Текст книги "Эпоха переселения душ (СИ)"

Автор книги: Виталий Невзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Глава 31. Кердана. Витольд де Льеро. Путь по своим и чужим правилам

К вечеру Витольд, наконец, выспался и завершил все свои дела. Начинать путешествие на ночь глядя, было неразумным. Гораздо разумнее ему казалось отправиться за несколько часов до восхода, и мастер решил ещё раз переговорить с Торисом. Он телепортировался в гостиную ректора, но к его немалому удивлению слуга сказал, что Торис уже ожидает его. Витольд застал его за ужином:

– Добрый вечер! Открой секрет, расскажи, откуда ты узнал, что я приду? – не удержался Витольд от вопроса, – ещё мгновение назад я сам не знал об этом!

– И тебе добрый вечер. Я просто был уверен, что события будут разворачиваться, наверняка ты раскопал что–то касательно этих трупов!

– Угадал! Или у тебя способности к предсказательной магии?

– Да нет, конечно. Простая логика, и никакого волшебства.

– А у меня день выдался подстать ночи. Покойнички твои оказались не такими простыми.

– Положим, они не мои, но всё равно интересно, что накопал?

– Альендо имел в ухе эльфийскую клипсу, она и отклоняла тензор.

– Ты попробовал в ней разобраться?

– Угу, только в результате имею труп Альендо в виде полуобгорелых ошметков мяса.

– Даже так?!!

– Сильный оказался артефакт, неожиданно сильный, у нас таких делать точно не умеют, а эльфийской магией от него разит за версту. Тебе что–нибудь известно об эльфийских артефактах?

– Практически ничего, кроме «официальных» сведений из учебников. Ты же знаешь, у меня есть эльфийская безделушка. Только я тебе вот что скажу, – Торис понизил голос, – не умеют эльфы мастерить стóящие волшебные вещи. Точнее, не умели раньше делать. У них был пяток артефактов с незапамятных времён, доставшийся им непонятно от кого и когда, но новых артефактов они ничего страшнее моей побрякушки не изготовляли. Точнее, раньше не делали. Может теперь научились? Или это кто–то успешно маскирует своё колдовство под эльфийское?

– Может быть, странно это всё, – задумчиво произнёс Витольд.

– А теперь про труп Герфорда, – Торис устроился в кресле поудобнее, – Витольд, ты обратил внимание, как он сопротивляется магии? У меня не было времени выяснять, но, кажется, там тоже что–то интересное.

– Обратил, и даже выяснил. Очень редкая вещица. Бьюсь об заклад, ты такую никогда не видел. Инкорпорированный артефакт – наколка, отталкивает и искажает магию!

– Хм… а как же он с ней колдовал?

– А хрен его знает! Может ему её накололи прямо перед смертью, и она должна была работать только небольшое время. А может, он приспособился как–то к ней.

– Возможно, теперь уже не узнаешь. Надеюсь, это пока все сюрпризы на сегодня?

– Нет, к сожалению не все. Эта наколка сделана гномами.

– Хм… эльфы… гномы… а орков или гоблинов там не было? – Торис только головой покачал.

– Нет, эти пока не замечены, – Витольд ответил предельно серьёзно.

– Не проспать бы следующую мировую войну…

– Скажу прямо, мне кажется, что мы её уже проспали. Что–то происходит, а что именно, по–моему не понимает никто, боюсь, как бы поздно не было, когда станет всё очевидным. В общем, перед рассветом отправляюсь в Шимурхунский лес. У нас загадок уже слишком много, пора получать ответы на накопившиеся вопросы. Лайлу я уже отправил в Вердию.

– Понимаю, на самом деле у Лайлы шансов больше, чем у тебя.

– Я знаю, эльфов я не видел, но того, что я читал в книгах, оказалось достаточным.

– Я видел, поверь, ты не много потерял.

– Ладно, Торис, пошёл я к себе, надо кое–что ещё подготовить, да буду телепортироваться в Никей, к сожалению, я дальше не был.

– Тогда, я тебе помогу. Я отлично знаю те места, – Торис нехорошо усмехнулся, – высажу прямо на границе.

– Ладно, значит перед рассветом буду у тебя.

Витольд отправился домой, времени у него оставалось не так уж и много.

За час до рассвета Торис перебросил его прямо к границе Шимурхунского леса. Витольд зажёг магический фонарь и поскакал вглубь чащи. Буквально в двух шагах от опушки он увидел частокол из копий с человеческими черепами, нанизанными сверху. Совершенно очевидное предупреждение для странников. Решив не трогать экзотический забор, он подстегнул коня, заставляя перепрыгнуть частокол и поддержав его немного магией. Конь был знаком с повадками хозяина и не стал протестовать против прыжка через абсолютно непреодолимое препятствие.

Преодолев изгородь, маг осмотрелся. Не обнаружив ни малейших признаков присутствия кого бы то ни было, сотворил ориентирное заклинание. Магическая стрелка показала, что примерно в часе езды на юг присутствуют какие–то разумные существа. Лес был совершенно запущенным, по правде не лес, а чащоба какая–то. Ни единой тропинки, даже звериных троп не было видно, зато какие–то вьющиеся растения плотно перегораживали путь, а подлесок был представлен исключительно колючими кустами. Хотя Витольду и пришлось применять магию чтобы расчистить дорогу, он старался по возможности не повредить ни одно растение.

Скорость путешествия по этим зарослям оставляла желать лучшего, запланированный час плавно превратился в четыре. Наконец Витольд почувствовал, что лесные обитатели где–то рядом. И действительно, отклонив очередной куст, он вышел на полянку. Посредине, на пне, прислонившись спиной к дереву, сидел эльф и с аппетитом ел бутерброд, запивая его чем–то из кувшина. При виде Витольда он не высказал ни удивления, ни почтения, и в первые мгновения, казалось, вообще не обратил на него никакого внимания.

– Приветствую уважа… – договорить маг не успел.

– Можешь не расшаркиваться! Говори, чего надо? Вообще–то, твой приход сюда равноценен объявлению войны, но так уж и быть, дарую тебе великую благодать в виде высочайшей милости соизволения лицезреть меня и даже высказать одну мысль!

– У меня есть неопровержимые доказательства эльфийского присутствия на территории Фионы. Это не объявление войны, мы бы хотели мирно разобраться в сути происходящего, а потому прошу встречи с членом царского дома.

Эльф продолжал жевать бутерброд, и, похоже, вообще утратил интерес к разговору, во всяком случае, он никак не отреагировал на выступление мага. Витольд простоял минут пять и видя, что эльф и не собирается ничего предпринимать, кашлянул, пытаясь обратить внимание нахала. Эльф встрепенулся и соизволил высказаться:

– Ты ещё здесь? Таки объявление войны?

– Нет!

– А почему ты ещё здесь? Я же тебе позволил высказаться, ты всё сказал, во всяком случае, больше ничего не говоришь. А теперь изволь потрудиться убраться вон! Я и так оказал тебе исключительную услугу. Последний раз людям разрешено было высказываться в присутствии эльфов более шестисот лет тому назад! Цени, ты теперь единственный кому так несказанно повезло! И я даже не заставил тебя целовать мои ноги в знак благодарности!

– А как же встреча с вашим руководством? – Витольд решил не обращать внимания на пикировки придурка.

– Аааааааааа! Вторая фраза! – эльф заверещал, так как будто его убивают.

Внезапно он смолк и затолкал остатки бутерброда в рот. Маг только диву дался, как он мог поместить такой огромный кусок в маленьком рту! Эльф поднялся на ноги и легонько хлопнул в ладоши. Витольда неожиданно затянуло в открывшийся телепорт. «Вот это сила эльфийской магии!» – только и успел восхититься Витольд.

Приземлившись посреди какого–то поля, маг огляделся: он был где–то на севере Фионы или даже в Волбе. Не раздумывая ни мгновения, он тут же сколдовал телепорт обратно, на ту же поляну.

– Ты опять здесь? Это начинает надоедать! – эльф всеми силами пытался изобразить возмущение, но с так и не прожёванным бутербродом это сделать не удавалось, – вижу, от тебя так быстро не отделаешься. Пристал хуже гоблина! Значит так, чтобы попасть к члену королевской семьи ты должен прийти сюда, без помощи магии, колдовать в Шимурхунском лесу людям запрещено, нарушившие являются преступниками, а с злоумышленниками никто из знати разговаривать не будет! Ясно тебе, неуч? Так и быть, на первый раз я тебя великодушно прощаю! Кстати, и чего я сегодня такой добренький? Но можешь в знак своей благодарности дать мне свою жену на пару дней попользоваться, я буду очень не против и обещаю её сильно не портить.

Эльф глумливо усмехнулся, а потом продолжил:

– Чего стал? Проваливай, давай! Придёшь без помощи магии, тогда и поговорим!

Не успел Витольд подобрать нужные слова, чтобы ответить наглецу, как эльф вновь хлопнул в ладоши и Витольда вынесло в открывшийся телепорт. На сей раз было хуже, его выбросило посреди океана, конь испуганно заржал. Витольд чертыхнулся и мгновенно сотворил телепорт к опушке леса. Туда, откуда сегодня он начинал путь. Проклятый эльф здорово достал архимага, и волшебник был сейчас на взводе. Очень хотелось, не откладывая на потóм, собственноручно открутить голову обнаглевшему выскочке. Только важность дела заставила его не телепортироваться обратно на поляну с эльфом.

«И ладно! Хотят без магии, значит, будет без магии!» – Витольд выругался ещё раз, и всю ярость вложил в заклинание и телепортировал к себе тяжеленное мачете из своей оружейной. Ещё одно небольшое колдовство и одежда полностью просохла. Маг направился по уже известной тропе. Разнеся секцию забора с черепами в щепки, маг углубился в эльфийский лес. Пришлось спешиться, теперь вместо магического очищения тропы приходилось просто прорубать дорогу. Расстояние до поляны он преодолел гораздо быстрее, чем в первый раз: помогала ярость, а физическая сила чародея была и так велика. К тому же сейчас он наплевал на попытки не трогать лес, к которому, как он понимал, лесной народ относился очень трепетно.

Добравшись до поляны, он обнаружил грубияна спящим в ворохе листьев. Маг коснулся мачете до руки эльфа. Тот мгновенно вскочил и заверещал на весь лес:

– Аааааааааааа! Помогите! Убивают! Выкашивают! – испуга в лице его не было, а вот кривлялся он знатно.

– Хватит! – жёстко произнёс Витольд, – я выполнил свою часть договора: прошёл без магии!

– Ага, прошёл он! Как же! – продолжал ерничать эльф, – ты не прошёл, а вломился! Весь лес перепоганил! Ограду снёс! Уходи отсюда, противный! С тобой очень скучно!

И вновь архимаг не успел! Проклятый эльф хлопнул в ладони и волшебника перенесло. Да как! Его выбросило в воздухе на высоте пяти–шести деревьев над каким–то скалистым участком земли. Пришлось колдовать телепорт с максимально возможной скоростью, буквально пару секунд и маг мог разбиться об острые камни. Больше сомнений в том, что над ним банально издеваются, у Витольда не было, и играться дальше с эльфом он не собирался.

Вновь появившись на поляне, маг моментально скрутил шутника митрилловой сетью. Взвалил его на плечо и направился в глубину леса. На всё это ушло всего несколько мгновений. Эльф мычал и пытался вывернуться.

«Силён, однако!» – подумал Витольд, – «такая сетка хорошая, а он умудряется ещё и сопротивляться! Достойный маг, очень достойный! Только если б был нормальным человеком…».

Внезапно мастер поймал себя на мысли, что уж чего–чего, а человеком этот волшебник точно не был. Витольду снова пришлось прибегнуть к магии для продвижения по чащобе, хотя бы для того, что с упакованным эльфом и огромным тюком с трупом рубиться было не с плеча. К тому же, он полагал, что прорубать просеку в эльфийском лесу не самое удачное деяние, если он желает в дальнейшем по мирному переговорить с перворожденными. Несколько раз волшебник останавливался и проверял направление, из всех обнаруженных поселений он выбрал самое крупное, и очень надеялся, что это и есть Авли – столица шимурхундских эльфов.

Витольд шёл, не прячась, не скрываясь и совершенно без экранирования своей магии. За полторы версты до города, когда лес стал существенно реже, он наткнулся на патруль из пяти эльфов:

– Куда человек идёт? Чужак, разве ты не знаешь, что в лес людям заходить запрещено, – предводитель патруля выглядел грозно.

– А я и не человек! – мастер решил попробовать пробить брешь в бюрократической машине лесного народа.

– А кто? – опешивший эльф порядком растерял свой гонор, и сейчас его растерянность смотрелась очень комично.

– Я есть тот, кто путешествует по Вселенным! – Витольд напустил на себя высокопарности, его уже «несло».

– Хм… а это ещё кто такой? Я о таких и не слышал, на вид ты обычный человек! – у эльфа начали прорезаться сомнения.

– Не твоего ума дело, мне надо встретиться с вашим правителем! И не заставляй меня ждать!

– А не то, что будет? – ухмыльнулся эльф.

– Хочешь проверить? – маг за сегодня уже слишком устал, запас его любезностей исчерпался.

– Знаешь, я тебя доставлю к правительнице, – наконец принял решение эльф, – но в связанном виде! Взять его!

В тот же момент эльф попытался накинуть на Витольда магическую удавку, а четвёрка стражников кинулась на него с копьями на перевес. Удавку маг просто разорвал, а заодно поломал все копья. Ещё мгновение и стражники были надёжно стянуты митрилловой сетью в один тугой узел.

«Как мне нравится моё коронное заклинание, кто б только знал» – подумал волшебник, глядя на результат работы и растерянное лицо эльфийского командира. Оставшийся эльф преодолел растерянность и начал шептать какое–то заклинание.

– Не стоит! – окрикнул его Витольд, – во–первых, колпак твой на мне не сработает, а, во–вторых, если бы я хотел тебя пристукнуть, то уже пристукнул бы.

С этими словами Витольд вырвал эльфа полностью из астрала, прекратив поступление к нему маны. Сделать это оказалось легко, в отличие от первого встреченного им шутника, командир эльфийской стражи был весьма посредственным магом.

– Я же тебе сказал, что мне надо только повидать вашего правителя! – Витольд попытался придать своему голосу убедительности, – я на тебя не нападал, и незачем кидаться на мирных путников! И, пожалуйста, оставь свои попытки достать меня! Мал ты ещё со мной сражаться!

– Мне уже двести двадцать три года! – возмутился эльф.

– Тем более! Я понимаю, малыш, что тебе доверили командовать десятком, но, похоже, ты ещё до этого не дорос! Изволь слушаться старших, не дерзить им и не хамить!

До эльфа уже дошло, что перед ним сильный маг, справиться с которым своими силами у него нет никакой возможности:

– Отпусти ребят! Они не будут нападать, – попросил эльф.

– Ладно, только без глупостей! – лёгким движением руки Витольд снял сеть со стражников, – показывай путь к правительнице!

– А с меня снять свой поводок?

– «Поводок»? Как–то странно ты воспринимаешь астральное зеркало… – Витольд ухмыльнулся, – нет уж, сначала доведёшь меня к правительнице, а потом я всё сниму.

– Дурак, тебя сотрут в пыль за нападение на стражника при исполнении!

– А это уже не твои заботы!

– И ты думаешь предстать перед светлым ликом её королевского величества в таком затрапезном виде и с двумя грязными тюками? – в глазах эльфа сквозило удивление.

– За вид не беспокойся, – мастер лёгким движением руки восстановил свою одежду, теперь он выглядел одетым даже по–щегольски модно, – а насчёт тюков, ты не прав. Уверен, что королева захочет ознакомиться с их содержимым.

– Ладно, тогда пойдём!

Витольд беспрепятственно достиг города и, сопровождаемый стражником, довольно быстро добрался до королевского дворца. Эльф что–то быстро сказал по–эльфийски стражникам, и те немедленно их пропустили. Не успели они пересечь огромный холл, как вышел дворцовый распорядитель в очень вычурных и дорогих одеждах, и с достоинством громко на весь зал произнёс:

– Её высочайшее величество, первая из перворожденных королева Альпина соизволит лицезреть незнакомца и его сопровождающего в тронном зале! Прошу принять мои поздравления и немедленно следовать за мной!

Витольд смело зашагал за распорядителем, неся оба свёртка, а вот его спутник чувствовал себя очень неуютно. Эльфийский десятник постоянно оглядывался, на его лице был написан страх и восхищение, он весь дрожал. Зайдя в зал, маг подошёл к королевскому трону на десять шагов, аккуратно положил свою поклажу на пол, и окинул зал быстрым взглядом. Королева сидела на деревянном резном троне исключительной красоты, она была молода и красива, но маг не обманывался, эльфы старыми не бывали никогда и умирали такими же молодыми, какими были в двадцать или тридцать лет. Эльфы жили если не вечно, то очень долго, самым старым было по несколько тысяч лет, но это компенсировалось тем, что дети рождались у них крайне и крайне редко. Население Шимурхунского леса после последней эльфийской войны восемь столетий назад вряд ли успели восстановить свою численность хотя бы до довоенного уровня. А королева, почти наверняка была лично знакома с Торисом, ещё до последней эльфийской войны.

– Граф Витольд де Льеро, член Совета Архимагов Фионы имеет честь приветствовать её величество королеву Альпину. Я прибыл сюда, как друг и по делу, которое может заинтересовать эльфов точно так же, как оно заинтересовало меня. Я прибыл по своему личному почину и не представляю ни Фиону, ни людей в целом. Прошу выслушать меня внимательно, и обещаю покинуть Шимурхунский лес немедленно по окончанию разговора. – Витольд коротко кивнул, он не собирался ни высказывать страх, ни чрезмерное чинопочитание, так же, как и не чувствовал какой–либо ненависти к эльфам.

Он счёл достаточным лишь выразить своё уважение. По реакции королевы было видно, что ему это удалось:

– Приятно познакомиться, граф, – эльфийская повелительница сохраняла на лице маску полного отсутствия эмоций. Однако, то, что она вообще заговорила, приняла, а не двинула полк гвардейцев, уже было очень добрым знаком, – но должна отметить, что обычно, с дружеским визитом не приходят с упакованным трупом и моим подданным в связанном состоянии. Граф, я настоятельно требую объяснений!

– Нет ничего проще, Ваше Величество! – Витольд почувствовал себя гораздо увереннее, – упакованный труп, это убитый неизвестными ученик Фионского архимага, собственно о нём я и хотел с Вами поговорить. А Ваш подданный встретил меня посреди леса и трижды телепортировал обратно. Один раз он заставил пройти лес без помощи магии, и мне пришлось прорубить просеку в лесу, о чём я весьма сожалею. Второй раз он меня обвинил, что я сломал изгородь и прорубил эту просеку. Причём, если во второй раз он меня телепортировал посреди океана, то в третий раз я вылетел из портала на высоте нескольких деревьев. Оба случая можно счесть за покушение на убийство, и меня спасли только мои магические способности. Он собирался и в четвёртый раз меня куда–то телепортировать или сотворить со мной что–то. У меня был небольшой выбор: или убить его или обезвредить, я предпочёл последний вариант, учитывая мои надежды на мирный исход моего визита.

– А ты храбр, странник. Я ведь ещё не решила, что с тобой сделать, возможно, что сегодня твой последний день, а ты совершенно не ведаешь страха перед лицом королевской крови и перворожденной! Такая храбрость заслуживает снисхождения и уважения, но прежде чем я выслушаю твоё дело, сними путы с пленника, я хочу на него взглянуть. Обещаю, что здесь он колдовать против тебя не будет.

Витольд одним движением снял сеть с пленного и привёл его в вертикальное положение. Эльф с трудом устоял на ногах, оглянулся и, увидев королеву, замер в состоянии сильного удивления. Витольд повернулся к повелительнице и обнаружил, что и та и её придворные тоже замерли в состоянии лёгкого шока. Очевидно было, что этот эльф им всем хорошо знаком. Королева первой пришла в себя:

– Ах, вот ты где, негодник! Токилан! У меня к тебе будет особый разговор, как только я с графом закончу, но теперь ты от меня не убежишь! – королева обернулась в сторону стражника, – придворного мага ко мне, срочно!

Эльф уже очухался, и успел наколдовать телепорт, однако шагнуть в него ему не удалось: Витольд быстрым движением парализовал эльфа.

– Спасибо, граф, – сухо поблагодарила королева, – подержите его секунду, сейчас наш придворный маг займётся им.

Эльфийский чародей вбежал в зал и склонился перед королевой, не заметив обездвиженного эльфа.

– Я прибыл, Ваше величество!

– Обернись, перед тобой скованный Токилан, забери его и позаботься о том, чтобы он не улизнул до разговора со мной, – маг с удивлением воззрился на Витольда и обездвиженного эльфа, задумчивым взглядом провожая постепенно дематериализующийся телепорт, – давай, не задерживай, ты что, первый раз увидел Токилана или человека?

Эльфийский маг встрепенулся, собрался и, взглянув на Витольда, взял под свой контроль нити парализующего заклятия. Архимаг уступил магический «поводок» коллеге. Придворный маг кивнул стражникам, двое молодцев подхватили эльфа и понесли его к дверям. Через мгновение они покинули тронный зал.

– А ты удачлив и силён, граф! – королева сделала маленький поклон в сторону архимага.

– В сражении с безоружным эльфом не много чести, а по поводу удачи, я не уверен, из–за этого вашего подданного мне пришлось потратить немало неприятных минут, повторно продираясь через чащобу.

– Ты оказал нам услугу, найдя Токилана и доставив его во дворец.

– Могу я узнать, чем он так ценен для Вас? Прошу прощения, это праздное любопытство, если я что–то спросил, что мне не положено знать…

– Это не является тайной, Токилан – мой сын, наследный принц Шимурхунского леса, только он ещё очень молод, а потому склонен к проказам, как любой ребёнок, но в нём скрыты огромные магические способности. Он смог одержать победу над своими магами–учителями и убежал странствовать по лесу в поисках приключений. Мы уже третий год пытаемся выловить его, но он слишком силён для своих лет и с лёгкостью скрывается от поисков, а придворных магов достаточной силы, чтобы с ним совладать, у нас слишком мало, дабы отправлять их всех на поиски принца. Я удовлетворила твоё любопытство, а теперь изволь изложить суть проблемы, из–за которой ты нарушил наше уединение.

– Вот, – Витольд показал на упакованный свёрток, – это труп, убит ученик одного из наших архимагов, на нём была клипса, эльфийского производства. Убийство совершено стихийным магом, вырвавшим его сердце. В момент нанесения удара клипса была на нём и слегка отклонила тензор астрального поля, что мы и отметили. Позже, проводя доскональное исследование трупа, мы заинтересовались клипсой, в ней обнаружилась эльфийская магия. При попытке проникнуть в суть артефакта он произвёл мощный магический удар и полностью изуродовал тело, сам артефакт, похоже, тоже разбит на мелкие части. Здесь в мешке лежит всё, что осталось от этого ученика.

– Ты уверен, что там была эльфийская магия?

– Убеждён! Изумрудно–зелёную ауру вашего колдовства трудно с чем–то спутать, хотя у меня, естественно, нет большого опыта работы с эльфийской магией.

– Это не мог сымитировать ваш колдун?

– Совершенно исключено, люди практически неспособны к эльфийской магии, а настолько сильную ауру мог создать только эльф или, в крайнем случае, полуэльф.

– Очень и очень странно, – задумчиво произнесла королева, – я уверена, что никто из моих подданных не стал бы связываться с убийствами фионских магов, слишком уж дорогая роскошь, если возникнет ещё одна война, мой народ её не переживёт. К тому же мы не умеем делать сколь–нибудь значительные артефакты. У нас сохранилось несколько магических вещей с незапамятных времён, но никаких клипс среди них однозначно не было. Это был твой ученик?

– Нет.

– Тогда почему ты пришёл к нам, а не его учитель?

– Его наставника я убил. – Витольд произнёс это совершенно спокойно.

– Хм… тогда очень подозрителен твой визит к нам, уж не хочешь ли ты втянуть нас в ваши разборки?

– А разборок никаких и нет, – заверил королеву архимаг, – кто–то заварил большую кашу, и, похоже, хочет меня столкнуть или с вами или с кем–то ещё. У меня есть все основания полагать, что и вас уже втянули в какую–то непонятную игру.

– Дай–ка мне посмотреть на труп! – королева встала с трона, и подошла ближе к останкам Альендо. Она начала медленно водить рукой над телом, не касаясь его, при этом закатила глаза и впала в транс. Витольд отчётливо видел в астрале, как из ладони правительницы ударили яркие зелёные нити и мгновенно пронизали всё тело. Труп вдруг замерцал феерическим, совершенно особенным зелёным цветом. Мастер впервые видел истинно эльфийское колдовство в деле, ему было очень интересно. Для большинства ныне живущих магов, то, что он видел, было преданиями седой старины. Воочию лицезрели эльфийскую волошбу не более десятка самых старых магов Керданы.

Довольно длительное время спустя королева вышла из транса и вернулась обратно на трон. Вид у неё был усталый:

– Ты поведал правду, чужестранец, – произнесла королева после небольшой паузы, – правду, к моему глубокому сожалению. Было бы куда проще, если бы ты соврал.

Королева внезапно обернулась к придворным и охране:

– Оставьте меня наедине с графом!

Начальник караула попытался возразить, но королева не дала ему даже закончить:

– Мне ничего не угрожает, и чтоб ты знал, я увидела волшебную силу графа. Могу тебя уверить, если бы он решил меня убить, то ты бы не оказался ему для этого помехой! Всем кроме графа покинуть тронный зал! Ты, – королева обратилась к начальнику охраны, – головой отвечаешь за то, что наш разговор не будет подслушан. Обеспечь полную изоляцию тронного зала и главного архимага королевства, господина Эльвенира, ко мне срочно!

Придворные поспешили из зала, начальник охраны отдавал чёткие приказы своим гвардейцам. Спустя всего несколько минут зал был полностью очищен от людей, оцеплен снаружи гвардейцами. Не успела затвориться дверь за последним солдатом, как в зал вбежал эльфийский архимаг.

– Что случилось? – Эльвенир был встревожен, он тут же нервно оглянулся на Витольда, – кто этот чародей?!! Ваше величество, он исключительно опасен! Это чрезвычайно сильный фионский архимаг!

– Эльвенир, успокойся! На меня никто не нападает. Граф де Льеро действительно сильный маг, – при этом имени эльф вздрогнул, было очевидно, что он наслышан о Витольде, – но в данный момент у нас одна и та же общая проблема. Вон лежит труп, иди и изучи его, а я пока расскажу графу одну старую и грустную сказку: тайну, которую знают лишь пятеро в нашем королевстве.

Эльвенир выразил ещё большее удивление, но послушно занялся осмотром тела. А королева тем временем обратилась к Витольду:

– На последней войне между нашими расами останавливаться не буду. Ты, наверняка, достаточно образованный, чтобы знать историю, и достаточно умный, чтобы понимать, что было в действительности, без искажений событий историками. А вот то, что ты не знаешь, это то, что та, третья эльфийская война не была последней. Она была последней между людьми и эльфами, но не последняя у эльфов. После войны мы были вынуждены согласиться на мир, но взамен суверенитета леса, обязаны были самоизолироваться от людей. Идея полного прекращения контактов была придумана не эльфами, а людьми, и забор тот, с черепами – ваша задумка. С веками, желаемое выдавалось за действительное так долго, что сейчас мало кто сомневается, что эльфы «никого не хотят видеть». Сам договор наших рас включал несколько секретных пунктов, одним из которых гласил об «эльфийском запугивании и пресечении любых контактов» с людьми. Оговорки там, на крайний случай, были, и к тебе это не относится, ты будешь у нас в абсолютной безопасности. Ладно, я отвлеклась, после войны у нас возникли внутренние распри, люди аннексировали у нас часть земель – Южный Мирей. До войны, Южный Мирей был заселён эльфами под протекторатом эльфийского князя Каури. Сам князь был выдающейся личностью, и разработал свою собственную школу волшебства, добавив к нашей врождённой магии небольшое количество драконьей составляющей. Полученный сплав был настолько странен, что не мог бы стабильно удерживаться. Князь умудрился обойти проблему совместимости магий, подготавливая своих адептов специальным образом, когда они получали драконью составляющую через некромансерский ритуал. Последователи Каури получили очень мощное колдовство, но за владение им магу приходилось ежегодно приносить в жертву разумное существо. Без такой жертвы магу грозила бы неминуемая гибель: его разрывали несовместимые составляющие их тёмной магии. Со временем, такое колдовство мы назвали тёмным, а её адептов – тёмными эльфами. Мы очень просили людей оставить за нами Южный Мирей, но Фиона не пошла на уступки. Тёмные эльфы поселились в Шимурхунском лесу, и по началу мы были даже рады более тесному общению с нашими братьями. Кризис наступил через несколько лет, к тому времени закончились военнопленные, а идиоты вблизи границ эльфийских владений перевелись. Тёмные эльфы потребовали у нас разрешить им совершать жертвоприношения эльфов, но это было невозможно. Нас и так осталось очень мало. Взамен, группа из наших наиболее талантливых магов изобрела способ избавления от тёмной составляющей, но с ней тёмные маги теряли и значительную часть своей силы. Этот выход был ими категорически отвергнут. И тогда тёмные эльфы решили охотиться на людей. Мы не могли им позволить это делать, ещё одна война с людьми привела бы к прекращению существования нашей расы. Нам пришлось начать военные действия с тёмными эльфами. Это была кровавая война, они были очень сильны, но, к счастью, адептов тёмной магии было не так уж много. Мы потеряли в этой гражданской войне почти четверть нашего населения. Князь с остатками своих наиболее близких соратников забаррикадировался в Южной Твердыне. Мы взяли её штурмом за месяц, но князя там не оказалось. Маги долго бились, пытаясь выяснить, где нашли последний приют тёмные эльфы. Даже самые мощные наши арканы не смогли их обнаружить на Кердане, поиск их в загробном мире тоже не принёс результатов. Учёные сошлись на том, что они покинули пределы нашей Вселенной. Для тебя граф, наверное, не является секретом, что путешествие в другие Вселенные возможно, хотя мы и не знаем как. Иного объяснения исчезновению тёмных эльфов мы не придумали. Вот такая интересная история выплыла из седой старины. Ты уже догадался, граф, зачем я тебе это рассказала?

– Это была магия тёмных эльфов?

– К великому сожалению, да!

– Боюсь нам надо подписывать новый договор. Если всё что ты сказала, это правда, то Кердана стоит перед угрозой нашествия тёмных эльфов, и это может быть проблемой и для вас и для нас. Да и должен сказать, что договор, наверное, очень устарел. Сейчас на Фионе слишком много всего поменялось, а люди стали значительно терпимее.

– Мы уже давно готовы, а вот захотят ли люди и особенно маги? Мы расставались не в самых лучших отношениях.

– За всех не ручаюсь, но раз вы не против, то уже полдела сделано, я надеюсь на прогресс в наших отношениях, – Витольд вдруг вспомнил о втором трупе, – скажите, а могли ли тёмные эльфы выставить какой–то антимагический экран, который не позволяет их обнаружить?