Текст книги "Спасительница волшебных книг (СИ)"
Автор книги: Варвара Корсарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
Матеус осторожно, почти с ужасом коснулся обложки одной из лежащих на столе волшебных книг.
Я отпила воды из стакана, чувствуя, как кружится голова. Ох, и как мне было больно! Казалось, в груди у меня вместо сердца ледяной шар, и он колотит по ребрам, и ледяные осколки вонзаются во внутренности.
– Мы спасем Катрину, – сказала я. – Ты найдешь способ. Прости, что не рассказала тебе всего раньше. Если бы я знала...
– А я не мог рассказать тебе. Никто не должен знать, с какими людьми связалась Катрина и чем занималась. Это грозит нам бесчестьем, а ей – большой бедой если... когда мы ее вернем.
– Мы обязательно вернем ее... Матеус... открой книгу. Прочитай. Погрузись в мир человека, кем она была. Вдруг это Катрина? Вдруг ты узнаешь что-то еще?
– Тут две неопознанные книги.
– Тебе придется заглянуть в обе.
– Да, – Матеус кивнул. – Признаюсь: мне страшно и стыдно это делать. Читать людей, как книги. узнавать о них то, что они, возможно, хотели бы скрыть. Это недостойное занятие.
– Но ты должен сделать это. Я буду тут, рядом. Не бойся. Ты как будто переносишься в другой мир, в тело другого человека. Думаешь, как он, чувствуешь, как он. Но ты можешь уйти в любую минуту.
– Зоя, спасибо тебе.
Он произнес это с особой силой и посмотрел на меня так, что мое сердце опять болезненно колыхнулось. Это был не взгляд, который посылают другу. Так могут смотреть на возлюбленную. Но я наверняка опять все неправильно истолковала.
Матеус решительно пододвинул к себе первую книгу, глянул на меня. Я положила руку на его локоть, чтобы ободрить. И не убрала. Я упивалась этим прикосновением.
Матеус на секунду прикрыл мою руку своей, а потом решительно откинул обложку.
Он замер. Его лицо стало отрешенным, но глаза двигались, бегая от строки к строке. Медленным движением, словно во сне, он перевернул страницу… потом вторую.
Я всматривалась в его лицо с болью и печалью.
И тут глаза Матеуса вспыхнули, он тряхнул головой, с шумом захлопнул книгу и сказал срывающимся голосом:
– Это она... Катрина.
– Ты нашел ее.
– Да.
– Но это лишь ее воспоминания и фантазии. Ее разум, история. Где же она сама? Где ее тело?
– Это нам предстоит узнать. И вернуть ее. Я напишу знакомому магу. Но в осторожных выражениях. Он хоть и друг семьи, но тоже ничего не знает. Законы братства для магов выше законов дружбы. Он может доставить нам неприятности.
– Лучше тебе поехать к нему и поговорить лично.
– Может быть, но я не оставлю тебя одну. Зоя, в этом городе творится что-то странное. В твой дом вламывались. Произошло убийство. И я думаю, оно как-то связано с этой историей. Смерть Бармалана тоже вызывает много вопросов. Тебе нужно быть осторожной. Я также напишу одному высокопоставленному лицу и потребую, чтобы он занялся твоим делом. Чтобы с тебя сняли все обвинения. Тогда ты сможешь покинуть Лиллидору и вернуться домой в день Перехода.
– Да... спасибо.
Я сглотнула горький комок в горле.
Я не хотела возвращаться, не узнав, чем закончится эта история. И понимала – когда вернусь на Землю, не смогу забыть мужчину с орлиными глазами, который разбил мне сердце.
Глава 24. Не все мечты сбываются
Мы сидели молча и смотрели, как пляшет огонь в очаге. Мне было очень грустно. Но я больше не жалела себя.
Так бывает. Один влюбляется, а другой нет. Каждый идет своим путем, мечты рассыпаются пылью. А я давно привыкла, что мои мечты не сбываются.
Да и не успела я ни о чем помечтать. Хотя порой, перед сном, мелькали в голове смутные фантазии о том, как я возвращаюсь домой, и Матеус отправляется со мной. Я показываю ему земной мир теми глазами, какими вижу его я. Ведь он наверняка толком разобраться в нашем мире не успел. А у нас столько всего прекрасного! Теперь-то я это хорошо понимала.
...Или представляла, как Матеус приглашает меня в свое поместье, Альмедор-кейр. И я посещаю настоящий бал... и танцую с Матеусом.
Но чаще всего я просто думала, как бы хорошо было иметь его своим другом. И которому ты тоже нужна в минуту веселья и минуту грусти.
И несколько раз я представляла, как он целует меня... а сегодня он и правда поцеловал меня, и мне было мало.
Что ж, я все еще могу назвать его своим другом. Я помогу ему, чем смогу. Пусть он будет счастлив. Он это заслужил.
Я погрузилась в мысли и старалась не смотреть на Матеуса. Но чувствовала, что он смотрит на меня. И чувствовала, что он тоже думает он о чем-то очень невеселом.
– Что теперь? – спросила я его. – Что будем делать дальше?
– Предлагаю лечь спать, – сказал он обыденно. – Я переселюсь к тебе. В доме полно места. Одна ты больше жить не будешь. Буду снимать у тебя комнату.
– Наверное, это неприлично.
– Не очень. Во-первых, ты вдова, а вдовам позволено больше. Во-вторых, ты иноземка, тебя судят другими мерками. Но шепотки будут. А тебе не все равно? Твоя безопасность важнее шепотков.
– Мне все равно. У меня уже есть друзья в Лиллидоре. Им тоже будет все равно. А твоя репутация не пострадает?
– Нашла о чем беспокоиться, – улыбнулся он.
– Твоей невесте мы потом все объясним. Что мы... просто друзья.
– Да, просто друзья... – эхом повторил он, и его рот сурово сжался, а глаза на миг затуманились. – Я бы хотел расположиться в гостиной. Там, где статуя. Не возражаешь?
– Нет. Может, в твоем присутствии ей не захочется шататься по дому.
– Пусть только попробует. И мне нужно все же осмотреть дом и спуститься в подвал.
– Делай что хочешь.
Я впустила Бублика – он нагулялся и скулил под дверью. Потом стала готовиться ко сну, прислушиваясь к шагам Матеуса.
Я радовалась, что он остался, что он рядом. Просто друг... Нужно приучить себя к мысли, что никем другим для меня он не будет. Никогда.
Стоило ехать в этот мир, чтобы потерять здесь свое сердце?
Пожалуй, стоило. Я приобрела тут больше, чем потеряла.
Ночь прошла спокойно, хотя выспаться не удалось. Я долго ворочалась, вздыхала, страдала. Оказывается, все эти дни я жила с непрестанной мыслью о Матеусе. Жила в ожидании того, как все прояснится, и наши отношения примут новый, счастливый оборот.
Все прояснилось, но все пошло не так. От разочарования было горько во рту.
Думала и о несчастном могильщике. Обстоятельства его смерти потрясли меня. Полицейский ничего толком не рассказал, но ведь не зря доктор Каспер заподозрил убийство! Не был это несчастный случай. Убийца на свободе, и он как-то связан с моей историей.
Этим человеком может быть кто угодно. Тот, кто приходит в мою лавку. Тот, кто хочет что-то получить от меня. Наверное, мне открылись не все секреты Бармалана.
Что хотел от Бармалана Тахир? Только ли заколдованные книги? Правда ли Тахир уехал, не скрывается ли он в Лиллидоре? Матеус пообещал разузнать и о гизульце, но пока придет ответ! Может, Матеусу удастся найти в доме, то, что я просмотрела?..
Но Матеус ничего не обнаружил, о чем и сообщил за завтраком. Который он же и приготовил.
Он поднялся ни свет ни заря, успел написать письмо, сходить на почту и отправить его, зайти в лавку, заглянуть на доходную квартиру и забрать свои вещи.
– Я приготовил омлет, – сказал он, отодвигая для меня стул. – Любишь?
– Конечно. Спасибо.
Он сел напротив, и мы начали завтракать. Мне стоило больших сил сохранять спокойствие. Матеус выглядел почти по-домашнему в брюках и рубашке с закатанными рукавами. Это мне нравилось. Меня всегда охватывало легкое смущение, когда он являлся при полном параде, в своем джентльменском костюме – как с театральной сцены или обложки книги.
Невозможно представить его в джинсах и футболке. Он человек другого мира и другого мировоззрения.
Как я могла вообще представить нас вместе! Ему нужна такая же утонченная девушка, как и он. Из благородного рода, воспитанная в местных традициях.
А я... плебейка, нахалка. Так он назвал меня когда-то. Ну, так и есть. Мы все в нашем мире по его понятиям нахалки. Даже такие безобидные цветочки, как я.
Хотя за последние дни я заметила в себе некоторые перемены. Я теперь говорила иначе, вела себя иначе. Как будто невольно подражала Матеусу, пыталась соответствовать.
Этот мир менял меня. Я стала более отчаянной, перестала бояться пробовать новое. Стала внимательнее присматриваться к людям и меньше зацикливаться на своих несчастьях.
– О чем задумалась, Зоя? – спросил Матеус.
– Когда ты был в нашем мире, как ты одевался? Ходил в сюртуке, накрахмаленных рубашках, в шляпе?
– Нет, конечно. Я одевался как ваши мужчины. У меня в поместье до сих пор висит в шкафу костюм и рубашка.
– А джинсы ты носил? Футболку, пуховик, кроссовки?
– Иногда носил, – ответил он, и от его глаз разбежались морщинки, как лучики смеха. – Ваши джинсы и футболки не сильно отличаются от рабочей одежды наших моряков или скотоводов. А мне приходилось часто надевать ее.
– Не могу тебя представить в таком наряде.
– Как-нибудь увидишь.
– Может, ты приедешь на Землю навестить меня.
Матеус кивнул. Его глаза сделались тревожными и задумчивыми. Но скоро он опять улыбнулся.
– А тебе идет и земная, и эленвейлская одежда. Ты замечательно выглядишь в этом голубом платье.
– Спасибо.
«Друг, только друг», – напомнила я себе. Но вчерашний поцелуй было непросто выбросить из головы.
Печаль заполнила меня всю и сжимала сердце.
– Какие у нас планы на эти дни? Будем сидеть сложа руки?
– Ни в коем случае. Надо дождаться ответа от господина Эйлби – это тот маг, о котором я тебе говорил. Надеюсь, не дольше недели. Но нам есть чем заняться. Давай наведаемся в склеп Бармалана. Попытаюсь сбить замок, и мы посмотрим, кто заключен внутри.
– Нам придется открывать гробы, – меня передернуло.
– Я сам это сделаю.
На кладбище отправились втроем – Матеус, я и Бублик. Пес быстро признал Матеуса своим новым хозяином и слушался его охотнее, чем меня. Матеус нес мешок с инструментами для взлома склепа, которые позаимствовал в кладовке Бармалана.
...Но наша вылазка закончилась ничем, потому что по кладбищу бродил полицейский со своим помощником, а у входа караулил новый могильщик – дотошный и крепкий. За оградой толклись несколько любопытных. Еще бы – такое событие, убийство в Лиллидоре!
– Эту затею придется пока отложить, – с досадой решил Матеус. – Идем домой. Будем ждать, когда интерес утихнет.
Прежде чем уйти, мы постояли у кладбища и послушали разговоры о происшествии.
Одни считали, что сторож выпил, упал и расшибся. Другие возражали: полицейские намекают, что дело нечисто, значит, у них есть для этого основания.
Было озвучено несколько версий. Виноват случайный бродяга – порой в Лиллидору заносило разных перекати-поле с проезжающих дилижансов. Или неизвестный собутыльник. Или ревнивый муж – оказалось, горбатый и одноглазый могильщик был тот еще ходок. Шепотом высказывалась и мистическая версия, связанная с каким-то обиженным покойником, в склепе которого могильщик любил посидеть с бутылкой вина.
К счастью, никто не обмолвился о возможной причастности иноземки Зои. Эта версия завяла, ее не успели подхватить сплетники. Благодаря Матеусу и Ирме.
– Давай зайдем к доктору Касперу и расспросим его. Он осматривал тело могильщика, и он установил причину смерти Бармалана, – предложил Матеус.
– Давай. Доктор Каспер странный человек. Мне кажется, он что-то скрывает. И он неплохо знал Бармалана.
Доктор Каспер жил возле трактира. Принимал пациентов там же, на втором этаже своего дома.
Матеус громко постучал в дверь, но ответа не дождался.
– Наверное, доктор обходит пациентов, – предположила я.
А Матеус решительно отправился за угол.
– Ты куда?
– Хочу заглянуть через окно в его дом и проверить заднюю дверь. Вдруг не заперта. Мы потихонечку зайдем и посмотрим, что он у себя прячет. Мне надоело ждать. Пора действовать.
– Опасно! Вдруг кто увидит, что мы делаем. Обвинят во взломе.
– Тебя это не волновало, когда ты забиралась на дерево, чтобы заглянуть в окна комнаты Тахира. И когда ты выкупала краденое у воришки, – подмигнул мне Матеус. – Твой поступок меня вдохновил.
– Я плохо на тебя влияю. Не надо мне подражать.
– Не бойся, у меня своя голова на плечах есть. Мне такие шалости легче сойдут с рук. Хорошо быть вирилом!
Задняя дверь оказалась закрыта, но хлипкий замок вылетел под крепким рывком.
– Упс, – сказал Матеус, когда замок крякнул и дверь распахнулась. Я засмеялась – забавно было услышать земное восклицание из его аристократического рта.
– Я неправильно сказал? Надо было сказать иначе? Так говорили мои земные знакомые.
– Нет, все правильно. Это именно «упс». Но этот «упс» грозит нам неприятностями. Пойдем отсюда!
Матеус кивнул и осторожно зашел внутрь. Была у него такая манера – соглашаться, но поступать по-своему.
Я вздохнула и последовала за ним.
Мы очутились в кухне. Тут было чисто как в операционной. А вот в следующей, жилой комнате, царил невообразимый бардак. Вещи разбросаны, на полу обрывки бумаги, пустые склянки, облатки из-под таблеток. Едко пахло какой-то пролитой лекарственной дрянью.
– Что случилось? – нахмурился Матеус. – И где доктор? Странно.
– Матеус, пойдем! Тут произошло что-то нехорошее.
– Да, но вот что? Выглядит так, как будто был обыск. Или доктор собирался в спешке.
– Доктор не принимает! – прозвучал заполошный старческий голос. – Нету его! Нету!
Мы вздрогнули и повернулись. Перед нами стояла пожилая служанка.
– Простите, нам срочно нужен доктор, дверь была открыта, и мы вошли, – невозмутимо объяснил Матеус.
– Доктор Каспер уехал. Ни словечка мне не сказал, ничего! И куда уехал – не знаю! Собрался и был таков! Сразу после того, как его могильщика вызывали осматривать!
– Так, погодите, – прервал ее Матеус и сразу задал нужный вопрос:
– Чем вчера занимался доктор? Он весь день был дома?
Он говорил так уверенно, что служанке даже в голову не пришло озадачиться, почему ее об этом спрашивают.
– Да, у него прием был. Он с утра пациентов принимал, никуда не выходил. Сейчас простуд много, осень, погода коварная. был господин с подагрой, еще один желудком маялся, мельник руку ушиб. А потом пришли полицейские и его на кладбище увели. Доктор вернулся сам не свой, ночью собрался и уехал. Может, вызвали его куда спешно, но он всегда предупреждает. А тут – ничего. Я за него беспокоюсь, он себя не жалеет, работает не покладая рук... – продолжала жаловаться старушка. Матеус сунул ей монету в руку, попрощался, подхватил меня под локоть и увел.
– Странная история, – сказал он сердито, когда мы очутились на улице. – Доктора как будто спугнула смерть могильщика. Но мы знаем, что он к ней непричастен, потому что целый день был дома и этому есть свидетели. Будем надеяться, что он скоро вернется, и тогда мы его хорошенько расспросим. Вот только надо обдумать, какие вопросы задавать, потому что пока ничего не понятно. Черт побери! Опять задержки, ожидания!
Матеус был сердит, говорил, повысив голос. Глаза грозно и нетерпеливо сверкали. Его вспыльчивость опять прорвалась наружу.
– Успокойся, – я дотронулась до его руки. – Посчитай до десяти в обратном порядке. Помнишь, как я тебя учила?
– Да-да... десять-девять-восемь. Все, я уже спокоен.
– Молодец, – похвалила я его. – У тебя железное самообладание. Понимаю, ты переживаешь за свою невесту. Но я нутром чувствую, что развязка близка. Скоро мы все выясним. Придет ответ от твоего знакомого мага, он нам поможет.
– Зоя, я больше беспокоюсь за тебя, чем за Катрину, – он повернулся и положил мне руку на плечо. Я замерла.
– Катрина пропала уже давно. Теперь я знаю, что с ней стало и где она. По крайней мере, где часть ее. Сейчас она более-менее в безопасности. В то время как у тебя есть враги, известные и неизвестные. Мне даже жаль, что эта ночь прошла тихо, взломщик не вернулся, и я не имел удовольствия вытрясти из него душу. Но ты в беде. Меня беспокоит исчезновение доктора. Отъезд Тахира. Меня беспокоит Ирма. Меня даже беспокоит эта безумная старуха Таффита! Мне хочется защитить тебя от всех.
– Я прекрасно справлялась без тебя, – пробормотала я, не зная, как реагировать на его пылкое признание.
– Зоя, за эти несколько дней я успел узнать тебя лучше, чем Катрину. Я вижу, как нелегко тебе приходится. Вижу, как храбро ты противостоишь этому миру. Как приживаешься в нем. И при этом ты заботишься не только о себе и своем выживании.
– У меня просто выбора не было. На мою голову навязалась одна болтливая книга, и Тахир решил поддерживать близкое знакомство, – попробовала я пошутить. Рука Матеуса все сильнее давило на мое плечо, он шагнул ближе, а его глаза пожирали мое лицо.
– Матвей, пойдем домой. На нас смотрят, – я кивнула в сторону, где у скобяной лавки стояли две незнакомые девицы и шушукались.
– Матвей?! – он отпустил меня и рассмеялся. – Это земное имя, да? Но меня так не называли даже на Земле. Мне нравится.
– Ладно, буду иногда звать тебя Матвеем. Хотя Матеус Альмедор из Альмедор-кейра больше тебе подходит. Звучит красивее. Расскажи, что ты видел на Земле и где бывал.
– Обычная программа для визитеров из Эленвейла. Музеи, достопримечательности, посещение избранных семей. Конечно, я не успел увидеть многое. Но кое-какое представление составил.
Матеус начал рассказывать. Я слушала с интересом. За разговорами мы дошли до лавки, в окно которой заглядывал почтальон.
– Госпожа Зоя, вам пришли посылки из столицы. Сами будете забирать или доставить? Пять эленов доставка.
– Это заказанные книги! – радостно воскликнула я, изучив уведомление. – Надо же, уже пришли! Ну, теперь будем торговать. Да, пожалуйста, доставьте их как можно скорее!
Посылки доставили через час, разбирали мы их вместе с Матеусом. И это было очень весело: в четыре руки разрывать обертку, выхватывать друг у друга книги, вслух читать названия, листать страницы, сблизившись головами. Ладонь Матеуса то и дело ложилась мне на спину, и это почти походило на объятия.
Дружеские объятия, напоминала я себе.
Однако в такие моменты я замирала, боясь спугнуть его руку, а мое сердце часто билось.
Эван тоже не остался в стороне: я положила его на прилавок и зачитывала вслух отрывки из присланных книг.
Эван слушал внимательно, порой отпускал ехидные и ревнивые замечания в сторону Матеуса. Его ремарки Матеусу я, разумеется, не передавала.
Кроме книг прислали и канцелярские принадлежности. Я радовалась, как ребенок, когда вертела в руках наборы остро заточенных перьев, карандаши для рисования и для писания, бутылочки с чернилами, пачки тонкой бумаги для писем, альбомы.
Все изысканное, приятное на ощупь, пахнет восхитительно – древесиной, краской, клеем, дорогой бумагой. В нашем мире эти вещи назвали бы люксовыми и винтажными. А здесь их может купить любой, кто заглянет в лавку госпожи Зои!
– Эван! Матеус! Помогите придумать название для моей лавки. Не хочу, чтобы на вывеске было имя Бармалана.
– «Странники страниц», – зачастил Эван. – «Уголок волшебных книг». «Кладовая приключений»!
– Назови просто: «Книжная лавка госпожи Зои», – предложил Матеус.
Я подумала, покачала головой.
– Пусть магазин называется «Интересные истории». И ниже на вывеске лозунг: «Здесь каждый найдет свою интересную историю»!
Я посмотрела на Матеуса за прилавком, на Эвана на прилавке.
– Да. Именнно так. Здесь каждый найдет свою интересную историю. Ту, которой авторы поделились с миром. Чтобы развлечь, чтобы научить, чтобы сделать людей лучше, – заговорила я вдохновенно. – Чтобы читатели вплели эти знания в свою историю жизни.
Матеус ласково улыбнулся в ответ на мою пылкую речь.
– Буду торговать не только новинками. Лиллидорцы принесут старые книги, будут ими меняться. И рассказывать собственные истории за чашечкой чая в читательском уголке! А я запишу эти истории. И напечатаю! Ведь теперь у меня есть свой печатный станок. У меня руки чешутся пустить его в дело.
– Мои истории опубликуй первыми, – потребовал Эван. – Я тебе много чего рассказывал. Ты записывала?
– Конечно.
– Смотри, не переври. Знаю я вас, авторов. Вы профессиональные лжецы.
В лавку ввалилась толпа детишек. Пришлось спрятать Эвана за прилавок.
Дети мигом окружили Матеуса. Он поздоровался с каждым за руку, и каждому задал вопрос о том, как дела в школе, и что они успели натворить за эти дни.
Бублик лез целоваться к новым знакомым и пачкал всех слюнями.
– Зоя, правду говорят, что ты хочешь устроить книжный праздник? – допрашивала Кинни. – Будут конкурсы, призы? Игры?
– Все будет!
– Когда?
– Хм… давайте послезавтра. Думаю, успеем все подготовить.
– Мы нарисуем красивые плакаты, – сразу же решили Гайре и Трен.
– Это уж непременно, – вздохнула я.
Дети явились надолго, пришлось отправить Матеуса в кондитерскую за печеньем и пирожками. Мальчишки уселись на пол, я выдала им бумагу, показала, как расчертить квадратики и объяснила правила игры в «Морской бой». Закипела битва.
Лавка наполнилась криками и лаем. Как только Матеус вернулся, его тут же посадили играть и назначили адмиралом. Но время от времени я ловила на себе его взгляд – он исподтишка следил за тем, что я делаю. В игре он то и дело допускал промахи, хмурил брови и в целом выглядел рассеянным.
А я поймала себя на том, что только и мечтаю о том, как бы еще раз ненароком прикоснуться к нему. Хорошо бы провести ладонью по его высокому лбу, согнать эту мрачную морщину между бровей... Теперь мне нравилось в нем абсолютно все. И его странные по земным меркам принципы, и его контролируемая вспыльчивость, и его звучный голос, и больше всего – его глаза, от взгляда которых у меня что-то начинало тоненько дрожать в груди.
Хорошо, что пришли гости. Потому в присутствии Матеуса мне становилось тревожно и неловко. Из-за своих преступных мыслей, из-за того, что у него есть невеста, и из-за того, что наконец-то я встретила мужчину своей мечты, настоящего аристократа с обложки любовного романа. Да нет – он был в сто раз лучше, потому что был живой и полон недостатков. Которые, впрочем, мне тоже нравились.
Мужчина моей мечты так близко, но совершенно недосягаем.
Девочки крутились возле меня и помогали расставлять книги – по правде, больше мешали, потому что тарахтели без умолку. Без конца подкидывали новые идеи для книжного праздника. Я соглашалась на все, отметала только самый уж хлопотные и дорогостоящие, вроде магического фейерверка.
Кинни записывала все идеи. Мы сошлись на том, что в день книжного праздника я проведу лотерею, призами станут книги Глории Дараны с автографами и самодельные паззлы. Также в программе будут настольные игры-ходилки, прилавок книгообмена, угощения и чай. И демонстрация работы печатного станка.
– И потешное представление, – категорически потребовали близняшки Листа и Верена.
– Цирковое? – поинтересовалась я обреченно, потому что не представляла, как справлюсь со всем запланированным. Цирк точно не потяну.
– Мы разыграем сценки, как бродячие актеры. Покажем истории, которые ты нам рассказывала.
– Давайте лучше покажем отрывок из какой-нибудь книги на витрине, – вдруг загорелась я. Такой вариант книжного трейлера мне понравился. – Из столицы пришли несколько детских книг. Вот, например. «История ледяного принца». Выберите какую-нибудь коротенькую сцену и сыграйте.
– Господин Альмедор, вы будете ледяным принцем, – защебетала Кинни.
– Сочту за честь, – покорно отозвался Матеус. Становиться актером ему не хотелось, но милым барышням отказать он не мог. Я показала ему большой палец, натянуто улыбнулась.
В коридоре что-то грохнуло, я вскочила и вылетела из торгового зала, чувствуя почти что облегчение. Как-то слишком уж мирно вечер проходит, даже подозрительно. Ну вот, началось!
К счастью, никакой беды не произошло. Гайре и Трен втихую выскользнули из торгового зала и устроили по коридору игру в догонялки вместе с Бубликом. Гайре с разбегу врезался в дверь, ведущую в подвал.
– Зоя, а там что? – дернул он за ручку.
– Переплетная мастерская. Детям туда нельзя. Кыш в зал!
– В городе болтали, что Бармалан держит в подвале призраков, – вдруг сказал Трен. – Ты их не встречала?
– Нет!
– Ну пожалуйста, дай посмотреть, что в подвале, хоть одним глазком!
– Трен, я сейчас рассержусь, – добавила я в голос строгости.
– Пошли, – Гайре потянул Трена за рукав, братья обменялись понимающими взглядами. Дети послушались слишком уж быстро, что настораживало. По глазам вижу – задумали шалость. Надо хорошенько за ними следить.
– Дети, давайте-ка домой, – попросила я их, когда вернулась в зал. – Вам еще уроки делать. Завтра после школы – милости прошу. Поможете подготовить зал и все прочее для праздника.
Матеус с видимым огорчением, но неприкрытой радостью в глазах попрощался с детьми и ловко выпроводил всех вон. Гости затормошили его, особенно девочки; даже привыкший к светской болтовне аристократ утомился от их болтовни и визгов. Но его терпение и выдержка приводили меня в восторг.
– После таких набегов начинаешь волей-неволей предпочитать общество книг, – сказала я ему с улыбкой, когда закрыла за детьми дверь. – Они не такие шумные. Кроме Эвана, разумеется.
– Я все слышу, – тут же отозвался Эван.
– Потому и сказала.
Я молча выкладывала книги стопкой и старалась не смотреть на Матеуса. Мы опять остались вдвоем, и опять вернулась неловкость. Как будто между нами стояло что-то недосказанное, но очень важное.
Матеус мерил шагами зал. Подходил к окну, барабанил пальцами по подоконнику. Прохаживался вдоль шкафов, вглядывался в корешки.
Он был задумчив и встревожен; его настроение выдавали напряженные плечи и складка между бровей.
Наконец, он остановился, повернулся и посмотрел на меня в упор.
– Чем займемся вечером?
Я невольно вспыхнула от удовольствия. В этом вопросе Матеус объединил себя и меня. Хотя, наверное, он просто гадал, чем заняться, чтобы скоротать тягостное ожидание новостей.
– Ну, дел-то полно. Прямо сейчас собираюсь разобраться, как работает печатный станок. Но ты, если хочешь, можешь посидеть перед камином с книгой. Пообщаться с Катриной, – закончила я нерешительно.
Матеус отрицательно покачал головой.
– Я больше не буду вторгаться в ее мир. В книге она рассказывает о своих подростковых шалостях и мечтах. Очень личные вещи. Бармалан сделал из нее девичий дневник. Хорошо, что никто не успел ее купить.
Он усталым жестом потер лоб, сжал губы. Наверное, ему мучительно знать, в каком состоянии находится его невеста.
Но Матеус вдруг улыбнулся.
– Значит, печатный станок? Какой мужчина устоит перед соблазном покопаться в неизвестном механизме! Идем.
Мы спустились в подвал и начали осматривать мое приобретение. Матеус мигом понял, что к чему, мне даже стало стыдно.
Ведь это я пришла из мира высоких технологий, это я должна была с ходу разобраться в этой довольно примитивной машине. Но нет: пока я прикидывала, с какой стороны к ней подойти, Матеус уверенно крутил винт, рукоятки, выдвигал специальную доску, на которую размещали макет, чтобы потом задвинуть под пресс. Его глаза горели азартом.
– Отличная игрушка, – он вытер замасленные руки тряпкой. – Попробуем набрать текст? Умеешь?
– Примерно представляю, как это делается. Была в музее, нам показывали. Вот эта рамка с тисками называется верстатка. Внутрь нужно вставлять литеры и бруски для разделения строк и букв.
– Да, я догадался.
Мы принялись рыться в ящичках, где хранились литеры. И скоро выяснили, что литер маловато, на целую страницу убористого текста может и не хватить.
– Какой текст наберем для пробы?
– Напечатаем пригласительный билет на наш книжный вечер. Смотри, здесь есть буквы с вензелями. Использую их как буквицы – первые красивые буквы в строке.
– Ты много знаешь о книгопечатании.
– Только отрывочные сведения. Теоретические.
Когда я принялась осторожно вставлять буквы в рамку, убедилась, что от теории до практики путь длинный. Это вам не доклады на компьютере набивать да бумагу в принтер вставлять.
У наборщиков адский труд! Тонкий, кропотливый. Но он придавал книге большую ценность.
Литеры выскальзывали из пальцев, не хотели вставать ровно или вставали не на то место. Приходилось править ошибки – выковыривать литеры специальным шилом и ровнять строку.
Матеус встал рядом, наклонился, и стал терпеливо помогать. Наши руки время от времени касались, его дыхание шевелило локон на моем виске.
Поэтому сосредоточиться на работе никак не получалось. Меня поглотили волнующие ощущения – твердость его плеча, запах горького одеколона с примесью мыла, свежий, но очень мужской.
И от его близости я так разнервничалась, что стала совсем неловкой. Мои руки дрожали, в голове стучал пульс, я делала ошибку за ошибкой. В какой-то момент попала шилом по пальцу, ойкнула, уронила литеру, а на глазах у меня выступили слезы – но вовсе не от боли.
– Черт побери! – выругалась я с чувством. – Дурацкая машина! Нет, дурацкая я! Вечно замахиваюсь на то, что мне не по силам!
Я всхлипнула от досады. И она была никак не связана с моей неловкостью или печатным станком.
– Зоя, не наговаривай на себя, – спокойно сказал Матеус и нагнулся, чтобы поднять букву. В этот момент и тоже нагнулась, мы столкнулись плечами, я потеряла равновесие и упала бы, не ухвати Матеус меня за руку. А он не только ухватил – он притянул меня к себе так, что я прижалась к его груди.
Горячая волна ударила мне в голову. Каждая клетка моего тела отзывалась на биение его сердца, на его дыхание, на шершавую ткань его рубашки под моими ладонями и твердость его мышц под тканью.
Я вскинула голову – слезы все еще катились у меня из глаз, лицо Матеуса виделось расплывчатым и туманным. Стало очень стыдно, я толкнула его, чтобы освободиться, но Матеус не отпустил. Его руки вдруг легли мне на талию и стали очень тяжелыми, а потом скользнули ниже.
Я моргнула и увидела, что Матеус смотрит на меня странным, тревожным взглядом. Наши губы разделял какой-то сантиметр, а потом он наклонился и поцеловал меня.
Этот поцелуй был совершенно точно не дружеским. Он был неторопливым, поначалу нежным, но очень скоро нежность уступила напору.
Меня никто и никогда так не целовал. Секунду назад я казалась себе неловкой и некрасивой, но Матеус одним поцелуем показал что я – прекрасная девушка, которую он не может отпустить и которой изнемогает от желания обладать.
Литера со звоном упала на пол из моих пальцев, следом полетело и шило. Мы стояли живот к животу, бедро к бедру, я отвечала на поцелуи Матеуса, хотя в голове билось: я не должна! Это неправильно!
Дыхание Матеуса учащалось, он теснил меня, прижимал к столу, а я крепче обхватывала его руками, запускала пальцы в волосы на его затылке и не находила в себе сил оттолкнуть его.
И лишь когда он поцеловал меня в шею, я вывернулась.
– Не надо, Матеус! Прекрати. Что ты делаешь!
– Целую тебя, – прошептал он мне на ухо. – Делаю то, что хотел сделать с первого дня нашей встречи. Ты такая нежная... куда более хрупкая, чем мне представлялось. Я напугал тебя? Сделал тебе больно?
