Текст книги "Равновесие Сил (СИ)"

Автор книги: Виктор Марочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)

– Он статен, хорош собой, паладин, гордость Империи, лучший воин, какого не сыскать нигде, ему нет равных на мечах, и он королевский сын.

̶ Равных нет на мечах? – Взгляд прищуренных глаз устремился на Лонель. – Я бы это с удовольствием оспорил.

̶ Тебе никто не позволит вызвать на поединок принца, у тебя нет на это никаких прав. Ты из самого низшего сословия, ты никто по сравнению с ним.

Это было поражение в жизни Хорса. Слова, которые он услышал, уничтожили его полностью и не оставили ничего живого в его душе. Сын Маркуса Рима стоял молча, устремив взгляд в землю, в его голове было пусто.

̶ Уже поздно, Хорс, и меня начнут искать, я ухожу, и ты тоже уходи, чтобы тебя не заметили стражники. Возможно, мы будем иногда видеться, но сейчас мне пора, прощай, Хорс.

Девушка в последний раз взглянула на лицо парня, ничего не смогла по нему прочесть и медленно ушла.

Воин «Чертовой сотни» не слышал ее последних слов, не видел, как девушка посмотрела на него, ступор овладел им. Сила, с которой он любил Лонель, угасала в нем, его чувство было растоптано, но не им, а именно той, кому он отдал свое сердце, получив взамен лезвие холодного клинка в спину. Через какое-то время он отошел, его мысли стали приходить в порядок. Хорс понимал, что пора возвращаться в лагерь, что он и сделал.

…Раздался резкий гул, это было похоже на звук боевых труб горных великанов, только более мрачный. Вороны, что сидели на деревьях, в одно мгновение вспорхнули и добавили своим карканьем месту еще более жутковатый вид. Воин напрягся, но меч не вытащил из ножен. Он увидел человека, стоящего в проходе. Человек был в черном балахоне, не было видно ни доспехов, ни оружия, даже его лицо было полностью закрыто. Во всей этой ситуации чувствовалась странная энергия, а в человеке в черном были какая-то мощь и невероятная сила, которые заставляли нервничать светлого воина. Раздался лязг металла, меч светлого воина был вынут из ножен, гром раздался над этими двумя фигурами, темный воин резко поднял голову и…

Хорс резко сорвался с места. С его лба крупным градом стекал пот, а дыхание было таким, как будто Таган вновь взялся за их тренировки. В глазах чуть рябило, но молодой воин сразу приноровился и рассмотрел казарму, куда он добрался ночью после свидания с Лонель. В голове вспыхнули воспоминания минувшего вечера, и от них сразу стало тошно и тоскливо на душе, и складывалось ощущение, что все хорошее в этом мире исчезло и осталась одна серость. Во рту было сухо, видимо, придя ночью в казарму, Хорс не дал себе отчета, сколько он выпил эля, но голова гудела знатно. Его раздумья прервал вошедший в помещение друг.

̶ Ну, наконец-то ты встал, я уже думал, мы без тебя пойдем эльфийскую госпожу встречать.

Голос Вектора был бодр и весел, видимо, его ночь прошла куда приятнее, чем ночь Хорса Рима.

̶ Тяжелый эль какой-то, голова просто отваливается.

̶ На вот, выпей, полегчает. – Вектор протянул глиняный горшок с холодным козьим молоком, потом добавил: – Мы выступаем через час.

После этих слов друг покинул помещение, оставив боевого товарища одного, но времени на печаль совсем не было, необходимо было привести себя в готовность, так как «Чертова сотня» нуждалась в нем. Через час они отбыли в столицу Империи ̶ Гордогон.

Дома, на которых должны были располагаться бойцы «Чертовой сотни», были иными, нежели в основной части столицы. Вдоль аллеи, что шла к дворцу, стояли строения с плоскими крышами. Это была военная хитрость: если город попадет в осаду, то дорога во дворец будет заблокирована с двух сторон жилищами, на крышах которых скрываются стрелки. Идея была хорошая, но за столько лет ни разу такого не случилось. В неспокойные годы, когда Империя принимала посольства разных народов, туда всегда направлялись воины, это место служило хорошим обозревательным пунктом, и здесь было удобно стрелкам. Сейчас было то же самое.

̶ Ты хочешь сказать, что Лонель ушла к принцу Артолею? – Брови Вектора были сдвинуты к переносице, а лицо было хмурым, как туча. – То есть тебя считают нищебродом, недостойным ее руки? Ты мужчина, ты воин, есть земли, где этого более чем достаточно, чтобы завоевать сердце любой девушки.

̶ Как-то мрачно на душе от всего этого. Не хочется сейчас стоять здесь, да и вообще находиться в Империи, уйти бы в поход на долгие годы и найти себя в какой-нибудь из битв.

̶ Может, после всех этих церемоний нам поручат что-нибудь достойное? – Товарищ, который стоял, опершись одной ногой на каменное изваяние крыши, посмотрел в сторону Хорса.

̶ Возможно. Думаешь, нас проверяют?

̶ Хорс, я перестал понимать этих придворных, у них свои мысли, они не видят той жизни, что идет за стенами города, а мы, в свою очередь, не понимаем их.

̶ Философ. ̶ За все последнее время это была первая улыбка на лице Хорса Рима.

̶ По идее, они уже должны идти. ̶ Вектор посмотрел в ту сторону, откуда должно было быть шествие свиты. – День хороший, солнечный, скоро погода изменится, пойдут дожди, а за ними снега и морозы, не люблю осень и зиму, мне по душе тепло.

̶ Слышишь? Они идут. Честно, я не видел раньше эльфов и почему-то поймал себя на мысли, что хотелось бы взглянуть.

̶ Говорят, они очень искусные воины, может, поэтому Империя ни разу с ними не билась?

̶ Я не знаю, сейчас посмотрим на этих остроухих.

Как и сказал Хорс, в конце центральной аллеи показались штандарты эльфийских послов. Штандарты были белые, с изображением древа, вышитого золотом, по краям украшенные голубым цветом. Это значило, что эльфы ступают с миром. Сами жители лесов были одеты в цвета голубого неба. Широкие балахоны закрывали все тело, головы были не покрыты. Длинные белые шелковистые волосы ниспадали на плечи, а на голове были закреплены золотым обручем. Что удивило друзей, у эльфов не было стражей среди их народа. Только хваленые паладины Империи в своих золотых доспехах ступали по обе стороны от эльфов. В первом ряду шли знаменосцы, следом шли представители дворянских сословий, а уж потом ступала дочь великого короля Терноэля. Весь ее вид был прекрасен и излучал свет: кожа ̶ нежная и бледная, волосы, вьющиеся локонами, чуть прикрывали ее лицо, цвет глаз мог заворожить любого, в них можно было утонуть, как в океане. Любой, посмотрев на нее, сказал бы без раздумий, что она безупречна.

Друзья стояли как завороженные. Они в первый раз видели эльфов и уж тем более дочь короля. Их зрение позволяло видеть ее издалека, и тем самым они дольше других всматривались в прекрасные черты эльфийки.

̶ И вправду говорят, что они прекрасны. ̶ Друг Хорса не мог сдержать своего восторга.

̶ Да, так и есть на самом деле. ̶ Эмоции самого Хорса были в точности такими же.

Свита приближалась. Друзья уже отчетливо видели каждого эльфа, черты лица, одежду, как они вели себя, как двигались, как держались ̶ горделиво и очень достойно. Острое зрение позволяло разглядеть в каждом все до мелочей, но не только в них.

̶ Подожди… ̶ Хорс окликнул товарища. – Глянь вон туда, где стоит толпа людей. Я не видел его до того, как появились эльфы.

Друг Хорса всмотрелся в указываемого ему человека:

̶ Я тоже его не замечал, да и такого мы сразу бы приметили. ̶ Вектор прищурил глаза и насторожился. – У него меч ̶ полуторник или даже двуручник. Он не скрывается, может, это подданный короля?

̶ Я не могу знать. Смотри, он стоит первый у дороги.

Человек, о котором они говорили, был в черном балахоне, со скрывающим лицо капюшоном, из-под его одеяния выглядывала рукоять меча, но на расстоянии невозможно было ее разглядеть. Человек, протиснувшись сквозь толпу, вышел к дороге. Какое-то время просто стоял, но потом, посмотрев в сторону свиты, вышел на дорогу и двинулся ей навстречу.

̶ Хорс, что он делает? – Вектор смотрел на идущего человека.

̶ Не знаю, ̶ответил Хорс, завороженно глядя на незнакомца.

Фельхам, который стоял напротив, на крыше соседнего дома, тоже наблюдал за происходящим, на его лук уже была наложена стрела. Он знал, что уложит идущего моментально, но ждал приказа.

Между свитой и неизвестным человеком в черном одеянии оставалось около сорока саженей, когда незнакомец обнажил клинок. Все увидели черное лезвие, с красным камнем в рукояти и таким же красным долом.

̶ Я вот теперь думаю: вряд ли он хочет преклонить колено перед эльфийской княжной. ̶ Слова Вектора сопровождались скрежетом доставаемых из ножен клинков. – Хорс, до их встречи осталось не больше двадцати саженей, пора остановить его.

̶ Стой, паладины его видят. ̶ Хорс указал пальцем на выдвинувшуюся охрану из паладинов, которая быстрым маршем мчалась навстречу неизвестному воину. Тот, в свою очередь, не спеша шел, одной рукой держа свой меч, наклонив его острием вниз.

Встреча стражи с незнакомцем произошла примерно напротив дома, где находились Вектор и Хорс. Паладины остановились и потребовали сдать оружие, но ответ воина в черном был иной. Те, кто стояли первыми, наверное, и не успели ничего понять, мгновенно распрощавшись с этим миром. Скорость была невероятной, паладины падали один за другим, как снопы, мирных жителей на центральной аллее обуял ужас, слышались предсмертные крики умирающих воинов и резкий скрежет пробиваемых доспехов. Воину хватило не более двадцати секунд, чтобы тринадцать хваленых паладинов лежали в лужах собственной крови и что-то кричали в предсмертной агонии. Свита остановила свое шествие, вокруг нее начали скапливаться стражники, которые шли в ее хвосте. Вот тогда двое друзей поняли, что медлить нельзя.

̶ Фельхам! – Голос Хорса звучал очень звонко, ему не требовалось отдавать команду, боевой товарищ понимал все с одного слова.

Лучник, чей глаз был, пожалуй, лучшим в «Сотне», взял на прицел врага. Щелкнула тетива, скорость, с которой ушла стрела, была невероятной. Но ужас появился в глазах всех тех, кто видел, как неизвестный воин не уклонялся от стрелы, а всего лишь отмахнулся от нее тыльной стороной ладони. Стрелок был в недоумении, еще не было такого, чтобы открытая мишень уходила от его разящего выстрела. Новая стрела легла на тетиву, лук трещал от натуги, расстояние до свиты становилось совсем незначительным. Новый выстрел, стрела ушла с такой силой, что Вектор даже не успел заметить, как она была пущена, но он отчетливо видел, как воин отбил ее своим мечом так спокойно, как будто это была ветка дерева.

Свита стояла и ждала своего часа. Никто из стражи не решался идти на верную гибель.

̶ Хорс, кончай глядеть, нам пора действовать! И где затерялся Блэк Харт с остальными⁈ – Вектор уже спускался по лестнице вниз, когда Хорс очнулся и побежал за своим другом.

Если бы не вмешались воины «Чертовой Сотни», вряд ли бы дочь короля Терноэля добралась до дворца. Но, так или иначе, судьбой было дано ей туда попасть.

Вектор бежал первым, за ним Хорс, воин не ожидал, что эти двое дадут ему такой бой. Их напор был весьма серьезен, так как у них получалось уходить от его ударов. Позже каждый из них признается, что в бою они мысленно поняли, что вот-вот умрут, но бой продолжался.

Вектор по своему обычаю дрался двумя клинками, Хорс со своим полуторным мечом ничем не уступал другу. Каждый выпад их врага был смертоносен, каждый его уход от атаки друзей грозил неизвестностью, но, так или иначе, они смогли задержать его. На помощь к ним уже спешили остальные воины «Чертовой сотни», и, возможно, им бы удалось победить неизвестного воина, не вмешайся другой такой же, ничем не отличавшийся от того, с кем они бились. Такое же одеяние, такие же манеры, вот только в рукояти меча был голубой камень, а дол на клинке был чист. Рывком он откинул Вектора на несколько саженей и ровным движением выбил меч у Хорса. Когда противник сделал шаг назад, тогда упавший навзничь Хорс Рим разглядел лицо нападавшего. Красные, как два рубина, глаза сверкали огнем в ночной тьме. Темные круги под глазами делали лицо еще более мрачным и пугающим. Губы были слегка темноватого цвета, а скулы выделялись из-за худобы лица. Он кинул короткий взгляд на упавшего защитника, а потом на воина, который стоял напротив. Лицо его исказил оскал. И тогда каждый увидел, как посыпались искры от мечей бьющихся воинов. Никто не хотел влезать в этот бой. Молнии сверкают медленнее, чем разили клинки соперников. Движения каждого были очень изящны, и каждый, кто умеет биться и знает, что такое меч, смотрел на это с восторгом. Никто не мог сказать, на чьей стороне сила, ведь каждый двигался идентично, неся в своем движении смерть. Но вот воин, что появился позже, ушел от удара, его разворот был подобен падению ястреба за своей добычей, невероятная сила и скорость двигали им, и, наконец, тот, чье призвание было не добрым, испустил рык раненого зверя, его меч уже не был способен так же быстро разить, как прежде, из-под его мантии торчала часть клинка, обагренная его кровью. Победитель выдернул меч, побежденный упал на колени, его взгляд был устремлен на свиту. Он смотрел, из его рта текла кровь, силы его покидали. Перед ним стал воин, что его сразил. Ни слова не сорвалось с уст ни того, ни другого. Хрипота прекратилась, и пронзенный воин завалился набок, глаза его были раскрыты. В тот же момент появился принц Артолей с паладинами.

Когда враг был повержен, большая часть «Чертовой сотни» уже была выстроена позади эльфийской делегации, другая же ее часть оставалась на крышах домов, чтобы проводить послов до назначенного места. И лишь небольшая горстка храбрецов, которые, можно сказать, спасли дочь короля Терноэля и ее свиту, стояла и выслушивала упреки за свои подвиги. А высказывал свое негодование не кто иной, как сам принц Артолей.

̶ Лейтенант Блэк Харт, вы нарушили мой приказ, сегодня вечером я жду построения всего отряда. Мои предупреждения о том, что наказание будет суровым, были не пустые слова, вас ждет трибунал! – Глаза королевского сына пылали ненавистью к лейтенанту, и было видно, что Артолею доставляет удовольствие превозность себя. Его слова слышал каждый, кто находился поблизости. – Ваши люди без приказа вступили в бой и поставили под угрозу безопасность королевской крови. Вы не имели права так поступать, паладины все контролировали. Мое слово твердо. О вашем проступке будет доложено королю, вердикт будет известен уже сегодня вечером. Прикажите своим героям сняться с постов и ждать моего прибытия в лагерь. Вы свободны.

Блэк Харт слушал и пылал гневом внутри. Он не мог спорить с королевской кровью, это могло повлечь еще большие неприятности, но лейтенант не собирался так просто брать вину на себя и своих людей. Каждый знал, что благодаря отваге отряда жизни эльфов были спасены. Но все было против них.

Хорс смотрел на поверженного. Его образ был ему знаком, но в такой суматохе ни одна мысль не приходила в голову. Он посмотрел на того, чья рука сразила этого грозного врага. Тот стоял, держа меч своего врага в руках и внимательно рассматривая его. Ему ни до чего не было дела, кроме своего противника. Хотя их схожесть была колоссальной. Стояли бы они рядом друг с другом ̶ различия нет. Лишь одно их отличало ̶ клинки. Если у одного был черно-кровавый, то у того, чья рука так легко отшвырнула Хорса Рима, меч был чистый, как и намерения самого воина.

Приказ был ясен, как тот день, в котором он прозвучал. Блэк Харт увел «Сотню» обратно. Он чувствовал незаслуженный позор, ловил на себе взгляды прохожих, видел, как смотрели на них, тыкали пальцем и перешёптывались. Все это очень больно ранило каждого из воинов, но «Чертова сотня» шла, их путь только начинался.

Вечер был испытанием для молодых воинов. Весь их отряд был окружен паладинами короля, чьим предводителем был всем известный принц Артолей. Приказано было выстроиться без оружия, хотя у каждого и был кинжал, но все равно этого было мало для сопротивления. Впереди стоял сын короля, лицом к лицу с лейтенантом Блэком Хартом, и каждый слышал, как принимал унижения этот человек, который не заслужил такого наказания.

̶ Ваш омерзительный отряд показал другому народу, какие в империи обитают дикари ̶ необузданные, не знающие приказа, как те бездомные собаки, которые готовы кинуться на каждого, кто им не по нраву. ̶ Все это было обращено в сторону тех, кто, рискуя, спас эльфов. – Но бездомных собак всегда можно усмирить, их можно просто усыпить, и тогда не будет проблемы. Что вы скажете, Кавобий?

̶ Я думаю, что мало было случаев, когда приручение блудливых псов завершалось успехом, с ними, я думаю, не будет иначе. ̶ Молодой советник был ничем не лучше, чем тот, кто носил чин первого паладина Империи.

̶ Империя дала вам шанс отличиться, вы его упустили! Мой приказ будет уроком для тех, кто решит поступить так же! Лейтенант Блэк Харт, вы будете арестованы и брошены в темницу, где будете отбывать свое наказание, пока не поймете, что опорочили честь Империи и ее короля! Каждый воин отряда получит клеймо преступника и будет отправлен на рудники, таков мой приказ.

В это самое мгновение, боясь за свою жизнь, Артолей поднял руку, и три с половиной сотни паладинов, что окружили отряд, обнажили клинки, дабы дать понять, что сопротивление бесполезно. Ни один воин «Чертовой сотни» и ухом не повел, каждый был хмур, зол, но стоял на месте и ждал приказа.

̶ Вы не имеете права обвинять нас в том, что мы спасли жизни эльфов, ваши хваленые паладины разбежались, как мальчишки, увидевшие драку взрослых, ̶ лейтенант говорил спокойно, но очень дерзко. – Ваш чин не дает вам права обвинять свободных людей только за то, что они принадлежат к более низкому сословию!

̶ Как смеешь ты, пес, говорить со мной в таком тоне⁈ Видимо, я был слишком мягок, что уготовил тебе лишь темницу, завтра утром палач покажет тебе иное решение!

̶ До завтрашнего утра еще надо дожить. ̶ Эти дерзкие слова слетели с уст Хорса Рима, у него была личная неприязнь к королевской особе.

̶ Щенок, вылезший из утробы блудливой суки, смеет подавать рык на того, кто протягивал ему руку с кормом⁈ – Меч заблестел в руках Артолея, а его глаза искрились от гнева, он был знатно уязвлен.

̶ Хорошо обнажать меч против безоружного. ̶ Вектор с удовольствием поддержал своего друга.

̶ Паладины Империи, я приказываю уничтожить ее предателей.

̶ Отставить такой приказ!

̶ Что? – Удивление принца было так велико, что лицо его перекосилось.

̶ Я приказываю отставить такой приказ и вложить оружие в ножны!

Голос подал не кто иной, как сам главнокомандующий войсками Империи Рульф Воргар. Вся Империя знала его в лицо, этот ветеран был героем и отцом каждому, кто хоть раз сражался под его началом. Все, кто услышали приказ, мгновенно опустили мечи, они боялись своего предводителя, но уважение к главнокомандующему было безгранично.

– Никто не причинит вреда отряду «Чертова сотня»! Таково мое решение, ̶твердо сказал Рульф Воргар.

̶ Вы не смеете приказывать королевской особе, мой приказ выше вашего!

̶ Королевской особе, возможно, и нет, но ваш военный чин стоит гораздо ниже моего, а значит, вы обязаны мне повиноваться. ̶ Уже спокойный тон Рульфа просто втаптывал в грязь Артолея при его же людях.

̶ Рульф Воргар, вы…

̶ А вы закройте свой рот, Партиус Кавобий, или я его закрою лично. Ваше слово для меня дешевле собачьего лая, деревенская баба лучше соображает в военном деле, чем ваша особа. – Эти грубые слова были брошены в сторону молодого советника, который стоял в стороне. – Приказываю отпустить «Сотню» и освободить лагерь от присутствия паладинов.

Никто не мог спорить с этим легендарным человеком. Все знали: за его спиной сотни битв, огромные кампании, и если сейчас пригрозить этому человеку, то верные ему до самой своей смерти люди, в составе пятидесяти тысяч элитных воинов, придут за ответом к обидчику. Этого никто не хотел. Поэтому минуту спустя приказ был выполнен, и там, где стояли паладины короля, стало пусто. Возглавляемые своим командиром, они ушли из лагеря, так как поняли, что не имеют власти.

Каждый из «Чертовой сотни» стоял на своем месте, испытывая одновременно недоумение от происходящего и радость. Главнокомандующий обратился к подошедшему Варонгу:

̶ Задержись я на сутки, и было бы все иначе. Этот мальчишка вырос и стал настоящей проблемой. Отец не имеет над ним власти, да и, наверное, ни над кем уже не имеет, ее захватили вот такие, как это ничтожество. А вот Блэк Харт стал в точности таким же, как его отец: горячая кровь, дерзость и готовность идти хоть в пекло, добывая правду. Это похвально, но не разумно.

̶ Они молоды, им это можно простить.

̶ Ты же знаешь, Варонг, жизнь ничего не прощает, и бывает, ошибка, допущенная сегодня, может стать роковой через двадцать лет. Но не будем об этом, нам необходимо обсудить отправку «Чертовой сотни», завтра к утру их уже не должно быть здесь.

Все слышали, что сказал Рульф Воргар, и глаза засветились у каждого. Пару минут назад их могли перебить, а сейчас сам главнокомандующий отдает им приказ выполнить какое-то поручение.

– Сынок, ̶позвал Блэка Харта Рульф Воргар,̶ идем под крышу, я расскажу, что необходимо делать вам.

Блэк Харт двинулся за Варонгом и главнокомандующим. Он знал Рульфа с детства, тот приходил к ним домой, когда бывал в столице. Иногда он играл с маленьким Блэком Хартом, который вырос в красивого мужчину, рыцаря, лейтенанта, знающего, что такое честь.

На столе была раскинута карта северной части Гардии, там кончались владения Империи и начинались Великие горы.

̶ Собери свой отряд и двигайся вот этой дорогой к северным землям. ̶ Рульф кончиком своего кинжала проводил путь для «Чертовой сотни». – Все мы знаем, что король теряет разум, а вместе с этим и власть, чужие приказы подкрепляются словом Крейдона. Грядет война, великая война, и если мы сейчас по его воле не завоюем доверие других народов, то я даже боюсь представить, что будет со всеми нами. Мрачные горы почти отошли врагу, здесь, в сердце Империи даже не знают, и не хотят знать, что война уже началась. Тысячи демонов стоят в Мрачных горах, разведывательные отряды безустанно следят за порталом, но демоны прибывают, то там, то здесь вспыхивают битвы на аванпостах, гибнут люди, а король хочет развязать войну со Свободным Народом. – Все эти слова были сказаны горячо, старый ветеран всю свою жизнь посвятил служению Империи и понимал, что сейчас она как никогда близка к падению. – Ты со своим отрядом двинешься в земли гномов, у них назревает гражданская война, и это тоже в наших интересах. Их военная поддержка нам просто необходима, но, зная их нрав, я уверен, что они просто перебьют друг друга еще до того, как нам понадобится их помощь. Этого нельзя допустить. На границе с Великими горами есть город Варторг, вы будете проходить мимо него, но вам туда дорога закрыта, обогнете его с восточной стороны и уйдете горной дорогой в королевство Драгуар, королем которого является Гильб Третий. Его родной брат, Тойгейр Третий, лишился рассудка, он отправил своих послов с приказом, чтобы его брат преклонил перед ним колено и звал его своим повелителем. Тот, в свою очередь, попытался что-то с этим поделать, но все безуспешно, посольство из Драгуара было убито, а на стенах Норвана были вывешены боевые знамена, означающие войну. – Рульф чуть помолчал, как будто все взвешивая. – Ситуация совсем запутанная. Мы союзники с Драгуаром, и наш долг ̶ не допустить кровопролития на их земле.

̶ Что мы должны делать, когда придем в Драгуар?

̶ Как только вы обогнете Варторг, вас встретит человек, чье имя Голбус Тран, он скоординирует ваши дальнейшие действия, все, что он скажет, вы должны выполнять беспрекословно.

̶ Я вас понял, главнокомандующий, я могу быть свободен?

̶ Да, лейтенант, ты можешь идти, ̶ старый ветеран кивнул в знак согласия. – Хотя подожди, вот, возьми, я думаю, этот меч тебе знаком. ̶ После этих слов Рульф протянул обмотанный в кожу и стянутый веревками клинок. – Это передал твой отец, не переживай, с ним все хорошо, он сейчас находится в землях Свободного Народа, по приказу… я не могу сказать по чьему приказу, но с уверенностью говорю, что ему ничего не угрожает. Этот клинок он передал в последнюю нашу встречу, тебе он больше пригодится.

Блэк Харт развернул сверток, меч Дариуса Сцириуса был не обычный, его лезвие никогда не тупилось, а острота была просто невероятная. Ни одной зазубрины не оставили на нем битвы, доспехи под натиском этого грозного оружия разрывались, как тряпки. Сын рассматривал этот клинок, он помнил, как в детстве любил представлять, как этим мечом будет разить врагов во славу Империи.

̶ Это меч моего отца, он служил ему почти всю жизнь и ни разу не подвел, но как же он решился отдать его?

̶ Он решил, что тебе он нужен больше, чем ему, так что используй его разумно, а теперь ступай.

Лейтенант кивнул в ответ, это был знак благодарности, нет лучшей награды для воина, чем меч его отца, так было во все времена.

̶ Думаешь, они уже готовы, Рульф? – Когда Блэк Харт покинул помещение, Варонг заговорил со своим старым товарищем.

̶ Готовы или нет, это уже не нам решать, время их настало, их готовили не для того, чтобы еще ждать. И, Варонг, война уже близко, и ты знаешь это, как никто другой.

̶ Ну что же, значит, пора их отправлять навстречу своей судьбе, хоть многие из них в нее и не верят.

̶ Многие из них могут не дожить до того дня, когда придется каждому выложиться по полной, дабы другие жили и дышали, как свободные люди.

̶ Ты их недооцениваешь, Рульф, они очень способные.

̶ Какими бы они ни были, но в Великих горах им понадобится броня покрепче, чем их кожаные куртки, народ в тех краях суровый, они привыкли всегда жить в борьбе со стихией и неведомыми врагами, это не шайки разбойников вблизи Империи, и мы оба это понимаем. Позаботься о том, чтобы их экипировка была лучшей.

̶ Я сделаю все, как ты сказал, они выполнят то, что им велено, какие бы трудности ни стояли перед ними.

̶ Двое из них уже могли не увидеть сегодняшнего заката солнца, так что не перехваливай их. – Главнокомандующий всегда судил о воинах строго, кем бы они ни являлись.

̶ О! Зря ты, мой друг, так думаешь, они весьма успешно отбивались от воина ордена Проклятых. Хоть каждый и признался, что попрощался со своей жизнью.

̶ Варонг, подготовь их к походу, и да благоволят им боги на этом нелегком пути.

Старый ветеран кивнул. Он понимал, что время не на их стороне, и к утру «Сотня» должна была быть в пути. Они обнялись. Старые товарищи, прошедшие не одну битву вместе, не раз стоявшие лицом к лицу с врагом, сейчас стояли и понимали, что время забрало их лучшие годы, их силу, но дало взамен бесценный опыт, которым ветераны делились с юношами.

Воинам «Чертовой сотни» не требовалось повторять дважды, они все понимали с первого раза. Вокруг большого костра, который был разожжен посреди их места обитания, были разложены вещи, необходимые для похода, и оружие. Каждый знал, за что он отвечает и что ему брать. Разведка шла налегке, те, кто шли замыкающими, несли больше. Щиты, копья, шкуры ̶ все было уложено и упаковано так, чтобы было легко нести в далеком пути. Ветеран смотрел и понимал, что они готовы, что они справятся.

Приготовления были закончены к двенадцати часам ночи. Костер пылал, и все расположились вокруг него, чтобы подкрепиться в дорогу. Варонг сел на бревно, его место было расположено так, чтобы его видел каждый.

̶ Расскажите нам, старшина, что это были за два воина, что сегодня схлестнулись на аллее? – Голос подал Фельхам, именно его стрела была выпущена в злодея, но не причинила ему ни малейшего вреда. – Я тянул тетиву так, что мой лук трещал, никто бы не смог отбить так просто эту стрелу.

̶ Честно говоря, старшина, я не видел, чтобы менее чем за минуту укладывали тринадцать королевских паладинов. Могу поспорить: если бы не второй, похожий на него, то вряд ли бы эльфийская княжна сегодня находилась в королевских палатах. ̶ Свое мнение не мог не высказать Вектор, который непосредственно столкнулся с таинственным воином.

̶ Сегодня вы воочию увидели, как сражаются свет и тьма. Вы увидели многовековое противостояние двух орденов. И как они похожи друг на друга, так же они имеют совсем разные сущности.

̶ Двух орденов? Я ни разу не слышал о них. ̶ Блэк Харт, что сидел почти напротив Варонга, удивленно посмотрел на старшину.

̶ Расскажите нам про них, у нас есть еще время. ̶ Хорс стоял рядом с лейтенантом, ему было безумно интересно узнать про эти два ордена.

̶ Вы скоро отправитесь в опасный путь, но время еще есть, и я вам расскажу про два величайших противостояния, что видел этот мир. Один орден сражается за свет и равновесие сил, другой же сеет хаос и пытается нарушить это равновесие во славу темного повелителя.

̶ Расскажите нам.

̶ Тогда слушайте, и пусть боги хранят вас от встречи с ними.

Старик начал свой рассказ.

Глава 10

Орден Судей

Буквально каждый живущий на земле Гардии знает о великой битве за Свет. Знает, как схлестнулись два мира в великой борьбе. Хотя годы идут, но об этом не забудут. Ни те, ни другие. Все помнят подвиг, который совершили сыны света ради жизни тех, кто сейчас живет, дышит и радуется каждому дню. Но мало кто знает, что происходило после тех событий, когда войско демонов потерпело поражение в Ущелье проклятых.

Тогда, после страшной битвы, начались мрачные времена, когда оставшиеся в живых воины двинулись с телами своих сородичей на родину, и не было в их сердцах радости победы, ведь каждый из них потерял друга, брата, отца или же сына. Долго шла скорбь по всей земле Гардии. Настали мрачные, трудные времена: многие деревни опустели, столицы были наполовину заброшены, мужей с той битвы вернулось немного, и тем, кому удалось выжить, предстояло еще одно испытание ̶ не пасть духом и продолжить жизнь. Было очень тяжело. Но все же некоторые нашли в себе силы действовать. Это были те, кто знал, что легионы проклятых тварей посеяли семена гнева и разрушения на этой земле и что остались их последователи, чтобы копить силы и делать все для того, чтобы снова нанести удар. Этого нельзя было допустить. Требовались люди, которые стояли бы выше всех чинов и должностей, которые свято чтили бы свои обязанности и безжалостно боролись бы со злом и его приспешниками. Но следовало выдержать ту тонкую грань и не создать религиозных фанатиков, которые в итоге перепутают все, что от них требуется, и начнут вредить тем, кого должны оберегать. Необходим был такой орден, который не руководствовался бы ни властью, ни религией ̶ ничем, кроме того, что даст ему его сила и святой меч. А значит, это должны быть идеальные воины ̶ без страха, без жажды власти, без алчности и всего того, что может увлечь их на путь ненависти, разрушения и тьмы. Они должны были выслеживать и уничтожать приспешников бездны. Как тайные агенты, воины могли находиться в армиях и городах, как странники, могли ходить по всей Гардии, но всегда перед ними стояла главная задача ̶ поиск демонов, чтобы свершить над ними суд.