Текст книги "Уроки любви (СИ)"

Автор книги: Виктория Тория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 35. Добро пожаловать в живые

Глорий ушел. Я устало протерла глаза. Ресницы все еще с трудом разлеплялись под тяжестью налипшей на них соли. Похоже, я плакала и много. Чтобы убедиться, слизнула крупицы с пальцев. Соль, что же, пореветь тоже надо.

– У тебя вопросы? – Деловой господин, контролирующий. Или глава департамента прорывов? Таких у нас ранее не водилось. Глава департамента чрезвычайных ситуаций, полиция, армия. И тайная канцелярия.

– Так кому ты сейчас подчиняешься? Что за отдел?

– Хм. Отдел? Новый. Тайную канцелярию отдали в ведомство принцессы. А я управляю специальными отделами и сотрудничаю с полицией и армией.

– Как узнали о том, что я была с Марсеном? – Этот вопрос был важнее первого. Но я никак не могла придумать формулировку. Пока не заговорила.

– У вас там прорыв намечался. И исчез. Я разбирался. А ваши следы – это дело тайной канцелярии. Связать одно с другим…

– Где следы потеряли?

– Тоже в пустых полях. Не против? – И тоже плюхнулся на кровать. Есть же два кресла, и вполне себе удобные с виду! Захотелось пнуть зад нового начальника нового отдела.

– Против. – На взгляд, брошенный не без иронии, ответила с вызовом. Никто никому не уступил. – К тебе сейчас придет еще один посетитель. Старший Марсен. Мне есть что сказать?

– А что сказать? Нас увели, все рассказала принцессе. Пускай целитель снимет слепок. Повторяться – смысла нет. Просмотришь сам.

– Есть то, что мне не следует знать?

Я тихо рассмеялась. Поведение бывшего супруга, который никак не смирится с разводом.

– Тебе это в прошлый раз не мешало.

– Никак не простишь?

– А ты просил прощения? О, я не заметила, прости.

– Ты злишься. – Злилась. Обижалась? Не могла забыть. Отмахнулась. И от своего настроения, и от его.

– Все окрестности осмотрены?

– Надеешься, что твой мальчишка жив?

– Мальчишка старше тебя, Артимий.

– Мне больше нравилось «Арт».

– Меняй привычки. Я тоже собираюсь.

– Ты о чем?

– Ни о чем. Марсен. Младший. Что вы…

– Мы сделали все. Возможное и невозможное. – Он тоже закипал. И если я меняла свое настроение от минуса к плюсу, то Артимий заметно завелся. Глаза сверкают, пальцы выстукивают барабанную дробь по краю постели. Нога стучит по полу. Раньше, я бы его погладила по плечу или обняла. Или и то, и другое. А сейчас…

– Если бы сделали все, то нашли бы.

– Знаешь что, Ани, твой любовник не моя забота! И искали мы его лишь по приказу сиятельной. А уж почему она приказала, сама знаешь.

– Старший Марсен?

– Он теперь у нас будущий принц.

– Что?

– Принцесса объявила о помолвке. Ситуация чрезвычайна. Послы трех стран явились. Якобы переговоры. Но все понимали: или она выйдет замуж за кого-то из их кандидатов, или война.

– Какие страны?

– Франкци́я, Ромены и Барвары.

– Против франкцийцев не пойдешь. Кого предлагали?

– Филпа Прекрасного.

– Младшего из колена королевы? Они хотят войны?

– Думаю, да. Прорывы только у нас, Ан.

– Подозревала. Прорывы искусственные, если не знаешь. – Я подтянулась в кровати. Силы почти полностью восстановились. Лишь в душе пустота. Я прошептала заклинание тепла. Ничего. Общая магия, основы, а во мне вроде и нет ничего. Ни силы, ни эманаций. Я побледнела.

– Ты пустая. – Заметил. Руки задрожали. Попыталась скрыть, сжав кулаки, но вышло плохо. Арт, не скрывая жалости, наклонился. Я отвернулась.

– Не стоит.

– Ан, я, мы всегда были друзьями тебе. И сейчас тебе зла никто не желает.

– Я знаю. – Повернулась. Смотрю на него. Будто впервые. Да, это больше не мальчик. Мужчина. Для кого-то станет настоящим сокровищем. Красивый. Умный. Сильный. Добрый. – Я не могу так, Арт. Не могу делать вид, что ничего не случилось. Не могу поверить, когда раз обманули. И не смей приплетать сюда Марсена. Там… я ошибалась.

– Так ты его любишь?!

– Хм. Он мертвый, а ты все равно…

– Ревную? Да. Я тоже, Ан, не так легко меняю свои привязанности. Только ты во мне всегда видела друга. А я всегда в тебе видел женщину. Любимую женщину.

– Тебе было двенадцать, когда мы познакомились!

– Тринадцать. Самое время для первой любви, Ан.

– Ранний ты какой-то. – Или я поздняя. Моя первая любовь случилась… в двадцать пять? В ту же пору, что познакомились с Глорием. Чуть позже. Двадцать семь! Значит, Артимий, уже тогда меня любил?

– Ты была похожа на школьницу. И сейчас, когда не в этих серых своих тряпках…

– На школьницу снова похожа?

– Студентку. – Он улыбался. А я забылась. И забыла, что болит. Сердце, душа. Петра-Новы, Марсен. Потерла лоб. Голова, соображай как надо. Чувства на потом. Без свидетелей.

Качнула головой.

– Давай вернемся к делу. Что там с помолвкой принцессы?

– Король раз за разом впадал в беспамятство. Незадолго до его погружения в стазис состоялось большое собрание первых лиц королевства. Все титулованные, из тех, кто уцелел, явились во дворец. Приехало человек двадцать. Многие прислали письма и заверения поддержки. Те, кто приехал, были против. Против помолвки с Марсеном-старшим. Сейчас все они под замком.

– Кардинально. А как догадалась?

– Предателям не было страшно ни за свою семью, ни за земли. Вариант ошибки рассматривается. Но ты, как уже бывший палач, сама знаешь, правду не скрыть.

– Хорошо. А когда мне подняться можно? Твой отец мой врач?

– Нет, не совсем. Он применял запрещенные ритуалы. Тебя вытянули древней магией. Что ты об этом знаешь?

– Она во мне была. Долго рассказывать. Пришли целителя. Потом и поговорим.

– Ани…

– Что?

– Мы можем быть снова друзьями?

– Не знаю. Давай пока будет коллегами. Хорошо? У нас на носу война с франкцийцами и прорывы.

– За последние особо не беспокойся. И ты будешь свободна к вечеру. Отец хочет понаблюдать, как ты переносишь поцелуй богов.

– Что?!

– Поцелуй богов.

– Я услышала. Бездна. – Опять взялась за голову. Но больше не для поглаживания уставшего и упрямого лба. Впору рвать космы. – А если бы не помогло?

– У тебя сердце остановилось. Хуже бы не стало.

Вот тебе, Рика, и чудо. Добро пожаловать из мертвых в живые.

– Отец еще зайдет?

– Конечно. Я же сказал…

– Да, да, понаблюдать. Извини, как-то не каждый день из мертвых восстаю. Растерялась.

– Ты признаешь собственную слабость? Это стоит запечатлеть на артефакт Фауста! – Он так улыбнулся, что я, будь чуть младше, или я не я, то и правда влюбилась бы.

– Да иди ты. – Я все еще укачивала свою бедную голову. Но волосы больше не дергала.

– Сейчас иду. И там принц…

– Подожди. У них помолвка состоялась официально? Или только оглашение?

– Он официально сиятельный.

– Тия не сказала. – И что я удивляюсь? Подружка детства, для которой я была почти живой куклой? Она старше лет на пять, а то и больше! Она тискала меня и играла со мной. А я ее обожала. Ходила по пятам и заглядывала в рот. Примечательно, что принцесса была низкорослой девушкой. И в рот мне заглядывать было удобно. Разница между нами в росте была незначительной.

– Тия?

– Принцесса. Мы дружили в детстве. Я ее так называла. Да, меня не казнят за некоторое своеволие. Так что не беспокойся. – Я улыбнулась. И сама себе удивилась. Я улыбаюсь. И я разговариваю с Артимием без гнева. Даже обида куда-то спряталась. И еще я убеждаю его не беспокоиться? Смерть на людей действует странно. Или я странная?

– Это хорошо. Что еще тебе рассказать?

– Как меня нашли? Если я была… не живой.

– Сердце остановилось. А жизнь тело не покинула. Но нашли тебя случайно. Ты лежала посреди поля как…

Его взгляд затуманился, молодой человек повел плечами, разогнул спину. Глаза, взгляд стали серьезными, грустными.

– Ты там был?

– Да, мы как раз подошли на помощь. Закрытие, которое вы провели, это должен был сделать я.

– Не сделал бы. Но потом. Посмотришь воспоминания. Зови принца. Буду учиться пресмыкаться.

– Ха. Ты? Хорошо, что чувствуешь себя лучше.

– Спасибо.

– Да. Тебе тоже. Еще увидимся.

Младший Петра-Нов ушел. А следом почти ворвался новоявленный принц. Помятый, осунувшийся.

– Вы слишком жизнерадостны для потерявшей своего любимого.

И раздражен. Нет. Это не раздражение. Ненависть. Которую никто не скрывал.

– Любимого? – Опешила. Мужчина так прищурился, что я поняла. Палачей тоже казнят. И я в том списке могу оказаться первой. На веку его правления.

– Только секс?

– Не ваше дело, сиятельный!

– Вы себя неплохо чувствуете. Тогда, может, сядете, как положено?

– Врач не разрешил.

Я считала Сильвия упрямым? Это я его брата не знала до этого.

– Я хорошо наслышан о Вас, герцогиня. Уверен, запрет врача для Вас не помеха.

– Все люди ошибаются. – Флегматично пожав плечами, попыталась все же перевести беседу в мирное русло. – Маркиз, позвольте…

– Так Вы знаете?

– Что? О смерти Ваших родителей? Ваш брат не скрывал. Поэтому я и… – Премерзкое чувство, когда ты оправдываешься. Но правде в глаза надо смотреть. Я чувствовала свою вину перед этим мужчиной. Я не уберегла его брата. И то, что Сильвий мужчина и вовсе не ребенок, не умаляло моей вины. Для меня. Я все же его учитель, и профессор, и сильнее, и темнее, и…

– Были его любовницей? – Насмешку даже не скрывает. И откровенно наблюдает. Ждет моей реакции. Мои пальцы все еще дрожали. Но что мне еще терять? Гордость? Самоуважение? Гордыню? Что останется от меня, если я потеряю себя окончательно?

– Была его другом. – Глупо такое говорить. И он не верит. И я сама. – Вы правы, мы были любовниками. Но и друзьями, смею надеяться, тоже были. И немного врагами. Но это все Вас, маркиз, не касается.

– Все, что касается моего брата, касается и меня.

– Да? Что же, может, тогда еще и добавите в список моих «титулов» то, что я жена Вашего брата?

– Что?!

Зря я это сказала.

Кое-как выползла из постели. То, что силы вернулись, это я поспешила с оценкой своего состояния. Одно дело сидеть, лежать, а другое встать и пойти. Я пошатнулась. Маркиз стоял и смотрел на меня. Не джентльмен. И что тут любить? Вспомнила его брата. Хотя… любили же все Сильвия. Кроме меня. Что-то нашла в нем принцесса. Что-то глубоко сокрытое, судя по всему. Всем известно, что с любовниками короли и королевы не вступают в брак. А с этим собирались. И дело не в сексуальных играх. Тут или большая любовь, или я ничего не понимаю. В любви, спорить не буду. Но во власти я немного разбиралась.

– Хотелось бы поподробнее, герцогиня.

– Сядьте. Будьте добры, маркиз. – Сама прошла к одному из кресел, намекая, что второе для старшего Марсена. – Это не моя идея. Я даже не уверена, случайность это или Сильвий этого хотел.

Маркиз сел напротив, закинул ногу на ногу и продолжал меня сверлить своим взглядом. Неприятный тип. Надеюсь, я все же не беременна. Боги, храни меня от такого родственника.

– Древний ритуал, маркиз, два из трех.

– Чего не хватает?

– Ребенка. Как понимаете.

– Не понимаю. Мой брат был всегда… и никогда не стремился к браку.

– Предусмотрителен? Это не помешало ему отказаться от… Бездна с вами.! Слушайте и не перебивайте. Если что – казни я не боюсь. – Усмехнулась. – И смерти тоже. Наши отношения с Сильвием сложные. – Хмыкание со стороны в ответ. Конечно, младший из семейства – и женитьба. Еще и на ком. – В поместье я была как учитель. Не более. В детали я Вас не собираюсь посвящать. Это все же личное. Что-то не устраивает – есть тайная канцелярия, уверена, мое личное дело значительно пополнилось. Вас же касается лишь то, что во время плена мы прошли ритуал единения жизней и были в сексуальных отношениях. Будет ли ребенок, я пока не знаю.

– И Вы не станете меня заверять о Вашей любви к моему брату?

– А зачем мне это, маркиз?

Он задумался. Он без пяти капель принц. Без чаши король-консорт. Но я уже герцогиня. Вторая фамилия от королей, единственная от рода. Если не станет Богда-Новых, я – главный претендент на трон после принцессы. Тогда как Сильвий всегда будет лишь братом консорта и максимум, получив титул старшего и из виконтов, перейдет в графья. Не стоит забывать еще и о среднем брате. Который вскоре получит титул маркиза.

– Скажите мне это Вы.

Хитрец. Теперь хмыкала я.

– Может, решила возвеличить своего слишком низкого по происхождению любовника?

– Что?! – А орет он совсем не как принц. Скорее, как торговец рыбой. – Да Вы..

– Неприятно, правда? И мне тоже неприятно. А теперь к сути. Нам незачем воевать, маркиз. Мне Ваш брат дорог. Можете верить. Можете не верить. И я виновата… перед ним. В том, что он пропал.

– Вы сомневаетесь в его смерти?

– Я не хочу в это верить. Тьма отступила, я это понимаю. Я понимаю, что была жертва. Я все понимаю. Но я не верю. Он не самоубийца.

– Хоть в чем-то мы с вами согласны, Анрика.

– Мы перешли к более неформальному общению?

– Вы моя невестка, не так ли? Пока не доказано обратного.

– Я бы не хотела это афишировать.

– Поздно, герцогиня.

– Я могу быть не беременной.

– Но Вы его любите.

– Я… слушайте, какое это имеет значение?

– Хм.

Баран. Упрямый баран. Что ему ни скажи, он увидит в этом мои чувства к брату. Спорить бесполезно. Не спорить тоже.

– Чего Вы ждете от меня, герцогиня?

– Помощи в поисках. И неразглашения того, что только что узнали.

– Первое – безусловно. Второе – вынужден отказать. Не спешите возмущаться. Принцесса должна узнать. И у меня нет от нее секретов.

– О да, простите. Конечно. Но на этом, хотелось бы, чтобы круг посвященных был завершен.

– По желанию принцессы.

Упрямый. И умный. Хорошо. Если будут дети, то хотя бы генофонд неплохой. Я подумала о детях? Это все виновато воскрешение.

– Хорошо, пускай будет по-вашему. – Глупо не согласиться, когда у тебя нет выбора. – Когда приступим к поисковым работам?

– Они уже ведутся. Но я так понимаю, что Вы желаете принимать непосредственное участие?

Не думала об этом. Но ответ прозвучал раньше, чем я успела осмыслить сказанное.

– Да, маркиз, я хочу быть непосредственным участником команды. И хорошо бы, если эта команда будет лично моей.

– Так чего Вы хотите от меня?

– Не мешайте мне, пожалуйста. И мне нужны люди.

– Кто и сколько?

– Мне нужны личные дела этих людей. А специальность – пара воинов, несколько магов, ищейка. Все стандартно.

– Вы получите. И командование, конечно, за Вами?

– Я буду отчитываться перед принцессой и перед Вами.

Удивила. И он наконец-то улыбнулся. Жесткое лицо смягчилось, а глаза стали добрыми? В таких глазах часто тонут. Я улыбнулась в ответ.

– Кажется, я понимаю, что мой брат нашел в Вас.

– Да? Просветите меня. Если честно, я сама этого не понимаю.

Он рассмеялся. Будто бы я шутила. Жаль. Я бы хотела услышать ответ на этот вопрос. И, стоп, Рика, ты всерьез поверила, что ты небезразлична Сильвию де Марсену?!

Глава 36. Королевская милость

Поиски были бесполезны. Остаток зимы и часть весны я провела в походах, мотаясь от одного селения к другому. Были приставлены к награде. Я и Сильвий. Прорывы прекратились в тот же день. Старые закрыли сразу же. Новых не появилось. Также наградами были отмечены все погибшие во время последнего нашествия тьмы. Простой люд назвал те дни пришествием бездны. Ведь и тьма лишь порождение последней. А то, что происходило, мало чем напоминало обычную тьму в ее первозданном виде. Как и появление древней магии.

В поисках Сильвия я принимала участие непосредственное и активное. Но как самый бесполезный член команды. Без магии вся моя польза состояла лишь в знаниях о древней магии и желании, вопреки всему и прогнозам других, найти Марсена. Моя магия так и не вернулась. Каналы функционировали в пределах нормы, но ни принять энергию, ни тем более ее использовать я не могла.

В нашу поисковую группу напросился Артимий. И принцесса его поддержала. Я не стала вдаваться в подробности перед маркизом и не открыла тот факт, что Артимий считает себя соперником Сильвия. Когда задумывалась о том, что скрывать подобное неправильно, трусость услужливо напоминала, что есть личное дело в тайной канцелярии. И, скорее всего, будущий принц в курсе всех наших дел.

От Арта я старалась держаться подальше. Получалось плохо. Шесть человек с тремя палатками и постоянным передвижением на малых драконах[64]64
  Малые драконы, они же ездовые или бескрылые.


[Закрыть] лишали любых возможностей соблюдать дистанцию. Со мной в палатке жили целительница Мияна и солдат пехоты по имени Крутаеба. Имя девушки было не только забавным, но и очень подходило ей по характеру. Юная воительница была родом с дальневосточных островов, смуглая, сильная, недоверчивая. И запавшая по самое не могу на Артимия. Что мне значительно облегчило жизнь. Пока Артимий был занят тем, что прятался от смуглой красотки, я могла спокойно не прятаться от него.

На третий месяц поисков нас отозвали. Мы вернули в столицу. Отчитались о проделанной работе. И разошлись каждый в свой угол. Я сделала вид, что собираюсь задержаться при дворе. В тот же вечер я напросилась на встречу с принцессой. И получила разрешение покинуть двор. Понимая, что меня не отпустят на дальнейшие поиски, тем более в другие страны, я попросила отпуск. Сейчас я снова считалась на службе короля. Который все еще оставался живым. Но только потому, что был в стазисе. Вывести сиятельного из стазиса принцесса пока не могла: если заговор был раскрыт, то с заговорщиками дело было сложнее. Процессы, расследования – все это продолжалось по сей день. Да и все три великие державы, желающие якобы замужества принцессы, дышали нам всем в затылок.

– Зачем Вам отпуск, Рика? – Принцесса по старой дружбе ввела меня в ближний круг. Теперь я была не просто героем прорыва, доктором темных наук[65]65
  Звание согласно диплому, когда маг отказывается преподавать.


[Закрыть], но и советником при короле. Великий круг, он же круг приближенных при принцессе, теперь получил официальный статус советников государства. И наши беседы стали очень частым явлением. Пока я металась по стране, все совещания происходили по зеркальной связи.

– Отдохнуть? – Я улыбнулась в бокал с вином. Улыбаться не хотелось. А пить еще меньше.

– Мне жаль, что Вы…

– Бросьте. Это к лучшему. Какая из меня мать?

– Рика, я Вас хорошо изучила. И Вы не правы. Вы ведь хотите детей, не так ли?

– Не знаю. – Хотела. Первую неделю я паниковала. Вторую представляла. Третью ждала с нетерпением. Дождалась. Женские дни пришли. С опозданием. Но явились. Той ночью я снова разрыдалась. Сложно удержаться от жалости к себе, когда ты уже решила, что у тебя получится прекрасное создание мужского пола. Я была уверена, что у нас с Марсеном, если бы был ребенок, то только мальчик.

– Хорошо. Не буду Вас мучить. И я дам Вам отпуск. На две недели, Анрика. Так, что, не вздумайте отправляться куда-нибудь во Франкцию.

– Разве я посмею, Сиятельная? – Я лукавила, но, как всегда, не лгала. Сначала я собиралась посетить Туманные острова. Те самые острова, что остались без правителя. И были в состоянии гражданской войны. Каждый князек желал себе титул принца. Но наша принцесса тянула с коронацией и утверждением, из-за чего половина тамошних аристократов уже успели перерезать друг другу глотки. – Никакой Франкции.

– Рика, если я узнаю…

Я кивнула. И помрачнела. Придется кого-то нанять. Во Франкцию меня не пустят. Слишком уж будущая королева строго смотрела на меня.

– И не больше двух недель. С постоянной связью с маркизом. Да, и отпуск Вы получите не ранее, чем через месяц.

– Но почему?!

– Рика, не забывайтесь. Вы мне подруга. Но я все же…

– Простите. забылась. Я… мало сплю. – И это было правдой. Истиной, без примесей и оттенков. Я почти не спала. А, когда спала, мне снился Сильвий. И во сне я его любила. Не только физически. Я его любила так, как это задумано. Как пишут в книгах. Как рассказывают другие. Как никогда не любила я. Рука дрогнула, и вино расплескалось. – Ох…

– Могу ли я покинуть Вас, Сиятельная? Мне надо привести себя в порядок. – Совещание на двоих с вином и без прислуги. Кляксы я постаралась убрать, но вид мой от того не стал лучше. Белоснежная рубашка, как и небесно-голубой костюм, приобрели весьма неопрятный вид. Герцогине так выглядеть не пристало.

– Подождите. – Она улыбнулась моей неловкой попытке прикрыть пятна. – Анрика, я не умру при виде испорченного платья. А по поводу отпуска – не отпускаю потому, что свадьба через три недели. И Вы подружка невесты. Еще на неделю я задержу Вас из-за собственного отпуска.

– Я буду во главе страны? – Платье было темно-синим, и пятно не бросалось в глаза. А информация сейчас прозвучала такая, что, хоть искупайся в вине, это второстепенно.

– Неофициально, разумеется. Официально страной правит король. Мы с мужем проведем немного времени друг с другом без… всего этого. И будем почти рядом. Прямой портал к небесному замку есть как тут, так и в летней резиденции. Как только я вернусь, приму на себя все дела обратно, а Вы сможете отправиться на свой отдых.

Меня оставляли на подстраховке и на случай экстренных решений. Ответственность за страну меня не пугала. Справилась со студентами в их пубертатный период, справлюсь и со страной после катаклизмов.

– Не знала о порталах. И о Ваших планах. Спасибо за честь, Тия.

– Спасибо, что Вы есть, Рика. Вы удивительный человек.

– Я? Я скучный серый мышь, Тия.

– Это был Ваш выбор. И сейчас Вас за глаза уже называют по-другому. – Она грустно улыбнулась.

– И как же? – Я все же решилась на вино. Хорошее. Сладковатое. Легкое. В несколько глотков я опустошила свой бокал.

– Черная вдова[66]66
  По преданию, смертная полюбила сына древнего бога, он ей ответил взаимностью, но женщина отличалась ревнивым характером и в порыве гнева убила мужа, за что в наказание от богов была превращена в паука «черная вдова».


[Закрыть].

– О боги. Но…

– Это из-за произошедшего в полях. Простите, не удачная шутка, я выпила больше вина, чем Вы, да? Не печальтесь. Если Ваше сердце чувствует, что Сильвий жив, значит, так оно и есть.

Не хотелось рассказывать принцессе, что я чувствую. Не хотелось и не моглось. Сложно рассказать о том, чего не понимаешь. И от чего, откровенно говоря, сама и бежишь. Все эти поиски и были моим личным бегством. Наверное, стоило признать, что Сильвий все же умер. Но я не могла. Не могла и точка.

– Я могу идти, Сиятельная?

– Как же вы спешите сбежать, Рика. Хорошо. Ступайте. Приказ на отпуск я напишу завтра же.

– Благодарю. – С малым поклоном я удалилась к себе.

Мои покои располагались, на сей день, в королевской резиденции, в западном крыле, или, как его еще называли, темное крыло. Оно и логично, темное – темной. Не логично было то, что в крыле царил свет, на потолке то и дело отсвечивали ночные камни[67]67
  Ночной камень – полудрагоценный камень, который днем выглядит как хрусталь, а ночью дает освещение, тусклое, но достаточное для передвижений.


[Закрыть], а окна занимались почти все пространство от стены к стене. Темными тут были только полы, мебель, и кое-где – украшения.

– Анрика? – В комнате меня дожидался незваный гость. Артимий. Молодой мужчина поднялся и сделал поклон. Мы все еще балансировали на грани старой дружбы, недавних обид и нового отчуждения. – Привет.

– Доброй ночи, Арт. Что-то случилось?

– Нет. Да. Я хотел бы с тобой поговорить.

– О чем?

– Хм. И не предложишь мне выпить? Хотя бы присесть?

– С присесть ты справлялся и до меня. – Это прозвучало хуже, чем хотелось бы. Я будто раз за разом его казнила. Но и быть теплее не могла. – А выпить… В столе поищи. Я слишком устала, чтобы быть хорошей хозяйкой сегодня. Как ты, кстати, попал в мои личные апартаменты?

– Деловые связи всегда при мне. Как и темная магия.

Оглянулась на дверь. Замок не взломан. Дворец выстроен на пересечении светлых эманаций, темные маги тут все беспомощны, как младенцы. Отчего я себя чувствовала вполне полноценной и даже минутами забывала, что я в какой-то мере стала калекой.

Зачем Артимию скрывать, как попал? Скорее, зачем мне было об этом спрашивать? Темная канцелярия бывшей не бывает. Попал. Другие сюда так легко не заберутся. И скрывать мне тоже нечего. Разве, что себя от людей. Быть при дворе целый месяц. Я только теперь осознала масштабы предстоящей трагедии. Каждая первая матрона, чей дом уцелел и не связан был с заговором, станет преследовать меня. Одни, потому что у них сыновья, или внуки. Вторые, потому что у них дочери. А попасть в мой круг – это шанс на замужество. Таковы правила нашего общества. И то, что я была парией своей семьи, все постараются забыть. Ведь я еще и в круге принцессы. Я застонала.

– Тебе плохо?

– Ужасно, – я улыбнулась, так как Арт уже собирался накинуться на меня с обследованиями и диагнозами. – Я поняла, что меня ждет в ближайшие дни.

– Ты о чем?

– Я остаюсь при дворе. На месяц. А, может, и дольше. Как пожелает Светлейшая.

– Свадьба?

– Да. Я подружка невесты.

– О. Поздравляю. – Он ухмыльнулся. Поздравляет он, а как же. Издевается. Почти, как когда-то. Мое сердце на миг дрогнуло.

– Раз ты тут. У меня к тебе просьба.

Артимий все же нашел вино и разлил по двум бокалам.

– Какая?

– Мне нужен ищейка. С опытом, с приоритетом от моего заказа.

Парень весь искривился. Догадался, для чего мне специалист в розыске.

– Мы перерыли всю страну, Ани, оставь его. И отпусти. Обряд похорон был?

– Нет! – Я сцепила зубы. Но быстро успокоилась. Придется подлизываться. Кто мне еще поможет с лучшими ищейками страны? – По закону год от пропажи. И только потом семья огласит о… Ты сможешь помочь?

– Да. Ты же знаешь, я не умею тебе отказывать. – Почти упрекает. И, может, сейчас как раз и прав. Я сознательно пользуюсь его расположением. Даже, не особо веря в истинность его чувств. Не могла, не смогла я поверить в то, что это любовь. Блажь, желание, задетое эго? Плохо думать о некогда близком нехорошо. Но..… в бездну быть хорошей. Я уже была и хорошей, и наивной, и дурой. И всем сразу.

– Пришли мне человека. И я буду твоей вечной должницей.

– Мне не надо вечной, Ана.

– А чего же тебе надо? – Еще один глупый вопрос. Но и затягивать с долгами и их возвращением не хотелось. Лучше разобраться сейчас.

– Ты.

– Ты…

– Подожди. – Он выпил залпом оставшееся вино и приложился к бутылке. Бездна. А мне-то что пить? Слуг беспокоить не хотелось. Личная горничная отправлена восвояси еще до принцессы. – Я хочу. Нет. Прошу. Чтобы ты еще раз подумала о моем предложении.

– Ты предлагаешь брак?

– Никогда и ничего другого я тебе не предлагал.

– Ты же знаешь о том, что я, что мы с Марсеном..…

– Единение? Знаю. – Кажется, он уже и бутылку допивает. Ругнулась.

– Дай сюда. – Мой бокал уже был пуст. А выпить надо было и мне. Бутылка перешла ко мне. Я жадно пила вино, как путешественник в пустыне воду. Напиться не боялась. Хотела этого. Но любой сыщик из Пакилд-лэйн рассмеется мне в лицо от моего заказа. А из тех, кто согласится, – те будут только делать вид, что ищут. – Хорошо. Я подумаю. Но сыщик мне нужен уже завтра.

– Он будет у тебя к утру. Пропуск я ему сделаю.

Кивнула, вернув бутылку. На дне оставалось совсем мало. Артимий недовольно цокнул языком.

– А коньяк у тебя есть?

Я посмотрела на него как на не очень умного. Арт рассмеялся и полез в мой стол в поисках уже бутылки коньяка. А я ведь еще недавно и вина пить не хотела. Как же быстро я изменяю свои решения. Глядишь, и на брак решусь. Нет. Столько выпить я не в силах.