Текст книги "Равновесие Сил (СИ)"

Автор книги: Виктор Марочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

Портал был предназначен только для прохода герцога, у которого имелся свиток. В одно мгновение зашедший туда демон оказывался перед громаднейшим дворцом своего повелителя. И это была, пожалуй, еще одна загадка подземного мира – почему ни одна армия мятежников ни разу не дошла до того, чтобы штурмовать эту крепость.

После прохода во владения властелина портал закрывался, и только после совета владыка открывал его снова, если, конечно, считал это нужным.

Дворец представлял собой довольно жуткое и одновременно завораживающее зрелище. Огромные величественные пики, которые вздымались высоко в темные тучи, мощные стены, выложенные из черного, как тьма, камня, казались одним целым. Было ощущение, что этот дворец целиком вытесан из скалы. По периметру проходила неприступная стена, за которой внутри двора и появлялись демоны. На стенах стояли стражи ̶ элитные воины повелителя. Они были неподвижны как статуи, отчего казалось, что они тоже вытесаны из камня. Только дуновение ветра, которое начинало шевелить их балахоны, показывало, что это живые существа. Вид их был на самом деле устрашающим: огромные, плотные черные крылья, большие рога, которые переходили со лба и доходили до макушки, рост выше трех метров, за спиной у каждого ̶ черный клинок для двух рук, тело было похоже на человеческое, но прикрыто мантией, доспехов не было видно, но они им на самом деле и не требовались. Это были настоящие воины ада.

Сам замок был поистине величавым, как и его хозяин. Даже самые смелые демоны теряли здесь волю, дрожь проходила по их телу при виде этого массивного строения. Ворота в этот оплот тьмы были открыты, оттуда исходило яркое свечение. Казалось бы, в логове самого владыки ада все должно быть усеяно разорванными телами и наполнено повсюду слоняющимися самыми опасными исчадиями ада, которые, охраняя своего хозяина, рыщут в поисках любого тела, чтобы его растерзать на части. Но нет. Здесь все было иначе. Двор был пустынным ̶ ни одной живой души. Но все равно, идя по этой черной плитке, выложенной до самого дворца, да и, в принципе, повсюду, слыша только свое дыхание и звуки своих шагов, да дуновение ветра, который наплывал, как волна, тяжелыми обжигающими потоками, демон ощущал, что здесь его видят насквозь, что если иметь тайны от владыки, то это значит начать опасную игру со смертью, которая не любит проигрывать.

Рутар появился, как всегда, строго посередине между вратами и крепостью. Он стоял, опустив голову, прислушивался ко всему, что здесь было. Но в ответ была тишина. Оглядевшись, герцог понял, что находится один. Рутар двинулся к крепости, из которой исходило свечение. Для него было не впервой появляться в крепости повелителя, и поэтому он двигался уверенно и знал, куда ему следует направляться.

У входа в замок не было никого. Все как обычно, подумал он про себя. Чего бояться, если все десять герцогов появляются в оплоте тьмы без оружия, без своих подчиненных и как минимум шесть из этих десяти до мозга своих тяжелых костей преданы своему адскому королю.

Владыка принимал своих вассалов в огромном зале, в центре которого стоял костяной стол. Место для каждого было вытесано из черепа огромной твари. Повелитель давал понять, что этим демонам, находящимся здесь, он дает власть, что они стоят выше других. Кто-то это ценил, кто-то по щенячьи готов был целовать ноги, а кто-то, наоборот, жаждал большего, но, кроме как желать, ничего сделать не мог.

Молодой демон, по обыкновению, вошел в зал. Владыки в нем еще не было, но зато находились уже пять герцогов, один из которых был Хот-Ган, который сразу признал в вошедшем в зал своего друга. Остальные были далеко не друзьями, а наоборот, непримиримыми соперниками, которые готовы были кинуться друг на друга, если бы их не удерживала воля их повелителя.

Чуть поодаль стоял здоровенный герцог, чье имя было Дрэгомор. Гора мышц и шипастых выступов, наполовину голый торс, а ту часть, которую обычно именуют ногами, покрывала кожаная перевязь до середины ноги, а точнее ̶ лапы. На человека он вряд ли был похож. Четыре массивные лапы, что заменяли ему руки, были покрыты шипами, мышцы играли на его ярко-красном теле. Пасть была усыпана острейшими зубами. Глаза светились огнем, а рога были здоровенные. Жуткий демон на самом деле. Это создание Пандемония билось всеми четырьмя лапами, в каждой из которой было разное оружие. Дрэгомор был как раз из тех демонов, которые рабски подчинялись своему повелителю. Это, конечно, можно назвать преданностью, но, скорее всего, в его случае это была просто демонская тупость. У Дрэгомора были небольшие земельные владения, но его воины были крепки и участвовали во всех штурмах. Это была их основная функция, они для этого неустанно тренировались, поэтому, наверное, повелитель и держал этого столь недалекого демона. Но так или иначе, Рутар понял, что уже придется следить за разговором, так как здесь находились уши владыки.

Рядом стоял Казэмар. Вот этот и вправду был достойным противником: сухой, высокий, весь покрытый пластинами демонической стали черного цвета, которые переливались при свете огней. Крыльев он не имел, лицо было покрыто шрамами, а глаза были черны, как и его доспехи. Он был похож на человека: ноги, руки, голова. Но все было искажено до безобразия. Его глаза всегда были устремлены то в одну точку, то в другую. Этот демон был всегда наготове и просчитывал каждый шаг. Мелкие шипы, что покрывали его лысую голову, были потерты, а некоторые и сломаны. Все знали, что Казэмар самый опытный из них в бою, так как он, произведя разведку, возвращался в стан войск и вместе со всеми добывал себе славу в бою, его кривой клинок знали очень хорошо, хоть имя первого меча он не носил. Этот герцог был ответственным за разведку в Пандемонии. Куда бы ни отправил его владыка, Казэмар всегда возвращался с нужными для повелителя известиями. Ни разу этот суровый демон не подвел своего владыку. Поистине достойный демон из тех, кто носит титул герцога. Его земли находились в черных лесах Пандемония, и если кто-то хотел с ним поругаться или что-то отвоевать у него, ему следовало это тщательно обдумать.

А вот возле Дрэгомора стоял, можно сказать, его собрат по разуму, хотя, наверное, первый все же был умнее. Герцог Герим был не так ужасен своим видом, есть еще более ужасные, но вот его тупость не знала границ. Многие задавались вопросом, зачем он владыке, но, после того как узнали, все сразу успокоились. Герим был наделен природной способностью повелевать и быть предводителем одних из самых здоровенных тварей Пандемония ̶ так сказать, великанов этого мира. Эта сила передавалась в его роду из поколения в поколение и дошла до этого слабоумного герцога. Он был обычен: крепкое сложение тела, две руки, две ноги, чуть темноватая кожа, два толстых рога, клыкастая пасть и налитые огнем глаза. Классическое описание демона. Его преимущество было в том, что его земля была неприступна, горы, в которых жил его ужасно огромный народец, были недосягаемы ̶ мелкие тропы, тяжелые перевалы, а если даже армия и дошла бы до крепости, то ее там ждал бы не сброд огромных тварей, а другая организованная армия, которая могла сокрушить все на своем пути. Кстати, организованной она стала как раз после того, как владыка предупредил Герима, что если он из своих подчиненных не сделает дисциплинированное войско и не предоставит ему генералов восьми когорт, то его род пресечется на нем, а сил семидесяти двух когорт хватит, чтобы из его гор сделать равнину. Тупой Герим понял, что от него хотят, и принялся за кропотливый труд, который завершился отличным результатом, чем он сам был доволен.

Вдали от всех остальных, уставив свой взор в окно каменной крепости, облаченный в золотисто-синюю мантию, сверху покрытую легкими доспехами такого же цвета, стоял Чагшаан. Этот демон был замечателен многим, а в частности тем, что он владел землями, покрытыми льдами. Да, именно льдами. И твари, которые там обитали, были этим довольны. Это, наверное, единственное место, куда никто не хотел вторгаться. Кому нужны ледники и вечная мерзлота? Чагшаан не был воином. Если все те, кто находился сейчас в зале, прокладывали свой путь при помощи меча, секиры или же молота, то этот демон предпочитал магию. Он просто замораживал своих врагов с такой скоростью, что его охрана, идущая рядом с ним и, кстати, владеющая боевыми искусствами ничуть не хуже некоторых герцогов, измельчала все остановленное этим ледяным магом в снежную муку. С этим герцогом было бессмысленно обсуждать дела мятежа, заговоров и всего такого. Ему был не интересен огненный мир, повелитель вызывал его крайне редко, когда требовалось полное уничтожение врага. Чагшаан был затворником и жил себе на уме уже многие десятки лет.

Рутар подошел к другу и поприветствовал его, они пожали свои крепкие когтистые руки. Хот-Ган по взгляду понял, что его друг хочет с ним о чем-то поговорить, но возможности сделать это пока не было.

̶ Где остальные? – Рутар обвел взглядом зал, понимая, что не хватает еще четверых демонов.

̶ Видимо, должны прийти в скором времени, так как их срок уже почти истек. А вот, кстати, и они, ̶ Хот-Ган кивнул в сторону открытых дверей в зал, в которые входили поочередно четыре герцога.

Это была поистине коварная четверка. Эти демоны были сами по себе и ненавидели других, все были физически сильны, кроме одного, тот был коварен и искусен в перевоплощении.

Первым шел Фаладан. Пожалуй, его имя знал весь Пандемоний. Это был единственный демон, которого никто не мог заменить в его герцогстве. Это был чернокнижник, каких поискать.Фаладан был действительно опасным герцогом Пандемония. И он был, наверное, единственным, кого мог выслушать владыка. Сказать, что наряду с его могуществом у него было много земли, будет ложью. Он не стремился к завоеваниям, его помыслы были нацелены на познание всего сущего, на черпание силы из самых могущественных источников. И сказать честно, у этого демонического мага получалось весьма недурно. Оружие, физическая сила, боевое искусство ̶ все это было не про него. Он мог сжигать целые армии огнем, вызывать поистине вселяющих ужас тварей и отправлять целые замки под землю. В своей ярко-красной мантии, со стоячим воротником, который частично прикрывал его обугленную морду, так как лицом это вряд ли назовешь, он казался ужасающим и одновременно таинственным. На его умной голове красовались длинные толстые рога, его хвост выглядывал из-под мантии и мотался туда-сюда, когда этот демон витал в воздухе, ̶так он передвигался, не опираясь на ноги, которые, кстати, были босые, но не обугленные, как его морда, а похожи на человеческие, ̶ только с тремя большими пальцами и огромными когтями.

Фаладан был самым старшим из имеющихся десяти герцогов и единственным герцогом своих владений. Темный чародей, маг и очень сильный противник ̶ не зря Рутар его не любил, но все-таки уважал̶ за его силу и возраст. У жителей Пандемония были в почете те демоны, которые были старше их на многие десятки, а то и сотни лет, поэтому молодой герцог относился к Фаладану с почтением, да и, честно говоря, желания сталкиваться с ним лбами и рогами не было никакого.

За чернокнижником шел тот, кто вообще не заслуживал статуса герцога, даже доспехов не было на этом худощавом, сгорбленном, с повязкой на вечно болтающем рту демоне. Слабый, не имеющий даже своих военачальников, рабски угодливый, крался по залу Имирит. Раздражала даже его физиономия, особенно пара маленьких глаз, которые неустанно следили за каждым движением герцогов. У некоторых герцогов были стражи сильнее, чем этот пес преисподней. Но не сила была главным достоинством этого отродья, а хитрость и, конечно же, обман. На самом деле снести голову этому герцогу мог, пожалуй, каждый четвертый демон Пандемония, оставался только вопрос, смог бы этот каждый добраться до истинного Имирита. У этого демона была главная особенность: он мог перевоплощаться в кого пожелает, иметь его силу, возможности и все остальное, поэтому те, кто желал убить Имирита, расплачивались смертью, хотя некоторые думали, что у них получилось, но, как потом оказывалось, глубоко ошибались. Сам же демон жил в вечной похоти со своими наложницами. Суккубы, ведьмы ̶ все самые красивые и самые опасные представительницы Пандемония обитали в графстве у Имирита. Владыка знал его возможности, но на то он и был королем ада, чтобы знать, что его силу этому жалкому демону получить невозможно. Некоторые из могучих демонов тоже блокировали его возможности, но их было не так много. Имирит был разведчиком фронта, его можно было заслать в тыл врага, чтобы добыть нужную информацию. Владыка держал его как игрушку, как вещь, которая нужна для использования, поэтому Имирита никто не трогал и не посягал на его земли, так как за ним стоял сам повелитель.

Последними шли два отчаянных дружка. Один, в своем изодранном красном балахоне, витал в воздухе, как тень, а второй шел рядом, высокий, в черных, идеально слаженных доспехах на мощном торсе.

Первый был Сумрагон, демон-призрак, который питался душами еще живых демонов, чьи земли были полностью необитаемы для живых, но переполнены душами мертвых. Этот герцог, можно сказать, отвечал за умерших и создавал армию из них. Он как бы заботился о загробном мире Пандемония, но при этом был великолепным тактиком, и его войска шли первыми в строю войск объединённых сил ада, так как они не знали страха смерти, потому что уже были мертвы. Сумрагон частенько бился с герцогством Хот-Гана, но только еще при жизни его отца, с молодым же демоном он лбами не сталкивался, но их неприязнь была и так понятна. Питался он силой убиенных им воинов, и поэтому чем больше он их уничтожал, тем сильнее он был, и никто не знал, сколько уже полегло от его когтистой лапы, которая одним рывком забирала душу из живого тела. Сумрагон всегда стремился к власти, и поэтому все остальные демоны были для него средствами для достижения цели в его коварных планах.

Бладас, другой демон из этой пары, был дополнением к своему опасному спутнику, только вот его нельзя было назвать разумным, скорее, безумцем, и даже одержимым. Он был высок, строен, имел крепкое телосложение, четыре мощных лапы, огромную пасть, наполненную острейшими клыками. Вся его морда была утыкана мелкими шипами, голова была лысая, и лишь два загнутых рога виднелись на его массивном черепе. На нем были превосходные доспехи, дополнением к ним должно было быть и превосходное оружие, но в этом зале такое было неприемлемо. И владеть он умел, кстати, своим оружием весьма недурно, несмотря на свои четыре лапы. Но все безумство Бладаса было в том, что он был кровожадным до мозга своих мощных костей. Он не щадил никого, а особенно своих врагов. Бладас был настолько безумен в этом отношении, что его развлечением было отдавать демонов на растерзание и смотреть, как их рвут на части, а те бьются в агонии и предсмертных муках. Когда этого герцога брали в войско, то воины противника начинали бояться и дрожать, так как понимали, что с ними будет, если они попадут к этому исчадию ада в плен. Так или иначе, это был очень мудрый тактический ход, враг начинал бояться еще до битвы, и требовалось немного усилий, чтобы его повергнуть. Бладас был молод, силен, во всех битвах шел в первых рядах и рубился весьма похвально. Его владения были для него святыней, и ни одна тварь не могла безнаказанно пройти через них, не говоря уже о войске, которое решило бы посягнуть на его святыню. Бладас ежедневно проводил в тренировках многие часы, готовил своих воинов к самым суровым битвам, делал их похожими на самого себя, такими же сильными в бою и кровожадными. Его владения были самыми большими и самыми суровыми, слабые там не выживали, там была суровая армейская дисциплина, которая каждый раз оправдывала себя. Такой демон нужен был повелителю. Он был как ручной цербер, которого владыка направлял на всех неугодных ему. Таков был Бладас.

Все были в сборе. Все бросали друг на друга хищные взгляды, ведь они, по сути, были не только одинаковыми по рангу, но были соперниками. Теперь настало время каждому занять свое место за столом. Но они медлили, не из-за неприязни друг к другу, а потому, что, как только все сядут за стол, явится владыка. Так и случилось.

Бладас последним уместил свое мощное тело на костлявый стул, и пол слегка содрогнулся, воздух как будто стал тяжелым и скованным, и в месте, где был вход в зал, из черного дыма явился владыка.

Мощь ощущалась в каждом его движении. Огромный рост, великолепные доспехи поверх мантии, ни короны, ни головного убора, только капюшон мантии скрывал лицо, которое не видел ни один демон этого мира, и лишь два красных глаза светились из пустоты, где должен был находиться лик короля ада. Всем он был схож с человеком, только руки и ноги все были в доспехах, на груди ̶ изящно выкованный демонический череп, меча не было, ведь и король не нарушал договора, но его оружие висело за спинкой его трона, но именно здесь оно ему не требовалось, и это все знали.

В молчании он прошел до своего трона и так же молча сел. Потом случилось то, что ненавидел каждый герцог, который хоть немного обладал здравым рассудком, ̶ это был испытывающий взгляд повелителя, который пронзал до самых костей. После чего владыка начал беседу со своими вассалами.

̶ Я вас приветствую, мои герцоги, мощь и сила Пандемония! ̶ Повелитель сделал объединяющий жест своей могучей рукой и слегка наклонил голову. Все единогласно промолвили:

̶ Владыка!

И раздался глухой удар о грудь и сразу удар об стол. Таково было приветствие.

̶ Вам неизвестно, зачем я вас созвал. У каждого, возможно, есть какие-то догадки, но я вам все поведаю, ведь время пришло. – После этих слов глаза каждого загорелись одновременно любопытством и тревогой.

̶ Сотни лет я готовил силы Пандемония, делал расчеты, подбирал каждого из вас, и каждого из вас я считаю достойным для того, чтобы внести свое имя в историю этого мира, так как мы с вами начнем ее писать с этого момента. – Минута тишины, владыка наслаждался любопытством герцогов. – Пандемоний идет войной на Гардию! Силы ада бросают вызов силам света, пришло время качнуть чашу равновесия!

И вот именно эти слова, которые повелитель произносил повышенным тоном, повлияли на всех весьма эффектно. Начался гул, вопросы друг другу, некоторые же, наоборот, молчали, и это были те, кто умели хорошо оценивать слова своего короля. Повелитель приподнял свою массивную ладонь в знак тишины, после чего продолжил:

– Вся суть нашего мира ̶ это доказать свету, что мы сильнее его, мы можем уничтожить все нам неугодное, и пришло время это сделать. Много лет назад наши предшественники доказали, что только сила может иметь право на трон двух миров, но они просчитались, чего я не допущу! Просчитан каждый шаг, с тех самых пор как пал Коган и силы нашего мира были разбиты, семя тьмы было посеяно в Гардии, и оно проросло и дало плоды, которые как раз и помогут нам нанести смертельный удар по их миру, как бы они ни готовились.

И снова испытующий взгляд, направленный на каждого. Владыка просчитывал все до мелочей, он хотел быть уверен, что не ошибается в выбранных им герцогах, которые, по сути, и будут двумя его руками, которыми он заносит меч для смертельного удара. По их взглядам он видел, что они размышляют, оценивают и представляют грядущие битвы, и понимал, что перед ним сейчас именно те, кто ему нужен.

̶ Мной разработана стратегия, которая позволит нам измотать врага, а после занести над ним меч и отсечь голову зверю.

̶ Наш повелитель, мы сгораем от любопытства, поведай нам, что нас ожидает? – Фаладан считался самым мудрым и умел подобрать ключ к сердцу могучего короля.

̶ Мы не будем поступать так, как многие сотни лет назад поступил Коган, выдвинув все силы сразу и столкнувшись лбом со всеми армиями, это в итоге его погубило. Я отправлю четверых герцогов сейчас, но не со всеми их когортами, а только лишь с двенадцатью ̶ по три в подчинении у каждого, этого будет достаточно для моего плана. – После слов, что в другой мир двинутся лишь четыре герцога, начались недоуменные взгляды и тревожные мотания голов, что владыка сразу заметил. – Нам нет необходимости сразу вступать в бой, мы измотаем врага, каждая пядь его земли, каждый кусок территории завязнет в войне, мы будем искать себе сторонников, которые как раз и воткнут нож в спину врага, дабы его ослабить. Ужас уничтожает целые армии, и вы, мои герцоги, знаете это лучше всего, нам необходимо навести ужас на земли Гардии, чтобы те народы понимали, что их ждет. Это их сломит. Этого не мог сделать Коган, поэтому он просчитался, но я этого не допущу!

Говоря это, владыка мощно сжал свою руку, так что герцоги прочувствовали его мощь. Многие сидели и одобрительно улыбались и кивали, им давно хотелось этого. Особенно улыбался Бладас, это чудовище чувствовало всем своим нутром, что его отправят в числе первых, так оно и случилось.

̶ Первыми пойдут: Казэмар, он же будет главным в вашей четверке, Хот-Ган, Сумрагон и ты, Бладас, ̶ король указал на последнего кивком головы, зная, что тот сделает все как нужно. – Вы отправитесь на земли Гардии с двенадцатью когортами, этого будет достаточно, чтобы разбить их гарнизоны и крепко обосноваться там, где нас меньше всего ждут. Но запомните: вам нельзя вступать в открытые бои, пока этого не разрешу вам я! – Владыка привстал со своего трона и тыкал пальцем в каждого из герцогов. – Казэмар, за это лично спрошу с тебя!

̶ Слушаюсь вас, мой повелитель, ̶ ветеран покорно склонил свою голову, покрытую шрамами.

̶ Ты же, Бладас, обязан делать то, что ты делаешь лучше всего, а именно: внушать страх! Я всем вам говорю: вы собрались здесь, чтобы писать историю своего мира и посягнуть на историю чужого! Так делайте это достойно! Вы четверо останетесь, чтобы получить всю информацию полностью. Ваши остальные когорты останутся на ваших генералах, по моему зову они должны будут выступить вместе со всеми силами Пандемония, об этом их предупредят.

Да, это были очень крутые известия. Герцоги в глубине своих демонических мыслей догадывались, что когда-то это может произойти, но как-то теперь это стало для них неожиданностью, от чего они опешили. Владыка же продолжил:

̶ Рутар! – Молодой демон мгновенно вскинул голову в сторону своего владыки. – Ты отправишься с Фаладаном, ты первый клинок Пандемония, твое искусство послужит интересам войны с другим миром. ̶ Когда повелитель сказал о первом клинке, Бладас хищно ухмыльнулся, он считал Рутара своим главным соперником, но бросить ему вызов не хватало духа, и подсознательно он понимал, что в бою с Рутаром вряд ли уцелеют все четыре его лапы, да и голова вместе с ними. – Вы отправитесь в крепость Хиш-Андулабан, далее он все тебе поведает. – Рутар перевел взгляд в сторону чернокнижника, тот молча глядел на владыку, на его обугленном лице ничего нельзя было прочитать.

̶ Остальные же отправятся к себе и будут подготавливать свои войска. Сколько бы времени ни прошло, по первому зову вы обязаны явиться с восемью когортами и двинуться в бой! И запомните главное! Мы снова качнули Равновесие Сил, первый ход за нами, и мы должны просчитывать каждый шаг! Воины Пандемония, мы вступим в мир, враждебный нашему, мы идем завоевывать их земли, разрушать их дома, они уже однажды нанесли нам поражение, этого не должно повториться. Мы будем наступать, они обороняться, они будут свирепо охранять то, что им дорого, а изначально наши силы будут слабее, но как только мы вселим страх в их сердца, наши силы возрастут, и мы начнем давить их, они сами начнут сдаваться, и вы будете свидетелями этого момента! – Эти слова повелитель говорил уже стоя, его слова громыхали как буря, стены зала дрожали, а сидевшие за столом герцоги питались его духом, готовые хоть сейчас выйти и в одиночку сразиться со всеми воинами Гардии. После чего король ада властно добавил:

̶ Моя воля вам ясна. Ступайте.

Герцоги как по команде встали. Четверо остались за столом, остальные двинулись к выходу ̶молча, говорить было не о чем, все было предельно понятно.

Лишь молодой Рутар следовал за парящим впереди Фаладаном, который двигался к выходу из черного замка. У Рутара не было страха, что повелитель предаст его и заключит в темницу. Нет, он нужен был своей огненной родине. Мысли почему-то крутились только вокруг его возлюбленной, Рутар впервые почувствовал тоску. Ему хотелось к себе домой, а не в древнюю башню, где он с этим чародеем будет что-то делать на благо Пандемония. Но такова была его судьба, ему требовалось выполнить то, что ему сказали.

Выйдя во двор, молодой герцог видел, как отпущенные демоны уходили в открытые для них порталы, но ни его портала, ни портала Фаладана не было. Пока он осмысливал эти изменения, чернокнижник остановился и смотрел на него. Рутар посмотрел в глаза этому древнему демону, на что тот лишь спросил:

̶ Готов?

Сын Калдохона кивнул, и в одно мгновение мощная рука Фаладана, казавшаяся костлявой и хрупкой, толкнула его в грудь, и они помчались в портал, прямиком в древнюю башню Хиш-Андулабан, навстречу своей судье. И все же Рутара не покидала тоска, но он как истинный воин отогнал ее в ту же секунду и сосредоточился. Чаша равновесия качнулась, и теперь кончились все игры и тренировки, теперь у них есть настоящий враг, с которым они еще не сталкивались, теперь пришла пора доказать всем, что он лучший, а для этого требовалось время и терпение. Этого герцогу хватало с избытком.

Глава 6

Лагерь новобранцев

Хорс был погружен в свои мысли о доме, о родителях, о словах, что говорил ему отец на прощание, ну и конечно, он думал о Лонель. Наверное, больше всего о ней. В жизни как раз бывает так, что когда наступают трудные минуты, то почему-то человек задумывается не о тех, кому он дорог, ̶ он направляет свои мысли навстречу тому, кто засел у него в сердце, в душе, в мыслях. Так же было и у этого столь крепкого характером мальчишки. Это были его первые эмоции, связанные с чувствами, и он погружался в этот омут с головой, и лишь иногда выныривал из него, чтобы вспомнить что-то другое. Так и получилось, что Хорс шел вместе со всем обозом новобранцев, которые прибывали с каждым заходом в деревню или село, но знакомиться не торопился: мальчишка помнил слова отца и пока что просто присматривался, да и не было возможности, весь день они шли, лишь иногда останавливаясь на привал, а вечером была скудная пища и долгожданный отдых. И так, погрузившись в свои мысли, Хорс услышал громкий мужской окрик, который вернул его к реальности.

̶ Стоять! – голос офицера прозвучал звонко и властно, все резко остановились и стали озираться по сторонам.

Перед толпой новобранцев был огромный лагерь, в котором уже шла подготовка молодых солдат, которым предстояло стать настоящими воинами. Для всех это было что-то новое, они смотрели на обучавшихся с каким-то необычным интересом. По всему лагерю были слышны крики и команды старшин, которые грозными ругательствами указывали на ошибки юношей. И все же лагерь был настоящим островом испытаний: по всему периметру он был обнесен высоченным частоколом, у макушек которого расхаживали вооруженные солдаты, от чего складывалось впечатление, что это лагерь военнопленных. Но на самом деле все было иначе. Повсюду шла тренировка. Все, кто находился здесь, были разбиты на группы и тренировались в соответствии с требованиями своего наставника. Пока доставивший новобранцев офицер давал отчет о том, что люди прибыли и готовы приступить к тренировкам, юноши с любопытством рассматривали место, в котором им предстояло научиться быть бойцами и, возможно, блеснуть своими умениями. Сейчас, конечно, это их не сильно заботило. Кто-то смотрел на все с испугом, кто-то с любопытством, были и те, кому на все было наплевать. Вот именно из таких и получались самые крепкие и отважные воины. А все потому, что они не боялись сложностей, шли навстречу неизвестности и были уверены, что победят.

Одним из таких ребят и был Хорс Рим. Какая-то часть его звала на приключения, военную романтику, но другая, которая была значительно сильнее, говорила, что все это бред, что он выдержит любое испытание и плюнет судьбе в лицо, когда оставит позади все те сложности, что она ему уготовила. Но это были всего лишь мысли в его юной голове, которые он даже боялся произносить про себя. А пока что он смотрел, как какой-то старый боец стоял с длинной палкой в руках и обучал группу из пятнадцати человек, которая отрабатывала приёмы с деревянными мечами, а тех, кто пытался отлынивать, он подбадривал крепкими ругательствами и легкими ударами той самой палкой по ногам или же по заднице. В этот самый момент у некоторых зажегся огонек внутри: им захотелось быть первыми, чтобы их не гоняли палками, а хвалили, чтобы на них равнялись. И такие были среди тех, кто только что прибыл. Рядом с Хорсом стоял крепкий мальчишка, примерно одного с ним роста и возраста, но посильнее, волосы его были такими же черными, но глаза были цвета зеленой лужайки. Он смотрел на все происходящее прищурившись, и в его глазах играл огонь азарта, который постепенно разгорался. Хорс сразу ощутил какую-то симпатию к этому человеку, он видел в нем внутреннюю силу и впервые почувствовал, что если вступит в драку с этим юношей, то, возможно, проиграет. Других равных себе он еще не видел среди тех, кто прибыл с ним, но такие явно были.

После некоторых совещаний, которые проходили недалеко от толпы, к новоприбывшим двинулись офицеры и старшины, между собой о чем-то переговариваясь. Подойдя, они смолкли и окинули взглядом всех мальчишек. Первым заговорил пожилой, но еще очень крепкий воин.

̶ Мне необходимо тридцать бойцов для полного набора, моя рота почти полная, только дайте мне на этот раз крепких ребят, а не хлюпких девок, которых в прошлый раз мне подсунули. ̶ Его голос звучал как гром среди ясного неба, мальчишки едва успели отвести от него глаза, так как страх не позволял им смотреть прямо.

̶ Набирай себе воинов, но после того как сир Хаскус возьмет себе десять парней для спецотряда, ̶ сказал человек в великолепных доспехах и с красивым мечом. Весь его вид говорил о том, что он главный здесь, и его будут слушаться беспрекословно.

Старый воин метнул быстрый взгляд на рядом стоявшего офицера, который по возрасту, наверное, годился ему почти во внуки, но звание у него было выше, к тому же приказ старшего по званию был предельно ясен.

Хорс смотрел на молодого офицера, тот стоял непринужденно, окидывая всех оценивающим взглядом, видимо, выбирая, как было ясно из разговора, самых достойных ребят для какого-то специального отряда. Еще через пару минут он стал ходить между новобранцами, осматривая каждого и что-то прикидывая в уме. Так прошло не очень много времени, воин обошел всех и вернулся к человеку, который сказал, что сир Хаскус будет выбирать первым. Далее он просто указывал пальцем на парней, и им приказывали выйти из строя вперед. Хорс был одним из тех, кому следовало выйти, ему и тому крепкому парню, на которого он раньше обратил внимание. Когда все десять человек выступили вперед, Хорс увидел, что все они примерно равны и хорошо сложены, но самое главное, у каждого горел разумный огонь интереса и азарта, что, видимо, заметил не только Хорс, но и тот офицер, что их отбирал. Значит, пора было юному Хорсу браться за ум и отбросить мечтания, так как тут начиналась суровая реальность.