Текст книги "Волчье Семя. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Гвор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

Примчавшись на место, затащил в грот поклажу и первым делом обеспечил себя пищей: догнал и убил косулю. Прикасаться к принесенным продуктам Отто не собирался. Это для брата с сестрой. Вместе с косулей приволок и дров, набрав немного сушняка.

Наскоро перекусив, зажег лучину. Не столько для света, сколько посмотреть, куда идет дым. Коготь особенно напирал, что нужно обязательно проверить и уточнить: без костра внутри будет холодно, а если дым не уходит, можно задохнуться! Брат не ошибся: дым поднимался под потолок и стекал вниз по стенкам грота. И это, когда горела только лучина! А что будет, когда костер зажгут?

Пока щепка горела, Медвежонок успел осмотреть пещеру во всех подробностях. И в наступившей темноте уже знал, где и что делать. Нырнув в отнорок в дальнем конце грота, дополз до конца и начал рыть лаз вверх. Коготь советовал начинать прямо из грота, но тогда вода будет течь в жилище через новый лаз. А про отнорок брат не знал. Прихваченный с собой «рытельный» нож оказался бесполезен, зато когти брали мягкий камень на удивление легко. Медвежонок быстро пробил дыру на глубину руки, и вдруг понял, что придется делать ход размером с себя, иначе дальше он просто не дотянется. А про это они с братом и не подумали. Хорошо еще, что пещера достаточно высоко, пробиться надо локтя четыре. Но все равно такой широкий ход быстро не вырыть! А больная Белка мокнет под дождем! Жар спал, но надолго ли?

– Мистфинк! – со злобой прошипел вильдвер и набросился на камень, словно это был не песчаник, а Фридрих фон Каубах.

Он рыл, рубил, кромсал, сгребал осколки в тупик отнорка, а когда тот заполнился, в грот. Прерывался, чтобы отправить в рот очередной кусок мяса, и снова рыл, рубил, кромсал… И не сразу осознал, что рука провалилась в пустоту, а снизу потянуло ветерком. Наверху была ночь. Только Медвежонок не мог сообразить, какого дня.

Расширять выход вильдвер не стал. Только выбрал камень, оставив в переплетенной корнями земле небольшую дыру. Пробиться можно в любое мгновение, а снаружи не так заметно. Забрался обратно в грот, зажег лучину, а после и костер, убедился, что дым вытягивает в отнорок, и принялся за пол. И снова рыл, рубил, кромсал… Кто-то внутри кричал, что надо перекинуться и поспать несколько часов, но Медвежонок лишь рычал на этого кого-то и продолжал работать.

И всё-таки тот, внутри, настоял на своем, приняв облик деда. «Сгоришь! – сказал дед голосом Когтя. – Потом дольше проспишь». Отто послушался, перекинулся и уснул. Вскоре проснулся и снова начал рыть. Выровнял пол. Сбил выступы на стенах, не все, только мешающие. Расширил входной лаз у грота и выхода, чтобы мог пролезть Коготь. Выбрался наружу. Там снова была ночь. Та же или следующая. Медвежонок пробил тропку-карнизик вбок, чтобы к входу могли пройти не имеющие Облика, выгреб из пещеры обломки камня и побросал вниз: под скалой таких много, заметно не будет. Оставшиеся от косули кости выбросил в реку, пусть себе плывут.

Пока темно натаскал дров, выбирая небольшие сухие деревца, чтобы горели без дыма, а ствол можно было перерубить ножом. Или надрубить и сломать. Разложил в гроте сушиться и побежал к убежищу. В пещере требовалось еще много чего сделать, но Медвежонок не знал, сколько времени прошло. А там Коготь же волнуется, да и неизвестно, как там Белка. К тому же начало светать, а мельтешить днем у входа не стоит, мало ли кому на глаза попадешься.

Он старался бежать быстро, но ноги не хотели. И охота занимала много времени: зверьки стали какие-то шустрые и норовили увернуться. А еще болели руки. И не только руки. Оказывается в человеке столько всего, что может болеть… Даже в Облике…

К знакомой елке прибежал вечером.

– Как Белка? – выдохнул в лицо Когтю. – Меня долго не было?

– Белка хорошо, – ответил брат. – Ты бегал три дня. А сейчас перекинешься, поешь человеческой еды и ляжешь спать!

– Надо идти, – запротестовал Медвежонок.

– Мне нужен живой брат, а не полудохлое чучело! – тоном, не терпящим возражений, заявил Коготь. – Да и куда мы ночью пойдем? О ветки все глаза повышибаем!

Отто согласился, и уснул, так и не поев. И как Коготь затаскивал его в убежище, не чувствовал.

А утром они пошли. Медвежонок нес Белку и одеяло, а Коготь – остальные вещи. Их оказалось на удивление много, хотя, казалось бы, Отто и так перенес немалую часть. Медвежонок побежал вперед, чтобы Белка меньше мокла под непрекращающимся дождем. Домчался до пещеры, помог девочке забраться внутрь, зажег костер и побежал навстречу брату.

Коготь отчаянно ругался, но до встречи сумел пройти почти половину пути. Вильдвер забрал груз, дальше пошли вдвоем. Несмотря на то, что было далеко – к пещере подошли к вечеру. Брат устал, но забрался сам, хоть и пришлось придерживать на карнизике, чтобы не оступился. Оказавшись в пещере, Коготь уснул, так и не попробовав сваренного Белкой супа. Как сам Медвежонок накануне.

Отто перетащил брата на одеяло, сказал Белке тоже ложиться спать, а сам полез наружу. Оставалось еще превеликое множество дел…

Но теперь всё позади. В далекой деревне, не той, что в первый раз, украдена всякая кухонная утварь и два больших тряпичных мешка. Из них вышли отличные перины. Нет, не украдены, Отто оставил взамен пару медяков! А в третьей деревне удалось разжиться крупой, которую дед называл «буковым зерном», и яблоками. Хотя, продукты Медвежонок берет везде. Сколько может унести. Зима длинная, до снега надо запасти побольше. Нет, ларгу снег не страшен, но на нем остаются следы… А молоко, так и вовсе очень быстро кончается.

Сено для набивки пришлось взять из стога возле пасеки. Медвежонок не хотел там ничего брать, но траву издалека не потаскаешь. Отто пытался переложить стог, но все равно заметно, что сена меньше стало. Да и видно, что копался кто-то. Только и остается надеяться на невнимательность хозяев. Или на то, что на оленя какого спишут, что проголодался, да растрепал. Монетку ведь не положишь, кто ее в сене найдет…

Зато теперь им ничего не надо! И неважно, сколько это заняло времени. Отто отдохнет, а попозже… А, кстати, что попозже?

– Коготь, – спросил Медвежонок. – А что мы дальше делать будем?

Брат недоуменно почесал в затылке:

– Как что? Пошамаем сейчас и спать завалимся. Тебе уж точно отоспаться надо. А то уже впору менять погремуху на Полмедвежонка. Целую неделю бегаешь! Завтра весь день проспишь!

– В меня столько сна не влезет, – не согласился Медвежонок. – И дров надо побольше собрать.

– С дровами и я справлюсь. За ними не надо за сто миль бегать!

– Я за сто не бегаю!

– А за сколько?

– Не знаю… – пожал плечами Отто. – Я же бегал, а не мерял. Наверное, пятьдесят. Или сорок. А может, двадцать…

– Не-а, не меньше семидесяти! – покачал головой Коготь. – Ты всю ночь тратишь. А бегаешь быстрее лошади. Они двадцать миль за час ходят. И устают быстрее!

– А ты откуда знаешь? – спросил Медвежонок.

– Слышал где-то…

– Мальчики, не спорьте! – Белка села на тюфяке. – Какая разница…

– Да! Я о другом спросить хотел, – вспомнил Медвежонок. – Вот отдохнем, запасем дров. Белку долечим. Я еще продуктов накуплю… украду… А дальше? Куда мы идем?

– На восход, – сказал Коготь. – А куда именно… Не знаю. Что твой дед говорил?

Медвежонок нахмурился:

– Говорил, что если с ним что случится, на восход идти. К язычникам. Они вильдверов не обижают.

– К язычникам? – переспросила Белка. – А это кто?

Медвежонок только пожал плечами.

– Это которые в Господа не верят, – объяснил Коготь, – То есть верят, но считают ненастоящим богом.

– Я тоже так считаю, – сказала Белка. – Он злой!

– Так мы тоже язычники? – переспросил Медвежонок.

– Нет, – замотал головой Коготь. – У язычников свои боги. А у нас никого. Мы сами по себе. А богов, может, и нет совсем!

– Скажешь тоже! – не поверил Медвежонок. – А почему тогда дождь идет?

Коготь почесал в затылке:

– Ну… допустим… Солнце за лето землю высушило, вся вода на небе собралась. Ей там тесно, вот она обратно и льется! А боги всякие и ни при чем вовсе!

Примечание

Коготь не гений. Просто иногда устами младенцев глаголет истина. Хотя стиль мышления мальчика авторам нравится.

– А молнии? – поддержала младшего Белка. – Они как?

– Откуда я знаю? – ответил Коготь. – Только когда человек не знает, как на самом деле, это еще не повод на богов ссылаться. Просто учиться надо. Вон, к владетельским детям учителя ходят… А те фуфлыжники морды кривят… Меня бы кто поучил!..

– Меня дед учил, – вздохнул Медвежонок. – Только не успел многого. Наверное, убили его. Сколько уже времени прошло, давно бы догнал…

– Так мы же по лесам прячемся, – возразил Коготь. – Нас и куница не нашла!

– Нет, – Медвежонок покачал головой. – Дед – «медведь». Вильдвер. Он бы нас вынюхал.

Он отвернулся, чтобы остальные не видели навернувшихся слез. Хотя, что разглядишь при свете лучины и отблесках костра. Но на всякий случай…

Теплые нежные руки обняли его плечи.

– Не плачь, Медвежонок, – но Белка сама почти плакала. – У меня папу убили. Барон Зессендорф. Совсем ни за что… А у Отто – маму…

– Я еще вернусь в Нордвент, – глухо сказал Медвежонок. – Вырасту и вернусь. И всем этим Каубахам и Зессендорфам… Всем этим мистфинкам!..

– Мы! – твердо сказал Коготь. – Мы вернемся. Убивать погань могут не только ларги. Это дело общее!

Глава 48

Всадница летела по узеньким улочкам Ракова так, словно за ней по пятам мчался сам Нечистый. Или еще кто, похуже. Редкие прохожие, которых обстоятельства вынудили покинуть теплые, а главное, сухие жилища, испуганно отскакивали с дороги. От удара широкой конской грудью или копытом это спасало. От фонтана грязных брызг – не очень. Беднягам только и оставалось, что отряхиваться, да посылать вслед всаднице проклятия. Впрочем, прохожих было немного, а нерасторопных по пути и вовсе не попалось. Во всяком случае, пролетев через полгорода, всадница так никого и не сбила.

Целью путешествия оказался большой трехэтажный дом на улице Сигизмунда Лохматого. В отличие от большинства обитателей Шляхетного Конца поленской столицы, хозяин не боялся взглядов, направленных во двор, словно подчеркивая: мне скрывать нечего, и окружил двор не привычной каменной стеной в пять локтей высотой, а забором из ажурной металлической решетки. Натянув поводья, девушка спрыгнула с коня и громко стукнула по медной львиной морде массивным кольцом, закрепленным в пасти.

На звук из глубины двора явился здоровенный мордоворот с огромным клинком на поясе и арбалетом в руках, на ходу руками натягивающий тетиву.

– И какого хрена Нечистый принес посреди ночи? – недовольный голос можно было услышать и возле городских стен. – А, святая сестра, мать вашу через коромысло! – охранник положил арбалет на специальную полочку на заборе, и загремел ключами. – Не могла днем приехать, как все люди? Хозяин занят, он, между прочим, – створка, наконец, отошла в сторону, и гостья въехала во двор. – саму панну Грейскову трах…, то есть снош… Одним словом, заняты.

Ридица спешилась, бросила привратнику поводья.

– Ничего, разберусь! Займись Фройдом! И вещи из тюков пусть принесут.

– Может, халатик лучше? И тапочки с помпонами? – ухмыльнулся мордоворот, похлопывая коня по шее. – К хозяину с гостьей присоединишься! А то паненка благородная, нельзя таких в одиночестве бросать!

– Ты, я гляжу, знатоком стал… – процедила девушка. – Смотри, Макс, попадешься мне под плохое настроение…

– Можно подумать, – охранник поежился, глядя на стекающие по плащам струйки, – оно у тебя сейчас хорошее. В такую-то мокреть!

– Вот и думай! А халат с тапочками тащи! И лохань с горячей водой готовь!

Ридица по выложенной камнем дорожке прошла к дому, сбросила плащ на руки слуге, удивительно похожему на привратника, и, поднявшись в гостевые покои второго этажа, со стоном удовольствия стянула набухшие сапоги и рухнула на кровать. Помянув задницу Нечистого, выгнулась, разминая спину, и с наслаждением пошевелила пальцами ног. Два дюжих парня втащили лохань. Следом за ними миниатюрная служанка принесла кусок ароматного салевского мыла и огромное количество пузырьков и баночек. Девушка поднялась, не обращая на прислугу ни малейшего внимания, стащила одежду и залезла в воду. Погрузилась с головой, вынырнула, намылила волосы, снова погрузилась. На этот раз не выныривала долго, тщательно распутывая пряди.

Наконец, голова поднялась над поверхностью воды. Ни парней, ни служанки в комнате уже не было. Зато в кресле у камина расположился мужчина лет сорока. Стройный, широкоплечий брюнет, одетый, словно на королевский прием. Черный цвет одежды гармонично контрастировал с благородной сединой на висках…

– Сильна ты нырять! – вместо приветствия произнес гость. – С квандранс уже сижу.

– Пару минут от силы, – не согласилась Ридица. – А ты всё так же куртуазен! По-прежнему готов вломиться в спальню к девушке, только чтобы понаблюдать, как она моется!

– Что-то не так?

– Насколько я помню, правила приличия…

– Тебя так волнуют приличия? – удивился мужчина. – Насколько я помню, на Хортице ты на такие мелочи плевала с самой высокой сосны.

– На Хортице я не была голой! – возмутилась девушка.

– Одежды я на тебе не заметил.

– А слой грязи толщиной в палец уже не считается?

– А сейчас?

– Сейчас меньше! И вообще Лёшка Клевец и пан Леслав Клевецкий – четыре совершенно разных человека! Хотя твоя новая рожа не устает меня удивлять. Казаться на дюжину лет старше… И что только в тебе паненки находят?

– Тебе этого не понять… Хотя, надеюсь, когда-нибудь…

– Зря надеешься, – фыркнула Ридица. – Что-то ты не в меру возбужден. Пани Грейска, похоже, так хороша лишь на словах?

– Да нет, молва Ракова не врет ни на карат, пани хороша. Но нас прервали известием о твоем появлении. Пришлось оставить девушку на произвол судьбы… на пару часов. Мне отвернуться, чтобы ты могла вылезти?!

– Вылезти я могу и так… – Ридица усмехнулась. – Но в отведенное тебе время меня отсюда и сам Господь не вытащит! Лепота…

– Как съездила? – посерьезнел лицом Клевецкий.

– Как всегда. Бедный Фройд замучился месить грязь, сама промокла до нитки, а толку никакого! Как сквозь землю провалились! А у тебя что?

– По основному вопросу не лучше, – вздохнул хозяин. – Никто ничего не видел, не слышал и не замечал. Надо либо бросать, либо привлекать дополнительные силы. И прочесывать леса! Только где людей взять? Да еще паны расшумятся, если на их землях такое начнется…

– А им не один хрен? – Ридица провела мочалкой по плечам и снова погрузилась до подбородка.

– Не скажите, милостивая пани, не скажите. Вы не слышали, как пан Радзивилл лишился нескольких сотен хлопов вместе с деревнями? Прелюбопытнейшая история!

– Рассказывай… – девушка блаженно улыбнулась.

– Станислав очень азартный игрок! Но, надо отдать должное, умеет вовремя остановиться. А тут привезли новую игру. Пан, конечно, увлекся, проиграл всю имеющуюся наличность, а на отыгрыш поставил кусок леса. Надо сказать, кусок никчемный. Естественно, просадил и его. А деревеньки в лесу остались за Радзивилом, хотя вторая сторона и готова была принять эту ставку. Деревеньки, надо отметить, очень неплохие…

Рассказчик сделал паузу.

– Не набивай цену, – недовольно буркнула девушка. – А то засну. Под твое бурчание изумительно дремлется.

– Как будет угодно пани, – улыбнулся Леслав. – На следующий день новый хозяин ввел плату за проезд через лес. Серебряк с носа. Хлопы ездить перестали тут же, а посланный Радзивиллом для выяснения обстоятельств тиун вернулся, впечатленный суммой, которую надо выложить, чтобы доехать до собственных деревушек. Между ними же деревья растут, а значит, из одной в другую через лес едешь. Возмущенный пан помчался к соседу, а тот – морду булыжником: мол, единственное, чем могу помочь – купить деревеньки по медяку за хлопа. Они мне не нужны, но ради дорогого соседа…

– И купил? – Ридица с трудом сдерживала смех.

– Купил, – кивнул Клевецкий. – Все четыре. Еще и рассчитался медью. Увесистый мешочек получился!

Девушка уже вовсю хохотала:

– Вот… молодец!.. – с трудом выдавила она. – И кто ж… такой… умный… оказался?

– Качиньский, – сообщил Леслав.

– Лех?.. – удивилась Ридица, не прерывая смеха. – У него, оказывается, есть что-то в голове, кроме дерьма!.. Надо же…

– Мариуш.

Смех оборвался, как обрезанный. Девушка вскочила на ноги, изумленно уставившись на говорившего:

– Кто?!!

– Пан Мариуш Качиньский, – невозмутимо повторил Леслав. Однако голос его чуть тронуло хрипотцой, – Ридица, сядь обратно. Твоя грудь… как, впрочем, и бедра… доставляют моим глазам ни с чем несравнимое наслаждение, но ты что-то говорила за приличия…

– Да пялься сколько влезет, – отмахнулась девушка. – Только рассказывай! А я заодно помоюсь. А то вода остынет! – она взяла мочалку.

– Спинку потереть? – галантно предложил хозяин.

– Обойдусь! – отрезала Ридица, намыливаясь. – Рассказывай!

– Месяц назад, – начал Клевецкий, стараясь отвести глаза от моющейся гостьи, – пан Лех не придумал ничего умнее, чем на спор прыгнуть верхом с Нашодской скалы. Естественно, насмерть. Его племяннице четырнадцать только через полгода, других наследников нет. Естественно, тут же нашлось куча желающих взять сиротку под опеку. Ты, вроде, у Качинських была?

– Была, – кивнула Ридица.

– Тогда представляешь, про кого идет речь. Девчонка никого не уважает, крайне несдержана на язык, но, по нашим сведениям, именно она последние три года вела все дела маетка, используя дядю, как ширму. Большинство опекунов даже не пытались скрывать желание устроить сиротке веселую жизнь. Однако через неделю из ниоткуда возникает родной отец малышки, и уже три недели подтверждает родство самыми сумасшедшими выходками. Знаешь, в какую игру он выиграл лесок?

– Кажется, догадываюсь, – задумчиво произнесла Ридица.

– Не догадываешься, – отмахнулся Леслав, – В плевки! И это не самое забавное. Новака, более других жаждавшего свести счеты с Ядвигой, отстегал плетью, словно хлопа на конюшне. И по вельможной сраке плеть прошлась прямо посреди двора. Сташевские, кстати, потеряли пасеку.

– Тоже проиграли? – Ридица опустилась в воду, смывая пену.

Леслав вздохнул, то ли облегченно, то ли сожалеюще:

– Нет. Обнаружилась дарственная. А по ней выходило, что пасека подарена дедом пана Сташевского отцу пана Качиньского.

– Интересно… – протянула девушка и снова встала. – Подай полотенце. Вода остыла…

– Это еще не всё. Обиженные паны решили было наказать наглеца огнем и мечом. Но тот крайне вовремя нанял две дюжины нордвентских наемников в довесок к уже имеющемуся немалому числу жолнежей. Слушай! Ты давно вытерлась! Оденься, наконец!

– Не поняла? – Ридица накинула полотенце на бедра, приподнялась на носочки и крутнулась. – Я тебе не нравлюсь?

– Золотце мое, я же не железный! Еще чуть-чуть, и я на тебя брошусь. Ты меня убьешь и не услышишь окончание рассказа…

– Какой ты невыдержанный! – девушка отбросила полотенце и надела халат. – Так лучше?

– Так еще соблазнительней, – вздохнул мужчина.

– Не понимаю, чем ты там занимался со своей паненкой! – Ридица села на кровать. – Сказки на ночь рассказывал?

– Нет, сказки я рассказываю только тебе.

– Хм… Тогда жду продолжения.

– Теперь самое интересное. Мы запросили сведения по пану Мариушу. И знаешь, что выяснилось?

Девушка пожала плечами:

– Настоящий пан Мариуш погиб где-нибудь на Баканах…

– Три года назад, в Северной Антии. А кто скрывается под его маской, и почему Ядвига Качиньская и отец Тадеуш засвидетельствовали личность самозванца – неизвестно. И, если честно, непонятно.

Ридица встала, прошлась по комнате, налила в кубок вина из кувшина на столе, не забыв упрекнуть собеседника: «Мог бы и поухаживать за дамой!», вернулась обратно к кровати, залезла на нее с ногами, пригубила кубок:

– С девочкой как раз понятнее всего. Куда выгоднее нанять самозванца, чем иметь дело с тем же Новаком. Неважно, сама она занималась делами, или за ее спиной кто-то стоит. Ксендз, я думаю, у нее с ладошки кушает. Или наоборот, тоже не суть. А с личностью пана Мариуша я, скорее всего, могу тебе помочь. Только скажи, он прямым ходом из Нейдорфа в свой маеток явился?

– Нет, – покачал головой Леслав. – Несколько недель крутился по деревенькам, нигде особо не задерживаясь. Где именно и зачем – Нечистый его знает!

– Эк ты меня! – обиженно надула губы Ридица. – Сразу Нечистый! Я, если кто помнит, только что вымылась! У тебя на глазах! А ты настолько ошалел от этого, что забыл, как думать!

– У меня от вида твоего обнаженного тела мозги сносит, – согласился Клевецкий. – А потому запахни халатик, прикрой полой коленки и расскажи, что надумала.

– Может, мне под одеяло забраться? – невинно предложила Ридица.

– Ну уж нет! Зрелище лежащей в постели женщины…

– Так! Вали к своей паненке, а через часок вернешься в более уравновешенном состоянии!

– Имей совесть, Ридка! – взвыл Лёшка Клевец. – Заинтриговала, а сама в кусты!

– Не в кусты, а в постель!

– Вот именно! Через час ты будешь дрыхнуть, как барсук зимой! А решения загадки я так и не услышу!

– Ладно, – смилостивилась девушка. – В конце концов, у тебя не только мое дело. Мариуш Качинський, на самом деле, Арнольд Хюбнер, по прозвищу Хитрюга, капитан ягеров Гильдии Нордвента. До недавнего времени работал на Фридриха фон Каубаха. Думаю, ищет тех же, кого и я. Или нашел. Обоснования тебе нужны?

– На слово поверю…

– Тогда иди ублажать пани Грейскову, – подвела черту девушка. – А я посплю. Завтра уезжать ни свет, ни заря.

– Опять? Куда на этот раз?

– К Качиньским, – вздохнула Ридица. – Возобновлять знакомство…

Примечание

Шляхетный Конец – элитный район. Одни шляхтичи живут.

Глава 49

К ловушке Панас подходил осторожно. Даже топор в руки взял. Мало ли кого могло привлечь верещание или визг попавшегося зверька. Всякое бывало. Но вроде тихо. А в силке заяц. Крупный, откормленный. Везет сегодня на зайцев, третий уже. Панас вынул тушку из петли и убрал в мешок. Снова снарядил ловушку, пусть стоит, глядишь, еще кто попадется, всяко хозяйству подспорье.

Панас двинулся к следующему силку. Зайцы – это хорошо. Из шкурок Агнешка знатные треухи шьет. Можно продать, да и разжиться чем-нибудь нужным. Что-то сегодня счастье привалило, все ловушки полны. Даже не верится… Панас неторопливо шагал по лесу. Старику спешить некуда, а силы надо беречь…

До следующей ловушки добирался с полчаса. Снова осторожничал, хотя топор из-за пояса не доставал: усталость брала своё. Ничего, эта самая дальняя, отсюда пойдет обратно. По другому пути, конечно, не всё проверил, но уже в сторону дома. А завтра отдохнет. Агнешка зайчатинки наварит… О! И здесь косой! Вот везуха, так везуха! Старик наклонился, чтобы заняться добычей, но резкий толчок пониже спины бросил его вперед…

* * *

Медвежонок всё же придумал способ расплатиться за сено. Старик промышлял мелкую живность, расставляя по лесу силки. Не сказать, чтобы в них попадалось много зверья, но что-то перепадало. Но это само по себе. А если глупому зайчику немного поможет маленький ларг, то куда деться ушастому, кроме как в петлю? С утра Медвежонок пробежался по лесу, и силки бортника заполнились добычей. Где куропатка, где белка, но больше зайцы. Достойная оплата за сено на две больших перины. А что старик не догадается о сделке, так оно не ему надо, а Медвежонку, чтобы вором себя не чувствовать!

Разложив оплату по местам, Отто хотел было пойти домой, но тут появился бортник. Мальчик не смог удержаться и не глянуть, как отнесется старик к резкому повышению урожайности ловушек. Дед разочаровал: только складывал добычу в мешок и довольно качал головой. К дальней ловушке наблюдение Медвежонку наскучило. Он развернулся в сторону дома, и вдруг учуял новый запах.

Резко развернувшись, вильдвер бросился к старику…

* * *

Толчок был сильный. Панас не только не удержался на ногах, но и пролетел пару локтей вперед. Мгновением позже на спину навалилась какая-то тяжесть, и старик почувствовал, как кто-то с утробным рычанием рванул за мешок с зайцами на спине. «Зверь! – мелькнула мысль. – Порвет же! Нечистый!» И топор выпал… А неведомый хищник продолжал рвать мешок с добычей. Панас попытался дотянуться до ножа на поясе. Сумел, но в тот же миг острой болью пронзило плечо. Зверь не то когтем зацепил, продрав толстое сукно, не то наступил неудачно. От боли пальцы разжались, нож выпал. «Конец, – понял старик, чувствуя затылком горячее дыхание. – Как же Агнешка теперь одна…». Зверь навалился еще сильнее, последовал еще один рывок, особенно резкий. «Всё?» Тяжесть вдруг исчезла…

* * *

Рысь прыгнула, когда старик подошел к ловушке. Атакуй она мгновением раньше или позже, Медвежонок не успел бы. И мог только ругать себя, что вовремя не учуял хищника. Но бортник очень вовремя нагнулся, и кошка, вместо того, чтобы, вскочив на спину, впиться клыками в шею, неловко налетела брюхом на выставленную задницу и шмякнулась возле ног упавшего человека. Рысь тут же исправилась, но от второго прыжка старика спас мешок на спине, принявший на себя удары лап.

А дальше хищнице помешали. Примчавшийся Медвежонок прыгнул на кошку, обхватил поплотнее, со всего размаху рубанул когтем по шее… Встал, стянул резко потяжелевшего после смерти зверя с человека. Отряхнулся, будто вылезший из воды пес. Хорошо быть вильдвером: что кровь, что вода скатываются с шерсти сами собой…

Старик немного полежал, словно не веря в освобождение, потом осторожно повернул голову. Перевернулся. Посмотрел на Медвежонка, протер глаза, перевел взгляд на мертвую рысь, опять на мальчика.

– Ларг, – прохрипел бортник. – Самый настоящий. Только маленький. Ты откуда взялся?

– Прибежал, – ответил Медвежонок. – Вроде, успел.

– Успел, – согласился старик. – Спасибо. Но ларги же не бывают такими маленькими…

– Я есть, – пожал плечами вильдвер.

Он еще не очень хорошо говорил на поленском, понимал собеседника хорошо, но говорить не очень получалось.

– Наверное, я уже забыл, какими вы бываете, – вздохнул бортник. – Раньше ларгов уважали. Кто еще мог волка-людоеда убить или медведя с поля отвадить? Говорили, под Шеводанськом такой зверюга-людожор завелся, так ларг его за хвост приволок. Живым. Лапы связал и приволок. А теперь огниськовыки их на костер тащат. Уже повывели всех. А ты жив еще. Зовут-то тебя как?

– Отто, – сказал Медвежонок и подумал, что зря назвал настоящее имя.

– А меня дедом Панасом кличут, – отозвался старик. – Однако встать надо. Нехорошо на мокром сидеть.

Он поднялся и, вскрикнув, упал на землю.

– Что? – спросил Медвежонок.

– Нога…

Дед Панас стащил с правой ноги сапог, посмотрел на синюю, опухшую лодыжку и вздохнул:

– И как же я пойду?

Медвежонок уже был не рад, что вмешался. Не подумал… Но не смотреть же, как рысь человека дерет! А теперь что делать? С такой ногой бортник до дому не дойдет. Если бросить, то и спасать не стоило. С Когтем бы посоветоваться… Но брат в пещере, далековато… Вот и сходил поохотиться и посмотреть…

– Отнесу, – сказал он.

– Как это? – не понял старик.

– На спине, – ответил Медвежонок. – Как Белку нес, – и снова сообразил, что сболтнул лишнее.

– Так я потяжелее белки буду, – ответил дед Панас.

– Справлюсь, – махнул рукой вильдвер. – Садитесь.

Дед и вправду оказался тяжелее Белки. Мешок пришлось оставить. И топор тоже. Старик вещи бросать не хотел ни в какую. Пришлось обещать, что Отто потом принесет. Сначала идти все равно было трудно, потом Медвежонок приноровился. Дед всю дорогу рассказывал о стародавних подвигах ларгов, и как хорошо было жить в старину. Отто не отвечал да и слушал вполуха, но и не обрывал: бормотание Панаса раздражало, но не сильно, и идти не мешало. Наконец добрались до ворот. На крик деда выскочила бабка, запричитала, заохала, Медвежонок втащил старика в комнату, усадил на кровать и собрался уйти.

– Ты куда?! – захлопотала бабка, загородив выход и подталкивая мальчика к столу. – А поесть? Ларгу много есть надо! Я точно знаю!

Медвежонок попытался вывернуться, но не тут-то было. Хозяйка умудрялась одновременно загораживать дорогу, вытаскивать из печи в другом конце комнаты какие-то горшки, накрывать на стол и мазать ногу деда какой-то вонючей мазью:

– Садись, садись! – командовала она. – От старой Агнешки еще ни один ларг не уходил некормленым! Никто не скажет, что я вежества не знаю!

От горшков тянулись такие запахи, что Медвежонок мысленно сплюнул, перекинулся и сел за стол.

– Господь всемогущий! – воскликнула Агнешка. – Худой-то какой! А ну больше ешь! Вот хлебушка еще возьми! И репу не забывай, репу! Пирога попробуй! С мясом! Панас вчера зайца добыл!..

– Я там еще четырех в силки поймал, – похвалился дед. – Пока эта душегубица не напала. Отто принести обещал! Прямо чудеса какие-то сегодня… В каждом силке по животине сидит! – он замолчал и подозрительно посмотрел на Медвежонка. – Ты принести обещал!

– Принесу, – кивнул Медвежонок. – Как только бабушка Агнешка отпустит.

– Это не скоро, – довольно сказал старик. – Кто к Агнешке в лапы попал, тот пропал. Пока не лопнет – не уйдет!

– Да что ты несешь, дурак старый, – возмутилась бабка. – Ты кушай, маленький, кушай! Когда еще перекусить удастся?

– Я в лесу всегда поесть могу, – сказал Медвежонок.

– Да что ты там ешь-то? – переполошилась Агнешка.

– Поймаю кого-нибудь и съем, – честно признался мальчик.

– А готовить? – охнула бабка.

– А зачем?

– Ужас какой! Нельзя есть всякую гадость! Вот пирожка возьми еще!

– Я не могу больше, – взмолился Медвежонок, чувствуя, что слова деда насчет «лопнуть» были не совсем шуткой. – Лучше с собой возьму. Сестренку угощу… Ой…

– И с собой возьмешь! – не сдалась Агнешка. – И сестренке тоже! Она тоже перекидывается?

Медвежонок замотал головой.

– Ты что, девчонку в лесу держишь?! – бабка уперла руки в бока и нависла над мальчиком. – Совсем с ума спрыгнул? Удумали тоже! Зима скоро! Снег ляжет! А ну кончай жрать! Бегом за сестрой! Кто там у тебя еще? Всех сюда тащи! В тесноте, да не в обиде! Беги, беги! И смотри у меня! Одна нога здесь, а другая там!

Глава 50

Наемники собрались в людской. Чинно расселись по лавкам, оставив место во главе стола для хозяев. Потягивали пивко с немудреной закуской, докладывали о выполнении заданий. Рассказы звучали на удивление однообразно: «Всё как по маслу прошло, вельможный пан. Даже собаки не тявкнули!»

Арнольд был доволен. Первая часть задуманного дельца выполнена на отлично! Если и дальше всё получится – быть пану Мариушу магнатом. И в сейме еще до зимы заседать. Всё-таки смилостивился Господь над Хитрюгой Хюбнером, послал дочурку-мечту! Не голова у неё, а подлинный Капитул Столпа Веры. Хотя нет, куда там Капитулу! Такими темпами Касиньские скоро всю Полению под себя подомнут! Хотя кому она нужна со всеми своими реками, болотами, вечной войной с кроатами и немереным числом шляхтичей?! Доченька что-нибудь повеселее придумает!