Текст книги "Спасительница волшебных книг (СИ)"

Автор книги: Варвара Корсарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17. Сказочный криминал

Когда вернулась в лавку, застала Матеуса за изучением старых книжных каталогов. Он расположился в кресле, как хозяин: вальяжно откинулся на спинку, нога на ногу, сильные пальцы небрежно листают страницы.

– Как идет торговля? – спросил он, откладывая каталог и вставая. – Сколько книг вы сегодня продали?

– Никак. Ноль.

– Надеюсь, рекламные плакаты привлекут покупателей.

– Издеваетесь?

– Отнюдь. Они яркие и необычные. Люди увидят их и захотят выяснить, что это все значит. У вас в лавке немало интересных книг.

– Разве?

– Да. Вы их сами почитайте как-нибудь на досуге. Рекомендую «Дневник полкового интенданта». Автор пишет с юмором. Начало, конечно, подкачало; не стоило интенданту открывать главу перечнем изношенных за время перехода сапог и потерянных котелков. Но зато потом будет интересно.

– Все же нужно заказать новые книги. Господин Альмедор, расскажите, как это делается? Какие книги сейчас читают в столице?

– Откуда мне знать, как это делается? Никогда не торговал книгами. Полагаю, нужно выбрать книги из этого каталога и написать издателю или владельцу типографии. Внести предоплату, получить груз, торговать. Некоторые авторы сами издают книги и распространяют их по магазинам или высылают читателям по запросу. Моя бабушка заказывает романы у автора, который пишет под псевдонимом «Глория Дарана». На самом деле, автор – семейная пара.

– Ну-ка, поподробнее! – оживилась я.

– Госпожа Глория пишет любовную линию, а господин Даран – приключенческую. Издатели берут их книги неохотно; это бульварное чтение, а оно нынче не в почете. Светские законодатели моды нынче прививают всем любовь к воодушевляющим стихам да нравоучительным повествованиям. Их пишут по правилу: чем сложнее и запутаннее язык, чем более размыт сюжет, тем лучше. Потому что, если ты прочел такую книгу, значит, ты умен. А умным быть модно.

– Как мне связаться с Глорией Дараной? У вас есть ее адрес?

– Он должен быть в каталоге. Вот здесь, – он открыл каталог; и правда, на самой последней странице шли списки авторов и их книг, набранные мелким шрифтом, но с указанием адресов. Бульварную литературу издатель не желал широко рекламировать. Но меня названия сразу заинтересовали: «Ужас и страсть в винном погребе», «Невеста хромого чародея», «Дракон приходит в полночь»...

Сдается, это именно то, что лиллидорцы захотят почитать вечером перед камельком.

– А вот адреса издателей и типографий.

Длинный палец с ногтем идеальной формы ткнул в страницу. Матеус стоял у меня за спиной, и очень близко. Его теплое дыхание щекотало мою шею. Аромат его одеколона и кожи окутал меня, как коконом. Когда Матеус говорил, его баритон звучал у меня прямо над ухом, и даже почувствовала низкую вибрацию в его груди.

От ощущения близости высокого, ухоженного мужчины по позвоночнику у меня пробежал разряд электрического тока, а волоски на руках встали дыбом.

Матеус придвинулся еще ближе и нагнулся к прилавку, чтобы достать второй каталог; его рука коснулась моего плеча, и на миг я почувствовала себя в ловушке.

Я извернулась и отскочила.

– Большое спасибо! Вы очень мне помогли! – сказала я торопливо, скрывая смятение.

– Рад, что оказался вам полезным, – ответил он серьезно, глядя на меня нестерпимо яркими глазами. Их взгляд порой было трудно выдержать; хотелось отвернуться и сбежать.

Это мужчина знал свою силу и умело ей пользовался.

– Надеюсь, и вы сможете мне помочь, Зоя.

– Опять будете просить обыскать дом? – сразу ощетинилась я.

Матеус небрежно оперся рукой о прилавок и опять оказался слишком близко ко мне.

– Да, именно это я и собирался сделать. Зоя, почему вы так протестуете? Что вы прячете в этом доме и боитесь, что я это найду?

– Ничего! Я живу в доме Бармалана лишь несколько дней. Сама не знаю, что в нем есть.

– Так давайте узнаем это вместе.

– А вдруг тут спрятано что-то незаконное? Следы... давнего преступления? Как вы тогда поступите?

– Обращусь в полицию, сообщу о преступлении. Как должен сделать каждый порядочный человек.

– Ага, а меня потом на плаху за соучастие! Знаю я ваши законы. Вашим судьям нужны виновные. Я самая подходящая кандидатура. Иноземка, чужачка, без покровителей, на условном сроке.

– Постараюсь обеспечить вашу защиту. Конечно, если вы не укрываете улики сознательно. Понимаете, есть некоторые принципы.

– Ага! То-то и оно. Если ваши принципы скажут вам, что я хоть как-то виновна, вы меня сдадите властям. Не доверяю я вам, уж извините. Вы мне так ничего и не рассказали. А вдруг вы тоже хотите скрыть давнее преступление и постараетесь избавиться от меня, как от свидетеля? Вдруг вы мошенник и убийца? Знаю я вас, аристократов с принципами. Обычные люди для вас пыль.

Глаза Матеуса полыхнули яростью.

Я поскорей отвернулась и хотела отойти, как Матеус схватил меня за плечи, развернул и рывком притянул к себе.

– Зоя, прекратите меня оскорблять, – сказал он четко и раздельно. – Вы задели честь моего рода.

Его ноздри раздувались, на щеках ходили желваки.

Ох, ну надо же – обиделся!

Я нашла в себе мужество пискнуть:

– В одном вы сказали правду: вы точно вспыльчивый!

– Как порох, – подтвердил Матеус, тяжело дыша. – Погодите... сейчас успокоюсь. Я умею владеть собой.

– Посчитайте от десяти до нуля. И отпустите меня: вы делаете мне больно!

Он разжал пальцы; я скривилась и потерла плечи. Ух, сильный какой, аристократишка!

Матеус помолчал; наверняка мысленно заканчивал успокоительный счет. А потом сказал ровным голосом:

– Пожалуйста, простите. Внезапно мне очень захотелось хорошенько вас встряхнуть, чтобы из вашей прелестной головки вылетело все упрямство. И чтобы вам неповадно было называть меня убийцей.

– Так это только вам можно, да? Других называть убийцами?

Меня словно черт подзуживал; так и хотелось уязвить его побольнее.

В этот раз меня взбесила «прелестная головка». Как снисходительно это прозвучало!

– Я уже извинился за ту безобразную сцену. Но готов сделать это еще раз.

Наш спор прервал звон колокольчика; дверь распахнулась и в лавку впорхнуло что-то яркое и щебечущее.

Явились местные девицы. Двух я узнала: беседовала с ними на ярмарке. С собой они привели подруг.

В лавке сразу стало шумно, крепко запахло духами.

– Здравствуйте, Зоя! Привет! – поздоровались они со мной развязно. А потом увидели Альмедора и мило покраснели, дружно, как солдатики в платьях, сделали реверанс.

– Добрый день, господин Альмедор!

– Добрый день, прекрасные барышни, – улыбнулся он.

– Чем могу помочь? – спросила я кисло.

– Мы гуляли, смотрим – на столбе что-то яркое! Сначала подумали – птица какая-то! А это приглашение в вашу лавку, – объяснила бойкая блондинка, та, что заигрывала с Альмедором на ярмарке. – Удачно зашли! – она хихикнула в кулак и бросила на Матеуса лукавый взгляд.

– Ну, что тут у вас есть почитать? – довольно презрительно осведомилась высокая брюнетка.

– Ходите, смотрите, – буркнула я неприязненно. Конечно, не так нужно встречать покупателей, но я не ждала от девиц ничего хорошего. Ясное дело: явились позубоскалить.

– В лавке госпожи Зои есть немало интересного, – сказал Альмедор, глянув на меня с упреком. – Позвольте предложить вам вот это. «Руководство домашнего красильника».

– Что? – ошеломленно переспросила девица. – Зачем оно мне?

– Это руководство по домашнему окрашиванию тканей, – пояснил Матеус, быстро пролистав книгу. – Вот, смотрите... красильные свойства шафрана... м-м-м, мочевины и луковой шелухи!

– Мочевина? Луковая шелуха? – фыркнула блондинка. – Фу! Я предпочитаю более изысканные вещи. Вышивание, игру на клавесине.

– Вы не занимаетесь созданием картин на ткани? – очень натурально удивился Альмедор. – Столичные барышни повально увлечены этим искусством. Скупили на рынках все запасы лука. Отваривают, делают краски. Создают поразительные картины на шелке! Потом шьют из них... всякое... Эти... как их... расписные корсеты, шали!

– Да?! Ну-ка, дайте посмотреть.

Альмедор подошел к шкафу, за ним потянулись девицы – точь-в-точь как овечки за бараном.

Я напряглась. «Руководство красильника» стояло в том самом шкафу, где у задней стенки были спрятаны заколдованные книги.

Кстати, что-то Эвана с утра не слышно. Поздоровался со мной, бросил пару язвительных реплик и затих. Без его болтовни скучновато.

– Я возьму эту книгу! – воскликнула блондинка. – Что тут еще есть?

К моему ужасу, она вытащила стопку из первого ряда и полезла дальше; через миг у нее в руке очутилась заколдованная книга в обложке «Наставник молодой барышни: послушание и скромность как главные женские достоинства».

Я метнулась к шкафу быстрее молнии.

– Эта книга не продается!

– Да я и не думала ее покупать! – девица скорчила гримасу и сунула томик в шкаф. – Учитель вечно заставлял нас читать из нее вслух; я ее наизусть знаю!

– Весьма полезное пособие, – заявил Альмедор.

– Вы так думаете? – сразу оживилась девица, и ее рука вновь потянулась к полке.

– Ничего полезного в нем нет, – отрезала я, забрала все замаскированные волшебные книги и унесла за прилавок от греха подальше.

– У вас на Земле девушек не учат, как быть хорошими супругами?

– Их не учат, – ответил вместо меня Альмедор. – У них совсем иное отношение к супружеской жизни и роли женщины.

– И вы, конечно, возмущены! – бросила я.

– Вы бывали на Земле, господин Альмедор? – дружно ахнули девицы.

– Да, провел там три месяца. Ваш подход местами разумен. Но земным девушкам недостает гибкости... уступчивости... Мягкости. И умения доверять мужчинам. Умения полагаться на них, когда речь идет о серьезных вопросах.

– Сначала нужно заслужить это доверие! – сказала я яростно. – А полагаемся мы сами на себя. Мы, земные женщины, – сильные и самостоятельные.

Альмедор едва заметно фыркнул. Сомневается, что я обладаю этими качествами? Так бы и треснула по его аристократической физиономии!

– Такой подход приводит к ужасным результатам! – сказала блондинка – явно с целью подлизаться к Альмедору. – Вы приехали в Эленвейл в одиночку и сразу попали в тюрьму. Вот к чему привела ваша самостоятельность! Вам бы руку отрубили, если бы не Бармалан. Вы совершенно правы, господин Альмедор. Нам, женщинам, нужен кто-то разумный, чтобы о нас позаботиться.

Ее интонации явно говорили, что лично для нее этот «кто-то» – Матеус Альмедор из Альмедор-кейра.

– Я вовсе не сомневался в женской разумности, – возразил Матеус.

Но я уже разозлилась. И на него, и на девиц.

– Так вы берете руководство красильника или нет?

– Возьму.

Девица кокетливо обратилась к Альмедору:

– Может, еще что-нибудь посоветуете?

– И мне!

– И мне!

Альмедор повел девиц вдоль шкафов, а я принялась убирать беспорядок, учиненный детьми. И старалась не прислушиваться к разговору. Но до меня то и дело долетали реплики: «Ах, как вы умны!» «Какой у вас тонкий вкус!» «А вы придете сегодня вечером в трактир? Там будут скрипач и танцы!»

Я немного оттаяла, когда Альмедор выгрузил передо мной на прилавок десять книг. Сверху положил выбранный для себя «Справочник по ведению молочного хозяйства».

– Сколько с нас? – спросила блондинка.

Я прикинула. Взять по одному элену? Или по полтора? Книжки старые, потрепанные.

– Тридцать эленов за все, – объявил Матеус. – И пять за мою книгу.

Он вытащил кошелек и рассчитался; девицы тоже выложили монеты.

Ишь ты, подкупить меня решил! Но не стану же я, владелица лавки, торговаться, сбивая цену.

Поэтому молча сгребла выручку в вазу и положила на стопку брошюру «Настольный справочник чучельника».

– Подарок! – улыбнулась я. – Приятного вам досуга и рукоделия.

– Господин Альмедор, вы поможете нам донести покупки? – девицы захлопали ресницами так, что даже сквозняк поднялся.

– Разумеется.

Он взял книги; веселая компания вышла из лавки. Альмедор шел последним; перед тем, как выйти, он бросил на меня долгий красноречивый взгляд. Жаль, по глазам я читать плохо умею, что именно он мне телепатировал – не поняла. Но физиономия у него была суровая.

– Пока-пока! – помахала я ему. – Заходите еще.

Когда дверь закрылась, я утомленно выдохнула. После каждого разговора с Альмедором я чувствовала себя так, как будто побывала в соковыжималке.

Отдыхать было некогда. Не откладывая дела в долгий ящик, я решила написать Глории Даране и разузнать, как приобрести ее книги.

Сочинила пространное письмо. Изложила все подробно и правдиво: и что мои финансы поют тоскливые романсы, и что ассортимент в лавке скуден, и какие книги хотели бы читать лиллидорцы. Рассказала и о земной литературе – думается, Глории Даране это будет интересно.

Письмо получилось вовсе не деловым. Мне так хотелось поделиться с кем-то сомнениями и мыслями, что я ухватилась за возможность излить их на бумаге, довериться незнакомым людям. Доверие у меня в последние дни было в дефиците.

В последнем параграфе я выразила робкое желание приобрести несколько книг Дараны и поинтересовалась об условиях сделки.

Как я поняла из слов Матеуса, книги Дараны были в Эленвейле тем, что у нас когда-то называли penny dreadful – грошовыми изданиями, бульварным чтивом. Их презирали, над ними смеялись, но именно они проложили путь к той развлекательной литературе, который теперь наслаждаются земляне.

Попробую ускорить этот процесс в Эленвейле!

Запечатала конверт и взялась за каталоги. Я отмечала книги, которые собралась заказать в издательстве. «Сцены из придворной жизни» – чем не сплетни о гламурных звездах? Их любят на Земле, наверняка любят и в Эленвейле. «Бешеный чародей. Мемуары полицейского мага» – ого, сама с интересом почитаю!

И канцелярию заказать...

Я посмотрела на список, достала из ящика костяные счеты, прикинула стоимость и приуныла.

Нужно минимум сто эленов на предоплату. Где их взять? Сегодня выручка составила тридцать пять эленов, и то спасибо Матеусу. А ведь еще нужно откладывать деньги в «Фонд спасения волшебных книг»...

– Эван! – позвала я.

Он не откликнулся. Я достала книгу, в которой был спрятан Эван, постучала по обложке.

– Эван!

Нет ответа.

Сердце кольнула тревога. Что если он замолчал навсегда? Что если магия Бармалана вступила в полную силу, и я лишилась единственного союзника и друга? Теперь он будет безмолвной книгой, пока я его не расколдую!

Я положила книгу на стол и посмотрела на нее с отчаянием.

Вот что теперь делать? Срочно найти деньги – купить артефакт! Найти толкового и сговорчивого колдуна. Уговорить его или, черт побери, пытать, пока не скажет, как превратить книги обратно в людей!

Может, что-нибудь продать? Вещи в доме мне трогать запрещено. Вынесу, а потом проверяющий найдет недостачу, и здравствуйте, тактичный палач Клюг.

Я подперла голову рукой и поморщилась. Ладонь придавила ухо, сережка больно врезалась в щеку.

Но я обрадовалась этой боли. Даже подпрыгнула от радости!

Золотые серьги с крохотными бриллиантами! Подарок родителей на восемнадцатилетие. Я носила их, не снимая, и даже забыла, что они у меня есть!

Есть в Лиллидоре ювелир или ростовщик? Продам серьги, хватит и на артефакт, и на покупку товара для лавки.

Я сняла серьги и задумчиво покачала на ладони. Вспомнила, как получила их от родителей, как радовалась тому, что начинается взрослая жизнь...

И уже не первый раз душу мучительно скрутила тоска по дому. Как там моя семья? Тревожится, переживает? Я не могу с ними связаться; для этого надо ехать в столицу, а мне запрещено.

Дверь лавки с шумом распахнулась, внутрь вошел, грохоча тяжелыми ботинками, управляющий Хюльс.

– Доброго вечерочка вам! – прогудел он. – Вот и я. На урок!

– Пожалуйста, проходите!

Я вскочила и вытерла вспотевшие руки о юбку. Перед своим первым уроком я здорово волновалась. Хотя у меня был богатый опыт репетиторства. Когда я не могла найти на Земле работу, брала учеников. Преподавала английский, русский для иностранцев. Но сегодня впервые буду рассказывать о Земле человеку из другого мира, с другими понятиями и складом ума.

– Сюда, что ли, садиться? – спросил Хюльс и густо покраснел. Он плюхнулся на стул, поворочался, сморщился. Положил руки на прилавок, потом передумал и сложил их на коленях.

Хамоватый управляющий тоже робел.

– Смотрите, что я принес. Это земная книга. Ее кто-то госпоже Селене подарил. Она мне дала ее картинки посмотреть, да так и не забрала.

Хюльс вздохнул.

Я с любопытством взяла принесенную книгу. Это был изрядно потрепанный томик в бумажной обложке под названием «Поверь в себя и создай свой бизнес с нуля!». Неизвестно, где взяла его госпожа Селена. Власти Эленвейла не приветствовали проникновение земной культуры в их мир. Наверное кто-то из землян привез ее сюда контрабандой. Собственно, книга была настольным пособием инфоцыган. Там было полно мотивирующих призывов «быть позитивным» и «делать лимонад из лимонов».

– Вы мне расскажете, о чем там написано? – с надеждой поинтересовался Хюльс.

– Я вас научу основам русского, сами прочитаете, – успокоила я его. – Начнем?

Час спустя я была мокрой как мышь. Никогда раньше деньги не доставались мне с таким трудом. Более непонятливого ученика надо было поискать.

Выяснилось, что Хюльс и на родном вейле-то еле-еле читать умеет. А к иностранным языкам у него была врожденная идиосинкразия.

Хотя он вовсе не был дураком: в уме считал как компьютер!

К концу урока Хюльс с трудом выучил три буквы русского алфавита и произнес «Прывьет! Как дьела?»

Но своим успехом он остался ужасно доволен.

– А теперь расскажи о Земле, – потребовал он, переходя на фамильярный тон.

– Что вас больше всего интересует?

Выяснилось, что его больше всего интересует, как у нас организована розничная торговля.

Я рассказала все, что знала. Хюльс был потрясен тем, что любые товары у нас можно заказать прямо на дом. В Эленвейле разносчики не прижились, лишь молочник не гнушался развозить бутылки по покупателям.

– Ну-ка, ну-ка… – он выудил из кармана замусоленный карандаш, смятую бумажку и стал записывать корявыми печатными буквами: – Как, говоришь, делают заказ? Через этот. Ен-тер-ньет?

– Да, но у вас такого нет.

– У нас есть восковые таблички-самописки. Их зачаровывают маги-ремесленники. Такую табличку разламываешь на два куска, и на втором куске видно все, что пишешь на первом! – в порыве воодушевления Хюльс так махнул красной ручищей, что сбил на пол вазу с мелочью – я едва успела подхватить ее. – Вот я и думаю… – продолжал он. – Надо закупить таких табличек и предлагать их покупателем. Они будут на ней товары из дома заказывать, а мы читать, что им надо, и разносить! Стоимость таблички раскидаем по цене товара.

Он нахмурился и забормотал, подсчитывая расходы и прибыль.

– Мне кажется, вы не пропадете ни в Эленвейле, ни на Земле, – сказала я одобрительно. – Видела вас вчера на представлении... Как оно вам понравилось? Много товару продали?

– Продали-то много, но я этих актеришек на дух не переношу, – проворчал Хюльс. – С тех пор как госпожа Селена с одним из этих вертопрахов уехала.

И он принялся изливать печаль влюбленного, у которого рухнули все надежды.

– Какая девушка была госпожа Селена! Столько читала. Каждый день в эту лавку приходила за книгами.

Он сердито топнул ногой.

– И в тот день тоже. Сказала родителям, что пошла в лавку Бармалана, а сама фьюить – и усвистала! Кто бы мог подумать?

– А как узнали, что она с актерами сбежала?

– Ну, так в тот день как раз их караван от нас уехал. И Бармалан сказал, что видел, как она в одном из фургонов ехала в обнимку с актеришкой этим. Ну попадись он мне! Я бы ему натянул его шутовской колпак по самые бубенцы.

– Вот как? – нахмурилась я. – Бармалан сказал?

Странно. Такое впечатление, что все жители в Лиллидоре так или иначе связаны с Бармаланом и его лавкой. Даже семейство Лакморов, к которым я ехала, да не доехала!

Как только Хюльс ушел, честно заплатив за урок, я тут же вытащила книгу с Эваном и опять начала ее трясти.

– Эван! Откликнись!

– А? Чего? – прозвучало у меня в голове глухо.

Я чуть не расплакалась от облегчения.

– С тобой все в порядке?

– Зоя, ты идиотка? Как может быть в порядке человек, у которого вместо рук и ног – бумажные страницы!

– Почему не отзывался? Целый день молчишь.

Эван помолчал.

– Спал... – откликнулся он наконец. – Был в мире книжных грез.

Он тяжко вздохнул.

– Да. Я теперь чуть больше не в порядке, чем раньше. Мне все сложней выходить на связь с внешним миром.

И он заорал так, что у меня даже в ушах изнутри завибрировало:

– Сделай что-нибудь! Придумай! Ты сможешь! Ищи записи Бармалана! Расколдуй меня!

– Нет никаких записей! А если и есть, то спрятаны надежно. Не могу же весь дом по кирпичикам разнести!

– А почему нет?

– По кочану!

– Ищи тогда толкового мага!

– Из толковых магов в Лиллидоре один Тахир. Погоди... я видела у него книгу... в которой описываются те самые ритуалы. Он ее читал.

Я рассказала Эвану об утренней встрече с колдуном и его странных словах о добре и зле.

– Значит, нужный нам колдун у нас под боком. У него есть и книга, и артефакты. Вопрос лишь в том, на чьей он стороне... – рассуждал Эван, а затем сурово потребовал:

– Иди к нему. Наведи его на разговор о заколдованных книгах. Предложи ему что-нибудь.

– Что я могу ему предложить, кроме тебя и твоих товарищей по несчастью?

– Нет-нет! Про нас не говори. Будь хитрой. Ты же женщина, в конце концов! Вы все хитрые. Хитрые и красивые... Слушай, – оживился Эван. – А может, ты Тахира в себя влюбишь? Тогда он сделает все, что ты захочешь. Вы же все мечтаете замуж за колдуна выйти!

– Совсем сбрендил? Тахир уже старый! Ему лет шестьдесят. Он мне совсем не нравится. Даже если бы нравился – влюблять в себя я не умею. В меня никто никогда не влюблялся.

– Ладно, понял. Что ж! Значит, буду потихоньку превращаться в бумажную пыль. Но ты не думай обо мне, нет-нет! Живи, наслаждайся жизнью. Тебе ж повезло, тебя ж Бармалан в книгу не успел превратить! Я очень за тебя рад.

– Вот только не надо мной манипулировать!

Но я задумалась.

Да, надо поговорить с Тахиром. Собственно, я почти пришла к такому решению еще утром. Расспросить осторожно, намеками. Он, кажется, более откровенен, чем Матеус. В том числе в своей ненависти ко мне. Вдруг его мотивы совсем не такие, как я думаю? А как было бы здорово заиметь в союзники могущественного мага!

– Ладно, – я порывисто встала. – Пусть будет Тахир. Схожу к нему еще раз. Посмотрим, что получится. Если что-то пойдет не так, у меня есть против него одно средство. Он боится, что о его проделках узнают в Совете колдунов. Старый добрый шантаж должен сработать.

Таким образом я убеждала себя, пока шла к «Голове мантикоры».

Захочет ли Тахир вообще со мной разговаривать? Или же сразу превратит в лягушку?

Постараюсь прощупать: черный он колдун или белый. Даже если серый, сойдет. Попробую воззвать к его разумности. Он же взрослый дядька, сильный маг! Он обязан быть мудрым. Он ненавидит Бармалана. Я тоже ненавидела своего спасителя. Пусть эта тема станет начальной для нашего разговора. у нас все же есть кое-что общее с колдуном.

Когда подошла к трактиру, солнце клонилось к горизонту.

Твердым шагом зашла в зал и спросила хозяйку:

– Мне нужно повидаться с господином Тахиром. Не могли бы вы вызвать его вниз?

– А он ушел, – развела руками хозяйка. – Отправился в лавку купить растворитель для клея. Подождите его. Подать вам что-нибудь?

– Спасибо, я на улице подожду.

Внезапно я сильно разнервничалась. Моя затея предстала мне в истинном свете. Она была ужасно глупой.

Я забрела в сад у задней стены трактира и села под деревом.

Вот что я делаю? Зачем впряглась спасать эти разнесчастные книги? Мало у меня своих хлопот! Убрать их с глаз долой и забыть!

Так я говорила себе, но знала: нет, не уберу и не забуду. И дело даже не в моей самоотверженности. Мои мотивы были сугубо эгоистичными.

То, что я делала, пыталась помочь другим, будучи сама в глубокой яме, помогало мне видеть эту яму не такой глубокой и беспросветной. Когда я защищала Эвана, выпроваживала Жильбраса, давала отпор Тахиру и Матеусу, я как будто становилась другой! Сильной, благородной, безбашенной. Порой даже хитрой и умной! И эта новая Зоя мне очень нравилась. Мне хотелось продолжать водить с ней знакомство. Поэтому я пойду на прочие безумства. Спасу Эвана – к которому я успела привязаться.

Вот возьму и расколдую его! В конце концов, я приехала в сказочный мир! Отчего бы не позаниматься немного магией?

Две недели в Эленвейле научили меня тому, чему я не могла выучиться всю жизнь – не стоит бояться пробовать новое. Даже то, к чему у тебя нет никаких способностей.

Вот мой новый лозунг: «Действуй, Зоя! А там разберемся».

Такими мыслями я довела себя до лихорадочного состояния. Мне не терпелось действовать.

Несмотря на браваду, внутренности скручивало мучительное беспокойство. Я боялась Тахира. И боялась, что разговор с ним только все испортит.

Колдун – опасный враг; он может принести мне серьезные неприятности. Верно, он говорил о добре и зле. Но что он вкладывал в эти понятия? Добро и зло легко меняют полярность в зависимости от точки зрения.

Сомнительно, что Тахир станет моим союзником. Еще, чего доброго, разозлится и обратит меня в книгу, как Эвана! Колдун сведущ в этой магии.

Но мне нужна его помощь! Нужен тот магический том, где описаны ритуалы. Нужны артефакты, которые у него есть! Больше взять их негде.

Встала и прошлась по садику туда-сюда. Подобрала палку и уничтожила куст крапивы.

Подняла голову, изучая окна постоялого двора. И увидела, что за окном второго этажа сушится на распорке знакомый плащ. Тахир снял его, почистил и вывесил проветриться.

Значит, он остановился в той комнате. Толстый сук упирается прямо в окно. Так-так.

Мигом созрел план. Заберусь-ка на дерево и загляну одним глазком в его комнату! Вдруг увижу что-нибудь эдакое, запретное, что смогу использовать в своих целях. Лишний туз в рукаве при разговоре с колдуном не помешает.

Огляделась: никого. Садик заросший, тихий, прячется за каменной оградой. Все окна, кроме Тахирового, закрыты ставнями. Меня никто не увидит. А если и увидит – нестрашно. Я же ненормальная иноземка, от меня всего можно ожидать. Хочу – по деревьям карабкаюсь. У нас так на Земле принято для поддержания физической формы.

Удачно, что на встречу с Тахиром я переоделась в джинсы. В платье с корсетом я не смогла бы вскарабкаться на дерево. Ветки росли часто, я переступала по ним, как по ступенькам.

Добралась до толстенного сука, легла на него животом и поползла к окну. Футболка задралась, кора больно царапала живот, с соседней ветки на меня отчаянно ругалась сварливая птица.

– А ну вали отсюда! – вдруг прошипели из листвы справа.– Я вперед пришел!

Я чуть не упала. Первой моей мыслью было: сердитая птица заговорила? И такие чудеса есть в Эленвейле?!

Из листвы показалось лицо с натянутым до глаз красным шарфом. Несмотря на маскировку, соседа по дереву узнала сразу. Его выдало отсутствие правого уха.

Опять тот воришка!

– Колдун мой, иноземка, и все его цацки мои! Я его со столицы пасу. Вали отсюда, кому сказал!

Я сразу смекнула, что к чему.

– Ты его грабить, что ли, собрался?

– А ты что, нет? – фыркнул воришка. – Ты из наших, оказывается? Под кем ходишь подруга? Под Слепым Карасем? Или под Одноруким Бруксом? Шиш им, гадам. Я вольная птица, мне никто не указ.

– Что ты собираешься забрать у мага?

– Рыжье и брюлики. Он их в сейф не прячет, на свои магические цацки надеется. Но мне они побоку... – одноухий воришка рассмеялся. – У меня зырь, что есть!

Он показал подвеску на цепочке. Подвеска походила на ржавый загнутый болт.

– Взял у одного мага в портовом трактире, – похвастался он. – Любую магическую защиту на раз снимает. Таких штук во всем Эленвейле всего пять! И я одну стырил. Вот такой я ловкач! Куда тебе до меня. Все, пошла вниз, и что я тебя больше не видел!

Мы сидели на соседних ветках и вели оживленный разговор. Странность ситуации меня даже не удивляла.

Однако я лихорадочно думала, что делать.

Заорать: «Держи вора?» А как я объясню свое присутствие на ветке? Моя отговорка о причудах иноземок уже не прокатит. Да и вор успеет смотаться. А если его схватят, участь воришки будет незавидна; никому ее не пожелаю.

– Ладно, вынесу и для тебя колдуновы цацки, – снисходительно предложил одноухий. – Ты меня в трактире выручила, когда я кошель скинул, за мной должок. И ты, и я будем не внакладе: я с товаром ходить не люблю, отдам со скидкой от того, что столичный скупщик даст. Ну? Лады?!

Я с трудом понимала его арго, но суть ухватила. Воришка собирался ограбить колдуна и предлагал мне купить ворованное. Самое ужасное: меня заинтересовал этот путь. Он был абсолютно, совершенно безумен. Он вел меня прямиком на другую сторону эленвейлского закона. Если меня сцапают, палач Клюг оттяпает мне все конечности до одной. Но эленвейлский закон уже стал моим врагом. Меня осудили за кражу, которую я не совершала. Кражу у Тахира! Неизвестно, к чему приведут переговоры с колдуном. Как-то не верилось в его добрые намерения. А тут... настолько ли велик риск? Есть способ подстраховаться. Воришка показался мне хвастливым и не очень умным. Обменяю серьги на книгу и артефакты, и разом решу кучу проблем. Вот еще довод: Тахир пытался ограбить меня. Вот пусть и получит ответку.

Ой, Зоя, как-то ты неправильно рассуждаешь! – крикнул в голове внутренний голос. Но я уже приняла решение.

– Тебя как зовут?

– Чайник, – гордо представился воришка. – Потому что у меня одно ухо, как ручка на чайнике, смекаешь? Ухо я палачу подарил.

– А нормальное имя у тебя есть?

– Ну… Тайк, – сказал он с некоторым удивлением, как будто успел забыть свое настоящее имя.

– Мне не нужны цацки. Мне нужна книга. В названии есть слова: «анаман либри». Понял?

– Чего тут не понять!

– И, если найдешь, кожаный кошелек. С круглой штукой внутри. Кошелек защищен магией. Скорее его, колдун носит его с собой, но если кошель в комнате – прихвати. Тогда, в трактире, тебе это удалось.

– Сечешь, подруга! Сразу видно деловую, – уважительно откликнулся Тайк. – Постоишь на вожжах?

Видимо, он предлагает постоять на стреме.

– Нет. Сам справишься. Встретимся через час у амбара за трактиром.

– Заметано, – кивнул воришка.

– Если тебя сцапают – ты меня не видел, понял? За болтовню знаешь, что бывает? На перо и в ящик.

Я говорила внушительно. Деда Вася обожает криминальные сериалы. Кое-какие реплики актеров врезались мне в память.

– За кого ты меня принимаешь, подруга! – обиделся Тайк. – Своих не сдаем.

– Я пошла.

Осторожно спустилась с дерева и что есть духу помчалась в трактир. Мне нужно алиби на время, пока воришка обчищает Тахира.

Ух, что я делаю! Совсем с ума сошла! Вот теперь я вляпалась в сказочный криминал по уши. Теперь мне нет пощады!