Текст книги "Скользящие по грани (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 51 страниц)
– Прекрасно!.. – Крис был искренне рад за друга. – Теперь, как я понимаю, вас ждет множество хлопот насчет предстоящей свадьбы?
– Это весьма приятные заботы, и я буду просто счастлив в них погрузиться! Однако пока что оставим это, и поговорим о вас...
– Вам удалось увидеться с королевой Эллен?
– Да. Мы даже переговорили.
– Но каким образом вы сумели это сделать?
– Мне просто повезло...
Как сказал граф, он с утра отправился во дворец, и не просто так, а с хорошей новостью – мол, его сын собирается жениться! Ну, подобные известия люди всегда готовы выслушивать, и хотя к тому времени уже и без того стало известно о том, что у Тео де Линей появилась невеста – все одно лишнее подтверждение этой новости было весьма кстати. Заодно граф постарался развеять слухи о своей попытке самоубийства: мол, в действительности произошло страшное недоразумение – я, и верно, крепко отравился скверным вином, которое растяпа-слуга по ошибке принес мне!.. Дескать, чего я никак не ожидал – так того, насколько пагубно подействует на меня это дрянное вино, в котором оказалась намешана куча каких-то лечебных трав! Вот потому-то так и получилось, что мне, стыдно признаться – всерьез отравившемуся!, пришлось пролежать в постели невесть сколько времени, и до сей поры я еще окончательно не оправился, что весьма заметно по моей внешности! После столь конфузливой истории мне еще зазорно показываться среди достойных людей, но до бесконечности дома все одно сидеть не стоит...
Поверили при дворе словам графа или нет – это, по сути, не так и важно. Главное, объяснение выглядело весьма достоверно, а сплетни при королевском дворе никто не отменял – обсуждай кого хочешь и говори о чем хочешь, ведь это едва ли не главное занятие придворных! Тем не менее, к графу подходили многие, интересовались его здоровьем, спрашивали о будущей свадьбе сына – само собой разумеется, что многие из придворных будут приглашены на это торжество. Никого не удивило и то, что граф пожелал высказать королю или королеве свое почтение после столь долгого отсутствия при дворе, тем более что во время его болезни от монаршей четы ему принесли короткую записку с пожеланием скорейшего выздоровления. Правда, короля уже третий день не было во дворце – он отправился с инспекцией в войска, так что было вполне естественно, что он попросил королеву уделить ему несколько минут для того, чтоб выразить ей свое почтение.
Естественно, что когда граф предстал перед королевой, то она была не одна, а с двумя придворными дамами – так положено по правилам, давно принятым во дворце. Королева была очень любезна, и граф вновь подосадовал на то, что сам виноват в произошедшем, сообщил о том, что его сын вскоре женится... В общем, ничего, выходящего за рамки дозволенного. Разговор перешел в столь приятную для дам тему – о свадьбе, нарядах и приглашенных, и тогда граф попросил разрешения сказать королеве пару слов наедине – мол, это касается сюрприза для молодых на будущей свадьбе...
Улыбаясь, дамы отошли в сторону, а граф произнес чуть слышно, так, чтоб слышала только королева: Ваше Величество, я действительно пытался покончить с собой – меня шантажировали, и я просто не видел иного выхода, кроме столь трагического... По счастью, меня спасли, и те благородные люди просили передать лично вам: больше ничего не платите своим вымогателям, потому как у злодеев уже нет тех бумаг, которыми они пытаются вас скомпрометировать. Если вы желаете получить те документы, то приезжайте ко мне в дом послезавтра, потому как завтра я скажу всем, что снова заболел, и у вас появится предлог навестить меня. Если же, Ваше Величество, приехать вы не сможете, или же не пожелаете поверить моим словам, то это тоже не беда – я лично прослежу за тем, чтоб те бумаги были сожжены...
Ну, а после этого заявления граф откланялся, и ушел. Правда, сразу же покинуть дворец у него не получилось, потому как слишком многие из знакомых желали перекинуться с ним парой слов, и поневоле пришлось быть любезным, хотя граф понимал, что задерживается куда дольше, чем положено...
– А как королева повела себя, услышав ваши слова?.. – поинтересовалась я.
– Должен сказать – я впечатлен ее выдержкой!.. – в голосе графа слышалось неподдельное уважение. – Ее Величество выслушала меня довольно спокойно, хотя ее улыбка несколько поблекла. Правда, она не сказала мне ни слова, лишь чуть наклонила голову при прощании.
Мы с самого начала решили не посвящать графа во все тонкости этого дела. Сказали просто: в юности королева написала неосторожное письмо, которое при желании можно трактовать по-разному, и теперь за возвращение этого послания с бедной женщины постоянно требуют деньги. Кажется, граф поверил в эту историю, а если даже и нет, то подробности выяснять он не стал.
– Но почему вы решили назначить ей встречу не завтра?.. – поинтересовался Крис. – Было бы куда быстрей...
– Это еще как сказать! Немного представляя себе характер нашей королевы, склонен предположить, что до завтрашнего дня она так и не примет окончательное решение, то есть будет колебаться, приходить ей ко мне в дом для встречи с вами, или нет. Я уверен, что после того, как королева выслушала мои слова, она всерьез испугалась. Не исключено, что первой мыслью Ее Величества было: никуда я не пойду, потому как вполне может оказаться, что это очередной обман или хитрая ловушка! Скорей всего, королева еще долго будет сомневаться, не зная, как ей следует поступить дальше и стоит ли верить моим словам. Должен сказать, что королева Эллен всегда по-доброму относилась ко мне, однако сейчас речь идет о куда более серьезных вещах, и тут ошибаться нельзя. К тому же неопределенность – это очень тяжело, и я почти уверен, что уже к вечеру завтрашнего дня королева примет нелегкое для себя решение...
– Все же рискнуть, и встретиться с нами?
– Да, бедная женщина все же захочет внести ясность в этот вопрос. Без сомнения, шантажисты сумели сделать ее жизнь совершенно невыносимой, так что, несмотря на внешнее спокойствие и невозмутимость, Ее Величество уже давно не знает покоя и мечтает лишь о том, чтоб кто-то помог ей избавиться от таких опасных врагов! Понятно, что в случае неудачи она потеряет едва ли не куда больше, чем любой из нас! Королеве можно только посочувствовать, ведь бедняжка не знает, к кому можно обратиться за помощью в столь непростом и деликатном вопросе. К тому же если у нее, и верно, появилась возможность получить вожделенные бумаги в свои руки, то можно и дерзнуть, довериться тем, за кого я поручусь. Что же касается утверждения о том, будто кто-то согласен сжечь компрометирующие документы... Знаете, надежда на подобных благостный итог – дело хорошее, и убеждать себя в этом можно что угодно, но пока человек своими глазами не увидит, как опасная для него бумага превращается в пепел и золу – до того времени не будет полной уверенности в том, что беда, и верно, миновала.
– Тут вы правы... – кивнул Крис. – Значит, откладываем встречу с Ее Величеством до послезавтра. Кстати, а к вам шантажисты вновь не подходили?
– Пока нет, но нет сомнений, что они вот-вот объявятся. Раз я все еще жив, и даже в состоянии самостоятельно передвигаться, то меня вряд ли скинут со счетов, наверняка попробуют вновь нажать... Сейчас, думаю, мне уже нет смысла скрывать от вас то, что они от меня требовали: именно я должен был стать тем человеком, что опорочит королеву Эллен в глазах ее мужа в том случае, если она не пойдет на какие-то уступки вымогателей. У меня, надо признать, довольно-таки незапятнанная репутация, так что король должен мне поверить, особенно если факты будут умело подтасованы. Сами понимаете: обвинителем королевы должен выступить тот, кто считается сторонником старинных правил, да и сам придерживается определенных моральных устоев и семейных ценностей... Проще говоря, мне пришлось бы стать главным обвинителем в этом грязном деле, а те, кто затеял всю эту игру – они б остались в стороне.
– Ну, а ваше имя впоследствии было бы обесчещено, и окружающие станут относиться к вам как к мерзавцу, крайне непорядочному и подлому человеку, который ради своих непонятных целей готов идти на многое... – добавил Крис. – Последствия столь неблаговидного поведения будут сказываться даже на ваших потомках.
– Совершенно верно... – вздохнул граф. – Честное имя потерять легко, а вот от дурной славы, как от смолы, так просто не очистишься.
– Но чего добиваются ди Роминели?.. – этого я до сей поры так и не могла понять.
– То есть как это – чего?.. – даже удивился де Линей. – Ответ если и не лежит на поверхности, то очень к этому близок. Вы все еще не поняли? Ладно, скажу вам свое мнение, хотя уверен, что оно полностью верно... Когда-то, пару веков назад, освободился трон нашей страны – на войне погиб не только тогдашний король, но и оба его сына. Тогда равные права на трон имели два семейства...
– И одно из них – ди Роминели?
– Совершенно верно... – кивнул граф. – Однако подавляющая часть аристократии предпочла иметь на престоле представителя другого семейства, предков нынешнего короля. По слухам, ди Роминели всегда были слишком чванливыми, неуживчивыми, ставили свои интересы выше государственных, на их слово полагаться не строило, а в случае необходимости они легко, если можно так выразиться, сливали врагам своих единомышленников...
– Если я правильно поняла, ди Роминели не забыли своего проигрыша.
– А такое и не забывается, даже спустя века... – холодно усмехнулся граф. – Конечно, сейчас шансы на престол у ди Роминели более чем призрачны – нынешнее королевское семейство достаточно велико, очередь из претендентов на престол весьма внушительна. Кроме того, зная неуемные и неутоленные амбиции этой надменной семейки, их не очень-то любят принимать в королевском дворце. Ну, а раз дела обстоят таким невеселым образом, то можно попробовать зайти с другой стороны.
– Обвинить королеву в супружеской измене, и объявить ее сына бастардом? Вряд ли это разумно – все же у короля не один сын...
– Верно, но если будут весомые доказательства супружеской измены, то под подозрение могут попасть и все остальные дети, а в таком случае...
– В таком случае, чтоб впоследствии не было серьезных конфликтов и распрей среди наследников, королю лучше развестись и вступить в новый брак, чтоб на детей, рожденных в семейном союзе с другой королевой, не могла пасть даже тень подозрения в незаконности их рождения... – сделал вывод Крис.
– Я тоже так считаю... – тяжело вздохнул граф.
– Так они что же, в будущем хотят подсунуть королю девицу из своего семейства?.. – удивилась я. – Вряд ли такое возможно.
– Хотеть можно многое... – согласился де Линей. – И в данный момент совершенно исключено появление на троне представительницы семейства ди Роминели. Только вот если (не приведи Великие Боги какого!) возникнет ситуация, когда королю придется искать себе новую супругу, то в этом случае он вынужден будет обратить свой взор на одну из иноземных принцесс, причем на такую, у которой будет достаточно солидное приданое. И вот тут уже господам ди Роминели можно будет заранее столковаться с родителями предполагаемой невесты, так сказать, договориться, чтоб в будущем стать надеждой и опорой для новой королевы в нелегком придворном существовании, и помогать ей вести наследников к будущей короне... Проще говоря, в семействе ди Роминели уже явно просчитана многоходовка, в результате которой через определенное время (пусть и не столь близкое) они все же взгромоздят свою задницу на королевский трон, прошу прощения у присутствующей здесь дамы за подобное выражение.
– Дама с вами полностью согласна... – мне только и осталось, что улыбнуться.
– Отрадно слышать.
– У меня еще есть вопрос к вам, как к человеку, приближенному ко двору и знающему многое из того, что другим знать не дано... – продолжала я.
– Вы меня интригуете... – граф чуть склонил голову. – Спрашивайте, что вас интересует, правда, не знаю, сумею ли ответить.
– Если я правильно поняла, то король и королева с самого начала их брака не были особо счастливыми супругами?
– А в подобных союзах важно другое – интересы государства, и чувства тут частенько отходят на задний план... – пожал плечами граф. – Насколько мне известно, в свое время наш король (вернее, в то время он был еще принцем) был всерьез увлечен некой милой девушкой, и даже хотел жениться на ней. К сожалению, в тот момент королевская казна была почти пуста, и та милая девушка, хотя и была совсем не бедна, при всем желании не могла наполнить кладовые золотом, а за принцессой Эллен в приданое давали не только большие деньги, но еще и немалые территории, граничащие с нашей страной. В общем, это был крайне выгодный союз, который ни в коем случае нельзя было упустить, да и о юной невесте никто не мог сказать дурного слова: красивая, образованная, воспитывалась в монастыре, среди строгости и благочестия. Правда, единственным, кто возражал против подобного союза, был молодой принц, но и он должен был подчинить свои желания насущным требованиям государства...
– А что же та девушка, в которую был влюблен король?
– Ее выдали замуж за богатого и достойного человека, но у нее было слабое здоровье, и через несколько лет она умерла. Говорят, король искренне горевал, узнав о ее смерти.
– Но любви к королеве это ему точно не прибавило, так?
– Как вам сказать... – подосадовал граф. – Разумеется, королева ни в чем не виновата, но некоторые из нас до конца своих лет живут воспоминаниями о потерянном счастье, не понимая того, что его уже не вернуть... Но, во всяком случае, внешне в королевской семье все смотрится безупречно.
Все понятно: король до сей поры не может забыть свою первую любовь, да и у королевы в прошлом осталось разбитое сердце, только вот если о любимой девушке короля известно всем, то королева хранит глубоко в душе свои воспоминания о несостоявшемся счастье. Н-да, в этом союзе великих мира сего оба молодых человека вынуждены были смирить свои чувства ради высших интересов. Понятно, что в этом браке с самого начала не было любви, но если королева нашла отдушину в семье и детях, то король, кажется, и по сей день, самое большее, что испытывает к королеве – так это должное почтение, но не более того. Если умело разыграть эту карту (а господа ди Роминели в этом великие мастера), и ловко сыграть на чувствах, то, пожалуй, от королевского брака может ничего не остаться...
– Вы сказали – внешне все благопристойно... А в действительности?
– В действительности дела обстоят далеко не столь гладко. Король под всеми благовидными предлогами уклоняется от общения с женой, даже к детям почти не заходит. Во дворце шепотом идут разговоры о том, будто король подозревает королеву в чем-то крайне непорядочном и вскоре охлаждение между венценосными супругами будет уже не скрыть.
Понятно: над королевой Эллен сгущаются черные тучи, и то, что к этому приложило свою руку семейство ди Роминели – лично у меня нет никаких сомнений. Да уж, сейчас Ее Величеству никак не позавидуешь.
– Ладно, молодые люди, отставим в сторону дела давно минувших дней и поговорим о наших насущных проблемах... – продолжал де Линей. – Тем более, что до послезавтра нам видеться не стоит – я просто опасаюсь, как бы за моим домом не стали следить... Вы найдете, где можно безопасно пересидеть это время?
– Постараемся.
– Кстати, должен сообщить вам неприятное известие: во дворце до меня донесся слух, будто на улицах столицы видели виконта Герсли, то есть тебя, Крис.
– Видели одного?
– Нет. Говорят, с виконтом была какая-то дама средних лет...
Значит, меня не успели хорошенько рассмотреть – уже неплохо. А вот Крису явно не повезло, хотя следует говорить, что не повезло нам всем. Хм, быстро тут новости разносятся! Похоже, девица оббежала всех родных и знакомых, сообщая каждому о том, кого она только что случайно встретила... Ох, ну и трепло же эта Тийса, чтоб ее!..
– А что конкретно говорят?.. – вздохнула я.
Как мы и опасались, бывшая невеста Криса сообщила всем, кому только могла, что встретила на улице виконта Герсли, своего бывшего нареченного, и не одного, а с какой-то немолодой особой. Правда, хорошенько рассмотреть виконта она не сумела, и уж тем паче не смогла с ним переговорить, потому как тот скрылся в каком-то темном переулке, в который, естественно, пойти она не решилась. Надо сказать, что брат девушки был настроен скептически – мол, сестра просто обозналась, и искренне заблуждается, но не хочет себе в том признаться... Во всяком случае, об этом происшествии сейчас немало говорят, хотя многие согласны с братом Тийсы: по решению суда виконт Герсли отбывает пожизненную каторгу, и оказаться в столице никак не может! И потом, кроме бывшей невесты его никто не видел, а девушкам свойственно ошибаться...
– Все бы ничего, но, боюсь, что на твои поиски, Крис, сейчас привлекут немало стражников... – подосадовал граф. – Им-то уже наверняка известно, что ты совершил побег, а теперь они знают, что ты объявился в столице, а потому обходи десятой дорогой как своих прежних знакомых, так и все людные места. Разумеется, если такое вообще возможно... Теперь вам, молодые люди, стоит быть еще более осторожными, только вот кто бы мне сказал, как это можно сделать...
– Скажите, а Тийса... У нее уже появился новый жених?.. – похоже, Крис все-таки задал вопрос, ответ на который его уже давно интересовал.
– Да, вскоре после того, как она объявила о разрыве вашей помолвки... – кивнул головой де Линей. – Сейчас у нее весьма богатый кавалер, вернее, уже официальный жених, и до свадьбы осталось меньше месяца. Насколько мне известно, твою бывшую невесту к замужеству никто не приневоливал – на предложение руки и сердца согласилась сама. Правда, этот человек значительно старше ее, но не всегда удается получить все и сразу.
Теперь мне ясно, отчего эта девица почти что кинулась вслед за Крисом – старая любовь не ржавеет, да и, похоже, Крис нравился ей куда больше нынешнего жениха. Надеюсь, мой спутник не будет проливать слезы по бывшей суженой, а не то мне еще только лишних страданий не хватало!
– В таком случае мне остается только порадоваться за нее.... – надеюсь, Крис говорит искренне. Нам и без того есть о чем всерьез беспокоиться, так что сейчас стоит оставить в стороне душевные терзания.
Менее чем через четверть часа мы расстались, и граф ушел. Глядя в окно, можно было понять, что наш собеседник передвигается с заметным трудом – вот, идет, заметно опираясь на палку, а уж самостоятельно забраться в карету для него оказалось совсем непросто. Ох, похоже, что сегодняшний напряженный день нелегко дался этому человеку, ведь граф все еще чувствует себя далеко не лучшим образом. Когда завтра он пошлет во дворец записку о собственном нездоровье, то, судя по всему, напишет истинную правду. Поневоле посочувствуешь бедняге: такие отравления не могут обойтись без последствий, и если даже всерьез не поврежден ни один из внутренних органов, то граф все одно еще долго будет чувствовать серьезное недомогание.
– Крис, мы с тобой сейчас будем делать все, чтоб помочь королеве, и, естественно, рассчитываем на то, что она, в свою очередь, поможет нам... – я решила высказать свои сомнения. – А если это все окажется бесполезным...
– Нет... – Крис не дал мне договорить. – Какие бы ни были отношения у Ее Высочества со своим мужем, она все же остается королевой нашей страны, человеком с немалым влиянием и властью. Это сейчас королева Эллен загнана в угол, и не знает, как поступить и на кого положиться, но если она сумеет освободиться от шантажистов, то я бы никому не советовал становиться ее врагом – при необходимости она может быть достаточно суровой, и забыть монастырские проповеди о любви к ближнему своему.
К себе, то есть в комнатку неподалеку от Судебной площади, мы вновь возвращались невесть какими переулками. Говорить по дороге особо не хотелось, все обсудим позже, когда окажемся в своей комнате.
Увы, все пошло не так, как мы рассчитывали: дело в том, что хозяйка впустила нас в дом с весьма недовольным выражением на лице, да и взгляд ее был достаточно неприязненным. Не знаю, по какой причине, но у меня сложилось впечатление, что будь на то ее воля – женщина нам без всяких разговоров показала бы на дверь. Это заметила не только я – Крис тоже обратил внимание на хмурый вид этой особы. Странно – когда мы уходили, облик хозяйки был просто хмурым, а сейчас она смотрит на нас, как на потенциальных преступников.
Сообщив хозяйке о том, что судебное решении по нашему вопросу откладывается на несколько дней, и, пообещав чуть позже принести плату за проживание, мы поднялись в свою комнатку. На первый взгляд все вроде нормально, на тех же местах, хотя...
– Крис, когда мы уходили, у нас кровать была помята, а сейчас одеяло лежит почти ровно...
– Думаешь, сюда кто-то заходил?.. – парень не стал спрашивать о том, уверена я в этом, или нет. Раз спрашиваю – значит, для этого у меня есть все основания.
– Скорее всего, здесь была хозяйка, и одеяло на кровати она поправила скорей по привычке, выработанной годами, и даже сама это не заметила. А ведь когда мы уговаривались насчет этой комнаты, то уговор был такой: сюда она не заходит.
– Уговор уговором, а вечное бабское любопытство никто не отменял.
– Погоди... – я заглянула под кровать, вытащила оттуда наши дорожные сумки, открыла свою... Что ж, мне все ясно, и увиденное меня не радует.
– Крис, хозяйка в наши сумки заглядывала.
– Почему ты так решила?
– Не помню точно, где ты оставил свою дорожную сумку, но моя находится не совсем там, где я ее оставляла, а чуть в стороне.
– Это точно?
– Да. Кроме того, когда я убирала в свою сумку ту монашескую рясу, что дал нам Тео, я уложила ее несколько не так. Судя по всему, хозяйка решила сделать проверку имеющегося у нас имущества, и вряд ли осталась довольна результатами обследования.
Ну, если учесть, что в наших сумках нет почти ничего, кроме монашеских ряс и кое-каких мелочей, то становится понятно, отчего хозяйка так недобро поглядывает на нас. Что ни говори, но увиденное совсем не вяжется с образом двух недалеких провинциалов, приехавших для судебных хлопот. Так невольно и похвалишь себя за то, что ранее, отправляясь по своим делам, мы не оставляли здесь ни свои сумки, ни бумаги.
А еще нам понятно, что отсюда надо уходить, и, желательно, поскорей. Вообще-то нам бы следовало едва ли не сразу же развернуться и уйти, только это будет слишком подозрительно выглядеть: только пришли – и вновь куда-то собираемся. Хозяйка не полная дура, сообразит, в чем дело, и сразу же после нашего ухода может побежать к страже, хотя она в состоянии сделать это и сейчас. Ладно, не будем слишком торопиться, стоит подождать, а когда немного стемнеет, скажем, что пошли прогуляться по городу – мол, встретили знакомых, договорились просидеть всем вместе за кружечкой пива. Плохо то, что до наступления темноты еще несколько часов. В общем, одному из нас следует приглядывать, чтоб хозяйка куда-либо не отлучилась: если только заметим, что она вышла из дома, то и мы сразу же уходим отсюда.
Не прошло и четверти часа после нашего возвращения, когда Крис, безотлучно стоящий неподалеку от окошка, негромко ругнулся сквозь зубы:
– Кажется, к нашей хозяйке кто-то подошел с вопросами...
Так и есть: женщина, стоя в дверях, о чем-то беседовала с незнакомцем, о всяком случае, ранее я этого мужчину никогда не видела. Вот он протянул хозяйке монету, и кругляш быстро исчез в ее кармане. Нам не слышно, о чем идет речь – говорят достаточно тихо, но хозяйка показала на наше окно. Тут не надо быть особо сообразительным человеком, чтоб понять – речь идет о ее квартирантах. Не думаю, что эти двое нас видели – все это время мы стояли на некотором отдалении от окна, а если вдобавок учесть, что стекло само по себе было мутноватое, то рассмотреть нас снаружи было сложно.
Разговор занял всего несколько минут, после чего мужчина ушел, а хозяйка продолжала стоять у дверей, словно кого-то поджидая. Конечно, вполне может оказаться так, что мы сами себя пугаем, только в последнее время я привыкла доверять своим ощущениям и предчувствиям, а не надеяться на «авось».
– Уходим!.. – почти что скомандовал Крис, и я, естественно, была с ним полностью согласна. Пока мой спутник осторожно приподнимал доски потолка, я задвинула хлипкую задвижку на дверях нашей комнаты, да еще и подперла дверь табуретом: если в комнату будут ломиться, то это никак не сдержит незваных гостей, но несколько мгновений мы все же выиграем. Сейчас же мне оставалось только подхватить с пола наши сумки и вслед за Крисом забраться на чердак, причем делать это нужно было как можно тише, чтоб хозяйка ничего не услышала. Затем мы вновь положили доски на прежнее место, и теперь те, кто вломятся в пустую комнату, пусть гадают, куда мы делись! Впрочем, все одно враз поймут, что к чему...
Но все это будет потом, а пока что мы, осторожно ступая, пробрались по захламленному чердаку к небольшому оконцу (благо оно закрывалось всего лишь на крючок), а спуститься вниз по веревке не составило сложности. Хорошо и то, что оконце выходило на задний двор, где никого не было, а уже через минуту мы и вовсе оказались на соседней улице. Теперь следует уйти как можно дальше от Судебной площади, только вот куда нам отправиться дальше? Полетели в тартарары все наши намерения пересидеть пару дней в тихой комнатке, не выходя на улицу. Понятно, что сейчас не могло быть и речи о том, чтоб пойти к дому графа де Линей, или же на постоялый двор, но и по улицам тоже бесконечно бродить не станешь!
Вдобавок ко всему в голове вертелась одна и та же мысль: раз хозяйка заподозрила неладное, увидев в наших сумках монашеские рясы, то теперь под видом священнослужителей в дом графа де Линей уже не придешь. Надо придумывать что-то другое, а заодно и от этой приметной одежды неплохо бы избавиться, только вот как это сделать? В мусор ее не бросишь, и не под куст не закинешь – слишком приметно, да и если кто найдет церковное облачение, тот его, скорее всего, страже отнесет – вот, мол, это потеряли или из святого места украли... Те монашеские рясы надо бы назад в храм отнести, только в нашей нелегкой ситуации это вряд ли возможно. Получается, что эту одежду надо или в землю закапывать, или в реке топить...
– Крис, скажи, куда мы идем?.. – спросила я.
– Веришь – не знаю... – вздохнул тот. – Конечно, есть пара идей, но все они, при более внимательном рассмотрении, нам никак не подходят. Мы должны где-то пересидеть время, оставшееся до встречи с королевой, а дальше будет видно.
– Крис, а если пойти к реке? Здесь, в столице, наверняка большие причалы, да и порт немалый, так, может, мы на берегу отыщем какую-нибудь старую полуразрушенную лодку, или разваливающийся дом – таких тут наверняка хватает! В них можно прятаться какое-то время...
– Не сомневаюсь: подобного добра тут полно, только все это уже давно находится под приглядом местных нищих и прочих далеко не праведных людей. Здесь все уже поделено и распределено, даже старые дома без крыши и полусгнившие лодки. Это только на первый взгляд может показаться, что полно бесхозного добра, а сунься в какую-нибудь развалюху – не поздоровится, ведь ты без разрешения влез на чужую территорию. А вот если... Кажется, я кое-что придумал! Пошли.
– Куда?
– На рыбацкие причалы. Там нас, во всяком случае, сейчас, вряд ли будут искать.
– А...
– Все объясню по дороге. Кстати, в первом же безлюдном месте снимем парики – сейчас они уже не так и важны. К тому же не знаю как тебе, а мне уже надоело таскать на голове эту нашлепку.
А уж как мне-то надоело – это ты, Крис, даже представить себе не можешь! У меня даже настроение чуть улучшилось, когда я убрала в свою дорожную сумку тот седовласый парик, который почти не снимала несколько последних дней. Он, конечно, в какой-то мере внешность меняет, но зато и возраста добавляет, а какой женщине такое понравится?
Когда мы добрались до причалов, то уже начинался вечер, а это плохо – вон, вскоре с причалов начнут уходить последние приемщики рыбы, да и рыбаков тут почти не осталось, все уже отправляются по своим домам. Тем не менее, Крис все же сумел найти нужного нам человека, вернее, двоих. Это были рыбаки, которые, продав небогатый улов, отправлялись в свою деревню, но все же согласились отвезти нас на остров, который носил название Топленый. Разумеется, особого желания везти в своей лодке посторонних людей у рыбаков не было, но несколько серебряных монет, которые Крис предложил рыбакам, склонили чашу весов в нашу сторону.
Насколько я поняла, столица расположена на большой реке, но за пределами города эта самая река разделялась на два рукава, а посередине находился островок, который все называли Топленый – иногда по весне вода едва ли не полностью покрывала ту сравнительно небольшую часть суши. Тем не менее, на этом островке стояла небольшая деревушка – всего-то с десяток домишек, и жили там в основном рыбаки. Вот именно в тот поселок, стоящий посреди реки, мы и направлялись в надежде укрыться до того времени, когда нам надо будет встретиться с королевой. Почему мы отправились именно туда? Разумеется, было бы куда удобней направиться в один из тех небольших поселков, которых возле столицы полным-полно, да и по берегам рек их хватает, только в мелких селениях появление каждого нового человека враз привлекает к себе внимание всех жителей, а это именно то, чего мы всеми силами стараемся избежать. К тому же до каждой из таких деревушек еще добраться надо, а на дорогах всегда хватает чужих глаз.
Рыбаки оказались неразговорчивыми людьми, но и у нас тоже не было особого желания вступать в долгие разговоры. А еще я обратила внимание на то, как гребли рыбаки – умело, сильно, казалось бы, никуда не торопясь, но все одно у меня сложилось впечатление, что эти люди очень спешат. Конечно, можно было бы поставить парус, но вечер стоял тихий, ветра на реке не было совсем, так что оставалось надеяться только на крепкие руки рыбаков.
Лодка шла быстро, и через какое-то время мы увидели небольшой остров посреди реки, на котором стояли островерхие избушки. Ну, островок, и верно, невелик, живность тут держать не станешь, огороды тоже не разведешь – весеннее половодье наверняка заливает большую часть земли, а раз дела обстоят таким невеселым образом, то понятно, что основное занятие здешних обитателей – это рыбная ловля. На это указывают и деревянные лодки, во множестве стоящие у берега.
Очень скоро мы с Крисом уже ступили на деревянные мостки, возле которых были привязаны лодки, а рыбаки, которые доставили нас сюда, уже вновь стали махать веслами, удаляясь от островка. Надо же, даже слова нам не сказали, можно подумать, у них каждый миг на счету...
