Текст книги "Эпоха переселения душ (СИ)"

Автор книги: Виталий Невзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

– Эх, лучше бы озеро или речка!

– Почему?

– Глупенький! А есть мы что будем? – усмехнулась Кира.

– Ой, – смутился Василий, – совсем бестолковый я в походах…

– Ничего не бестолковый! Ты очень умный, сильный и добрый! А то, что опыта походов маловато, так это наверстается.

– И всё же надо подумать насчёт еды. Давай ты посиди тут, разложи костёр, а я пройду вокруг поляны.

– Только не отходи далеко, заблудишься!

– Да не волнуйся, не маленький.

Вася отошел за ближайшие деревья. Желудок уже давно напоминал о своей пустоте, и надо было что–то делать, не понятно только что именно. Идея осенила внезапно: «если мне удалось убивать рыбу ментальным ударом, то чем звери хуже!». Он вернулся на поляну, для магического поиска никуда ходить не надо.

– Так быстро! Случилось чего? – Киру взволновало его быстрое возвращение.

– Нет, всё нормально. Просто возникла кое–какая идея, – Вася успокоил девушку, – продолжай делать, что делаешь. А мне надо сосредоточиться.

– А, конечно, колдуй! Я постараюсь тебе не мешать, – она с пониманием кивнула, и отвернулась к костру.

Устроившись поудобнее на поляне, он попробовал настроиться на астрал и поискать кого–либо. На удивление поиск занял совсем немного времени, и Вася почувствовал какое–то животное невдалеке. Ментальный импульс и шорох в соседних кустах указал направление. Кира сразу поняла, что произошло, и обернулась к кустам. На свет был извлечён довольно упитанный кролик.

На двоих одного кролика было мало, особенно если учесть довольно длительный переход, но всё ж таки гораздо лучше, чем вообще ничего. Они сидели у костра, прижавшись друг к другу, чтобы не замёрзнуть. Ночь выдалась гораздо холоднее, чем вчерашняя.

– Ты мне вот что объясни, – спросил Вася, – из твоего рассказа получается, что ты от границы бежала всего несколько часов. А назад мы уже идём два дня. Как такое может быть?

– Какие–то магические штучки. Знаешь, иногда маги «ускоряют» некоторые пути, чтобы по ним было передвигаться быстрее. Идёшь по такой тропе, вроде как и обычным шагом, а за час проходишь больше, чем по соседней тропе день идти!

– До чего же чудно иногда у вас бывает!

– А ещё у нас звёзды красивые, – сказала Кира, мечтательно глядя на небо и плотнее прижимаясь к Васе.

– Знаешь, давай–ка ты спи! – Вася внёс предложение, – ты за сегодня совсем вымоталась.

– А как же караулить?

– Не сегодня!

– А ты когда спать будешь?

– Сегодня не буду. Вчера я был сильно утомлён переходом из другого мира, но сейчас я чувствую себя полным сил. Ваш мир так богат астралом, всё наполнено маной. Я очень быстро восстанавливаюсь и, чувствую, что вообще могу сегодня не спать.

– Ты же тащил меня весь день! Откуда такая выносливость? Ты на вид не выглядишь богатырём, скорее уж наоборот. Никогда не думала, что такое возможно!

– Кира, это не моя заслуга. Это фионский архимаг Витольд де Льеро, когда–то позаимствовал моё тело, чтобы попутешествовать в моём мире. А путешествовать он любил с комфортом, поэтому, поселившись в моём теле, он позаботился, о том, чтобы тело имело хорошую форму, силу и здоровье.

– Какие ужасы ты рассказываешь! Как это поселиться в твоём теле? А ты куда, в это время? – она положила голову на плечо Васе, прикосновение к нему давало тепло, чувство уюта, тепла и защищённости. Внезапно у неё возникла мысль: «Как хорошо, что есть кому защитить меня», мысль пришлось прогонять усилием воли: «Я же воительница! Меня не надо защищать! Я сама себя защищу!»… и всё же так приятно осознавать чужую заботу. Полемика между своими я грозила продолжить эскалацию, но негромкий Васин голос прервал внутренний диспут:

– Хм… вообще–то маг обо мне не позаботился. По его расчётам, я, скорее всего, умер бы, при изгнании души. Но маг просчитался, и я переселился в его тело, здесь на Кердане… Жутко испугался: у него в замке была его ассистентка, Лайла, молодая колдунья, она ему помогала при колдовстве. А я, очутившись в теле архимага, её жутко испугался, решив, что это она меня заколдовала, и устроил знатный забег по пересечённой местности. Она за мной по всей Фионе гонялась. Ещё то приключение было. – Близость очень красивой и молодой воительницы подогревала кровь в теле юноши. Вася обнял Киру за талию, девушка не только не сопротивлялась, но и наоборот, только плотнее прижалась к нему. Вася продолжал, – Потом мы с ней помирились, когда она, наконец, смогла мне внятно объяснить что к чему, я же убегал от неё как сумасшедший. Только нас захватил в плен другой архимаг, некто Мартиньи, и я не смог убегать, а в плену мы оказались в одной камере, и тогда она мне всё объяснила.

– Она красивая? – Кира почувствовала неприязнь к чужой колдунье: «Что это? Неужели я ревную?».

– Она красивая, только очень странная… и очень любит Витольда, она не только его ассистентка и ученица, а ещё и его жена. В это трудно поверить, но ей очень много лет, на вид она твоего возраста, но как–то она обмолвилась, что знакома с архимагом более пятидесяти лет.

– Маги могут сотнями лет сохранять молодость, особенно если они сильные. Кстати, неужели в Фионе в тюрьмы сажают мужчин и женщин в одну камеру?

– Ой, не бери в голову всякие мысли! – Вася усмехнулся, – нас считали за магов, поэтому мы были обездвижены и висели в магических коконах. Мы были не в силах никак пошевелиться, даже говорить поначалу не могли. Лайла как–то смогла преодолеть заклинание и говорить, а я научился говорить мысленно. Вот и получилось у нас пообщаться.

– Вам удалось бежать?

– Какое там! Ты знаешь кто такой Мартиньи?

– Нет, но имя вроде знакомое, я уже слышала его.

– Странно было бы, если не слышала бы, – Вася, не вставая, подкинул несколько веток в потухающий костёр, – Мартиньи – это самый главный фионский архимаг, председатель их совета, что–то вроде короля.

– Так значит он сильный волшебник?

– Один из самых сильных. У нас с Лайлой не было никаких шансов на побег!

– Он вас отпустил?

– Какое там! Пригласил некроманта, и решил нас убить с какой–то целью, даже проткнул меня шпагой в сердце!

– Ужас! – Кира поморщилась и плотнее прижалась к Василию.

– Да уж, ощущения не из приятных, – Васю самого передёрнуло от этого воспоминания, – нам повезло, в этот момент мы снова с Витольдом поменялись местами. Я оказался в своём неповреждённом теле на Земле, а архимаг вернулся на Кердану, где расправился с Мартиньи. Он очень сильный, наверное, самый сильный маг в этом мире.

– А как ты здесь очутился? Расскажешь подробнее? У тебя такая интересная жизнь! А ещё мне интересно как люди живут в другом мире, у тебя была семья?

– Ох… сколько вопросов сразу! Давай спать, уже совсем поздно, а завтра тебе предстоит опять сложный переход.

Вася наклонился над Кирой и попытался поцеловать её в щёку, но девушка успела подставить губы. Оторваться было сложно, и только призвав всё благоразумие на помощь, Василий смог оторваться от столь захватывающего действа:

– Кира, это просто восхитительно! Но всё же мы не на прогулке, тут полно гоблинов, и могут быть другие опасности, а завтра нам ещё идти неведомо сколько, – Вася почувствовал себя виноватым и фраза вышла какая–то неуместная, банальная: «Ох, что я делаю! Она же обидится на такое, и будет права!»

Но к его удивлению, реакция Киры оказалась совершенно другая:

– Ой! Ты конечно прав! Это я должна была это сказать, а не ты! – девушка заметно погрустнела, – это ж я воительница…

– Да брось! Ерунда это всё! – Вася решительно встал, подложил под голову Кире ещё охапку листьев и уже коротко поцеловал её в губы – спокойной ночи тебе!

– Спокойной ночи!

Вася тихонько обошёл поляну, прислушался к звукам леса. Не услышав ничего подозрительного, он подбросил ещё хвороста в костёр, задумался. Было над чем и призадуматься. Прежде всего, его мысли крутились вокруг Киры, девушка ему очень нравилась: такая красивая, женственная, и в то же время решительная, волевая, сильная. Её прикосновения были восхитительны и незабвенны.

«Это любовь? А как же Нина? Ведь он любил(?) её всего лишь несколько дней назад? Или вечность? В другой жизни?» – спрашивал он себя мысленно, впрочем, разум подсказывал, что Нины уже нет, ни в этом мире, ни в каком–либо другом. Он попытался представить образ Нины в памяти, такой, какой она была, когда они встречались в Киеве более полугода назад. Это оказалось сложным делом, почему–то, никак не получалось: образ выходил смутный, не живой, не чувственный, как фотография на паспорте. Потом и вовсе она предстала перед его внутренним взором с простреленным и окровавленным телом, лежащая на Харьковском вокзале. Он пытался увести взор от пятен крови на её платье, или хотя бы перевести взгляд на её лицо и не мог, не получалось. Ком подкатился к горлу, грудь сдавило.

Воспоминания навалились тяжёлым комом, и терпеть их становилось всё труднее и труднее. Вася встрепенулся, попытался выкинуть эти мысли и прошёлся вокруг поляны ещё раз. Всё было спокойно, Кира тихонько посапывала у костра, наполовину зарывшись в ворох сухой листвы. Вася присел рядом с девушкой, осторожно провёл рукой по её щеке, еле касаясь. В отблесках огня было видно, как она в ответ улыбается во сне.

Вася отодвинулся и, переведя взор на пламя костра, попытался прервать течение своих мыслей. У него был небольшой опыт медитаций на Земле, когда он увлекался йогой, только тогда он так ничего толком и не добился. Здесь же он провалился в мысленное небытие (может нирвану?) как–то совсем просто. Все мысли исчезли, но взамен обострились чувства: теперь Вася видел внутренним взором всю поляну и прилегающую местность во все стороны сразу. И не только видел, но и чувствовал каждый предмет здесь. Откуда–то пришло понимание, что теперь не надо прислушиваться к шорохам в ночи и напрягать глаза. Сидя с закрытыми глазами и отрешившись от всех мыслей, он стал несравненно чувствительнее, он держит под контролем всё и вся вокруг себя.

Рядом он ощущал присутствие Киры: от неё веяло тёплым и родным. Находиться в таком состоянии было совсем не сложно, не клонило в сон, и концентрация внимания не снижалась. Скорее наоборот, чем дольше он находился в этом странном оцепенении, тем острее становились его чувства, тем дальше «видел» он всё вокруг, тем легче становилось понимать суть происходящего. С чувством времени творилось что–то неладное: с одной стороны он затруднился бы сказать, сколько времени прошло, ощущение «траты времени» исчезло, время не тянулось, оно вообще как бы перестало существовать. Но в то же время пришло осознание, что он знает который час совершенно точно, без всяких часов, если они, часы, вообще есть в этом странном мире.

Вася полностью отдался захлестнувшим его новым ощущениям. Информация хлынула широким потоком в его открытое сознание, и в то же время он ощутил «дыхание» этого мира, слился и сроднился с природой и духом Керданы. Он больше не воспринимал Кердану, как чуждый и враждебный мир. Новый мир открылся ему, шагнул навстречу, мирный и такой родной. Было удивительно ощущать эти метаморфозы со своими ощущениями, но в то же время, пребывая в его теперешнем состоянии, Василий был совершенно не способен к аналитическому мышлению. Казалось, что логика заснула крепким сном, и теперь его разумом правят только чувства. Откуда–то пришло и понимание, что эти чувства правильные, истинные, не требующие логического подтверждения и анализа.

Внезапный окрик вырвал его из «нирваны»:

– Ты кто такой тут?!!

Василий тут же вскочил на ноги, огляделся, и никого не обнаружил. Он тупо пялился в тлеющие угли костра пару минут, пока до него не дошло, что его окликнули вовсе не в реальном мире, а в том странном состоянии полудрёмы, в котором он пребывал. Только окрик вовсе не был похож на сон, слишком реальный. Василий как можно более бесшумно присел на траву, повторно провалиться в это же состояние не составило никакого труда. Достаточно было захотеть и немного внутренне успокоиться, как он тут же «провалился» в это же состояние.

– Ты опять здесь?!! Последний раз спрашиваю, кто ты такой?

– Ну… допустим, Василий. А ты кто такой? – манера собеседника начинать знакомство с «наезда» вызывало чувство справедливого негодования. – И почему ты разговариваешь со мной таким тоном?

– Потому что непосвящённым сюда пути нет. Никаких таких «василиев» я не знаю, а значит ты самозванец.

– Тогда, попробуй, выгони меня отсюда! – окрысился Вася.

– И выгоню! Можешь не беспокоиться!

На Васю навалилась тяжесть. Стало трудно дышать, он не мог пошевелиться. Казалось бы, попав в такую ситуацию, он должен был лихорадочно искать выход, но и этого не случилось. Мысли тоже «оказались» в плену у чуждого колдуна и ворочались на удивление трудно. Вася опять почувствовал себя беспомощным, но за последние дни его уверенность в своих силах сильно возросла. Откуда–то появилось и чувство ответственности за свою спутницу, которая сейчас спала безмятежным сном и, в общем–то, сильно зависела от него. Вася попытался собрать силу воли и сам воздействовать на мага, примерно так же как он убивал рыбу в озере.

– Да что ж ты делаешь! – завопил невидимый маг, и он почувствовал, что тот значительно усилил в ответ своё давление. Ответить Василий уже был не в состоянии, все силы уходили на противостояние чужому магу. Внезапно маг отступил, и попытался исчезнуть из астрала.

«Этого допустить нельзя!» – понял Вася, – «надо бороться до конца. Главное, не дать уйти магу, иначе тот подготовится и нападёт опять».

Почему–то он был полностью уверен, что повторное нападение неизбежно. Вася попытался «удержать» мага и ему это удалось: он чувствовал, как маг бьётся в его астральном поле и не может его покинуть. Держать было неимоверно трудно, маг не только сопротивлялся, но и несколько раз пытался атаковать, каждый раз испытывая на прочность Васин астрал. Вася полностью потерял чувство времени. Он не мог сказать, сколько проходила схватка: секунды? часы? дни? годы? Через какое–то время, эмоциональный фон, создаваемый противником, заметно изменился: наглая уверенность заменялась страхом. Чужой страх ощущался, как что–то липкое, неприятное, омерзительное. Победа была близка. Ещё немного, и противник не сможет сопротивляться и попросту захлебнётся в астральном поле. Силы Васиного противника теперь уже таяли с катастрофической скоростью.

Величайший пессимист всех миров – Мёрфи не оценил всей глубины пакостности мира: пакости они не только случаются гораздо чаще чего–то хорошего, причём в наихудшем варианте и в самое неудачное время, заслуживает внимание ещё и тот факт, что пакости, как правило, приходят внезапно, без каких–либо предвестников. Особенно часто плохие события возникают тогда, когда их ничего не предвещает, или же когда после всяческих передряг, наконец, начинает брезжить просвет. Собственно, и пакости сами по себе есть достаточная неприятность, но внезапность их появления производит резкий диссонанс между явлением ожидаемым и явлением наблюдаемым, что не может не придавать дополнительный негативный эмоциональный импульс.

Вот и в данном случае, внезапно чужак получил откуда–то помощь, и схватка разгорелась с новой силой. Второго мага Вася чувствовал на грани восприятия, и этот второй вовсе не жаждал его внимания. Скорее наоборот, он всячески пытался остаться не замеченным и сам в бой не вступал, просто вливая свою энергию в борющегося мага. Несколько раз Василий замечал, что этот прячущий маг осторожно «поправляет» удары противника, делая их болезненнее и гораздо эффективнее. Теперь борьба опять шла на равных, но тут уже Василий начал чувствовать усталость. Всё сложнее и сложнее становилось оперировать астральными силами, всё сильнее начинал чувствоваться дефицит маны.

Памятуя о том, как хорошо чувствуется чужой эмоциональный фон, Василий решил не паниковать ни в коем случае, наоборот попытался создать чувство своего превосходства. Казалось, что такое поведение несколько смутило противников, они даже немного ослабили напор, давая небольшую передышку. Однако битва и не думала заканчиваться, причём Василий отчётливо видел, что с двумя магами ему никак не справиться. Об отступлении не было и речи. Оставалось только продать свою жизнь как можно дороже, в данном случае это означало держаться до последнего.

Глава 60. Кердана. Витольд де Льеро. Поиски виноватых

Витольд устало откинулся в кресле. Приготовление перстня отняло слишком много сил. Пришлось учитывать огромное количество факторов, чтобы минимизировать затраты энергии. Да и жалко было тратить столь совершенную матрицу, заряжая её чем ни попадя. Раньше для приготовления артефакта он потратил бы неделю, а то и две, долго взвешивая и пересчитывая возможные эффекты, тщательно подгоняя астральные проекции. Но в последнее время жизнь завертела таким образом, что этих недель просто не было. Маг чувствовал, что ждать дальше нельзя, неспроста эти нападения на него. Вопросов больше чем ответов и далее медлить с выяснением причин нельзя.

Именно поэтому архимаг и готовил артефакт, расточая без ограничений ману, без дополнительных пересчётов и вкладывая все силы. Полдня работы здорово вымотали его, но результат был неплохим. Совсем неплохим, если честно, то можно было сделать и лучше, но это длилось бы гораздо дольше.

Лайла вошла в лабораторию:

– Сильно устал?

– Очень! Старался закончить сегодня, а эта матрица, как и любые гномьи штуковины, имеет такой коэффициент астральной проницаемости, что у меня до сих пор виски ломит от тонкого оперирования такими энергиями.

– Сейчас я позову мажордома, чтоб принёс тебе перекусить.

– Спасибо, самое время. А ты уже ужинала?

– Мы уже поели. Извини, я ж не знала, насколько ты выбыл из строя с этим перстнем! – вид у Лайлы был немного виноватый.

– Не страшно. Составишь мне компанию?

– С удовольствием. Посижу попью вина, – в это время явился мажордом с ужином и принялся деловито уставлять тарелками небольшой столик в лаборатории, за которым случалось отдыхать магу в перерывах между экспериментами. Понимая, что у мага сейчас просто нет сил идти на кухню, Лайла приказала подавать ему ужин прямо в лабораторию.

– А вот и ужин! Я решила, что тут тебе будет лучше, чем тащиться в столовую.

– Так и есть, устал…

– Хоть что–нибудь получилось из затеи?

Витольд достал из кармана перстень и протянул Лайле:

– Держи! Надень и желательно не снимай. Получилось и весьма неплохо, теперь ты сможешь телепортироваться по желанию.

– Ой, он большой на меня. Можно я немного уменьшу размер, или я сломаю вложенное заклятие?

– Нет, ничего не сломается. Гномья работа, так просто ты его не сломаешь. Давай, пробуй! А я погляжу. Хотя и не уверен, что у тебя хватит сил его изменить, – Витольд усмехнулся, с интересом наблюдая за попытками Лайлы колдовать. Впрочем, это вовсе не мешало ему ужинать.

– Ты прав, резистентная штучка! Я такого ещё и не видела, – Лайла с трудом преодолевала сопротивление материала, микрон за микроном уменьшая диаметр перстня.

– Помочь?

– Не надо, я сама! Отдыхай, ты же умаялся, ещё немного и тебе самому помощь потребуется. Я справлюсь, оно поддаётся, только туго.

– Упрямая! – Витольд удовлетворённо покачал головой, – настойчивость – хорошее качество для мага. Теперь вижу, что справишься.

Лайла вытерла пот с лица и примеряла перстень ещё раз:

– Теперь, вроде, сидит неплохо, – она оглядела свою руку с перстнем, – и красивый он весьма, и на руке смотрится отлично!

– Что ж ты хочешь! Это ж гномы: если они чего делают, то это будет и на совесть добротно и достаточно красиво, чтобы украсить любую галерею искусств.

– Ой, оно ману тащит!

– Сильно? – Витольд немного забеспокоился.

– Нет, терпимо. Я смогу поддерживать.

– Это хорошо.

– А что будет, если у меня не будет маны его питать?

– Лучше если ты в такую ситуацию не попадёшь.

– А всё–таки?

– Будет тянуть всё, до чего дотянется, – Витольд поморщился, – ты настоящая колдунья, и магическая сущность уже неотъемлемая твоя часть. Догадаешься, что будет, если эту магическую сущность начнёт пожирать этот перстень, когда у тебя не хватит маны его «накормить»?

– Понятно, можешь не рассказывать… достаточно отчётливо представляю, что будет, – Лайла поёжилась.

Некоторое время спустя, телепортировав Лайлу с Кирком к злосчастному барону, Витольд задумался над своими собственными планами. Кроме барона особых зацепок не было, поэтому он решил прибегнуть к картам. На сей раз, не углубляясь в слишком сложные пасьянсы, маг разложил один из самых простых гадальных тезов, и получил скромный результат: выпал «мнимый путь» и «торговля». Весьма странное сочетание. Карты врут? Попытался разложить ещё раз: получилось с тем же результатом.

В задумчивости Витольд расположился в кресле, перебирая в уме возможные варианты: «торговый путь, торговля путями, пути торговли, путь через торговлю. Не очень понятно. Тогда попробуем с другой стороны подойти, что может означать путь? Или дорога или способ достичь чего–то, учитывая, что путь мнимый, скорее второе. А торговля? Купец? Их миллионы… явный тупик. А! Шор – страна купцов, вот кажется оно! Только они–то тут причём? Гномы, эльфы, теперь и Шор… хотя, учитывая путь, скорее всего это указание, что путь поисков надо вести через Шор».

Маг в задумчивости встал и прошёлся по лаборатории. Чем больше он раздумывал над значением карт, тем больше склонялся к выводу, что карты напрямую указывают на то, что надо попробовать поискать ответ в Шоре. Витольд спустился в библиотеку и достал с полки справочник «Ныне здравствующих архимагов и магов Керданы». Пролистал до раздела «Шор и его маги». Статья в справочнике была краткой:

Шор не имеет своей школы магов. Местные маги либо проходят обучение в Фионе, либо остаются самоучками с весьма посредственными способностями, в основном артефактной и предсказательной магии. Однако, несмотря на это Шор привлекает многочисленных магов Фионы ввиду необычного образа жизни обитателей и возможностью быстрого обогащения. Серьёзные маги уровня архимагов практически никогда не находят для себя ничего интересного в Шоре и очень редко одаривают его своим вниманием. На настоящий момент в Шоре обитает лишь единственный сильный маг: Игнатий Коппели, который, впрочем, пока не поднялся до уровня архимага. Далее идёт алфавитный список всех персоналий, за кем числятся магические способности выше третьего уровня по шкале…

«Понятно» – подумал про себя Витольд, – «юнцы, которые ничего не смогли на Фионе, толпами валят в Шор половить рыбку в мутной воде, да развлечься как следует, серьёзным магам там делать или нечего, или они тщательно маскируются. Из заслуживающих внимание, там только этот Игнатий, вспомнить бы хоть что–то о нём…».

Витольд телепортировался на центральную площадь в столице Шора. Это место он неплохо знал, так как неоднократно назначал встречи с купцами из Шора, когда ему приходилось искать алхимические ингредиенты или редкие артефакты и т. п. ерунду.

Почти тотчас же к материализовавшемуся магу подъехал кэб:

– К магу Игнатию. Дорогу знаешь?

– А кто ж его не знает! – хмыкнул извозчик и развернул лошадь в сторону богатых кварталов.

Расплатившись с ним, Витольд оглядел ограду и прилегающий сад, усадьба была столь велика, что дом практически не был виден, утопая в глубине роскошного сада:

«Да… хорошо живут маги на службе в Шоре, богато» – подумал Витольд. В Фионе, что и говорить, маги средней руки жили победнее, и только достигшие высот в колдовстве и власти архимаги были богаты.

Витольд открыл калитку и поспешил по тропинке к дому, который мог дать фору иному дворцу по богатству отделки и размерам. Настораживало отсутствие прислуги в саду. Подойдя к дому, маг обнаружил, что и двери открывать ему никто не спешит. Насколько чуткое ухо Витольда могло сказать правду, в доме тоже было тихо. Маг открыл дверь и шагнул в просторный холл, и тут же обнаружил мёртвого дворецкого на полу посреди прихожей. То, что он был мёртв, было очевидно по вполне профессионально торчащей рукоятке кинжала из левой половины груди.

Витольд автоматически запустил по дому поисковое заклятие. На втором этаже был ещё один труп. Поспешив туда, маг обнаружил уже пожилого человека с таким же точно кинжалом в сердце. По одежде и кулону на шее маг понял, что это именно тот, кого он искал. Наклонившись над трупом, он занялся внимательным осмотром места преступления. По всему выходило, что Игнатий был убит ещё вчера. А вот то, что Витольд принял за обычный кинжал, на деле оказалось обсидиановым ритуальным ножом. Это было плохо, ритуальные убийства практически исключали возможность поднять мёртвого и допросить.

Витольд походил ещё по комнате, внимательно осмотрел астрал – никаких зацепок. Единственное, что можно сказать, – поработал колдун весьма значительной силы, не новичок, опытный. В исполнении ритуала чувствовалась рука профессионала. Маг телепортировался обратно на площадь. После посещения городской ратуши и сообщения городничему об убийстве он вернулся домой. Витольд приказал подавать обед, который поглощал в полном одиночестве, задумавшись над ситуацией. Похоже, что кто–то по–быстренькому заметал за собой следы. Единственная остающаяся ниточка вела к куда–то сгинувшему вождю орков, если не считать барона, к которому отправилась Лайла.

Расправившись с обедом, маг попытался установить место нахождения оркского вождя. Это оказалось столь же не сложно, сколь и бесполезно. Вождь был мёртв, причём, судя по всему, он был убит точно таким же ритуальным убийством.

«Этого и следовало ожидать» – подумал маг, когда в лабораторию открылся минителепорт и из него вылетел только недавно виденный обсидиановый нож. Окно портала довольно быстро уменьшалось в размерах. Не раздумывая более, Витольд ухватился в астрале за телепорт и значительным усилием не только прекратил его стягивание, но и ощутимо расширил. Ещё немного усилий и он оказался в тесной комнате. В углу стояла Лайла, лихорадочно колдуя что–то, а напротив неё стоял чернявый, высокий и худой мужчина, творивший какое–то очень странное колдовство. Неподалёку лежал оглушённый Кирк.

Витольд никогда не видел такой странной, чужеродной магии, но быстро разобрался, что брюнет практически полностью обездвижил Лайлу, и теперь пытается добраться до неё самой, пробивая щиты. Маг был очень силён, и Витольд удивился, что ему так трудно совладать с Лайлой, в общем–то, не очень сильной волшебницей. Волшебница пока держалась хорошо, и Витольд ограничил своё участие в схватке тем, что незаметно для колдуна передал Лайле изрядную порцию маны. Противоборствующие стороны, полностью сосредоточившись на астрале, и друг на друге, совершенно не замечали Витольда, несмотря на то, что тот пользовался самой простенькой маскировкой. Только Лайла слегка кивнула, видимо сообразив, откуда пришла помощь.

Воспользовавшись тем, что колдун полностью поглощён схваткой, Витольд осмотрелся: они находились в какой–то комнате, явно не в лаборатории мага. Похоже, что это, как и предполагалось, баронский зáмок. В коридоре послышался шум, через некоторое время в дверь постучали:

– Логан, что там у тебя происходит? Открой немедленно! У меня магическая защита зашкаливает.

Витольд, прищёлкнув пальцами, заклинил дверь. Повернувшись к сражающимся, он обнаружил, что маг уже очнулся, и с подозрением смотрит на него. Судя по состоянию Лайлы, маг умудрялся продолжать держать её и сражаться во время разговора:

– Сам де Льеро, собственной персоной, – маг ухмыльнулся, – чем обязан?

– А ты кто таков? – Витольд вовсе не разделял его интереса.

Во время ничего не значащего разговора маг прощупывал Витольда, а тот в свою очередь пытался определить магические процессы вокруг мага. И процессы эти оказались весьма интересными. Только поверхностный анализ показывал, что маг занят Лайлой, а на самом деле при глубоком проникновении происходили ещё два процесса, которые очень заинтересовали архимага. Для начала чужой маг сражался ещё с кем–то, на ментальном уровне, точнее кто–то ему мешал, а маг пытался от него отделаться, но из–за Лайлы у него не очень–то получалось. А вот второй процесс был более интересен: происходило накопление значительного количества маны, причём её вектор не был направлен ни против Лайлы, ни против неизвестного противника. Мало того, это вообще было не боевое заклинание. Судя по темпам черпания маны, волшебнику кто–то помогал, сам он вряд ли мог черпать ману столь эффективно.

Витольд решил, что пора заканчивать все эти схватки, игрушки закончились. Пора нейтрализовать мага, и хорошенько допросить его. Судя по паттерну творимого волшебства, это был один из тёмных эльфов, факт достаточно интересный сам по себе. Учитывая, что о них говорили эльфы, тёмный маг мог быть весьма опасен, даже Торис как–то подтвердил это. Витольд пробил канал параллельно ментальному, чтобы покончить со схваткой тёмного мага с неизвестным, а заодно и отрезать его от поступления маны. Но что–то пошло наперекосяк. Вместо канала открылось жерло телепорта, и маг сделал попытку уйти. Витольд пресёк его попытку, но вместо того, чтобы оказаться связанным, маг лишь усмехнулся и развёл руки. Комната осветилась ослепительным сиянием, испускаемым зеленоватым шаром, возникшим перед магом. Шар быстро увеличивался в размерах, а его сияние становилось всё сильнее и сильнее.

Витольд ощутил, что теперь маг оперировал чудовищными энергиями. Внезапно тёмный эльф шагнул внутрь светящейся сферы и исчез. Никакие попытки Витольда удержать его не увенчались успехом, такое впечатление, что стихийная магия отскакивала от него, стекала, как с гуся вода. Архимаг замешкался, не решаясь что делать дальше. Внезапно, из пробитого им канала, выскочила девушка со шпагой наголо, и скользнула в светящуюся сферу. Уже не раздумывая более, Витольд прыгнул за ними.

Перестав ощущать давление мага, Лайла пришла в себя. Она оказалась одна в комнате, помогавший ей Витольд тоже исчез. Слева зиял овал медленно затягивающегося портала, а справа непонятная сфера, светящаяся очень ярким светом. Учитывая отсутствие времени, решение было спонтанным. Лайла схватила за шкирку оглушённого Кирка и нырнула в закрывающийся портал.