Текст книги "Уроки любви (СИ)"
Автор книги: Виктория Тория
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Глава 39. Крещендо тьмы
– Ани, Ани, проснись. Слышишь? Ани… – Шепот приятно щекотал ухо. Я промычала нечто, вроде «хорошо». И собралась смотреть сон номер два.
Меня опять затрясли. Энергичнее, так, что голова переместилась вправо, вперед, обратно.
– Не снимается, – уточнила я на тот случай, если некто надеялся открутить мою голову путем тряски.
– Ани! – Стон сменился на шипение. Неприятно. – Бр! – И я открыла один глаз. А потом второй. Выровняла спину. И попыталась изобразить хорошую мину при столь плохой игре. Рика, будь честна перед собой. Какая игра, когда ты уже проиграла?! Напротив ехидно хихикала мелкая маркиза, старик барон изучал зашторенное окно. А Арт меня будил. Это он зря. Уши и шея у меня слабые места.
– Да?
– Скоро посадка, – шепнул смущенный Артимий. И этот человек пытался меня уложить в постель? Взгляд наткнулся на мокрое пятно на его сюртуке. О! Неудобно.
– Прости, – теперь шептала я, скосив взгляд на испорченный сюртук. Всю жизнь так, если сон глубокий, то подушка вся в слюнях. Было время, и я сильно переживала по этому поводу. Пока не увидела, как мой любовник номер два дергается во сне, поджимая пальцы на ногах, и все это с одеялом на голове.
– Будешь должна. – Это шутка или намек? И не успела я разобраться с одним вопросом, как мне задали другой.
– Герцогиня, Вы же лишены магии, не так ли? – Девочка не спрашивала. Она готовила меня как готовит повар мясо для жарки, чтобы то было нежнее. Я склонила голову набок. Привычно дернула плечом, изображая нечто среднее между «не знаю» и «все равно». И кивнула, соглашаясь. – Так зачем Вы нам в этом турне?
Барон неловко кашлянул. Арт напрягся так, что пришлось для начала скосить глаза на него и только потом отвечать. не хватало еще драки перед посадкой. Впрочем, после тоже не нужен мордобой. Особенно при свидетелях. Но ядовитое дитя и не ждало ответа.
– Вы же бесполезны. По-моему, было ошибочно назначать Вас во главе нашего небольшого приключения.
Я прищурилась. Села ровнее. Теперь спешить с ответом не надо. Больше всех нервничал барон. А Артимий так и сидел, сжавшись пружиной. Хищник перед прыжком. Благослови его боги, что хотя бы при мне удержался от своих рыцарских «я все решу сам, без твоего ведома».
– Вы все сказали? – Девочка как раз потянулась к корзинке. Похоже, кто-то взял с собой бесконечный запас леденцов. – Юная леди, я сожалею о потере Ваших старших родственников. Понимаю, это сильный удар. И Вы еще не готовы к высшему обществу. Тем более к государственной службе. Но увы, заговорщики не оставили нам с Вами выбора. А то, что не сказали Вам Ваши родители, теперь вынуждена говорить я. Мне жаль Вашу семью, юная леди. Но если вы еще раз обратитесь ко мне без должного почтения, согласно моему статусу и должности, все, что Вам останется, это учить этикет в школе миссис Тилли[74]74
Школа для сирот под опекой Короля.
[Закрыть]. И похоронить рядом со своими рано ушедшими родственниками свои же амбиции. Я ясно выражаюсь, юная леди?
– Вы… – В руках малышки-маркизы хрустнул леденец. Или это была палочка? Сладость упала на пол. – Вы…
Не удержался Арт, перехвалила я его.
– Леди Мариния Нотермская, как сотрудник ведомства Сиятельной…
– Вы! – В этот раз «Выкали» Арту. Для него слов нашлось больше. – Молчите! Ваша должность, как и положение в обществе, слишком незначительны. И сам Сиятельный…
– Сиятельный, как и Вы, является всего лишь маркизом. Тогда как мы с герцогиней потомки первых трех герцогов, в отличие от Вас, юная леди, – последнее Арт подчеркнул с особой тщательностью. Стоит отдать ему должное, говорил он негромко, спокойно, будто бы с любопытством рассматривая девчонку. – Вы ведь всего лишь маркиза. Несовершеннолетняя маркиза с бледным даром темного мага. Напомните, будьте добры, какая у Вас категория дара? Третья? Четвертая?
Ответ он знал. Я нет. Но Арт знал и все равно ждал ответ Маринии. Уже сейчас я бы посоветовала всем злоумышленникам против короны и власти в нашей стране выбрать себе страну, куда они эмигрируют. Потому что недалек тот день, когда из главы странного отдела Артимий станет вторым человеком страны. И тогда уже бежать будет поздно. Я увидела сына Глора под новым углом. Новым взглядом. Будто бы и не знала раньше. И только сейчас встретила. Как же он сейчас хорош!
– Третий, – еле проговорила зазнайка. Я улыбнулась. Барон все тщательнее прикидывался ветошью, стараясь слиться с окружающей обстановкой. Арт оставался спокоен.
– Мы поняли друг друга, – резюмировал молодой человек. И уже мне: – Ани, какие у нас планы?
– Я так и не получила отчеты по произошедшему. Обследование от врачей. Что-то делалось в этом направлении до сего дня?
Барон молчал. Маркиза вертела в руках новый леденец. Мы с Артимием обреченно переглянулись. Кто тут будет работать, кто нет, было понятно.
– Барон?
– Да? Что? Ах, расследование. Целители смотрели. Ничего не нашли.
– Кто? Сколько раз? Кого?
Барон мямлил. Глотал слова, не договаривал мысли. Про себя я махнула рукой. Но терпела вплоть до посадки. Не самой мягкой. Земли барона отличались неровным ландшафтом, и нас хорошенько потрясло, прежде, чем мы ступили на землю.
Остаток вечера мы с Артом провели на пару в большом зале поместья барона. По иронии судьбы небольшое двухэтажное здание в два десятка комнат носило гордое название «Гнездо дракона». Нами были допрошены пострадавшие, вызван целитель из городка, личный целитель барона также отчитался и оставил нам свои записи. Юная леди, которую теперь и по имени было смешно называть, под предлогом воздушной болезни[75]75
Она же морская болезнь.
[Закрыть] удалилась в выделенные ей комнаты. Барон то и дело бегал по нашим поручениям, напрочь забыв, что он все же аристократ, а не лакей.
К середине ночи мы были готовы заказывать себе два крюка для стариков, спины болели и не разгибались. В глазах рябило от бумаг с показаниями. А до правды было как до Ситая прогуляться.
– И что думаешь? – В который раз попыталась размять спину. Там что-то хрустнуло. И я развалилась в кресле под скептическим взглядом голубых глаз. – Мне кажется, или тебя что-то забавляет?
– Ты хрустишь. Сделать массаж?
– А ты у нас еще одно юное создание? Не переживай. На части не распадусь. – Хохотнул. Я скривила губы. На меня замахали руками, изображая сдачу крепости перед захватчиком.
– Только не это! Не согласен быть юным созданием! – Мы рассмеялись. – Кто бы кофе предложил? Ты не знаешь, где у них кухня?
– Будешь готовить его сам?
– А ты, как женщина, не хочешь мне помочь?
О, мы заигрываем? Или мне послышалось?
– Дождись барона. – Поняла, что сказала, и снова засмеялась. – Может, он тебе приготовит кофе? Как женщина.
– Уж лучше я умру от жажды. Ани, неужели ты допустишь, чтобы я умер от жажды?
– Не паясничай. – Я поднялась, отряхивая юбку. С дороги мы так и не переоделись. – Пойдем поищем.
И мы нашли. Сначала кофе. Потом коньяк. И еще виски. Протерли очки и несколько зеркал. Обработали все допросы. Искали общие показатели от целителей, сравнивали личные дела «больных». Ничего не нашли. Не солоно хлебавши удалились спать. Не без приключений. Не прошло и сотни капель, как в мою комнату ворвался Арт с требованием его спрятать. Наша смуглянка его нашла и пошла на штурм. Моя стратегия где-то дала сбой. Пришлось принять Арта, который молил меня на коленях так, как не просил выходить замуж. О чем пьяный язык сразу же сообщил новому соседу.
– Так вот почему ты…
– Ты пришел спать? – С опозданием, но я поняла и осознала свою ошибку.
– Да, Ани, а…
– Вот и спи. – Кинув молодому человеку подушку и вязаное одеяло, коими моя кровать оказалась богата, я указала на диванчик у камина.
Артимий горько вздохнул, но спорить не стал. За что я его чуть было не пожалела второй раз. Едва удержалась от глупой идеи, чтобы предложить поделить постель. Но это было бы слишком. Хорошо, что эта миссия считается походной и большинство правил в отношении мужчина – женщина тут не действуют. Шутки шутками, но замуж ни с коленями, ни без по сей день мне не хотелось. Может быть, я все еще не готова. А, может, я еще не отвыкла от мысли о Марсене и нашем сыне.
В дверь стучали громко и настырно. Во рту царила пустыня.
– Пить, – просипел Арт с другого конца комнаты. Что-то упало. Судя по ругательствам, что-то – это и был сам Арт. Это он зря. Его услышали и принялись долбиться в дверь еще настойчивее.
– Герцогиня! Леди Ива-Нова!
– Барон, – провыла я небесам. Арт снова ругнулся. Одеваться мне не пришлось. Я так и уснула в платье с одним спущенным чулком. А Арт каким-то таинственным образом додумался (и, главное, смог) раздеться и сейчас прыгал за шифоньером. Я упала на подушки и пригласила визгливого барона в покои. Тот ворвался не хуже святой инквизиции, что преследовала еретиков этак лет триста назад. И снова заверещал, как в тот памятный день, когда отчитывался о пропаже светлой магии:
– Герцогиня, горе, пропал, пропало, все пропало!
– Барон, сядьте. – Рявкнула я, как в свои лучшие времена в университете. Барон сразу же сел. На мою кровать, но я это как-то переживу. – Что случилось?
– Герцогиня, беда! Беда случилась.
– А поподробнее? – Из-за шифоньера выглянул Артимий, который сейчас пытался завязать галстук. Зачем ему галстук?
Барон подпрыгнул.
– Вы живы?
– Мы?
– Он! – Дрожащей рукой с влажным платком (от слез или пота?) старик указал на шифоньер.
– Вы о лорде Артимии? Разумеется. Так паника из-за этого?
– Да! Нет. Не совсем!
– Горе! – Опять кто-то пропал? – Новости из дворца. Нам приказано возвращаться, срочно! – И мне сунули под нос влажный платок. Нет, не платок. Это было письмо, влажное от слез и пота. Почти угадала. Слава богам, письмо было написано магическими чернилами. Пробежав глазами по написанному, молча передала бумагу Артимию. Арт подхватил бумажку и устроился рядом со мной. Я так и сидела, с одним чулком и между двумя мужчинами. Сюда бы еще мелкую леди и кого-нибудь бы из слуг. И мой список на замужество резко увеличится. На выбор, женатый барон, зарвавшаяся девственница или Артимий. А то и все сразу. – Что делать?!
Как будто у нас есть выбор.
– Собираемся. Найдите всадников, пускай готовят драконов. Арт, я первая в душ. И пришлите мне горничную, барон, мне нужна помощь. Артим, за тобой команда, сообщить и пускай собираются, если успели разобрать вещи. И барон, еще: все бумаги, что мы оставили внизу, – пускай слуги все упакуют. Арт, если успеешь, то сделай слепок ауры сына барона. Что-то мне подсказывает, что искать стоит все же в этом направлении.
Арт кивнул и ушел. Барон поплелся следом, теперь сморкаясь в мой платок. А я ждала горничную. Есть все же польза в том, что твой гардероб напоминает вдовий. К похоронам Короля я буду одета подобающе. По щеке скатилась слеза. Вздохнула. Сколько ни ждешь смерть, все равно придет не вовремя.
Глава 40. Арест
Возвращение ко двору прошло в тишине. И тем же составом. Никто не успел разобрать вещи. Даже фарфоровая кукла, она же «юная леди». Дворец нас встретил занавешенными окнами и конвоем.
– Герцогиня Ива-Нова?
– Я. – Как неожиданно и ожидаемо.
– Лорд Петра-Нов? – Капитан королевской гвардии знал нас в лицо. Но закон есть закон.
– Я.
– Вы арестованы. Господа, – обратился он к остальным, – пройдите с моими людьми для дачи показаний.
Ступая вслед за Артом, у которого и шаг шире, и гнева больше, я услышала тихий смех. Голову даю на отсечение (а она мне, как никогда, нужна), что наш цветочек снова готов расцвести. Боги. Если юных леди часто сравнивают с лиловыми розами, то эту девчонку посеяли на кладбище. А имя ей не Мариния, а Марна, не иначе. Ядовитый цветок, прорастающий из мертвой плоти. Я не повернулась. Ускорив шаг, попыталась обогнать Артимия. Будет лучше, если в лицо принцу плюну все же я, а не Арт. Кому я нужна? У Арта же семья, вся жизнь впереди. Кажется, я готова последовать вслед за Сильвием. Предвкушаю нашу встречу в бездне, дорогой, от меня нигде не скроешься.
– Анрика? – Обеспокоенный и сосредоточенный Артимий выглядел так мило.
– Что? – Как сотрудник тайных служб, кто-кто, а Петра-Нова-младший не должен бояться обвинений в предательстве. Или в чем там нас хотят обвинить.
– Чему ты улыбаешься?
Подавила смешок. Сказать, что предвкушаю встречу с Сильвием? И допрос сменят на лечение. А у меня другие планы.
– Небольшая истерика, Артим.
– Владетельные[76]76
Обращение к герцогам и членам их семей.
[Закрыть], не задерживайтесь. Прошу.
Кабинет, причем мой. Нас успели сместить с должностей, а я не заметила?
– Сиятельный? – Легкий поклон в сторону Эвадо де Марсена от меня и Артимия. – Разрешите?
– Капитан, – Эвадо сидел на моем месте, за моим столом. Крутил в пальцах мой карандаш. И рассматривал мои юбки.
– Сиятельный. – Охрана удалилась.
– Садитесь.
– В чем нас обвиняют? – Арт, ты отличный следователь, но ужасный дипломат. Артимий не стал садиться, продолжая возвышаться над Сиятельным. Как совесть над грешником.
– Сядьте. – В ответ и сквозь зубы. Похоже, что-то серьезное. Мы кого-то убили?
– Пока нет, верно, сиятельный Эвадо?
– И умна. Что же, я это знал. Как догадались? – Арт подошел ближе и взял меня под руку. Я отмахнулась. Села, как и приказано. Не тот случай, чтобы спорить в мелочах с правящими мира сего.
– Смерть – короля худшее, что случилось за последние сутки. А мы отсутствовали не дольше.
Эвадо кивнул, мне посмотрели в глаза.
– Вы понимаете теперь, что Ваши воспоминания не вызывают доверия?
– Это меньше всего меня тревожит.
– Что же Вас тревожит больше всего, герцогиня?
– Обвинение, разумеется. Что случилось с королем, я, мы можем узнать?
– Да. – На столе возникла маленькая табакерка размером с детскую ладонь. Маркиз выудил из нее крошечную горошину сфикийского табака. Раздавил ту пальцами и подул на остатки, чтобы развеять их в воздухе. Полог тишины вступил в действие. Все еще хуже, чем могло показаться. – Король убит.
– Что?! – Артимий сделал несколько шагов назад, пятясь к двери.
– Надеюсь, это не попытка к бегству? Сядьте, оба!
Любезный Эвадо Марсен исчез, если так можно было назвать то, что я раньше видела по отношению ко мне. Больше не будущий принц, а король-консорт, второй человек страны и очень опасный враг.
Я села у стола, на место для посетителей. Артимию ничего не оставалось, как выбрать тахту. Нам стоило бы поменяться. Молодой человек чувствовал себя неуютно в сложившихся обстоятельствах. А к ним добавилась еще мелкая жесткая тахта, которая подходила больше для юной девы за вышивкой с ростом в полтора локтя тролля, чем для длинноногого и долговязого юноши вроде Артимия Петра-Нова.
– На Вашем месте, Эвадо, я бы не спешила с обвинениями. – Несмотря на мнимое послушание и повиновение прямым приказам, я даже не пыталась делать вид, что склоняюсь перед правителем. Хватит с меня и принцев, и королей.
– Анрика?!
– Ани, – я взмахнула рукой, даже не оборачиваясь к Арту. И наклонилась вперед, опираясь на стол локтями, попутно опрокинув несколько милых вещиц, что служили украшением суровой комнаты, намекая, что она принадлежит не мужчине, а женщине.
– Именно. Я Анрика Ива-Нова, герцогиня, вторая рода! И я требую все детали дела. Немедленно!
Как член семьи, я имела такое право. И уже собиралась потребовать, в придачу ко всему, перестать к нам относиться так, будто обвинения прозвучали. Но не успела.
– Первая.
– Простите, что?
– Первая рода. Ночью скончался Богда-Нов. Яд.
– Бездна!
А теперь наши дела действительно плохи. Кто, если не первый имени подозревается в убийстве короля?
– Как умер Сиятельный? – Я убралась от стола и села так ровно, как только можно. Учителя женской магической гордились бы мной.
– Пожиратель жизни[77]77
Артефакт, который активизируют возле жертвы с помощью крови убийцы.
[Закрыть]. Артефакт древний, из детищ умерших. В покоях короля остаточные следы темной и древней магии. Вы, герцогиня, единственная, кто обладает такими эманациями на сегодняшний день.
– Хм.
– Это все, что Вы можете мне сказать?
– Нет, не все. Могу еще добавить, что только я одна из знакомых Вам. Но лично я таких могу назвать еще несколько человек. Принц Туманов, как пример.
– По Вашим же словам он мертв.
– По моим словам, Сиятельный, принц был в поглощенном тьмой замке. Но я никогда не утверждала, что принц погиб.
– Допустим. – Кивок. – А Вы, Петра-Нов, что скажете? Или предпочитаете прятаться за спиной женщины?
Провоцирует. Почти удачно. Арт держался из последних сил. Его всегда бледное лицо покрылось нездоровым румянцем, а глаза приобрели оттенок неба перед грозой.
– Где прин… Королева? Наше положение дает нам право, чтобы обвинения рассматривались королевской семьей.
– Все так и есть, Петра-Нов. Мы с королевой женаты. Семь чаш, тридцать наперстков и пятьдесят восемь капель как.
Сразу, как был обнаружен король? Они собирались, я должна была быть подружкой невесты. Так что… Разумно. И опасно. Нас могут обвинить в нарушении законов Всевидящего, если смерть короля будет доказана, как случившаяся ранее. И тогда уже королева будет допрошена. И казнена. Этого нельзя допустить.
Я поднялась, нервно расправила юбки. Мужчины следили за мной, как следят за опасным животным. Оба следили.
– Эвадо, мы с Вами на одной стороне. Дайте мне сесть на мое место, и я напишу отказ от престола. – Подумала, и добавила: – Отказ от своего имени и всех моих потомков. Это первое. Отпустите Артимия, можно с сопровождением. Он должен осмотреть место, где почил король. Он хороший следователь. Лучший. Или нет, давайте я напишу отказ, и мы все вместе осмотрим еще раз покои короля.
Эвадо покачал головой. Отрицательно. Демоны. Неужели ему личная неприязнь важнее правды? Он казался мне более разумным. И даже мудрым.
Но я не ошиблась. Марсен поднялся.
– Пишите, и мы осмотрим покои темной башни еще раз.
И еще одна причина для меня быть в списке подозреваемых. Темная башня из темного крыла. Мои покои рядом. Слишком близко. Неважно, что я не знала, где отдыхает король. Важно, что добраться к нему было несложно. Но я была в поездке, как они объяснят это?
– Следы портала, разумеется, остались?
– Разумеется.
– И ведут они в земли барона?
– Все верно.
Арт смотрел на меня, не спуская глаз. Король-консорт развлекался с карандашом, раскручивая тот в пальцах, как меч.
Я подписала отказ, уколов палец и оставив отпечаток кровью. Родовая клятва.
– Артим, ты должен тоже подписать это.
– Что? Зачем?
– Твоя семья тре… второй очереди. Напиши и подпишись.
– Но страна останется без…
– Эвадо позаботился о том, чтобы у нас был наследник. Не так ли?
– Откуда?!..
– Вы сами сказали, я умна. Будь это не так, я о престоле, Вы бы не согласились, чтобы я и Артимий подписывали бумаги потому, что убрав первых двух рода, трон остается без наследников. И принцесса, простите, королева, сразу же станет живой мишенью. А уж до свержения совсем рукой подать. Нас атакуют сразу и все. Нет, все было бы по-другому. Именно поэтому о смерти короля еще не оглашено. Именно поэтому нас привели под стражей, а не арестовали на месте. Вы знали, не так ли? Что я попытаюсь обелить свое имя. И подозревали, что Арт тоже не откажется. Так зачем это все, не скажете, Эвадо?
– Все должно было выглядеть как обвинение. И заодно обезопасить Королеву. Пока ребенок не родился, мы уязвимы.
– Король действительно убит? – Вопрос я задала больше, чтобы позлить Марсена, чем предполагая, что меня обманули. Позлить удалось. Он нахмурился и процедил:
– Считаете, я играл бы с такими вещами?
– Я Вас плохо знаю, Эвадо, а Ваш брат был склонен к манипуляциям. И играм. Так что, вполне возможно… успокойтесь. Я подшучиваю. Усталость и стресс? Извините меня, сиятельный. Обстоятельства смерти короля, как Вы и сказали? В стазисе[78]78
Рика не зря удивляется: убить в стазисе невозможно, даже через артефакт, стазис есть замершая жизнь.
[Закрыть]?.
– Верно. Учтите, Рика, я хоть и король несколько чаш как, но шуток подобного толка не прощу. Даже, будь Вы вдовой моего брата трижды.
– У Вас только двое братьев, так что, боюсь..… О, простите. Не знаю, что со мной.
Я знала. Чувствовала, что еще немного, и все поменяется. И дело не в смерти короля. Не в принцессе, не в Эвадо или Артимии.
– Ани, ты не завтракала. И, может, попросить кофе? Это возможно? – Артимий почти умолял о кофе Эвадо де Марсена. Не знаю, кто удивился больше. Марсен, или я.
– Да, конечно. Герцогов принято казнить с пуховой подушкой под головой. – Похоже, шутить не умею не только я. Я скривилась. А Арт устало кивнул и вытолкал меня из-за стола, заняв мое место. И принялся писать.
Эвадо отдал распоряжения охране. Вскоре мы все пили кофе. Король-консорт изучал наши отказы от престолонаследования. Одобрительно кивнув, спрятал бумаги в кармане сюртука.
– Пройдемте, не думаю, что вы что-то найдете, но хуже никому не станет.
– Вы мне верите? – Наивный вопрос. Поспешный.
– Да. Не смотрите на меня так, герцогиня. Мой брат не стал бы жениться на женщине, которая того не стоит.
– Но Вы же не верите мне, что он этого хотел?
– Вы не поняли. – Он устало потер переносицу и пошел вперед, а мне пришлось вместе с Артимием его догонять. – Я не могу поверить, что он Вас любил. Нет. Не то. Я не могу понять, почему он Вас любил. А то, что любил, сомнению не подлежит. Он притащил Вас в родовое гнездо и сам там осел. Герцогиня, не знаю, что Вы сделали с моим братом, но все, что касается его и Вас, для меня загадка.
Сумбурное признание. Из которого я поняла не намного больше, чем до этого. Ясно лишь одно: меня не воспринимают как врага. И считают, что меня любили. И мне стало так спокойно, так тепло, что я готова была не только расследовать убийство короля. Или еще раз разрушить гнездо адептов древних богов. Да, что там, я готова была обнять Марсена – старшего и назвать его братцем! А это страшнее и серьезнее всех заговорщиков, вкупе с убийцами короля.
