Текст книги "Женушки из Бата"
Автор книги: Венди Холден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
Аманда уставилась на Хьюго.
– Выглядишь ты дерьмово, – честно сказала она.
Хьюго уже привык к таким замечаниям.
– Вероятно, в последнее время мне пришлось пережить не лучшие дни моей жизни, – саркастически ответил он и задумался, что ей нужно. Несомненно, хочет загнать его в капкан, чтобы он сказал какие-то слова, которые она в дальнейшем сможет использовать в суде.
Аманда прошлась по детской, засунув руки в карманы пальто. Хьюго не предложил ей раздеться.
Хьюго обратил внимание на идеально наложенный макияж и блеск волос, явно недавно уложенных каким-то дорогим мастером. Рядом с ней и он, и Тео, на личике которого осталось достаточно следов съеденного на обед фасолевого пюре, казались весьма потрепанными.
Хьюго придвинулся поближе к Тео, словно пытаясь его защитить. Тем временем сын снова обратил внимание на колечки и столбик. Хьюго осторожно следил за женой. Ему пришла в голову еще одна возможная причина появления Аманды. Но если Аманда думает, что сейчас заберет ребенка, то очень ошибается. Пока суд не принял никакого решения. Даже заседания еще не было. Пока дом Тео – с отцом на Фицерберт-плейс.
– Зачем ты приехала? – сдержанно спросил он.
– Поговорить.
– О чем нам говорить? – Значит, его первые подозрения оказались правильными. – В любом случае я считал, что мы разговариваем через наших адвокатов.
Теперь Аманда повернулась к нему спиной, поэтому он не мог ничего определить по выражению ее лица. Хьюго не сомневался, что оно победное и на нем также написана немалая доля презрения. Аманда наверняка думает, что Фицерберт-плейс – дыра. Чем скорее она заберет отсюда свою долю, не упоминая сына, тем лучше.
– Я приехала сказать тебе, что ошибалась, – заявила Аманда после, казалось, самой большой паузы за период их знакомства.
Хьюго покрепче прижал к себе Тео, которого держал за теплый маленький бочок.
– Ошибалась? – прохрипел он. – Насчет чего?
– Насчет всего, – она все еще обращалась к дальней стене. Или, возможно, к комоду, стоящему перед ней.
– Ты имеешь в виду… – Надежда поднималась в нем, словно лава по кратеру извергающегося вулкана. – Ты имеешь в виду, что не хочешь развода?
Блестящие возможности проносились у него в голове. От них она начала кружиться. Наконец снята угроза разделения с ребенком. Тео, он и Аманда снова вместе, снова одна семья. И если последнее и было трудно представить, Хьюго приложит все усилия, чтобы это сработало. Ради Тео. Он обязательно приложит, независимо от поведения Аманды. Он теперь смотрел на все по-новому. Самые худшие, наглые, эгоистичные выходки жены, от которых округлялись глаза, – это просто радость в сравнении с ужасом, с которым он жил эти последние несколько недель.
Аманда повернулась. Лицо Хьюго светилось такой надеждой, что ей показалось, будто она сможет даже согреть на ней руки. Женщина покачала головой.
– Нет, – кратко ответила она. – Я не это имею в виду. Я все еще хочу с тобой развестись.
– Хочешь? – вулкан превратился в холодную пропасть.
– У нас с тобой просто не могло ничего получиться. Кроме этого, я встретила другого человека, – легким тоном добавила Аманда, разминая палец с большим кольцом.
Хьюго закрыл глаза. Как раз когда он чувствовал, что больше не в состоянии выдерживать этот эмоциональный каток, тот проехался по нему еще раз, и еще более болезненно. У Тео будет отчим. Главным образцом для подражания среди мужчин будет не он, а…
– Кого? – спросил Хьюго. – Кого ты встретила?
Выяснилось, что главу компании, издающей журналы.
– Фантастический мужик по имени Рик, — возбужденно сообщила Аманда. – Признаю, что лысый, но очень сексапильный. Однако крутой бизнесмен. И чертовски богат.
Хьюго удрученно подумал, что, возможно, крутой бизнесмен, который чертовски богат, станет хорошим образцом для подражания Тео. В любом случае лучше, чем он сам.
– Ты собираешься за него замуж?
– Может быть. – Аманда кокетливо улыбнулась.
– Итак, в чем же ты ошиблась? – угрюмо спросил Хьюго.
– Прости? – не поняла его Аманда. Очевидно, она сейчас мысленно находилась с Риком. Или, что более вероятно, с его деньгами.
– По твоим словам, ты приехала сообщить мне, что ошибалась. В чем-то.
– О, да. – Аманда с отсутствующим видом провела руками по дорогим волосам. – Я ошибалась насчет себя, – сказала она, проверяя помаду в одном из зеркал у кроватки Тео.
– Тебя? – Хьюго не представлял, что она имеет в виду.
Аманда снова принялась расхаживать по детской, пытаясь не раздавить каблуками разбросанные игрушки.
– Я думала о себе, – объявила она.
– Правда?
И что тут нового? Не было шансов, что Аманда когда– то подумает о ком-то еще.
– Я поняла несколько вещей, – продолжала она. —
Вещей, которые я раньше никогда не понимала. Например, в то время как некоторые женщины рождаются, чтобы становиться матерями, для других значение имеет только карьера.
Хьюго прищурился. Это было открытием только для Аманды. Он не мог представить, к чему ведет этот разговор, и у него от напряжения уже болели мышцы.
– Это было так трудно, – объявила Аманда и посмотрела на него полными трагизма глазами. – Ты знаешь – заниматься всем этим одновременно. Работа, Тео, ты и я. Это просто сумасшедший дом. Ужасно быть работающей матерью.
Хьюго почувствовал, как в нем поднимается знакомая ярость. Только не этот самообман, не эта чушь. Он вспомнил Барбару, которая чуть не падала от усталости в фойе «Цыпочек», когда попыталась ему помочь. Он хотел закричать Аманде, чтобы спустилась с небес на землю. Или исчезла. Зачем ему тратить один из последних вечеров с Тео на слушание этого бреда?
– Знаешь, одним из самых ужасных моментов было то, что я не могла ни с кем поговорить про кошмарное напряжение, под которым я находилась, – вздохнула Аманда.
«Да уж, – подумал Хьюго. – Только все читатели журнала, которому она давала интервью».
– Потому что, конечно, у меня никогда не было времени, – продолжала Аманда голосом мученицы. – До сих пор. Вчера вечером я очень долго разговаривала по телефону с Лаурой. Она мне позвонила. На самом деле она заставила меня всем с ней поделиться.
– Правда? – сардонически спросил Хьюго. Он подумал, что это потребовало таких же усилий, как открывание коробки с пакетиками чая.
Аманда с готовностью кивнула.
– Это было такое облегчение. Мы хоть один раз поговорили обо мне. О нагрузках, которым я подвергаюсь. Неуверенности, которую я чувствую. И моем отчаянии, что я не могу выполнять все блестяще – работу, роль жены и матери. А ведь я всегда стремлюсь к идеалу. Я очень раздражаюсь, если ему не соответствую.
Взгляд Хьюго упал на говорящего пупса Тео. Интересно, он сможет забить им Аманду до смерти? Неудивительно, что он сразу же посчитал игрушку зловещей. Может, это было предчувствие? – А Лаура, ты знаешь… – Аманда в неверии покачала головой. – Она была удивительна. Я совершенно недооценивала ее. Я и не представляла, насколько она мудра.
Мудра. Хьюго мог предложить немало слов для описания Лауры. Но это в список не входило.
– Она помогла мне понять то, с чем я не позволяла себе согласиться, – глаза Аманды округлились от удивления. – То, что некоторые женщины просто не могут быть матерями. Но этот путь – рождение ребенка и все остальное – необходимая часть к высшей самореализации.
– Понятно. – Хьюго преднамеренно говорил нейтральным тоном, несмотря на ярость, кипевшую внутри. – Так что мы с Тео в некотором роде были экспериментом?
– Именно так, – радостно кивнула Аманда. – На самом деле, собственное материнство было главным шагом к пониманию того, что это – не мое. А Лаурсгтг оказала мне, что если я такая женщина, то лучше это признать и использовать мои сильные стороны. Признание собственных слабостей – это сила. – Она отстраненно посмотрела на Тео. – И, знаешь ли, у меня много сильных сторон. Для начала я великая писательница. Я великолепно владею словом. Я прекрасный редактор. Дела у «Класса» идут просто фантастично.
– Правда? – Хьюго уныло подумал о также несомненно фантастической зарплате, которая таинственным образом никогда не дохо дила до дома на Фицерберт-плейс.
Аманда снова склонилась к зеркалу у кро ватки и проверила тушь.
– Рик очень хочет, чтобы я делала больше. Стала главным редактором серии журналов.
– Поздравляю. – Хьюго представил, что это будет означать для Тео – долгие дни в каких-то престижных яслях – и ему стало плохо.
– Спасибо, – милостиво кивнула Аманда. – Но, как говорят, здесь собака и закопана.
– Зарыта.
– Что?
– Вот где собака зарыта. Фраза так звучит.
И вот она, великолепно владеющая словом писательница.
– О, хорошо. Ну, в любом случае, я хотела тебе сказать, что Лаура помогла мне увидеть.
– Увидеть что? – Он подумал, что Лаура вроде бы теперь обучается на психоаналитика, а не на офтальмолога.
– Что мне нужна передышка, отдых после всего, через что я прошла. Наше расставание – это естественная пауза, шанс заново оценить то, как я хочу прожить остаток жизни. Шанс спрыгнуть с этой ужасной карусели – крутящейся матери, которая постоянно находится под напряжением и пытается добиться слишком многого во всем. Шанс начать новую жизнь с Риком, свободную от привязанностей и ответственностей. – Аманда посмотрела ему прямо в глаза, обуреваемая страстями. – Хьюго, она помогла мне быть честной с самой собой.
Хьюго не знал, плакать ему или смеяться. Или просто кричать и бросаться из окна.
– Аманда, прости меня за то, что я такой дурак, – сказал он.
– О, за это я тебя уже давно простила, – милостиво сообщила она.
– Но тогда к чему ты ведешь весь этот разговор?
Аманда возбужденно запустила руки в волосы.
– Лаура убедила меня, что если я возьму Тео в Лондон с собой, то это окажется самым худшим, что можно сделать для моей карьеры. Не упоминая осложнений начала моей новой жизни с Риком.
Хьюго был шокирован так, словно шайр врезал ему копытом по яйцам.
– Что? В чем она тебя убедила?
– В том, что Тео лучше остаться здесь с тобой. Среди людей и мест, к которым он привык. В я елях и все такое.
Если бы Хьюго уже не сидел, то он определенно рухнул бы на колени. Боже, благослови Лауру! Она хотела ему помочь и помогла. И как! Она применила навыки, приобретенные при обучении на психоаналитика, на Аманде. Она использовала ее тщеславие, эгоизм и самообман и повернула их таким образом, чтобы это подошло всем.
– Так что после развода ты получаешь ребенка, – легким тоном заявила Аманда. – Мы сможем позднее договориться о встречах, алиментах и всей остальной чуши.
Всей остальной чуши. Той чуши, которая обычно ломает жизнь. Включая его собственную, или, по крайней мере, он так ожидал.
– Алиментах? – переспросил он. Это слово оказалось тормозом на его растущей радости. – Ты знаешь, что я без денег. Я потерял работу.
– Я слышала, – Аманда посмотрела на него почти с любовью. – Неудачник. Очевидно, что я буду платить тебе. На содержание Тео. – Она посмотрела на часы. – Дерьмо, сколько времени? Должна бежать. У меня сегодня презентация помады в «Гросвенор-хаус». Пока, дорогой, – бросила она в направлении Тео с отсутствующим видом перед тем, как выбежать из двери на высоких каблуках.
– Ай-я! – победно закричал ребенок, надев последнее из деревянных колец на столбик.
Глава 29
Хьюго едва ли мог поверить в свою удачу. В облаках появился просвет. Они с Тео останутся вместе. Тем временем Аманда собирается начать новую жизнь со своим проклятым крутым бизнесменом, который еще и чертовски богат. После развода, который чудесным образом перешел от желчного, с резкими взаимными обвинениями разрыва к почти невероятно дружескому расставанию, Хьюго сможет жениться на том, на ком захочет.
Чтобы счастье стало полным, осталось только убедить Элис, что продолжение совместного проживания с мужем – ошибка. Но это будет сложно. Хьюго нужно найти способ помочь ей высвободиться. Этот способ должен помочь ей избавиться от ее определенно сильного чувства вины и одновременно обеспечить, чтобы Роза осталась с ней.
Хьюго знал, что обычная логика тут не сработает. Никакие обычные аргументы не будут иметь никакого эффекта. И в частности потому, что Элис не позволит ему их предоставить.
Она не отвечала на его телефонные звонки. А когда он снова набрался смелости, чтобы постучать в дверь «Старого морга», та, как и раньше, осталась запертой. Он пытался кричать сквозь отверстие почтового ящика, но безрезультатно. Казалось, звуки там ограничивались звоном колеблющихся на ветру гирлянд из пустых банок из-под гороха и фасоли в саду и ударами подвесных цветочных горшков из набитой землей старой обуви по стенам дома.
Оставалась только одна возможность встречи с Элис. Он знал, когда и куда она ходит к психоаналитику. Он сможет подождать в засаде.
* * *
Наконец Хьюго увидел Элис, выходящую из Центра. Это было подобно удару электрического тока в сердце. Он обратил внимание, что она очень печальна. Ее настроение явно соответствовало дождливому дню. Очевидно, что приемы у психоаналитика точно так же «помогают» ей улучшить настроение, как в свое время «помогали» ему. Среди многих радостей нынешнего положения вещей было отсутствие встреч с доктором Хасселбладом.
Сидя в теплой машине, Хьюго наблюдал, как Элис идет по улице к автобусной остановке. После того, как она там встала, он завел двигатель и тронулся с места. Подъехав к остановке, он снизил скорость, словно случайно ее заметил.
– Элис! Тебя подвезти?
При звуке его голоса и при виде его самого ее лицо мгновенно озарила радость. Затем она приложила видимое усилие, и лицо лишилось какого-либо выражения.
– Я не могу с тобой разговаривать, – прошипела она. С ресниц падали капли дождя. Или слез.
– Давай, Элис, садись в машину, – настаивал он. – У меня есть для тебя новости. Отличные новости.
– Я не могу, – она в ужасе оглядывалась по сторонам. – Меня может увидеть Джейк. У него сейчас тоже назначен прием.
– Элис, садись. Промокнешь.
– Пожалуйста, – умоляюще сказала она. – Просто уезжай. Оставь меня в покое.
Хьюго колебался. Он не мог уехать, не рассказав о случившемся. Да, это был не лучший способ, но где еще им поговорить один на один? И что еще он мог предпринять?
– Аманда снова выходит замуж! – выкрикнул он из– за приспущенного у водительского места стекла. – За очень богатого, крутого бизнесмена!
Люди на остановке засмеялись. Послышались одобрительные возгласы.
– Как ей повезло! – громким голосом воскликнула крупная пожилая женщина и помахала палкой в воздухе.
– Она согласилась, чтобы Тео жил со мной! – прокричал Хьюго.
Последовали новые одобрительные возгласы. Тем временем на лице Элис боролись эмоции. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Судя по ее выражению лица, она одновременна была в восторге и в крайней степени возбуждения и в то же время хотела провалиться сквозь землю.
– Так разве ты не понимаешь, Элис? – продолжал Хьюго. – После оформления всех документов по разводу я смогу снова жениться. Тео будет жить со мной. Тебе только требуется развестись с Джейком на основании неадекватного поведения, и ты, я, Роза и Тео сможем жить вместе. И будем счастливы до конца дней своих!
Толпа на автобусной остановке будто сошла сума.
– Поезжай с ним, дорогая, – советовала Элис пожилая дама. – Он кажется таким приятным молодым человеком. Я бы с ним поехала.
– Я вас не останавливаю, – воскликнула в гневе Элис, затем в ярости развернулась на каблуках и пошла по улице, не обращая внимания на лужи. В свою очередь не обращая внимания на гудки автомобилей за спиной, Хьюго медленно поехал рядом с ней. Он кричал и умолял, но это не производило никакого эффекта. Несколько минут Элис гневно шагала, потом резко завернула в узкий переулок и исчезла из вида.
Хьюго продолжал кружить по соседним улицам, но безуспешно. Приняв поражение, он припарковался у края тротуара и грустно уставился на руль. Счастье так близко и одновременно так далеко. В то время как с Амандой случилось чудо, Элис не убедить, что у ее брака нет будущего. Ну, если только Джейк не выкинет нечто, что сделает его Усамой бен Ладеном номер два.
* * *
На самом деле Хьюго просто не знал, как близок к истине – насчет того, что у брака Элис и Джейка нет будущего. Надежды Элис на стабильную жизнь в браке потерпели крушение. А затем она получила последний, сильнейший удар.
Следует признать, что подсказки были. К увлажняющему крему в шкафчике в ванной недавно добавились тональный лосьон и скраб для очищения кожи лица. Более того, коллекция средств после бритья удвоилась в размере – до двух бутылочек. Теперь Джейк мылся каждый день, не экономя воду, спускал туалет. У него появилось несколько определенно новых футболок, которые оживили его гардеробиз ношеных вещей. Но не это в конце концов раскрыло его тайну.
Джейк отправился куда-то на демонстрацию вместе с Джоссом и Джессами, а Элис осталась в доме одна с Розой. Зазвонил телефон, Элис сняла трубку и услышала голос Джосса, который не только не был ни на какой демонстрации, но и явно не знал, что должен там находиться.
– Значит, он где-то с Джесс, да? – спросил Джосс.
– Похоже, что так, – натянуто ответила Элис, словно оглушенная миллионом пенсовых монет, упавших одновременно.
Как она могла быть такой дурой? Как она могла быть настолько слепа? Ведь факты смотрели ей в лицо все это время! Конечно, Хьюго сразу же догадался, стоило ей упомянуть о вечерних маршах протеста, в которых участвует Джейк. Хьюго тогда спросил, работают ли какие-нибудь женщины в редакции журнала Джейка.
Элис вспомнила, как тогда ответила. «Его не интересуют никакие другие женщины. Я в этом уверена».
Тянулись пустые дни, начинались и заканчивались недели, а Элис боролась с собой. Она не могла решить, что делать. С одной стороны, она чувствовала, что заслужила это, поскольку сама была неверна. С другой стороны, они с Джейком договорились остаться вместе ради Розы. Элис становилась все более несчастной. Тем временем у Джейка расширялся гардероб и росло количество парфюмерии. Тогда Элис решила продолжать приемы у психоаналитика. Может, доктор Хасселблад найдет ответы. Однако встреча с Хьюго в клинике в то утро только увеличила количество вопросов.
* * *
Хьюго ничего этого не знал. Он вышел из машины и отправился в центр города. Не было смысла хандрить из-за Элис. У него столько дел. Например, ему нужно найти работу.
К этому времени он уже обращался во все крупные агентства по недвижимости Бата. Но нельзя было исключать, что на каких-то боковых улочках скрывается пара небольших, активно себя не рекламирующих. В любом случае, ему больше подойдет маленькое агентство, поскольку оно скорее примет человека на неполный рабочий день, как ему требовалось.
Хотя «Цыпочки» теперь предлагали брать ребенка на полный день, Хьюго решил, что должен проводить вторую половину дня с Тео. Для него подобное общение слишком важно, поэтому нельзя от него отказываться. Но то, что он не женщина и, тем не менее, хочет работать только по утрам, казалось, смущало большинство агентств, в которые он обратился. «Необычная просьба для мужчины», – слышал он снова и снова. Когда он начинал объяснять, что все дело в ребенке, это, похоже, только ухудшало ситуацию.
Ловя на себе презрительные и высокомерные взгляды, Хьюго хотел закричать: спуститесь на землю! Мужчины – тоже родители. Так устроен мир.
Если Хьюго не представлял в мыслях счастливую семейную жизнь с Элис, то воображал себя главой процветающего агентства по недвижимости, в котором люди работают только неполный день, в особенности мужчины, которые взяли на себя заботу о ребенке. Он понял, что очень далеко ушел от тех дней, когда его единственной амбицией в бизнесе было влиться в ряды яппи и ходить на вечеринки на полученные премии.
Хьюго понял, что приближается к своему прошлому месту работы, агентству «Данн и Дастард». Он замедлил шаг и не мог устоять от соблазна – не взглянуть на окно, чтобы убедиться, какие старые объекты не проданы. Он был почти уверен, что увидит их там. Например, городской дом Тарквина, который, похоже, навечно поселился среди предложений.
Перед окнами агентства стояли несколько человек. Это не было необычным. По тротуару перед агентством часто проходили туристы, останавливались, изучали цены и мечтали о жизни среди роскоши. Дом Тарквина на самом деле все еще значился среди предложений. Знакомые строки сопровождали снимок. «Беспрецедентная возможность купить этот бесподобный дом…» «Хорошо сформулированное предложение, конечно, крайне важно, – подумал Хьюго. – Но это все равно не помогло продать его».
– Если честно, дорогой, я в отчаянии, – со вздохом произнес манерный, женоподобный, гнусавый голос рядом с Хьюго. – Я имею в виду, что наш друг легко отделался. Если бы он на самом деле хотел узнать, что такое серьезные помехи и источник постоянной тревоги, то ему следовало бы попытаться продать «Фирт». Только бы кто-то за него взялся! Если честно, я не думаю, что это вообще возможно…
Хьюго с удивлением узнал самого Тарквина. На нем была надета серая лохматая шуба и красные бархатные брюки. Выглядел он комично, да еще и изображал отчаяние. Хьюго вначале подумал, что жалоба обращена к нему, но теперь понял, что ошибся. Тарквин разговаривал с высоким широкоплечим длинноволосым мужчиной, которого держал за руку. Они даже переплели пальцы! Хьюго также обратил внимание, что спутник Тарквина сильно похож на Джейка.
Долю секунды спустя Хьюго понял, что это на самом деле Джейк.
Тарквин с Джейком отошли от окна и медленно пошли дальше по улице. Хьюго уставился им вслед. Разве Элис не говорила, что Джейк сейчас на приеме у психоаналитика?
В тот вечер Элис уложила Розу спать и с мрачным видом спускалась по лестнице, когда с удивлением услышала шум раскрывающейся двери. У нее внутри все сжалось от ужаса. Как и обычно, Джейк предположительно находился на какой-то демонстрации, а она сама никого не ждала. Наступила минута, которой она подсознательно боялась с момент переезда в сельскую местность? Сейчас ворвется маньяк с ножом и забьет ее до смерти?
Однако это оказался не маньяк с ножом. Это был Джейк.
– Ты сегодня рано, – заметила Элис.
-Да.
– Демонстрацию отменили?
Джейк покачал головой. Его шелковистые волосы взметнулись вместе с поворотом головы и блестели в свете, падающем сквозь дуршлаги в потолке.
– Демонстрации не было.
– А-а.
То есть как она и предполагала. Но почему он это признает? Элис почувствовала, что сейчас будет сказано что-то важное. Он собирается объявить, что уходит от нее к Джессами?
– Я знаю, что говорил. Я говорил, что иду на демонстрацию, – Джейк произносил слова мягко, словно обращался к больной. – Но я шел не туда. Я… – ему явно было не по себе, что являлось для него нетипичным. – Я встречался… я встречаюсь… с одним человеком.
– Я знаю, – спокойно ответила Элис.
– Ты знаешь? – Джейк уставился на нее.
– Конечно. У тебя роман с Джессами, не так ли?
– С Джессами?
– О, прекрати, Джейк, – рявкнула Элис. – Ты уже несколько месяцев встречаешься с ней каждый вечер. Ты говорил, что отправляешься на марши протеста вместе с ней и Джоссом, но я знаю, что это было не так. Джосс позвонил тебе однажды вечером и…
– Джессами не имеет к этому никакого отношения, – громким голосом перебил Джейк. – Она – просто друг. Коллега по работе.
– Правда? – Элис свернула глазами. Ее взгляд выражал неверие.
– Да, – Джейк смело смотрел на нее. – Я не встречался с ней. Я встречался с… м-м-м… Тарквином.
– Тарквином? – медленно переспросила Элис. – Ты имеешь в виду, что у тебя роман с… мужчиной?
-Да.
– По имени… Тарквин?
– Да.
– Ты хочешь сказать, что ты… голубой? Он опустил глаза.
– Я всегда был, Эл, – простонал Джейк. – И я всегда этого боялся. Я пытался это подавить в себе. Сделать так, чтобы это ушло. Но мне было не избавиться от влечения!
У Элис пересохло во рту. Она так удивилась, что едва ли могла говорить.
– Но… секс. Со мной. Мне казалось, что ты получаешь удовольствие.
– Так и было.
– Но если ты голубой?..
– Эл, множество мужчин моей ориентации вступают в отношения с женщинами и даже женятся перед тем, как наконец осознают свои истинные наклонности. Конечно, некоторые из них никогда…
– Слава Богу, у тебя хватило смелости. Так? – горько сказала Элис.
– Эл, мне очень жаль. Я на самом деле хотел, чтобы это сработало. Я надеялся, что если женюсь… у меня будет жена…
Она нахмурилась, пытаясь понять, что именно он хочет сказать.
– И поэтому… ты женился на мне? Чтобы заставить себя… сменить ориентацию? – Она расхохоталась. Вэто было невозможно поверить.
Джейк опустил голову.
– Примерно так, – пробормотал он себе под нос.
Теперь Элис не смеялась.
– Боже, конечно, – выдохнула она. – Теперь я все понимаю. – Она покачала головой. – Наверное, тебе было очень легко на свадьбе у Салли. Я приехала одна и в отчаянии, или ты, несомненно, так подумал. Меня оказалось легко подцепить. Давай, признай это! – рявкнула она. Говорила она с каждой минутой все громче. – Это было именно так?
Джейк вздохнул.
– Ты была очень… восприимчивой. И очень красивой, – быстро добавил он.
Она проигнорировала комплимент.
– И ты пошел в атаку на полном скаку. Полетел в Нью-Йорк. Ворвался ко мне в кабинет с миллионом алых роз. А затем изображал из себя идеального отца. Занятия по подготовке к родам… – у Элис перехватило дыхание от ярости, и она замолчала.
Джейк возбужденно провел рукой по волосам.
– Я знаю. Я знаю. Я играл. Я признаю это.
– Играл?! Ты прав, будь ты проклят. Тебе следует перебраться в Лос-Анджелес. Уверена: получишь не один «Оскар»!
– Я думал, что если брак не сработает, то мне поможет отцовство… Я думал… что таким образом я навсегда сменю ориентацию!
Он смотрел на нее горящими глазами, но теперь они горели совсем не так, как раньше. Когда-то это был огонь мессии, глаза требовали, принуждали, теперь они просили понимания.
– Это должно было сработать. Но не сработало. Я понял это, как только родилась Роза. Я понял, как ошибался, и пришел в ужас. Я сразу же стал искать оправдания, чтобы не бывать с тобой.
– Например, отправил мои цветы в Центр помощи наркоманам.
– Элис, поверь мне, если бы могло получиться как-то по-другому…
– Не могло, – взорвалась она. – Но ты мог бы относиться к нам по-другому. Позволить Розе идти в ясли, а мне работать. Но нет, ты стал настоящим маньяком, защищающим окружающую среду. Фактически превратил меня, – «Как там выражались Хьюго и мама?» – в экологическую пленницу! Но зачем? Зачем все это? Какое отношение это имеет к твоей голубизне?
– Огромное. – Джейк нервно потряс головой, и до Элис донесся запах средства после бритья. – Когда я впервые встретил Тарквина, то понял, что может случиться. Поэтому я с головой ушел в работу. Я не позволял себе больше ни о чем думать. Я стал полностью одержим идеей рециркуляции, переработки всего, чего только можно…
– Кто такой этот Тарквин? – спросила Элис. – Где ты с ним познакомился?
– Он архитектор. Он пришел на один из семинаров, проводимых «Собери и используй!», посвященных экологически безопасному жилью. – Джейк позволил себе легко улыбнуться. – Его очень заинтересовали наши разработки подземных строений с выложенным травой потолком. Или я так подумал. На самом деле он тогда только что разорвал долгие отношения и заинтересовался… ну… – Тобой?
Он затравленно взглянул на нее.
– Боже, Эл…
– Прекрати называть меня Эл.
– Ты не представляешь, как я пытался ему противостоять, Элис. Но он оказался очень настойчивым.
– Наверное, тебе было очень тяжело. – Она посмотрела на него испепеляющим взглядом.
– И поэтому чем более настойчивым он становился, тем больше я уходил в охрану окружающей среды. Я пытался зарыться в ней!
– Ты имеешь в виду: зарыть нас всех. Дом почти не видно из-за всего мусора, который ты стал таскать с помоек. Эти унитазы. Ванны. Раковины. – Она замолчала, когда ей в голову ударила приводящая в ужас мысль. – Презервативы! – завизжала она. – Ты не… я имею в виду… ты не использовал их с мужчинами?
Джейк сильно замотал головой, длинные волосы разлетались в стороны.
– Нет. Клянусь тебе. Я никогда… И я никогда не думал, что стану… Я очень не хотел влюбляться в Тарквина.
– Моя мама знала, что во всем происходящем есть что-то странное. Почему я ее не слушала? – стонала Элис. – Она была права. Она все увидела с самого начала!
– Прости меня, Эл, – сдавленно, шепотом произнес Джейк. – То есть Элис. Я имел в виду Элис. Я могу только сказать, что я запутался. Я не мог разобраться в себе, я злился и был напуган. И да, я вымещал все это на тебе… и Розе.
– Ублюдок! И ты заставил меня так страдать из-за Хьюго. Ты собирался сбежать с Розой.
– Я не сбежал бы, Эл. Это была пустая угроза. Я был в панике. Я бы только сбежал от себя.
– Так говорит доктор Хасселбалд? – угрюмо спросила Элис.
– А-а, – Джейк виновато опустил глаза. – Приемы у психоаналитика.
Элис мгновенно все поняла.
– Ты имеешь в виду, что не ходил на них? Ты вместе этого встречался с… Тарквином? – она отбросила волосы со лба. – Боже!
– Но, Элис, Тарквин оказался лучше, чем любой психоаналитик, — быстро заговорил Джейк. Голос звучал жалобно. – Он на самом деле помог мне узнать себя. Взглянуть на вещи, как я никогда не осмеливался.
– Как например? – устало спросила она.
– Для начала, что я просто идиот. Однажды вечером, когда мы с Тарквином ужинали…
– Ужинали? – Элис широко раскрыла глаза. За все время ее проживания в «Старом морге» они с Джейком ни разу не ходили никуда ужинать.
– Да, – он бросил на нее виноватый взгляд. – Боюсь, что мы делали это неоднократно. Ты тогда думала, что я приковываю себя цепями к мусорным урнам. Понимаешь, Тарквин очень любит хорошую еду…
– Он не единственный, – с вызовом заявила Элис.
– Ну так вот, мы сидели за столиком, и я рассказывал ему о моральных и этических последствиях его ужина на примере всего, что он собирался съесть, – продолжал Джейк. – Он помог мне увидеть, что я не улучшаю мир. Я просто раздражаю людей, когда они пытаются есть.
Элис смотрела на него ледяным взглядом.
– Знаешь, меня ничто из этого не волнует, – заявила она с внезапным пылом. – Я не хочу это знать. Это твое дело. Если честно, меня от тебя тошнит.
– Элис…
– Ты – негодяй, лицемер и бесстыдный манипулятор. Ты испортил мне жизнь, и не только мне.
– Элис. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты поняла: Тарквин помог мне все осознать. А что лучше всего, он помог мне стать честным с самим собой, – добавил Джейк. Голос его звучал искренне, да и глаза не лгали.
Теперь Элис так разозлилась, что не могла говорить. Как он смеет стоять здесь и петь дифирамбы своему дружку? Ей очень хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
Однако Джейк продолжал спокойно объяснять.
– Он помог мне осознать, что мне требовалось стать мужем и отцом, чтобы понять, насколько я никчемный муж и отец. А сейчас самое лучшее – это прекратить притворяться. Принять, что я не суперпапа и никогда им не стану.
