Текст книги "Равновесие Сил (СИ)"

Автор книги: Виктор Марочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Спустя примерно двадцать минут боя и поле, и кромка леса были усеяны трупами неведомых воинов. Их морды были утыканы клыками, лапы были шипастые, трехпалые, с крепкими мускулистыми конечностями, покрытые чешуей черного цвета, служившей им доспехами. Некоторые носили шлемы, которые наполовину прикрывали их обезображенные лица; у других были змееподобные головы; третьи имели шесть конечностей, в четырех из которых было оружие; также были те, кому оружие не требовалось, их конечности заменяли его. Но, что самое главное, и это заметили все, в глазах этих воинов бездны не было смерти, да что там, в них не было и огня жизни. Вот почему они полегли все до единого, они уже были мертвы и шли в бой бездушными тварями. Абсолютно никто не имел души, их вела в бой чья-то сильная воля, магия, которую воины «Чертовой сотни» почувствовали в лесу. Магия смерти.

Блэк Харт ходил среди тел погибших, он держал меч за лезвие, шлем, заляпанный кровью, находился на своем месте, а в глазах еще не утихал огонь битвы. «Чертова сотня» поменяла построение, и двадцать бойцов снова взяли в руки луки и отошли под кроны деревьев. Все остальные задержались на своих местах, проверяя брони и крепче затягивая ремни. Всего этого не происходило бы, если бы на горизонте не появился конный отряд, численностью около пятисот воинов. Это был мобильный отряд, который, видимо, прочесывал эти места и пришел, завидев дым от горящих домов. Что же, они явились, чтобы увидеть триумф других, но никак не поучаствовать в этой битве. К Харту подошел Хорс, у которого был весьма спокойный вид, он убил больше всех воинов и был этим доволен.

̶ Мы находимся на их земле, не думаю, что они будут рады видеть имперский боевой отряд, ̶ спокойно предположил Хорс.

̶ «Чертова сотня» не служит королю Крейдону, мы служим доброй воле и силам света этого мира, ̶ сказал Блэк Харт и посмотрел на своего друга. – По нашему поступку можно будет понять, на чьей мы стороне.

̶ Все зависит от того, сколько мозгов у их командира.

Хорс кивнул в сторону движущегося к ним конного отряда, во главе которого скакал всадник в золотистой кольчуге, со шлемом, закрывающим лицо, по обычаю конников этого народа, у седла были лук, копье и щит, на бедре ̶ одноручный меч, на поясе ̶ боевой нож.

̶ Ты смотри, особо не груби барышне, ̶ усмехнулся Хорс и отодвинулся от Харта на шаг.

Тот посмотрел, и его лицо тронула чуть заметная улыбка, он поймал себя на мысли, что ему захотелось рассмеяться.

̶ Все зависит от того, сколько у нее мозгов, ̶ повторил лейтенант, находя шутку удачной.

Два десятка конных обступили двоих друзей, которые спокойно смотрели на фыркающих лошадей, ̶ животным не нравился запах крови демонов. Лейтенант не выпускал клинка из рук, и каждый знал, что это знак боевой готовности, по одному лишь сигналу от этой группы останутся лишь кони без своих наездников. Но пока что причины ссориться не было. Воин в золотистой броне поставил своего коня напротив лейтенанта, но слезать не собирался, задал свой вопрос, оставаясь верхом.

̶ Кто вы такие? – голос был женским.

̶ Воины, ̶ коротко ответил лейтенант, ему не нравилось то, что всадник не слез с коня.

̶ Это не ответ на мой вопрос, отвечай как следует.

Девушка, скрывающаяся под личиной воина, пыталась говорить властно, но на Блэка Харта это не действовало, в ответ она получила дерзкое замечание.

̶ А ты слезь с коня и разговаривай, как воин, коли носишь на бедре меч, а тело укрыто кольчугой, ̶ сказал он спокойным тоном.

̶ Ты знаешь, с кем позволяешь себе так говорить?

Гнев начинал бурлить внутри всадницы.

̶ Не помню, чтобы мы были знакомы, ̶ иронично парировал Харт.

Хорс улыбнулся, услышав этот ответ.

Это еще сильнее взбесило девицу, но сказанное подействовало на нее, всадница спрыгнула со своего коня и, сняв шлем, подошла вплотную к Блэку Харту. Он увидел красивое и одновременно грозное лицо, черные волосы, увязанные в тугую косу, черные обводы вокруг глаз, видимо, выражали ее воинственность, а зеленые глаза пытались смотреть прямо на лейтенанта, пытаясь его запугать. От этого ему стало совсем смешно, но под шлемом нельзя было разглядеть улыбку, которая слегка тронула его губы. Блэк Харт не стал ждать, когда ему укажут на то, чтобы он снял шлем, и сам снял его, выпустив сальные волосы и обнажив грязную после битвы голову.

̶ Ты не ответил на поставленный мною вопрос. Кто вы такие?

Ее глаза сощурились, как у хищного зверя.

̶ Наш отряд зовется «Чертова сотня», если тебе это что-то говорит, ̶ ответил Блэк Харт.

̶ Я не слышала о таком…

̶ Ничего удивительного, ̶ спокойно пожал плечами лейтенант.

̶ Откуда вы пришли и что здесь устроили?

Последовали два вопроса, на один из которых Харт не собирался отвечать.

̶ Из лесу вышли, а что устроили, сама видишь, ты же воительница.

Его лицо было спокойным, но каждый понял, что это насмешка с его стороны.

̶ Моя госпожа, за такой разговор пора бы его научить уважать вас.

Не выдержал и вмешался один из воинов, который стоял ближе к Хорсу, но никто даже голову не повернул в его сторону.

̶ Ты, я смотрю, не особо разговорчив или, возможно, просто безумен, раз так разговариваешь с сестрой будущего князя.

На лице девушки появилось выражение гордости, но это выглядело забавно.

̶ А вы не особо почтительно относитесь к тем, кто спас ваших людей от резни. Может, люди этой деревушки вразумят воинственную девицу, которая пытается напугать воинов родством с братом, еще не имеющим власти.

Это были дерзкие слова, но Харт знал, как они могут подействовать.

Ее глаза сверкнули молнией. Лейтенант попал туда, куда нужно. Их с Хорсом спокойный вид щекотал нервы всему отряду конников.

̶ Где ваше остальное воинство? – спокойно спросила воительница.

̶ Возможно, когда ты скакала сюда, успела сосчитать сотню бойцов?

̶ Сотня против тысячи порождений бездны? Ты, боец, считаешь меня глупой? – усмешка появилась на лице черноволосой воительницы.

̶ Ты близка к этому, ̶ спокойно ответил ей Харт.

Он услышал, как злобно засопели воины вокруг. В голове он уже прорисовал, как начнет бой, и, как бы ему ни хотелось, девчонка умрет первой. Но до этого не дошло.

̶ Твоя дерзость не знает границ…

̶ Я учтив с теми, кто проявляет уважение ко мне и моим братьям, ̶ перебил ее лейтенант.

̶ Мне не хочется проливать кровь тех, кто спас мой народ от смерти. ̶ Она чуть осеклась, увидев усмешку на лице Хорса, но потом продолжила: – Но я обязана знать твое имя, раз ты говоришь от лица своих людей.

̶ Мое имя Блэк Харт, сын Дариуса Сцириуса, я лейтенант «Чертовой сотни» ̶ доблестного отряда, стоящего на страже сил света и не дающего равновесию нарушиться, ̶ ответил воин, повысив голос.

Глаза воительницы округлились, на какое-то мгновение она потеряла дар речи, и Блэк Харт понял, почему. Его отец какое-то время жил здесь, когда Блэк Харт проходил обучение у Тагана, и, скорее всего, она знала магистра Империи, раз назвалась сестрой будущего вождя. Девушка нашла в себе силы задать вопрос:

̶ Почему ты сразу не сказал, что ты его сын?

̶ Я не обязан любому, кто носит оружие, будь то мужчина или женщина, рассказывать, кем являюсь, за меня говорят мои поступки и мой меч.

В этот момент девушка скосила глаза на клинок и окончательно утратила дух воинственности.

На какое-то мгновение повисло молчание. Скорее всего, у всадников возникла досада, что теперь уж точно они не убьют этих неизвестных воинов. Теперь осталось дождаться, что скажет их предводительница. Перед тем как надеть шлем и ускакать в сторону деревни, она сказала:

̶ Вы можете найти пристанище в этой деревне, я думаю, люди примут вас хорошо, позже мы все обсудим.

Пыль поднялась под копытами всадников, которые направились в деревню. Двое друзей стояли и смотрели вслед воинам Свободного Народа. В голове у Блэка Харта метнулась мысль, что биться с ними было бы интереснее, чем с этими полуживыми демонами, но они не для того здесь, чтобы проливать кровь тех, кто еще возьмет в руки оружие, дабы дать отпор силам тьмы.

̶ Встанем чуть поодаль, чтобы вонь от этих трупов была не рядом, да и тесниться с воинами Свободного Народа нет никакого желания, ̶ сказал лейтенант, повернувшись к своему спокойно стоявшему другу.

«Чертова сотня» проделала неплохую работу и показала доселе не видевшему их народу свою мощь. Тысяча демонов против одного отряда, ни одной потери со стороны людей ̶ все это произвело впечатление даже на самых бывалых воинов из числа тех, кто опоздал на битву, но всем в «Сотне» было на это плевать, все в отряде делали свою работу безупречно, и нельзя было их упрекать, что они не смогли всех спасти, пусть князья берут эту ответственность на себя.

Рассредоточившись по кругу, «Сотня» остановилась на привал неподалеку от деревни. Как только в их небольшом лагере запылали костры, к ним сразу же прибыл старейшина деревни с благодарностями о спасении. Блэк Харт и Хорс, которые по-прежнему были вместе, сухо выслушали его и спокойно намекнули, что было бы неплохо что-нибудь поесть, а то вяленая оленина и сухари уже малость поднадоели. Старейшина тотчас же удалился, и буквально через полчаса к ним прибыли две телеги со снедью и выпивкой, старик хотел еще подсунуть им молодых и резвых девчонок, которые с любопытством рассматривали красивых и стройных парней, но строгий взгляд, в котором читалось презрение к предложению, был отличным ответом. Таган всегда говорил: в походе никаких баб. Таков закон. И они его соблюдали.

Смотреть, как местные жители растаскивают тела мертвых демонов, было скучно. Перед этим Казор собрал два десятка бойцов и пошел искать свои стрелы, которые были абсолютно целыми. Обтерев их о траву, они складывали вынутые из тел орудия смерти обратно в колчаны. Как заметил лейтенант, воины, что прибыли с некой воительницей, которая, кстати, не представилась, а лишь упомянула о своем знатном происхождении, не сильно-то и рвались помогать пострадавшему населению. Но на это Блэку Харту было наплевать. Они выбрались из лесной глуши – это было хорошо, но еще не встретили того, с кем должны были встретиться, и, где его искать, лейтенант не имел никакого представления.

Звезды уже высыпали на небосводе, когда караул поменял третью смену и когда к лагерю «Сотни» приблизился человек из отряда воинов Свободного Народа. Он лишь коротко передал, что его госпожа желает видеть командира отряда у себя, чтобы в спокойной обстановке все обсудить. На что посланец получил положительный ответ и удалился.

Нанести визит воинам Свободного Народа собралось пятеро. В первую очередь, конечно, Блэк Харт с Хорсом, так как они уже имели возможность обмолвиться словечком с некой воительницей, также пошел Казор, который имел способности к дипломатии, и Торм с Лаксаном, которых лейтенант взял больше для устрашения. Он еще при первой встрече заметил, как косились конники на здоровенного воина, рост которого достигал роста всадника верхом, а мрачный вид темного принца придавал их депутации своеобразную элегантность, ну и, в случае чего, это был безупречный боец. За старшего оставили Вектора, ведь лейтенант знал, как тот выходит из себя, когда с ним так разговаривают, особенно барышни, возомнившие себя воинами.

Когда уполномоченная группа вошла в деревушку, то каждый заметил, что ее размеры были больше, чем им показалось вначале. Массивные дома из бревен, широкие улицы и довольно большая рыночная площадь. Дома были сделаны с расчетом, чтобы каждый мог служить пунктом для обороны, их мощные стены вряд ли пробил бы стреломет. Воинство демонов не успело пройти вглубь этого поселения и нанесло ущерб только с краю. Конечно же, не появись «Чертова сотня», все было бы иначе, но стоит отметить, что люди дали весьма хороший отпор захватчикам. Поистине, воинственный народ.

Компанию друзей встретил один из приближенных девчонки и указал на постоялый двор, где нашла себе пристанище эта воительница. Около входа стояла стража, в конюшне отдыхали распряжённые кони, а около крыльца развевалось красное знамя с изображением головы волка. Хорс усмехнулся, проходя мимо этой красной тряпки, – ему больше было по душе знамя их отряда.

Внутри было просторно, посередине стоял стол, уставленный разной снедью и выпивкой. Людей было не так много: воительница, ее приближенные в количестве пяти человек и неведомая личность. Незнакомец стоял, надвинув конусообразную шляпу на глаза, прикрыв тело плащом и опершись о балку. Он вырезал какую-то фигуру из деревяшки, огонь камина поблескивал на лезвии его кинжала.

Все пятеро спокойно зашли, брони воины оставили в лагере, но с оружием расставаться никто не собирался, даже Торм прихватил свой молот, который висел у него на поясе, грозно раскачиваясь при ходьбе гиганта. Каждый из вошедших смерил взглядом тех, кто был внутри, те в свою очередь оценили гостей, и лишь человек в шляпе остался в своем положении, не обратив внимания на незнакомцев. Воительница пригласила присесть и выпить, указав на то, что день был нелегкий.

̶ Вы весьма характерные воины, и даже очень. У нас за меньшее вызывали на поединок и лишали жизни, ̶ спокойно произнесла она, отпив из деревянной кружки.

Воины лишь слегка пожали плечами, а некоторые даже не оторвались от трапезы. Один Лаксан потягивал из своей кружки медовуху и рассматривал человека у камина. Девушка продолжила беседу.

– Я забыла вам представиться. Меня зовут Гёльнара, я младшая сестра Волка, будущего вождя. Сегодня вы видели мой личный отряд вульфертов, это элита войск Свободного Народа, ̶ горделиво представила Гёльнара.

̶ Будем рады знаться с тобой и с твоими воинами, благородная Гёльнара, ̶ с почтением кивнул Блэк Харт и, подняв кружку с медовухой, осушил ее.

̶ Теперь, в этой, уже более дружеской обстановке, вы поведаете мне и моим соратникам, как имперский отряд оказался в землях Свободного Народа и какова ваша цель, – произнесла она с улыбкой, прищурив глаза.

̶ Мы не служим Империи, кажется, это уже было сказано, ̶ вставил Хорс, не дав ответить лейтенанту. – Мы сражаемся на стороне света, и неважно, происходит это в землях вашего народа либо какого-то другого.

̶ Вашей целью было найти и уничтожить этих мерзких тварей? Что же, могу вас огорчить, это не единственный отряд, который нападает на нас.

Лицо Гёльнары помрачнело, она что-то не договаривала.

̶ Нет, мы не преследовали их изначально, но в лесу наткнулись на их след и пошли по нему, он вывел нас к этой деревне, так мы оказались здесь, ̶ ответил ей лейтенант.

̶ И вас всего сотня? – снова спросила она, подняв брови.

В ответ раздался смех Торма.

̶ Мы похожи на лжецов? – иронично ответил вопросом на вопрос Харт.

̶ Пусть так, тогда какая цель была у вас?

В этот момент Блэк Харт понял, что, возможно, если рассказать девчонке об их миссии, она сможет чем-то помочь, ведь они оказались в тупике.

̶ Мы ищем человека, с которым мы должны увидеться, но не знаем ни его имени, ни как он выглядит. Голбус Тран сказал, что он выйдет на нас сам, ̶ выпалил лейтенант, после чего выдохнул, как будто сбросил тяжелый груз с плеч.

В тот самый миг, когда прозвучало имя волшебника, Лаксан обратил внимание, как человек в шляпе перестал заниматься своим делом и застыл. Он не поднял головы, но темный принц почувствовал, хотя полы шляпы и скрывали лицо незнакомца, что тот поднял свой взор на воинов «Сотни».

Темный эльф спросил:

̶ Мы все сидим за столом, может, твой человек тоже присядет, или же он не желает выказать нам уважения?

Ровный голос Лаксана прозвучал зловеще.

Гёльнара посмотрела через плечо на неизвестного человека, тот поднял голову, и все увидели огненные глаза и черные как смоль волосы, а на левой стороне лица глубокий шрам, который рассекал всю бровь, переходя в щеку. Человек ухмыльнулся и произнес то, от чего некоторым захотелось взяться за оружие, хоть вид его был спокоен.

̶ Спасибо, темный принц Лаксан, у меня нет особого аппетита набивать живот.

Его голос звучал примерно так же, как и голос эльфа, но с ноткой издевательства.

От решения выхватить меч и приставить его к горлу человека, произнесшего это, удержали только отличная выучка и железная дисциплина. Лаксан взял на себя ответственность продолжить разговор.

̶ Видимо, мы здесь чего-то не знаем, ̶ сказал он, спокойно глядя на человека у камина. – Мы ведь здесь собрались не для того, чтобы снова рассказывать, кто мы такие? Ведь так? К чему весь этот маскарад, поведайте нам правду.

Неизвестный улыбнулся в ответ на слова темного эльфа, и лишь те, кто сидели к нему спиной, не смогли увидеть клыков, показавшихся на этом лице. Все остались на своих местах, но настороженность воинов «Чертовой сотни» достигла своего пика. Человек у камина нарушил молчание.

̶ Этот отряд ищет человека, который будет направлять их, пока Голбус Тран отсутствует. Они не случайно здесь оказались, а по воле судьбы, ̶ спокойно начал говорить незнакомец, обращаясь ко всем.

̶ Откуда ты знаешь о Голбусе? – тихо спросил Хорс.

̶ Потому что я тот, кого вы ищите, ̶ снова улыбнувшись, ответил странник.

Глаза эльфа сверкнули. Он раскусил, в чем дело, как только они вошли сюда. Лаксан задал еще один вопрос, но уже с презрением:

̶ Это ты будешь направлять «Сотню»?

̶ А что тебя смущает, темный принц? – вопросом на вопрос ответил человек.

̶ Назови свое имя.

В голосе Блэка Харта послышалась требовательная нотка.

̶ Можете звать меня Мадеус, я ученик и преемник мудрого Голбуса Трана.

̶ Он не рассказывал нам, что кого-то обучает, ̶ сказал Торм, перекатывая свою голову с одного плеча на другое.

̶ Я думаю, мудрец вам рассказывал вообще только то, что необходимо для вас, и ничуть не больше, ̶ пожал плечами Мадеус.

̶ Ты держишься уверенно, в тебе читается мастерство воина, причем искусного, ̶ заметил Хорс.

̶ Я вырос в ордене Судей, с самого детства я был их воспитанником…

̶ Но ты не судья, ̶ перебил Харт.

̶ И не буду им, ̶ закончил Мадеус.

Взгляды людей были устремлены на воинов «Сотни», те в свою очередь смотрели на Мадеуса, а он ̶ на них. Тишина начала действовать на нервы. Верить названному ученику не особо хотелось, а с другой стороны, они ведь направились сюда на поиски такого человека ̶ вот он, с чего бы ему не верить. Молчание нарушила Гёльнара.

̶ Раз вы уже познакомились и до сих пор не перерезали друг друга, на что мне абсолютно плевать, ̶ воительница при этих словах дерзко отпила из своей кружки, – то, может быть, обсудим более насущные проблемы?

̶ Нашей целью был вот этот человек, мы его нашли, насущные проблемы нас не особо касаются, ̶ ответил ей Блэк Харт.

̶ Не торопись, сын Сцириуса, выслушай ее, потом меня, и ты поймешь, что нам с этим народом по пути, ̶ вставил свое слово ученик Голбуса.

После слов Мадеуса Гёльнара начала свой рассказ.

̶ То, что вы видели сегодня, это далеко не первый случай. Еще с десяток наших деревень подверглись такому же нападению. Противник появляется неизвестно откуда, вырезает буквально всех попавшихся ему на пути и снова исчезает. Мы пытались выследить их, но следы никуда не приводили нас. Были созданы конные отряды в пятьсот воинов, дабы быстро перемещаться по местности, их ударной силы хватило бы, чтобы разбить врага, но каждый раз, когда отряд приходил на место битвы, демонов там не было, а вокруг были только растерзанные тела. В эти самые дни на нас и вышел Мадеус, пообещав помочь в этой ситуации. Но сегодня мы тоже не успели бы, не появись ваш отряд, ̶ воительница говорила это спокойно, с грустью в голосе.

Было понятно: ее народ уничтожают, а как достать врага, не было ни малейшего представления.

Дальше продолжил Мадеус:

̶ Сегодня «Чертова сотня» дерзко нанесла пощечину врагу, и, скорее всего, его ответный удар будет страшнее и мощнее. Вот только где? Я сделал некоторые вычисления по карте и понял, что демоны не выходят далеко, они держатся леса, все их атаки идут от Мрачных гор до средних земель Свободного Народа, но вглубь страны они не идут. И если мои подсчеты верны, то единственным большим местом является Кумдорк в устье Тельты. Эта небольшая крепость-поселение будет идеальным местом для удара. В Кумдорке расположено немало ферм, а его поля раскинулись на целые лиги, так что другого варианта я не вижу. Разрушив крепость и уничтожив все недавно засеянные поля, демоны нанесут сокрушительный удар по стойкости народа и возьмут инициативу под свой контроль.

Произнося эту речь, Мадеус стал во главе стола так, чтобы его видел каждый.

̶ Ну, тогда вы обязаны послать за подкреплением и направить его в Кумдорк, ̶ пожал плечами Харт, после чего добавил: – От нас-то что требуется?

̶ Вы пойдете вместе с Гёльнарой, ̶ начал Мадеус.

Одна бровь Блэка вопросительно поднялась.

̶ Нам необходим пленник для допроса, ̶ продолжил ученик Голбуса. ̶ Не рядовой демон, а наоборот, командир, так мы сможем выведать, где находится тот, кто их сюда направляет, и «Чертова сотня» займется этим вопросом.

Воины «Сотни» переглянулись. Это было действительно необычное задание для них, но спорить никто не стал.

̶ Сколько отсюда дней хода до Кумдорка? – поинтересовался Хорс.

̶ Пешими около четырех дней, конными гораздо меньше, ̶ ответила ему воительница.

̶ У нас нет лошадей, мы передвигаемся пешком, ̶ закончил за своего друга Блэк Харт.

̶ Я оставлю сотню своих воинов в этой деревне, вы возьмете их коней.

̶ У вас точно на всех найдутся кони? – поинтересовался Лаксан, кивнув в сторону Торма и тем самым вызвав довольные улыбки на лицах Хорса и Харта.

̶ Для вашего здоровяка тоже есть подходящая лошадь, ̶ уверенно ответила воительница.

̶ Я послала гонца к моему брату, через три дня он должен прибыть в Кумдорк, у нас же времени меньше, надо выдвигаться немедленно.

̶ Тогда нечего рассиживаться за хмельным медом, ̶ резко сказал лейтенант и встал. – Через некоторое время мы будем все на этой площади, готовые выступить.

Гёльнара поблагодарила легким наклоном головы. Она знала, что Харт не подведет ее и не уйдет под покровом ночи. Сейчас же требовалась скорость. Нельзя было жалеть коней, Кумдорк был единственным шансом спасти народ от гибели.

Едва забрезжил рассвет, как пыль от копыт пятисот коней уже вздымалась ввысь. Воины скакали ровным строем, погоняя лошадей, чтобы успеть до нового нападения демонов. Изменения в жизни «Чертовой сотни», как и обычно, происходили внезапно, словно буря в затишье. Буквально недавно они вычищали земли королевства гномов от прислужников бездны, как вот уже мчатся на конях по землям Свободного Народа, чтобы спасти людей от гибели. Теперь у них был новый человек, который корректировал их действия. Мадеус. Никто о нем ничего не знал, но личностью он был весьма загадочной. По его рассказам можно было легко понять, что с Голбусом они знакомы весьма давно, но это было их личное, для «Чертовой сотни» этот человек не сделал ничего, за что его можно было бы уважать. Вообще, конечно, воины «Сотни» редко кого уважали со стороны, так что Мадеус мог не держать на них обиды.

После того как был закончен разговор в трактире, Блэк Харт ушел собирать людей, вместе с воинами «Сотни» отправился и Мадеус. Он поведал, что эта война будет иметь очень серьезные последствия и что на «Сотню» возложена очень большая миссия. Коротко рассказав о том, что творится в мире и немного намекнув на планы Голбуса Трана, Мадеус оставил их до того момента, пока отряд не прибудет в Кумдорк, далее же все они примутся делать то, что им положено, если, конечно, будет на то время.

Ведя отряд почти без остановок, Гёльнара с каждым часом все больше и больше наращивала темп, но, когда старший из отряда шел вровень с ее скакуном и что-то говорил ей, она сбавляла темп. Нетрудно было догадаться, о чем шла речь, ведь путь был неблизкий, а если коней загонят, то уж точно вовремя до Кумдорка не поспеть. В пути тяжело было разговаривать, воины «Сотни» не привыкли к долгой скачке, им по душе были пешие переходы, а когда был привал, то каждый занимался делом, а именно: давал своему коню напиться и немного пощипать свежей травы, потом снова в путь. Всю следующую ночь они провели в седле, двигаясь небыстрым темпом, остановились лишь пару раз. Еще один такой переход, и они достигнут Кумдорка, поэтому отряд встал на трехчасовой отдых, дабы кони восстановили силы. Гёльнара сказала, что следующая стоянка будет только ночью.

Блэк Харт выкроил время, чтобы немного пообщаться с Мадеусом, он хотел получше узнать о его планах. Тот с охотой поведал, что необходимо взять пленного офицера – вожака или генерала, как они там себя называют. Он им нужен для того, чтобы выведать, кем открываются порталы, эта информация поможет уничтожить врага. Как все это будет происходить, Мадеус не знал, но так велел Голбус, а значит, это просто необходимо выполнить. На этом разговор был закончен, и сводный отряд снова отправился в путь.

Третье утро было более светлым, чем остальные, на горизонте показалась крепость Кумдорк, которая красиво возвышалась на холме. Еще ночью отряд переходил вброд Тельту, и лишь те, кто родились здесь, знали, где это можно было сделать, но возле самой крепости это была широкая и красивая река, которая с одной стороны служила защитой крепости. Это было шикарное расположение. Были поля, были леса, и была река. Что еще нужно для свободного человека? Но сейчас все это желали отнять и уничтожить, и этого нельзя было допустить.

Конница вышла на дорогу и двинулась к вратам Кумдорка. В это самое время Хорс и лейтенант заметили, что множество домов были в основном расположены за крепостными воротами, очень плотно стоя друг к другу, а сама крепость была совсем не велика. Как они позже поняли, она была сквозная, и второй ее выход был на небольшую гавань, которая стояла на реке Тельте. С экономической и торговой точки зрения, это было хорошее расположение, но, с военной точки зрения, Кумдорк был слабой крепостью. Ров под стенами полностью отсутствовал, стены хоть и имели почти три сажени в высоту, но все же казались очень низкими. Половина укрепления была сложена из камня, далее шли плотно сложенные бревна. Огонь для Кумдорка был смертелен: тут буквально все состояло из дерева. В Империи таких крепостей почти не было, там был преимущественно камень, и лишь дома крестьян были другими. Народ спокойно занимался своими делами, и приход дружины их не озадачил. Хорс отметил про себя, как безалаберно поступила Гёльнара, не послав вестника, для того чтобы сплотить народ. Воин «Сотни» решил для себя, что при первой возможности он ей об этом скажет.

Весь отряд входил в поднятые ворота и сразу останавливался, но «Чертова сотня» это сделала снаружи крепости. Они научились думать наперед и сразу прикинули, что их могут предать и напасть внутри. Взяв коней под уздцы, они стали внутрь, прикрыв фланги животными, в любой момент они ими воспользуются как живым щитом.

Войдя внутрь, Гёльнара раздавала команды, указывая на то, что необходимо всех людей собрать в крепости. Здесь следовало мужей вооружить, а остальных отправить к верфи, дабы переправить на тот берег, поскольку вряд ли демоны пустятся в погоню через реку. За стенами шла суета, и каждый из «Сотни» понял: никакой засады не будет, слишком мало воинов, да и суета была неподдельная, а значит, все было правдой. Когда у Блэка Харта забрали его скакуна, он направился к воительнице, дабы высказать некоторые предостережения, которые возникли из наблюдений, отмеченных им по прибытии сюда.

– Гёльнара, – окликнул ее лейтенант.

Повернувшись, она ответила:

– Вы можете располагаться под Северной стеной, там места достаточно для сотни воинов, я пока займусь организацией обороны…

– Выслушай меня, – перебил ее Харт. Она осеклась на полуслове и посмотрела на него. – Отмени приказ звать всех людей в Кумдорк, на свободе у них будет больше шансов спастись, нежели внутри крепости, где они будут толкаться и мешать воинам сражаться. Нам нужны только мужи, детей, женщин и стариков пусть начинают переправлять немедленно, остальных вооружать. Мы займем стены, по полсотни на каждую, считая от ворот. Пусть твои воины как можно больше принесут туда стрел…

– Не думаю, что ты когда-нибудь управлял армией или руководил защитой крепости, чтобы давать мне советы, как поступать…

– Я мыслю, как воин и одновременно как захватчик, как простой житель и как правитель, этому меня учили, и раз я здесь, то не надо доказывать мне свою власть! – Его голос прозвучал как раскат грома, по виду лейтенанта сразу можно было понять, как он раздражен. – Вооружай народ и отправляй всех на тот берег, если у нас есть еще время…

Но договорить ему не дали. Небо резко стало серым, солнечные лучи, что так ласково утром светили в лицо, в одно мгновение исчезли, тишина стала пугающей. Резкий ветер поднял пыль и сор. «Чертова сотня» выстроилась перпендикулярно городским воротам, и Харт, Мадеус, Вектор, а вместе с ними и Хорс отчетливо увидели фиолетовое пятно, которое появилось буквально в ста саженях от Кумдорка и из которого вышла неведомая высокая фигура. Руки существа были сплошь укрыты лохмотьями, а лицо скрывала маска, одной половиной походившая на череп демона, другой – на живое лицо. Разорванные тряпки, что служили ему одеянием, ниспадали до самой земли, а в своих очень длинных руках нечто держало два огненных меча, похожих на серпы. Демонический воин скрестил свое оружие у себя на груди, и каждый житель Кумдорка увидел то, от чего в жилах застыла кровь.

Один за другим начали открываться порталы, схожие с тем, откуда вышла неведомая фигура демона. Друг за другом, в ряд – порталов было ровно десять. Все такого же свечения, как первый. Местность наполнилась необычным жужжанием, и тогда грянул гром, молчание сменилось грозным рыком врагов и бряцанием оружия. Полки выходили из открывшегося прохода, их ровный строй был направлен прямо на Кумдорк. Не трудно было догадаться, зачем они здесь. Пришло время для битвы.

– Сотня, на стены! – голос Харта разорвал тишину внутри крепости. – Торм, останься на воротах, их необходимо укрепить! Живее, братья. Их необходимо задержать с высоты стен.

Лейтенант уже мчался к своему участку стены. Следом за ним – отобранные воины «Сотни». Вектор ушел на вторую часть укрепления. Хорс, Мадеус и Лаксан пока что стояли и всматривались в строй врага. Хорс перестал носить лук, после того как приобрел «Хранителя душ», у Мадеуса и Лаксана луков и подавно не было.

– Темный принц, ты мне понадобишься, – произнес Мадеус. – Я думаю, что тот, кто нам нужен, был той первой фигурой, появившейся на холме.

Говоря все это, человек снял свой плащ, скинул шляпу, и стоящие увидели, что его тело – крепкое, как у матерого воина. Кожаный жилет служил как защитой, так и хранилищем как минимум для семи кинжалов. На бедре был необычный клинок, походивший на рапиру. Гарда полностью защищала рукоять, лезвие было не широким, но длинным. Удивительно то, что Мадеус сражался парным оружием, а вторым как раз был стилет, который он крепил к спине вверх острием, дабы легче было выхватывать и наносить удар. Охотник достал стилет и так ловко завращал его в ладони, что все изумились, после чего он оскалил клыки и добавил: