Текст книги "Равновесие Сил (СИ)"

Автор книги: Виктор Марочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

Плотный удар в грудь заставил Дариуса прижаться к стене казармы. Рука не успела отбить удар, тело почувствовало, как сталь пробила плоть, но боли не было, лишь осознание неизбежного. Ноги подкосились, снова удар в лицо, во рту появился привкус крови, собственной крови. Дариус Сцириус, магистр Империи, упал на землю, сраженный множеством ударов. Где-то еще сражались воины, и вместе с ними принц Эдельган, чей отец, король Империи, отправил его сюда служить своей родине. Знал он, интересно, какой конец будет у его сына? Да уже все равно. Кто-то заслужил такой конец, как, например, сам Дариус, а кто-то, возможно, должен был жить дальше, но его мертвое тело сбросили с обрыва на его же товарищей. Судьба коварна, что поделать.

Жизнь покидала тело магистра. Весь остальной мир мелькал тенями.

Лишь одно заметил старый воин пред тем, как оставить этот мир. Солнце взошло над горами, и тонкий луч ударил в лицо, наступил день, а это значит, что они долго продержались. Слабая улыбка тронула лицо воина, после чего душа покинула тело.

* * *

Бладас стоял перед вырванными воротами Несломленной, всюду были мертвые тела его воинов. Он вдыхал воздух, наполненный запахом крови и смерти, и ему это нравилось. Теперь все Мрачные горы вместе с Ущельем проклятых были взяты под их контроль, а в главной битве за эту местность участвовали воины Бладаса. Герцог никогда не считал потери своих когорт, его легион был самым многочисленным, и большинство демонов хотели служить именно Бладасу, так как он добывал славу в битвах и низвергал своих врагов. Что произошло и с Несломленной.

Силы Казэмара подоспели к самому концу бойни, но их действия по сбросу трупов на врага Бладасу понравились. Это внушило ужас, а ужас в глазах врага был как наркотик для безумного демона. Ему доложили о том, что его генерал погиб, даже не пролив крови повергшего его врага, на что герцог пожал огромными плечами и добавил:

̶ Плевать, значит, он был слаб.

Герцог уважал силу, храбрость и безумство на поле боя и презирал тех, кто умирал, не пролив крови своего врага.

Он стоял и смотрел на залитые кровью стены, повисшие на крепости трупы, и это было все, что ему было необходимо.

Те воины из когорт Бладаса, что были совсем слабы, выполняли другие функции. Они готовили снедь для бойцов, ухаживали за зверьем и даже иногда врачевали. Вот и сейчас они стаскивали тела убитых в кучу, ими будут питаться гончие Пандемония.

Казэмар увел свою когорту, дабы здесь не создавать столпотворения, но сам остался со своими ветеранами. Теперь эта крепость была их командным пунктом, но Бладас не торопился входить внутрь, ему хотелось, чтобы вести, которые уже получил Казэмар, доставили ему лично.

Даже по меркам Пандемония Бладас был безумцем, одержимым битвами, но он был герцогом сильным, поэтому его боялись и некоторые уважали.

Из пыли, что еще стояла за стенами крепости, показался силуэт Казэмара, который двигался по направлению к своему безумному сородичу.

Старому ветерану мира демонов не было дела до гордости. Он был предан своему повелителю и делал все, чтобы выполнить его волю. Туповатый и кровожадный Бладас не понимал, что он всего лишь орудие войны, а вот Казэмар стоит куда выше. Ведь он командует равными в этом походе.

Подойдя, Казэмар заговорил первым:

̶ Повелитель дал новые указания…

̶ Он доволен нашими успехами? – надменно спросил Бладас.

̶ Разве владыка когда-то показывал, что он доволен? – искоса посмотрел на него ветеран.

̶ Что за указания? – уточнил Бладас, скорчив гримасу.

̶ Для Сумрагона будут открыты порталы, с помощью которых он сможет появляться в разных частях этого мира, дабы наводить ужас перед решающей битвой.

̶ Почему он⁈ – глаза герцога вспыхнули гневом.

̶ Как-нибудь ты можешь спросить об этом у владыки, ̶ спокойно ответил Казэмар.

Бладас посмотрел на герцога, тот был спокоен, он лишь делал то, что велено.

̶ А что делать нам?

̶ Мы распределим наши силы в этом месте и, как только Сумрагон выполнит то, что ему велено, вновь покажем силу этому миру, только уже вместе с силами Хот-Гана, ̶ сказал Казэмар и развернулся уходить.

Бладас кинул ему в спину вопрос:

̶ Этот щенок тоже?

̶ Придется тебе научиться сражаться в одном строю с другими герцогами…

На этом их короткий диалог закончился. Бладас стоял в ярости, он хотел делать все сам, но его желания темный владыка учитывал меньше всего. Безумный герцог решил для себя, что в следующей битве он не будет наблюдать, а устроит такую бойню, какой этот мир еще не видел.

Несломленная пала. В этом бою не было уцелевших, лишь мертвые, самоотверженно отдавшие свои жизни за мир, которому предстояло снова увидеть ужасы войны.

Глава 15

Два мудреца

Терноэль находился на террасе, которая была расположена на кронах его королевского древа. С той высоты, которой было наделено великое растение, король наблюдал за своими владениями, простирающимися на тысячи лиг. Сейчас на террасе их было двое, он и его старинный друг Голбус Тран, но тот молчал, уставив свой взор в пол. Терноэль прожил не одну тысячу лет, помнил все изменения в этом мире и проходил их с честью, но сейчас он знал, что сбывается великое пророчество, и ему не хотелось ничего делать. Обстоятельства требовали принятия немедленного решения, а великий король эльфийского народа просто-напросто отказывался принимать эти решения.

Он продолжал смотреть с высоты на кроны деревьев, потом нарушил молчание и задал вопрос:

̶ Ты ведь именно за этим явился, верно?

̶ Мудрецы Гардии не наделены даром прочтения мыслей, кто, как не ты, знаешь это, – подняв глаза, произнес Голбус.

̶ Были времена, когда ваш орден весьма успешно защищал этот мир от других, ̶ голос эльфа был спокоен.

̶ Те времена давно канули в Лету, и я единственный, кто остался из того ордена, но к чему все эти разговоры о минувшем?

Голбус Тран явился к королю эльфийского народа через портал, открывать который он имел способность. Он предстал перед Терноэлем в своем боевом обличии: на нем был зелено-золотистый плащ, конусовидная шляпа, в руках ̶ посох из древа мудрости и кристаллический меч на поясе. Таково было облачение мага, который вступил на путь войны. Возможно, последний его путь.

̶ В трудные минуты отчаяния всегда есть время для размышления о прошлом, ведь будущего не изменить, ̶ промолвил эльф, не поворачиваясь.

̶ Непривычно слышать об отчаянии из твоих уст, Терноэль, ̶ покачал головой старик. – Я помню те времена, когда ты в одиночку выходил биться с врагом и не боялся смотреть ему в глаза, но что с тобой стало сейчас? Ты чего-то боишься?

̶ Страх не может быть так силен, но он имеет свойство накапливать силу и преобразовываться, он бьет не по твоей сущности, а по сущности твоего народа. Страх проникает в голову и показывает видения, которых боится правитель.

̶ И ты боишься? – сомкнув брови, спросил волшебник.

̶ Я борюсь с ним, ̶ коротко ответил Терноэль.

Снова воцарилось молчание. Голбус Тран не думал, что ему с его старинным другом будет так тяжело. Его народ был необходим в войне с демонами, но что-то мешало Терноэлю дать согласие. Только вот что?

̶ Ты взял в свой отряд темного эльфа. Расскажи, каков он? – Терноэль вскинул голову в сторону звезд, которые виднелись на черном небосводе. – Ходит молва, что он является моим незаконным сыном, уж кому, как не тебе, знать эту истину.

Сказав это, эльфийский король повернулся и своим проницательным взором посмотрел в глаза старому другу. Тот взгляд не отвел, он не боялся пророческого взора эльфа.

̶ Твои способности помогут рассмотреть истину, почему бы тебе самому ее не узнать? – парировал Голбус. – Неужели ты, мой друг, хочешь прикрыться мной?

̶ Голбус, Голбус, я прожил столько лет, что мне нет необходимости кем-то прикрываться, я лишь хочу слышать правду из твоих уст, не более того.

̶ Она тебе известна так же хорошо, как и мне, ̶ снова парировал старик.

̶ Ну что ж, этот вопрос мы еще поднимем. Так зачем ты явился?

̶ Пророчество…

̶ Снова это пророчество. Почему вы так верите в него?

̶ Мы цепляемся за него, как за последнюю надежду, не более того…

̶ Надежды нет! – возвысив голос, отрезал Терноэль.

Волшебник коротко взглянул на короля. Его внутренний взор был устремлен в самую суть сказанного. Возможно, у Терноэля были видения о гибели всего сущего, поэтому он так считает, а возможно, в этих словах кроется что-то другое.

̶ У тебя были вестники врага? – старик не стал томиться неизвестностью и задал вопрос напрямую.

Эльф глубоко вдохнул чистый ночной воздух. Ответ читался на его лице.

̶ Они предлагали моему народу союз.

Эти слова как гром прозвучали из уст короля эльфов.

̶ Значит, они опасаются нас, ̶ задумчиво проговорил старик.

̶ Опасаются? Ах, ха-а-ха! ̶ Смех сорвался с уст короля, но, увидев строгое лицо друга, он тут же продолжил серьезным тоном: – У них такая мощь, что то войско, которое мы победили тысячи лет назад, кажется жалким авангардом, а то и вовсе разведывательным отрядом. Ах да! Это и был разведывательный поход. Они обо всем мне поведали, все рассказали, открыли глаза и, главное, дали понять, как мы глупы и наивны. – Терноэль говорил с надрывом, было видно, что он что-то осознал. – Мы надеялись, что печати простоят вечность, что Мрачные горы с Ущельем проклятых будут всегда под нашим контролем, а твари бездны никогда не вернутся. Как мы могли быть так наивны? Их мир существует только для того, чтобы сражаться с другими мирами, и наш стоит первый в очереди.

̶ Так, значит, у них есть собственный мир? – Голбус мог моментально складывать в своей голове пазлы.

̶ Он называется Пандемоний. Мир демонов. Огромный, как вся Гардия, населенный тысячами видов разных тварей, чей разум устроен только для войны. Что мы можем противопоставить им? Красивую смерть в бою, не более, ̶ последнее Терноэль проговорил уже почти шепотом.

̶ Значит, снова поход? И теперь они хотят наверняка уничтожить нас. Пандемоний копил силы, чтобы нанести сокрушительный удар. Мрачные горы с Ущельем проклятых уже под их контролем. Все гарнизоны уничтожены. В битве пал младший сын короля Крейдона, но это лишь подготовка для наступления, не более того. ̶ Старик размышлял вслух, его разум работал настолько быстро, что он не успевал проговаривать свои мысли. – Что они еще поведали тебе? Зачем им нужен союз с эльфами?

̶ Демонам необходим проводник в этом мире, а наш народ древний, как само время, а жизнь длинная, как река, эльфы ̶ лучшие кандидаты на эту роль, ̶ спокойно пожал плечами Терноэль. – Это не будет повтором той войны, мой друг, мир изменит облик, и, возможно, в их словах есть какая-то правда. Гардии необходим могучий союзник.

̶ Союзник! Но не темный повелитель, который будет держать народы Гардии в качестве скота на убой для своих солдат.

Голос Трана возвысился, это немного привело в чувство короля эльфов, который блуждал в каком-то забытьи.

̶ Да, это именно то, что я видел, и это неизбежность, к которой мы все движемся, ̶ согласился с другом Терноэль.

̶ Всегда можно что-то изменить, Терноэль. Когда-то ты сместил узурпатора и воссоединил все кланы эльфов, тогда гибель твоего народа тоже казалась неизбежной, но в последний момент ты решился на отчаянный поступок и сделал то, что было предначертано пророчеством…

̶ То была совсем иная ситуация…

̶ У пророчества нет иных ситуаций. Оно придумано высшими духами, которые неустанно следят за судьбой, и мы с тобой не вправе выступать против этого свершения.

̶ Я слышал о том пророчестве, о котором ты говоришь. Избранный сразит темного владыку, и все демоны Пандемония вернутся обратно в свой огненный мир, ̶ процитировал отрывок Терноэль.

̶ Да, именно так сказано, ̶ подтвердил старик.

̶ Но ведь ты не глуп, чтобы скрывать от меня то, что там говорится дальше. – Глаза эльфа сверкнули, теперь он проверял Голбуса.

̶ Избранный есть, а значит, и пророчество существует, а значит, можно спасти Гардию.

̶ Спасти, чтобы снова уничтожить. Это прямо ирония какая-то, ̶ усмехнулся эльф.

̶ Не время для усмешек, Терноэль. Что ты ответил посланнику?

̶ Что эльфы не преклоняли колен перед захватчиками, ̶ король заглянул в глаза другу, и Голбус понял, что это была правда.

Значит, Терноэль выбрал свою судьбу ̶ его народ выйдет на битву с врагом. Это Голбус понял. Но что так тревожило царя эльфийского народа? Нет, не битвы его страшили, и не страшные чудовища Пандемония, его тревожило пророчество, которое он знал лучше, чем Голбус.

̶ Помоги мне, старый друг, и мы сможем противостоять злу, как и раньше.

Давно старик не просил о помощи, но это был его старый друг, и здесь не было ничего зазорного.

̶ Ведь за этим ты сюда и явился, ̶ усмехнулся Терноэль.

̶ Даже у такого сильного врага, как Пандемоний, должны быть слабые места, нам надо ударить по ним, и, возможно, мы получим преимущество.

̶ Преимущества мы не получим, но чем-то ослабить их сможем, ̶ кивнул эльф.

Нависшая тень сомнения улетучилась, Голбус увидел светлую душу, которая не померкла в Терноэле. Сила, которой обладал эльфийский царь, была просто необходима, не осталось больше никого другого, кто смог бы помочь Голбусу своей мудростью.

Терноэль подошел к небольшому каменному столу, на котором была выбита карта Гардии. На ней были отмечены границы всех народов, реки, леса и те магические места, о которых должны знать высшие, кем являлись он и Голбус Тран. Эльфийский царь начал рассматривать карту, после чего продолжил беседу:

̶ Они сильны, но всю мощь показывать не стремятся, значит, для этого будет особое время, но, как ты сказал, Мрачные горы уже под их контролем…

̶ Да, и еще, мне доложили, что в землях Свободного Народа начались нападения, отряды, от тысячи и более существ, появляются неизвестно откуда и уничтожают все на своем пути, ̶ доложил волшебник.

̶ Это тоже обычное явление: запугивают, чтобы убить нашу решимость, забрать инициативу, ослабить. Это война. Появляются они из портала…

̶ Но портал не может вмещать более двух сотен воинов, а у них появляются целые войска.

̶ Это ты не можешь создавать такие, а они могут создать гораздо более могущественные телепорты для переправки своих войск, это очень хороший козырь, ̶ сказал, все еще рассматривая карту, эльф. – Ты улавливаешь мою мысль?

̶ Да. Порталы не сами по себе возникают, кто-то могущественный их создает. Только как узнать, кто этот волшебник?

̶ Голбус, ты растерял всю свою мудрость по дороге сюда? – усмехнулся Терноэль. – Началась война, а значит, лучшим средством для получения информации будут пленные.

̶ Предлагаешь взять в плен демона?

̶ Настоятельно советую. Теперь то время, когда нам не будут указывать, что делать. Ты забыл, как воевать? Я тебе напомню. ̶ Глаза царя сверкнули огнем. – Пусть возьмут пленного, живого, выведай у него, кто их ведет. Такую армаду не может вести один полководец, у них должны быть генералы, вот именно они тебе и нужны. И у тебя есть те, кто может заняться этим вопросом.

Голбус посмотрел на своего друга.

̶ Да, «Чертова сотня» для этого и создавалась тобой, они же твое орудие, так и пользуйся им с умом. Где они сейчас?

̶ Я их переправил на пограничье, они в Трибонских лесах, ̶ ответил Голбус.

̶ Как раз там, где нужно.

̶ Их должен встретить мой преемник, после чего дождаться меня.

̶ Преемник? – удивленно спросил Терноэль. – Ты что, собрался на покой?

̶ Чувство у меня такое, что мой век подходит к концу, должен же быть после меня тот, кто будет хранителем равновесия.

̶ Вот пусть твой будущий хранитель занимается тем, что берет пленных и допрашивает их. Передай ему это. А мы займемся пророчеством. Нам необходимо хорошенько его изучить, перед тем как мы ступим на этот путь.

В ответ Голбус лишь кивнул. Предстоял нелегкий труд всем, но он знал, что его отряд справится со всем, что ему предначертано. Тем более что в «Сотне» теперь появляются весьма искусные бойцы, хотя там все были таковыми.

Терноэль погрузился в задумчивость, ему необходимо было просмотреть весь временной промежуток ̶ от начала и до этого момента и не упустить ни одной детали. Голбус с помощью магии передал своему ученику то, что хотел, и сейчас был готов присоединиться к своему другу, дабы помочь ему во временном путешествии. На секунду он задумался: вот и настало то время, когда Равновесие Сил пошатнулось, и теперь он, хранитель этого равновесия, обязан все исправить.

Старый волшебник отогнал свои мысли и присоединился к эльфийскому царю в их нелегком пути.

Глава 16

Демонстрация силы

Холод ушел с земель Гардии, и теперь теплые дни брали верх. Кроны деревьев становились зелеными, звери и птицы начинали свой природный ритуал, дабы дать жизнь новому потомству и продолжить свое существование. В разных деревнях люди начали усердно работать на полях, приводить в порядок землю, чтобы осенью получить хороший урожай. Все это происходило вдали от тех, кто сейчас скорым маршем пробирался по лесам, движимый неведомой целью.

Сотня человек в черных доспехах, при полном вооружении, двигалась в направлении, известном только ей самой. Здесь не было дорог, трактов или же троп. Это была Трибонская глушь, где царствует лишь дикая природа. Отряд это нисколько не беспокоило, их навыки позволяли им без труда находить путь там, где, казалось бы, его не существует. По двое, прикрывая фланги щитами, они шли к своей цели.

Впереди двигался один из ведущих, тот, кто был рожден в лесах, для кого лес был родным домом. В следующей паре двигался лейтенант отряда вместе со своим другом. Они оба были идеальными бойцами, хорошими друзьями и незаменимыми партнерами в битве. Далее воины шли так же по парам, и замыкал шествие один воин. С надвинутым на голову капюшоном, полностью скрытый черным плащом, на который были надеты легкие, но весьма крепкие доспехи, с выглядывающими из-за спины двумя рукоятями мечей, воин шел, слегка опустив голову, но это не мешало ему рассматривать местность, которая темному эльфу была незнакома.

Уже не один час они так двигались. Не останавливаясь, все дальше и дальше. Взглянув на отряд со стороны, можно было подумать, что воины бегут от кого-то, таков был их темп, но тот, кто знал, кто это такие, сказал бы с уверенностью: «Бойцы „Чертовой сотни“ никогда ни от кого не бегут, а наоборот, они кого-то преследуют».

Как только закончилась их миссия в Шиоране, Голбус Тран сказал, что началась война, но объяснять ничего не стал. Они поспешили к лагерю, где их ждало еще одно событие. Король Драгуара и Норвана, Гильб Третий, прислал им свой подарок, который он забыл вручить перед отбытием «Сотни». Гном передал боевое знамя и добавил, что оно покрыто магическими рунами, которые будут оберегать отряд в битве.

̶Разворачивайте его перед врагом, ̶ сказал гонец,̶ дабы он знал перед смертью, кто нанес ему поражение, а позже, когда о вас узнает весь мир, разворачивайте знамя перед самым боем.

Это была та недостающая часть, которой так не хватало этим воинам. У них теперь было свое знамя, а значит, история их отряда началась с этого самого момента. Ткань была особо прочная и изящно гармонировала с серебряным древком. На черном полотне был изображен серебряный ворон, несущий в своих лапах меч. Это был символ мудрости и отваги. Блэк Харт с достоинством принял подарок и попросил передать королю огромную благодарность всего отряда. Затем Голбус скомандовал всем сбор.

Когда портал переместил их неведомо куда, в их рядах случилось пополнение. Неизвестно, как он так быстро успел их настигнуть, но темный принц Лаксан стоял перед лейтенантом, готовый двигаться вместе со всеми. Не было времени объяснять, что к чему. Голбус велел двигаться, но куда, не объяснил, сказал лишь, что их встретит его ученик. И так начался долгий путь.

Блэк Харт вздернул руку вверх. Сотня остановилась. Здесь и сейчас ему не у кого было спросить совета, вся ответственность лежала только на нем, и ему не хотелось двигаться вслепую. Зарион вел их уже около пяти часов по лесной глуши, но намеков на ближайшее селение не было. Может быть, Голбус ошибся и закинул их неведомо куда? Но зачем? Лейтенант дал команду.

̶ Зарион, возьми несколько братьев и пройдись по периметру. У тебя час времени. Нам необходимо знать, куда нас закинул портал. ̶ По лицу Харта стекал пот, он стер его рукой, после чего добавил: – Мы остановимся здесь, пока не решим, в каком направлении продолжать движение.

̶ Я понял. В случае чего нас не ждите, мы найдем вас и догоним.

Зарион был отличным следопытом, в его словах не надо было сомневаться. Лейтенант лишь кивнул в ответ в знак согласия.

̶ Вектор, расставь часовых, ̶распорядился Блэк Харт, ̶ это временная стоянка, скоро двинемся в путь. Борк, неси карту, нам необходимо разобраться.

Расстелив пергамент из кожи на упавшем дереве, лейтенант начал всматриваться в нанесенные на него знаки, но на местности, где был один лишь лес, только опытный человек, каким являлся Борк, мог разобраться по карте, где сейчас находилась «Сотня».

̶ Что скажешь, куда нас закинуло? – Харт, не поднимая головы от карты, задал вопрос.

̶ Я думаю, вряд ли Голбус ошибся и специально отправил нас в глушь. Сейчас мы, скорее всего, в межграничье Трибонского леса. Это можно отследить по стволам деревьев и количеству растительности, ближе к Мрачным горам лес совсем не такой, мы это сразу заметили с Зарионом, ̶ начал свой ответ воин.

̶ Трибонский лес невероятно велик, и, даже если мы находимся в глубине его, потребуются недели, чтобы выйти хоть куда-нибудь.

̶ Думаю, что мы ближе к Свободному Народу, нежели к землям Империи. Зарион сказал, здесь воздух чище и зверь смелее…

̶ Сплошная глушь, охотники сюда не заходят, это видно. Ни троп, ни следов, ничего.

Подошедший Вектор не дал договорить Борку.

̶ Люди в этой местности не такие, как имперцы, они живут в гармонии с природой.

̶ Как эльфы? – снова перебил Вектор.

̶ Нет, не как остроухие. Эти больше сравнивают себя со зверями и живут по тем же правилам, а значит, их следы тяжело читаемы, а жилища надежно укрыты. Но я могу ошибаться, ̶ сказал воин, поджав губы.

̶ Голбус сказал, что началась воина, после чего забросил нас в лесную глушь, поистине он загадочный человек, ̶ изрек Вектор и, мотнув головой, ушел от своих товарищей.

Воины продолжили молча разглядывать карту. Вопросы роились в голове, но ответов на них не было. Сколько еще времени им бродить по лесам в поисках неизвестного? Осталось дождаться Зариона, и тогда ̶ снова в путь.

Осознав, что карта ничем не поможет, Блэк Харт свернул пергамент и передал его Борку. После чего он окинул весь отряд взглядом и остановился на одинокой фигуре, которая стояла, опершись спиной о дерево и разглядывая всех. У Лаксана был надменный вид, по его лицу блуждала насмешка. Он присоединился к отряду, который бежит по лесу в неизвестном направлении, а старик, который их сюда отправил, просто-напросто исчез в таком же телепорте. Все было до удивления смешно. У лейтенанта возникло желание подойти и заговорить с ним, но оно тут же пропало. Это не подходящее время для душевных бесед. Нервы Харта были натянуты, как струны, и не хотелось ничего слышать, кроме предложений по выходу из данной ситуации.

Но долго ждать не пришлось, быстрые шаги за спиной лейтенанта заставили его повернуться. Зарион направлялся прямо к нему. У него был серьезный вид сосредоточенного человека, значит, он что-то выведал.

Подойдя, следопыт доложил.

̶ Следы есть к югу отсюда, около двадцати минут ходьбы, ̶ доложил о своей разведке Зарион. – Но это не все.

̶ Ты что-то нашел? – сощурив глаза, задал вопрос Блэк Харт.

̶ Это не просто следы, а тысячи следов, и это не люди, ̶ ответил воин, глядя в глаза лейтенанту. – Следы все разнятся, есть схожие с человеческими, есть ̶ со звериными, есть следы существ с шестью конечностями, все следы с когтями. А главное, в воздухе стоит запах смерти.

̶ Откуда они пришли? – сам себе задал вопрос лейтенант.

̶ Вопрос в том, куда они направляются. Эта нечисть появилась из портала и двинулась на восток. Их кто-то сюда перебросил, ̶ сказал следопыт, все так же глядя в глаза своему командиру.

̶ В любом случае мы двинемся за ними, у них цель ясная ̶ уничтожить всех и вся, а значит, они выведут нас на селение, надо выдвигаться!

Умение быстро соображать всегда присутствовало у Блэка Харта, и он этим умением пользовался весьма успешно. Буквально за считанные минуты отряд был собран и бегом двинулся к тому месту, откуда начался марш неизвестного врага.

Лес был буквально вытоптан, здесь чувствовалось присутствие необъяснимой магии, но воины «Чертовой сотни» не могли ее разглядеть, этому их не учили, все, что они могли сделать, – это двинуться по следам, которые были так отчетливо видны, что даже слепой смог бы разобраться в направлении этого пути.

Час, другой, марш перешел на медленный бег, «Сотня» гналась за неведомым противником, но так и не могла его достигнуть. День сменился ночью, но отряд не останавливался, что-то подстегивало их, возможно, это был страх – нет, не за себя, а за тех, кого настигнет этот ужасный враг. Никто из них не задумался об усталости, темп нисколько не сбавлялся, но противник был далеко. Блэк Харт не терял надежды и потому рвался быстрее всех нагнать врага, но пока что все было тщетно.

Если посмотреть с высоты орлиного полета, то демонические твари оставили в Трибонском лесу такую просеку, которая и спустя десятилетия не зарастет. Они буквально вытоптали тракт для марша своего воинства. Но кто они были такие? Этот вопрос воины «Чертовой сотни» не задавали, так как знали ответ. Это был враг, а какую он имеет форму, для них не имело никакого значения.

Пришло время, когда ночь начала сменяться днем, и каждый почувствовал то, что чувствует хищник, когда настигает свою жертву. Они догоняли тех, за кем гнались. Возможно, еще час, может, чуть больше, и «Сотня» увидит спины марширующих воинов, и тогда скрестятся мечи в бою.

Солнце озарило лес в тот момент, когда «Чертова сотня» вышла из него. Вышла и увидела своего врага, рвущего мирных селян на части и разрушающего все на своем пути. Лишь в некоторых местах было видно какое-то сопротивление, люди Свободного Народа все умели держать оружие, но, застигнутые врасплох, они просто оборонялись, кто чем мог, и лишь пытались спасти свои жизни и жизни своих семей.

Нападавших было около тысячи, не более того. Они были так увлечены резней, что не заметили, как из леса вышла сотня воинов. Блэк Харт оценивающим взглядом осматривал врага, сотня шла целый день и двигалась бегом еще всю ночь, больше двух десятков лиг они одолели, чтобы настичь ту мерзость, которая была перед ними.

По сигналу лейтенанта воины выстроились в линию, каждый скинул вещмешок, освободив тело, и поправил оружие, шлемы были надеты. Ярвок, расправив знамя, вышел вперед и воткнул его в двадцати шагах перед отрядом. Никто не возражал против желания вступить в бой. Буквально все в один миг натянули тетивы своих луков, и лишь Торм и Лаксан стояли в ожидании рукопашного боя. Один стоял, скрестив руки на груди. Второй достал свой боевой молот, который был выкован в кузнях Норвана самыми искусными мастерами, закален во льдах гор и в пламени недр, ̶ это было оружие, предназначенное именно для него, он с честью его принял и с такой же честью будет крушить им врагов этого мира.

Блэк Харт дал команду:

̶ Бьем до тех пор, пока враг не перестроится для атаки. После чего бьемся в парах. Торм, ты будешь с эльфом. По моей команде!

Лейтенант наложил стрелу на тетиву, лук был идеально сделан и сбалансирован, дальность его стрельбы была невероятной, а стрелы, выкованные гномами, пробивали доспех, как тряпку, не оставляя шансов для противника.

– Бей!

Стрелы устремились ввысь. До врага было порядка полтораста ярдов, но для «Чертовой сотни» это расстояние было сущим пустяком, уже через мгновение они посеяли первую смерть среди врага. Вслед за первым залпом последовал второй, за ним третий и т.д. Отряд стрелял с невероятной скоростью. После четвертого залпа демоны поняли, что пора отвлечься от резни и обратить свой взор к тем, кто так успешно их уничтожает. Старший над демонами скомандовал им идти в наступление на атакующих. Беспорядочными группами они понеслись в ту сторону, где давали свой последний залп воины «Сотни», после чего люди отбросили луки и перешли к боевому построению. Сейчас по двое сражаться было сподручнее, чем на Длани Богов. Там были обезумевшие сельчане, эти же знали, с какой стороны браться за меч и как им пользоваться, но все равно их умение было ничтожным по сравнению с умением тех, кто пришел их убивать.

Первый добравшийся до воинов «Чертовой сотни» демон пал от молота Торма, он с легкостью размозжил череп врага. Рядом стоявший Лаксан не оставался сторонним наблюдателем и с удовольствием обнажил свои изогнутые клинки. Как смертоносный вихрь, он рубил врагов, не давая им даже опомниться, его оружие с легкостью разрубало доспехи и отсекало конечности. Спустя какую-то минуту Лаксан уже был в таком кровавом кураже, что остановить его могла только смерть. Торм, бившийся рядом, не отставал от темного принца, его молот опускался, оставляя под собой мертвое тело. Все остальные воины «Сотни» не уступали этим двум и с таким же рвением ринулись в бой, утопая в рядах противника. Поначалу показалось, что волна нападавших демонов буквально захлестнула людей, но это было лишь на мгновение. Вскоре ряды противника начали редеть, враги стали потихоньку пятиться, ведь каждый удар этих воинов был смертью для демона.

В какой-то миг Лаксан, которому даже понравилось биться с этими отродьями, обратил внимание на Хорса, который разил врагов своим «Хранителем душ» буквально десятками. Рядом с ним образовалось дымное облако, и он, как сумрачная тень, блуждал среди врагов, оставляя кучи мертвых тел. Он был один, ему не требовался напарник, воину, обладающему такой силой, не требовался никто, кроме большого количества желающих умереть от его смертоносного клинка.

Поодаль сражались, спиной к спине, Вектор и Блэк Харт, они были с головы до ног в крови, один разил мечом, доставшимся ему от отца, второй ̶ своими двумя клинками, имеющими свойство накапливать опыт убитых и преобразовывать его в силу. Они кружились, как в том бою, в заброшенном храме Шиорана, и рядом по кругу лежали мертвые тела.

Такие, как Казор и Фельхам, выбрали удобные позиции в отдалении, и демоны стали для них легкими мишенями, они только успевали доставать стрелы из своих колчанов и посылать их за жизнями этих тварей.

Солдаты войска демонов были настолько ошеломлены таким мастерством противника, что просто-напросто потеряли всю инициативу и валились как снопы, даже не в силах отступить. Хоть некоторые из них и оказывали должное сопротивление, как, например, их командир, но это были единичные примеры: пока этот смельчак скрещивал меч с одним из бойцов «Сотни», второй тут же вонзал свой клинок в его плоть, лишая врага жизни. Освободив деревню от своего присутствия, враг дал передышку народу, и люди, влекомые любопытством, пошли смотреть, кто отвлек этих тварей от резни. Когда жители увидели, как всего сотня воинов уничтожает демонов, их души были охвачены одновременно удивлением и восторгом. Если сотня храбрецов спокойно бросает вызов противнику, который в десять раз превосходит ее числом, то это отряд либо героев, либо безумцев, но только бойцами они были идеальными.