Текст книги "Спасительница волшебных книг (СИ)"
Автор книги: Варвара Корсарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Варвара Корсарова
Спасительница волшебных книг
Глава 1. Волшебный Эленвейл
Когда я сделала первый шаг навстречу приключениям, был холодный вечер, конец сентября. Непогодилось. Небо заволокло тучами и потому стемнело рано. В домах зажглись окна, вспыхнули огни реклам, а у здания «Центра туризма и трудовой миграции „Волшебный Эленвейл“» появился дракон.
Бабушка, выгуливающая собачку, вздрогнула и сказала:
– Придумают же такое!
Пекинес рванулся на поводке и зашелся хриплым лаем. Хозяйка взяла его на руки и побрела дальше.
Дракон расхаживал вдоль серой стены. За ним волочился шипастый хвост. Сложенные кожистые крылья слегка подрагивали.
Он был размером с внедорожник, довольно уродлив и светился неоновым светом. Когда дракон поворачивал голову к прохожим, те могли, привстав на цыпочках, заглянуть в его изумрудные глаза с вертикальным зрачком.
Каждые пять минут монстр замирал, разевал клыкастую пасть и издавал беззвучный рык. В глубине его глотки трепетал алый огонь.
Еще неделю назад дракон изрыгал столп пламени, и это вызывало ажиотаж.
Сколько красочных фотографий было выложено в инстаграм, сколько видео загружено на тик-ток! Но потом чиновники запретили огненное шоу.
Некоторые прохожие, не разобравшись, при виде огня, звонили пожарным. В конце концов тем осточертело выезжать на ложные вызовы. Власти оштрафовали владельцев дракона и предписали изменить рекламную видеопроекцию на стене и убрать видимость возгорания.
Дракон был ненастоящим – хитрой уловкой рекламщиков. Он успел стать привычной частью городского пейзажа, но при виде его я каждый раз замирала от восторга.
Скоро я смогу своими глазами увидеть – а может, даже потрогать! – живую магическую рептилию!
Если, конечно, полученное письмо не было ошибкой чиновника из центра миграции. Девять против одного, что на моем заявлении красуется печать «Отказать».
Бросив последний взгляд на двумерного дракона, я вошла в стеклянные двери миграционного центра «Волшебный Эленвейл».
Флегаматичный охранник проверил мой паспорт и показал, куда идти.
– Ждите в коридоре, вас вызовут, – велел он.
Я села на свободное кресло. В этом закутке коридора было две двери. На одной табличка: «Миграционный специалист». На второй: «Бюро путешествий и экскурсий». Мне нужно было в первую дверь.
В креслах перед бюро путешествий расположилась семья: деловой папа, элегантная мама и их сын-подросток. Они увлеченно изучали рекламные брошюры и обсуждали, какую программу отдыха выбрать.
– Целых три месяца без компьютеров, телевизоров и электричества, – мечтательно говорил отец. – Без дурацких новостей и суеты. Без финансовых отчетов и проверок. В уютном сказочном мире.
Ишь какие богатенькие, позавидовала я. Могут позволить себе дорогой трехмесячный отпуск.
– Скукотища, – буркнул пацан и уткнулся в смартфон. – Пусть бы папа один ехал, раз заколебался на работе.
– Ну что ты за человек, Колька! – возмутилась его мама. – Тебе предлагают каникулы, а ты дуешься! Ты же увидишь драконов! Покатаешься на ковре-самолете!
Я тоже посмотрела на мальчишку с негодованием.
И правда, что за дети нынче пошли! Мне бы кто в детстве пообещал путешествие в волшебную страну, я бы неделю до потолка прыгала от радости.
Паренек засопел и забарабанил пальцем по экрану.
– Три месяца будешь школу прогуливать, – нашла нужный аргумент мама, но папа все испортил. Он строго сказал:
– Заниматься все равно будешь. При консульстве есть учебный центр для школьников. Книжки будешь читать, со сверстниками общаться, а не в экран пялиться.
Парень скорчил кислую рожу.
Чем кончилась их перепалка, я так и не узнала.
Дверь напротив открылась, выглянула пожилая дама и пригласила:
– Зоя Александровна Никитина!
Я вскочила. Сердце заколотилось от волнения. Ноги задрожали.
Может, развернуться и уйти? Вдруг я делаю огромную ошибку? Все равно ничего не выйдет, я это точно знаю. У меня вечно все идет наперекосяк.
– Зоя Александровна! – повысила голос дама.
Я облизала пересохшие губы и вошла.
Секретарь провела меня через приемную.
За полированным столом в стильном бежевом кабинете сидел миграционный специалист, молодой самодовольный мужчина с рекламной улыбкой.
– Здравствуйте, Зоя Александровна, – сказал он, не отрывая взгляда от бумаг. – Садитесь, поговорим.
Он отложил бумаги, посмотрел на меня и растянул губы, сверкнув белыми зубами.
– Меня зовут Олег Викторович. Значит, в Эленвейл желаете уехать, поработать, магический мир посмотреть?
Я кивнула. Иронические интонации в голосе чиновника не предвещали хорошего.
– Похвально. Что ж... – он побарабанил пальцами по столу. – Мы решили удовлетворить вашу заявку. Дадим вам рабочую визу на три месяца, до даты следующего перехода.
Я не удержалась и ахнула.
– Спасибо! – воскликнула я и прижала руки к груди.
Получилось! Теперь обратного пути нет. Или есть? Я ведь могу отказаться, не явиться к Вратам? И жить дальше, как жила... скучно и уныло.
– Вам повезло. В столице Эленвейла как раз требуется специалист с вашими навыками.
Олег Викторович положил локти на стол, сплел пальцы и принялся высокопарно излагать:
– За пятнадцать лет, что прошли с момента открытия параллельного мира, контакты между Землей и жителями Эленвейла ширились и крепли. Прежний правитель Эленвейла, король Изогард Второй, дал нам разрешение на разработку редких ископаемых на своих землях. Позволил проводить экскурсионные туры по Эленвейлу. Ведь Эленвейл – тот самый старый добрый мир из сказок и легенд. Там люди живут тихо, неспешно и радуются каждому дню.
– Да, я знаю... – попробовала перебить его – мне не терпелось услышать, какую работу для меня нашли. Но Олег Викторович не желал прерывать красивый монолог:
– Пусть там нет электричества и интернета, и технологии застыли на уровне земного восемнадцатого века, зато есть магия. Ей пользуются разумно. В Эленвейле нет вопиющей бедности, нет голодающих, эпидемии вовремя купируются. Там установилось экономическое и социальное равновесие. Правители знают свое дело. Жители Эленвейла не интересуются достижениями нашего мира. Разве можно удивить смартфоном или роботом-пылесосом тех, у кого в распоряжении есть говорящие зеркала или магические веники!
Олег Викторович небрежно махнул рукой, чуть не попав мне по лицу.
– Нынешний правитель Эленвейла, император Изогард Третий, более открыт сотрудничеству. Он начал принимать на жительство тех землян, кому надоел наш мир высоких технологий и гонки за благополучием. Кроме того, он согласился опробовать электричество и дал добро на постройку радиостанции в столице.
– Но я не электрик и не радиоинженер, – робко заметила я. – Я культуролог.
– Именно! – Олег Викторович поднял палец. – Культуролог-то нам и нужен. Один из эленвейлских богачей решил открыть в столице, Нианоре, центр земной культуры. Выделил для этого немалые денежки. Он побывал в нашем мире и ему здесь понравилось. Особенно он хвалил фаст-фуд и кинотеатры. В центре будут установлены экспозиции и видеокомнаты, рассказывающие о земной культуре. Откроются языковые курсы и библиотека. И вы будете всем заведовать.
Неслыханная удача! Я-то рассчитывала устроиться горничной или продавщицей. А мне предложили работу по специальности! Да еще какую! Работу моей мечты. Наконец-то я хоть чего-то добьюсь в этой жизни, смогу себя показать!
У меня даже голова закружилась. Я уже представляла себя дружелюбной и знающей хозяйкой. Вообразила, как знакомлю эленвейлцев с земной культурой – и сама ближе знакомлюсь с волшебным миром. Завожу новых друзей – среди них наверняка будет парочка всамделишных магов!
– Так... – Олег Викторович вновь уткнулся в бумаги. – У вас есть все прививки... Судимостей нет, не привлекались. Сдали экзамен на знание основных законов и уложений Эленвейла, прошли курс адаптации. Владеете вейлом.
– Да, изучаю язык с двенадцати лет. Видите ли, я всегда мечтала, что когда-нибудь...
– И ваша мечта сбылась! – Олег Викторович пафосно щелкнул пальцами. – День осеннего равноденствия послезавтра. Вы должны прибыть к месту Перехода в десять ноль-ноль. Вот список того, что нужно иметь при себе.
Уже послезавтра! Я незаметно вытерла вспотевшие ладони о юбку.
Олег Анатольевич взял квадратную печать, любовно на нее подул и с силой шлепнул по моему заявлению. На бумаге остался зеленый оттиск.
«Разрешить»!
– Счастливого вам путешествия в Эленвейл, Зоя Александровна!
И он церемонно протянул руку для пожатия.
Не чуя под собой ног, я вышла в коридор. От волнения горело лицо.
Я в шаге от новой жизни, от большого приключения! Что из него выйдет – неизвестно. Но хуже, чем сейчас, не будет.
А если будет?
Отправляюсь послезавтра. Столько дел надо переделать! Написать заявление на работе, уволиться. Легко меня не отпустят, нервов попортят как пить дать. Не вспомнят, сколько я перерабатывала за «спасибо».
Собрать вещи. Попрощаться с друзьями. С мамой поговорить...
И тут зазвонил телефон. Моя мама определенно владела навыками телепатии.
Я обреченно нажала на кнопку.
– Зоя? – строго спросила мама. – Уже ночь на дворе, а тебя нет!
– Еще только семь.
– Где ты была? Не забудь, в субботу едем на дачу. Надо забрать мешки из гаража. Завтра поедешь и привезешь.
– Мама, я не смогу. Я... в визовом центре была. Мне дали добро. Послезавтра уезжаю.
– Куда? – не поняла мама, помолчала, вспомнила и ахнула. – Что? Ты все еще носишься с этой дурацкой идеей? Собралась ехать в средневековую страну?! Не городи глупостей, ради бога! Визу ей дали, смотрите-ка! У тебя тут работа, семья...
– Мама, я поеду, – я постаралась придать голосу твердости. – И там уже давно не средневековье.
– Зоинька, солнышко, – ласково заговорила мама. – Не выдумывай, пожалуйста. Ты там погибнешь! Тебя обманут, заколдуют, убьют! Ты же у нас несамостоятельная. Доверчивая недотепа, в трех соснах заблудиться можешь.
– Пока, мам, скоро буду дома. Тогда и поговорим.
Я нажала отбой и закусила губу, чтобы не выругаться.
Мама в своем репертуаре. И самое ужасное, что она права.
Я – девушка-несчастье. Она же черная овца, белая ворона и коза отпущения.
«Непутевая ты моя. Под дурной планидой родилась», говорила прабабушка жалостливо. Родня с готовностью соглашалась.
Поневоле задумаешься: может, и правда, дело в проклятье, черной карме, фатальном невезении? Ну не бывает так, чтобы на одного человека изо дня в день валились тридцать три несчастья и сто других в придачу.
В детском саду я первая из всей группы падала в лужу на прогулке и опрокидывала на себя тарелку манной каши за завтраком. Игрушки сами ломались в моих руках, а шнурки на ботинках завязывались морскими узлами.
В школе я забывала учебники, учила не те параграфы к уроку, получала несправедливые выговоры за списывание (не я списывала, списывали у меня, причем без моего согласия). Но учителя по привычке винили всем известную клушу и кулему Зою Никитину.
Школу я закончила кое-как и поступила на непрестижный факультет культурологии. Туда брали всех желающих, лишь бы набор состоялся.
В вузе ничего не поменялось. Я путалась в расписании, опаздывала на лекции, вытягивала самые сложные билеты.
После выпуска начались мытарства с поиском работы.
Куда идут работать культурологи? Куда получится. Торговать бургерами, впаривать пылесосы, настраивать рекламу. Те, за кого замолвили словечко, идут проторенным путем – на кафедру, заниматься наукой. Самые умные устраиваются переводчиками, библиотекарями, музейными работниками. Самые изворотливые и языкастые ведут свои блоги и ютуб-каналы.
Мне ничего подобного не светило. Родни на кафедре у меня не было, в библиотеку или в музей устроиться тоже непросто, ну а стать ютуб-звездой я харизмой не вышла. Да и начни я этим заниматься, уверена: на мой канал никто бы не подписался, а под блогами были бы сплошь ругательные отзывы. Несчастливая планида, куда от нее денешься!
И ведь нельзя сказать, что я не пыталась противостоять судьбе. «Все в ваших руках!» вопят гуру на каждом углу. «Вы – творцы своей жизни!»
Я работала над собой. Старалась нравиться людям, заслужить их одобрение. А сколько составила планов саморазвития – не счесть! И даже усердно выполняла их до момента, когда судьба в очередной раз давала мне мелкий, но болезненный щелчок по носу.
«Не сдавайтесь!» твердят гуру. «Вставайте на ноги и идите дальше! Дорогу осилит идущий!»
Оптимисты фиговы. Посмотрела бы я на вас, если бы ваша дорога состояла из сплошных кочек да ухабов. Большинство дорог заканчиваются тупиком, вы знаете?
Получив диплом, я год искала более-менее приличную работу. Разослала десятки резюме. Иногда меня даже приглашали на собеседование. И неизменно говорили в конце: «Мы вам перезвоним».
Разумеется, ни разу не перезвонили.
Я почти смирилась с тем, что буду до самой пенсии перебиваться репетиторством. Но тут, наконец, удача мне подмигнула. Так, мимоходом.
Знакомая вышла замуж и уехала жить заграницу, а мне досталось ее место лаборанта на кафедре.
Работа не была трудной, но платили за нее крохи, карьерный рост не предусматривался. Да еще коллектив на кафедре попался недружелюбный. Завкафедрой сделала из меня девочку для битья. Ее раздражало во мне все: и мой голос, и манера одеваться, и прическа. «Наша тупенькая блондинка», называла меня завкафедрой, когда думала, что я не слышу.
Это было ужасно обидно. Я ведь так старалась!
Но до недавнего времени я держалась за свою работу. Если жизнь меня чему и научила, так это тому, что не всем дано покорять вершины. Таким, как я, лучше сидеть тише воды ниже травы. Плыть по течению. Держаться за синицу, не мечтать о журавлях, и все такое прочее.
Но в один прекрасный день я приплелась домой, задержавшись на работе на три часа и получив новый выговор от завкафа. По дороге попала под дождь, вымокла до нитки, выслушала грубости от нервной продавщицы в магазине, встретила у кассы знакомую и узнала, что ее брат Витя, в которого я была втайне влюблена, собирается жениться на другой.
Оказавшись в квартире в разбитых чувствах, я разделась, глянула на себя в зеркало и чуть не заплакала.
На меня смотрела жертва. Жертва обстоятельств. Жертва в силу своего характера.
Я никто и ничто. Типичный представитель серой массы, которая живет по инерции. Не свершив ничего значительного, не испытав настоящего счастья!
Мое самое большое приключение за год: я сошла с автобуса не на своей остановке и добиралась до работы через свалки. Моя самая большая удача – обнаружила лишний пакетик специй в дошираке.
И я разозлилась. В меня словно черт вселился! Мне захотелось махом изменить свою жизнь. Уехать куда-нибудь, где меня никто не знает, где на мне нет этого вечного клейма недотепы и рохли!
Помню, в тот момент дед включил телевизор. Шла передача про Эленвейл.
Я невольно прислушалась. Ведь Эленвейл – моя детская несбывшаяся мечта!
Ведущий упоенно вспоминал, как в прекрасный день пятнадцать лет назад мы поняли, что не одиноки во Вселенной. Точнее, наша Вселенная не одинока. Есть и другие, параллельные миры! То, что ученые всегда считали бредом, оказалось правдой.
Случилось это в Англии, в день весеннего равноденствия.
Археологи копались в старинных дольменах и вдруг увидели потусторонний свет, идущий меж двух каменных столбов.
Археологи были любознательными учеными. И потому кинули меж камней резиновый сапог. Его пожертвовал в интересах науки сам начальник экспедиции, доктор Смит, сняв с правой ноги.
Сапог улетел за световую завесу и исчез. Вслед за сапогом меж камней пробежал дикий белый кролик и тоже исчез. Но спустя несколько минут выскочил обратно, живой и веселый.
Ученые почесали лбы, вспомнили книжку, которую им читали в детстве, и сказали: «Любопытственнее и любопытственнее!»
Ну какой археолог не сунет нос в портал в другой мир! Вот и англичане не устояли. И ни капли об этом не пожалели.
Изумленные археологи шагнули прямо в сияние и попали в параллельный мир под названием Эленвейл.
Когда-то Земля и Эленвейл были одним миром, но несколько тысяч лет назад неведомые законы физики пошли наперекосяк, и два мира расщепились.
Эленвейлу досталось магическое поле. Земля лишилась магии навсегда. Но контакты между двумя мирами сохранялись. Древние жрецы знали секрет, как открыть Врата. Оттуда и пошли легенды об Атлантиде, Авалоне, Офире, Шамбале и Эльдорадо...
Магические врата существовали в разных точках Земли: дольмены, пещеры, дупла в старых деревьях, колдовские омуты. Шли века, врата открывались избранным все реже и реже, пока совсем не закрылись.
Однако пятнадцать лет назад маги Эленвейла решили вновь прорубить окна в другие миры. Они сдули пыль со старых книг, откопали в них забытое заклинание и прочитали его на свой страх и риск.
Эксперимент увенчался успехом, порталы заработали. Но открыть их удавалось лишь четыре раза в год: в дни весеннего и осеннего равноденствия и в дни летнего и зимнего солнцестояния.
Археологов встретили в Эленвейле дружелюбно.
Местные жители вернули доктору Смиту сапог, накрыли для археологов стол, наскоро научили их основам языка. Который, кстати, оказался индоевропейским, наподобие протокельтского. Что неудивительно: ведь когда-то наши миры были одним целым, и люди произошли от одних предков. В составе экспедиции был лингвист, специалист по древним языкам, поэтому обучение прошло как по маслу.
Сначала политики и военные хотели оставить открытие в секрете. Но в мире в тот день одновременно заработали более двадцати порталов, и Эленвейле побывали не только английские археологи, но и русские спелеологи, немецкий фермер, американский дельтапланерист, а также экипаж и пассажиры судна «Оушн Перл», совершавшего круиз по Бермудскому треугольнику.
Держать языки за зубами они не стали, да еще журналистов привлекли. Те взялись за дело хватко. Сенсации в мешке было не утаить.
Пришлось ученым и властям выступить с заявлением, начать устанавливать контакты и открывать в Эленвейле посольства.
Миграционный специалист Олег Викторович говорил правду: жители Эленвейла охотно принимали к себе туристов и ученых, и сами порой посещали Землю, но задерживаться здесь не желали.
На их взгляд, технологии проигрывают магии. В Эленвейле царит поистине золотой век. Людей там мало, а живут они привольно и счастливо. По крайней мере, так утверждают сами эленвейлцы.
За пятнадцать лет шумиха утихла. Люди быстро привыкли к тому, что параллельно существует другой, магический мир.
Но нам-то что с этой магии? На Земле ее нет и быть не может. Ее не привезешь в наш мир, как сувенир-магнитик. Все импортируемые магические предметы теряют свои свойства в нашем мире.
Да и что в этой магии такого особенного? У них зеркала-созерцатели, зато у нас планшеты и смартфоны. У них скатерти-хозяйки, а у нас круглосуточные службы доставки. У них посох-златокрад, а у нас методы геофизической разведки. У них охранные амулеты, а у нас страховка и перцовые баллончики. У них фонтаны-глашатаи, а у нас телеканалы и стриминг.
Врата-порталы открываются лишь четыре раза в год на сутки, а в остальное время связи с другим миром считай что нет. Ни по скайпу не поболтать, ни позвонить. Можно лишь воспользоваться древними земными артефактами – магическими зеркалами и хрустальными шарами, которые в нашем мире работают через пень-колоду. Да и специалистов, чтобы с ними работать – подлинных магов – у нас считай что нет! Участники шоу экстрасенсов не в счет.
В отпуск на пару недель не съездить. За событиями в Эленвейле не последишь онлайн. Да и событий там интересных мало происходит. Ни революций, ни глобальных карантинов. Добывать нефть в другом мире накладно.
Ну да, поначалу научный и ненаучный мир сходил с ума от восторга. Я тогда была ребенком, но помню, какая стояла шумиха.
Однако людям постоянно подавай что-то новое.
И новое не заставило себя ждать. Скоро интернет взахлеб обсуждал другое: видео с котенком, открывающим консервы, свадьбу певца Димаса с фикусом, победу русской футбольной сборной на чемпионате мира. А далекий Эленвейл и его магия отошли на второй план.
В конце передачи ведущий рассказал о новой программе трудовой миграции в Эленвейл, открытой величайшим повелением императора Изогарда Третьего.
Дескать, если вам надоел наш безумный двадцать первый век, и вы мечтаете о сказочных мирах, где все устроено экологично и по старинке, добро пожаловать в центр «Волшебный Эленвейл». Для вас подберут место работы и дадут временную трудовую визу. Съездите, осмотритесь. Если вам понравится, и если вы понравитесь местным и придетесь ко двору – останетесь в Эленвейле жить.
И у меня мелькнула мысль. В этом мире я родилась «под несчастливой планидой». А значит, нечего мне делать в этом мире!
Ведь с самого детства я грезила Эленвейлом. С удовольствием читала блоги тех, кто там побывал, рассматривала рисунки. Ни фотографий, ни видео из Эленвейла получить было нельзя, при переходе путешественников через портал карты памяти и пленки портились. Маги и ученые работали над этой проблемой, и достигли некоторых успехов, но их результаты до нас еще не дошли.
Мне хватало зарисовок, чтобы мечтать о сказке наяву.
Там есть хрустальные дворцы до небес. Бродячие башни и драконы-прорицатели. Сплетничающие колодцы и заколдованные часы. Волшебные артефакты и искусные маги. Целый непознанный мир с удивительными приключениями и тайнами.
А тут – серые панельные дома, осенняя грязь, давка в автобусе и неинтересная работа.
Скучный мир, пропахший выхлопными газами и пластмассой. Мир, из которого навсегда ушла магия. Но мы помним о ней. Мы хотим убежать в сказку.
Одни без конца смотрят сериалы. Другие с головой погружаются в компьютерные игры. Третьи зачитываются книгами.
Я принадлежала к последним. Проглатывала тонны фэнтези. Грезила странами, где магия так же привычна людям, как вызов такси через приложение. А люди не такие, как в нашем мире. Они знают, что такое честь и благородство. Живут по правилам, о которых давно забыли на Земле. И не боятся показывать свои чувства, быть искренними, порывистыми и наивными.
Я приходила в восторг от мысли, что такой мир существует, он реален!
Как мне сбежать туда?
Отпуск в Эленвейле стоил недешево и был мне недоступен. Уехать туда жить по программе трудовой эмиграции? Как-то страшновато.
Магия – это здорово, но все же не каждый решит отказаться от удобств двадцать первого века. Да и не каждого готовы принять жители Эленвейла. И тысяча других «но»...
Однако на следующий день я зашла на интернет-портал центра «Волшебный Эленвейл» и заполнила заявление на визу.
Потом записалась на курсы адаптации для туристов и будущих эмигрантов. Ползарплаты за них отдала, между прочим. Отсидела на занятиях, сдала зачеты... И стала жить дальше.
Шли дни, складывались в недели, недели в месяцы. Я уж и забыла о своем безумном решении.
Вдруг, нежданно-негаданно, через полгода мне перезвонили и пригласили на встречу. И послезавтра мне нужно быть у ближайших Врат, в заповедных лесах, в пещере близ деревни Степановки.
Вечером я закрылась в комнате и собирала сумку. Моя семья сидела на кухне и держала военный совет. Обсуждали насущный вопрос: как удержать девочку от необдуманного шага.
Мама предлагала запереть меня в комнате. Папа порывался пойти в Центр трудовой миграции и забрать документы. И плевать, что центр уже закрылся на ночь. Сестры хохмили. В конце концов, деда Вася стукнул кулаком по столу и напомнил дочери и зятю, что девочке уже двадцать три года и пора ей самой решать, как жить.
Что и говорить: тревожно, что три месяца девочка будет болтаться в параллельном мире. Но в Эленвейле, говорят, куда безопаснее, чем у нас на улицах по вечерам. Другие же ездят, и ничего, возвращаются, загорелые, потолстевшие, отдохнувшие и довольные.
– Пора уже Зойке как-то пристроиться, – сурово подытожил дед.
Родители притихли. Мама поскреблась в дверь и скорбным голосом позвала ужинать. За ужином подкладывала самые вкусные куски и настойчиво предлагала взять с собой в Эленвейл шубу, потому что зима на носу.
– Мам, там теплее, чем у нас! Куртку возьму и хватит. Кроме того, я там буду, наверное, в местной одежде ходить, чтобы не выделяться.
– Не спорь! – категорически заявила мама и утрамбовала шубу в сумку. Утром я ее вытащила и засунула под кровать, чтобы не сразу нашли.
Утром поехала в университет, отнесла заявление об увольнении, положила на стол заведующей кафедры и трусливо сбежала, чтобы избавить себя от скандалов и расспросов. Вот вернусь из Эленвейла, тогда и буду разгребать последствия. Или не вернусь, вот!
В социальной сети написала на своей странице: «Эмигрирую в волшебный Эленвейл!» и прикрепила рисунок дракона. А потом отключила звук на телефоне, чтобы не отвечать на звонки. За час под публикацией появилось пятьдесят ответов, от лаконичного «Ну и дура!» до восторженного «Как я тебе завидую! Привези мне оттуда принца!»
Наконец, настал день отъезда. Родители провожали меня, как на войну. Но не плакали. И даже, как мне показалось, испытывали облегчение от осознания того, что мне все-таки удалось «пристроиться».
Они любили меня. Но и немножко стыдились. Я это прекрасно понимала и не обижалась. На фоне моих умниц-сестер я сильно проигрывала. Была в своей семье кем-то вроде Иванушки-дурачка, третьего бестолкового сына. Его любят, жалеют, балуют. Но все же мечтают сплавить куда-нибудь, где жизнь заставит его встать на ноги и стать ответственным взрослым.
Папа довез меня до центра «Волшебный Эленвейл», там я пересела в автобус, который доставит меня до места перехода. Папа крепко обнял меня на прощание, велел кутать горло, не гулять поздно и не дразнить драконов.
Кроме меня в автобусе сидело еще человек десять. По разговорам я поняла, что большинство из них были специалистами и учеными. Да еще пара туристов. По программе трудовой миграции в Эленвейл отправлялась только я.
Портал в наших местах не часто используется. Другие порталы, где раз в три месяца ведется передача товаров и оборудования из мира в мир, куда загруженнее. Из выданной мне брошюры я знала, что попаду в местечко под названием Грастиан – пригород столицы Эленвейла, Нианоры.
Мои спутники, будущие добровольные попаданцы, беседовали о прозаичных вещах. Двое дядек вспоминали, где в Нианоре подают самое вкусное пиво. Другие обсуждали курс обмена рубля на элены. Дамочки-туристки делились адресами лавок, где можно купить шубы из меха лилового песца, который не водится в нашем мире.
Удивительные люди. Едут в сказку, а говорят о пиве и шубах... И это все, что их волнует?
Ехать пришлось долго, часа два. Город остался позади. Постепенно перестали попадаться и деревни. Автобус мчался по пустому шоссе среди лесов.
Но вот он остановился у шлагбаума. В автобус вошли неразговорчивые охранники и проверили у всех документы. Шлагбаум поднялся, автобус медленно завернул на узкую дорогу среди сосен и скоро выехал на просторную полянку.
– Прибыли, – объявил сопровождающий. – Сейчас я зачитаю список. Те, кого назову, идут со мной на пункт проверки.
Он назвал и мою фамилию.
Я и еще трое мужчин вышли из автобуса.
Кругом был смешанный лес, по осеннему времени очень красивый, золотой. Крепко пахло опавшей листвой и грибами.
На бетонной площадке у полянки стояло несколько автомобилей. А на краю полянки возвышалась скала, заросшая сосняком.
Как я уже знала, что в скале прячется пещера, а в пещере – портал в волшебный мир.
Должно быть, тысячу лет назад здесь стояла избушка лесной ведуньи, которая умела проводить путников между мирами. К ней приходили смелые да отважные, те, кто искали подвигов или хотели прикоснуться к неведомому.
Но те времена давно миновали. От избушки ведьмы ничего не осталось. За пятнадцать лет, что прошли с открытия портала, к скале пристроили здание Центра Перехода. Врата стали его частью.
Здание было сплошь стеклянное, в его черных зеркальных стенах отражался осенний лес. У входа курили двое охранников.
Меня кольнуло разочарование.
Как-то все тут было… несказочно. От портала в другой мир ожидаешь большего. А это все похоже на НИИ или базу отдыха какой-нибудь организации.
Впрочем, здание Центра Перехода выглядело не так уж плохо. При известной доле фантазии этот футуристический зеркальный куб мог сойти за творение внеземной цивилизации.
Вслед за провожатым я прошла в здание. Там у меня еще раз проверили документы, заглянули в мою сумку и дали последние наставления.
– Зоя Александровна, сейчас я проведу вас в комнату перехода, – скороговоркой затараторила сотрудница, бледная и невыспавшаяся. – Вы войдете во Врата и выйдете с другой стороны. И окажетесь в месте назначения. Во время перехода вы ничего не почувствуете, но возможно легкое головокружение и зрительные галлюцинации в виде ярких вспышек. На той стороне вас встретит сотрудник консульства. Он даст вам остальные инструкции. Счастливого пути!
Она взяла меня под локоть и повела по коридору. От волнения у меня першило в горле.
– Сюда, пожалуйста, – пригласила сотрудница и открыла последнюю дверь.
Я оказалась в небольшой комнате, дальняя стена которой была из дикого камня, а в камне открывался темный зев пещеры. Из темноты лился рассеянный голубоватый свет.
– Поторопитесь! – настойчиво сказала сотрудница и подтолкнула меня между лопаток. – В Нианоре сегодня отличная погода. Так говорят прибывшие.
– Им... там понравилось за три месяца? – выдавила я.
– Конечно! – удивилась сотрудница. – Эленвейл – прекрасное место. Люди очень дружелюбные. Одно слово – волшебный мир! Сказка наяву!
Она еще раз ткнула меня между лопаток. Наверняка ей нужно было отправлять и других странников между мирами, а я ее задерживала.
Разочарование стало сильнее. Как все формально, обыденно!
Вот он, портал в каменной стене. Но остальные стены пластиковые, увешанные рекламными плакатами и инструкциями.
А хочется чего-то другого. Таинственную кроличью нору в Страну Чудес или волшебное зеркало в Зазеркалье, стену паба в Косом Переулке. На худой конец, фургончик, который вот-вот умчится в страну Оз, влекомый волшебным ураганом.
Здесь же – словно дверь в темный зал кинотеатра во время сеанса, из которого льется отсвет экрана. А сотрудница – контролерша, которая поторапливает опоздавшего зрителя.
Хватит ворчать, одернула я себя. В кинотеатре любуешься сказкой на экране, а я скоро в сказку попаду.
Я затаила дыхание и вошла в пещеру. Меня окутал голубоватый свет. Задержавшись лишь на миг, я нырнула в сияющий, клубящийся дымом, занавес. Перед глазами вспыхнула молния. Я сделала еще один шаг, поборола головокружение и оказалась в другом мире.
