Текст книги "Эпоха переселения душ (СИ)"

Автор книги: Виталий Невзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

– При слове «огонь» ты должен немедленно надеть амулет, но не секундой раньше! Всем желательно открыть рот, будет сильный грохот, можете оглохнуть.

Кирк кивнул, а Лайла начала своё колдовство. Волшебница работала на пределе сил, было видно, что каждое следующее слово или жест даётся ей всё труднее и труднее. За какие–то мгновения лицо осунулось и приобрело пепельно–зеленоватый оттенок, который особенно страшно смотрелся в свете тусклой свечи подвала. Струйки пота стекали по лицу, волосы скатались в бесформенный ком, а чуть позже и вовсе начали торчать во все стороны. Девушка согнулась под тяжестью вызванных сил и на последней руне у неё вдруг хлынула кровь из угла рта, из носа и из ушей. Огромным усилием воли она дочертила руну, напитав её остатками сил, и крикнула: «огонь». Грохот был очень сильным. Попадали все, кроме Бейли, гигант упал на колено, но успел подхватить падавшую без сознания Лайлу. Несмотря на то, что удара ожидали, действительность настолько превзошла все представления о возможном, что Кирк даже забыл надеть амулет и стоял с открытым ртом, тряся глохнувшей головой. Не растерялся Артос, залепив гному отменную затрещину, он вырвал у него из руки амулет, и нацепил ему на шею. Говорить что–либо было бессмысленно: никто ничего не слышал.

Орки от четвёрки приятелей понесли огромные потери, наверное, самые большие с начала кампании. Когда подоспели основные силы орков, было решено зажечь харчевню. Это оказалось легче сказать, чем сделать. Кто–то строил таверну по всем правилам фортификации. При штурме погибло не менее двадцати отменных бойцов, и это не считая шестнадцати убитых ранее. В самый разгар борьбы, когда, казалось, победа уже близка, шаман вдруг завопил:

– Назад! – но разгорячённые борьбой орки даже не обратили внимания на крик шамана, а те, кто и обратил, только пожали плечами да усилили натиск. Враг уже отпрянул от окон, то ли закончились снаряды, то ли испугался, таверна сначала нехотя, а потом всё более уверенно разгоралась. Когда языки пламени лизнули крышу, орки остановились, больше от них ничего не зависело, надо было только проследить, чтобы никто не выбежал из западни. Но никто и не думал пытаться убежать.

Взрыв был ужасным. Таверну разметало на сотню локтей вокруг, взрывной волной, обломками брёвен и досок орков просто смело, многих оглушило. Не до конца развеявшееся заклинание скользкой тропы привело к тому, что несколько десятков утонуло. Всё вокруг горело. Спастись удалось лишь троим оркам. Они были изрядно оглушены, сильно обгорели и имели десятки ушибов.

– Идиоты, – только и смог сказать шаман, – ну неужели трудно было послушаться, когда я скомандовал «назад»? Я же чувствовал, что эта ведьма колдует что–то очень мощное…

– Воды… – простонал один из выползших орков.

– А хрен тебе! Сам виноват! – язвительно заявил шаман, – у меня нет времени, чтобы лечить дегенератов, мне делом надо заняться.

Шаман попробовал определить гнома, и не смог. Не хватало сил. Схватка вымотала его сильнее, чем он предполагал.

«Проклятая магичка! Из–за неё пришлось работать на пределе! Сильная стерва, мне, пожалуй, нечего ей было бы и противопоставить, наверняка фионская ведьма, за каким чёртом её сюда только принесло?» – наличие фионской колдуньи значительно усугубляло положение.

Сориться с фионскими магами орки всерьёз опасались. Одно дело зажать в горах горстку гномов, другое дело иметь в недругах десяток фионских архимагов, которые не завоевали Вердию и Корк только потому, что они им на фиг не нужны.

Шаман вздохнул. Великий Вождь не простит оплошности. Узнать о гноме необходимо было любой ценой. Шаман взглянул на корчившегося у ног, сильно обожжённого орка, и злобный оскал омрачил его лицо. Шаман, более не раздумывая, потащил орка за ногу к своему походному алтарю и взвалил его центр. Несчастный истерически заверещал, но жертвенный нож тут же прекратил его крики. Полученной энергии с лихвой хватило на поисковое заклинание: гнома больше не было, ведьмы тоже, хотя сполохи в астрале всё ещё полыхали в радиусе нескольких вёрст от трактира, шаман не смог обнаружить ни гнома, ни характерную ауру сознания фионского стихийного мага.

Шаман медленно пошёл к пепелищу. Бóльшая часть уже догорела, но то, что осталось говорило о том, что живых тут быть не может. Запах горящей плоти становился невыносим, и в месиве из горящих тел опознать трупы защитников было невозможно. Шаман окрикнул одного из уцелевших орков:

– А ну иди сюда! Быстро! Или ты хочешь тоже оказаться на алтаре? – угроза возымела действие, орк, пошатываясь, подбежал к шаману, – обыщи тут всё, должен быть подвал, они могли туда залезть.

Шаман не очень, то верил в это, так как магический поиск дал отрицательный результат, но всё же кто этих фионских магов знает? Может, они умеют прятаться от поисковых заклятий. О фионских магах рассказывали много чудесного, только правду от вымысла отделить не получалось.

– Да что его искать? Вот он твой вход в подвал, – хмыкнул орк, поднимая тяжеленную осиновую ляду.

– Так лезь туда, дубина! Или ты думаешь, что я полезу? – шаман был расстроен: слишком большие потери, и всего–то надо было взять какого–то полуживого гнома.

– Нет тут никого, – крикнул орк из подвала.

– Тогда вылезь поскорее, пора уходить!

– Погодь, сейчас бочонок захвачу, не пропадать же добру!

– Давай, только быстрее! – шаман понял, что супротив бочонка никакие приказы уже не сработают.

Через полчаса орки медленно удалились.

Только к утру Лайла пришла в себя. Оказалось, что она лежит на плаще Артоса, а голова покоится на коленях Бейли:

– О, наконец–то! – хохотнул Роберт, – а я‑то думал, что всё, просто так не проснётся. Решил, что целовать надо, да вот Артос не разрешил, сказал, что он первый будет.

Лайла улыбнулась:

– Спасибо, большое!

– Это тебе спасибо, – молвил Артос, – без тебя мы бы уже были на том свете. Я, пожалуй, пойду в разведку, похоже, там уже давно никого нет.

– Ха! Да никуда ты не пойдёшь! – у Бейли была физиономия нашкодившего ребёнка, который ожидает, кто же первый из взрослых наступит на удачно поставленную швабру.

– Это почему ещё?

– А ты дверь не откроешь! – победоносно сказал Бейли, – Лайла постаралась, привалило её конкретно!

– Так открой её! – в речи Артоса прозвучали раздражённые нотки, – как маленький, прямо!

Бейли пошёл к двери, навалился всем телом, та заскрипела, но с места не сдвинулась.

– Может её с петель снять? – предложил Кирк.

– Ну уж нет! – Бейли удвоил усилия, – чтобы какая–то поганая дверь и не открылась!

Через несколько минут дверь постепенно удалось открыть настолько, чтобы протиснулся Кирк, как самый маленький.

– Ого! – присвистнул гном, – да тут завалило капитально, весь стеллаж с бочками съехал и перекрыл выход. Знаешь, Роберт, пожалуй даже ты дальше не сдвинешь, придётся дверь снимать с петель или выламывать.

– Да ну её в пень, эту дверь! – наконец разозлился Артос, – выберемся как–нибудь. Ты главное вылези из подвала тихонько и незаметно, и посмотри, нет ли поблизости орков!

– Да нет там ни души! – подала голос слегка очухавшаяся Лайла, – я их не чувствую.

– Это конечно хорошо, но ты ж не самая сильная магичка на Кердане, а потому, Кирк, делай, что я тебе сказал, – Артос оставался неприклонен.

Гном пробурчал что–то среднее между «хорошо» и «да пошли вы все со своими советами», но наружу полез. Через несколько минут он вернулся:

– Нет там никого, пора убираться.

Пришлось таки снять дверь. Трактирщика вытащили и развязали, причитаний было много, но никто и не думал обращать на него внимание. Только Бейли сказал:

– Ты, дружок, жил себе в Вердии, зарабатывал на хлеб, тебя никто не обижал, всегда защищали, а стоило стране попасть в сложное положение, так ты сразу стал привечать незваных гостей. Не пойдёт! Или ты патриот страны, в которой живёшь, или иди отсюда и радуйся, что живым остался.

Друзья, порыскав по подвалу, насобирали снеди в свои рюкзаки, а Бейли умудрился в огромный мешок положить и двухведёрную бочку вина.

– Теперь куда?

– Я иду в Скирт, – отрезала Лайла, – с вами или без, но мне надо туда добраться. Жаль только, что коня теперь нет.

– Я с тобой, – не задумываясь, ответил Бейли.

– Я тоже, – сказал Артос.

– А я иду в Фиону, – Кирк всем видом попытался показать, что уговорить его дело совершенно тщетное.

– Да пусть идёт! – не выдержал Бейли, – не панькаться же с ним!

– Я тоже так считаю, – произнёс Артос, – с амулетом у него есть шанс и дойти.

– Ну уж дудки! Артефакт я забираю, – отрезала Лайла.

– Я заплачý, – Кирк встревожился, – сколько надо! Скирт оплатит всё сполна!

– Нет!

– Лайла, я понимаю, что он упрямец, каких мало, но без артефакта он не выживет, ты обрекаешь его на верную гибель, а Скирт действительно оплатит тебе за артефакт сполна, – попытался разрядить конфликт Артос.

– Не смотри на меня, как на убийцу или скрягу, – окрысилась Лайла, – я, между прочим, тоже не на прогулку вышла, у меня есть дело, которое надо решить, и дело это связано с этой штукой. Поэтому, я или попаду в Скирт с этим артефактом или на тот свет без него, и мне наплевать на то, на чью шею он будет одет!

Лайла искоса взглянула на Кирка, который бочком начал отступать к скалам:

– Не вздумай бежать, всё равно не убежишь, а голову я тебе тогда точно откручу, – Лайла была просто в бешенстве. После трудной ночи она ещё не совсем пришла в себя, и тратить силы на упрямого гнома считала делом совершенно идиотским.

– Да никуда он уже не бежит, – Роберт крепко держал гнома за шкирку.

– Он ещё вчера хотел бежать куда–то и делать по–своему, – совсем уж разошлась Лайла, – Роберт, сними с него амулет, и пусть бежит, куда ему угодно. Мне лично только путешествия с самоубийцами не хватает. И не надо обвинять меня в жестокости: пусть лучше убьют одного контуженного на голову гнома, с напрочь отбитыми мозгами, чем погибнут очень многие в Скирте, Вердии и Фионе. В конце концов, я к гномам не на обед иду!

Кирк совсем сник, а тем временем Бейли снимал с него амулет.

– Я пойду с вами, только надень на меня артефакт, – тихо произнёс Кирк, – надеюсь, что ты не врёшь о важности твоего дела, а наше послание дошло до архимагов.

– Так–то гораздо лучше, – Лайла постепенно успокоилась, – а про успешность доставки я волнуюсь меньше всего, разве что несчастный случай с де Льеро.

– Так ты отправила послание самомý тёмному архимагу? – с удивлением воскликнул Кирк.

– А кто это? – поинтересовался Бейли, – я, как–то, кроме Мартиньи, ни о ком из фионской элиты ничего и не знаю.

– А это, – ответил Артос, – весьма занятная личность. У нас в полку штатные маги специально инструктировали нас по поводу каждого достаточно сильного волшебника Керданы. Рассказывали обо всём, что о нём известно, на всякий случай.

Бейли присвистнул:

– Серьёзно у вас поставлено дело!

– Не то слово, – продолжил Артос, – так вот об этом де Льеро очень мало что известно. Ему где–то полтысячи лет, живёт затворником, все враги, которые у него появлялись, заканчивали одинаково и очень быстро. Любимый способ уничтожения противника: нейтрализация магических способностей, а затем убивает голыми руками или холодным оружием, обычно просто отрывая голову. Очень силён физически и отлично владеет любым оружием. Ни на кого сам не нападает, не придерживается никаких группировок, ни в какие конфликты не вступает. По слухам занимается какой–то запредельной наукой, но не публикуется и держит свои разработки в тайне. У нас проходил по пятой категории противников.

– А что за категории такие? – Лайла с интересом слушала Артоса, она впервые слышала ничем не прикрытое мнение о своём муже.

– Первая – те, которых надо учитывать, но можно не считаться. Вторая – те, с которыми можно считаться, но не принимать в расчёт их мнение. Третье – те, война с кем может представлять определённые сложности. Четвёртая – те, с которыми воевать рекомендуется только в безвыходной ситуации и желательно с огромным перевесом в живой силе при наличии магической поддержки. Пятая – те, с которыми воевать безнадёжно практически при любом перевесе в живой силе и поддержке магов.

– И сколько таких монстров, пятого уровня? – хохотнул Бейли.

– Когда я демобилизовался из армии, было двое: де Льеро и Торис. Сейчас вряд ли что–то изменилось, такая расстановка сил существует без изменений уже два века.

– А как же Мартиньи? Он то ведь главный архимаг Фионы.

– А он только на четвёртом уровне, и то не из–за своих магических возможностей, а из–за политического веса.

– Ни фига себе, – Кирк поёжился и с неодобрением посмотрел на Лайлу, – похоже, что этот де Льеро ещё тот персонаж, связываться с ним что–то неохота, и ты ему послала это послание! Не могла кого–то попроще придумать? Декана там какого–нибудь или ещё кому?

– Не могла, я не такая уж сильная волшебница, чтобы телепортационный канал открывать куда угодно, а лаборатория де Льеро – это единственное место, куда я смогла бы дотянуться. Архимаги могут телепортироваться или телепортировать кого–либо почти в любое место, которое они видели хотя бы один раз, а маги моего уровня в состоянии открыть канал только для небольшого послания и то, исключительно в хорошо знакомые места, где структура ауры астрала досконально известна.

– Так де Льеро твой наставник? – спросил Кирк.

– Да, я являюсь ученицей этого мастера, Артос, кажется, дал исчерпывающее его описание.

– Артос, может, ты и про нашу волшебницу слышал?

– Мага по имени «Лайла» в пятой, четвёртой и третьей группах не было, когда я служил, – задумчиво произнёс Артос, – по поводу других групп не скажу, они слишком многочисленные, чтобы помнить их поимённо. Хотя…

Артос внимательно посмотрел на Лайлу, хмыкнул про себя, но ничего более добавлять не стал. Бейли теперь смотрел на Лайлу с детским восхищением, что впрочем, не помешало отправиться в путь.

Глава 33. Кердана. Витольд де Льеро. Возвращение от эльфов

Так хорошо как у эльфов Витольд никогда не спал. Лес действовал умиротворяюще, хотя, надо было признать, что лучшей приправой всё же явилась накопившаяся усталость. После утренних процедур Витольд был приглашён к завтраку к королевской семье. За столом были только королева, придворный маг и Токилан.

– Рад видеть Ваше величество в добром здравии, – поклонился маг.

– Присаживайся, граф, – мы тут в узком кругу, и можем обойтись без формальностей.

– Благодарю!

– Я обдумала всё сказанное вчера, – продолжила королева, – я так сразу напала на тебя со своими предложениями, не стесняйся, кушай, а я тем временем продолжу. Так вот, ситуация складывается тревожная, может быть я напрасно взволновалась, но тут лучше перестараться, чем упустить что–то действительно важное. Мы расслабились в изоляции от мира и перестали наблюдать за тем, что происходит вне нашего леса. Я могу ошибиться, но мне кажется, мы все что–то упускаем. Активизировались силы, которые противостоят нам. Не знаю, кто именно и откуда, но меня не покидает ощущение опасности, нависшей над Керданой.

– У меня тоже складывается такое впечатление, но возможно мы сгущаем краски, и мне кажется, что кто–то противостоит конкретным правителям или Фионе, но никак не всему нашему миру.

– У меня как раз появились некоторые предпосылки обратного. Вот, посмотри на это, – королева протянула графу листок, исписанный аккуратным, но сильно вычурным почерком.

– Это то, что я думаю? Это параметры какой–то Вселенной? – спросил Витольд, закончив знакомство с листком.

– Да, наши маги просчитали параметры Вселенной, откуда могли бы прийти существа, которые поколдовали над той клипсой.

– А зачем так сложно? Не могли бы они быть местными?

– Могли, но не были. Наши маги после исчезновения тёмных эльфов всегда сканировали астрал, мы улавливаем отголоски всех заклинаний, творящихся на Кердане. Обычно они не выходят за рамки традиционной магии людей, эльфов, гномов, орков или драконов. Изредка попадаются и отголоски чего–то чуждого, но они весьма слабые, мы их относим на артефактные всплески, порождаемые такими магами как ты. Выдающиеся маги способны преодолевать барьеры их внутренней сущности и вторгаться туда, где властвуют другие существа. Однако, в последние несколько дней были зарегистрированы несколько всплесков тёмной магии эльфов. Они не были сильными, и мы решили, что это кто–то из архимагов Фионы экспериментирует. Наши магоскопы очень несовершенны, мы не можем достоверно судить по возмущениям астрала об источнике. Но тут появляешься ты, и приносишь живое свидетельство тёмного волшебства. Наши маги за ночь проделали колоссальную работу по изучению останков того человека и клипсы. Теперь есть почти гарантированная уверенность, что клипса изготовлена не на Кердане и тёмными эльфами. Наши маги просчитали, какими должны быть параметры континуума, чтобы получить артефакт с параметрами клипсы. На Кердане его получить невозможно, никакой энергии не хватит, чтобы так развернуть вектор стихийного воздействия по отношению к эмиттеру энергии.

– Я даже никогда не обращал внимания на эти мелочи, ведь они практически никак не влияют на качество результата.

– Они не влияют, но зато хорошо характеризуют породивший их мир. Помнишь, я вчера тебе рассказывала о происхождении эльфов?

– Такое трудно забыть, конечно, помню.

– Так вот, нас всегда очень интересовала история нашего возникновения, поэтому мы уделяли, и уделяем этим исследованиям повышенное внимание. Были исследованы древнейшие и современные артефакты. Всего сохранилось лишь пять артефактов с доисторической эпохи. Все они уже давно выдохлись и представляют скорее музейный интерес, нежели практический. Все они сделаны за пределами Керданы.

– Но ведь передача предметов из одной Вселенной в другую невозможна!

– Вполне возможно, но их и не приносили в кармане. Достаточно, что их матрицу создали за пределами Керданы, и создали их по матрице, активировав её уже здесь.

– Это понятно, просто не думал, что матрица сохраняет направленность векторов и эмиттеров в другой Вселенной. И как, тёмная магия пришла из того же мира?

– Нет, из совершенно другого. Мы никогда не встречали ничего подобного.

Витольд ещё раз взглянул на бумажку. Это была не Земля, однозначно, это был какой–то магический мир, очень схожий с Керданой. И всё же он решил рискнуть.

– Разрешите мне активизировать маленький артефакт? Он совершенно неопасный. Я хочу, чтобы Вы на него посмотрели.

– Да, конечно!

Витольд прямо за столом начал ритуал активизации матрицы, довольно простое колдовство, не в пример созданию матрицы, что было делом куда как более сложным. Через несколько минут на столе лежала свеча из деревенской церкви с Земли. Фокус произвёл впечатление: придворный маг вытаращил глаза на свечу, а королева, казалось, тоже потеряла дар речи.

– Что это? – эльфийский маг первым пришёл в себя.

– Это один из артефактов, который я нашёл, но ещё не успел разобраться с ним, – у Витольда совсем не возникло острого желания делиться с эльфами о своих похождениях, – а что, клипса была с этой же Вселенной?

– Нет, конечно! – маг даже поперхнулся, – но этот артефакт возник в том же мире, откуда появился наш народ!

– Даже так? – Витольд тоже немного растерялся, ситуация стремительно запутывалась – ошибки быть не может?

– Нет, уж слишком хорошо я знаю все те пять артефактов, оставшихся со времён наших предтеч. Откуда он у Вас?

– У меня есть свои маленькие тайны, разрешите пока не углубляться в подробности.

– А жаль, – наконец очнулась королева, – ты мог бы сделать своим должником целый народ. Граф, ты себе просто не представляешь, что готовы сделать эльфы, чтобы приоткрыть полог этой тайны! Ты можешь попросить практически всего что пожелаешь: власти, богатства, почитания, денег…

– Увы, мне ничего не нужно. Я, пожалуй, пообещаю Вам рассказать, но не ранее, чем закончу собственное расследование. Чем дальше, тем всё больше и больше дело запутывается. Чем меньше дополнительных факторов будет, тем лучше. Ваше любопытство может пробудить силы, которые пока дремлют.

– Тебе, наверное, виднее, но знай, что с этой поры светлые эльфы тебе будут оказывать полную и безоговорочную поддержку, а твои приказы будут восприниматься как мои собственные. Я прикажу, чтобы тебя охраняли три десятка самых лучших эльфийских стрелков.

– Спасибо, конечно, но стрелков не надо. Я сам в состоянии справиться с такой опасностью, от которой меня смогут защитить несколько десятков, пусть даже и эльфийских, лучников, – усмехнулся Витольд.

– Тогда прошу взять к себе в услужение моего сына Токилана. Это личная просьба, граф. Он отличный волшебник.

– Но я не уверен, что смогу его защитить в случае опасности, он будет мне в обузу.

– Ты не понял, это Токилан будет обязан тебя защищать, а не наоборот!

– И как я буду смотреть Вам в глаза, если с ним что–то случится?

– Я переживу это, граф, хуже будет, если погибнешь ты. Тебе трудно понять эльфов, у нас культ предков, возраст которому более миллиона лет. Нет для эльфов ничего более важного, как узнать, кто их предки, откуда они возникли и историю их рода. За такое знание любой из эльфов предпочтёт умереть, не задумываясь ни на мгновение, и я, в том числе, тоже.

– Да уж! – Витольд был немного ошарашен напором королевы, и немного подумав, добавил, – нет, к сожалению, вынужден отклонить Ваше предложение. Дело, которым я занимаюсь, деликатного свойства, причём замешаны судьбы Фионы, надеюсь, Вы меня поймёте.

– Ладно, не буду более настаивать, – решила королева.

Витольд допил подаваемый чай, больше похожий на травяной настой, и решительно встал из–за стола:

– Боюсь, мне уже пора, – он захватил свечку со стола и опустил её в карман. Придворный маг проводил это движение с плохо скрываемым сожалением. Витольд открыл телепорт и шагнул в библиотеку своего замка. Сюда он любил телепортироваться больше всего.

На столе лежала записка от Лайлы. Витольд насторожился, он знал, насколько сложно девушке давалась телепортация предметов, следовательно, это было что–то очень серьёзное. Записка подтвердила опасения:

Витольд,

тут творятся очень странные дела. В Вердии война, пока необъявленная, но она уже идёт полным ходом. Тролли наняли орков и полностью блокировали Великий Скирт с востока. Отряды орков вместе с шаманами рыщут по всей Вердии, проводят магический поиск и убивают любого гнома. Гномы не могут понять причин, они пробовали подкупить орков, но обычный трюк не сработал. Скирт пытается призвать на помощь Фиону, но все посланники перехватываются оркскими отрядами.

Мне удалось спасти одного гнома, и я смогла выполнить его просьбу и передать тебе эту информацию. Продолжаю путь в Скирт, но он оказался гораздо более сложным, чем мы предполагали.

Целую, Лайла.

Витольд задумался. Причины войны были непонятными, но было совершенно очевидным, что Лайла сейчас в большой опасности. Не будучи официальным лицом в должностной иерархии Фионы, маг решил передать записку Торису, пусть сам решает, как быть с просьбой гномов. А ему надо срочно искать Лайлу. Не мешкая более, Витольд телепортировался в резиденцию Ториса. Ему навстречу вышел дворецкий:

– Чем могу служить, ваше магичество?

– Мне нужен Торис, и срочно!

– Он ушёл в Академию.

– Давно?

– Уже порядком, с самого раннего утра.

Не задерживаясь, Витольд телепортировался в приёмную ректора.

– Здравствуйте, мне нужен Торис, – обратился он к секретарше.

– Его тут нет, – секретарша, совершенно очевидно, маялась от безделья. Она сидела за столом, заваленным бумагами, а перед ней был раскрыт дамский журнал с модами. Бюрократическая привычка наплевательского отношения к посетителям, присущая любому мелкому чиновнику, у данного экземпляра присутствовала в достаточной степени.

– А когда он будет?

– Скоро, – секретарша перевернула листок журнала и углубилась в рассматривание смазливой блондинки в розовой кофточке.

– Как скоро?

– Может через пять минут, а может на следующей неделе, – секретарша зевнула, даже не прикрыв рот рукой.

– А где он? – Витольд уже начал терять терпение.

– Отвечать на всякие глупости посторонним не входит в мои обязанности! – фыркнула фифочка и демонстративно переложила лист бумаги из одной кучи в другую.

– Извольте ответить!

– У нас ректорат, а не проходной двор, ходят тут всякие, отвлекают от работы. Я справок не выдаю.

– А архимагам? – язвительно заметил Витольд.

– Да хоть кому угодно! – нагло ответила девица.

Терять время на напыщенную дуру было жалко. Маг легко прищёлкнул пальцами, цветной журнал вспыхнул ярким пламенем и мгновенно сгорел без следа. Секретарша вскрикнула и вскочила со стула:

– Вы что себе позволяете! Это же академия!

– Изволь отвечать на заданный вопрос, когда с тобой говорит архимаг!

– Охрана! Убивают! Помогите!

Витольд лёгким движением руки вызвал яблоко и заткнул им рот секретарши, а потом таким же небрежным жестом была материализована огромная бадья ледяной воды, которой он не замедлил окатить секретаршу. Магическая вода оказала очень странное действие на костюм бюрократки: ткань пошла дырами, она состарилась так, что создавалось впечатление, как будто платье провисело в музее добрых семь сотен лет. Краски выцвели и пошли пятнами, волосы на девушке вздыбились и причёска преобразилась в бесформенную копну, изящные туфли стали старыми и драными валенками, перстень на пальце обернулся уродливой гайкой, а вместо серёг в одном ухе возникла канцелярская скрепка, а в другом мужская запонка. На месте колье на шее теперь болталась ржавая собачья цепь с привязанной обглоданной костью.

Такая трансформация, наряду с ушатом ледяной воды, оказала должное действие на секретаршу. Та оставила попытки сопротивляться, и теперь смотрела на Витольда с нескрываемым ужасом. Тем временем в приёмную ворвались два дюжих парня из охраны и резко затормозили. Вид секретарши поверг их в шок, но, обернувшись к Витольду, они сразу поняли кто это. В отличие от глупой секретарши, охранников тренировали весьма качественно, и дураки в охране обычно не задерживались. Несмотря на затворничество Витольда, его лицо было достаточно хорошо знакомо в Фионе.

– Она неаккуратно чай заваривала, пролила воды немного на себя, не извольте беспокоиться. Я позабочусь, всё уже нормально, – со змеиным оскалом произнёс маг охранникам.

Те предпочли немедленно ретироваться. Когда последний из них закрыл за собой дверь в приёмную, архимаг повернулся к секретарше:

– А сейчас ты вытащишь изо рта яблоко, и чётко и внятно объяснишь, где и как я могу видеть господина Ториса, причём видеть мне его нужно немедленно. И учти, что следующее твоё препирательство или кокетство станет твоим последним осознанным поступком в жизни, – прошипел Витольд.

На секретаршу колдовство произвело неизгладимое впечатление, а поведение охраны, мгновенно исчезнувшей, при виде этого незнакомца и вовсе парализовали её от страха:

– Господин Торис заседает на Совете Архимагов, – заикаясь, произнесла она, упала на стул и расплакалась.

Архимаг не стал терять времени или успокаивать наглую чиновницу, а немедленно вызвал телепорт и шагнул в зал Совета.

Его явление на Совете вызвало бурю эмоций, так как случалось это исключительно редко, и по приглашению. Сразу посыпались вопросы любопытствующих, но он ничего не стал отвечать, а сразу попросил Ториса уделить ему немного времени. Торис тут же объявил перерыв и они телепортировались в резиденцию председателя.

– Вижу новостей много! Только давай сжато, я не могу делать перерыв длинным.

– Не волнуйся, я сразу приступаю к делу. Что ты знаешь о тёмных эльфах?

– Почти ничего, жили в Мирее, они там какую–то хитрую некромантию замутили, в последнюю эльфийскую войну их выселили в Шимурхунский лес и там их свои эльфы и перебили. А что?

– У тебя хорошая осведомлённость, в книгах я такого не встречал!

– И не встретишь, – Торис улыбнулся, – я‑то был сам свидетелем этой войны, не участвовал в ней, конечно, хотя и внимательно наблюдал.

– Только твои сведения немного неверны. Тёмных полностью не перебили. Эльфы уверены, что они трансгрессировали куда–то в другой мир. Серьга в ухе Альендо была сделана с помощью их тёмной эльфийской магии.

– Интересно…

– Это ещё не всё. Эльфы предлагают мир, не имея более территориальных претензий, просят прекратить их изоляцию.

– Просят или требуют?

– Просят, причём очень вежливо. Кстати, появление тёмных эльфов их не на шутку встревожило.

– Меня тоже. Ты просто не знаешь их, Витольд, это страшная магия. Мало того, что тёмная магия очень сильна, и мальчишка прошедший их обряд посвящения уламывает нашего столетнего мага, но самое страшное в том, что тёмная магия сильно меняет душу. С ними невозможно договориться, они не чувствуют сострадания, им вообще большинство человеческих чувств чуждо.

– А что по поводу предложений светлых эльфов?

– Подождём пока решаться наши проблемы, – Торис покачал головой, – не спорь, я знаю, что делаю. Они, наверное, показались тебе нормальными и обычными? Это обманчивое впечатление. Мы не можем сразу пойти на поводу их просьбы. Ещё не известно, что за всем этим стоит. Пока не будем пороть горячку.

– Узнаю старину Ториса! «Давайте подождём век–другой, пока всё не выяснится», – усмехнулся Витольд.

– Да, это так. И заметь, именно благодаря этому я пережил не одно поколение могущественных магов, некоторые из которых были даже посильнее меня. Но ты просто не имел дела с эльфами по–серьёзному, и принимаешь желаемое за действительное.

– Но они говорили правду!

– Естественно правду, настолько насколько они сами верят в неё, – Торис махнул рукой, – сядь, я у тебя много времени не отниму, я расскажу пару сведений об эльфах, которые сейчас мало кто знает, и ты поймёшь мои мотивы. Так вот, знаешь ли ты, что во время эльфийской войны часть эльфов воевало на нашей стороне?

– Ренегаты? Шпионы? Перебежчики?

– Нет! Им просто было интересно почувствовать, как это воевать против своих на стороне врага! Допрашивая эльфа, ты с одинаковым успехом можешь выяснить всё, что он знает или отдать его палачам, и те за неделю пыток не выдавят из него ни одного слова! Без какой–либо причины и подоплёки, просто так, как ему захотелось так он и делает. А ещё были и такие, которые искренне помогали и «вашим» и «нашим», тоже без всяких убеждений, под настроение.

– Знаешь, мне действительно казалось, что многие паясничают, но королева была очень благоразумна и логична.

– Именно поэтому она и королева, это их ритуал посвящения в монархи преображает личность. Впрочем, не совсем, точнее говоря, он просто даёт больший контроль над своим поведением, а личность так и остаётся взбалмошной. Пойми, их мир – это сплошная игра, как у детей трёх–пяти лет, если не считать того, что играют весьма сильные маги, причём практически бессмертные.