Текст книги "Спасительница волшебных книг (СИ)"
Автор книги: Варвара Корсарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Если бы все было так просто, как пишут в сказках!
Вздохнув, я опять принялась за дело. Пока протирала пыль в шкафах, познакомилась с ассортиментов товаров в лавке и пришла к выводу, что Бармалан торговал самыми унылыми книгами на свете.
Ни одного романа, ни одного сборника пьес или сказок. Попался лишь песенник, изданный двадцать лет назад, да пара книг по домоводству – вот и вся развлекательная литература.
И никаких руководств по магии. Ни одного справочника о физиологии драконов или брачных привычках единорогов. Хоть бы сборник магических рецептов завалялся, что ли!
Зато тут были сочинения по военному укреплению. Реестр пошлин для торговцев пушниной. Энциклопедия лошадиных болезней. Юридический словарь. Сборник нравоучительных наставлений. Описание финансовой политики короля Изогарда Первого. Биография придворного казначея. Краткий курс поэтики с указанием как не должно писать стихи. Речи, говоренные во время состязания придворных церемониймейстеров. И прочая нудятина.
Да и выглядели книги так, словно Бармалан собирал их на помойке, куда их отнесли хозяева. Разбухшие, со вздувшимися корешками, лохматыми страницами.
И как, спрашивается, этим торговать? Кто будет покупать такое?
Но, наверное, жителям Лиллидоры выбирать не приходится. Интернета тут нет, кинотеатров тоже. Все сидят по домам и читают вот эти вот умные книги.
Однако день клонился к закату, а лиллидорцы не спешили навестить книжную лавку Бармалана, чтобы прикупить чтива для вечернего досуга. Даже любопытство не гнало их посмотреть на новую ее хозяйку.
Или я служу лучшей антирекламой этому заведению?
Выручка за день составила девять эленов, полученных за учебники. А ведь нужно покупать уголь и свечи, еду и лекарства.
Раньше мне никогда не приходилось быть в таком положении. Конечно, денег вечно не хватало, но чтобы уж совсем взять их негде! Поэтому я пока не могла до конца прочувствовать свою новую беду.
Рано вешать нос! Постепенно все наладится. Вот, торговля уже пошла.
А тут как раз и колокольчик звякнул, и в лавке нарисовался еще один посетитель.
Я обрадовалась ему, как первоклашка Деду Морозу, но моя радость померкла, когда я рассмотрела его получше.
Глава 10. Тайна подвала
У прилавка стоял очень странный тип – невысокий, худой до прозрачности пожилой мужчина. Лицо испещрено глубокими морщинами, глаза водянистые, веки красноватые. Одет богато: я оценила и бархатный камзол, и расшитый жилет, и шляпу с золотой пряжкой, которую он сжимал под мышкой.
– Добрый вечер, – произнес мужчина до приторности вкрадчивым голосом. – Меня зовут господин Жильбрас. Вы знаете, кто я и зачем я тут?
– Добрый вечер. Увы, я вас не знаю. Как и цели вашего визита.
– Вот как, – смешался Жильбрас. Задумался, помял шляпу в руках и объяснил: – Я давний клиент господина Бармалана. Сегодня прибыл дилижансом из Нианоры. На постоялом дворе мне сообщили о несчастье. Какое горе! – он лицемерно возвел глаза к потолку. – Какой был человек!
Мы почтительно помолчали.
– Вы, стало быть, его вдова? Иноземка? Скажите... – Жильбрас наклонился, вцепившись в прилавок, облизал губы и спросил полушепотом: – Вы в курсе дел вашего супруга? Он должен был передать мне книгу, которую я жду уже несколько месяцев. На днях я получил от него письмо с извещением о том, что заказ готов. Я прибыл за ним.
– Боюсь, я еще не успела разобраться, как господин Бармалан вел дела, и не имею понятия о вашем заказе, – развела я руками. – Но давайте поищем! Как называется ваша книга? Кто автор?
Жильбрас улыбнулся, показав желтые зубы, и вытер платком внезапно взмокший лоб.
– Я не знаю ее названия. Знаю лишь, что это развлекательная история о жизни одного смелого молодого человека. С описанием его приключений и испытаний. В книге рассказывается о его странствиях на море, схватках с дикарями, магических испытаниях и кладах. И о его любви к прекрасной принцессе.
– Какая интересная аннотация! – обрадовалась я. – Вероятно, книга хранится в особом месте. Сегодня я осматривала торговый зал, и ничего подобного мне не попадалось.
– Найдите ее! – потребовал Жильбрас. – Я хорошо заплачу. С Бармаланом мы договорились о сумме в две тысячи эленов. Он записал это в своей учетной книге. Проверьте!
– Две тысячи?!
У меня упала челюсть. Это что за книга такая?! За такие деньги можно купить все содержимое торгового зала!
– Видите ли, это очень ценное издание в единственном экземпляре, – объяснил Жильбрас, взволнованно дыша. – Из особой коллекции. Той самой. – Он подмигнул. – Когда вы сможете найти книгу и передать мне? Чем скорее тем лучше. Доплачу еще сто эленов, идет? Из уважения к вашему горю.
– Приходите завтра. Я обыщу дом и найду ваш заказ.
Я едва сдерживала возбуждение. Какая хорошая новость! Стряпчий сказал, что мне позволено жить на доходы от торговли. Две тысячи эленов хватит за глаза.
Наверняка у Бармалана остались и другие непереданные заказы. И надо же, какой сюрприз – он торговал не только нудятиной, выставленной в шкафах. Я бы сама не отказалась почитать книгу, о которой говорил Жильбрас.
– Хорошо, – он досадливо прищелкнул языком. – Завтра. Приду с утра пораньше. И прошу вас, госпожа Бармалан... – он на миг замешкался. – Не распространяйтесь о том, что я приехал за книгой. На постоялом дворе я записался под чужим именем. Не хочу, чтобы соперники-коллекционеры прознали, где я достал мое сокровище. Вы собираетесь продолжать дело вашего супруга? Он успел передать вам... свои секреты и знания?
Жильбрас опять несколько раз многозначительно моргнул красноватыми веками.
– Да, думаю продолжить торговлю, – ответила я уклончиво, не желая терять многообещающего клиента.
Жильбрас подобострастно заулыбался.
– Спокойной ночи, госпожа Бармалан. Прошу, не теряйте времени! Приступайте к поискам. Завтра я приду за своим заказом.
Когда он ушел, я призадумалась.
Вроде все налаживается. Всего-то нужно найти потерянный заказ, отдать его клиенту и получить оплату.
Однако сдается, что дело тут нечисто. Уж больно суетливо бегали глаза Жильбраса, а его руки дрожали мелкой дрожью, когда он требовал выдать книгу. Что с ней не так?
Списка запрещенных произведений в Эленвейле не было, хотя блюстители нравственности то и дело порывались составить его.
Судя по описанию, к магическим эта книга не относится. Обычный приключенческий роман.
Может, книга – ворованная?
Вдруг передав ее Жильбрасу, я вляпаюсь в новые неприятности? Три дня в тюрьме и суд научили меня быть осторожной. Теперь я старалась просчитывать действия наперед.
Однако две тысячи эленов на дороге не валяются. И обязательства перед заказчиками надо выполнять.
Посоветуюсь со стряпчим. Если мой покойный супруг барыжил краденым, чем это мне грозит?
Опять же дело может обстоять именно так, как говорил Жильбрас. Редкое издание, ничего более.
Я заперла дверь и повесила знак «Закрыто». А потом, сжав мужество в кулак, отправилась обыскивать гостиную и кабинет Бармалана.
Спустя два часа я, озадаченная и разочарованная, спустилась в кухню выпить чаю и обдумать следующий шаг.
В кабинете Бармалана обнаружились пачки чистой почтовой бумаги, коробки с перьями и карандашами, чернила, пресс-папье. Несколько старых оплаченных счетов от поставщиков. Прошлогодний каталог новинок столичных издателей.
Ни личных писем, ни учетных книг, ни списка клиентов, ни денег.
Порылась и в гостиной, и в спальне, и в комнате возле спальни, где мебель была затянута чехлами и пушилась пыль. Видимо, когда-то там жили прежние жены Бармалана.
Нулевой результат!
Не хранил же он товар на чердаке или в продуктовой кладовой?
...Нет, не на чердаке. В подвале за железной дверью! Бармалан сказал, что там его переплетная мастерская, а также шкаф с самыми ценными книгами. Бормотал что-то в духе герцога Синяя Борода.
Я обхватила горячую кружку с чаем внезапно похолодевшими ладонями.
Делать нечего: придется спускаться в подвал. Именно так начинаются фильмы ужасов. Как они заканчиваются – известно. Первой погибает глупая блондинка. Я всегда сочувствовала этой одноразовой героине, потому что отождествляла ее с собой.
Да ну нафиг! Не пойду. Жизнь дороже.
Но-но, Зоя, не паникуй, упрекнула я себя. Призраки в этом мире не более реальны, чем в нашем. Монстры есть, но они не молчаливы. Они любят издавать разные звуки – рев, рычание, урчание и так далее. В доме же царила гробовая тишина.
А черная магия? – возразила я себе.
Черная магия есть. Но она работает, если к ней прилагается черный колдун, который ее напускает.
Вряд ли Бармалан держит в подвале черного колдуна – слишком хлопотно. Но он вполне мог установить там охранные магические артефакты. Если я залезу в зону их действия, меня оглоушит, поджарит, заморозит...
Как тогда сам Бармалан туда спускался? Как он их обезвреживал? Обычно для этого требуется другой артефакт. Например, перстень.
Перстень, ну конечно! Перстень у меня есть. Его содрала с пальца покойного шустрая госпожа Ирма, но стряпчий велел передать его мне.
Куда я его сунула?
Он в пакете с вещами, которые носил в карманах книготорговец. Доктор передал их стряпчему, а стряпчий мне.
Я нашла пакет и вытряхнула содержимое на стол: носовой платок, упаковка мятных пастилок, чековая книжка, серебряные часы-луковица, два элена мелочью… хм, а где крупные монеты? Нету. Не иначе, могильщик забрал... Жаль, мне бы они пригодились... А, вот и перстень.
Тяжелая штука. Кажется, из золота. На печатке – вырезанный символ, изображающий раскрытый фолиант. На магический предмет не похоже, но откуда мне знать? Я пока успела близко познакомиться только с Орбусом господина Тахира, и знакомство научило меня тому, что магия – это больно и опасно.
Ладно, Зоя. Хватит искать отговорки. Это теперь твой дом. Ты должна разведать, что в нем хранится.
Причем одна. Кто знает, что обнаружится в подвале? А вдруг что-нибудь запретное? Лучше, если свидетелей неприятных открытий не будет. Местные законы могут опять сыграть со мной дурную шутку. Да и позвать мне некого.
Что ж, деваться некуда. По крайней мере, я сделаю все от себя возможное.
Я обреченно поднялась. Разыскала на кухне самый большой нож, свечу и спички, связку ключей, и, вздрагивая от волнения, отправилась исследовать подвал.
Добротная дверь была сделана из плотного железа. К скважине подошел третий ключ в связке – небольшой, неприметный.
Два поворота, что-то щелкнуло, затем застрекотало с металлическим призвуком, потом два раза лязгнуло. За дверью прятался сложный механизм, который я привела в движение.
– Сезам, откройся! – велела я вслух, чтобы подбодрить себя, потому что опять заробела, а по спине пробежал холодок.
Подумав, сунула нож за пояс. Зажгла свечу и взяла в левую руку. А правой перехватила метлу, что скромно стояла в уголке.
Свободных рук, чтобы открыть дверь, у меня не осталось, я зацепила ручку мизинцем и потянула.
Впереди открылся черный проем. Свет свечи выхватил каменные ступеньки. Я ткнула метлой вперед и помахала вправо-влево. Ничего не случилось. Если в подвале и стоят охранные артефакты, то дальше от входа.
Набрала в грудь воздуха и сделала первый шаг.
Меня окутала тишина и приятная прохлада. Опомнившись, я метнулась назад и подперла дверь ведром. Не хватало, чтобы дверь захлопнулась за моей спиной, и я оказалась в ловушке!
По лестнице спускалась осторожно, с оглядкой, время от времени проверяя метлой безопасность. От ее взмахов пламя свечи трепетало, у меня над головой металась черная тень.
Стены хода были сложены из старых кирпичей и каменных брусьев. Ни паутины, ни пыли – лестницей в подвал пользовались часто и содержали в порядке.
Немного освоившись, зашагала быстрее, пока не уперлась в другую дверь, деревянную, без замка. Подрагивая от страха и возбуждения, открыла ее и попала в подвал.
Первые шаги по щербатому каменному полу сделала, вжимая голову в плечи и ожидая, когда в нее полетит магический огненный шар или ледяная стрела. К счастью, ничего подобного не случилось.
Подвал был большой, его углы прятались в тенях. Пахло известью и немного землей. На ржавом крюке у двери висела масляная лампа; я поднесла к ней свечу, и тут произошло небольшое чудо.
Лампа занялась, а потом зашипело, фыркнуло, затрещало, неяркий огонек прокатился вдоль стены, и следом вспыхнуло еще с десяток других ламп.
Подвал сразу наполнился ровным желтоватым светом. Ловко устроено!
Я осмотрелась, изумляясь, но при этом испытывая облегчение.
Пока спускалась по лестнице, представляла, что обнаружу внизу, и надумала себе разных ужасов. Но ни развешенных по крюкам трупов, ни черепов Бармалан в подвале не держал.
Действительно, всего лишь переплетная мастерская! На низких столах стоят обжимной и швальный станки, резак для бумаги, штампы для тиснения обложки. В шкафчике – бутылки с клеем, мотки нитей, ножи для кожи и прочие расходные материалы и инструменты.
Я узнала все специальные прибамбасы, потому что, во-первых, нам рассказывали о них на спецкурсе в вузе и водили в музей. А во-вторых, я подрабатывала в вузовской библиотеке. Наша старая библиотекарша чинила книги допотопными методами. Ух, сколько блоков и корешков мне пришлось прошить суровыми нитками – аж пальцы болят, как вспомню!
Но пользоваться всеми этими станками я не сумею. Для этого нужен навык и знания. Жаль! Могла бы брать заказы на реставрацию книг.
– Прикольно! – подбодрила я себя вслух, бросила метлу и отправилась исследовать.
Вскоре убедилась: никаких редких изданий в подвале не хранилось. В ветхом шкафе у стены нашлось лишь несколько потрепанных брошюр без обложек, и их содержание не обнадежило. Все та же скучная муть, что и в торговом зале.
И чего Бармалан сыпал угрозами, когда я спросила о подвале? Может, он владел особыми переплетными секретами и боялся, что я узнаю их раньше времени?
...Или же в подвале спрятано что-то, чего я пока не нашла?
Я двинулась вдоль стены, внимательно ее разглядывая.
И – вот она, потайная дверца! Камни как будто треснули – вверх бежит тонкая щель, но слишком ровная, чтобы быть случайностью.
И как открыть этот проход? Скважины-то не имеется!
Задумчиво провела ладонью по шероховатой поверхности. И тут же отдернула руку: пальцы мигом занемели от холода.
Это еще что за удивительное явление природы? Для проверки потрогала стену чуть правее щели. Определенно теплее на несколько градусов.
Магия? Или какой-то неизвестный подвальный феномен?
Поводила руками по камню туда-сюда, и мое упорство было вознаграждено. Пальцы провалились в фигурную выемку, формой напоминающую бабочку.
Или книгу!
Мигом достала я перстень Бармалана и поднесла к нему свечу, чтобы лучше изучить резную печать. И сделала еще одно жизненно важное открытие. Оказывается, в подвальном холоде мои мозги работают лучше. Потому что я сразу догадалась: перстень – не артефакт для обезвреживания ловушек. Перстень – ключ.
Форма печатки – раскрытый фолиант – идеально подходила под выемку в стене.
Секунду я колебалась, прежде чем поместить перстень в найденную скважину. В голову лезли кадры из фильмов про расхитителей сокровищ и участь тех, кто сует нос, куда не звали.
Но уж раз взялась исследовать дом – надо идти до конца. В подвале нашлась лишь переплетная мастерская. За потайной дверцей вполне может обнаружиться что-то безобидное. Скажем, ящики с дорогим вином.
Я решительно ткнула перстнем в стену. Камень бесшумно поехал в сторону.
Из узкого прохода потянуло холодным сквозняком, от которого волосы на затылке встали дыбом, а предплечья покрылись мурашками. В желудке возникло тягостное чувство опасности.
Посветив в проход, определила, что впереди лежит узкий коридор, который ведет в некое помещение. Его размеры и содержимое пока оставались загадкой.
Я смотрела в темноту. А тьма смотрела на меня, дышала в лицо холодом. Из темноты неслись вздохи и слабые стоны, шелест бумаги и невнятные шепотки.
Но стоило навострить уши, как звуковые иллюзии исчезли. Однако идти в потайную комнату не хотелось. Меня охватил необъяснимый страх.
Впрочем, страх вполне объяснимый. Тут у любого поджилки затрясутся.
– Теперь я хозяйка этого дома! И мне надоело, что меня все пугают, – объявила я зачем-то на весь подвал и двинулась покорять последний рубеж.
До конца коридорчика дошла невредимой и оказалась в круглой комнате размером с гостиную. Потолок терялся в темноте. Откуда-то дул сильный сквозняк, пламя свечи так и плясало.
У входа стоял стол, на столе торчали белые, тонкие, похожие на пальцы скелетов свечи. Я поторопилась зажечь их, и мрак постепенно рассеялся. Когда мне удалось разглядеть, что находится в тайной комнате, у меня перехватило дыхание от ужаса и неуместного восторга.
Я попала в кабинет книжного чародея.
Комната оказалась круглой, с высоким потолком, что придавало ей сходство с колодцем.
Стены заставлены стеллажами, где теснятся книги в кожаных обложках, стоят медные инструменты и механизмы, склянки, ящички, шкатулки, пузырьки с чернилами. Все залито трепещущим светом свечей и выглядит весьма таинственно.
Но самое интересное находилось в центре комнаты. Там возвышался постамент размером с жернов. Поверхность испещрена гравировкой: концентрические круги, семиконечные звезды, иероглифы, вязь... Не надо быть академиком, чтобы смекнуть – эта штука здесь для того, чтобы творить магию.
Мою догадку подтверждала еще одна вещь. Между стеллажами торчала стойка, похожая на вазочку для пирожных. Но на ее полочках, как яйца в контейнере, лежали черные шары. Очень похожие на Орбус немертвых, что я, на свою беду, вытащила из кошелька Тахира!
Вот только Орбус был, как бы это сказать, живым, заряженным магией. Помнится, на его поверхности светились муаровые полосы. Эти же шары мертвы, как будто их уже использовали и осталась лишь оболочка.
Но я под страхом смерти не стану прикасаться к этим таинственным сферам.
С потолка свисала еще одна странная штука – механизм, состоящий из хаотично скрепленных шестеренок, колец. Посредине на цепях покачивался пюпитр для книги.
Все вместе очень походило на мобиль – подвесное украшение. Вот только на мобили не вешают черепа и кости. А тут они имелись – слишком мелкие для человеческих, скорее всего, останки какого-то зверька. Но приятного в этом открытии мало.
Здесь занимались черной магией. Бармалан был чернокнижником! Ну, или просто психом. Одно другому не мешает.
Захотелось поскорее убраться из подвала. Но сначала следовало закончить то, за чем я сюда пришла: найти заказ господина Жильбраса.
Очень осторожно, готовясь каждую секунду отдернуть руку, я вытащила с книжной полки первую попавшуюся книгу солидных размеров. Открыла ее и обнаружила лишь чистые страницы. И обложка гладкая, без тиснения и без названия.
Уже смелее я взяла вторую книгу, третью... то же самое. Может, содержимое защищено магией? И как, спрашивается, найти нужную книгу? Попросить у стряпчего Малалио его волшебные очки? Сдается, они здесь не помогут.
Щелкнув языком от досады, я собралась уходить, но тут заметила еще один шкаф. Он стоял чуть глубже, в алькове, и отличался от остальных тем, что имел дверцы-решетки. Очень толстые и прочные. Но обратила я внимание на него не поэтому. От шкафа исходил бледный свет.
Свечи давали желтоватое сияние, а дверцы шкафа как будто имели голубоватый холодный отблеск.
Внутри стояло с десяток книг. И тоже без названий на корешках. Но книги определенно светились! Я несколько раз моргнула, чтобы проверить. Лучше бы погасить свечи: в полной темноте стало бы все ясно, но делать этого я не стала.
В раме виднелось углубление, куда я без колебаний вставила печатку. Замок щелкнул, дверца легко открылась, и тут я услышала протяжный вздох.
Отпрыгнула от шкафа и огляделась. Пламя свечей затрепетало: попробуй разбери теперь, какие из танцующих теней отбрасывает подвесной механизм, а какой – неведомое существо, которое вздыхает так тоскливо!
Но пламя постепенно успокоилось, нового движения не последовало.
И опять вздох! Едва слышный, протяжный.
– Кто здесь? – спросила я громко, и мой голос прозвучал жутко в наступившей тишине.
Я ждала, замерев. Минуту, две. Сердце громко колотилось, по спине стекал ледяной пот.
Когда на исходе третьей минуты никто не бросился на меня и не сожрал, я опять повернулась к шкафу и кончиками пальцев вытащила тонкую книгу в белом переплете.
Замерла, ожидая последствий. Ничего не происходило. Однако показалось, что книга засветилась чуть ярче, а пальцы легонько кольнуло.
Магия, это магия! Вроде, неопасная. Я положила книгу на пюпитр, что стоял рядом со шкафом. Открыла книгу и отскочила.
Сомнений больше не было: белые страницы книги светились ровным голубоватым светом. И они были покрыты убористым шрифтом!
Ну-ка, почитаем, что здесь написано! Но ни в коем случае не вслух, нет-нет. Знаю, что произойдет в таком случае. Появится какая-нибудь демоническая тварь и начнет докапываться.
Я приблизилась и прочитала первую строку.
«Я люблю цветы. Они не обманывают. Красивый человек часто прячет в себе зло. Красота цветов правдива.
Все цветы красивы по-своему. Каждый раз я нахожу в них что-то новое.
Возьмем драконий зев! Верхние лепестки темно-фиолетовые, внутри – красный лепесток, нежный, как язычок щенка. Этот цветок вовсе не грозный, как его название…»
Я собралась закрыть книгу – ботаника меня не интересовала. Но вдруг я словно ослепла. Пропали книжные шкафы, исчез холодный каменный пол, а тусклое мерцание свечи растаяло под яркими солнечными лучами.
Теперь я стояла под открытым небом, ноги утопали в траве, а лицо обдувал теплый ветерок.
– Елки зеленые! – Только и смогла я вымолвить и огляделась.
Действительно, елки. А также тисы и дубки. Кругом сад. Впереди огромная лужайка, слева и справа клумбы, заросшие фиолетовыми цветами. Надо полагать, драконий зев.
Я непроизвольно шагнула вперед, открыв рот от удивления. Где я? Что это за место? И почему на мне надето белое платье, подвязанное фартуком, а в руке зажата садовая лопатка?
Однако несмотря на все странности, мне тут нравится. Душу заполнили покой и счастье.
– Что сначала? – произнес певучий женский голос, но в то же время – вроде как мой собственный. – Пересадить левкои или подвязать помидоры?
От нетерпения у меня даже в ладошках засвербело. Нет ничего приятнее, чем пересаживать цветы! Мне ужасно захотелось копаться в земле, вдыхать полной грудью запах чернозема и зелени, осторожно высвобождать корешки.
– Пожалуй, сперва проведаю коров, – вдруг решила девушка, чей голос как будто звучал у меня в голове.
– Ты кто?! – воскликнула я уже своим голосом. – Какие нафиг коровы?
Но мне не ответили. Незнакомка продолжала рассуждать:
– Нет, сначала левкои, пока жара не наступила.
Я почувствовала ее безмятежность и делила с ней ее простые радости. Как же мне было хорошо! Какой прекрасный день сегодня выдался! Ничего мне больше не нужно, лишь бы провести весь день в этом чудесном саду, возиться с цветами, огородом и домашними животными.
А вдруг я останусь здесь навсегда в этом симуляторе веселой фермы? Нет-нет, мне надо обратно!
С усилием разжала я пальцы, чтобы бросить лопатку. Что-то стукнуло, солнце померкло, а я опять очутилась в сумрачном подвале перед книжным шкафом. Медленно гас свет волшебной книги.
На миг я испытала сожаление от того, что вместе с ним гасли безмятежность и тихая радость, которые мне только что довелось испытать.
Книга перенесла меня в тело и мысли незнакомой девушки, любительницы садоводства. И вовсе это не страшное черное волшебство! Это настоящая светлая магия.
Я осторожно закрыла книгу и поставила ее на место.
Так-так, интересно! Что нам еще покажут?
Сгорая от нетерпения вытащила соседнюю книгу – толстую, в темном переплете. Водрузила ее на пюпитр, смело открыла и прочитала:
«– Я пришел расквитаться с тобой, Фабиан! Ты ответишь за все свои мерзкие поступки!»
Многообещающее начало, только успела подумать и вновь перенеслась в созданный писателем мир.
Сначала показалось, что я осталась в подвале, потому что в помещении, где я очутилась, было темно и горели свечи. Но вскоре поняла, что ошиблась.
Это кабинет. Я стою у полированного стола с инкрустацией. Окна занавешены плотными бархатными шторами, на стенах портреты мрачных людей в богатых одеждах. А я... какая-то очень уж высокая!
– Адриан, прошу, успокойся, – говорю красивым басом.
Что? Басом?!
И под губой что-то мешается. Я провела ладонью по лицу.
Мать честная! У меня роскошные усы! Я мужчина. И меня, кажется, вот-вот застрелят. Потому что напротив стоит нервный бледный юноша и направляет на меня старинный пистолет с раструбом на конце.
– Фабиан! – кричит юноша звенящим голосом. – Ты соблазнил и погубил мою сестру. Ты прикарманил наше наследство. Но пришла расплата! Я убью тебя, и возмездие свершится.
Меня сотрясает от сложной смеси чувств: страха, возбуждения от близкой опасности и радости от того, что я предусмотрела... то есть, предусмотрел подобную ситуацию. Решение приходит мгновенно.
– Адриан, ты заблуждаешься, – говорю успокаивающе. – Все было не так. Я люблю Розамунду и готов жениться на ней хоть сегодня. Деньги? Они мне не нужны. Я всего лишь хотел, чтобы ваше наследство было в безопасности. Став моей женой, Розамунда получит над ними полный контроль.
– Ты меня обманываешь, – говорит юноша, но с ноткой сомнения. На его бледном лбу выступил пот, а рука трясется. Ему страшно, и он колеблется.
Я закрепляю успех.
– Давай все обсудим за бокалом вина.
Достаю из шкафчика в стене два бокала и бутыль красного как кровь вина. Адриан медленно опускает пистолет.
– Адриан, не слушай наговоры завистников. Я ни в чем перед тобой не виноват. Я люблю тебя как брата.
Не переставая говорить, наливаю бокалы доверху. Один бокал ставлю перед Адрианом, другой подношу к губам и показательно неторопливо пью. Вино льется в желудок теплой пряной волной. Облизываю усы. Лишь бы Адриан не заметил, как у меня дергается глаз от напряжения! Проклятый тик. Но мой голос не подводит. Он звучен и повелителен. Мало кто из людей может ему противостоять.
– Видишь, я не пытаюсь отравить тебя. Я пью из той же бутылки.
И Адриан сдается. Он с шумом выдыхает, сует пистолет в карман, вытирает пот со лба.
Он совсем еще мальчишка, этот Адриан. Того и гляди, расплачется от страха и облечения. Он берет бокал и жадно делает несколько глотков.
– Ну? – спрашивает он с вызовом. – Рассказывай свою версию. Что ты имеешь предложить нам с Розамундой?
Я молчу и наблюдаю. В моей груди растет гадкая радость, когда я вижу, как побледнел Адриан и схватился рукой за горло.
Все получилось. Я опять победил!
Люди – недоумки. Они лишь грязь под моими подошвами на пути к богатству.
– Ты… ты отравил меня! – хрипит Адриан и шатается. – Но как? Вино... ты тоже пил его!
– Вино не отравлено, – говорю я, не скрывая триумфа и презрения. – Снадобье было на стенках твоего бокала...
Досматривать страшную сцену не стала. Усилием воли вернув себе контроль, я отшатнулась от стола и тут же очутилась в подвале. Сердце бешено колотилось.
Боже мой! Что за детектив мне сейчас показали! Какая сволочь этот усатый Фабиан. А хуже всего то, что я была в его шкуре и упивалась собственной подлостью.
Брезгливо захлопнула книгу и поставила на полку. Ну и аттракцион! Покруче очков виртуальной реальности. Ты попадаешь в выдуманный мир и переживаешь все, что испытывают герои книги.
Я много читала о магии Эленвейла, но о таком ни разу не слышала. Однако Бармалан и правда владел магическим ноу-хау, если он изготовил все эти книги.
Он, оказывается, был писатель? И, похоже, весьма талантливый!
Но не так уж безобидна эта магия. Нет, хватит с меня экспериментов. Неизвестно, что в других книгах. А вдруг ужастики или какое-нибудь непотребство?
От переживаний разболелась голова. Пора наверх. Сама я не разберусь. Найду знающего человека и спрошу, что с этим всем делать.
Я повернулась и собралась уходить, как вдруг по подвалу опять пронесся протяжный вздох, бормотание, в котором все отчетливее звучали слова:
– Девушка! Меня! Открой меня! Ну! Я здесь, в зеленой обложке!
Я остановилась, приложив руку к прыгающему сердцу. Почему я это слышу? Я же больше не в книге?
– Кто это говорит?! – громко спросила я. – Кто тут?
Бормотание стихло. А потом мужской голос неуверенно спросил:
– Ты меня слышишь?
– Ну да, – ответила я в никуда и повернулась к шкафу. – Слышу. Ты книга?
– Да! – гаркнули мне в ухо так громко, что я вздрогнула. – Да! Теперь я чертова книга! Огнетворец, какая удача! Она меня слышит и понимает! Интересно, почему? Неважно. Открой же меня скорее! Тяжело говорить, когда я закрыт. Как будто рот залеплен смолой. Зеленый том, говорю! Ты косоглазая или дальтоник? На полке выше!
Книга в зеленой обложке на третьей полке засияла переливающимся светом. Она звала меня так отчаянно, что я послушно вытащила ее и положила на пюпитр.
– И что я прочитаю в тебе?
Господи, это все взаправду! Я разговариваю с книгой. Задаю ей вопросы. Может, я чокнулась? Наверное, это просто хамоватый голосовой магический интерфейс. Как в компьютере. Окей, гугл! Расскажи мне сказку.
– О, у меня много интересных историй! – хвастливо сообщил голос. – О приключениях, о странствиях, о любви. О пиратах, драконах и сфинксах! И все до одной истории произошли со мной лично. Открывай же, недотепа. Мне надоело тут сидеть. Хочу обратно, к людям. Скорее, пока не пришел Бармалан!
