Текст книги "Спасительница волшебных книг (СИ)"

Автор книги: Варвара Корсарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11. Болтливая книга

Бармалан? Книга сказала «Бармалан»?!

– Бармалан не придет. Он умер.

Книга заткнулась и удивленно молчала несколько мгновений. А потом взвизгнула:

– Умер? Как – умер?!

– Обыкновенно. Сердечный приступ. Его уже похоронили.

– А-ха-ха-ха! – книга разразилась счастливым смехом. – Да, да! Свершилось. Так ему, подлецу. Гореть в адском огне!

Но вдруг книга осеклась.

– Позвольте... но если он умер... кто же вытащит меня обратно? Слушай, ты кто вообще? Его помощница?

– Его вдова. Он женился на мне позавчера, – ответила я с отвращением.

– А, та самая иноземка! Как там тебя. Зия? Зея? А, нет... Зоя!

– Откуда ты меня знаешь?

– Бармалан говорил. Он любил поболтать за работой. Повезло тебе, иноземка! Не помри твой муж, пылиться тебе рядом со мной на полке.

– В каком смысле – пылиться на полке?

– В прямом. Бармалан дал дуба, не успев поведать, что тебя ожидает? Ну конечно, нет. Ты в полном неведении. Ух, что я тебе расскажу! Лучше сядь, а то упадешь.

– Сначала скажи, кто ты такой! – от болтовни книги и от всех странностей у меня голова шла кругом. – Что за магия оживила тебя? Никогда не слышала о говорящих книгах!

– Это старая и запретная магия. О ней мало кто слышал. И я вовсе не говорящая книга. Я человек. Которого Бармалан превратил в книгу. Он и тебя собирался добавить к своей коллекции. Чтобы ты рассказывала его клиентам разные интересные истории.

Надо было мне послушать книго-человека и сесть, потому что я и правда чуть не упала. Зашаталась, ухватилась обеими руками за пюпитр и только так удержалась на ногах. Сглотнула слюну и потребовала:

– Выкладывай!

– Сначала открой меня.

Стоило дотронуться до обложки, как книга с готовностью распахнулась, словно сама по себе.

Ее страницы были покрыты все тем же мелким шрифтом, но вот странность: ни одной строки я прочесть не смогла. Они сливались и прыгали у меня перед глазами.

– Ты не читай, ты слушай, – велела книга куда громче и отчетливее. Мужской голос звучал у меня в голове, но при этом вроде как снаружи, из книги.

– Бармалан не успел меня закончить, поэтому прочесть меня не получится. Зови меня Эван. Я живу – то есть, жил – в при... кхм... в прекрасном доме.

– Сколько тебе лет, Эван?

– Я мужчина в самом расцвете сил. Тебе интересно, как я выгляжу?

Мне было неинтересно. Хотелось скорее узнать, как он обзавелся страницами и переплетом. Но книга Эван тараторил:

– Я высокий, красивый блондин. С голубыми глазами. Широкоплечий. Сильный и умный.

– Переходи к делу, Эван, – прервала я его. – Что случилось? Как тебя превратили в книгу? И как такое вообще возможно?

– В мире есть много возможного, странного, но не ложного, – лихо ответил Эван стихами. Начитанная книга мне попалась, однако. – Я встретил Бармалана на постоялом дворе в Нианоре месяц назад. Он показался мне приличным человеком. С ним было интересно поговорить. Как и я, он увлекался старыми рукописями. Он пригласил меня к себе в комнату, чтобы я помог ему… кхм, расшифровать один старый папирус. А там опоил чем-то. Когда я очнулся, то обнаружил, что переселился в книгу. Он привез меня сюда, чтобы довести ритуал до конца. А мое человеческое тело осталось в столице, в заброшенной крипте под землей. Вот и все.

– Это не все. Бармалан – чародей? Маг? Но он не был магом! Маги носят знаки отличия. Особые украшения, татуировки, вышивку на одежде. Все знают, что они маги.

– Бармалан – тайный маг-самоучка. Он мне много о себе рассказал, пока работал надо мной. Хвастался своими мерзкими делишками. Юность он провел на южном континенте. Там проник в запретный город темных чародеев. Исследовал магию древних царей пустыни. Нашел учителей... и открыл старый секрет.

– Какой?

– Ни одно записанное слово не сравнится с теми историями, что носят в себе люди. Древние умели сохранять их души и воспоминания в свитках. И он стал превращать людей в книги. Бармалан забирает их мысли и чувства. Забирает их жизненную энергию, чтобы перенести их на бумагу и воплотить в буквах. Это не так-то просто. Он тщательно работает с каждой книгой. Проводит много ритуалов. Вычищает ненужные воспоминания. Оставляет лишь те, что заставляют читателей трепетать, волноваться, любить и бояться. Готовые книги могут рассказывать лишь то, что он им позволяет.

– Значит, я не могу разговаривать с другими книгами, как говорю с тобой?

– Не можешь. Они уже полностью обращены. Ритуал над ними завершен. У них нет связи с реальностью. Даже у меня не получается с ними говорить. Хотя я пытался. Но они слушают только себя, рассказывают одни и те же истории. С некоторыми вариациями. Поэтому одну волшебную книгу можно читать несколько раз – сюжет будет слегка отличаться.

– Как неигровые персонажи в игре, – заключила я.

– Кто-кто?

– Неважно. Что ты там сболтнул о планах Бармалана на меня?

– Ну, он хотел книгу с историями из другого мира. Тут ты ему подвернулась. Да еще пережила такой интересный опыт – побывала в тюрьме, в руках палача! Он решил на тебе жениться. Ты ему понравилась. Он называл тебя «сладкой глупенькой девочкой»...

Эван деликатно кашлянул. Я скривилась.

– Он забавлялся бы с тобой какое-то время, а потом, по официальной версии, ты бы тихо скончалась от лихорадки. А на самом деле – стала бы книгой. Вторая его жена, кстати, на нижней полке в этом шкафу. Первую он продал несколько лет назад. А эту оставил себе. Даже не знаю почему. Может, у нее скучные истории? Она вечно болтает о саде, огороде, коровах... она из фермерской семьи.

– О боже.

– Бармалан продает волшебные книги по бешеным ценам, и покупатели легко находятся. Люди, которым наскучила их собственная жизнь, и они хотят прожить чужую. Скудоумные болваны, лишенные воображения и подлинных эмоций. Лентяи, которые хотят вложить в свою голову знания без труда. Я вот тоже люблю читать. Проглотил тысячи книг. Но я не лишаю ради этого других людей их жизни!

– Значит, ты остался в книге навсегда? – уточнила я с ужасом.

– Нет-нет! – ответила мне книга с неменьшим ужасом. – Меня можно вернуть в мое тело. Бармалан рассказал. Он издевался надо мной, дразнил! Говорил, мое тело будет лежать в волшебном сне сотни лет, пока не истлеет бумага. Но обратный ритуал существует, и ты его узнаешь и поможешь мне. И всем остальным волшебным книгам! Ведь ты наверняка избранная, чародейка, да?

– С чего ты взял?

– Но ты же говоришь со мной. Никто другой этого не мог, кроме Бармалана, а он чернокнижник. Он был насквозь пропитан той древней магией из усыпальниц царей пустыни.

И тут меня озарило.

– Елки-палки! – воскликнула я. – Так вот что это был за Орбус немертвых!

– Да-да, магическую силу хранят в стеклянных шарах, – оживился Эван. – Это древние артефакты. Ты умеешь ими пользоваться? Знаешь, как провести обратный ритуал? В твоем мире тоже есть такая магия?

– Э-э-э... послушай, я не волшебница и не избранная. Я заразилась этой магией случайно, – призналась я. – И теперь... ну... получила сверхспособность слышать тебя. В городе появился один маг по имени Тахир.

И я рассказала Эвану о том, как приехала в Эленвейл, как угодила в нехорошую историю, как выпустила магию из Орбуса господина Тахира и как стала хозяйкой лавки Бармалана.

Книга слушала меня в суровом молчании, а когда я закончила, разочарованно вздохнула.

– Паршиво, – заключила она. – Значит, в магических ритуалах ты не смыслишь. Магия Орбуса скоро выветрится, и ты перестанешь меня слышать.

– Я постараюсь помочь тебе до этого. Что я должна сделать, чтобы превратить тебя обратно?

– А я почем знаю? – ворчливо отозвался Эван. – Я хоть и начитанный парень, но в магии смыслю не больше твоего. Знаю, что обратный ритуал существует. Может, он записан где-то в дневнике Бармалана? Ты поищи.

– Обязательно!

– Для ритуала потребуется магическая энергия. Надо ее достать. Нужный артефакт можно купить на черном рынке в столице. У тебя есть знакомые в преступном мире?

– Нет. Хотя я говорила как-то с одноухим воришкой, но он напакостил и сбежал, не успев представиться.

– Хорошо бы найти его и возобновить знакомство. Затем тебе нужно разыскать меня. В смысле, мое тело. Под столицей лежит сеть подземных ходов, крипт, ими пользуются те, кто хочет что-нибудь спрятать. Бармалан там был как дома. Тебе придется туда поехать.

– Погоди, – прервала я его. – Не надо мне никуда ехать. Бармалан был преступником. Он похищал и заколдовывал людей. Я обращусь в полицию. Пусть они привлекут своих полицейских магов и все сделают.

– Ни в коем случае!

– Почему? Я не смогу помочь тебе, как ты не понимаешь! Мне запрещено покидать Лиллидору. Я не волшебница. И у меня нет денег на покупку артефактов.

– Если ты сообщишь властям, я никогда не вернусь в свое тело, а ты не вернешься на Землю. У Бармалана покупали книги очень важные люди. Даже один министр! И местный судья – Буррон, кажется? Бармалан обещал ему историю знаменитого отравителя и развратника. Клиенты Бармалана постараются замять дело, а свидетелей убрать.

– Вовсе не обязательно! Ведь закон...

– Зоя, у вас на Земле все такие глупые, или ты особо одаренный экземпляр? Ты ведь уже познакомилась с нашими законами. Напомни, что тебе хотели отрубить?

– Руку, – уныло ответила я.

– Такое ощущение, что тебе отрубили голову, и теперь ты живешь без нее. Даже если нам повезет и делу дадут ход, королевские маги ни за что не станут связываться с магией черной. Пойдут дознания, бумажная волокита… в конце концов, нас поставят на полку в архиве и забудут. Нет. Эта тайна должна остаться между нами. Спасать нас ты будешь в одиночку. Ты станешь героиней!

– Эван, я не смогу. Какая из меня спасительница-героиня?!

Эван помолчал, а потом сухо ответил:

– Ясно. Что ж, понимаю. Не мой овин, так пусть горит.

– Чего?

– Это пословица. Означает, что тебе нет дела до бед других людей. Что ты эгоистка и трусиха.

– Мы говорим, моя хата с краю. Но я не эгоистка. Хоть и трусиха, это верно. Я зову это разумной осторожностью. Я хочу помочь тебе, но не знаю как. Не бойся: ты не достанешься покупателям Бармалана. Кстати, один уже появился сегодня.

Я рассказала ему о господине Жильбрасе и его просьбе.

– Не исключено, что он явился за мной. Хотя я думал, что Бармалан сделает из меня энциклопедию, а не приключенческий роман. И я еще не закончен... Могут прийти и другие покупатели! – забеспокоился Эван.

– Маг Тахир! Наверняка тоже явился за волшебной книгой. Он гизулец, а значит, прибыл из того самого закрытого города южных чародеев. Может, он даже был учителем Бармалана или его приятелем!

Я обхватила себя руками. Список моих будущих противников рос как на дрожжах, и это ужасно нервировало.

– Колдунам противостоять непросто. Тахир станет пытать тебя магией, – «подбодрил» меня Эван. – Тебе придется проявить хитрость и смекалку.

– В городе есть еще один странный приезжий. Мне кажется, он за мной следит. Черноволосый, молодой вирил. Красивый, – я закусила губу и смутилась. Мне отчаянно не хотелось, чтобы тот мужчина оказался одним из клиентов Бармалана. – Впрочем, я не знаю наверняка.

– Вирил! – фыркнул Эван. – Среди благородных господ больше всего встречается подонков, поверь моему опыту.

– А может, он наоборот – королевский дознаватель и идет по следу Бармалана?

– Да что ты! Благородный господин не опустится до полицейской работы. Точно явился за книгой. Зоя, забери меня из подвала. Спрячь меня! Прознав о смерти Бармалана, другие горе-читатели слетятся в Лиллидору как мухи на мед. Все захотят забрать свои заказы! А вдруг тебя ограбят? Вломятся в лавку?

– По-моему, в подвале безопаснее всего.

– Там неуютно. И куда полезут грабители первым делом? Правильно, в потаенное место. Некоторые клиенты Бармалана в курсе того, что у него есть секретная комната. Помню, он как-то приводил туда знакомого из столицы.

– Хорошо. Я унесу тебя и твоих товарищей по несчастью и спрячу получше. А завтра мы вместе подумаем, что делать, – сказала я с отчаянием. И была при этом уверена, что ничегошеньки я придумать не смогу.

Я закрыла Эвана и стала вытаскивать из шкафа другие волшебные книги – всего набралось пять штук.

Тащить их было тяжело, да еще Эван постоянно нудел в голове:

– Не урони! Смотри, куда ступаешь!

Кое-как я поднялась по лестнице, на трясущихся ногах вошла в торговый зал и свалила книги на стол.

– Ты меня все-таки уронила! – завопил Эван, стукнувшись корешком о край прилавка.

– Прости. Но разве ты чувствуешь боль?

– Я чувствую, что должен чувствовать боль, и это тоже считается, – отрезал он. – Ну, и куда ты нас спрячешь? Хочешь умный совет? Чтобы скрыть вещь от посторонних глаз, надо спрятать ее на самом видном месте.

– Дурацкий совет, – я начала раздражаться.

– Ну так придумай что получше!

Я оглядела зал и почесала нос. Унести книги в спальню и сунуть под кровать? Под матрас? В сундук для нижнего белья? Или в кухонный ларь для угля?

И тут мой взгляд упал на стопку книг госпожи Ирмы по абьюзивной психологии семейной жизни.

– Придумала! Я и правда спрячу вас на самом видном месте. Но там, куда никто не заглянет.

И я решительно взялась за дело. Безжалостно выдрала блоки из обложек Ирминых книг. И потом сунула под обложки волшебные книги.

– Вот и все! – сказала я торжественно. – Теперь ты стал книгой «Жена как дополнение своему супругу».

– Другой не нашлось? Книги для мальчиков? – застонал Эван. – Надо мной же смеяться будут!

– Не болтай ерунды. Лучше маскировки не придумаешь. Все знают, что в торговом зале Бармалан держит всякий книжный хлам. Вот, кладу тебя в этот шкаф, на самую дальнюю полку. Впереди поставлю реестр пошлин для торговцев пушниной. И запру на замок для верности.

– Ужасно. Но лучше чем в подвале.

– Завтра постараюсь найти для тебя другое место, подальше от покупателей.

– Спасибо. А ты куда сейчас? – забеспокоился Эван.

– Спать. Прости, но я с ног валюсь.

– Сейчас ночь?

– Да, глубокая ночь. Ты не видишь мир вокруг?

– Нет. Чувствую лишь то, что рядом. Тебя вот услышал, – сказал Эван, и его голос дрогнул.

Мне стало его очень жалко.

– А как оно вообще… быть книгой? – спросила я нерешительно.

– Сложно описать, – ответил Эван после паузы. – Как будто ты спишь. как будто ты дух. У тебя есть только воспоминания. Тела нет, но переплет порой ужасно чешется – в корешке клей застыл и царапается. А когда страница заламывается, очень неприятные ощущения... Прости, не хочу об этом говорить... Ты придешь утром?

Я зашла в темную комнату, села на кровать и обхватила себя руками. Меня потряхивало.

Вот какой участи мне удалось избежать! Стать женой колдуна, пасть жертвой черной магии и превратиться в предмет для развлечения. Сложись обстоятельства иначе, домой я бы уже никогда не вернулась.

Но что теперь делать? Оставить все как есть? Убрать волшебные книги в дальний шкаф, забыть об их существовании, а через три месяца вернуться домой и вспоминать приключение в Эленвейле как страшный сон?

Нет. Людей надо спасти. Но задача кажется невыполнимой! Куда мне, недотепе и неудачнице, противостоять богатым и знатным, да еще провести магический ритуал. Магия-то у меня не своя, и я скоро излечусь от нее, как от ветрянки!

Вздохнула и решила отложить все размышления до завтра. Утро вечера мудренее.

Чтобы провести в этой комнате ночь, нужно хоть немного ее прибрать.

Разожгла камин и спалила в нем лишенные обложек книги госпожи Ирмы. Собственно, это не ее книги. Она взяла их в лавке Бармалана. Когда придет время давать отчет, скажу, что продала их. Или потеряла. И все! Идите все нафиг!

Проветрила комнату и легла на кровать, не раздеваясь, поверх покрывала. Завтра постираю белье, перестелю и устрою тут все по своему вкусу.

А ведь в этой комнате жила когда-то та самая женщина, что с такой любовью рассуждала о цветах. Ее тоже нужно вытащить из книги!

Кровать оказалась удобной и мягкой. Теперь, когда мне стали известны тайны дома Бармалана, я почувствовала себя спокойнее. Знание дает уверенность, пусть даже полученная информация оказалась пугающей.

Уснуть удалось скоро, но мой сон был неглубокий. Все чудилось неясное бормотание, шелест страниц и разные другие звуки – шаги, шорохи, стук, как будто кто-то бродил по первому этажу. Под утро я даже поднялась и проверила торговый зал – не забрался ли вор в поисках заколдованных книг.

Но дверь была на запоре, в щели сочился голубоватые предрассветные лучи. Книга Эван молчал. Наверное, тоже спал. Интересно, какие сны снятся книгам?

Я вернулась в спальню и сумела подремать еще пару часов...

Меня поднял требовательный стук в дверь.

Зевая и потягиваясь, спустилась, выглянула в щель в ставнях и вздрогнула.

У лавки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял господин Жильбрас.

Явился не запылился! В несусветную рань прискакал. Не терпится ему наложить лапы на обещанную книгу!

– Доброе утро, господин Жильбрас! – сказала я, распахивая дверь и приторно улыбаясь, а на деле – стискивая зубы от напряжения. – Вы рано пришли.

– Да, да! – он отпихнул меня и ворвался в лавку. – Вы нашли мой заказ? Где он?

Он заозирался, обшаривая алчными глазами полки.

– К сожалению, мне нечем вас порадовать. Я обыскала весь дом, но вашего заказа не нашла.

– Что?! – выкрикнул он со смесью ярости и неверия. – Не может быть! Бармалан написал мне, что заказ готов!

Я сцепила руки, чтобы унять дрожь и продолжила со всей невозмутимостью, которую удалось изобразить.

– Поверьте, искала очень тщательно. Даже в подвале, где моей муж устроил комнату для изготовления особых заказов.

Последнюю фразу я произнесла многозначительным тоном, и судя по тому, как загорелись глаза Жильбраса, поняла – он знает о существовании тайной комнаты.

– Там только обычные книги для продажи. Вот, не угодно ли приобрести что-нибудь из нашего ассортимента?

Я широко повела рукой, демонстрируя полки в зале.

– У нас есть интересные издания для приятного досуга. Например, сборник рецептов отваров против лишая. Устав гильдии угольщиков. Или...

– Нет! – взвизгнул Жильбрас. – Мне нужна моя книга! ТА САМАЯ! Где она?! Пустите меня в дом! Я сам поищу!

Я покачала головой.

– Мой покойный супруг, вероятно, хранил ценные издания в банковском сейфе. Но я пока не имею к нему доступа. В права наследования вступлю лишь через три месяца. Приходите позже. Тогда и получите свой заказ. Но если вам так не терпится, то можно обратиться в полицию или в муниципалитет. Вы письменно обоснуете запрос, власти произведут выемку содержимого сейфа в присутствии свидетелей с составлением протокола.

Сочиняла на ходу, вдохновенно, даже не зная, существуют ли такие процедуры в мире Эленвейла.

Но упоминание полиции, протокола и свидетелей сработало.

Жильбрас замолчал, побледнел и отрицательно замотал головой.

– Не стоит, – выдохнул он, шипя от ярости. – Подожду. Три месяца, вы сказали? Ладно, вернусь через три месяца. Смотрите, никому не отдавайте мой заказ! И никому о нем не рассказывайте.

Я торжественно приложила руку к сердцу, чтобы придать веса словам.

Жильбрас фыркнул, надел шляпу набекрень и собрался уходить.

Но тут пришла одна мысль.

– Господин Жильбрас, а вы раньше приобретали... особые книги Бармалана?

Он живо повернулся.

– Да, у меня есть воспоминания молодого человека, завсегдатая злачных мест Нианоры. Ах, какая книга! – ответил он, закатив глаза от удовольствия. – Полная пикантных подробностей. Глава о ночи в комнате куртизанки Золотой Шторм пробирает до дрожи!

И он облизал губы острым бледным языком.

Мне стало противно.

– Оставьте ваш адрес. Как только я получу доступ к сейфу, я вам напишу.

Он продиктовал адрес в столице.

Теперь я знаю, где искать еще одного превращенного в книгу бедолагу. Не то чтобы мне хотелось спасать какого-то мажора, любителя клубнички, который в буквальном смысле попал в переплет, но надо дать ему шанс.

Интересно, где Бармалан складировал тела других несчастных? Наверное, устраивал тайники по всему Эленвейлу. Эван упомянул, что книготорговец много ездил по стране. И как я смогу их всех разыскать? Ну и занятие мне предстоит – охота за спящими красавцами!

Жильбрас ушел. Я выдохнула и расслабилась. Сердце колотилось, от волнения подрагивали руки.

– Браво! – воскликнул голос Эвана у меня в голове. – Это было впечатляюще. Ты провела его как младенца! Мерзкий тип этот Жильбрас. Старый развратник, клянусь форзацем.

– Доброе утро, Эван, – устало поздоровалась я. – Боюсь, остальных покупателей не удастся провести так легко. Повезло, что Жильбрас быстро сдался.

Я вытащила Эвана из шкафа, отнесла в уголок, открыла, села за стол и продолжила разговор с книгой.

– У тебя все получится. Я в тебя верю, – заявил он.

– Ну и зря. Я неудачница и недотепа. Помнишь, что вчера рассказывала о себе?

– С Жильбрасом ты разговаривала на грани наглости. Ты владела ситуацией. Врала так, что даже я поверил. Он тебя испугался.

– Вряд ли я смогу проделать такое второй раз. Даже не знаю, как у меня сейчас получилось. Обычно я теряюсь, если что-то идет не так. И делаю глупости.

– Перестань ныть и жалеть себя, – отрезал Эван. – Раньше у тебя ничего не выходило, потому что ты думала только о себе. А теперь ты несешь ответственность за уйму книг. Наши жизни зависят от тебя. Не подведи! Придумала, что делать дальше?

– А ты не придумал за ночь?

– Нет. Потому что мой первый план идеален. Найти описание обратного ритуала. Купить на черном рынке магическую сферу. Найти мое тело и тела других жертв. Провести ритуал. Все. Действуй.

– Мне нельзя покидать Лиллидору. У меня нет денег и связей на черном рынке, – напомнила я.

– Пф-ф! Лиллидору ей нельзя покидать, подумаешь! Ты что, с уроков в школе никогда не сбегала?

– Сравнил! За это у нас не рубят руки!

– Дай на лапу судье и бургомистру. Они отпустят тебя на несколько дней. Кроме того, судья немного в курсе махинаций Бармалана. Намекни, что едешь в столицу по его делам. Он поймет. Особенно если подарить ему сотню эленов.

– Денег нет на лапу давать, говорю же!

– У тебя есть книжная лавка. Давай, быстренько наторгуй, и вперед.

– Наторгуй! Легко сказать. Покупателей пока мало, да и товаров хороших нет. Я не разбираюсь в торговле.

– Я тебе помогу. У меня энциклопедические знания! Спрашивай, если что понадобится.

– Ладно, попробуем. Слушай, думаю, нам нужно найти какого-нибудь мага и осторожненько расспросить об этом ритуале. Вдруг Бармалан унес свой секрет в могилу и не оставил записей! У тебя есть знакомые маги? Ну, с той поры, как ты был человеком?

– Нету, – с сожалением сказал Эван. – Никогда не имел с ними дела. И магией особо не интересовался.

– Ну вот, а говоришь, энциклопедические знания. Тут в городе есть колдунья. По имени Таффита.

– Таффита? – оживился Эван. – Случайно, не та Таффита, боевой маг, которая устроила магический шторм в Интарии, уничтожила полгорода, но помогла королевским войскам выиграть битву с людоедами и получить контроль над островом?

– Без понятия.

– Хм, если это она, ей, должно быть, лет сто, не меньше. Не знал, что она еще жива и обитает в этой дыре. Да, сходи к ней, поговори! Но осторожно.

– Сначала расспрошу о ней у местных. Я боюсь доверяться незнакомым людям.

– Ты умнеешь на глазах. Ну все, хватит болтать! Иди, открывай лавку, и заработай сегодня не меньше ста эленов!

Но прежде чем открыть лавку, я занялась бытовыми делами. Приготовила кашу, натаскала воды и замочила постельное белье. А потом отправилась в подвал проверить, не забыла ли там чего.

Вложила ключ в скважину и повернула – но ключ не поддавался!

Что еще за дела! Заело, что ли?

Я подергала за ручку и дверь открылась, стукнув меня в лоб.

Вот идиотка! Забыла запереть дверь.

...Нет. Не забыла. Вчера, после того, как отнесла книги в зал, вернулась и дважды повернула ключ в замке.

По позвоночнику пробежала дрожь. Выходит, мне не почудились те звуки ночью? Кто-то и правда забрался в дом и бродил по первому этажу? Жильбрас? Тахир? Черноволосый незнакомец?

Но как он попал в дом? Ставни и внешняя дверь были закрыты. Открыл их отмычкой, потом закрыл, а эту дверь забыл запереть? Если он зашел через торговый зал, Эван бы его почувствовал, наверное. Но он ничего мне не сказал.

Я осторожно спустилась в подвал – а вдруг преступник еще там!

Никого внутри не обнаружила и выдохнула. Подобрала метлу, на ходу вспоминая, тут ли я бросила ее вчера – или ближе к стене?

На первый взгляд, остальные вещи были на местах, ничего не пропало – ни в переплетной мастерской, ни в тайной комнате.

...Может, и правда забыла запереть замок. Но надо завести собаку или охранный артефакт. Случись что, помощи ждать не от кого – Эван мне не поможет, разве что заболтает вора до беспамятства.