной ка-пе-зе и чуть оправившись от стресса, они тут же присоединялись к одному из «кружков по интересам», увлечённых той или иной азартной игрой настолько, что, когда я приказал всех построить, даже раздался лёгкий недовольный ропоток, тут же пресечённый громким рыком начальника гвардии.
– Сейчас мы отпустим всех Неутомимых,– сказал я.– Техников мы также отпустим, но несколько позже. Всем Неутомимым построиться в главном коридоре!
Неутомимые, разобрав автоматы из аккуратно составленных пирамид, потянулись к выходу из комнаты. Только лишь Пятьсот Девятнадцатый задержался, о чём-то негромко переговариваясь с Петей. Тот покивал и направился ко мне.
– Тут вот какое дело,– сказал он.– Пятьсот Девятнадцатый и ещё трое с ним... Не хотят они возвращаться. Просятся к нам. Уж больно ты им по душе пришёлся.
– А как же присяга? Клятву на верность императору давали?
– Так ведь нет у императора врагов. Не было, я хотел сказать. И клятва вроде бы как не нужна была. Присягу принято лишь лад-лэдам давать.
"А и вправду,– подумалось мне,– что есть присяга, как не повод законно покарать того, кто не будет послушен? А императору закон не писан, он сам себе закон!"
– Устали мужики всю жизнь под палкой-то жить,– продолжал меж тем Петя.– Ятут им порассказал немножко, как мы в Одессе живём, вот они и...
– Когда ты успел? Ты же всё время переговоры вёл.
– Не всё. Пока ты технику на следующую комнату настраивал, мы тут немножко лясы поточили. Так как?
– Выходит, ты им всё разболтал про Одессу?
– Не-е! Про Одессу – ни слова. Так, туманными намёками. Есть-де одно такое ладство, где я при тебе начальником гвардии...
– Поручиться за них можешь?
– Как за себя! С деревянных мечей вместе!
– Что за деревянные мечи?
– Нас в один день в Суонар доставили, в детскую казарму. Почитай, всю жизнь на одних нарах провели.
– Хорошо. Под твою ответственность.
– И ещё одна просьба есть, Светлый,– Петя немного замялся.– Остальных-то вот... тоже жалко! Накажут их. Ох, и накажут!
– Ты что, предлагаешь всех забрать?
– Нет, за всех я не поручусь. Да не все и захотят. Но вот сделать так, что они вроде бы как не сдавались, а вроде бы как достойно отступили...
– У тебя есть мысль, как это сделать?
– Есть. Такая: выдаём им по несколько патронов, и они отступают, вроде бы как от нас отстреливаясь. Те, что за воротами Города, увидят: тяжёлый бой, даже с потерями – четырёх-то недосчитаются! А?
– А если кого-нибудь случайно поранят?
– Командир! – укоризненно покачал головой Петя.– Вспомни, сколько раз сегодня по мне стреляли!
Только тут я понял, что предлагает Петя: имитировать бой Неутомимых с нашим отрядом, присутствующим в виртуальном виде. Идею вцелом я одобрил, но несколько модифицировал.
Камера внешнего обзора позволяла видеть прибывшее по тревоге подкрепление. Около полусотни Неутомимых напряжённо ожидали развития событий в длинном тоннеле перед входными дверями Подземного Города – вполне достаточное количество свидетелей грядущего героического сражения. По каналу коммуникации я следил, как Петя прохаживался перед строем бывших пленных и выдавал им версию произошедшего за последние часы.
– Вы все бдительно несли службу, неустанно охраняя доверенные вам посты. Вдруг все двери медленно – повторяю, МЕДЛЕННО! – стали закрываться. Только входная быстро захлопнулась. Вы все успели выйти в коридор и занять здесь оборону. Вдруг вот эта дверь (запомнили, которая?) отворилась и вошёл Призрачный Зверь. Светлый, где Зверь?
Я включил транслятор, и рядом с Петей возник пушистый Бес, бестолково озираясь и зевая спросонок: его только что принесли из Одессы, где он уже бессовестно дрых после ужина, не дождавшись хозяина. В настоящий момент он квёло сидел рядом со мной.
По строю пробежал недовольный ропот.
– Издеваешься, да? – кисло усмехнувшись, спросил кто-то.
– Светлый, присутствующих Призрачный Зверь не впечатляет,– констатировал Петя.
Я немного поколдовал над пультом и увеличил изображение. Голографический Бес коснулся головой потолка.
– Ну, большой. Ну и что?
– Страшно будет попозже,– пообещал Петя.– Вот в этом подсумке – патроны. По три штуки на каждого. На очень короткий бой хватит. Ваша задача – как можно быстрее смыться, лишь только откроется входная дверь, чуточку постреляв при этом. И не советуйте никому из встречающих сюда заходить. Сами видите, в коридоре ничего интересного нет, а в другие комнаты мы никого не пустим. Если кто-то останется здесь после того, как входная дверь снова закроется, то будет очень долго скучать. Вопросы есть?
– А если спросят, куда техники подевались? – спросил кто-то из строя.
– Скажете: чудовище скушало. Всех техников, а с ними Пятьсот Девятнадцатого, Пятьсот Двадцать Третьего, Пятьсот Двадцать Четвёртого и Пятьсот Тридцатого. Всё. Бывайте. Чтоб вам устать до отключки!
Петя вышел из коридора. Я закрыл за ним дверь, и коридор превратился в шлюз для пропуска людей в одном направлении. Я немного поработал над изображением Беса: уменьшил глаза, запустил в них красные огоньки, увеличил пасть, удлинил зубы, а в довершение перекрасил шерсть в зелёный цвет.
– Голос! – скомандовал я щенку, и тот вяло тявкнул несколько раз. Я повысил уровень громкости и смодулировал из этого "тяфф" такой мощный и ужасающий рык, что снаряжающие автоматы Неутомимые непроизвольно оглянулись, некоторые даже передёрнули плечами: до того уж мерзкое создание слепил я из своего любимца. Дальше пошло маленькое издевательство над щенком. Петя дразнил его, всячески тормошил, строил ему страшные гримасы, оставаясь между тем за кадром. Бес сердито заливался лаем и наскакивал на него. А что в это время происходило в гулком коридоре, трудно представить. Неутомимые с недовольными лицами зажимали ладонями уши. Я открыл двери, и они бросились на выход, ведя беглый огонь по "ужасному монстру". Едва последний из Неутомимых пересёк порог, я закрыл дверь и выключил трансляцию.
– Ну вот, все пожелания выполнены,– сказал я, успокаивая возбуждённого Беса, продолжающего недовольно рычать на Петю.
– Ещё одно есть, командир! Последнее,– Петя широко махнул рукой, указывая на своих новобранцев.– Разреши представить: Пятьсот Девят...
– Опять цифры! – недовольно поморщился я.
– Так об этом я и хотел попросить! Дай парням нормальные боевые имена.
– Хорошо. Вася, Коля, Дима, Гена,– я поочерёдно тыкнул в сторону каждого пальцем.
– Хо-йо! – восторженным дружным рёвом отозвались новые крестнички, отработанным движением синхронно кинув ребром к груди сложенную дощечкой руку.
– Нет-нет, ребятки, так не пойдёт! Вы теперь это императорское "хо-йо" забудьте навсегда. Вы теперь на почётной службе у Светлого лад-лэда Олина Апри, и здесь принято делать так,– Петя набрал в грудь побольше воздуха и с громовым "йес!" сделал отмашку правым локтем.– Понятно? Сейчас потренируемся...
Одесса – Подземный Город,
вивината 8855 года
Техников в Одессе никто не охранял и ни к чему не принуждал: я дал им полную свободу в пределах острова, ограничившись лишь собеседованием с каждым. Задавая осторожные вопросы, я сумел выяснить то, что на данный момент волновало меня более всего: император не только не умел пользоваться системой внепространственного сообщения, но и вообще не подозревал о её существовании.
Все техники оказались весьма и весьма толковыми ребятами. До сих пор не могу понять, каким образом при отсутствии на Ланеле системы образования люди императора выявляли способных ребятишек, но факт остаётся фактом: юных вундеркиндов набирали по всему континенту, обучали их и формировали в Суонаре местную Силиконовую долину. Жили они, так же, как и Неутомимые, в казармах, и лишь за большие успехи поощрялись суточным отпуском в Мойилет. Поэтому от уныния, овладевшего ими после пленения, на следующий день не осталось и следа. Они ходили по городу, знакомились с горожанами и, что немаловажно, с горожанками, наблюдали за местным бытом и даже принимали участие в работах. А на третий день под окна моей резиденции на колёсах пришли все военнопленные в полном составе с требованием предоставления им политического убежища.
– И пусть Светлый лад-лэд не думает, что мы только и умеем, что в азартные игры играть! – горячился на импровизированном митинге молодой техник, которого звали Вази.– Если надо, мы можем и землю копать, и лес валить, и в море на промысел выйти!
– Что ж, рад, что вы такие умелые,– сказал я в ответ.– В таком случае, получите у старшего герасима инструменты. Вон тот холм я отдаю вам. Задача такая: построить школу-университет и жильё для себя. Впредь называться сие место будет Сорбонна, университетский городок.
Возбуждённо переговариваясь, будущая интеллектуальная элита Априи удалилась возводить храм науки. Я же вновь направился в Подземный Город, где в последние дни проводил большую часть времени, пытаясь выяснить предназначение многочисленного наследия Иных Людей. На головном компьютере Города обнаружилась директория, аналогичная "Info", однако даже с её помощью разобраться в насыщенных специфическими терминами текстах я не мог. Как прикажете, например, практически использовать прибор, носящий название "квазистатический модулятор интегральной трёхлинейной дисперсии пластинчатых конгломератов в параллельном темпоральном потоке"? Вот и я не знал. Однако не отчаивался найти среди многочисленных устройств что-нибудь менее заумное, чему можно будет найти применение. В том числе, и в войне против императора.
В сопровождении двух гвардейцев я подошёл к порталу и набрал Суонар.
– Стой! Кто идёт? – раздался окрик, лишь только соединение состоялось. По моему настоянию, в Подземном Городе учредили два круглосуточных поста: один– возле портала, второй – у входной двери. Под это дело Петя пытался выторговать у меня ещё восемь человек в ряды гвардии. Сошлись на четырёх.
– Лад-лэд Апри и смена караула! – ответил я.
– Пароль?
– "Остров". Отзыв?
– "Большая земля". Да хранят тебя Оба, Светлый! – В проёме показался гвардеец Коля.
– И тебе удачи. Как дежурство?
– Спокойно.
– Сдать пост!
Я сменил часовых и, отправив прежнюю смену на отдых, подошёл к пульту. Первым делом глянул через камеру внешнего обзора. В тоннеле, который представлял собой идеальный полуцилиндр с гладкими, словно бы полированными стенами, за брустверами из мешков с песком расположилось очередное отделение Неутомимых. За прошедшие дни служивые уже утратили былую бдительность, спало напряжение, и они беспечно наблюдали за командой техников, собирающих какое-то устройство, о назначении которого приходилось лишь догадываться.
"Ничего страшного,– успокоил я себя.– За сотню лет не смогли открыть ни одной двери, и сейчас ничего не получится!"
Как я потом корил себя за излишнюю самоуверенность! Но это случилось позже. Апока я вновь раскрыл план Подземного Города и задумчиво вздохнул: над чем поломать голову в этот раз? Всего подземная станция, если считать вместе с центральным залом, состояла из девяноста семи помещений, из которых половина (центральные три кольца) служили жилыми комнатами. Во всех остальных находились различные устройства – от одного до десятка. Наконец, решив, что вероятность найти что-то полезное наиболее велика среди тех приборов, под которые выделена целая лаборатория, я заглянул в комнату номер двадцать семь. Устройство, находящееся в ней, называлось, как сообщил компьютер, "субатомный трансфертор-модулятор объектов без признаков технологии тэш". Часа четыре я бился над описанием принципов его работы, с трудом продираясь сквозь дебри терминов, зачастую не имеющих аналогов ни в ланельском, ни в русском языках. Кому придёт в голову в узкоспециализированных книгах подробно разъяснять, что такое, например, Интернет? И здесь точно так же: мимоходом, тут и там употреблялись термины наподобие "технологии тэш", но что это такое, подробно не объяснялось.
