Текст книги "Эпоха переселения душ (СИ)"

Автор книги: Виталий Невзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

– А что, такие есть?

– До недавнего момента я считал, что нет, но вот этот ученик был убит на пару с ещё одним учеником, у него нашли инкорпорированный артефакт – наколку гномьей работы, которая весьма эффективно отталкивает все виды магического воздействия.

Королева поморщилась:

– Граф, у нас на генетическом уровне непереносимость гномов, причём взаимная. Не думаю, что, даже став тёмными, эльфы смогли перебороть свою природу. К тому же, я даже представить себе не могу гнома, который бы смог подружиться или хотя бы сотрудничать с эльфом.

– А почему? Это же неестественно! – Витольд был изумлён настолько, что совершенно позабыл об этикете.

Королева погрустнела:

– Граф, ты образованный человек, наверное, знаешь историю происхождения людей?

– Да, учил, конечно. Эволюция из обезьяны… не знаю только, насколько она соответствует действительности.

– Она полностью соответствует действительности. Это произошло на наших глазах и, к сожалению, мы сначала не обратили внимания, а потом было уже поздно, мы стали расой изгоев. А как ты думаешь, как произошли эльфы? И гномы, кстати, тоже?

– Не знаю. Никаких даже теорий об этом не читал!

– Мы, в отличие от вас, магические существа. Мы сами не знаем точно, как произошли, по одной версии – в результате эволюции астрала, по другой – нас создал какой–то великий волшебник прошлого. То же самое относится и к гномам. Наша раса оказалась на Кердане за миллион лет до появления людей. Наш век очень долог, поэтому сменилось не так много поколений с тех пор, и сведения о той поре ещё не сгладились в памяти эльфов. Наши предки оказались на Кердане внезапно, мы точно знаем, что эльфы внекердианского происхождения. А оказавшись на этой благословенной планете, с удивлением выяснили, что наша память о прошлом чиста! Мы помнили, как нас зовут, продолжали чтить традиции, родственные связи, знали, как пользоваться нашими магическими способностями, но в памяти первопоселенцев не сохранилось ни одного реального события из предыдущей жизни. Теорий было много, одни предположили, что наш родной мир был на грани катастрофы и маги нашли способ перенести народ на Кердану, но из–за ошибки колдовства мы потеряли память. Другие считают, что мы были первопроходцами, которые осваивали новые миры, и в результате ограничений применяемого аркана при трансгрессии потерялась наша память. Есть даже такие, которые полагают, что мы сотворены на Кердане, но великий волшебник, сделавший нас, по каким–то причинам решил скрыть свое имя, и дал нам ложные воспоминания. Но таких мало, так как мы знаем физические параметры породившей нас Вселенной, и она не имеет ни малейшего отношения к Кердане. К сожалению, секрет трансгрессии оказался потерян для нас, наши маги так и не смогли его восстановить, а потому проверить на практике какую–либо из теорий мы не можем. Через сотню тысяч лет в горах возникли гномы, и они точно так же, как и мы возникли из ниоткуда, и до сих пор не знают своей родины и происхождения. Наши обе расы являются магическими, мы живём в астрале больше чем вы, но наша астральная структура совершенно несовместима и противоположна. Нам не подвластны заклинания гномьей школы, а гномам – эльфийские. Наша астральная сущность в присутствии гномов деформируется, если эльфа посадить рядом с гномом, то оба будут чувствовать себя очень плохо. Вот почему я абсолютно уверена, что никакое гномье волшебство не могло быть связано с эльфами, даже тёмными эльфами.

– А другие расы?

– Что, другие расы?

– Извините, что отвлекаю таким разговором, но просто вы рассказали столько всего интересного, того, что не прочитаешь ни в одной книге, вот мне и стало интересно узнать у самой древней расы, как возникли другие разумные существа Керданы: орки, огры, тролли, гоблины, драконы…

– Я не всеведущая, и в истории не сильна, а тревожить попусту придворных магов не буду, у них и так сейчас много работы. Расскажу что знаю: орки, – это потомки одичавших эльфов. Часть лесного народа, после появления на Кердане, ушла жить в степи и там очень быстро деградировала до состояния диких кочевых племён. История не сохранила причин их ухода, но, скорее всего, речь шла о каком–то конфликте между разными родами эльфов. Наша астральная сущность требует небольшой, но постоянной подпитки маной, которую мы осуществляем через живое дерево. Это симбиоз, деревья, становясь трансмиттерами нашей маны, лучше растут, не подвержены гниению, короедам и болезням, а мы поддерживаем нашу сущность. Орки пренебрегли этим фактом, ушли в степи и вот результат. Они потеряли способность к длительной жизни и живут теперь даже меньше людей, хотя и приобрели чудовищную фертильность. Если орка заставить жить в нашем лесу, он постепенно начинает превращаться в эльфа, но потребуется пять–десять поколений, чтобы эта трансформация прошла полностью. Мы проводили такие эксперименты, но в больших масштабах сделать это невозможно: очевидно, деревья ломают теперешнюю сущность орков и они сторонятся лесов. Тролли имеют сходное происхождение, но являются потомками одичавших гномов. О генезисе гоблинов, огров и драконов сказать ничего не могу.

– Огромное спасибо за столь познавательный экскурс в историю.

– Граф, я очень устала, у меня выдался весьма напряжённый день, да и у тебя тоже, а мне надо ещё с Токиланом разбираться. Я прошу тебя оказать честь эльфийскому королевскому дому и остаться у нас ночевать. Завтра утром мы решим, что делать дальше.

– Как будет угодно вашему королевскому величеству, – Витольд отвесил королеве лёгкий поклон.

– Тогда тебя проводят в лучшие палаты для гостей. Через час у нас будет скромный ужин, – королева позвонила в колокольчик, и отдала распоряжение появившемуся слуге.

Витольд кивнул и отправился за вызванным придворным. Он принял ванну, привёл в порядок свою одежду, несколько потрёпанную во время похода, и слегка расслабился. Вскоре ему принесли «скромный» ужин, весьма смахивавший на основательный обед из расчёта на десять человек. Королева прислала записку с извинениями, что не будет присутствовать, так как ей необходимо больше времени побыть с Токиланом. Витольд, конечно же, понял королеву и только улыбнулся, взирая на стол, ломящийся от огромных блюд, источающих непередаваемый аромат и исключительно красиво сервированных. А ведь каких–то три дня назад еда на Земле была для него проблемой номер один, кто б мог подумать, что при трансгрессии именно голод будет наиболее досаждающим фактором в чужом мире. После еды маг завалился спать.

Глава 32. Кердана. Лайла. Суета вокруг Великого Скирта.

Гном насупился:

– И какой интерес у человеческой колдуньи к горному народу? Мы с вами на брудершафт не пили, если и торгуем изредка, то всё по чести: товар в обмен на деньги или наоборот, а «вась–вась» между нами никогда не было!

– И что бы ты сейчас делал, умник, если б не три случайных человека? – Лайла постаралась придать словам побольше сарказма.

Гном совсем скуксился:

– Твоя правда, – тихим виноватым голосом произнёс он, – только не привыкли мы к помощи, а заплатить мне нечем.

– Ну, мне–то ты уже заплатил, твой топор оказался очень вовремя, а теперь давай оставим всю эту наносную чушь и попытаемся разобраться что к чему. Ты же бежал за подмогой, так? Вот в моём лице ты помощь уже нашёл!

– Ты никак в уме повредилась, – гном с сожалением покачал головой, – какая с тебя помощь? Сейчас весь Великий Скирт блокирован тысячами орков и сотнями троллей. У нас мощная армия, но они блокировали гномов в нескольких узких туннелях, где даже вдвоём развернуться нельзя. Толку с нашей армии не много, мы, конечно, наступаем, но такими темпами нам и за десять лен не справиться!

– А из–за чего всё это произошло?

– Мы не знаем. Мы имеем всего пять туннелей, выходящих из наших горных поселений на восток. На их выходе издревле жили племена троллей, которым мы платили «толл» – плату за проезд. Сейчас никто не помнит, когда и как это повелось, но уже тысячелетия никто не оспаривал наши отношения. Плата была не очень велика, не обременительна для гномов, но позволяла безбедно существовать троллям. Кроме того, они заботились о мостах и переправах через горные реки и не допускали нападений грабителей. По дорогам, контролируемым троллями, можно было путешествовать без охраны, совершенно не опасаясь нападения. Только несколько дней назад произошло что–то странное, тролли, без объяснения причин, наняли орков и наглухо запечатали Великий Скирт с востока.

– Взалкали много денег?

– Странно, но нет, не хотят! Они вообще в переговоры не вступают и никаких требований не выставляют.

– А орков перекупить? Насколько я знаю, это всегда было слабым местом их наёмников, они легко переходили на сторону того, кто платит щедрее.

– Пробовали, не хотят! Мы предлагали очень большие суммы, даже заведомо бóльшие, чем мы готовы были оплатить, наши старейшины хотели узнать, насколько далеко простирается их жадность.

– И насколько?

– А не «насколько»! Они вообще игнорируют все предложения!

– Должны же быть разумные причины?

– Наверное, но мы их не знаем.

– Ладно, похоже, ты больше ничего и впрямь не знаешь. Меня зовут Лайла, а тебя? Куда ты направляешься, и почему тебя преследуют?

– Сколько вопросов сразу, – проворчал гном, – может ещё всю свою родословную пересказать?

– Не кипятись! – Лайла виновато улыбнулась, – раз уж нас свело вместе, нам не пристало сразу разбегаться в стороны. Я хочу помочь решить ваши проблемы, а вы поможете с моими, а для этого надо хоть как–то познакомиться.

– Меня зовут Кирк, я один из многих, кто был послан Великим Скиртом прорваться через горные тропы и попытаться найти помощь, чтобы ударить по оркам с этой стороны. Однако оказалось, что это очень сложно. Клыкозубые устроили засады по всей протяжённости Вердии и отлавливают всех гномов. Если бы не вы, то и я далеко не ушёл бы. Я бился сегодня уже три раза, и пока удавалось бежать, но сюда я дошёл уже настолько измотанным, что дальше двигаться точно не смог бы. Орки словно озверели, я никогда не видел, чтобы они так яростно и тщательно всех отлавливали. Их шаманы всё время колдуют поисковые заклятия и отлавливают гномов весьма прицельно, поэтому я бы на вашем месте не сильно расслаблялся, боюсь напророчить, но уверен, что сюда уже двигается не один десяток орков.

– Тогда, считай, что ты свою миссию выполнил. Я передам твои слова самым высокопоставленным магам Фионы.

– Если сама уйдёшь отсюда живой, – оптимизма в словах гнома не было, – ты телепортом владеешь?

– Нет.

– Тогда и у тебя шансов немного. Не хочу обидеть высокочтимую госпожу магичку, но к утру все мы тут будем покойниками.

– Ладно, чудо, отдыхай. Сейчас подумаем, что делать дальше, – тут Лайла вспомнила о цели своего путешествия, – кстати, Кирк, а ты случайно не маг?

– Нет, я солдат, моё главное орудие – топор, я даже ковать не умею, «выродок» другими словами. Таких как я немного, и их не очень уважают…

– Жаль, мне надо непременно встретиться с вашими магами, придётся продолжить путь в Скирт.

– Да уж! Подоспела помощь бедному гному в образе безумной ведьмы! – Кирк опять перешёл на свой любимый брюзжащий тон, – милочка, в Великий Скирт доставить не берусь, а на тот свет легко и гарантированно, причём до наступления утра. Даже спорить не буду, к рассвету если тут и останутся живые, то двигаться они вряд ли куда–то будут.

– А ты кто таков и в какую сторону направляешься? – Лайла решила проигнорировать брюзжание гнома и обратилась к Бейли.

– Имя я своё уже сказал. Куда направляюсь? Сюда и направлялся, промочить горло да перекусить чуть–чуть чего–нибудь, – Лайла только покачала головой при слове «перекусить», да бросила взгляд на возвышающуюся гору костей.

– А вступился за гнома чего? Я не слышала, чтобы вердийцы пылали большой любовью к гномам.

– Да мне наплевать на этого гнома, – Бейли был прямолинеен, – во–первых, эти орды орков в последние дни действительно обнаглели, раньше они себя так не вели, а сейчас хозяйничают, как хотят. А во–вторых, нападать на полумёртвого гнома – не велика честь, вот я и решил, что пусть сначала на мне разомнутся.

– Я поняла, у тебя не только живот бездонный, но ещё и зуд в руках неимоверный, – съязвила Лайла, – с такими талантами, и до сих пор живой!

Бейли только хохотнул в ответ.

– А ты о себе что скажешь? – Лайла обратилась к старому солдату, – мы пока не знаем даже, как тебя величать.

– Меня зовут Артос, я был наёмником в Мирее, скопил немного денег и уже бросил службу. До вчерашнего дня жил на ранчо старого Била, но вчера он приютил одного беглого гнома, на него напали орки и теперь на месте ранчо только пепелище. – Артос залпом выпил оставшиеся полстакана вина. – Мне ещё повезло, я как раз перегонял стадо на западный выгон, вернулся, а оказалось, приходить больше некуда!

– Вот как! – лицо Бейли омрачилось, – я хорошо знал Била, мировой человек, у него всегда было весело.

– Друзья! Я, надеюсь, могу вас так называть. Теперь моя очередь говорить. Меня зовут, как я уже упоминала, Лайла, я фионская волшебница, и у меня есть важное дело от одного из самых видных архимагов Фионы к королю гномов. Обстоятельства изменились, и сейчас, похоже, в Вердии происходят странные вещи, а на Скирт напали орки. Тем не менее, моя миссия очень важна, и откладывать её я не могу. Получается, что самой мне будет пробраться к гномам гораздо сложнее, чем я полагала, отправляясь в дорогу. Я готова заплатить за проявленную помощь или оказать какую–либо магическую услугу. Кто готов мне помочь?

– Давно хотел размяться! – Бейли выражал готовность отправляться хоть сейчас, – особенно если путешествовать с такой красивой цыпочкой!

– Тут тебе ничего не обломиться! – усмехнулась Лайла, – я замужем, причём за грозным колдуном.

– Ой, уже боюсь, – хохотнул гигант, – ладно, «нет» так «нет», но даже и в этом случае путешествовать с красивой девушкой куда приятнее, чем без неё. Но хоть кормить–то будут?

– Если будет где.

– Скорее уж «если будет кого», – проворчал гном.

– Я с удовольствием вам помогу, – сказал Артос, – в Вердии живут отличные люди, и Бил был не самым плохим человеком, а сейчас тут твориться чёрт знает что. Орки нуждаются в хорошей выволочке, и фионские маги подходят для этой цели как нельзя лучше.

– Твои услуги будут вознаграждены, солдат, – сказала Лайла, – уж я то знаю девиз наёмников: «нет оплаты – нет работы, есть оплата – умрём, но сделаем!»

– А… не в девизе дело, что мы не люди? Я вот хлещу вино и не пьянею, за упокой пью, они меня приняли, как родного. Я пять лет помогал Билу и получал за это не только кров над головой, а и добрую семью, которой у меня никогда не было, – солдат вылил остатки вина из кувшина в свой стакан.

– А ты что скажешь, Кирк?

– А ничего не скажу. Помрём мы в эту ночь. Если каким–то чудом выживем до рассвета, то мне не в авантюры ввязываться надо, а как–то до Фионы пробираться за помощью. Не для того ж я полумёртвым такой путь проделал, чтоб за взбалмошной девкой теперь обратно переть! – гном сплюнул.

– Экий ты пессимист, – Бейли был в эйфории, – ну подумаешь, разомнёмся маленько, или ты уже трусишь?

– Да не трушу я! – взорвался гном, – ты посмотри с кем тут идти! Дурная малолетка, недоученная магичка, которая и орков – то в первый раз увидела. Вдобавок, великовозрастный детина, у которого силы много, ума мало, а мудрости вообще никакой – только в игрушки играть: «пойдём, развеемся» – передразнил гном, – и старик, который имеет сорок лет опыта и выдохнется на пятом километре бега, ибо дыхалка у него просто отличная… была полвека назад!

– Ты в чём–то прав, – сказал Артос, – но воевать нас учили не только руками, а и головой, у тебя же, похоже, голова либо повредилась в бою, либо не придавалась изначально.

– На тебе же не лежит ответственность за судьбу всего своего народа! – высокопарности гному было не занимать.

– Хватит! – Артос повысил голос, – Лайла, ты конечно знатного рода и волшебница, но командовать людьми ты ещё не умеешь, особенно в критический момент. Чего раскуксились, негоже сидеть и рассусоливать. Начнём с тебя, Лайла, дело гнома серьёзное, в одиночку он его не выполнит, помолчи Кирк, не перебивай! Сам говорил, что ночь не переживём, теперь молчи в тряпочку! Так вот, ты можешь магическим способом доставить послание Кирка какому–нибудь из фионских архимагов?

– Думаю, что смогу. Это длительный и сложный ритуал, на пределе моих колдовских возможностей и мне будет нужна помощь.

– Тогда бери гнома в помощники, и приступайте немедленно! Кирк, возражения есть?

– Ну… откуда ты…

– Молчать! Говори «да» или «нет», хватит нюни разводить! Мы тут не на пикнике!

– Да, согласен, – пробурчал гном, но было видно, что у него впервые за всё время вселилась надежда, – Лайла, что мне делать?

– Обсудите между собой в сторонке, – оборвал Кирка Артос, – а мы с Робертом обойдём трактир со всех сторон, надо подумать, как нападение орков отбить.

– Силён ты командовать! – Бейли впервые стал серьёзным, – что, думаешь нас может спасти?

– Нас может спасти чудо, – Артос произнёс это очень тихо, чтобы не услышал Кирк, который уже отошёл в середину таверны, и расчищал Лайле место для колдовства. – Если орки действительно персонально охотятся за каждым сбежавшим гномом, а их поиском занимаются шаманы, то через три–четыре часа у нас тут будет не жарко, а очень жарко. Тебе работа по твоим силам: забаррикадируй все окна, и подтащи барную стойку к двери, она похоже на мраморном основании, сдвинуть будет сложно, зато не выбьют с первым ударом. Потом иди на второй этаж и присмотри удобные окна для обстрела. Я пока пройдусь по таверне, погляжу что тут и где, да и хозяина и его прислугу связать надо, а то, как орки подойдут, они им сразу и откроют все двери.

Бейли немедленно взялся за дело. Барная стойка оказалась не просто тяжёлой, а вообще неподъёмной. Он упёрся, желваки вздулись и пошёл красными пятнами от натуги. Артос тоже помогал, но скоро понял, что идея неосуществима, стойка слишком тяжела. Он бросил толкать и сказал, чтобы Бейли прекратил, но гигант кратко и живописно послал солдата. Ещё рывок и плита сдвинулась. Артос подумал, что за многие года службы он впервые видит такого сильного человека. На шум возни обернулась Лайла:

– Давайте я помогу, у меня есть заклятие, которое может сделать стойку раза в два легче, но потеря веса продержится только несколько мгновений.

– Не страшно, я успею, – ответил Бейли.

Лайла очень быстро что–то гортанно выкрикнула и стукнула по бару щепоткой левой руки:

– Готово!

Бейли схватил стойку, рывком поднял её и понёс! Артос был в шоке, даже в два раза облегчённая, стойка весила не менее десяти дюжих солдат! Пока Бейли блокировал окна и чёрный ход, Артос совершил экскурс по таверне. Перво–наперво он загнал трактирщика, его жену и двоих подмастерьев в чулан, связал их, в рот вставил кляп, затем полез в погреб и проделал внимательную ревизию. Как он и предполагал, после довольно длительных поисков обнаружился чёрный ход в ещё одно скрытое помещение, где трактирщик, видимо, пересиживал набеги. Удовлетворённый, Артос поднялся наверх и посмотрел, как обстоят дела у его товарищей.

Лайла с Кирком уже почти завершили подготовку к колдовству. Бейли приготовил для обороны два окна на втором этаже и приличный запас всего, что можно метать, правда, по большей части, метательные снаряды были подстать самому Бейли. Во всяком случае, Артос с трудом мог себе представить, кто ещё способен метнуть в окно притащенный им мельничный жёрнов в два локтя диаметром и маленькую наковальню, размером с небольшую табуретку.

Артос задумался: о том, чтобы удержать таверну, речи быть не могло, разве что орков будет не больше десятка, да и то им несказанно повезёт. Потайная коморка внизу могла помочь пересидеть нападение. Сделана она так, что выдержала бы даже пожар: там была на этот случай построена отдельная вентиляция. Это могло обмануть орков, но вряд ли ввести в заблуждение шаманов, они своим колдовством запросто обнаружат гнома. Помочь могло только волшебство. Артос спустился в трапезную.

Кирк впервые предстал с улыбающейся физиономией, а Лайла, наоборот, сидела очень усталой и ковыряла что–то в своей тарелке.

– Получилось? – поинтересовался Артос.

– Да, – у Лайлы, похоже, не было сил даже говорить.

– Теперь я спокоен и могу геройски умереть! – гном был бодр и решителен.

– Успокойся, помирать нам ещё рано, да и не нужно. Лайла, напрягись немного, мне требуется твоя консультация.

– Да?

– Дело в том, что мы отбиться не сможем, нас слишком мало, а если мы окажем яростное сопротивление, нас просто сожгут вместе с трактиром. Бежать нет смысла, точнее убежать сможешь только ты и Бейли. У тебя есть лошадь, она хоть и устала, но ещё может передвигаться, а Роберт с его энергией и сам побежит быстрее лошади. Кирк раненный, да и вымотался полностью, я действительно слишком стар, чтобы бегать, вёрст на пять меня хватит, но не более. Если вы собираетесь уходить, то медлить не стоит, мы задержим тут орков надолго, а без гнома за вами гнаться, скорее всего, и не будут.

– Не говори глупости, у тебя имеется что сказать по существу?

– Да, есть другой выход. Мы сначала отчаянно сопротивляемся, заставляем орков поджечь трактир, а сами прячемся в потайной комнате в подвале, пережидаем пожар и потом уходим.

– Отличная идея!

– Отличная, но есть только одно «но»: это бы сработало, если б на нас напала просто банда орков. Но ими руководят шаманы, и они ищут прицельно гнома, колдуны найдут своей магией его и в подвале. Без какого–то волшебства нам не обойтись. У тебя есть на этот счёт идеи?

Лайла надолго задумалась. Соответствующих заклинаний она не знала, но выход нашёлся очень простой. Вдруг Лайла вспомнила об антимагическом амулете, сделанным Витольдом из татуировки. С серьёзным магом в прямом противостоянии он не очень–то помог, но ненаправленное поисковое заклинание, особенно не слишком сильных в магии оркских шаманов, он мог сбить, во всяком случае, надежда была. Своими соображениями она поделилась с приятелями.

– Отлично, – сказал Артос, – теперь мы должны отчаянно сопротивляться, а как загорится трактир, срочно спускаемся в подвал и Кирк надевает амулет. В нашем плане два самых слабых места: орки не должны прорваться, и нам потребуется вынудить их поджечь трактир. Боюсь, это будет сделать нелегко.

– На крайний случай, я могу поджечь трактир, если будет совсем безнадёжно, сейчас я немного отойду и подготовлю руны во всех углах трактира.

– Это уже хорошо, но этот выход на крайний случай, огонь нужен естественный, чтобы никто не заподозрил.

– А может сжечь его сейчас?

– Нет, будет подозрительно, если бы другая отара орков его спалила, она бы не ушла тотчас восвояси. К тому же, у них полно следопытов, если свои следы мы ещё кое–как скрыть сможем, то симулировать топтание десятка орков и горячее сражение мы точно не в состоянии. Второе слабое место – это амулет, но тут мы ничего не сможем сделать, если он не сработает, то всё будет напрасно.

– А я думаю, что у нас есть шанс их перебить! – Бейли, как всегда, дышал оптимизмом.

– Посмотрим, – махнул Артос рукой и не стал разубеждать Роберта.

Оставалось только ждать и ожидание не затянулось, не прошло и получаса как послышался стук копыт. Ещё мгновение, и лунный свет озарил десяток орков. К сожалению, лук был только один, у Артоса, да и стрелять ни гном, ни Бейли толком не умели. Кроме Артоса, имела навыки в стрельбе только Лайла, хотя и не ахти какие. Девушка неплохо фехтовала и знала приёмы рукопашного боя, но стрельба не относилась к её талантам. Кирк владел топором, молотом, булавой, несколько хуже мечом. Сейчас он предпочёл свой погнутый топор. Спутники до сих пор диву давались, как можно согнуть топор, да ещё и гномьей работы, но он только насуплено бормотал про гномью кирасу орка, которую он разрубить–то разрубил, а вытащить так просто топор не удалось. Со слов выходило, что гном потратил несколько часов, вытаскивая топор из кирасы упавшего орка. Бред конечно, но лучшего объяснения гном не предложил.

У Артоса на вооружении, кроме лука, были два длинных узких прямых клинка, и он уже показал, что мастерски ими владеет. У Лайлы была шпага, но девушка полагала, что более важным в схватке будет её умение колдовать, чем навыки пользования клинком. Неизменная плеть Роберта висела у него за поясом, но беда заключалась в том, что оружие ближнего боя, следуя намеченному плану, было без надобности, поэтому Бейли занял наиболее удобное место для обстрела тяжёлыми и очень тяжёлыми предметами.

Сама таверна построена так, чтобы её легко было оборонять: задняя стена и половина боковой вплотную прижаты к совершенно отвесной и высокой скале, и за их оборону можно было совсем не беспокоиться. Сомнительно чтоб орки имели достаточные навыки скалолазания, для того, чтобы забраться на эту скалу, а потом спуститься. С другой стороны вплотную подходил огромный и глубокий вырытый пруд, где хозяин таверны разводил уток, гусей и использовал для водопоя скота. Орки плавать не то чтобы не умели, но очень не любили, атаковать с этой стороны можно, только соорудив плот или мост, что трудно сделать быстро и незаметно. Оставалась, по сути, только одна сторона, что существенно облегчало оборону.

Отряд орков стремительно приближался, когда до первого всадника оставалось не более тридцати шагов, Артос выстрелил. Но стрела только задела всадника, оцарапав плечо. Надо отдать должное, орки очень быстро сориентировались и прибавили шагу. Расчёт делался на быстроту нападения. Артос выругался и пустил вторую стрелу, которая вонзилась в грудь одного из нападающих, и он упал с лошади. Лук теперь бесполезен: всадники уже были под самыми стенами, и чтобы выстрелить, требовалось сильно высунуться из окна, что означало явную гибель. Тут в бой вступил Бейли. Он один за другим швырнул и жёрнов, и наковальню, за ними последовали три огромные дубовые скамьи, тяжеленный засов от двери и заранее приготовленные горшки. Гном вылил вниз ведро кипятка, но оказалось, что это уже не нужно. Падение столь тяжёлых предметов, да ещё и за такой небольшой промежуток времени вывели из строя практически всех орков, только двое могли передвигаться, но у одного была ранена нога, у другого плечо и они улепётывали от таверны со всех ног на безопасное расстояние. Вдогонку Артос успел ещё раз выстрелить, и убил хромавшего орка.

Первый тур остался за защитниками.

– Оно–то, конечно, хорошо, – сказал Роберт, – но у меня не осталось более тяжёлых предметов для метания.

– А ты привяжи меня к верёвке и спусти во двор, – придумал Кирк, – я буду хватать наши метательные снаряды, а ты меня поднимать.

Так и поступили, Артос стоял с луком, внимательно наблюдая за местностью, Бейли вылавливал с помощью Кирка тяжести, и затаскивал их в комнату, а Лайла помогала им, облегчая наиболее тяжёлые вещи. Через полчаса удалось собрать все снаряды, да ещё Кирк умудрился захватить и несколько вещей орков. Потом гном смотался в кухню и приволок ещё кипятка.

Снаружи пока было тихо. Последний орк отошёл шагов на сто и сел под дерево, судя по всему, он отчаянно пытался вправить выбитое плечо и теперь периодически вскрикивал от боли. Приятелям удалось отдохнуть совсем немного, как показался ещё один отряд орков. Они подъехали к раненому собрату и несколько минут что–то обсуждали, потом спешились и начали располагаться под деревом. Несколько орков принялись перевязывать плечо пострадавшему. Изредка они бросали взгляды в сторону таверны, но подходить ближе не решались.

– Ждут подкрепления, – решил Артос, – луна сейчас полная, незамеченными до нас не доберутся, единственный выход для них – взять массовостью.

Время показало, что Артос был не совсем прав, они действительно ждали, но к ним присоединился только один орк, и при его появлении вся «десятка» немедленно пошла опять на таверну. Артос успел выстрелить дважды, но ни разу даже близко не попал:

– Ерунда какая–то, ну не может быть, чтобы я промахнулся с десяти шагов, – только и успел сказать он.

В тот же момент подключился Бейли, сбросив наковальню, но к удивлению, она пролетела мимо и упала рядом с нападавшими. Орки подбежали к дверям и теперь пытались выломать дверь.

– Стой! – закричал Артос на Роберта, когда тот уже почти бросил жёрнов, – идиот! Сейчас всё выбросишь зря! Лайла, у них какой–то магический щит, придумай что–нибудь!

– Я вижу, уже делаю, дайте мне минутку!

Волшебница лихорадочно шептала какие–то слова и чертила руны в воздухе. Отчётливо запахло озоном.

– Всё, давай бросай!

Бейли не заставил себя ждать. На сей раз оркам повезло больше, спаслось трое. Шаман был убит: Артос не стал стрелять в кого ни попадя, а долго и тщательно целился. ожидал момента, когда шаман при отступлении откроется. Выстрел был метким, но, к сожалению, целых три орка успели улизнуть, причём, похоже, два из них были даже не ранены.

Друзья вновь собрали снаряды и теперь отдыхали.

– Пока мне очень нравится! – сказал Бейли, – никаких проблем, убивать их легко и даже где–то скучно. Может мы зря паникуем? Успеем и так пробиться? Сколько их ещё может быть?

– Зря переживаешь, будут и у тебя вскорости проблемы! – заявил Кирк, – помяни моё слово, до утра мы не доживём. Это были только самые передовые десятки, скоро тут будет орков не меньше, чем в Корке.

Его слова подтвердились уж слишком быстро. Вскоре из леса вышли не менее полусотни орков. Не став подходить близко, воины совещались, периодически поглядывая в сторону таверны. Похоже, что на новый штурм в лоб они не решились. Наконец они окончательно пришли к тому же выводу, что и Артос: таверну легче сжечь, чем захватить. Их атака была быстрой и очень кровопролитной для орков. Под прикрытием щитов нападающие с факелами бросились к таверне.

Друзья защищались героически, Кирк тушил пламя, Бейли крушил врагов всевозможными тяжестями, Артос стрелял из лука, а после присоединился к Бейли. Но особенно отличилась Лайла, она умудрилась задушить одного из шаманов и сделала дорогу такой скользкой, что добрый десяток орков плюхнулись в воду. Небольшое колдовство по утяжелению их доспехов и никто из них не выплыл. Когда таверна понемногу уже начала дымиться, Лайла скомандовала:

– Всем в подвал, быстро! У меня есть одна идея!

Никто даже не стал тратить время на выяснение, быстро и организованно отряд спустился в подвал, причём Бейли, походя, захватил подмышки связанного трактирщика и его жену, а Кирк подобрал двоих подмастерьев, о которых они чуть не забыли. Когда подвал, и секретный проход были тщательно закрыты, Лайла отдала амулет Кирку, и сказала: