Текст книги "Равновесие Сил (СИ)"

Автор книги: Виктор Марочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Все эти мысли роем вторглись в голову Хорса, но их прервал таинственный голос, исходивший от его меча.

– Видишь, Хорс, я тебе показал мощь нашего врага. Это теперь будет наша цель, равный противник, и мы с тобой его одолеем, а после… после я тебе обо всем поведаю…

Глава 18

В ад и обратно

Бретоль. Одно время говорили, что его величественность превосходит столицу Империи, Гордогон. Суровый нрав и постоянная готовность биться с врагом сделали здешних людей крепкими по сравнению с теми, кто живет под защитой короля. Эту крепость возводили с одной целью – быть отправным пунктом для войск на пути в другие земли, а в случае чего удерживать врага и не пускать его в сердце Империи. Отсюда шли дороги в лесные земли эльфов, отсюда простирался широкий тракт в земли Свободного Народа, из Бретоля шла дорога к Горрекону, а оттуда – тропа к зеленокожим. И самое главное, в крепости всегда стояли войска – на случай появления нежданных гостей со стороны Ущелья проклятых. Здесь всегда находилась хорошо организованная армия под командованием знатных рыцарей. Этот гарнизон никогда не покидал Бретоль, так как его основной задачей являлась защита крепости. Кто держал под контролем Бретоль – тот держал ситуацию в своих руках. Так было всегда.

Изначально планировалось обустроить здесь небольшой аванпост, но тогдашние стратеги и картографы убедили короля, указав на удачное расположение места, что необходимо возвести что-то более грандиозное, и народ Империи выстроил громадину, ощетинившуюся высокими стенами, башнями и сотнями бойниц. Глубоченный ров крепости ни разу не засыхал, а опытные инженеры-строители постоянно осматривали всю крепость, дабы не допустить ее обветшания и разрушения. Люди здесь были дисциплинированны и по первой команде брались за оружие, которое им выдавала имперская армия. Конечно, здесь, как и во многих больших городах-крепостях, имелись воры, бродяги, бандиты и все те, кто хотел перестроить мир с помощью неординарных методов. Но даже здесь они считались с имперской силой – ведь шпионы и убийцы на службе короны могли легко убрать тревожащих их людей, что иногда и случалось. После таких действий местные атаманы и главари осознали, что к чему, и пришли к общему договору с имперскими силами, согласно которому ни те, ни другие не были ущемлены.

Земли, на которых стояла могучая крепость, были настолько каменистыми, что распахивать их и засевать тут поля никто не стал. Близлежащий лес давал все для пропитания, которого хватало всем, а остальное люди получали от торговли. Через Бретоль проходили сотни торговцев, предлагая свои товары и беря у местных что-то для себя. Но так как эта крепость имела военное значение, то в основном товаром было хорошее оружие, охотничьи луки, красивого образца кинжалы и мечи. Все это очень дорого стоило, и бретольцы получали солидные суммы за свои товары, от чего потом их жизнь не знала нищеты. Да и в самом Бретоле было мало крестьян, бедняков и обычного люда. Сюда шли служить: как обычные ратники, так и дворяне, не имевшие своих земель, а имевшие лишь титул, дававший им шанс на завоевание чего-то большего, чем золото и земли. Эти люди были здесь из-за славы, которую они ценили превыше всего. Такие люди были необходимы Империи, и потому командование брало на службу дворян, давая им небольшое количество воинов в подчинение, а после их руками держа весь этот край железной хваткой. Но при этом местные деревни и села никогда не угнетались ни имперцами, ни чужаками.

Были те, кто пытались установить свою власть. Объединение герцогств собрало под свои знамена порядка тридцати тысяч недовольных людей, чьи мозги были промыты искусными ораторами, и вся эта толпа двинулась к Бретолю, дабы взять его штурмом. Возможно, им это удалось бы, так как нашлись предатели в гарнизонном командовании. Именно они и дали обещание открыть ворота и впустить своих, чтобы те смогли свергнуть имеющуюся власть. Сложно предугадать, как все сложилось бы, если бы в последний момент барон Эйдон Ревилон не раскусил заговор предателей и не закрыл ворота, сломав при этом механизм и оставив врага под мощными стенами Бретоля. Тот день окропился кровью, ведь шедший народ и представить не мог, что его ждало. Многие и вовсе ни разу не сражались, а тут еще и штурм неприступной крепости. Люди гибли сотнями под точными ударами стрелков. Их уверенность в том, что они зайдут в распахнутые ворота, вывела предателей под удар. Оказавшись между молотом и наковальней, им ничего не оставалось, кроме как умирать. Эйдон Ревилон лично возглавил пятитысячный отряд, который он вывел через тайный подземный лаз, о котором знали лишь единицы. Его удар в спину врагам был настолько сильным и кровавым, что люди просто бросали оружие и просили сохранить им жизнь. Ответом на это была лишь безмолвная смерть. В тот день ни один из предателей не выжил, сам Эйдон получил смертельную рану и покинул этот мир героем. В честь него назовут роту бойцов количеством в пятьсот воинов – ровно столько осталось от пяти тысяч выведенных им солдат.

Все это было давно, но верные своему делу люди не забывают подвиги и деяния людей, пожертвовавших собой ради общего блага. И они несут эту истину новому поколению, дабы огонь в сердцах молодежи не угасал.

Сейчас Бретоль переживал тяжелые времена. Торговые маршруты угасли, а границы постоянно пересекали вражеские лазутчики. Разведка постоянно докладывала, что старый враг вновь явил себя, и теперь Бретоль, находящийся в полной боевой готовности, не допускал никого, кроме королевских информаторов. Для мирного населения ворота были закрыты. И ко всему этому около Бретоля разбила свой лагерь пятидесятитысячная элитная армия под командованием Рульфа Воргара, главнокомандующего войск Империи, а этот человек не намерен был говорить, с какой целью он явился сюда. Видимо, на то были свои причины. А еще сюда явился некий старец, назвавшийся Голбусом Траном. Он сказал, что ждет прибытия своего отряда, который держит путь в Бретоль. Все это выглядело странным, но командование доверяло Рульфу – наверное, даже больше, чем своему никчемному королю, – и приказало подготовить отдельную казарму для сотни воинов.

Двенадцать дней и ночей сотня воинов продолжала свой неутомимый марш, лишь изредка останавливаясь на кратковременный привал. Измотанные, грязные, в изорванных доспехах, но с горящими глазами, они двигались, подгоняемые известной лишь им одним целью. Усталость брала свое, и с каждым днем темп снижался. Солдаты отдавали все свои силы, чтобы обогнать само время, но им это не удавалось. Во время двух битв в землях Свободного Народа «Чертова сотня» посмотрела в глаза своему врагу, и тот не отвел взгляда, а наоборот, рассмеялся в ответ и пообещал уничтожить все, что создано в этом мире. Это был вызов, от которого нельзя было отказываться таким, как они. Ведь их отряд создавали для этого. Оторвали от материнской любви и ласки, от отцовских поучений и наставлений только для того, чтобы создать из них идеальное орудие войны. И ведь нет гарантии, что таких бойцов больше не существует. Никто перед ними не собирался держать отчет, им только указывали, что нужно делать. Демоны твердят о каком-то Равновесии Сил, которое они так стремятся нарушить. Голбус рассказал им суть всего этого, но нужно быть глупцом, чтобы полностью в это поверить. За такой глобальной войной всегда кроется что-то большее. Таган говорил им: когда будет невыносимо тяжело, в голову полезут мятежные мысли. Но! Правильный путь – всегда невообразимо тяжел. И если вы заскулили, значит, путь верен. Это было единственное, что удерживало каждого бойца «Чертовой сотни» от разговоров об их цели и правильности решения тех, кто их направлял.

Когда они гонялись за шайками бандитов, была осень и вот-вот должны были наступить холода. Тогда-то их и нашел королевский гонец с приказом вернуться в столицу. Именно с того момента все началось. Встреча с воинами двух враждующих орденов, появление такого врага, как принц Артолей, и множество других событий. А ведь каждый из них жаждал битв и славы, рвался к приключениям. Видимо, кто-то узнал об этих пожеланиях и решил удовлетворить их по-своему, дав им все из этого списка.

Со времен Драгуара эти люди забыли, что такое приятный отдых, вкусная пища и спокойное время. И вот спустя большое количество дней и ночей им дали возможность вспомнить, что такое длительный привал и теплый очаг.

Пограничный отряд встретил «Чертову сотню» в месте, где тракт выныривал из густого леса. Имперским воинам повезло, что они были осведомлены, кого следует встретить, потому как бойцы «Сотни» уже держали весь отряд на прицеле своих туго натянутых луков, готовые без разбора сеять смерть даже среди имперских солдат. Блэк Харт встретил отряд, и, когда встречавшие объяснились, из чащи вышло три десятка бойцов, прячущих луки за спину, их лица были суровыми, с видимым желанием убивать. Но сейчас перед ними были друзья, которые сопроводили их в Бретоль, дабы ни один патруль не нарвался на неприятности.

Крепость приняла «Чертову сотню» с особым теплом. Казарма, предоставленная отряду, могла легко вместить пятьсот, а то и тысячу человек, и поэтому бойцы чувствовали себя уютно и свободно. Здесь было все: большой очаг для приготовления пищи, бочки с элем, удобные койки и даже манекены для стрельбы и отработки ударов. Правда, к ним за все время никто ни разу не прикоснулся. Этим людям они не требовались. В первую очередь солдаты скинули с себя порядком изношенную бронь и обмыли тела, насладившись теплой, чистой водой. Усевшись за стол в чистом белье и без тяжелой амуниции на плечах, вместо нее был лишь клинок на поясе, они начали есть, есть и пить, при этом особо не разбавляя трапезу беседами. Горячая говядина, свинина и дичь, вместе со свежеиспеченным хлебом, запиваемые вкусным элем, заставили вспомнить, что такое людская жизнь. Это можно было считать наградой за все деяния, совершенные ими с того момента, как они покинули земли гномов.

В первый день их никто не посещал и никто не тревожил. «Чертова сотня» была все в том же составе, в котором двинулась из Трибонских топей. И даже судья Делахон ни разу их не покинул, а наоборот, все больше вливался в отряд. Блэк Харт не стал этому препятствовать, ведь «Чертова сотня» всегда должна быть полной, и если Делахон изъявит желание остаться, лейтенант не станет возражать. Такие, как судья, будут полезны в отряде.

Вечером напряжение спало, и Мадеус сыграл на каком-то музыкальном инструменте пару песен. Рассказ в них был о каких-то наемниках, которые служили любому, кто хорошо платил. Они не знали поражения, а численность отряда всегда была равна тысяче. Однажды их предали, пообещав, что утром ворота раскроются и наемники без труда возьмут крепость, но в итоге они увидели, как солнце заслонили две тучи стрел: одна шла со стен, другая – со стороны союзника. В тот день погибли все до единого, но при этом они забрали вдесятеро больше, даже правитель получил нож промеж лопаток от своих – за предательство, которое обернулось смертью многих товарищей. Песня была далеко не веселая, но всем пришлась по душе. Воины любят слушать байки о подвигах и о храбрости, такова уж их натура.

Утром следующего дня их посетил Голбус. Многие еще томились во сне, и старик, решив их не беспокоить, забрал одного лишь Хорса. Любой легко догадался бы, зачем, но высказывать свое мнение не желал. Все было впереди, и не хотелось нарушать такую идиллию рассказами о враге. «Чертова сотня» приступила к тому же, что делала до этого, а именно: набиралась сил для будущих битв.

Сумрагон. Интересно, темный повелитель знал о намерениях своего подчиненного? Или это был такой план? Ответа нет. Но есть то, что было получено при убиении демона. Хорс впитал буквально все: память, планы, мысли и даже страхи этого существа. Именно поэтому Голбус Тран забрал Хорса из казармы и увел в известном только ему одному направлении.

Предатель. Не состоявшийся, но все же предатель. Герцог вынашивал хитроумный план, который нельзя было не признать хорошо продуманным. Править только что завоеванным миром – таков был его замысел. А всех недовольных Сумрагон собирался смести с помощью тех, кого он не так давно называл врагами, – с помощью народов Гардии. После генерального сражения он хотел ударить силами восставших и порабощённых народов в спины своих собратьев, чьи силы на тот момент были бы порядком истощены. Когда Сумрагон убил бы всех герцогов и уничтожил бы их армии, повелителю Пандемония ничего не оставалось бы, кроме как даровать ему этот мир и дать схожий титул – повелителя Гардии. Трудно представить, что здесь творилось бы, когда демоны развернули бы междоусобную войну в этих землях. Но всему этому не суждено было сбыться. Отправленный неведомым чародеем по имени Фаладан в земли Свободного Народа, дабы сеять ужас, Сумрагон так увлекся, поверив своей силе, что допустил оплошность, расплатившись за это своей скверной жизнью. Вот что бывает, когда недооцениваешь врага.

Но это были планы самого герцога на свое мрачное будущее. Ценная информация лежала намного глубже. Теперь имперской армии и всем тем, кто держит свои мечи во имя светлой стороны, стало известно, что таких, как Сумрагон, еще девять, и один не лучше другого. Среди них есть как лазутчики, чья черная магия позволяет им быть неузнаваемыми среди врага, так и могучие воины, которые ведут свои несметные войска в бой во славу Пандемония и их повелителя. Не обошлось здесь и без чернокнижников, мощь которых несопоставима ни с чьей силой. Такие способны целые армии превращать в пепел и призывать таких тварей на службу, что крепости без боя будут сдаваться от ужаса, а простые люди прибегнут к самоубийству, чтобы не встречаться с подобными существами. Вот имя именно такого демона было упомянуто выше. Если Голбус Тран с трудом перебрасывал сотню воинов с помощью портала в другое место, то Фаладан мог без труда перебросить половину всей армии Пандемония, при этом находясь в другом мире. Это был очень существенный козырь в руках врага. Повелитель лично дал ему указание выполнять свою волю, таким образом доверив ему весьма важную миссию. И отправил с ним молодого герцога Рутара, первого и лучшего клинка Пандемония. Вот только кем был Рутар, стражником или надзирателем, Сумрагон не знал.

Дальше началось вторжение. Четверо герцогов, не взяв и половины своих войск, завладели Ущельем проклятых и всеми Мрачными горами. Хорс видел в памяти демона последствия нападения на крепость Несломленную. Как принимали свой последний бой те, кто первыми стали на пути демонов. Дальше все пошло более-менее ясно – резня в землях Свободного Народа, планы на будущее, а затем кончина.

Было еще кое-что, за что можно было зацепиться. Этот герцог Рутар не питал особой любви к своему демоническому собрату, а Сумрагон отвечал ему взаимностью, даже порывался развязать войну с герцогством напарника, но железная воля повелителя не дала этого сделать. Все же лазутчики собирали необходимую информацию для своего господина, и у Сумрагона набралось достаточно сведений для удара, который он временно отложил. Как оказалось, герцогство Рутара было для жизни наиболее благоприятным из всех имеющихся, и даже человеку здесь удалось бы выжить. Сам молодой демон правил своими землями справедливо, хоть иногда и сурово, но все были довольны им настолько, что, казалось, прикажи Рутар пойти войной на самого повелителя, ответ его воинов будет очевидно положительным. Когорты его войска были дисциплинированны и натренированны, что никак не вязалось с тем миром. Рутар был превосходным правителем для того мира, в его жилахтекла раскаленная лава, а взгляд был наполнен стальной уверенностью. Все эти факты при жизни не давали Сумрагону покоя, и после своей смерти он охотно поделился ими с Хорсом, который его уничтожил.

Суть была глубже. Рутар был непоколебимым предводителем для тех, кто шел за ним. Но и у него были слабости. Хорс поморщился при мысли о том, что демоны могут любить. Ему не представлялось возможным увидеть ту, ради которой Рутар был способен больше чем на все. Понять, что это была ниточка, за которую следовало дернуть, было не сложно. Воину «Чертовой сотни» стал известен каждый уголок дворца Рутара и, главное, расположение покоев герцога и его возлюбленной. План выработался сам собой, оставалось его осуществить, а вот как именно, «Чертова сотня» должна была узнать позже.

Обо всем этом Хорс поведал сперва Голбусу, а после, придя в казарму, всем своим боевым братьям, ибо каждый из них имел право знать.

– Я так понимаю, никто не имеет особого желания высказаться о том, какое будет следующее поручение? – Вектор окинул всех тревожным взглядом, он был зол, так как понимал, что их ждет.

– Мы не будем гадать. Прибудет Голбус и все нам поведает.

Тон Хорса был спокойнее, чем у его друга, хотя он осознавал не хуже Вектора, зачем явится к ним старик.

– Он тебе что-нибудь говорил? – спросил Блэк Харт.

– Нет, лишь выслушал то, что я поведал всем вам.

– Думать нечего. Эти ниточки, про которые ты говорил, вот это будет нашей целью, – все не успокаивался Вектор.

– И что с того? – раздался вопрос Лаксана. – Разве вы шли в подземелья Шиорана за мной, чтобы сражаться только с демонической мелочью? Я в это не верю. Все мы созданы для чего-то большего, и каждый из нас об этом хорошо знает. Вряд ли кто-то еще сможет выполнить то, о чем мы все думаем.

– А тебе, я смотрю, геройствовать не терпится, – съязвил Вектор.

– Брат мой, я тебя не узнаю, где твой запал? Ты еще должен догнать меня в нашем с тобой пари, ты не забыл? – голос Торма умерил разгоравшийся пыл бойца.

– Вообще-то ты отставал от меня на семьдесят две души, не понимаю, когда ты успел меня перегнать? – уже более веселый тон собрата снял нараставшее напряжение.

Видя, что все успокоились, Харт решил продолжить обсуждение. Вопросы его были направлены Мадеусу.

– Из нас всех ты дольше знаешь Голбуса, он тебя не посвящал в свои планы?

– С того момента как я примкнул к «Сотне», мы больше не общались со стариком, и, думаю, раз я стал членом «Чертовой сотни», то, возможно, теперь все буду узнавать вместе со всеми.

– Как-то все это странно, – подытожил Вектор, но не успел он продолжить, как за спинами воинов раздался голос старика.

– Для обычного воина мудрость – всегда странная штука.

Это не было оскорблением ни чести Вектора, ни кого-то еще. Добрый взгляд мудреца подтвердил это.

– Ваше негодование оправданно, но, прежде чем я начну пояснять, что решено сделать, послушайте-ка вот что.

Старик взял один из свободных табуретов и сел так, чтобы каждый боец мог его видеть. После он начал беседу:

– Пока вы доблестно исполняли свой долг в землях Свободного Народа, я свое время проводил, руководствуясь такими же светлыми целями.

Старик замолчал, как будто вспоминая все, что было. Его взгляд задержался на слушающих солдатах. Он продолжил:

– Вместе с лесным королем, чью дочь вы спасли в столице Империи, мы блуждали в совсем необычном месте, там, где нет живых, нет мертвых, нет друзей и нет врагов, но там есть те, кто дает ответы на необходимые вопросы. Рассказывать во всех подробностях я не намерен, потому как это выше вашего понимания. Нам были даны ответы, и они нас ужаснули. Я, конечно, и так это понимал, но, если вдруг ошибался, это могло стоить сотни тысяч жизней. А теперь – чуть ближе к сути.

Равновесие Сил – это древнее пророчество, или его можно назвать договором между силами света и силами тьмы. Только вот тьма не такая, как каждый из нас ее представлял. Она, наоборот, находится в сердцах этих суровых тварей неведомого нам мира, и именно она говорит за них. Вот почему вы постоянно слышите от врагов, что они стремятся нарушить это Равновесие. Сейчас все их силы устремлены на это, некоторые же из них в душе не хотели войны, так как гибель собратьев для них – нелегкая ноша. Признаться честно – их войско колоссально превосходит наше, и так было даже в древние времена, армия Когана – это мизерность. Сейчас, по моему приказу, все силы, что решили сражаться на стороне света, выдвинулись к Бретолю. На этих обширных полях раскинет лагерь армия невероятных размеров.

Старика перебил Вектор.

– Но ты ведь пришел не за тем, чтобы сказать, что «Чертова сотня» будет сражаться в этой битве?

– Возможно, будет, а возможно, и нет. Не торопись, Вектор Мар, время все равно ты не обгонишь.

Последовала пауза. Голбус еще не дошел до самой сути, а только томил их на пороге своей тайны.

– Выслушайте меня и попробуйте понять всю суть надвигающейся беды.

Как я уже говорил, не все желают покорять новый мир, свой собственный их полностью устраивает, но железная воля темного повелителя настолько сильна, что несогласным ничего не остается, кроме как повиноваться. Бой будет, Вектор, и все мы примем в нем непосредственное участие, но перед этим… – старик осекся, и в этот раз его взгляд упал на каменный пол. – Перед этим я прошу вас, прошу, но ни в коем случае не приказываю, отправиться в Пандемоний, дабы взять нужного для нас пленника.

Тишина. Она была слишком красноречива. Что еще можно было сказать, когда тебя просят отправиться в преисподнюю, дабы выполнить свое предназначение? Ничего. Только молчание. Тяжелое, угнетающее молчание. Даже самый опытный боец-ветеран, лучший из лучших, раз в жизни, но засомневается в своем успехе, в своих способностях и силе. Сейчас такой момент отражался на лицах бойцов «Чертовой сотни». Нет, они не боялись, это чувство им было незнакомо, но сомнениям была дана воля, и они принесли плоды. Прикажи «Чертовой сотне» сражаться хоть против целой армии, любой из отряда только обрадуется. Здесь ситуация была иная. Не бой сковывал их сознание, а то, чего многие уважающие себя воины страшились, а пройдя через это, стыдились. Плен. Каждый из бойцов во всех красках представил его в своей голове. Они выполнят свое предназначение в Пандемонии, и те, кто будут охранять крепость, всеми силами постараются взять хоть одного, но пленного. И самое главное то, что в такой глобальной войне никто и пальцем не пошевелит, чтобы вызволить попавшего в беду боевого брата. Такова была суть тех, кто отдавал приказы солдатам, тем самым отправляя их на убой. В этот раз ничего не изменилось. Задание было максимально невыполнимым, но и солдаты были подобраны под стать.

Минуты, когда каждый обдумывал просьбу Голбуса, прервались в тот момент, когда Лаксан, принц Шиорана, устал от тяжести мыслей и задал вопрос:

– А других нельзя отправить?

Это был солдатский юмор, ответом на который стал дружеский хохот во всем зале. Эльф весьма успешно влился в «Чертову сотню», и его теперь считали за брата, ведь он не жалел себя в бою и подставлял свою грудь, дабы защитить спину воина «Сотни».

– Нет, ну, хотя бы, когда мы вернемся, нас будут считать героями?

Затихающий смех Лаксан разжег с новой силой.

Настроение отряда повысилось, а плохие мысли улетучились. Все это старик увидел, после того как вместе со всеми от души посмеялся.

– Вижу, что теперь ваш настрой куда выше, нежели был вначале. Так давайте же приступим к обсуждению плана.

– Мы тебя внимательно слушаем, – лейтенант кивнул в знак согласия.

– Я скажу вам не так много, но лишь то, что вы обязаны знать, – старик выдержал паузу. – Когда вы выполнили свой долг в Трибонских топях и двинулись в путь, объединенные силы демонов под предводительством трех герцогов буквально разложили крепость Харонию и все окружавшие ее поселения в пыль и кровь. Сейчас там нет ничего, кроме смерти. Капитаны Голеон и Хумздан с десятитысячной армией встретили врага под стенами Харонии. Меньше чем за час боя, а точнее бойни, от всех них осталось лишь кровавое месиво, а сама крепость была разрушена до основания. Там больше нет жизни.

Голбус говорил неторопливо, чтобы каждый осознал сказанное.

– Удар был нанесен сразу с трех сторон, и крепкое воинство просто попало между молотом и наковальней. Никто из них не струсил и не вернулся домой. Все это я говорю, потому что некий чернокнижник открыл портал и с легкостью выпустил тысячи и тысячи тварей, тем самым позволив врагу ударить в спину. Мы собираемся дать бой демонам, и, если у них будет такая же возможность, а пока чернокнижник жив, она у них будет, наше сражение закончится весьма быстро. Быстро и бесславно.

Блэк Харт позволил себе задать вопрос:

– Ты посылаешь нас убить колдуна демонов?

– Нет. Он вам не по зубам. Такой приказ был бы казнью «Чертовой сотни», – ответил ему Голбус.

– Ты в нас так не уверен? – вопрос Вектора разозлил Трана.

– Я знаю, что говорю, Вектор Мар! Закончилось время для шуток! А сейчас слушайте внимательно, что вы совершите в чужом мире для своего собственного.

Пойти в мир врага, чтобы взять в плен неведомое лицо! План был до конца безумен. Безумец порадовался бы таким образом закончить свою жизнь, но вот те, кто должны были это сделать, были далеки от радостного безумия.

План Голбуса казался, на первый взгляд, простым. Перейти через портал и оказаться в замке герцога Рутара, устранить всех попавшихся им по пути, после чего выкрасть некую демонессу и таким же путем вернуться в Гардию. После изложения этого короткого задания у «Сотни» возникло огромное количество вопросов, но задавать их никто не стал. Хорс станет их проводником в замке демона, так как после смерти Сумрагона все тайны стали известны ему. Ничего такого, что могло бы смущать таких бойцов, как они, но и вряд ли кто-то стал бы спорить, что это задание – самое настоящее самоубийство.

Делать нечего, здесь не спрашивали согласия, а говорили, что необходимо сделать. Необходимо – это слово, которое говорило обо всем.

Мысли каждого были примерно одинаковы. К такому моменту в жизни их готовили долгие десять лет. Детей отняли у родителей, дабы создать идеальное орудие войны против врага, с которым обычные солдаты теряют не только волю к победе, но и самообладание, цепенеют от страха, в панике готовы принять любую судьбу, кроме той ужасной смерти, что могут преподнести демоны. Их нельзя за это винить, ведь смотреть, как твоего соотечественника рвут на кровавые ошметки, сможет не каждый, и уж тем более не крестьянин, который всего несколько месяцев держит в руках оружие вместо мотыги. Для таких случаев есть «Чертова сотня» и подобные ей отряды. Еще с детства страх в их душах был убит, а навыки отточены до идеала. Оспаривать то, что, кроме «Сотни», это поручение никто не выполнит, воины не стали. Они это понимали и сами. Выслушав старика, солдаты молча приняли все как должное. Вот только звучало это больше как приговор. Ну а с другой стороны, кто говорил, что будет легко?

Голбус закончил объяснять поручение, после чего добавил, уже встав, чтобы уходить, поскольку ему было нелегко давать это задание, а смотреть в глаза этим еще молодым бойцам было еще тяжелее.

– Да, кстати, ваши друзья и братья по оружию из Драгуара ждут вас в подземных кузнях этой крепости. Для вас мастера гномов подготовили особый заказ, так что на пороге демонического герцогства вы появитесь не в оборванной броне.

Легкая улыбка легла на бородатое лицо Голбуса.

– Когда вы будете готовы, следуйте в храм, что находится за стенами этого замка, вы его легко найдете, так как его пики возвышаются над всеми здешними строениями. Там вас буду ждать я, дабы отправить в опасный путь.

Сказав все это, Голбус удалился.

Долго сидеть и осмысливать все это никто не собирался. Блэк Харт был назначен лейтенантом «Чертовой сотни», а значит, ему вести ее в пасть к демонам, а значит, он имеет полное право сказать первое слово.

– Мы не знаем, что нас ждет по ту сторону портала, но догадываемся, что уж точно не голые девки и не бочки с пивом. Каждый из нас опробовал на своем теле сталь этих тварей, они в свою очередь пролили немало крови наших народов, пора нанести удар им в спину. Мы не рыцари, мы бьемся по-волчьи.

Эти слова все восприняли душевно. Лейтенант продолжил:

– Хорс, раз тебе известно расположение крепости герцога, можешь нарисовать карту, дабы знать местность?

– Я вижу ее и сейчас и смогу начертить.

Воин вынул холодный уголь из чаши и, присев на одно колено, начал вычерчивать расположение комнат и помещений демонической крепости. Все его боевые братья образовали большой круг и смотрели на чертеж, который вырисовывался на каменном полу.

– Здесь находится огромный зал, именно в нем герцог принимает советников, гостей или же ведет различные переговоры. Его площади хватит, чтобы спокойно разместить несколько тысяч, я думаю, что именно сюда нас забросит портал.

Хорс поднял голову и окинул всех взглядом, в каждом ответном взгляде было уверенное понимание и сосредоточенность.

– Далее идут два ответвления, одно – то, что справа, – уходит под землю, там находятся казармы для стражи замка, тюрьма, места для приготовления пищи, склады и все то, что нам, в принципе, не интересно. Но к ним есть подход снаружи, и, если даже мы заблокируем центральный ход, они ринутся через этот. Ширины его хватит, чтобы биться четверым плечом к плечу, а значит, это нам необходимо знать.

– Второй ход, я так понимаю, – это наша цель, – Вектор произнес вслух то, что хотел сказать про себя.

– Второй – это ход в личные покои, тренировочный зал, библиотеку и что-то вроде музея битв. На этом уровне нас будет ждать тот, кого необходимо пленить. Если, конечно, он или она там будет.

– Забавно, – усмехнулся Лаксан. – Отправляемся вслепую.

– Получается, что так. Думаю, что на втором уровне мы не встретим ожесточенного сопротивления, но вот в центральном зале нам устроят испытание, и, пока отдельная группа будет выполнять задание, «Чертова сотня» обязана будет сдержать демонов.

Хорс закончил, ему нечего было больше добавить. Карта была нарисована, и каждый ее хорошо изучил. Дальше продолжил Харт.

– Поскольку все вы слушали Голбуса, я решил не повторять его речей и проработал план боя. «Чертова сотня» разобьется на десятки, в каждом из которых будет старший. Четыре десятка стрелков. Казор, Фельхам, Варизон и Голаш поведут их. Наберите как можно больше стрел, дополнительные колчаны на бедра и по три на спину. Хорс возьмет командование группой, которая пойдет за пленником. Десятка там будет достаточно. Он знает, как двигаться по коридорам замка, а значит, у отряда будут глаза в темноте. Я, Мадеус, Рокфор и Делахон возьмем на себя центральный вход и вход в казармы. Мы обязаны удержать их и не дать врагам вломиться в зал. Торм и Вектор, для вас задание по душе. Еще восьмерым я предлагаю по собственному желанию к вам присоединиться. Вы должны устроить ад в аду – отвлечь внимание резней, на которую вы способны. Твой громадный рост, Торм, послужит им маяком, дай волю своему гневу, возможно, другого случая не представится.