Текст книги "Скользящие по грани (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 51 страниц)
Словно подтверждая слова Криса, в этот момент около входа остановилась большая черная карета, сопровождаемая конными стражниками. Распахнулись крепкие дверцы, и из кареты вывели нескольких человек, которых под конвоем повели в здание суда. Ну, это мне знакомо – меня на суд возили примерно так же, даже карета была точно такого цвета... Что-то неприятно цапнуло в душе, а еще вокруг меня словно повеяло холодом... Н-да, суд и иже с ним – это не те воспоминания, которые хочется сохранить в памяти.
– Все, пошли отсюда, нечего смотреть... – потянула я за руку чуть помрачневшего Криса – похоже, его тоже одолели ненужные мысли. – За мемуары сядешь в старости, а сейчас нам и без того есть чем заняться.
– Умеешь ты подбодрить человека... – усмехнулся Крис. – И верно, пойдем.
– Кстати, мы с тобой постоянно таскаем с собой и бумаги, и деньги. Мало ли что может произойти, надо бы место надежное отыскать, чтоб там их хранить.
– Я и сам об этом подумываю...
Особо не торопясь, перешли на другую улицу, и пошли по ней прочь от площади. Надо сказать, что идти нам пришлось довольно долго, пока молодой человек не остановился неподалеку от разносчиков, торгующих пирожками и лепешками.
– Вон тот дом и принадлежит графу де Линей... – Крис махнул рукой в сторону красивого здания из белого камня. – В это время Тео обычно всегда дома, во всяком случае, так было еще совсем недавно. Надеюсь, за это время привычки у него не поменялись.
– А мне только и остается рассчитывать на то, что твой приятель не махнул за город к знакомым на охоту!
– Не пугай... – Крис забрал мою дорожную сумку, которую все это время я не выпускала из рук. – Да и не время сейчас для охоты... Ты все запомнила?
– Было бы чего запоминать...
Я направилась к дверям дома графа де Линей, чувствуя, как в спину мне смотрит Крис. Конечно, ему было бы куда удобней самому придти к своему другу, но слуги знают его в лицо, и они прекрасно осведомлены о том, что Крис осужден и отбывает пожизненный срок на каторге. Понятно, что если сейчас Крис заявится к своему другу, то об этом мгновенно станет известно не только каждому из слуг в доме, но и весть о появлении беглого каторжника с быстротой молнии разнесется по всей округе, а стража, естественно, объявится подле дома графа де Линей менее чем через четверть часа! Нет уж, лучше выбрать более долгий путь.
Слуга, открывший дверь на мой стук дверь, посмотрел на меня довольно неприязненно. Вообще-то его можно понять – незнакомая, небогато одетая женщина, неизвестно за какой надобностью пришла с утра пораньше, да еще и стучит в парадный вход! Вообще-то для посыльных или чужих слуг имеется черный ход...
– Господин Тео де Линей дома?.. – спросила я безупречно поставленным голосом, и слуга враз смекнул, что имеет дело не с простолюдинкой. Вышколенная прислуга умеет держать нос пор ветру, и понимает, когда и с кем нужно держать себя в рамках. Вот и сейчас, хотя любезности в голосе слуги не прибавилось, он все же не стал захлопывать передо мной дверь.
– А тебе что за дело?.. – что ж, не хамит – уже хорошо.
– Так дома он или нет?.. – я протянула слуге золотую монету, при виде которой настроение мужчины враз изменилось.
– Молодой граф дома... – монета враз исчезла в ладони слуги, и его голос стал мягче.
– Моя госпожа просила передать ему письмо... – я протянула слуге запечатанное письмо Криса и еще одну золотую монету. – Только сделать это надо как можно быстрее! У моей хозяйки совсем мало свободного времени, и если молодой граф не получит это письмо вовремя, то у него могут быть неприятности.
– Передам, не сомневайся... – слуга спрятал и вторую монету. – Мы ж не звери, и все понимаем...
Слуга закрыл дверь, и мне только и оставалось, что уйти. Странно, этот человек даже не спросил, буду ли я дожидаться ответа, хотя поинтересоваться этим входит в его обязанности. Впрочем, со всеми непонятками пусть разбирается Крис – все же молодой граф де Линей его приятель, а не мой.
– Ну, что?.. – встретил меня Крис. Судя по нетерпеливым ноткам в голосе молодого человека, он не находит себе места.
– Твой приятель дома, и письмо ему пообещали передать в ближайшее время...
– Хорошо... – перебил меня Крис. – Остальное расскажешь по дороге.
– Кстати, ты так и не сказал, куда мы сейчас идем.
– В храм.
– Похоже, ты считаешь, будто к этому времени мы столько нагрешили, что без исповеди нам уже не обойтись?.. – хмыкнула я.
– Все куда проще... – отмахнулся Крис. – Настоятель этого храма – дальний родственник графа де Линей, чем он очень гордится, несмотря на то, что гордыня – великий грех. Ну, у каждого из нас есть свои слабости. У семейства де Линей и здешнего настоятеля хорошие отношения, и потому никого не удивит, что молодой человек с утра пораньше отправился на исповедь...
По счастью, далеко идти нам не пришлось. Минут пять ходьбы – и мы оказались возле большого храма, из которого выходили люди. Видимо, только что закончилась служба, причем народу на той проповеди было немало, что мы встали чуть в стороне, словно дожидаясь тех, кто еще задержался в храме.
Приятель Криса не заставил себя ждать: не прошло и нескольких минут, как к храму быстрым шагом подошел молодой мужчина и стал осматриваться по сторонам. Крис сжал мою руку и кивнул в сторону подошедшего:
– Вот и Тео!
А этот Тео де Линей весьма привлекательный молодой человек – высокий, светловолосый, правильные черты лица... Можно сказать, красавчик, только вот хмурое выражение лица этого парня никак не красит. Хотя мы стояли недалеко от молодого графа, и Тео пару раз глянул в нашу сторону, но Криса он так и не узнал. Постояв с минуту у входа, молодой человек направился внутрь храма, а за ним, чуть помешкав, пошли и мы.
После яркого солнечного света мне показалось, что в храме царит самый настоящий полумрак. Пока мои глаза привыкали к легкому сумраку, Крис шагнул к стоящему в проходе графу де Линей и негромко произнес:
– Здравствуй, Тео. Только не шуми, а не то на нас оглядываться начнут.
Молодой человек обернулся и растерянно ахнул:
– Крис, ты?! Но как...
– Говори потише... – мой спутник почти шептал. – Тео, рад видеть тебя, дружище!
– Крис... Но что с тобой стряслось?! Тебя не узнать!
– Седой парик с головы сдерну – враз узнаешь... – Крис оглянулся по сторонам. – Местечко бы укромное найти, чтоб поговорить.
– Конечно!.. – кажется, молодой граф все еще не мог придти в себя от удивления. – Давай в сторонке сядем, поговорим. Можно бы к настоятелю пойти, но он, похоже, сейчас занят...
– Ничего, вон в том углу, кажется, никого нет... Кстати, я не один, а со спутницей. Да не косись ты на нее так – у дамы тоже парик на голове.
– А откуда...
– Все оттуда же, куда отправляют закоренелых преступников. Друг мой, сейчас перед тобой находятся беглые каторжники, так что тебе решать, будешь говорить с нами, или нет. В любом случае я все пойму и если что не так, тотчас же уйду безо всяких обид.
– Еще чего! За кого ты меня принимаешь, а?.. – Тео только что руками не развел. – Сейчас ты мне расскажешь все, что произошло, и каким ветром тебя сюда принесло! Крис, дружище, вот уж ты меня удивил, так удивил!
Потом мы сидели в отдаленном углу, и я помалкивала, а Крис коротко рассказывал о том, что с нами произошло. Правда, обо всем он говорить не стал, поведал лишь основное, а еще коротко сообщил: у нас есть возможность доказать свою правоту, но для этого нам надо встретиться с королевой Эллен. Возможно, в будущем нам придется предстать перед королем, но для начала очень надо переговорить с Ее Величеством – от этого зависит многое, если не все...
– Ты, Крис, сказал мне слишком мало... – помолчав, произнес Тео. – Утаиваешь что-то серьезное, верно?
– Есть такое дело... – кивнул Крис. – Но это касается не только меня. Поверь, если бы я мог, то не стал бы ничего от тебя скрывать.
– Это касается госпожи Оливии?.. – чуть неприязненно покосился на меня де Линей, и за подобный взгляд я его не осуждала – сама понимаю, что с этим нелепым париком на голове отнюдь не выгляжу записной красоткой.
– Отчасти да... – согласился Крис. – Но не только...
– И что ты хочешь от меня? – вздохнул Тео.
– Для начала мне нужно встретиться с твоим отцом – поверь, эта встреча крайне важна, в первую очередь, для него.
– Даже так?.. – хмуро поинтересовался молодой человек. – Что ты от меня еще скрываешь?
– Думаю, тебе об этом лучше узнать от своего отца. А потом... Надеюсь, граф де Линей сумеет хоть каким-то образом передать королеве послание от нас...
– Ох, Крис, Крис... – в голосе молодого человека была неподдельная горечь. – Ты не знаешь, о чем просишь. Боюсь, ваша встреча с моим отцом невозможна, и вряд ли он хоть чем-то сможет вам помочь.
– Надеюсь, он жив?.. – растерялся Крис.
– Если это можно назвать жизнью... – махнул рукой Тео. – За последнее время произошло много такого, чему у меня нет объяснений. У самого в последнее время голова кругом идет.
– Объясни, в чем дело... – почти что приказал Крис. – И постарайся ничего не утаивать. Знаешь, с моей стороны это не простое любопытство.
– Раньше ты вроде никогда не был охотником до загадок, и ни в какие интриги влезать не любил... – де Линей чуть откинулся на скамье. – Впрочем, чего там таить, и так все скоро обо всем узнают...
Оказывается, дней двадцать назад отец Тео, граф де Линей, попытался покончить жизнь самоубийством, причем достаточно привычным образом для аристократов – он принял яд. По счастью, то вино с диковинным вкусом, в которое граф влил немалую дозу отравы, почти сразу же вызвало у немолодого человека сильнейшую рвоту, так что самоубийца остался жив. Тем не менее, какая-то часть яда все же осталась в его организме, и с той поры граф чувствует себя просто отвратительно: он не встает на ноги, почти ничего не ест, его постоянно тошнит, а еще неудачливый самоубийца не хочет ни с кем разговаривать. Разумеется, не может быть и речи о том, чтоб принимать в доме гостей или же посетителей – граф никого не желает видеть, да и в своем нынешнем состоянии он вряд ли может быть интересным собеседником.
Понятно, что попытка самоубийства – это великий грех, и потому, чтоб имя графов де Линей не трепали все, кому не лень, всем знакомым было сообщено, будто граф тяжело заболел, и до полного выздоровления не желает показываться из дома, да и принимать у себя гостей особо не жаждет.
К несчастью, оставить в тайне подобное происшествие практически невозможно – слуг в доме хватает, и хотя им строго-настрого было приказано помалкивать, но за всем никак не уследить, а языки у людей без костей, да и желание сообщить скандальную новость некоторых просто распирает... Так и вышло, что вскоре по столице поползли слухи о том, что тяжелая болезнь графа де Линей вызвана неудачной попыткой этого высокородного господина покончить с собой. Естественно, тут же вовсю стали выдвигаться версии того, что явилось причиной столь безрассудного поступка немолодого человека, причем тут был полный набор слухов и сплетен, в которых было все – от полного разорения до безответной любви.
Что касается Тео, то молодой человек никак не мог взять в толк, отчего его отец пошел на этот безумный шаг! У них не было особых финансовых сложностей, ни в какие придворные авантюры старый граф не влезал, картами и азартными играми не увлекался, да и семейный врач утверждал, что его достопочтенный пациент был совершенно здоров как физически, так и душевно. Сыну, который был просто-таки потрясен произошедшим, граф ничего объяснять не пожелал, хранил молчание, не желая отвечать на вопросы, да и своему родственнику-настоятелю едва ли не указал на дверь, когда тот пришел к неудавшемуся самоубийце с желанием исповедать грешника и направить того на путь истинный...
В общем, дела сейчас обстоят таким невеселым образом, что на помощь от графа де Линей рассчитывать не приходится.
– А сам-то что думаешь?.. – поинтересовался Крис. – Я имею в виду причину того, что твой отец решился на подобное?
– Поверьте – не знаю!.. – молодой человек только что руками не развел. – У нас с отцом всегда были прекрасные отношения, более того – я был уверен, что между нами нет никаких тайн! И вдруг такое!.. Правда, последней месяц у нас с ним появилась некая натянутость в отношениях, мы даже ссорились, причем довольно серьезно, но подобного поступка от отца я никак не ожидал!
– Насчет чего у вас были разногласия?.. – продрожал допытываться Крис.
– Мне бы не хотелось говорить об этом.
– И все же?
Поколебавшись, Тео поведал о том, что недавно встретил прелестную молодую девушку, в которую влюбился с первого взгляда. Девушка не осталась равнодушна к пылким ухаживаниям молодого человека, да и ее родня крайне благосклонно отнеслась к возможному жениху – семья девушки жила, мягко говоря, совсем небогато, едва ли не на грани нищеты, с великим трудом умудряясь сводить концы с концами. Разумеется, для родителей невесты-бесприданницы появление такого жениха, как Тео де Линей, можно считать величайшей удачей. Сам же молодой человек нисколько не сомневался в том, что отец одобрит его выбор – несмотря на бедность, невеста относилась к одному из самых родовитых семейств страны, а для отца Тео самым главным было как раз происхождение и знатность. Что же касается самой девушки, то про нее никто не мог сказать ни одного дурного слова, как, впрочем, и про ее семью. Что же касаемо отсутствия состояния у этого семейства, то всем известно, что бедность – не порок, а в аристократическом обществе происхождение и честное имя частенько оказываются не менее важны, чем золото. К тому же удача – дама капризная, и далеко не всегда приходит к тем, кто того заслуживает.
Однако, вопреки ожиданиям молодого человека, все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Отец даже слышать ничего не хотел о той бедной девушке, в которую влюбился его сын, и даже более того, прямо заявил – я совершенно не одобряю твой выбор. Граф настойчиво советовал сыну обратить внимание на одну из богатых вдовушек: мол, они тебе подойдут куда лучше, чем бедная девица, у которой, кроме знатного имени, за душой ровным счетом нет ничего. По словам графа де Линей, любовь – это замечательно, но в этой жизни ни в чем нельзя быть полностью уверенным, так что лучше взять себе в супруги состоятельную женщину из числа тех, с кем можно уверенно смотреть в будущее... Несмотря на ссоры, бесконечные уговоры и попытки Тео объяснить, что он по-настоящему влюблен, отец наотрез отказывался менять свое решение. Ну, а сейчас, когда отец в таком состоянии, не может быть даже разговоров о свадьбе или чем-то подобном...
Ну, лично мне тут все ясно: если учесть, что в свое время графа де Линей (как и барона Борте) каким-то образом заставили подписать дарственную в пользу семейства ди Роминели, то вполне естественно предположить, что отец беспокоился о будущем сына, и старался по возможности сделать все, чтоб обеспечить тому достойное существование. Потому-то и бедняга граф и противился браку сына с любимой девушкой, а вместо этого настойчиво советовал тому найти себе богатую жену, потому как после смерти своего отца единственный наследник останется гол, как сокол...
Теперь мне понятно и то, отчего слуга графа де Линей на мою просьбу передать письмо господину Тео ответил что-то вроде того – «мы же все понимаем...». Как видно, в свое время ссоры отца и сына насчет невесты без приданого слышали все слуги в доме, и сейчас один из них решил, что я принесла молодому человеку послание от его невесты...
– Скажи... – продолжал Крис. – Перед тем, как твой отец вздумал пить эту гадость... Может, он с кем-то встречался, или ссорился?
– Я тоже интересовался этим вопросом... – кивнул головой Тео. – Вообще-то в тот день меня с утра не было дома, а к тому времени, когда я вернулся, все это уже произошло... Слуги сказали (а они, как ты знаешь, все видят и слышат), что в тот день к отцу пришел какой-то незнакомый мужчина, и они долго беседовали за закрытыми дверями. О чем шла речь – об этом мне, естественно, неизвестно, но единственное, о чем проговорилась прислуга – так это про то, что отец, по сути, выгнал этого человека. Велел ему больше сюда не показываться.
– Странно. Насколько мне помнится, граф де Линей – вельможа до мозга костей, и такое бестактное поведение для него совершенно нехарактерно... – заметил Крис. – И что же ответил ему незнакомец?
– Что-то вроде того, будто граф де Линей несколько забылся!.. – в голосе Тео было неприкрытое возмущение. – Какова дерзость, а? Еще этот человек заявил, что намерен придти завтра, и очень надеется, что к тому времени здравомыслие графа возобладает над его эмоциями... До сих пор жалею, что в тот момент меня не было дома!
– И что было потом?
– Отец какое-то время находился в своем кабинете, потом велел принести ему вина. Слуга поинтересовался, какое именно вино желает граф, и тот ответил что-то вроде того: принеси какой-нибудь дряни, хуже которой в доме нет, ибо большего я не заслуживаю...
– Хм...
– Вот и я не понимаю, что отец имел в виду... – подосадовал Тео. – Ну, слуга оказался человеком послушным, и принес ему домашнего вина с какой-то там травой – по большому счету, это было даже не вино, а крестьянская наливка (или же настойка – не знаю, как ее правильно назвать), которую иногда пили слуги. Дрянь, говорят, редкостная, но для здоровья весьма полезная. Это позже наш врач сказал, что для укрепления здоровья человеку вполне достаточно одной маленькой рюмочки в седмицу, а отец разом выпил целый стакан. Как позже заявил нам все тот же растерянный врач, именно эта настойка и спасла отца: яд, который влил в вино отец, вступил в эту, как ее... а, в реакцию с настойкой травы, желудочный сок тоже сыграл свою роль...
– Ты можешь сказать проще?
– Если коротко, то, по словам нашего врача, это звучит так: выпитое вино, в котором и без того после попадания в него яда пошли какие-то... химические реакции (если бы я еще знал, что это такое!), значительно ослабили силу отравы. Кроме того, это самое вино вызвало в желудке у отца сильнейшие рвотные позывы, прошу прощения у дамы за столь неделикатные подробности. Большая часть вина вышла наружу вместе с ядом, но кое-что, разумеется, в организме все же осталось, хотя этот яд уже был в значительной мере нейтрализован той самой травой в вине...
– А тот незнакомец вновь в вашем доме показывался?
– Слуги говорят, он пришел на следующий день, узнал о произошедшем, после чего сразу же ушел. Больше его никто не видел.
Мы с Крисом переглянулись, и, спорить готова, нам обоим в голову пришла одна и та же мысль: кажется, к графу де Линей приходил посланник от семейки ди Роминели. Трудно сказать, что тому человеку было нужно от графа, но, похоже, отец Тео решил не пачкать свои руки о грязные делишки семьи ди Роминели. Более того: бедняга граф, прижатый к стенке, хотел раз и навсегда покончить с шантажом, пусть даже ценой своей жизни, не подумав о том, что его сына это вряд ли бы спасло. Ну, беда...
– Вот что... – заговорил Крис. – Нам надо обязательно увидеться с твоим отцом. Тео, поверь мне на слово – после нашей с ним беседы многое поменяется, причем в лучшую сторону.
– Только не говори мне, что ты даже с каторги сбежал только для того, чтоб пообщаться с графом де Линей... – Тео пытался свести разговор к шутке, но это у него плохо получалось. – Может, для начала ты объяснишь мне, что происходит?
– Тебе все сегодня же пояснит твой отец после того, как мы с ним переговорим. Думаю, после нашего с ним разговора все в вашей жизни наладится.
– Не знаю, что тебе и сказать... – чуть растерянно протянул Тео. – Если правда то, что ты мне сейчас сказал – тогда я твой вечный должник, но, извини, мне что-то плохо верится в столь благостный итог! Подумай сам: ты сваливаешься мне на голову хрен знает откуда, да еще и обещаешь избавить от проблем...
– Прости, но больше я тебе ничего сказать не могу... – вздохнул Крис. – Меня сейчас другое интересует – каким образом мне появиться в вашем доме так, чтоб меня не узнал никто из ваших слуг? Ведь меня ж там, как облупленного...
– Тоже мне, задача!.. – Тео встал. – Пойдемте за мной.
Идти пришлось недолго – к кабинету настоятеля. Правда, в сам кабинет Тео нас не стал приглашать: мол, пока постойте здесь, в сторонке, за высокими шкафчиками с одеждой и инвентарем, благо сейчас, после службы, в храме почти никого из служителей нет, а я тем временем с настоятелем пообщаюсь. Уж ты извини меня, Крис, но дядюшка тебя в лицо знает, и так просто он от тебя не отстанет, а дядюшка – человек законопослушный!..
Ждать пришлось недолго, и вскоре Тео открыл нам один из шкафчиков ключом, который ему дал настоятель, и достал оттуда темные монашеские одеяния с капюшонами.
– Вот, одевайтесь. В таком виде можете ходить неузнанными довольно долго. Только вот ваши дорожные сумки тут совсем не к месту. Куда-то их убрать надо...
– Тео, в этих двух сумках все, что у нас есть.
– Ага, я воочию представляю, какие у вас там сокровища спрятаны!.. – фыркнул Тео. – Наверняка половину столицы скупить можете, а то и больше!.. Ладно, быстро переодевайтесь и идите к входу в храм. Я вас там буду ждать.
Когда за молодым графом закрылась дверь, Крис достал из своей сумки увесистый мешочек с золотом и лихо забросил его на шкафчик. Звякнув, мешочек скрылся с наших глаз – все же шкафчики тут были куда выше человеческого роста.
– Ты что делаешь?.. – ахнула я.
– Не стоит все золото таскать с собой... – хмыкнул Крис. – К тому же оно, зараза, тяжелое, все руки нам отматывает. Я уже давно думал о том, где бы нам, на всякий случай, спрятать часть денег – и вот нашел местечко. Здесь его вряд ли кто отыщет.
– Да с чего ты решил, будто тут надежное и безопасное место?! Да любой служка...
– Не смеши меня! Чего там, наверху, служки забыли?
– Да хотя бы пыль вытереть!
– Ох, что-то я сомневаюсь в их излишнем рвении к порядку и чистоте. Насколько мне известно, полную уборку в храме делают лишь перед главными праздниками, а до ближайшего из них еще далеко. К тому же, чтоб вытереть пыль сверху этих шкафчиков – для этого надо сюда нести лесенку, а кому их уборщиков хочется выполнять работу, которую никто не заметит? В общем, без крайней на то нужды наводить чистоту на этих шкафчиках никто не сунется. Я бы и кое-какие бумаги наверх закинул, но, боюсь, они нам могут понадобиться в любую минуту...
Когда же мы, надев на себя темные балахоны, уходили, то я, стоя в дверях, оглянулась. Пожалуй, Крис был прав: шкафчики здесь очень высокие, и заброшенный наверх мешочек с золотом снизу было не рассмотреть. Что ж, неплохо, тем более что моя сумка стала куда легче.
У входа нас поджидал Тео, который к этому времени уже успел нанять извозчика. Нам оставалось только пониже надвинуть капюшоны, чтоб скрыть лицо – не хватает еще, чтоб нас кто-то узнал. Ну, меня-то здесь мало кто знает, а вот Крис за время жизни в столице должен был многим примелькаться.
В этот раз слуга при входе в дом графа де Линей почтительно согнулся, пропуская нас, а я только не вздохнула облегченно – на этот раз в дверях был другой слуга, не тот, которому я лишь недавно передала письмо. Ну и хорошо, теперь главное – ему на глаза не попасться, а не то и узнать может, шельмец. Впрочем, Крис тоже шел, почти полностью скрывая лицо под капюшоном – его в этом доме хорошо знают, ранее бывал тут частенько, и, не приведи Боги, еще кто из слуг его узнает и сообщит страже о появлении в доме человека, который в это время должен находиться очень далеко от здешних мест.
Понимал это и Тео, а потому уже заранее велел нам пойти в его комнату, и ждать там, пока он нас не позовет – дело в том, что его отец никого не желал видеть, и ни с кем не хотел разговаривать. Надо было каким-то образом уговорить старого графа выслушать нас, а до того времени нам не следовало даже нос высовывать из комнаты молодого человека.
Ждать пришлось четверть часа, не меньше, пока, наконец, Тео не позвал нас:
– Пошли. Еле уломал отца принять вас – он ведь даже хотел слуг позвать, чтоб выставить чужаков из дома безо всяких разговоров. Мне кажется, он сейчас не доверяет никому.
– И как же ты его уломал?
– Не поверите: сказал, что если он с вами поговорит, то позже мы с ним обсудим мой брак с какой-либо богатой вдовушкой.
– Ого, какие жертвы!.. – хохотнул Крис. – Меня прям страх берет!
– Меня тоже... – пробурчал Тео. – Правда, я ему не сказал, что с ним хочешь поговорить именно ты – просто не знаю, как отец поведет себя, узнав о том, что ты невесть откуда появился в нашем доме. Раньше бы у меня и сомнений не возникло в том, что он встанет на твою защиту, а в связи с его нынешним состоянием я уже ни в чем не уверен.
– Все будет хорошо... – улыбнулся Крис, но Тео его перебил.
– Если ты, Крис, зараза такая, каким-то образом не уболтаешь моего отца, как обещал, то я тебя самого сегодня же познакомлю с вдовушкой лет семидесяти, причем подберу такую, у которой здоровья на десятерых хватит, и характер скверный. Сам от нее на каторгу рванешь так, что конный конвой обгонишь!
– Все!.. – Крис шутливо поднял руки. – Договорились.
Граф де Линей сидел в глубоком кресле, и с первого взгляда было видно, что он нездоров. Желтая кожа, осунувшееся лицо, огромные мешки под глазами, чуть дрожащие руки, затравленный взгляд... Так выглядят тяжелобольные люди, которые уже потеряли последнюю надежду на жизнь, и никак не могут преодолеть горькое отчаяние. Даже роскошный бархатный халат лишь подчеркивал нездоровый вид этого человека. А еще вокруг него словно было разлито в воздухе уныние, которое ощущалось едва ли не физически, и находиться рядом с графом было по-настоящему тяжело. К тому же на окнах, более чем наполовину, были опущены плотные темные шторы, создавая в комнате ощущение мрака, и это несмотря на то, что за окном был солнечный день. И уж совсем не к месту тут была горящая свеча в тяжелом серебряном подсвечнике, который стоял на столике возле кресла графа. Да уж, атмосфера в комнате хозяина дома, мягко говоря, давящая.
– Слушаю вас... – граф только мельком глянул на нас и вновь прикрыл глаза. – У вас пять минут, и этого вполне достаточно для того, что вы желаете мне сказать. Уложитесь в более краткий срок – буду вам крайне признателен.
– Я, право же, рад видеть вас, граф де Линей... – заговорил Крис, откинув капюшон. – И благодарю вас за то, что, несмотря на свое нездоровье, вы согласились принять меня.
– Простите... – граф вновь открыл глаза. – Простите, тут несколько сумрачно, но ваш голос мне знаком...
– О, простите!.. – Крис сдернул с головы парик. – Я – виконт Герсли, и если...
– Крис!.. – а вот теперь на лице старого графа появились хоть какие-то эмоции. – Но как ты тут оказался? Кажется, тебя осудили и отправили куда-то далеко? Или же из-за своей болезни я чего-то не знаю?.. Впрочем, какая разница? Все одно жизнь – это вечная долина скорби, в которой мы блуждаем, словно слепые, приближаясь к неизбежному концу...
Э, да у господина графа такая глубокая меланхолия, из которой сразу не выйдешь, и уговаривать, а уж тем более что-то доказывать ему и вовсе не имеет смысла. Пожалуй, этот человек сейчас вряд ли в состоянии воспринять любую весть без какого-либо толчка со стороны, пусть даже не в прямом смысле этого слова. Не знаю, что тут может сделать Крис, а я буду действовать по-своему.
Не говоря ни слова, подошла к окну и раздернула шторы. Солнечные лучи разом осветили комнату, и свет горящей свечи враз показался слабым и никому не нужным.
– Вы что себе позволяете?.. – ого, кажется, голос графа стал возмущенным. – Кто вам дал право...
– Погодите... – я откинула капюшон и сдернула с головы парик. – Господин граф, мы просили встречи с вами вовсе не для того, чтоб дерзить, или вести себя недостойным образом. Нам нужно поговорить...
– Вон отсюда!.. – надо же, у болящего даже голос от возмущения прорезался – ох, не привык хозяин этого дома к непочтительности. Ничего, негодование все же куда лучше, чем полное равнодушие или глухое безразличие.
– Разумеется, господин граф, мы сию же секунду покинем ваш дом, но перед этим отдадим вам некий документ, из-за которого в вашем доме идет сыр-бор.
– Что-что?
– Граф, можно поговорить с вами наедине?
– Тео, выведи отсюда своих гостей!.. – почти что скомандовал граф, все больше раздражаясь. – Я уже давно не был так разочарован в твоих друзьях.
– Мы пришли... – начал, было, Крис, но хозяин дома перебил его.
– Меня не интересует причина вашего появления в моем доме. Попрошу вас покинуть его, и как можно быстрее. Ваш визит мне неприятен.
– Как скажете. Однако перед уходом нам бы хотелось вам кое-что отдать. Вот, возьмите... – Крис достал свернутый лист бумаги и протянул его графу, все еще сидящему в кресле. – Извините, вид у бумаги достаточно помятый, но мы этот документ невесть сколько времени тащили в далеко не самых лучших условиях, так что...
– Мне от вас ничего не надо... – продолжал гнуть свое граф, но вдруг умолк, не сводя глаз со свернутого листа. Тем не менее, руку за бумагой мужчина так и не протянул.
Видимо, понимая, что иного выхода нет, Крис протянул документ Тео.
– Забирай. Послушай доброго совета – сейчас же сожги этот документ, и пепел разотри, чтоб даже памяти от него не осталось.
– А что там такое?.. – Тео шагнул к Крису.
– Прочитай – узнаешь...
Однако ничего больше Крис сказать не успел, потому как старый граф просто-таки сорвался с места и выхватил лист из рук Криса.
– Отец, что это за документ?.. – Тео подошел к отцу, но тот произнес почти что приказным голосом:
– Тео, будь любезен, выйти из комнаты на несколько минут.
– В чем дело? И что это за бумагу ты забрал у виконта?.. – кажется, приятель Криса твердо намерен разобраться в семейных заморочках. – Поясни мне, наконец, в чем тут дело!
– Тео, выйди на пять минут... – папаша был настроен серьезно. – Мне надо кое-что уточнить у этих молодых людей. Обещаю: чуть позже я тебе все объясню.
И без долгих пояснений заметно, что уходить из комнаты Тео никак не хочется, но в то же время сравнительно бодрый вид отца, который наконец-то вышел из апатии, не мог не радовать любящего сына.
– Ладно... – неохотно согласился Тео. – Я вернусь через три минуты...
– Через пять!.. – скомандовал граф.
– Хорошо, через четыре... – Тео направился к дверям, и его сопровождали слова отца:
– Заодно проследи, чтоб слуги возле дверей и близко не отирались!
Стоило закрыться двери за вышедшим молодым человеком, как граф по мере своих сил даже не пошел, а заковылял к окну. Вначале он что-то рассматривал с внешней стороны листа, а потом развернул бумагу и прочел текст, посмотрел на подписи...
