Текст книги "Женушки из Бата"
Автор книги: Венди Холден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
Это в некоторой степени соответствовало истине. Предстояло открытие новой станции – «Сент-Панкрас международная», а связанный с этим новый этап освоения района Кингз-Кросс стал прекрасным временем для «Дж. Бонда, спецагента (недвижимость)». Хьюго увидел огромный потенциал для продажи недвижимости, пожалуй, самый крупный с девяностых годов, когда шло освоение района верфей, и стал ломать голову над стратегией, которая привлекла бы в эту местность молодых и имеющих деньги граждан. Изначально старая семейная компания называлась «Джеремайя Бондлимитед, агенты по недвижимости», но затем, следуя предложению Хьюго, ее переименовали. Новое название было остроумным, лучше запоминалось и привлекало внимание. А кому какое дело до того, что думают лица типа Аманды? Пусть она считает это дурным тоном. Но дурной тон дает большие деньги, как свидетельствуют доходы от продаваемых ими объектов недвижимости.
Однако лишь немногие из них были такими же непривлекательными, как участок пустоши на границе с Холборном, которым интересовался юрист. Когда Хьюго привез его показывать участок, то спросил себя, какое значение имеет его собственное мнение в сравнении с таким количеством денег? Как знает любой успешный агент по недвижимости, варианты выбора – опасная вещь. Их следует любой ценой держать при себе, и знать о них должен только ты сам.
Хьюго еще глотнул шампанского и улыбнулся Чарли.
– Если хочешь, я подвезу тебя до метро на «Астоне».
Чарли захлопала длинными ресницами.
– Ты можешь отвезти меня домой. Тебе по пути.
Хьюго колебался, испытывая искушение. Его взгляд остановился на приятных округлостях под обтягивающей, застегнутой блузкой. Затем он улыбнулся и покачал головой.
– Ты забываешь, что я женатый человек.
– Нет. Не забываю. – Чарли поближе пододвинулась к нему. – Расскажи мне поподробнее о той сделке.
Хьюго поднес стаканчик к губам и вспомнил сцену своего триумфа.
– Конечно, тут имеется подземный гараж, – ободряюще говорил он юристу, пока тот осматривал перекати-поле под отработавшим свое письменным столом. Хьюго надеялся, что ему не будут задавать слишком много вопросов про подземный гараж. Перспектива спуска в сырые подземные помещения для его осмотра совсем не привлекала. В дальнейшем Хьюго и не стал себя этим утруждать. Юрист не исследовал «квартиру» с особой тщательностью. Сам Хьюго никогда особо не интересовался деталями. Хьюго брал объект в целом, ему нравилось убеждать клиентов в потенциале здания, его возбуждали будущие перспективы. Он представлял, что в конце концов может получиться из данного места. Его манера ведения дел ослепляла, он рисовал общую великолепную картину, пускал дым, а не углублялся в детали о водопроводной системе или цистернах для очищения воды.
– Подземный гараж? Мне он не понадобится, – выпрямляясь, сказал юрист. – Я езжу намотоцикле.
Юрист потер руки, словно стряхивая пыль. Весь его вид говорил о том, что он собирается уехать.
Хьюго в отчаянии огляделся вокруг. Если ему не удастся продать объект этому простофиле, то комиссионные уйдут. Какими бы они ни были.
Хьюго решил попробовать еще одну уловку.
– Ксерокс включен в стоимость, – сказал он, показывая на огромного серого пластмассового бегемота, сделанного на заре появления оргтехники.
Юрист прищурился, глядя на него.
– А зачем мне ксерокс дома? У меня есть на работе. И в любом случае этот из доисторических времен.
Хьюго улыбнулся. У него имелся ответ.
– Как раз поэтому из него получится великолепный разговорный островок.
Юрист с сомнением посмотрел на агента, очки сверкнули.
– Что такое разговорный островок?
– Их чаще ставят в кухне, – быстро заговорил Хьюго. – Это такие большие блоки, вокруг которых собираются люди. Иногда они что-то вместе готовят перед вечеринкой. Иногда на них выставляется выпивка. Обычно поверхность делается из плиток или дерева. Но настоящий ксерокс, выпущенный в семидесятые годы, будет очень оригинален. Вы будете показывать гостям ретро-ироничный разговорный островок. Могу вам сказать, что во всех квартирах Манхэттена на верхних этажах в эти дни стоит нечто подобное.
Это произвело впечатление на юриста. Хьюго отметил про себя, что ему обязательно следует выяснить, в какой фирме трудится этот тип, чтобы в дальнейшем, в случае возникновения какого-то юридического спора, ни в коем случае туда не обращаться. Наоборот, фирму с такими сотрудниками следует избегать, как чумы.
– Конечно, в стоимость также включен и шкаф для канцелярских принадлежностей, – добавил Хьюго. – Фантастически полезный предмет, чтобы завязать разговор – настоящий шкаф для канцелярских принадлежностей. Вы только подумайте, какие тематические вечеринки вы тут сможете устраивать. Вы будете приглашать людей «в офис». Юрист кивнул.
– Вечеринки «В офисе», – ничего не выражающим тоном повторил юрист. – Да. Весело. Смешно. – Правда, на его лице сохранялось суровое выражение.
– И посмотрите на стены. Вы посмотрите на эти украшения, оставшиеся после прошлого Рождества. Это же просто китч! Какая ирония! – Хьюго очень нравилось то, что он говорил. Он так распалился, что казалось – вот-вот дым пойдет. – На вечеринках ксерокс может работать и по своему прямому назначению, если вы понимаете, что я имею в виду. Ну, в смысле, как его использовали раньше в офисе. – Хьюго решил вылезти из кожи вон, похлопал себя по заднице и многозначительно улыбнулся.
Теперь юрист выглядел возбужденным. Он облизал блестящие красные губы.
– Да. Фантастика.
– Итак, мы договорились? – спросил Хьюго, как и обычно следуя принципу: куй железо, пока горячо.
И они на самом деле договорились.
В дальнейшем, когда они вышли из дома, Хьюго стал ловить такси, а юрист уселся на мотоцикл, чтобы вернуться в «Грейз Инн». Отъ ехав на безопасное расстояние, Хьюго поднял кулак в воздух и победно им потряс. Какой еще агент по недвижимости в Лондоне – даже в мире – смог бы заключить сделку на полтора миллиона фунтов стерлингов со старым ксероксом, сделанным в семидесятые годы? Хьюго хотелось бы, чтобы Аманда вернулась из Нью-Йорка. Он едва ли мог ждать – так хотелось рассказать ей о своем успехе. Конечно, он всегда может ей позвонить. Но это не одно и то же.
Ему нужно ее увидеть. На самом деле, им надо бы проводить побольше времени вместе, как-то укреплять отношения, которые начинают казаться непостоянными. Это волновало Хьюго. Обязательства жены по другую сторону океана означали, что им в последнее время приходилось проводить порознь даже больше времени, чем обычно. Это предоставляло Хьюго неприятные возможности для размышления над их отношениями. Например, без физического присутствия сильной личности, которой являлась его жена, он вскоре начинал задумываться, почему они вообще вступили в брак. Это беспокоило.
Их роман начался поспешно и протекал урывками, между ее командировками по миру, куда она летала по заданию «Стиля». Хьюго привлек яркий блеск Аманды, а ее, как он подозревал, то, что обычно привлекало в нем женщин. Он обладал тонким, легким патрицианским шармом в обрамлении ухоженной копны пышных волос и словно выточенного профиля.
Секс в целом состоял из экспериментов. Обычно Аманда что-то читала или слышала об эротических пристрастиях и предпочтениях какой-то знаменитости, которой восхищалась. У них самих это не всегда получалось успешно. Хьюго забыл, кто именно любит устриц с виагрой вместо специй.Но он прекрасно помнил сильнейшую головную боль, от которой мучился. Еще кто-то любил есть сырые морепродукты прямо с обнаженного тела партнера, но прикосновение сырого тунца к коже было неприятным, а потом еще тело долго пахло рыбой. Но можно вспомнить и успешные эксперименты, которых оказалось больше.
В результате одного из успешных, пьяный Хьюго сделал предложение в день Святого Валентина. Тогда они вдвоем сидели в джакузи в загородной гостинице, названия которой он теперь не помнил. Но в день свадьбы у него не было сомнений. Он был счастлив провести Аманду между двух рядов стульев в ресторане модного лондонского клуба, который ради мероприятия превратили в подобие часовни. Аманда выглядела великолепно. Ее волосы ярко-медного цвета были украшены летними цветами. Тяжелое атласное платье в имперском стиле, словно из «Моей прекрасной леди», смотрелось роскошно. Хьюго подарил ей антикварные серьги, и эта древность прекрасно сочеталась с ужасно дорогим нижним бельем. Она заняла у подруги жемчужное ожерелье, которое в течение вечера куда-то потерялось, и подруга превратилась в бывшую подругу. Он не помнил, чтобы в браке испытывал уныние или подавленность. Вот только сейчас он почему-то пребывал в отвратительном настроении.
В его мысли ворвался тихий голос. – Ты уверен, что не хочешь меня подвезти? Чарли трогательно смотрела на него. Хьюго заметил, что большая часть сотрудников разошлась. Никто не узнает. Он помедлил, потом с неохотой покачал головой.
– Почему нет? – не отставала Чарли. – Твоя жена в отъезде.
Она лукаво улыбнулась ему. Хьюго кивнул. Но, как он знал, Чарли не была ответом на их с Амандой проблемы. Возможно, это были Мальдивы. Раньше они помогали их решать.
* * *
Двери, выпускающие прибывших в аэропорт «Хитроу» пассажиров, раскрылись. Впервые за много лет ее не будет встречать оплаченный «Интеркорпом» водитель с табличкой, на которой ее имя обычно писали неправильно.
Аманда с завистью наблюдала за одной модной и холеной мамочкой с ребенком. Она видела, как они вышли из салона первого класса. Их встречал шофер в форме и быстро вывел из толпы. Аманда тут же решила, что, когда ей и ее ребенку потребуется лететь через Атлантику, их обязательно будут встречать таким же образом, и с неохотой отправилась на остановку экспресса, курсирующего между аэропортом и Лондоном.
Она проверила свой мобильный телефон. Единственное сообщение пришло от Анны Декстер из журнала «Класс», самой неприятной из всех лондонских редакторов. Она воображала о себе невесть что.
– Аманда? Это Анна Декстер. Не могла бы ты мне перезвонить? – прозвучал противный голос Анны на автоответчике.
«Черта с два», – подумала Аманда. Старая летучая мышь ведь не просто так звонит, она хочет получить какие-нибудь пикантные комментарии из первых рук. Аманде было легко представить интервью «об ее будущих планах» или сборную солянку из всего, что только удалось собрать. Что-то явно сегодня появится к концу дня и будет продаваться по всему Вест-Энду. Представить было легко потому, что сама Аманда много раз так поступала с другими.
Аманда сжала зубы и поставила багаж на эскалатор, спускающийся к экспрессу. «Нет смысла думать о прошлом», – твердо сказала она себе. Нужно думать о будущем. К этому времени она уже столько раз прокрутила в голове сценарий с ребенком, что практически чувствовала, как в ней шевелится плод. Конечно, Хьюго об этом совершенно не думал. Ему придется серьезно напрячься перед тем, как он разделит ее точку зрения. Аманда планировала ускорить процесс тонким убеждением. Ее оружием станет неожиданность. Или это будет один из видов оружия. Хьюго не знал, что она возвращается, в основном потому, что между разговором в отделе кадров и поездкой в аэропорт имени Джона Кеннеди у нее не было времени, да и настроения сообщать ему о том, как позорно и унизительно закончилась ееработа в «Интеркорпе». Теперь Аманда считала этот недосмотр преимуществом.
К концу дня она была готова. Благодаря еще не заблокированной кредитной карточке, которую оплачивала корпорация, она сделала массаж лица, обертывание водорослями, потом ей почистили поры косметикой Мертвого моря, уложили волосы, сделали маникюр и педикюр, отбелили зубы.
После этого она отправилась по магазинам. Аманда привыкла требовать у дизайнеров то, что хотела, а потом просто «забывала» вернуть. Теперь пришлось спуститься с небес на землю. Аманда великолепно справилась с унижением, нашла туфли с самым высоким каблуком, который когда-либо
видела, а потом с победным криком бросилась к красному платью, расшитому блестками, с тонкой талией и разрезами по бокам.
Теперь Аманда стояла у окна их квартиры, расположенной на верхнем этаже, и наблюдала, как Хьюго останавливает «Астон Мартин» перед домом. Она осмотрела себя в зеркале, проверяя внешний вид, а затем опустилась на софу. Это для него будет сюрпризом.
В замке повернулся ключ. Аманда несколько раз растянула рот, закатила глаза, чтобы избавиться даже от каких-либо намеков на мимические морщины. Настал ее момент.
Выходя из лифта, Хьюго жалел, что не подвез Чарли. Он выпил, еще не прошло возбуждение от удачной продажи офиса под дом, количество тестостерона в крови увеличилось, и ему срочно требовалась сексуальная разрядка. Еще добавился небольшой стресс, потому что по пути домой на «Астон Мартине» ему пришлось какое-то время тащиться на скорости двадцать миль в час за каким-то придурком. У придурка на заднем стекле висела табличка «Ребенок на борту». Подобные знаки и сообщения дико выводили Хьюго из себя. Его всегда раздражало, что высокие стандарты нравственности обычно почему-то устанавливают те, у кого есть дети. А ведь все знают, что люди, имеющие детей, – это худшие в мире водители. Например, эти проживающие в Айлингтоне мамочки, которые толпой тянутся в Хампстед, где находится какой-нибудь детский сад. Да еще и ездят они в огромных джипах, не уступающих танкам…
Хьюго открыл дверь. Первой он увидел стройную ножку на смехотворно высоком каблуке. Ножка протянулась к нему с софы.
– Дорогой! – прозвучал голос Аманды.
– Черт побери, – буркнул себе под нос Хьюго, вошел в гостиную, приблизился к софе и остановился, пораженный. – Когда ты вернулась?
Аманда похотливо взглянула на него из-под опущенных ресниц. Затем, одной рукой играя волосами, она другой провела но ноге, которая, благодаря высокому каблуку, казалась невероятно длинной. – Ты не предупредила, что возвращаешься… Хьюго сглотнул и замолчал. Декольте у нее напоминало пропасть. Бледная, мягкая, слегка дрожащая грудь выглядела так, что у мужчины возникало желание на нее рухнуть и замереть там навсегда. Хьюго смотрел на грудь и облизывал губы. Ему хотелось немедленно припасть к этой груди.
Аманда медленно раздвинула ноги и откинула в стороны нижние части красного платья с разрезами. Увидев, что на ней нет нижнего белья, Хьюго почувствовал, что у него кружится голова.
– Боже, как мне тебя не хватало, – простонал он.
С нежного плечика кремового цвета спала одна бретелька. Один указательный пальчик провел вокруг обнажившегося соска. Аманда растянула губы, покрытые красной помадой и блеском, в ленивой улыбке.
– А мне тебя, – хрипло произнесла она. – И у меня потрясающая новость. Дорогой, должно кое-что произойти, чтобы у нас была настоящая семья. Чтобы мы стали ближе, чтобы нас тянуло друг к другу больше, чем когда-либо раньше.
– Отлично, – сказал Хьюго, который как раз собирался максимально приблизиться к жене всамое ближайшее время. – И что должно случиться?
Аманда сжала ладони перед собой, глаза у нее стали влажными.
– Дорогой. Хьюго. У нас будет… ребенок.
– Ребенок? – переспросил Хьюго.
Действие алкоголя закончилось. В голове внезапно полностью просветлело. Зрение обострилось так, что он мог бы сесть за штурвал ночного бомбардировщика. Он пораженно уставился на Аманду.
– Но я не думал… Я имею в виду… О Боже!
Он упал на колени перед ней, хватая ртом воздух и пытаясь подыскать нужные слова. Он был шокирован.
– Я даже не осознавал, что мы пытались…
– Мы не пытались, – перебила Аманда. – Но теперь будем.
Она притянула его к пропасти декольте.
Хьюго исчез в ней и почувствовал, как замешательство переплетается с похотью. Он никогда не подозревал в ней стремления к материнству.
– Материнство – это единственный пункт в списке запланированного мной жизненного опыта, который я еще не выполнила, – низким грудным голосом объявила Аманда, направляя грудь ему в рот.
Затем она оттолкнула его и встала. Хьюго так и стоял на коленях, и она поставила один острый высокий каблук в центр его груди, затем толкнула его, чтобы он лег на полированный деревянный пол гостиной. Затем она принялась расстегивать ему брюки.
– В конце концов, я ведь везде побывала, чего только ни делала и останавливалась в тех же местах, что и знаменитости, например, на водах в Турции, как Брюс Уиллис, побывала на островах Кайкос, и у меня есть футболка от Стеллы Маккартни.
– Что?
– Не обращай внимания, – сказала Аманда и опустила голову. – Я имею в виду, что теперь я хочу большего. Хьюго тоже хотел большего. – Я испытала на себе все развлечения, – прорычала Аманда, взмахнула юбкой с разрезами, словно матадор перед носом у быка, и опустилась на Хьюго.
Хьюго в негодовании резко раскрыл глаза.
– Что ты имеешь в виду? Что за все развлечения, которые ты испытала на себе? Мы женаты меньше года. А как насчет того, что лучшее еще ждет нас впереди?
– Я имею в виду, что у меня в жизни было множество великолепных и значимых событий, – выдохнула Аманда. Ее голос повысился на несколько октав. – Я останавливалась в лучших гостиницах, я летала на «Конкорде», я обедала с Тони Блэром.
– С Тони Блэром? – взвизгнул Хьюго. Он и не осознавал, что обед с Тони Блэром относится к великолепному жизненному опыту, в особенности тот, на котором присутствовала Аманда. Судя по тому, что она тогда говорила, она оказалась среди тысяч представителей СМИ и угощалась коктейлем с креветками и предвыборной агитацией. Это было одно из обязательных выступлений лидера партии на обедах или ужинах в период предвыборной кампании.
– Суть в том, что то, чего я хочу сейчас, является самым важным жизненным опытом из всех. Дети! – Аманда откинула голову назад и оседлала его.
Лежа под нею и попадая в ее ритм, Хьюго пытался не думать о детях. Или, скорее, думать то, что знал о них. Их на тебя тошнит и они плачут. Они не позволяют тебе уходить вечером из дома куда-нибудь развлечься и вместо этого не дают тебе спать. Если ему захочется спеть кому-нибудь колы бельную, то vнего для этого имеется достаточно крестников. В последнее время он оказывался на крестинах с той же регулярностью, как десять лет назад выполнял роль свидетеля со стороны жениха.
– Тебе хорошо говорить, – тяжело дыша, выпалила Аманда. Теперь ее голова раскачивалась из стороны в сторону. – Мужчины-то могут ждать, – добавила она, опытно раскачивая бедрами.
«Нет, они не могут», – пронеслась мысль в голове у Хьюго. Необходимость разрядки нарастала очень быстро, и ее было уже не остановить.
– Но я не могу позволить себе эту роскошь. Мне тридцать пять лет. Через несколько лет мои яичники будут напоминать грецкие орехи. Ты хочешь дожить до пятидесяти и не иметь детей?
Аманда слегка приподнялась, словно собираясь с него слезать. «Да будь она проклята», – подумал Хьюго, извиваясь от раздражения. Она довела до совершенства это искусство остановки как раз перед разрядкой. Таким образом ей удалось фактически вырвать из него множество подарков и уступок.
Хьюго застонал под ней. Он не знал. Он знал, что ему нравится жить в тридцать шесть без детей, но был готов поверить, что это отношение может измениться. Когда Аманда снова опустилась на него, он задумался, во что именно он позволяет себя впутать. Отцовство. Это большой вопрос. Хьюго не был уверен, что у него есть ответ.
Глава 6
Хьюго поерзал на стуле. Стулья были жесткие, в помещении жарко, и казалось, что эти занятия по подготовке к родам продолжаются бесконечно. А сегодняшнее так вообще получалось самым длинным.
Вначале Лотти попросила всех присутствующих женщин встать и показать, где у них находится лобковая кость. Дальше было не лучше.
Самым худшим оказалась демонстрация Лотти дыхательных упражнений. Она издавала такие звуки, словно испытывала оргазм. Хьюго прилагал невероятные усилия, чтобы сохранять ничего не выражающее лицо. От усилий у него даже начала дергаться щека.
Теперь Лотти рассказывала о беременности в целом. Она явно предполагала, что никто из них не имеет ни малейшего представления о том, что это такое. К доске прикрепили огромную яркую отвратительную иллюстрацию – разрез тела беременной женщины. Хьюго содрогался при виде блестящих пурпурных почек, маточных труб и искривленных сердечных мышц. Ему было неприятно смотреть на крупное розовое перевернутое тело младенца в матке на плакате. Он не осознавал, что младенцы лежат вниз головой. Определенно, это не идет им на пользу. Аманда постоянно жаловалась на недостатки беременности. Ранее он предполагал, что она имеет в виду одежду.
Затем Лотти продемонстрировала собравшимся пластиковый овал, пронзенный отверстиями различных размеров. Хьюго решил, что это гигантская мерная емкость для спагетти. Но затем акушерка объяснила, что самое маленькое, едва видимое отверстие – это обычный размер шейки матки.
– А вот это отверстие – как раз те десять сантиметров, которые нужны мамочке. Шейка матки должна раскрыться до такого размера перед тем, как сможет выйти ребенок, – добавила Лотти, проводя указательным пальцем по кругу внутри самого большого отверстия.
При этом сообщении несколько человек резко вдохнули воздух. Хьюго в ужасе склонился вперед.
– Это просто невозможно! – воскликнул он и слишком поздно понял, что произнес фразу вслух.
– Доказательства того, что это возможно, находятся вокруг вас, – остроумно заметил Джейк.
Хьюго проигнорировал его. Первое впечатление о Джейке как самодовольном и неприятном типе только усилилось во время следующих занятий. И еще эта бледная, глупо улыбающаяся жена, которая с восхищением смотрит на мужа! Судя по тому, что рассказала об Элис Аманда, у которой фактически пена шла изо рта от ярости, Хьюго понял, что его первое впечатление о ней неправильное. Тогда она ему показалась очень чистенькой и невинной. Похоже, что спокойное и невинное выражение лица – это просто маска, под которой скрывается опытная интриганка и злобная хищница, готовая воткнуть нож в спину.
В левой части аудитории подняли руку.
– Простите, – сказала женщина по имени Марта, которая обычно все тщательно записывала. – Будем ли мы изучать, что делать с ребенком после того, как он родится? Как менять подгузники и все такое? Послышались одобрительные возгласы. Однако на лице Лотти отражалось непонимание.
– Вам это покажут акушерки, – сказала она.
– Но разве вы не акушерка? – спросила Марта.
– Акушерка.
– Так почему бы вам нам это не показать?
– Потому что это занятия по подготовке к родам, – с подчеркнутым терпением объяснила Лотти. – Мы здесь занимаемся только рождением. То, о чем вы говорите, происходит после рождения ребенка. После!
– Я понимаю, – сказала Марта и обвела взглядом собравшихся. – Но это все равно нам всем поможет. Лучше знать заранее.
– Говорите за себя, – надменно заявила Аманда. – Я нанимаю няню.
Джейк фыркнул в отвращении. Тем временем Лаура посмотрела с завистью.
– Как здорово! – воскликнула она. – Мне очень жаль, что у меня ее не будет.
Аманда явно гордилась собой.
– Великолепно, не правда ли? Она будет приходить шесть недель после рождения ребенка.
– Это дорого стоит, – заметил Джим из Сент-Хеленса.
«И это на самом деле так», – подумал Хьюго. Тем не менее, если не считать огромные расходы, его радовала идея нанять няню. Он знал только, что у них будет работать некая няня Харрис, но его воображение заполнило недостаток информации. Из памяти всплывал образ сексапильной блондинки
из «Продолжай» в форме медсестры и черных чулках. Эту часть отцовства он ждал с самым большим нетерпением. Об остальном едва ли стоило думать.
– А теперь слушаем дальше. – Лотти протянула руку за доску и достала чем-то набитую наволочку. – Все, что здесь находится, относится к процессу родов.
Все глаза устало переместились на наволочку.
– С этими вещами вы можете столкнуться в роддоме, – объяснила Лотти. – Вам желательно знать, для чего они предназначены.
Из наволочки показались какие-то пластиковые трубки и различные металлические предметы отталкивающего вида. Хьюго не имел ни малейшего желания выяснять, для чего они предназначены.
Лотти потрясла наволочкой.
– Мы устроим небольшую игру, как на вечеринке. Мы будем передавать наволочку от человека к человек ку, а когда музыка прекратится, то тот, кто держит наволочку, что-то из нее достанет, хорошо?
Хьюго огляделся в поисках магнитофона, проигрывателя или колонок, но ничего не заметил. Он задумался, откуда будет звучать музыка.
– Ну, играем в «Передай пакет», – подбодрила Лотти.
– Это игра называется «Почта», – едко заметила Аманда.
– Играем в «Почту», – повторила Лотти и кивнула в задумчивости, затем предложила наволочку Хьюго. – Начинайте, Йоги.
Хьюго схватил наволочку за хлопковые углы и уставился на содержимое. Затем он встревожено поднял голову – помещение наполнилось каким-то воем на высокой ноте. Звук исходил от Лотти, которая раскачивалась из стороны в сторону, склонив голову набок, и пела без слов. Если это, конечно, можно было назвать пением. Как раз когда Хьюго задумался, не заболела ли она и когда же она замолчит, Лотти резко подняла голову и уставилась на него.
– Мешок все еще у вас, Йоги, – упрекнула она его.
– Да, понимаю. А это была музыка?
– Да. Теперь доставайте что-нибудь.
Хьюго с неохотой запустил руку в наволочку. Рука коснулась чего-то тонкого, твердого и холодного. Когда Хьюго извлек ее на свет Божий, то увидел какой-то металлический предмет, больше всего похожий на слишком большие салатные щипцы.
Лотти широко улыбнулась.
– Это щипцы, – объяснила она. – Для вытаскивания ребенка, если он застрянет, – радостно добавила она.
– Ребенок не застрянет, – ядовито заметила Аманда. – Мне будут делать заранее запланированное кесарево сечение. В «Кавендише», – добавила она многозначительно.
У Хьюго все опустилось внутри. Он пытался не думать о «Кавендише». Он мог понять необходимость няни. Он мог понять, почему Аманда шьет на заказ атласные лифчики для кормящих матерей. Как она сказала, продаваемые в магазине просто отвратительны. (Но ей в самом деле требуются десять?) Он даже был готов понять ее инстинктивное желание «свить гнездышко», но слишком поздно понял, что под этим она понимает заказ всей самой дорогой мебели, на которой только останавливается курсор. Аманда только щелкала мышкой. Как в отчаянии подумал Хьюго, дом номер четыре на Фицерберт-плейс получался самым дорогим гнездом, которое когда-либо вили.
Он также согласился на частные курсы по подготовке к родам после того, как Аманда отказалась посещать организованные Государственной службой здравоохранения, и тоже на них ходил. Но он с самого начала и до сих пор возражал против частного родильного дома. Он тщетно объяснял, что это будет последняя соломинка, а скорее тюк, который сломает хребет их банковского счета.
– Заранее запланированное кесарево сечение? – Лотти смотрела на Аманду так, как священник может смотреть на заблудшую душу. – Ну, конечно вам выбирать, естественным образом рожать или нет, – грустно сказала она.
– Вы абсолютно правы, – ответила Аманда. – Я не хочу потом страдать недержанием мочи.
Лотти выглядела обиженной.
В следующий раз наволочка оказалась в руках у Джейка, который извлек какую-то узкую трубку.
– Через эту трубку в спинно-мозговой канал вводят обезболивающее, – пояснила Лотти. – Так делается эпидуральная анестезия.
Джейк с сожалением улыбнулся, пропуская трубочку сквозь пальцы.
– Нам с Элис ничего из этого не понадобится. Мы уже указали в документах, что будем рожать ребенка естественным путем. Дома.
Лотти радостно улыбнулась.
Хьюго поморщился. Роды дома казались ужасными. С другой стороны, они, вероятно, стоят значительно меньше, чем роды в «Кавендише».
– Значит, вы вообще не будете использовать обезболивающее? – Лаура со щелочкой между передними зубами развернулась и посмотрела на Элис. На этот раз на Лауре был надет еще более открытый верх. Муж, как заметил Хьюго, все также отсутствовал.
– Исследования показали, что это плохо для ребенка, – быстро ответил Джейк.
Лаура повернулась к нему.
– Я спрашивала Элис. Это она беременна, а не вы.
– Мы смотрим на это по-другому, – спокойно сказал Джейк. – Мы берем на себя равную ответственность на протяжении всего процесса, поэтому мы считаем, что мы оба беременны.
«Боже праведный!» – подумал Хьюго. Если бы существовал прибор для измерения искренности, то сейчас он, вероятно, зашкалил бы. Элис улыбнулась Лауре.
– Нет, я не буду использовать обезболивающее. Если смогу без него обойтись.
– Ну, желаю успеха. – Лаура отвернулась от Джейка и Элис. – Лично я собираюсь использовать все способы обезболивания, которые только применяются.
– Очень хорошо для вас, – зааплодировала Аманда. Лотти с беспокойством посмотрела на Лауру.
– Вы уверены? Возможно, они вам не потребуются, – предупредила она. – Дыхательные упражнения очень хорошо помогают снизить боль…
– Это правда? – спросила Лаура таким тоном, что было ясно: она в это не верит.
Лотти посмотрела на часы.
– У нас осталось пятнадцать минут, – объявила она и снова широко улыбнулась. Затем она развела в стороны жилистые руки, словно обнимая сидевших полукругом собравшихся. – Теперь ваш черед. На этом этапе мы обмениваемся идеями.
Хьюго напрягся. Предложение звучало угрожающе.
– Какими идеями? – подозрительно спросила Аманда.
– Делимся тем, что вас беспокоит, – улыбнулась Лотти.
Хьюго поморщился. Беспокоит? Это так очевидно?
– Сейчас каждый может рассказать остальным о любом аспекте деторождения, который вызывает у него беспокойство, – объявила
Лотти. – Нужно поделиться своим беспокойством, понимаете? Это все вполне естественно. И это нужно сделать сейчас, когда мы все находимся в одном корабле.
– Лодке, – поправила Аманда очень резко.
Лотги не обращала внимания ни на какие оскорбления. Казалось, она покрыта тефлоновым покрытием. Она просто улыбнулась Аманде.
– В лодке, да. Вы правы. Итак. – Она выжидательно посмотрела на собравшихся. – Расскажите мне о том, что вас беспокоит, и я постараюсь дать вам честные ответы.
Хьюго задумался, что более ужасно: то, что его беспокоит, или честные ответы Лотти.
В помещении повисла напряженная тишина.
Лотти вопросительно оглядела собравшихся.
– Здесь нет никого, кто хотел бы поделиться с остальными тем, что его беспокоит? В нашей расслабленной, доверительной обстановке?
В зале царила тишина.
Затем один человек ее нарушил.
– Секс, – произнес голос, растягивая гласную. Это была Лаура.
– Секс? – с сомнением переспросила Лотти.
Кто-то хихикнул. Тем временем Хьюго осторожно рассматривал Лауру. После самого первого занятия Лаура с Амандой быстро нашли общий язык. В дальнейшем выяснилось, что Лауре страшно не хватает внимания, и ее постоянно отсутствующий муж его ей не уделяет. В ее жизни была какая-то нестабильность и отчаяние. При каждой возможности она бросала ему красноречивые взгляды и явно его провоцировала. Хотя сам Хьюго по природе обожал флирт, рядом с Лаурой он чувствовал себя некомфортно. С другой стороны, было очевидно, что Аманде с ней как раз хорошо. Она нашла в Лауре идеальную компаньонку для водных процедур в ведущемоздоровительном центре Бата. Похоже, что во время этих процедур Лаура больше всего говорила о сексе.
