Текст книги "Скользящие по грани (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 51 страниц)
– Куда ж они так торопятся-то, а?
Я сказала это просто так, но Крис отнесся к моим словам неожиданно серьезно.
– А разве непонятно?
– Если честно, то нет.
– А то, что вчера началась Водная Седмица – это тебе о чем-то говорит?
– Ой... А я, если честно, даже забыла, что она существует!
– Да и я сам о ней вспомнил лишь тогда, когда рыбаков нанимал, чтоб нас до этого островка довезли. Еле их уговорил, чтоб небольшой крюк сделали...
Водная Седмица... Есть в середине лета семь дней, когда нечисть, живущая в воде, обретает большие силы и выходит на поверхность, к людям, и потому каждому надо быть очень осторожным, а иначе на тебя могут и в воду утянуть. Конечно же, в такие дни категорически не рекомендовались купания, стирка белья на реке, вечерние катания на лодках... Девушкам, детям, а в особенности молодым женщинам и мужчинам, в это время надо быть особенно острожным, потому как общение с жителями вод, как правило, ни к чему хорошему не ведет. Разумеется, если ты находишься вдалеке от рек, озер, ручьев, то особо опасаться тебе нечего, а вот всем остальным надо постоянно носить с собой полынь, хрен или чеснок. Даже рыбаки в эти дни с опаской выходили на промысел, и то лишь после восхода солнца, и уж тем более старались не задерживаться у воды с наступлением сумерек. Ну, а те люди, что живут не в больших городах, в дни Водной Седмицы ночами вообще стараются не выходить из дома, а если все же вынуждены это делать, то берут с собой или несколько головок чеснока, или серебро, или железо. Теперь мне понятно, отчего эти двое рыбаков, что привезли нас сюда, торопятся попасть в свою деревню до наступления темноты. Нет, ну надо же, как нас занесло сюда не вовремя!
На таких небольших клочках земли, вроде этого островка, любое мало-мальски незначительное происшествие становится событием, а уж появление двоих незнакомцев тем более не могло остаться незамеченным. Стоило нам дойти до первого же дома, как из него вышел мужчина и направился к нам. Впрочем, остальные обитатели деревушки тоже совершенно непонятным образом узнали, что к ним пожаловали гости. Не прошло и минуты, как напротив нас выстроилась целая толпа, состоящая в основном из мужчин. Было здесь и несколько пожилых женщин... Все верно: на время Водной Седмицей все дети и молодые люди уезжают отсюда в более безопасное место – все же не стоит рисковать понапрасну. Ничего не скажешь, верный поступок.
Не сказать, что все те, кто сейчас остался на островке, относились к нам враждебно – в их взглядах, устремленных на нас, была, скорее, настороженность и немалый интерес.
– Добрый день, люди добрые... – заговорил Крис, чуть кланяясь.
– И вам здорово, если не шутите... – отозвался мужчина с седоватой бородой. – Нечасто к нам гости заглядывают, особенно вечерней порой. По какой же такой надобности вы к нам прибыли, да еще и на Водной Седмице?
– Понимаю, что не вовремя сюда заявились, да только мы в столицу приехали совсем недавно, а про Водную Седмицу и вовсе забыли, каемся... – Крис огляделся по сторонам. – Мне бы надо Фомана найти – я ему от брата весточку принес.
– От какого брата?.. – мужчина с седоватой бородой чуть сдвинул брови.
– От Ворма... – вздохнул Крис. – Он просил, если я окажусь в этих местах, брату деньги передать, те самые, которые у него забрал.
– Лучше прямо скажи – украл... – проворчал мужчина.
– Заодно и просил извиниться за него и прощения попросить... – продолжал Крис.
– Это на Ворма похоже – пусть другие за него извиняются, а сам он вроде и не при делах!.. – в голосе мужчины слышалась досада. – А сам-то он где, мой братец непутевый?
– Чего не знаю – того не знаю... – развел руками Крис. – Мы с ним общались не очень долго, но отношения у нас были хорошие. Слышал, что его, кажется, арестовали, и даже на каторгу отправили, а за что – не имею представления.
– Этим и должно было кончиться... – мужчина с досадой покрутил головой. – Ворм с детства шальной был, никого слушать не хотел! А уж если попал в застенок, то, считай, что с концами пропал. Говорили же ему: не дури, выкинь из головы все мысли о том, что счастье можно найти на стороне, сиди дома, благо есть занятие – рыбу ловить, да и своей семьей давно пора обзавестись! Так ведь Ворм что себе в башку втемяшит – и уже не отступится, хоть ты ему кол на этой самой башке теши...
Так, если я не ошиблась, то этот самый мужчина с седоватой бородой и есть Фоман. Хорошо уже то, что он довольно благожелательно настроен к нам. По счастью, этот человек не знает о том, что его брат уже погиб – ведь это Ворм был тем заключенным, который на руднике прыгнул вслед за мной с почти отвесной стены, пытаясь сбежать с каторги. Тогда мне удалось остаться в живых, а вот бедняге Ворму не повезло – он разбил себе голову, ударившись о камень... Однако Крис помнил свои разговоры с бывшим рыбаком – тот очень хотел извиниться перед братом и за свой побег из дома, и за то, что тогда же забрал с собой часть семейных сбережений. Ничего, для нас не будет особого убытка, если мы отдадим Фоману пару золотых монет и десяток серебряных – именно только его брат взял с собой, когда решил попутешествовать по миру в свое удовольствие.
Меж тем мужчина продолжал:
– Что ж, гости дорогие, пойдемте в мой дом – уже темнеет, нечего тут стоять. Хозяйка моя и детишки уехали отсюда до конца Водной Седмицы, так что я пока один обитаю. У меня, конечно, домишко скромный, но, как говорится: в тесноте – да не в обиде!
Ну, насчет тесноты Фоман был прав: когда в его маленьком доме оказались все жители деревушки, то в нем было не повернуться. Вот уж верно говорят: набились, словно селедки в бочку. Вообще-то людей можно понять: каждому хотелось узнать о судьбе своего бывшего односельчанина, да и не так часто гости посещают это место.
К тому времени, как жители деревушки разошлись по своим домам, за окном уже совсем стемнело, а Крис едва ли не охрип, отвечая на вопросы рыбаков. Люди бы задержались здесь и дольше, но тут уже хозяин безо всяких околичностей дал всем знать – пора, мол расходится, сейчас не то время, когда в гостях стоит оставаться надолго. Завтра, дескать, договорим – надеемся, что гости задержаться у нас на денек-другой.
Заперев за гостями дверь, Фоман уселся за стол и поинтересовался, глядя на нас:
– Уж вы меня извините, господа хорошие, но я человек простой, и прямо вам скажу: что-то не верится мне, что вы в нашу деревеньку прибыли лишь для того, чтоб весточку мне от брата передать. Конечно, за возвращенные деньги спасибо вам большое, но...
– Верно... – согласился Крис. – Дело у меня к вам есть небольшое, но, может, поговорим об этом завтра?
– Можно и завтра... – согласился Фоман. – Да и время сейчас позднее, а серьезные разговоры надо вести на свежую голову. Давайте-ка поедим – уха у меня сегодня знатная, а потом пора и спать ложиться. Вы вон, на той кровати располагайтесь, а я на печке устроюсь – топил ее сегодня, она теплая. Да, и ночью на улицу не вздумайте выйти, как бы вас туда не выманивали, а не то ежели с лоскотухой столкнетесь – тут вам и конец.
– С кем столкнемся?.. – не поняла я.
– С лоскотухой... – пожал плечами Фоман. – Русалки такие есть. Их еще щекотухами называют: встретишь такую – может из озорства защекотать тебя до смерти, и не вырвешься от нее, как ни старайся. В Водную Седмицу эти водяные девки частенько гуляют по нашему острову, и потому в это время здесь есть одно правило, которому следует строго придерживаться: не ходить в одиночку. И уж тем паче к воде одному не приближаться, а не то так тебя околдуют, что и себя забудешь. Учтите: этим русалкам все одно, что парня в воду затащить, что девку – для нечисти разницы нет, с кем озорничать и кого с пути сбивать. Одно хорошо: лоскотухи появляются только в темное время, так что во время Водной Седмицы двери во всех избах на ночь запираются крепко-накрепко, а не то увлекут с собой, сманят – и домой уже не вернетесь.
– Так ведь столица близко!.. – удивилась я. – Говорят, нечисть не любит большого скопления людей, а тут, совсем неподалеку, народу полно, кораблей и лодок хватает, и они постоянно здешние воды бороздят, так какие здесь могут быть русалки, водяные и все такое прочее?! Их всех давно распугать должны! Да и воду в реке возле столицы чистой никак не назовешь!
– Столица столицей, и вы можете думать, что хотите, а Водную Седмицу никто не отменял... – философски заметил хозяин. – Да и нам от русалок в эти дни одни убытки, хоть на промысел не ходи! Они ж, паразитки, сети путают, а то и вовсе рвут – вовсю пытаются напакостить добрым людям!.. Сейчас я вам чеснок дам, а еще серебряные монеты при себе держите – всего этого водные девки боятся. Еще я полынь подожгу, дымом избу окурю – все спокойней спать будет.
– А как же...
– Вы вот что... – посуровел хозяин. – Давайте-ка к ночи не будем упоминать обо всей этой нечисти, не то придет еще кто под окна...
... Не сказать, что кровать у Фомана была достаточно широкой, во всяком случае, нам с Крисом пришлось лежать, едва ли не прижимаясь друг к другу, и я вновь с немалым удивлением поняла, что не имею ничего против того, чтоб находиться подле теплого тела этого мужчины и слушать его ровное дыхание. Более того: рядом с ним я чувствую себя защищенной, и это мне нравится, хотя еще не так давно была уверена, что всегда и во всем нужно полагаться только на себя одну.
Невольно мне вспомнилось, как, будучи замужем, я каждый день с тяжелым сердцем ожидала наступления ночи – ведь надо было спать в одной постели с ненавистным супругом, отвращение к которому росло с каждым днем, и все больше и больше заполняло мое сердце. Несмотря на то, что я старалась сдерживаться и сохранять на лице невозмутимое выражение, Лудо Уорт понимал, что я не чувствую к нему никакой любви, и постоянно обвинял меня в том, что в жены ему досталась ледяная статуя, без чувств и хоть каких-то эмоций. Дорогой супруг даже не представлял, насколько велики к нему мои неприязнь и омерзение, а его прикосновения ничего, кроме гадливости, у меня не вызывали. За время своего замужества эту антипатию я невольно перенесла на всех мужчин, которые окружали меня. Более того: я была убеждена, что отныне сделаю все, чтоб держаться от любого мужчины на некотором расстоянии, причем в прямом смысле этого слова, однако Крис, вроде бы не делая ничего, словно возвращал меня к обычной жизни.
Вот и сегодня, когда мы улеглись, парень первым делом крепко прижал меня к себе – уверена, что если в не Фоман, устроившийся на печке, то Крис бы позволил себе и кое-что иное, и, что самое невероятное, в глубине души я не имела ничего против. Правда, на какое-то мгновение мне стало смешно: еще совсем недавно Крис переживал из-за бывшей невесты, которая уже нашла себе иного жениха – и в то же самое время сам был готов, скажем так, оказать мне хм... некие знаки своего расположения! Ох, мужчины, мужчины...
Я и сама не заметила, как уснула, но проснулась посреди ночи, словно от толчка. Вначале я не могла понять, что меня разбудило, а чуть позже услышала незнакомую песню, которая чуть слышно доносилась снаружи. Пела девушка, ее голос был нежным, чистым и завораживающим, так и хотелось выйти за дверь, и посмотреть на певунью, только вот ничего подобного делать не стоит – понятно, что это голос одной из русалок, которая зазывает к себе людей. Я лишь крепче прижалась к Крису – нет уж, лучше тут побуду, а не то излишнее любопытство до добра не доведет!
Тем не менее, я то и дело поглядывала в сторону окошка – снаружи светила луна, небо было чистым, и потому извне было довольно светло. Интересно, хоть одна из этих самых лоскотух покажется рядом с избой, или нет? Интересно бы посмотреть на нее...
Словно отвечая на мои пожелания, рядом с окном мелькнула тень, а затем кто-то чуть слышно рассмеялся за дверью. И хотя девичий смех звучал весьма задорно, у меня не было не малейшего желания открывать дверь. Кажется, все стихло, но спустя несколько мгновений в окне мелькнула еще одна тень, затем еще одна, и еще... Светлые Небеса, да сколько же этих русалок набежало на островок?! Я-то думала, что здесь всего одна водная девушка, а их тут едва ли не стайка! Да уж, сейчас за дверь лучше нос не высовывать и с этими существами не встречаться!
Наутро, при свете солнца, все произошедшее казалось несерьезным, так, словно это мне привиделось во сне. Рыбаки ушли на промысел только после того, как солнце поднялось достаточно высоко, но, насколько я поняла, эти люди все одно старались не удаляться далеко от берега на своих лодках. Нам же с Крисом только и оставалось, что дожидаться, когда Фоман вернется домой.
Долго в избушке не высидеть, и потому мы с Крисом решили немного пройтись, хотя куда на этом островке пойдешь? Только вдоль берега – если некуда пойти, то можно описывать круги и по островку, тем более что эти самые лоскотухи, как нам сказали, появляются только ночью.
– Крис, я видела, что ты уже с самого утра переговорил с нашим хозяином?
– Да, и он ничего не имеет против, тем более что у них есть возможность неплохо заработать. Сегодня же Фоман переговорит с остальными рыбаками, и завтра с самого утра... – и тут Крис умолк, да я остановилась на месте, словно вкопанная. Тут было, чему удивляться: неподалеку от нас, по пояс в воде, стояла очень красивая обнаженная девушка, прикрытая лишь длинными русыми волосами, которые под светом солнца чуть отливали зеленью. Она ничего не говорила нам, лишь улыбалась, и в ее улыбке было столько очарования, что невольно хотелось улыбнуться в ответ. Девушка ничего не говорила, лишь поманила нас к себе и чуть отступила назад. Спустя мгновение девушка тихо засмеялась, и ее смех походил на журчание ручейка... Да от этой красотки просто глаз не оторвать! А еще она смотрелась в воде необыкновенно естественно, не как человек, а как часть окружающей нас природы, и казалось вполне разумным пойти к этой чаровнице. Н-да, все верно говорил Фоман: своей красотой и колдовским очарованием лоскотухи приманивают неосторожных людей, а потом и топят их.
Хм, а ведь она к нам не подходит – как видно, тот чеснок и серебро, что лежат у нас в карманах, отпугивают русалку, хотя Крис все одно с нескрываемым восхищением смотрит на стоящую в воде красотку. Честно говоря, такой прелестной особой можно долго любоваться, с завистью осознавая, что тебе такой сказочной красавицей никогда не стать. Вот русалка вновь поманила нас рукой, а ее улыбка стала еще более чарующей...
Так, все, хватит, пора эту девицу отогнать куда подальше! Нащупала в кармане головку чеснока, отломила от нее дольку и швырнула ее в русалку. Результат превзошел все мои ожидания: испуганно шарахнувшись в сторону, девица скрылась в воде, причем нырнула в нее, словно рыба, и я с удивлением отметила про себя, что у нее почти прозрачная спина, сквозь которую, словно через стекло, видны кости. Брр! И еще у красотки, оказывается, две ноги, а не хвост... Впрочем, чему я удивляюсь? Если русалки по ночам бродят по острову, то у них, конечно же, должны быть ноги...
– Пошли отсюда!.. – повернулась я к Крису.
– Да, и побыстрей... – потряс тот головой, отгоняя наваждение. – А нам говорили, что эти самые лоскотухи показываются только ночами... Нет уж, лучше в избушке Фомана закрыться, или на крылечке его дома посидеть – туда русалка в дневное время вряд ли пойдет!
Как позже выяснилось, русалку видели только мы с Крисом. Рыбаки, узнав о произошедшем, лишь головой покачали: если лоскотуха днем показалась, то это не просто так! Скорей всего, кто-то из них уловил запах молодого парня, и теперь щекотухи уже не отстанут – охочи русалки до земной любви, но выбирают себе, как правило, молодых парней, да и бабу молодую могут утопить – лишняя подружка им не помешает. Так что, гости дорогие, уж вы на нас не серчайте, но завтра с утра вам лучше уехать – кто знает, что в голове у этих водяных девок?! До конца Водяной Седмицы еще не один день, устроят лоскотухи охоту на вас – не спасетесь! Они так трещать умеют, что рано или поздно, но голову задурят...
Лично мы не возражали против того, чтоб завтра убраться с этого острова, тем более что это полностью соответствовало нашим планам – уже в полдень нам нужно быть в доме графа де Линей. А пока что вечером обитатели деревушки вновь собрались в доме Фомана – что ни говори, а поговорить о жизни с приезжими хотели многие. Правда, в этот раз гости разошлись куда раньше, еще до наступления полной темноты: похоже, наши слова о том, что мы своими глазами видели русалку, их несколько встревожили. Как нам пояснили – если одна из этих водяных девчонок днем пытается заманить кого-то в воду, то уж ночью-то эта попытка точно повторится, а раз так, то и остальным жителям деревушки стоит держать ухо востро.
В эту ночь Фоман не просто запер дверь, он еще и положил полынь на порог и к окошкам, а уж дыма от тлеющей полыни в избе было столько, что нам глаза щипало. Похоже, мужик имеет серьезную опаску – вон, он нам посоветовал положить в карманы едва ли не все имеющееся у нас серебро. Сам же хозяин в эту ночь вновь забрался на печку, которую днем опять топил – мол, не любят русалки доброго печного духа! Ну, а мы с Крисом опять легли на его кровать, и молодой человек уже едва ли не привычным движением прижал меня к себе, прошептав мне в ухо что-то вроде того – подруга, я уже начинаю привыкать по ночам чувствовать тебя не только под боком, но и под руками. Вот нахал!
В этот раз, когда я проснулась посреди ночи, то поняла, что Крис не спит, что неудивительно: снаружи до нас доносилось женское пенье, трогающее душу и зовущее куда-то вдаль. А ведь голос-то не один, тут их немало, причем выводят так, что сердце невольно сжимается! Хм, а ведь на Криса эти звуки, кажется, действуют сильнее, чем на меня...
– Давно они так поют?.. – прошептала я.
– Я уже несколько минут их слышу... – негромко ответил Крис. – Похоже, сейчас на острове русалки устроили что-то вроде гулянья, во всяком случае, тени за окном то и дело мелькают...
Наверное, мне в тот момент стала настолько не по себе, что я, не отдавая себе в том отчета, лишь крепче прижалась к Крису, а тот не имел ничего против подобного. Я вновь ощутила его дыхание на своей щеке, а потом сомкнулись наши губы... Мы целовались долго, словно пытаясь таким образом защититься от магии русалок и забыть о ней...
Не знаю, чем бы все это закончилось, но тут с печки, кряхтя, слез Фоман и направился к окну – видно, мужику тоже было не до сна.
– Вы не спите?.. – мрачно поинтересовался он, и, не дожидаясь ответа, продолжал. – Как же эти речные девчонки сегодня расшумелись-то! У меня весь сон сбили, да, наверное, и у всех в деревне! Э, да они там, похоже, хороводы водят, причем едва ли не под моими окнами!
– Что водят?.. – в первое мгновение не поняла я.
– Хороводы... – пробурчал хозяин, отходя от окошка. – Только смотреть на них не стоит – враз в голове дурман наступит... Ну, все, теперь русалки до утра не угомонятся!
Наш хозяин оказался прав: пенье, смех, шепот, звуки шагов, беготня – все это слышалось до рассвета, и стихло не ранее восхода солнца. Только тогда Фоман решился открыть дверь и выйти наружу. Как он и предполагал, этой ночью в поселке никто не спал, и общее мнение было таким – мы уж думали, что они не утихомирятся! Похоже, и верно, лоскотухи положили глаз на приехавших людей, а раз так, то для всех будет лучше, если эти двое сегодня же покинут остров.
Через пару часов две груженые лодки покинули остров и отправились в столицу. Крис заранее договорился, чтоб в столицу повезли пару корзин со свежей рыбой, несколько больших коробов с копченой, соленую икру и много других деликатесов, при одном упоминании о которых у человека появляется аппетит. Впрочем, во время пути до города всем было не до того, чтоб думать о постороннем: мы во все глаза смотрели на воду, опасаясь увидеть в глубине воды скользящий силуэт, и со страхом ожидая того, что русалки вынырнут неподалеку, и будут плескаться рядом с лодкой. Как мы уже знали из рассказов рыбаков, бывало уже всякое...
По счастью, все обошлось, и мы благополучно прибыли в столицу, на все те же причалы для рыбаков. Глядя на суету и на множество стоящих суденышек, мне показалась странной одна только мысль о том, что совсем рядом, неподалеку от этих шумных мест, есть другой мир, опасный и неизведанный, и, может, кто-то из речных жителей и сейчас сквозь толщу воды смотрит на людскую толчею...
Пока разгружали лодки и перетаскивали корзины и короба на телеги, кои во множестве стояли у причала, сюда то и дело подходили приемщики рыбы – понятно, что сейчас, когда стоит Водная Седмица, немногие привозят рыбу на продажу, и упускать возможность заработать никому не хотелось. Однако для всех был один ответ: извините, люди добрые, но товар привезен под заказ, и он уже наполовину оплачен!.. Подосадовав, торговцы уходили – к сожалению, в Водную Седмицу особых богатств не заработаешь...
– Надеюсь, Фоман ничего не перепутает... – вздохнула я, провожая взглядом отъезжающую телегу.
– Человек он толковый, все сделает, как надо. Во всяком случае, я на это надеюсь... – Крис оглянулся по сторонам. – Все, пошли отсюда.
– К банкиру Зайне?
– А то к кому же еще?
Вновь какими-то непонятными переулками Крис вывел меня к оживленным улицам, туда, где находилось здание, в котором вершил свои дела банкир Зайне. Впрочем, в подвалах этого дома задерживаться мы не стали – единственное, что нам было нужно – так это забрать из сейфа бумаги королевы, после чего мы зашли в небольшой кабачок, стоящий неподалеку. Заказав для вида какую-то еду, мы стали ждать – все одно пока что мы не могли сделать ничего иного, а до полудня, то есть до того времени, как королева почтит своим присутствием дом графа де Линей оставалось уже меньше часа.
Я уже начала опасаться, что нечто пошло не так, как мы рассчитывали, но в тот момент неподалеку от кабачка остановилась карета, и из нее вышел Тео де Линей. Молодой человек оглядывался по сторонам – явно искал нас, а еще было заметно, что он не в духе. Кажется, опасности нет, а, значит, и нам можно выйти из кабачка...
– Тео, ты не нас ждешь?.. – поинтересовался Крис, подходя к приятелю и хлопая его по плечу. – Не в ту сторону смотришь, друг!
– Крис, чтоб тебя!.. – обернулся Тео. – Ты что, заикой меня хочешь сделать? Быстро забирайтесь в карету, отец просил поторапливаться!
– Ну, раз его сиятельство настаивает...
Когда же карета двинулась с места, Тео не выдержал:
– Крис, объясни, что происходит? Отец меня ни с того, ни с сего посылает сюда, за вами, но просит быть очень осторожным... Ты во что моего отца втравил, а?
– Поверь, ни во что плохое. Думаю, граф чуть позже тебе сам объяснит, в чем дело.
– Что-то мне в твои слова плохо верится... – пробурчал Тео. – Кстати, тебя, друг мой, уже вовсю ищут. Сообщили, что ты сбежал с каторги и твою наглую физиономию уже лицезрели в столице. Разгуливал, говорят, по улицам, и никого не боялся! Более того: по слухам, у тебя будто бы хватило наглости снять себе комнату чуть ли не на Судебной площади! Надо же было до такого додуматься!
– Значит, обо всем уже известно...
– Ну, кое-какие новости распространяются с быстротой молнии. Говорят, тебя чуть не поймали, но ты сумел улизнуть, причем все это время был не один, а с дамой! Вот сейчас все и гадают, кем была та таинственная незнакомка?
– Похоже, моя репутация окончательно полетела коту под хвост... – мне только и оставалось, что развести руками. – Не страшно, переживу.
– Экий оптимизм!.. – фыркнул Крис.
– Надеюсь, виконт Герсли, вы, как честный человек, на мне женитесь?.. – подколола я своего спутника.
– А это обязательно?.. – хмыкнул тот. – Вроде у нас таких уговоров не было!
– Ну, вот после этого и выказывай свое расположение молодым людям... – горестно вздохнула я. – Еще одна тяжкая жизненная неудача!
– Слышь, Тео, а чего ты такой недовольный?.. – поинтересовался Крис. – Только не надо утверждать, что мы этому причиной!
– Да это из-за помолвки... – махнул рукой Тео. – Она будет через десять дней. Не поверите – весь дом гудит, все чем-то заняты, вечно возникают какие-то проблемы!.. Голова кругом идет! Так и вспомнишь добрым словом холостяцкую жизнь!
– Тео, ты проливаешь бальзам на мою исстрадавшуюся душу... – довольно ухмыльнулся Крис.
– Вот негодяи... – невольно рассмеялась я.
– Кстати... – Тео себя только ладонью по лбу не ударил. – Крис, где эти самые монашеские одеяния, что я вам дал? Дядюшка вчера записку прислал, требует их вернуть, крохобор!
– А если мы их потеряли?.. – поинтересовался Крис.
– Ты что, смерти мой хочешь?.. – Тео картинно схватился за сердце.
– Ладно, живи!.. – Крис достал из своей дорожной сумки аккуратно сложенную темную одежду, и это же самое сделала я. – А ведь мы с госпожой Оливией собирались облачиться в эту смиренную одежду и подумать о спасении наших душ...
– Если я сегодня дядюшке эти балахоны не привезу, то он из меня душу вытряхнет... О, кажется, приехали!
В дом графа де Линей мы зашли с черного хода. Конечно, если за домом наблюдают, то нас должны были заметить, но все же хочется надеяться на лучшее. Еще я опасалась, что мы попадем под пристальное внимание слуг, но этого не случилось: на нас никто не обращал внимания, все, и верно, куда-то торопились. Н-да, сегодня тут царят суматоха и суета.
– Я ж говорю... – буркнул Тео. – С утра к нам приехали торговцы тканями, разложили свой товар аж в двух комнатах, здесь же еще галантерейщики... Мы, видишь ли, должны отобрать ткани для наших нарядов, для драпировок и всего остального! А еще тут ходят какие-то устроители празднеств... Никакого покоя! Пойдем к отцу, пусть он с вами разбирается!
Надо сказать, что граф де Линей сегодня выглядел чуть лучше, чем при нашей последней встрече, и при виде нас только что не вздохнул облегченно:
– Ну, наконец-то!
– Отец, не знаю, что у тебя за дела с этими людьми, но разбирайся с ними сам... – заговорило Тео. – А мне бы хотелось съездить к дядюшке, в храм – он просил ему кое-что вернуть! Ну, очень надо с ним увидеться!
Тео, паразит! Так вот для чего ты у нас забрал ту монашескую одежду – это предлог, чтобы удрать из дома, когда идет подготовка к помолвке! Ничего не поделаешь – далеко не все любят хозяйственные хлопоты, которым не видно конца и края. Невольно вспомнилось, как и мой отец отдал все бразды управления бабушке, когда готовилась наша помолвка с Поланом... Тьфу ты, бывший жених навсегда остался в прошлом, и о нем лучше не думать.
– Да, разумеется, езжай, только не задерживайся... – граф с улыбкой посмотрел на сына. – Ты же знаешь: королева нам прислала записку, обещала приехать и справиться о моем здоровье. Если не успеешь вернуться до ее приезда, то это будет выглядеть верхом бестактности.
– Не сомневайся, вернусь.
Тео ушел, а граф улыбнулся:
– Королева Эллен сообщила, что будет у меня не в полдень, а в час дня, так что время переговорить у нас есть. Кстати, я очень рад, что вы живы и здоровы – увы, Крис, но тебя уже всюду ищут.
– Тео уже рассказал... – вздохнул Крис.
– Кстати, молодые люди, вы меня удивили... – продолжал граф. – Я вначале и не понял, когда мне сообщили, что нам привезли рыбу, которую я будто бы заказывал через хорошего друга своего сына. Слава Светлым Богам, до меня быстро дошло, в чем тут дело. А когда рыбак передал мне еще и твою записку, то я сразу же послал в указанное место Тео. Надеюсь, у вас все прошло без проблем?
– Да.
– А бумаги?
– При нас...
В этот момент в дверь постучали и граф, чуть поколебавшись, кивнул нам:
– На всякий случай спрячьтесь за занавеси у окна. Там небольшая ниша, и со стороны вас никто не заметит. Сейчас, скорей всего, пришел слуга, но с ним может быть кто-то из тех, кто занят подготовкой помолвки, и не надо, чтоб они вас видели.
Вообще-то нам тоже не особо хочется лицезреть посторонних, и потому мы без возражений убрались за плотные занавеси. Ну, не скажу, что здесь большая ниша – видимо, тут ранее стояла небольшая статуя на постаменте...
– Войдите... – раздался голос графа.
– Господин граф, к вам гость... – судя по почтительному голосу, это слуга. – Очень просит его принять.
– Я же велел всем говорить, что неважно себя чувствую и никого не принимаю. Кроме королевы Эллен, разумеется.
– Этот господин очень настаивает на просьбе. Он говорит, что знает – вас должна посетить королева, и ему нужно обязательно поговорить с вами до ее прихода. Говорит, это важно как для нее, так и для вас.
– Ну, раз он так говорит, то проси его. Как его имя?
– Лудо Шарлон ди Роминели.
У меня было такое впечатление, будто меня ударили под дых. Вот уж кого никак не ожидала увидеть, и уж тем более услышать! Этому-то что здесь надо? Этот красавец, если можно так выразиться, с рук на руки передал меня своему брату, однако позже несколько раз пытался поговорить со мной, что-то сказать или объяснить, но мне уже и тогда было понятно, что доверять ему не стоит. Да и дорогая супруга Шарлона ясно дала мне понять, чего стоили его признания в любви и извинения – все было ложью и обманом. Сейчас Шарлон является наследником всего состояния семейства ди Роминели, и его визит сюда вряд ли стоит считать простым знаком уважения.
– Проси... – после короткой паузы произнес граф. Судя по его голосу, де Линей тоже не в восторге от подобного визитера.
– Добрый день, граф... – раздался приятный голос Шарлона, только меня от этих бархатных интонаций чуть не затошнило. – Вы даже не представляете, как я рад видеть вас в добром здравии! Позвольте передать вам наилучшие пожелания от моего отца.
– Благодарю... – холодно отозвался де Линей. – Не хочу выглядеть неучтивым, но не могли бы вы сразу перейти к цели вашего визита? Право, я еще не совсем выздоровел.
– О да, разумеется! Речь идет о том небольшом разговоре, после которого вы почувствовали себя заболевшим...
– Я прекрасно помню ту беседу... – граф на полуслове оборвал заранее подготовленную речь Шарлона. – Что вы хотите знать?
– Думаю, вы взвесили все «за» и «против»...
– Взвесил. Что дальше?
– Вы согласны принять наше предложение?
– Нет. Это все?
– Ну, зачем же так резко?.. – умиротворяющее заговорил Шарлон. – Вы, кажется, забываете о некоем документе...
– О нем я никогда не забуду... – отрезал граф. – До гробовой доски буду помнить ту подпись, но это вовсе не означает, что я должен пойти против своих убеждений и потакать вам в грязных играх, к коим не желаю иметь ни малейшего отношения.
– Может, хватит играть в благородство?.. – ого, а тон Шарлона стал чуть жестче. – Если мы дадим ход той бумаге, то вы уже завтра останетесь нищим! Не лучше ли вам принять наши условия – в этом случае вы будете в немалом выигрыше...
