Текст книги "Волчье Семя. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Гвор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Всем в церковь идти, – на всю кухню заорал ражий детина, – отец Алоиз проповедь читать будет!

– Так не домыли еще, – попытался воспротивиться Клаус. – Их светлость недоволен будет!

– Потом домоете, – махнул рукой служилый. – Против Господа нашего ни один барон слова не скажет. И от слуг его не защитит, если кому непонятно. Да и ненадолго это...

Челядь потянулась к выходу. Вилли подумал немного и двинулся следом. А то кнехт начал на него как-то нехорошо посматривать. Да и интересно на нового пастыря глянуть. Отец Кеннет только утром и вечером проповеди читал. И ругался не сильно, если пропускал кто. А этот... Вроде улыбчивый, и на Тило похож, а кто его знает...

Проповедь почему-то проводилась не в церкви, а во дворе. Наверно, внутри все бы не поместились, но отец Кеннет так никогда не делал. Однако к нему на проповеди и не собиралось столько народа. А сейчас тут были все. Вилли нашел глазами отца, стоящего в группе конюхов, и загордился. Папа самый большой и сильный среди слуг! Даже среди пришедших солдат мало таких здоровых. А вон и мама с сестренкой на руках в стайке служанок госпожи. Вообще-то мама прачкой была, но после рождения Урсулы баронесса перевела ее к себе. Сказала: негоже младенца в постирочной держать. Владетельница добрая, она и Вилли пару раз всякие вкусные штучки давала. Маленькие только. Вот мама и стоит с горничными.

Вилли попробовал пробраться к маме поближе, но на него зашикали. И солдат подзатыльник отвесил. Вилли, конечно, увернулся, но всё равно обидно. Второй день в замке, а уже руками машет! Вообще кнехтов очень много, и все новые, из орденской армии. А стражи барона и нет никого! Словно фон Кохи и не хозяева у себя дома...

Пастор, стоящий на ступенях храма, начал проповедь. Говорил он долго и нудно, так что Вилли потянуло в сон, и все силы уходили на то, чтобы не зевать. А то можно и кнута на конюшне отведать, если кто заметит. Попробовал слушать, но святой отец нес какую-то чушь про Нечистого, который якобы рядом, и каждый должен... Чего должен, Вилли не понял, но сама идея мальчику не понравилась. Он пытался украдкой рассматривать людей, но быстро наскучило. Знакомые есть знакомые, на что там смотреть. Солдаты все на одно лицо, только глаза разные, но за забралами хрен разберешь. А сам пастор... Сколько можно на одного человека смотреть? Особенно если он глупости говорит? Какие могут быть отродья Нечистого в замке фон Кохов? Тут и мышей-то мало водится, слишком часто владетели заставляют слуг убираться. Эх, сейчас, пока все здесь, пробраться бы на кухню и слямзить что-нибудь вкусненькое. Может, даже объедки с хозяйского стола, все перемены, кроме десерта, уже вернули...

Слава Господу, проповедь, наконец, закончилась, и народ потянулся за причастием. То еще удовольствие: долго ждать своей очереди, чтобы съесть с рук святого отца крохотный кусочек безвкусного теста: просто вода с мукой. Это после сладкого пирога-то! Но солдаты нехорошо зыркали из-под забрал, и Вилли задним местом чуял: лучше не дергаться. Происходящее не нравилось мальчику всё больше и больше, и когда над двором вдруг разнесся пронзительный вопль нового пастора, он даже не вздрогнул. Будто ждал!

– Звери! – визжал священник, словно увидел огромного паука. – Отродья Нечистого! Хватайте их! В кандалы! Стража!

Вилли рванулся вперед, пытаясь рассмотреть, что происходит. Остальная толпа шарахнулась назад, и мальчик, как в кошмарном сне, увидел святого отца, в облике которого не осталось ничего от доброго дядюшки Тило. Маленький, толстый. Щеки втянулись внутрь, сделав лицо смахивающим на крысиное, а самого пастора – похожим на подлого гоблина из старой сказки, с перекошенным от ненависти лицом, служитель Господа изрыгал ругательства и тыкал пальцем в женщину, судорожно прижимавшую к груди младенца. В маму!

Двое солдат бросились вперед, хватая несчастную, и тут Вилли увидел отца. Дюжий конюх подлетел к жене, мощным ударом отправил на землю одного из кнехтов, пинком ноги отшвырнул второго, развернулся и встретил набегающих выхваченным из-за пояса кнутом. В умелых руках страшное оружие. Троих словно ветром сдуло. Отец отмахивался, пытаясь не подпустить нападающих к себе и маме, однако кнехтов подбегало всё больше. Кто-то прыгнул отцу на спину, тот не устоял, и через мгновение был погребен под десятком тел.

Казалось, всё кончено. Но над замком взвился нечеловеческий рев, куча развалилась, словно взорванная изнутри, и вместо вечно веселого всем знакомого конюха поднялся Зверь. Чуть вытянутая вперед морда, жесткая шерсть на руках и лице, клыки, когти...

– Беги, Ани! – заорал вильдвер и бросился на солдат. – Все бегите!

Теперь ему не требовался кнут. Могучие руки легко разбрасывали противников, длинные заостренные когти рвали доспехи. Зверь сеял вокруг смерть, оттягивая противников на себя, расчищая жене путь к наружным воротам.

– Первые, пли! – прозвучало прямо над ухом Вилли.

Мальчик отшатываясь, бросил взгляд через плечо. С десяток кнехтов наводил на отца арбалеты. Миг, и болты унеслись вперед. Солдаты сделали шаг назад, а их место заняли другие.

– Вторые, пли! – скомандовал человек с мечом, внешне не отличавшийся от остальных.

Вилли дернул человека за ногу, но тот, не глядя, одним движением отбросил мальчишку в сторону.

Арбалеты разрядились. И снова вперед вышел первый десяток.

– Первые, пли!

– А вот еще Зверь! – проверещал противный голос, и Вилли почувствовал, как его схватили за руку.

Мальчик развернулся и, не очень понимая, что делает, воткнул кулак в противную рожу Толстого Хайнца. Выдернул из захвата руку, снова выбросил кулак вперед и с удивлением уставился на оседающее тело давнего недруга.

– Уматывай, дурак! – прошептала возникшая на месте Хайнца Сабина, внучка Фриды. Или правнучка... Ровесница Вилли. Та еще вредина. – Иначе и тебя сожгут! Ты им не поможешь! Бабушка сказала, беги, пока не разобрались!

Вилли бросил взгляд на утыканного болтами отца, продолжавшего безнадежную схватку, на мать, бьющуюся в руках кнехтов на полпути к воротам, и помчался прочь. Не к воротам, к замку. Там он точно сможет спрятаться, пересидеть, а ночью выберется наружу. А может, и маму с папой освободит, если их сразу не убьют. _________________ * Кох по-вентски – повар. У Клауса есть все основания считать, что бароны фон Кох произошли от некоего повара.   Глава 19

Сейм Полении – не какой-нибудь антийский парламент или совет при короле Нордвента. Разве могут понять истинную демократию в стране, где половина мужчин носит юбки, а вторая, хоть и в штанах, не сильно от первой отличается? Редфоксы даже не додумались передавать корону не потомку предыдущего монарха, а самому достойному из рыцарей! А ежели наследник душегубом окажется? Или юродивым? Или еще хуже? Например, не приведи Господь, честным и благородным?! И что, конец державе? Впрочем, что взять с варваров Оловянных Островов? Они еще и письменность толком не изобрели: четыре буквы пишут, а пятая, которую читать нужно, на ум идет! Откуда у них достойные рыцари?!

А у вентов совсем плохо. Предыдущий Людовик прямо заявлял: 'Мы тут посоветовались, и я решил'! И нахрена было советоваться?! Кому такой карманный Совет нужен? Разве что щеки надувать: вот, мол, какие мы крутые, сам король мнением нашим интересуется! Ага! Волнуют Людовика ваши мнения, держи карман шире! То, что у ваших жен под юбкой, его волнует!

И опять же, кто в эти пародии на властные органы входит? Вот то-то!

То ли дело в Полении! Что сейм решит, то круль и делать будет! А то ведь и переизбрать недолго! Или вообще рокош объявить! В сейме-то нет ни лавочников городских, как в Антии, ни надутых святош, как в Нордвенте! Шляхта! Лучшие люди! Отборные! Цвет рыцарства поленского! Все как один добрые рубаки! От меча живут! Ну и от землицы, конечно, не без того! Словом – великая страна Поления, и всё у нее самое лучшее! От кунтушей до сейма! А что территории маловато, так то дело наживное. Придет время, и будут простираться шляхетские владения меж всех четырех морей!

И это про обычный сейм сказано, а ежели он элекционный, то и говорить не о чем. Тут не просто послы от воеводств да радные панове собираются, вся шляхта съехалась, от богачей-магнатов до урлы безземельной, лишь меч и коня за душой имеющей. Каждый волен слово свое сказать, любой может кандидату в крули показать дулю. А одна дуля – и не видать пану Раковского трона! Кто же такое пропустит!

Вот и съехались шляхтичи со всей страны к столице поближе, на сеймовое поле. Надо отдать должное, черная кость столичная расстаралась, да и маршалёк лицом в грязь не ударил. Двух недель не прошло, как прежний круль Господу душу отдал, а уже и день объявлен, и коло стоит, и для вельможных места отведены. Причем с умом: и отдохнуть есть где, и удаль показать. Да и душу отвести за кружечкой хорошего пива да чаркой доброй горилки!

А пока шляхтичи душу отводят, да знакомства старые возобновляют, послы да радные панове в коло собрались. Надо маршалька утвердить. Бывало уже, не могли паны прийти к единому мнению по кандидатуре главного распорядителя, так и сеймы срывались. И хоть на этот раз такое вряд ли грозит, а порядок есть порядок!

– Устрою ли я вас, панове, в привычном для себя амплуа?

Любит пан Чарторыйский салевские мудреные словечки в речь вставлять. И почему не простить старику маленькую слабость? Маршалёк он хороший, уже полтора десятка сеймов провел. И еще столько же проведет, если раньше копыта не откинет. И вообще, дед вредный, но в меру!

– Згода! – дружно рявкнули присутствующие. – Как есть згода!

– Погодьте, шановные, – возмутился пан Гношевский, посол от Ополья. – Куда гоним? Кому до ветра приспичило, али блохи вконец заели? Дело-то серьезное, надо бы обмозговать всё, кандидатуры выдвинуть, обсудить недельку-другую, а потом уже пана Кондрата на эту должность утвердить! В старые времена маршалька по полтора месяца выбирали, негоже нам торопиться!

– Во всем ты прав, пан Стефан, – согласился мазурский посол. – Однако за это время пан Тадеуш совсем протухнет. Да и времена тяжкие пошли. Венты, чтоб им пусто было, Сваргу, Нечистый ее задери, воевать задумали.

– А нам что за дело?! – пожал плечами Гношевский. – Пусть себе святые отцы с волчьим отродьем рубятся...

– Так нет пока нордвентско-сварожской границы, – вкрадчиво разъяснил пан Мазур. – И ежели Господь даст, не будет никогда! Как ни крути, а через Полению огниськовыки попрутся! А у нас даже круля нет! Кто-то же должен со всеми договориться, да за соблюдением сих договоренностей присмотреть!

Ополец почесал в затылке, сдвинув шапку на глаза:

– Ладно, я против пана Чарторыйского лично ничего не имею, пусть будет маршальком. Згода!

– Згода! – дружно поддержали остальные.

– Ну вот и славненько, – потер руки новопереизбранный маршалёк. – Перейдем к основному вопросу. Крулем стать хотят аж три пана...

– А кто третий? – удивился пан Дашко.

– А первые двое уже и неинтересны? – прищурился на торопыгу пан Кондрат. – Ежели в порядке подачи заявок, то третий – молодой пан Сапега. Который Борис Николаевич.

– А... – замялся Дашко.

– А второй Вишневецкий, Михась Сергеич, – ласково пропел Чарторыйский. – А кабы ты, Богдаша, не бежал впереди телеги, то и первое имя давно бы узнал, – маршалёк придвинул к себе баклагу с разведенным вином. – А так подождать придется, пока старый пень горло промочит.

Радные панове заулыбались. Хотя всем не терпелось узнать имя таинственного претендента, но уж больно потешно издевался пан Кондрат над несдержанным шляхтичем. Впрочем, долго ожидание не затянулось. Баклага не бесконечная, да и не выпьет ее всю старый пан. Просто не сможет. И обижать высокое собрание, искусственно затягивая паузу, не станет. И точно:

– А первым у нас пан Качиньский идет! – торжественно объявил маршалек. – Мариуш, Раймундов сын!

Взгляды всех присутствующих скрестились на пане Качиньском.

– И с каких это пор безземельная шляхта свой род от первого круля выводит? – ядовито вопросил пан Сапега.

– Ты, пан Борис, сначала маетки наши сравни, – откинулся на спинку кресла претендент на престол. – А уж потом оскорблениями бросайся. А то ведь можно и на круг нарваться...

Поединка с мастером меча Сапега не жаждал, а потому обороты сбавил:

– То верно, земелькой ты неплохо разжился. Да только ни дед, ни отец твой особо богаты не были. И о крови королевской не заикались.

– А что о ней заикаться без нужды? – пожал плечами Мариуш. – Вот потребовалось, я и извлек документы на свет господен. А безземельными Качиньские никогда не были! Али неверны мои пергаменты, пан Кондрат?

– Всё честь по чести, панове, – солидно кивнул Чарторыйский. – Пан Мариуш род свой ведет от Песта, побратима старшего бастарда младшего сына Лешко Великого, чей отпрыск женат был на Крихне, приходившейся первому крулю родной внучкой по линии дочери. Так что прямое кровное родство по женской линии, и побратимское по мужской, что приравнивается к прямому.

– Ну, здравствуй, родственничек, – недовольно буркнул Вишневецкий. – Вот уж не ожидал такой родни...

– А чем я тебе не гож? – усмехнулся Мариуш. – Спесью не вышел?

– А хоть бы и так?!

– Так не торопись, пан Михась, – улыбнулся Качиньский. – Как брюхо наем с твоё, да волосья по сеновалам растеряю, так и спесь появится. А сейчас погожу пальцы топырить. Очень, знаешь ли, меч держать мешает!

– Да что вы, панове, сцепились, словно шавки за сахарную косточку, – бросила с места пани Гаштольд. – Давайте лучше о хорошем поговорим. Вот пан Борис у нас с деньгами дружбу водит. Да такую, что золото само к пальцам липнет! Выберем его крулем, глядишь, он Нордвент от этих желтых кругляшков избавит. Да и Сваргу заодно...

– Сначала он от них нас избавит, – недовольно пробурчал пан Гношевский, вспоминая мешочек, неизвестно как оказавшийся в его багаже. Записочка в мешочке двойного толкования не допускала. А количество только что упомянутых кругляшков – тем более. – И голодные соседи нам тоже не улыбаются...

– Тоже верно, – согласилась пани Барбара. – А пан Михась к земле тяготеет. Урожаи у него хорошие...

– Если кроаты не сожгут, – криво усмехнулся пан Абчиньский, посол Куяви. – У нас тут война назревает, а Вишневецкие в своих землях никак лесную шантрапу не выведут!

Понравилась пану сабелька, полученная в подарок третьего дня. Очень понравилась...

– Тоже верно, – снова не стала возражать пани. – А пан Мариуш как раз воин. И вентские приемы ведает. Сколько лет по чужим землям скитался, науку боевую изучал...

– Мечом махать – дело нехитрое, – скривился Дашко. – Чего это нашего воина на чужбину потянуло?

– А что, надо было у брата под ногами путаться? – лениво бросил Качиньский. – Хозяин земле один положен. А младший сын славу воинскую добыть должен, пока молод, пока кровь в жилах играет. То отцы и деды наши заповедали. Али не прав я, панове?

– Прав, не прав, а хороший круль не только мечом махать умеет, – не сдавался Дашко.

– И то верно, – подал голос пан Клевецкий. – Только пан Мариуш всего-то за три года многого добился. И хозяйство у него крепкое, и сила под рукой неплохая, и голытьба лесная закаялась в его земли соваться. В общем, Топор своё слово за Качинького говорит. Згода!

– Згода! – поддержали столичного пана нестройные голоса.

– Прямо подарок господень, а не наемник вентский, – фыркнул пан Пиотровский. – Приперся тут неизвестно кто неизвестно откуда и сразу в крули лезет! Нет уж, пусть Михась правит! От него сюрпризов ждать не приходится! Згода пану Вишневецкому!

– Згода! – зашумели паны.

– Да ну! – опять взял слово пан Дашко. – Кто за пузатым стариком пойдет, коли он не знает, за какой конец саблю держать?! А пан Михась еще и перестраивать что попало любитель. Из рокошей не вылезем! Сапеге згода!

Нашлись сторонники и у пана Бориса:

– Згода!

– А Вы, пани Барбара? – пан Чарторыйский вновь перехватил управление. – Кого поддержит Габданк?

– Слабой женщине трудно принимать столь ответственные решения, – улыбнулась пани. – Потому и не тороплюсь пока, присматриваюсь да прислушиваюсь... Но, пожалуй, прав пан Анджей, – Барбара улыбнулась Дашко. – Против Михася рокошей много будет. Вот только и против Бориса не меньше... А вот Мариуш... Не думаю, что кто-то решится. Шляхтичи наши хоть и безбашенные, но не до такой же степени. Да и в остальном... очень привлекательно смотрится, – пани вздохнула, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз. – Згода пану Качиньскому.

Маршалёк кивнул и подвел итоги:

– Свои позиции все озвучили. Послезавтра всеобщая элекция. Обойдите шляхту, панове, кандидатов обсудите, мозгами пораскиньте... Речи за любого кандидата можно держать, хоть громко, хоть тайно. А ежели расхождения будут, тогда и пошевелим извилинами!..   Глава 20

До вечера Вилли просидел в нише за доспехами. Сначала спрятался в первом попавшемся тайном месте, а потом замятня во дворе кончилась, люди потянулись в замок, и не осталось минуты, чтобы возле укрытия Вилли никого не было. Носилась по этажам челядь, кто-то нагруженный обычными делами, а кто-то просто так, взбудораженный произошедшим. Гулко бухали подкованные сапоги солдат Господа, пробегающих в разных направлениях. Пару раз прошел новый пастор, какой-то хлюпающей поступью, словно обувь была велика святому отцу на полпальца, если не больше. Хорошо знакомой шаркающей походкой прошкандыбала Фрида...

Впрочем, Вилли и не собирался покидать нишу. Произошедшее не укладывалось в голове. Отец – Зверь?! Урсула, маленькая сестренка – Зверь?! А мама? Да нет, не может быть! Звери – они страшные! Они хватают простых людей, рвут их на части и едят! Они пьют кровь младенцев! Они... Но сестренка не пила ничью кровь и никого не ела! Только молоко из маминой груди, но так все младенцы делают! И папа никогда не ел людей, это Вилли точно знал! Папа добрый, хороший, и лошади его любят. Папу все любят! Кроме псаря, отца Толстого Хайнца. Но псарь – сволочь и стукач, это в замке даже последняя собака знает! Папа не Зверь! Но там, у церкви, папа обернулся! И стал Зверем! Вилли сам видел. Папа рвал солдат на куски! Получается – Зверь?

Ну и пускай! Папа – добрый Зверь! Он никогда не оборачивался! И никого не обижал и не ел! И кровь не пил! А у церкви бил только тех, кто на маму нападал! Их бы Вилли и сам порвал, если бы мог! Так что, Вилли тоже Зверь? Глупость какая! Просто этот отец Алоиз – дурак! Не там Зверей ищет! И солдаты – дураки! Видят же, что пастор не на тех кричит, зачем зря на людей бросаться?! Как их папа раскидывал! Словно чурки деревянные! Слабаки! Куда им до папы! Ой, они же из арбалетов стреляли! И попали! Не раз и не два! Человека можно и одним болтом убить! Уж двумя – точно! А Зверя?! В папу много раз попали, но он продолжал драться! Может, папе удалось выбраться? Тогда он вырвет из тела все болты, дождется, когда заживут раны, и вернется за мамой и Вилли. Надо будет выбраться из замка, найти папу и помочь ему. Ведь папа не знает и половины тайных ходов, Вилли может показать. Вот будет сюрприз для глупого пастора! Уйти из замка можно в любое время, но надо выбраться из ниши. А как это сделать, когда мимо постоянно кто-то бегает?! Придется дождаться ночи. Заодно можно будет заскочить на кухню и взять еды. Папа наверняка голодный, и чтобы раны быстро заживали, нужна еда. Надо будет взять то, что с господского стола вернули. Подумаешь, объедки! Зато вкусно и полезно!

Вилли устроился поудобнее и принялся ждать ночи. Время тянулось медленно-медленно. По коридору бегали слуги, топали солдаты, ходили благородные... Мальчику было скучно, но он терпел. От нечего делать стал считать проходящих мимо людей, но несколько раз сбивался, а потом и сам не заметил, как уснул.

Проснулся от наступившей тишины. А может, тишина наступила сама по себе, а Вилли проснулся отдельно. Так или иначе, вокруг никого не было, и свет через окна совсем не проникал. Стараясь не шуметь, Вилли выбрался из ниши и, крадучись, пошел к кухне. Дверь была заперта, но мальчик не расстроился. Если бы такая ерунда могла его остановить, половина обломившихся вкусняшек осталась бы несъеденной. Вилли прошел в соседний коридор, отодвинул край висящего на стене ковра, нырнул в дырку и оказался в шкафу в кладовой. Аккуратно пристроил на место сдвинутую доску в задней стенке и скользнул к проходу на кухню. Здесь двери вообще не было, только холщовая занавеска.

Окон на кухне не имелось. Вилли вытащил огарочек свечи и кресало.

– Вот только свет не зажигай, – раздался недовольный шепот. – Я тебе всё собрала. Так и знала, что ты через гобелен придешь!

– Через что? – переспросил Вилли. – Сабина, это ты?

– Нет, Дух Господа и Пресвятая Богородица! – вот умеют же девчонки даже шептать язвительно! – Какого Нечистого ты до сих пор в замке? Уже полдня должен был драпать как можно дальше! И полночи.

– А мама? Папа? Сестренка?

– А что ты можешь? – прошипела Сабина. – Порвешь всех солдат? Ни Ани, ни ребенку уже не поможешь. Сожгут их в выходной. И тело твоего отца – тоже.

Вилли не мог понять, что говорит девочка. Слова все знакомые, а смысл...

– Папу... убили? – наконец выдавил он.

– А... – вновь начала девчонка, но шипение поменялось на грустный шепот. – Убили. Из арбалетов. Штук двадцать болтов всадили. Ни один вильдвер не выдержит. А маму твою в подвалах заперли. В волчьих кандалах. Как она дочку кормить будет, не представляю... Вилли! Ты им не поможешь! Убегай! Как можно дальше! Говорят, в Сварге Зверей не трогают. Даже наоборот! Я тебе тут еды собрала, – в руки мальчика ткнулся узелок. – Уходи!

– А мама?.. – прошептал Вилли.

– Я скажу Ани, что ты спасся! Ей легче будет! – Сабина дернула мальчика за руку. – Уходи, дурак! Пойдем, ход тайный покажу! Только аккуратней, на выходе сейчас армия стоит!

– Это который из северной башни? – переспросил Вилли. Девочка согласно угукнула. – Не надо, я из коридора к донжону пойду. Он в лесу выходит, где нет никого.

– Ух ты! А я и не знаю такого! Пошли, покажешь! – Сабина скользнула в кладовку, таща за собой мальчишку. – Пошли-пошли, тебе надо до рассвета подальше уйти, где искать уже не будут!

Через полчаса Вилли выбрался из-под огромного выворотня в глухом лесу. Глянул назад, проверяя, хорошо ли закрыта крышка из толстых досок, замаскированная снаружи под прошлогоднюю листву, и побежал на восход. Мальчик не был уверен, что поступает правильно. Но ведь кому-то надо верить! Почему не Сабине? Она помогла Вилли во дворе, огрев Толстого Хайнца поленом по голове. И еды собрала. А что вредина, так все девчонки такие! Да и звучит правильно: надо убежать, спрятаться там, где его не смогут найти, и подумать, как освободить маму. Но сначала спрятаться.

Мальчику казалось, что он бежит очень быстро, удаляясь от замка на десятки и сотни миль. Поэтому на рассвете он вышел на поле, забрался в первый попавшийся стог и с чистой совестью уснул.   Глава 21

Если бы птица, пролетавшая в эту ночь над лугами, раскинувшимися от высоких стен Ракова до окраин деревни Воля далеко на северо-западе, смогла охватить взглядом подобные пространства, величественная картина предстала бы перед глазами летучего создания. Усеянные кострами луга от горизонта до горизонта словно отражали в себе звездное небо, складываясь в причудливые созвездия. Падающими звездами проносились во всевозможных направлениях яркие точки факелов, временами сливаясь в огненные реки совместных шествий и вновь распадаясь на отдельные искры. Увы, степной орел ночью спит, а филина мать-природа не наделила способностью подниматься достаточно высоко. Да и не дано пернатым разума, позволяющего оценить открывающееся великолепие. А человек пока не изобрел ни самолет, ни дирижабль. Даже до воздушного шара еще никто не додумался. Но от этого зрелище не становится менее масштабным или красивым. Завораживающим.

Шляхетство готовится избирать нового предводителя. Круля Великой Полении!

***

– Бросьте, друже, – лениво цедит слова между глотками из украшенной серебром баклаги седоусый пан, устроившийся на брошенном на землю седле. – Ну какой из Качиньского круль! Года три назад его и не знал никто! Вынырнул, пару деревенек прикупил, и в крули! А дулю в одно место не хочет?

Собравшиеся у костра одобрительно шумят.

– Так и я могу в крули податься, – продолжает седоусый. – Я тоже от бастардов чьих-то род держу. Да и не в крови дело...

– И чем же тебе пан Мариуш не люб? – спрашивает широкоплечий парень в голубой куртке.

– Молод шибко, – презрительно бросает седоусый. – Какая за ним сила?

– Габданк, Топор, Береза, Крок, Мирон... – перечисляет широкоплечий.

– Крок, Мирон... – передразнивает седоусый. – Голытьба бесштанная! Габданк, пока там баба верховодит, тоже в расчет не идет. Топор – да, Топор – это серьезно...

– Эй, Карол! – задорно доносится из темноты. – А ты это пани Барбаре в глаза повторишь?

– Я что, на идиота похож? – тем же тоном продолжает пан Карол. – Лучше уж с Качиньским в круг выйти. Быстрее и безболезненнее. Ладно, убедили, Габданк считаем...

– А Габданк плюс Топор – побольше будет, чем Лис или Корибут, – подначивает всё тот же голос. – Даже чем Лис вместе с Корибутом.

– Багира, ты, что ли? – вопрошает седоусый. – Чего по кустам жмешься, давай к огню. Бачу, глянулся тебе молодой Качиньский.

– А ты всё ворчишь, старый пень, – у костра возникает моложавый шляхтич с кошачьей грацией и добрым, улыбчивым лицом матерого хищника. – Всё народ с панталыку сбиваешь. Никак за Хапугу* свою волю скажешь?

– Изыди, Нечистый, – Карол шутливо окидывает себя и собеседника святым знаком. – Он же за медный грош удавится! Мишка Корибут куда лучше, хотя тоже та еще гнида!

– Ну и на хрена он нужен? Качиньский – не гнида!

– То да, – кивает седоусый. – Прохиндей, конечно, но честный. Почти. Главное, в плевки с ним не играть! Но молод шибко... Ему бы подрасти маленько, ума набраться...

***

Чистый сильный голос взлетает в небо:

'На Великой Грязи, там, где Черный Ерик,

Выгнали кроаты сорок тысяч лошадей.

И покрылся ерик, и покрылся берег

Сотнями порубаных, пострелянных людей'.

Певец машет рукой, и с десяток глоток дружно подхватывает:

'Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить!

С нашим воеводой не приходится тужить!'.

***

– Говорят, у Качиньского сердюки, как банду кроатскую выловят, трупы вдоль дорог расставляют! Не вешают, а ставят. И кольями подпирают!

– Брехня! Они лесных на кол сажают! Чтобы другим неповадно было!

***

– Нечисто тут дело, панове, ох нечисто! Пан Тадеуш чем подавился? Косточкой! А какой? Вишневой?! То-то и оно! А теперь Вишневецкий в крули рвется! Подозрительно!

– Ну что ты гонишь, что гонишь? Какой с Михася убийца? Только и умеет, что языком трепать! Помело поганое! Не, панове, вы как хотите, а по мне такой круль хуже паршивой собаки!

***

– Я и сам вначале не поверил! А глянул в стороны: гроб с покойничком летает над погостом. А вдоль дороги мертвые с косами стоят! И тишина!..*

***

– Наш пан тебе, значит, не боец? – щурится рыжий ягер.

– Не боец! – согласно кивает огромный шляхтич. – Ну что он против меня, например, может, а?

– Против Збышека никто ничего не может, – гогочут приятели. – На одну жменю положит, другой прихлопнет!

– Эх, – рыжий с размаху бросает шапку оземь. – Дайте место для драки, панове. Прошу пане Збигнев, прошу!

Смеющиеся паны, похлопывая смельчака по плечам, образуют круг, зажигают факелы. Рыжий высок и крепок, но рядом с противником кажется подростком. Кто-то подает сигнал, и кулаки шляхтича рассекают воздух. Рыжий приседает, пропуская удары над головой, и резко выпрямляется, одновременно выбрасывая вперед левую руку. Гигант с шумом рушится на землю.

– Жить будет, – успокаивает рыжий друзей побитого.

– Это ж и твой пан так дерется? – недоверчиво спрашивает кто-то.

– Ты что! – смеется рыжий. – Куда мне на пана, мне и дочки его за глаза хватит. Минуты не простою!

– Супротив девки? – удивляются слушатели.

– А что девка? – пожимает плечами рыжий. – Ее тут кроаты похитить пытались. Шесть десятков послали! Неужто не слышали?

– Нет, – шумят у костра. – И что?

– Не поверите, – скорчил скорбную мину рассказчик. – Они все умерли!

– Кто? – выдыхают слушатели.

– Кроаты!

– Но как?!

– По-разному, – рыжий вздыхает, словно сочувствуя покойным. – Кто от ножа...

Его прерывает хрип очнувшегося пана Збигнева. Гигант, кряхтя, садится, обводит собравшихся мутными глазами, фокусирует взгляд на рыжем, и окрестности оглашаются звериным ревом:

– Пана Мариуша в крули! Згода!!!

***

– Слышь, панове, а пана Новака кроаты стрелами насмерть побили!

– Какие кроаты?! Огниськовыки Войцеха сожгли! Вместе с пивоварней!

– Брехня! Стоит пивоварня-то. А вот пана и нет!

– Говорю ж, огниськовыки его сожгли!

***

– Слыхали, панове, дочка пана Качиньского с сотней кроатов схлестнулась. Ни один не ушел!

***

– Ну какой из Борьки круль, а? Он же, как вина нажрется, себя не помнит! В прошлом году на сейме гопак дикопольский плясал.

– А перед тем с моста в Гнилой Ручей свалился! Дело говоришь, Янек, не треба нам такого круля!

***

В голосе солиста проскальзывает хрипотца:

'Славный шляхтич пан Сапега был одет в одни портки,

А кольчугу в пьяной драке разорвали на куски,

Взял он кружку с крепкой брагой и, качаясь, говорит:

Выпьем, друже, три по двести, будет враг разбит'.

Зато хор по-прежнему слажен:

'Эх, слева наша рать, и справа наша рать,

Хорошо с перепоя мечом помахать!'

***

– А вдоль дороги...

***

– Ты это брось! Мишка твой – фуфлыжник голимый! А Борька – подстилка вентская! Мариуш? Хрен его знает! Но дочка у него – кремень! С одним ножом на полутысячу кроатов вышла! И всех порезала! Кто брешет? Я?! Да у кого хошь спроси, все это знают! О чем я? Ах, да! У такой девки и отец должон быть соответствующий! Качиньскому згода!

***

– А вот еще! Приходит как-то пан Качиньский к пану Новаку...

***

– Вот так, – пан Карел грустно трясет пустой баклагой. – А ты говоришь, крули...

– К словам можно добавить две телеги вина, только что подогнанные Мариушем, – вкрадчиво подсказывает пан Багира. – Анжуйское позапрошлогоднего урожая. Сбор с южных склонов горы Котильяк!

Темнота звенит разноголосьем:

– Что за беда, пусть пан Мариуш будет крулем!

– Всё равно его венты убьют!

– Или он умрет от сварожских мечей!

– Где вино-то, Багира? – седоусый вешает баклагу на пояс.

– Там, – мурлыкает улыбчивый, указывая направление, – на излучине...

***

– А вдоль дороги мертвые с косами стоят! И тишина...

– Брехня!..

***

Нестройный хор выводит:

'Эх, слева нас рать, и справа нас рать,

Хорошо с перепоя мечом помахать!'

***

Гудит голосами летняя ночь, сверкает огненными узорами. Шляхта готовится к выборам нового круля. _______________ * По одной из версий фамилия Сапега произошла от глагола 'сапать' (хватать, хапать). * Совпадение в этой главе отдельных эпизодов со сценами из различных шедевров советского кинематографа совершенно случайно. А кто эти фильмы не смотрел – сам виноват.   Глава 22