Текст книги "Королева северных земель (СИ)"

Автор книги: Виктория Богачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Стиснув челюсти, конунг кивнул.

– Да. Хотел, чтоб проявил себя.

– И что? – глядя в сторону, спросила она тихо. – Вышло, как ты задумывал?

Рагнар сперва моргнул удивлённо. Ладонь его невольно дёрнулась к тёмно-багровым отметинам на шее. Затем он коротко, хрипло рассмеялся.

– Почти.

Глава 22

К утру Гисли не умер. Открыл глаза и попросил попить. Рагнар как раз очнулся от зыбкого полусна, и пока Сигрид бережно поила мальчишку, поднялся и повёл плечами, разгоняя по жилам кровь. Хмыкнув, проследил, как одной рукой воительница поддерживала Гисли затылок, а другой медленно подносила к сухим, потрескавшимся губам бурдюк. Какой, оказывается, умела быть ласковой...

Отвернувшись, натолкнулся на тяжёлый, давящий взгляд Торлейва. Рану от топора на его спине они перевязали, истратив остатки рубахи конунга, а на ночь усадили к дереву, хорошенько опутав верёвкой. Но Рагнар сомневался, что ярл сомкнул глаза хоть на мгновение.

– Я пойду в поселение и приведу людей, – сказал он Сигрид.

По уму следовало отправить её, но Рагнар видел, что воительница едва ходила.

Говорить было больно, горло драло изнутри, тёмные отметины жгли кожу на шее. Ему казалось, кто-то вбил поперёк глотки палку, и теперь каждый звук запинался о неё.

Этого он тоже не забудет своему ярлу. Торлейв не стал проливать кровь конунга. Хотел, чтобы тот умер подобно рабу и никогда, никогда не попал в Вальхаллу.

Сигрид кивнула и покосилась на рыжеволосого ярла. Тот оскалился. Он молчал, как пришёл в себя. Ничего не просил и не говорил. Пока ещё в нём тлела гордость...

Рагнар добрался до поселения, когда солнце уже поднялось над макушками деревьев и прогорело землю. Нынче был первый по-настоящему тёплый день за всю весну.

Двое хирдман, которые встретили его, неся стражу, поснимали куртки и стояли в одних рубахах, повернув лица к небесному светилу. Рагнар пожалел, что не взял с собой копьё. Метнул бы и научил не снимать броню даже на жаре.

– Конунг?.. – удивились воины.

А затем насторожились, когда он подошёл ближе, и они увидели, что рубахи на нём не было, а на горле проступили тёмные следы от чужой хватки.

В поселении всё было тихо. Подспудно Рагнар ждал, что без него и Сигрид начнёт зарываться Торваль или Кнуд, но нет. Ночь прошла спокойно. И даже мать воительницы, Хельгу, никто не попытался выкрасть из Длинного дома.

Пока он отдавал короткие приказы и собирал людей, его разыскал Кнуд.

– Где Сигрид? – тут же потребовал, светя избитой рожей.

У Рагнара зачесались кулаки добавить. Он молча отвернулся и не ответил. Станет ещё говорить со всякими... щенками.

– Куда ты дел Сигрид?! – но здоровяку, похоже, отбили последний разум, потому как он попытался схватить конунга за рубаху, в которую тот облачился.

Терпение, которым Рагнар и прежде не славился, лопнуло. Развернувшись, он впечатал тяжеленный кулак Кнуду под рёбра, а когда тот пошатнулся, добавил второй в бок. После него здоровяк всё же дрогнул и, охнув, согнулся, а конунг склонился к нему и низко, рокочуще прохрипел прямо в ухо.

– Забудь её.

Вскоре они отправились обратно, и к полудню добрались до места, где остались Сигрид, Гисли и предатель Торлейв. Мрачная тишина окутала полянку, когда хирдманы увидели связанного ярла. Взгляды метнулись к конунгу, но он не стал ничего говорить. Исчерпал и запас слов, и запас терпения.

Воительница сидела взъерошенная и напряжённая. Кажется, успела обменяться парочкой оскорблений с Торлейвом. А вот повеселевший Гисли явно раздумал помирать. Даже от носилок сперва отказался, но потом Сигрид несильно ткнула его под рёбра, и мальчишка замолчал и смирился.

Вот и славно.

Обратно Рагнар нарочно шёл последним, перед глазами у него маячила спина Торлейва. Изредка конунг хмыкал, когда замечал, как ярл втягивал голову в плечи или сбивался с шага. Кажется, идти под прожигавшим лопатки взглядом конунга ему было не по нраву.

Торлейва Рагнар велел связать по рукам и ногам и бросить в Длинном доме, но подальше от матери Сигрид. Предателей в небольшом поселении набралось с излишком.

Затем он с удовольствием смыл с себя лесную грязь и чужую кровь, вернулся и сел за стол, и ему тотчас поднесли похлёбки и хлеба.

На конунга и его хирд перестали глядеть в поселении косо. То ли поняли, что не нужно ждать от них зла, то ли освобождение Торваля и остальных мужчин подсобило. Но девки и женщины стали глядеть куда добрее, вот и нынче прохаживались неторопливо перед глазами Рагнара от одного угла Длинного дома до другого.

– Мне тоже принеси, Биргитта, – вошедшая, прихрамывающая Сигрид мрачно посмотрела на самую яркую красавицу, отправив за похлёбкой.

Та недовольно скривилась, но перечить не решилась, и молча ушла, резко хлестнув косами воздух.

Рагнар проследил, с каким усилием воительница уселась за стол, и заметил, что волосы у неё были влажными. Стоило ей сесть, и вокруг запахло лесной хвоей, словно она тёрла кожу еловыми ветками.

Запах сбил конунга с мысли.

Когда Биргитта вернулась с похлёбкой и поставила её перед Сигрид, та коротко кивнула, не поднимая глаз.

– Фроди для нас потерян, – негромко сказала воительница, стоило девушке отойти.

Рагнар, с трудом пропихнув в горящее огнём горло похлёбку, посмотрел на неё.

– Торлейв должен знать. Он расскажет.

– Он тебя убить хотел, – беззлобно напомнила Сигрид. – С чего ему с тобой говорить?

– У него дома остались жена и два маленьких сына, – сказал Рагнар.

Следующий вопрос воительница задавать не стала. Поводила ложкой в миске, вздохнула, потянулась отломить хлеба. Закатала повыше рукава рубахи, потёрла, нервничая, запястье.

– Когда ты догадался?

– Я мыслил на Хакона сперва, – нехотя признался Рагнар. – Но на драккаре, когда тебя столкнули, был Торлейв... Много было мелочей. Прежде я их не замечал. Не хотел замечать.

Сигрид сглотнула ставшую вязкой слюну.

– За что он тебя?

– Доедай, и спросим, – с ожесточением ухмыльнулся конунг.

Пока они сидели за столом, на соседних лавках по очереди перебывала половина его хирда. Вид связанного Торлейва встревожил всех, и у воинов появились вопросы. Рыжеволосый ярл очень давно носил за Рагнаром копьё, и в его предательство верилось с трудом.

Конунг и сам не хотел верить. Но он на то и был конунгом, чтобы делать, даже когда не хотелось.

И потому Рагнар поднялся из-за стола, едва Сигрид отложила ложку, и тяжёлой поступью отправился в дальний угол, где держали связанным Торлейва. Двум хирдманам он велел вытащить ярла наружу, на задний двор, и свежий воздух и яркий солнечный свет ударили в лицо.

Торлейв подслеповато щурился. Выглядел он неважно: борода свалялась и висела клоками. Как и грязные волосы. На избитом лице засохли кровь и грязь. Под отёкшими глазами, похожими на две щели, проступили синяки.

Ярла бросили на землю под ноги конунгу, и тот застыл в шаге от него, заведя за спину ладони.

– Пытать будешь? – мрачно спросил Торлейв, запрокинув голову, чтобы смотреть Рагнару в лицо.

– Кому ты служишь? Данам или Фроди?

Конунгу показалось, что слова даются с ещё большим трудом.

Презрительно фыркнув, ярл сплюнул в сторону кровь. Одного зуба у него недоставало.

– Этому сопляку? – спросил он и покосился на замершую возле Рагнара Сигрид. – У тебя много врагов. Может, кому-то из них.

– Что тебе пообещали за то, что ты меня предал?

Торлейв едва заметно вздрогнул. Коли произносить слова вслух, звучали они вовсе не так красиво, как в его мыслях. Отбрасывая с них шелуху, получалось обнажить уродливую суть.

– Первым нас всех предал ты, – огрызнулся рыжеволосый ярл.

Он поморщился, неудачно пошевелившись и растревожив рану на спине. Удар Сигрид не стал смертельным, но болеть и заживать будет долго.

... это если Торлейв столько проживёт.

– Единый Север, Рагнар? – процедил тот, скривившись. – И ты в правителях! А мы? Вечно за тобой? Я стоял за твоей спиной, пока ты шёл к славе. А хотел быть конунгом в своём праве и не служить тебе до конца жизни!

– А так и получится, – цинично усмехнулся конунг.

Несколько мгновений Торлейв смотрел на него, не понимая, затем гневно нахмурился и резко дёрнул головой. Из бороды на землю посыпались запутавшиеся в жёстких волосках сухие иголки.

– Стало быть, ты решил служить Сигурду Жестокому? Вместо меня?

Рагнар говорил спокойно, и лишь он один знал, чего стоило ему это спокойствие, когда злость клокотала внутри, разливалась по горлу кислотой.

Торлейв хрипло рассмеялся, и смех тут же перешёл в кашель. Он вновь сплюнул на землю, но теперь в плевке было больше горечи, чем бравады.

– Лучше так, чем кормиться твоими сказаниями про единый Север. Я мог бы стать конунгом... мог бы. Я достоин. Я проливал кровь не меньше твоей!

Рагнар медленно выдохнул носом. Ладони за спиной сжались в кулаки.

– Значит, Сигурд, – произнёс он негромко. – Или его люди.

Торлейв прищурился, и в этом взгляде мелькнуло запоздалое понимание, что сказал он больше, чем хотел. Он дёрнул связанными руками, будто собирался вскочить, но тут же снова осел на землю.

– Ты всё равно не завоюешь и не удержишь его, – процедил он. – Север велик.

Рагнар наклонил голову набок, разглядывая ярла.

– Где Фроди? Ты знаешь? Что замыслил Сигурд? Как он передавал тебе приказы?

На последнем слове Торлейв дёрнулся, словно ему было неприятно. Кажется, «приказы» пришлись ему не по сердцу.

– Я знаю тебя, Рагнар. Знаю, что ты станешь делать, – сказал он, храбрясь. – И готов терпеть. Боли я не боюсь.

– А к тому, что за тебя расплатятся маленькие сыновья, тоже готов? – вкрадчиво поинтересовался конунг.

Торлейв дёрнулся сильнее, чем прежде. Лицо его исказилось, рот прикотрылся, будто он хотел что-то выкрикнуть, но вместо этого вырвался только хрип.

– Они ни при чём.

– Они – твои сыновья, – сказал конунг спокойно. – Этого достаточно.

Рагнар шагнул вперёд и наклонился к ярлу.

– Я назову их сыновьями предателя. Заберу землю. Сотру имена. Старшего закую и продам первому, кто заплатит. Младшего отдам в чужие руки. Пусть пашут, гребут, таскают камни. Пусть забудут, как звали их отца. Они станут рабами, Торлейв.

– Ты этого не сделаешь… – прохрипел ярл. – Ты и эту девку пальцем не тронул. Через себя переступил, чтобы назвать рабыней, – он покосился на Сигрид.

Рагнар обнажил в оскале зубы. Щекой он почувствовал взгляд воительницы.

– Испытай меня, – предложил со злым весельем.

– Ты сдохнешь, прежде чем доберёшься до Вестфольда! – в ярости выкрикнул Торлейв, брызжа слюной и кровью. – И моих сыновей не тронешь! Тебе не одолеть Сигурда!

– Мыслишь, лучше будет, коли до твоей семьи первыми доберутся даны? – Рагнар искренне изумился. – Тебе вроде топором по хребту угодили, а не череп раскололи, – он покачал головой. – Как же ты глуп.

Прошло несколько мгновений, наполненных вязкой тишиной, когда Торлейв уронил на грудь голову. Плечи его поникли.

Рагнар прищурился.

– Говори, – велел он коротко. – Где Фроди. Что замышляет Сигурд.

* * *

Они задержались в поселении на несколько дней. Им предстоял непростой путь, и Рагнар хотел, чтобы его хирд отдохнул. И не только его хирд.

Торлейв поведал им не так много. Но все подозрения конунга оказались правдивы. Именно его ярл назвал Фроди фьорд, в который направлялся Рагнар, когда на него по приказу брата устроила засаду Сигрид. Он же пытался избавиться от рыжей воительницы и столкнул её с драккара. А конунга попытался убить, потому что побоялся, что его узнают. И если они доберутся до посланника Фроди, то правда о предательстве Торлейва всплывёт наружу.

Уж на что Рагнар повидал всякое, но после разговора с ярлом ему нестерпимо захотелось вымыться. Вместо этого он велел накрыть в Длинном доме стол и выставить на него побольше браги. О предательстве Торлейва он должен был рассказать всем. Какие только кары не посыпались на голову рыжеволосого ярла. Сотворённое им задело каждого.

Торлейв был волен выбирать конунга, за которым носил копьё. Он мог уйти от Рагнара и пойти к Фроди. Но он избрал иной путь. Путь бесчестия и предательства. А такое не прощалось и не забывалось.

Но убивать его Рагнар не торопился. Чутьё подсказывало, что рыжеволосый ярл ещё ему пригодится. И если он казнит его, то сделает так, что послание достигнет цели. И об этом обязательно узнает Фроди.

В поселении с каждым днём, что в нём проводил хирд, становилось спокойнее. Опасение ушло, сменившись любопытством. Девушки принаряжались для вечеров, подолгу засиживались за столами, лукаво поглядывая на воинов, которые чаще прежнего мерились силой, припоминали ратные подвиги, мерились, кто сколько взял добычи...

Постепенно любопытство переросло в смелость. Даже глупость.

Вечером Рагнар смывал с себя пот и грязь в низком строении у ручья, сложенном из тёмных, пропахших дымом брёвен. Синяки и ссадины отзывались тупой болью, шея по-прежнему ныла, храня следы чужих пальцев. Внутри было полутемно: жар от раскалённых камней держался ещё с полудня, и влажный воздух ложился на кожу тяжёлым покрывалом. В больших кадках стояла нагретая вода.

Лёгкие, почти невесомые шаги снаружи Рагнар услышал загодя. Сперва он напрягся, но позже выдохнул с изумлением. К хижине приближалась женщина. Он не обернулся, когда дверь распахнулась, и внутрь ворвался прохладный вечерний воздух. В проёме мелькнул свет, и конунг уловил рыжий отблеск в полумраке. Влажные пряди волос, выбившиеся из-под накинутого наспех плаща.

«Сигрид?» – мелькнула полубезумная мысль.

Он зачерпнул воды, медленно вылил её себе на плечи и втянул носом воздух, принюхиваясь. В тот же миг напускное благодушие слетело с него, словно никогда и не было. Конунг ещё не повернулся, но по запаху понял, что рыжая женщина, посмевшая потревожить его и прижимавшаяся лопатками к брёвнам, это не Сигрид.

Лив стояла у двери, неловко переминаясь с ноги на ногу. На ней была одна нижняя рубаха: тонкая, слишком лёгкая для вечера, тотчас прилипшая к телу от влажного воздуха. Рыжие распущенные волосы ниспадали на плечи. На лице – более мягком и молодом, чем у сестры – застыл притворный, лукавый испуг.

Рагнар выпрямился. Всё расслабление слетело, как смытая грязь. Взгляд стал ясным и холодным.

– Уходи, – сказал он спокойно.

Лив вздрогнула, но не отступила.

– Говорят, ты не смотришь ни на кого...

Конунг шагнул ближе к кадке, натянул на мокрое тело портки. Движения его были неторопливыми, но взгляд был жёстким.

– Я не хуже своей сестры! – бросила она резко и вскинула подбородок.

В голосе против воли прозвучали обида и зависть. Рагнар несколько мгновений молча смотрел на неё, и у Лив перехватило дыхание, потому что в глазах конунга не было желания. Она нервно сглотнула и облизала сухие губы, уже пожалев, что вошла сюда.

А потом конунг рассмеялся.

– Ты? – переспросил он, покачав головой. – Девчонка, которая тайком прокралась к взрослому мужу едва ли не в чём мать родила?

Лив вспыхнула.

– Мне двадцать зим сровнялось! Я не девчонка!

– Двадцать? – протянул Рагнар, забавляясь. – А ума как у кутёнка... Знаешь, о чём я мыслю, глядя на тебя?

Лив открыла рот и тут же закрыла.

– Мыслю, – продолжил конунг уже серьёзно, – что неплохо бы вывести тебя за ухо во двор и отходить хворостиной. Чтоб впредь думала, куда идёшь.

Она отшатнулась от него, как от огня, и больно ударилась затылком о бревно. Метнулась к двери, попытавшись сбежать, униженная и алая от румянца, но Рагнар легко перегородил ей путь.

Он больше не улыбался. Шагнул к ней, подхватил, словно мешок с зерном, и перекинул через плечо. Лив вскрикнула. Уже не дерзко, а испуганно.

– Пусти! – потребовала она и попыталась ударить Рагнара кулаком по спине.

Он едва ли почувствовал и вышел наружу. На прохладном воздухе коже покрылась мурашками. Лив, смекнув, что в одной исподней рубахе бороться не с руки, покорно затихла, перестала голосить и вырываться.

Люди смотрели им вслед, порой едва не сворачивая шеи. Кто-то смеялся, кто-то выкрикивал что-то похабное, но стоило конунгу один раз глянуть, как голоса смолкли.

Сигрид он нашёл в Длинном доме. Пронёс девчонку на плече от двери и до дальнего угла, и под конец Лив начала жалобно всхлипывать. Но сердце конунга её хныканье не трогало.

Воительница, обернувшаяся на шум, вскочила со скамьи и на миг застыла, что случалось с ней редко. Широко раскрытыми глазами смотрела на сестру, которую Рагнар скинул ей прямо под ноги, словно мешок с мукой. И на брезгливо отряхивающего руки конунга.

Лив, взвизгнув напоследок, подскочила, судорожными движениями поправляя на плечах исподнюю рубаху, и бросилась прочь. Мимо сестры промчалась, низко опустив голову. Румянец залил даже её шею.

– Что это было?! – спросила Сигрид, проводив Лив ошеломлённым взглядом.

– Дурь и глупость, – бросил Рагнар резко. – Пришла ко мне, когда мылся... В мокрой рубахе... Дальше уж сама смекнёшь.

К его удивлению, на острых скулах воительницы вспыхнули два пятнышка столь же яркого румянца, как и у Лив. Лишь тогда он осознал, что стоит в шаге от воительницы в одних портках, напряжённый и злющий. А она смотрит на него с жадным любопытством.

Взгляд Сигрид скользнул по его груди, по следам старых рубцов, по свежим синякам на шее. Задержался дольше, чем следовало. Рагнар почувствовал это нутром.

Злость на Лив и на себя смешивалась с иным чувством. Опасным чувством.

– Она просто глупая девчонка, – с хрипотцой выдохнула Сигрид. – Не серчай на неё. Я... я её приструню.

Теперь она смотрела на свои сапоги.

Рагнар резко втянул воздух, будто нырнул в ледяную воду. Злость всё ещё ходила под кожей, и к ней примешивалось раздражение на самого себя: за ту долю мига, когда сердце успело глупо и радостно дёрнуться, решив, что в дверях стояла рыжая воительница.

– Я не серчаю, – вытолкнул он с усилием. – Но ты её вразуми. Чтоб не шаталась по ночам к чужим мужчинам в одной рубахе.

Сигрид вспыхнула мгновенно. Подняла голову, и взгляд её стал колючим и смущённым разом.

– Кто бы ещё мужей поучил сдерживаться...

– Я умею сдерживаться, – сказал Рагнар тихо. – Но не люблю, когда меня считают глупцом.

– А если бы это была я? – вырвалось у Сигрид, прежде чем она успела подумать.

Конунг замер.

– Тогда, – прохрипел, – я бы не стал сдерживаться.

Воительница подняла взгляд.

Рагнар шагнул ближе, и Сигрид не отступила, и тогда он наклонился, коротко, почти осторожно коснулся её губ. Она резко вздохнула и ответила сразу, жадно, резко. Обхватив ладонями лицо конунга, притягивая его ближе к себе. Рагнар углубил поцелуй, и его тёплая, тяжёлая ладонь легла ей на затылок. Он почувствовал, как Сигрид вздрогнула, как дыхание её сбилось, и это отозвалось в нём глухим, тяжёлым стоном.

Воительница не отстранялась. Напротив, прижалась ближе, её пальцы крепко стиснули его плечи. Рагнар сдвинул ладонь с затылка на шею, сгрёб край ворота, потянул и, отстранившись, перехватил взгляд Сигрид.

Помедлив всего мгновение, она кивнула. Тогда он мягко, без спешки, снял с неё рубаху. Рыжая коса скользнула по коже. Рагнар замер, прижал Сигрид к себе, губами коснулся её виска и потянулся к шнурку, что стягивал её волосы.

Отметины от того страшного удара медвежьей лапой начинались чуть ниже ключиц, змеясь, тянулись через солнечное сплетение, расходились по груди и обрывались где-то под рёбрами.

Он вспомнил, как в лесу пытался запахнуть на Сигрид рубаху, а она лежала и шептала, что вскоре умрёт.

Как он сказал ей тогда?..

«Погоди умирать, валькирия. Такая грудь у тебя... негоже... Сперва замуж нужно».

И оказался прав.

Сигрид встретила его взгляд, воинственно вскинувшись. Многие на её месте попытались бы закрыться, скрестить на груди руки, чтобы спрятать от чужих жадных глаз. Но не только не она. Не его рыжая воительница.

Правда, нижняя губа её всё же малость подрагивала, выдавая волнение. Длинные волосы, которые он распустил, легли на её плечи и спину, закрыли лопатки и ямочку на пояснице. Рагнар долго смотрел на неё, любуясь, а потом крепко обхватил лицо ладонями, притянул к себе и жадно, жарко поцеловал.

Пламя вспыхнуло внизу живота и разлилось по венам горячей, мощной волной. Столько всего смешалось в душе, так долго он боролся с собой, гнал прочь навязчивые мысли.

И вот как всё обернулось.

Теперь он держал в ладонях лицо Сигрид, целовал её тёплые, податливые губы и чувствовал, как её била дрожь. Чтобы удержаться на ногах, она вцепилась в его плечи. Сильной хваткой, какой привыкла сжимать меч. Может, у него от её пальцев ещё и синяки останутся!

Рагнар, хмыкнув, выдохнул смешок ей в рот. Она вздрогнула ещё сильнее, пошатнулась, а затем, чтобы скрыть своё смущение, принялась рассматривать его. Почувствовав взгляд Сигрид, конунг расправил плечи.

Она смотрела на него с заворожённым любопытством, скользила глазами по многочисленным шрамам, отметинам, что в избытке покрывали его грудь, бока и живот. На шее широким кольцом по-прежнему темнели следы пальцев Торлейва.

– Нравится? – низким, густым голосом спросил Рагнар, но голос его прозвучал раскатом грома в сгустившейся вокруг них тишине.

Сигрид мгновенно подобралась и вскинулась, уже готовая отбиваться, но он не позволил. Притянул её к себе и вновь поцеловал, прижался кожей к коже.

Говорить у них получалось не всегда складно. Уж лучше помолчат.

Широкие ладони конунга, соскользнув с лица, огладили плечи, лопатки, спину. Он чувствовал, как напряжена Сигрид, как мелко-мелко вздрагивает от каждого его движения, каждой ласки. Какая-то часть воительницы противилась, не желая отдавать себя его воле. Какая-то часть этого хотела.

Когда Рагнар наткнулся на повязку у неё на боку, мысленно сказал себе, что нужно быть бережнее. Не потревожить бы рану.

Медленно, нарочито медленно он принялся расстёгивать и снимать воинский пояс. Сигрид стояла перед ним, вытянувшись струной, и крупная дрожь била её тело, но она не опускала ни головы, ни взгляда, и тёмно-синие глаза сверкали даже в полумраке. Они всегда напоминали Рагнару море в шторм. Щёки пылали румянцем, слегка припухшие губы были приоткрыты, волосы вспыхивали расплавленным золотом.

Мучительный стон зародился в груди конунга. Пояс он сорвал уже резким движением, швырнул поверх рубах и потянулся к штанам. Несмотря на кровь, что стучала в висках, и тяжесть в животе, Рагнар усмехнулся: никогда прежде он не снимал с девки портки.

Движение рук Сигрид было таким слабым, что сперва он не почувствовал. Но опустил взгляд и с удивлением увидел, как её ладони накрыли его, слегка сжали.

– Рагнар... – доверчиво прошептала она, и впервые – впервые – не смогла посмотреть ему в глаза. – Я не... никогда...

Прозвучало лепетанием малого ребёнка. Конунг, вспомнив, что лучше им не говорить, вновь вовлёк Сигрид в поцелуй, а затем подхватил на руки и отнёс в угол, уложил поверх шкур. Он непременно подарит ей меховую, пообещал себе, пока ещё мог складно мыслить. Поквитается с Фроди, убьёт Сигурда Жестокого, выгонит данов, а затем добудет для рыжей воительницы столько мехов, что она будет утопать в них.

Но лишь потому, что лежали они не на мехах, а на шкурах, он увидел, как напряжённые ладони Сигрид отчаянно царапали их, пытались сжать, но не могли обхватить. Нависнув над ней и опираясь на согнутый локоть, Рагнар заглянул ей в лицо. Ещё ни одну женщину он не брал силой... и не намеревался начинать, пусть уже не было мочи терпеть.

Глава воительницы были широко распахнуты, побледневшие губы – закушены.

– Очень... больно?.. – зажмурившись, выдохнула она. – Я видела... отца с матерью... она всегда плакала...

– Нет, – стиснув зубы так, что вздулись жилы на висках, Рагнар мотнул головой. – Может быть... сладко.

Он просто не знал слов, чтобы рассказать.

Сигрид открыла глаза и вновь посмотрела на него. Растянувшееся мгновение показалось ему вечностью, но потом воительница улыбнулась, обхватила ладонями его напряжённые плечи и доверчиво потянулась, прильнула всем телом, прижалась к сухим, жёстким губам конунга.

И Рагнар показал ей, что могло быть сладко. Так сладко, что в какой-то миг, осмелев, Сигрид заставила его перекатиться на спину, а сама уселась сверху, и именно тогда он осознал, что пропал.

Смотрел в её сияющие, яркие глаза, затянутые поволокой наслаждения. Видел, как она прикусывала нижнюю губу, как хмурилась мимолётно и удивлялась от особо чувствительного толчка. Лихорадочным, воспалённым взглядом следил, как длинные рыжие пряди скользили по её молочной коже. Вздрагивал, когда она наклонялась, и кончики волос щекотали ему грудь. Вздрагивал, когда она выгибалась, и кончики волос щекотали ему ноги…

... а потом дрожащая, покрытая испариной Сигрид лежала на его такой же влажной, широкой груди, и Рагнар совсем бездумно поглаживал ладонями её лопатки и плечи и удивлялся, как она так ладно на нём поместилась. Воительница запрокинула голову и посмотрела на него снизу вверх: глаза сияют, щёки разрумянены. Он поцеловал её – лениво, сыто, удовлетворённо.

* * *

Утром Рагнар проснулся от того, что дёрнулась накрытая его тяжёлой рукой Сигрид. Он открыл глаза и встретился с её взглядом. Слегка испуганным, ошарашенным. Набросив на бёдра покрывало, он сел, наблюдая, как воительница мечется по крошечному закутку, не способная отыскать свою рубаху и портки. И даже не стал скрывать усмешку.

– Куда собралась? – спросил негромко.

На мгновение Сигрид словно в землю вросла. Она как раз нашла рубаху и прижала к себе смятый комок, который ничего не закрывал от насмешливого взгляда конунга.

Сглотнув, воительница фыркнула и с прежней дерзостью посмотрела на него в ответ. У Рагнара от сердца отлегло. Он уже успел испугаться, что та растеряла весь свой пыл.

Так ничего и не ответив, она спешно расправила и натянула рубаху и продолжила выискивать штаны. Под любопытным, довольным взглядом конунга делать это было втрое сложнее. Наконец, Сигрид надела и портки, застегнула воинский пояс и выдохнула с облегчением.

Тогда Рагнар, который только этого и ждал, неторопливо поднялся. Рыжая воительница залилась по уши румянцем и, негодуя, отвела взгляд. Нервным жестом она принялась разглаживать и скручивать края рубахи, а затем стремительно шагнула к занавеси, что отделяла закуток, намереваясь сбежать.

– Погоди, – конунг остановил её.

Он снял с пояса кинжал, с которым редко разлучался, и протянул рукоятью вперёд.

– Возьми, Сигрид. Это мой утренний дар*.

Зрачки воительницы дрогнули. Она опешила и выдохнула потрясённо.

– Что?..

– Мой утренний дар, – терпеливо повторил Рагнар.

От другой женщины подобное промедление он едва бы стерпел. От другой женщины он бы счёл промедление оскорблением.

Но не от неё.

– Я хочу, чтобы ты его носила. И все знали, что ты моя жена.

Румянец стёк с её щёк в одно мгновение. Она моргнула раз, другой, третий. Покачнулась, когда колено, молчавшее накануне ночью, напомнило о себе резкой болью.

– Кто?..

Рагнар устало вздохнул.

– Моя жена, – затем шагнул к ней и вложил кинжал в ладонь, заставил сжать пальцы и крепко накрыл поверх своей рукой.

________

* Это древний и реально существующий обычай. На шведском называется Morgongåva (моргон – утро и gåva – подарок). Его кони уходят еще в 7 век нашей эры. Morgongåva – это дар, который мужчина преподносит своей жене утром после брачной ночи. Изначально предназначался для обеспечения жены на случай её возможного вдовства. В последние 200 лет дар чаще всего представляет собой украшение, которое женщина носит на шее.