Текст книги "Чужая осень (сборник)"

Автор книги: Валерий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 51 страниц)

7

В природе часто бывает так: приходят спокойные дни пасмурного затишья, после которых кажется внезапным резко сорвавшийся ветер, а вслед за ним – обрушивающиеся ливни. Вот и мне показалось, что несколько спокойных дней, во время которых незаметно скапливались свинцовые тучи, миновали, поэтому нужно готовиться к перемене погоды на собственном деловом барометре. Особенно, если учесть – на меня «наехали».

Может пролетариату и нечего терять, кроме запасных цепей, а у меня совсем другие проблемы. Хотя фирма «Козерог» прочно стоит среди постоянных финансовых бурь, иногда приходится переживать за ее дальнейшую судьбу. Не дай Бог, обанкротится мое малое предприятие, останется только с сумой по миру идти, ведь «Козерог», кроме банковской ссуды, высосал все мои скромные сбережения. И об этом знают в городе.

Правда, есть у меня еще кое-какие сбережения и средства производства, о которых, как мне казалось до сегодняшнего дня, мало кто догадывается. Два антикварных салона, галерея «Прометей», крохотный мелкооптовый магазинчик и даже ресторан. Хотя, согласно официальным бумагам, ко всему этому я не имею отношения, мне есть что терять в моем городе при пиковом раскладе судьбы. И вот сейчас этот расклад, кажется, наступает во многом благодаря собственному упрямству, потому что еще древние греки заметили: характер человека – это его судьба.

Галереей «Прометей» командует Студент, мой самый главный эксперт по оценке произведений искусства. Потому что галерея – это как раз для него; доходов почти что никаких, зато постоянное общение с прекрасным, ради чего и дышит Студент. Правда, этот великий специалист попробовал встать на дыбки, когда я скомандовал вместо наших авангардистов, этих гениев, измордованных советской властью, скупать шедевры искусства типа «Горький Читает „Буревестника“ у постели Ленина» или «Маршал Ворошилов на лыжной прогулке». Я, конечно, не хуже Студента догадываюсь об истинной ценности этих полотен, но прибыли они дадут гораздо больше, чем все нынешние разоблачительные полотна. Потому что таких картин можно скупить два вагона и маленькую тележку, а мало покажется, так наши замечательные живописцы на достигнутом не остановятся и будут продолжать развивать свое творчество. Но кто и когда нарисует историческую встречу Ленина и Сталина? Ответ прост: никто и никогда. То-то же. А если еще и учесть, что один мой нью-йоркский партнер готовит экспозицию «Тоталитарное искусство» и от желающих приобрести ее экспонаты уже поступают предложения – я на верном пути.

Нью-Йорк любит наше искусство, оттого что сильны традиции его художественной школы. Кто задает тон – Марк Ротко, Барнет Ньюмен, Ад Рейнхардт. Так этот Ньюмен – из-под Киева, Ротко до совершеннолетия был Ротковичем из Томска и крепки московские корни у Ада Рейнхардта.

А кроме этой самой галереи, где постоянно трутся возле Студента художники, вовсю вкалывают антикварные салоны, которыми командует мой старый приятель Дюк. У Дюка было все – связи, знания, умение работать. Все, кроме такой малости, как деньги. Поэтому за свои пятнадцать процентов Дюк важно раздувает щеки и корчит из себя большого хозяина, попутно принося мне неплохие доходы. Но самая моя большая гордость – ресторан. Расплодилось их в Южноморске – великое множество и конкуренция стала вполне реальной. Ресторан, откровенно говоря, я создал от безделья. Но если быть честным до конца – захотелось проверить сумею ли сделать не просто обычную забегаловку, а заведение, которое станет лучшим в городе. И, представьте себе, – сумел. Ресторан называется «Среда», он работает всего один день в неделю. В среду весь город почему-то считает своим долгом осадить именно этот ресторан, хотя предварительные заявки давным-давно собраны. И хотя многие лопухи пытаются привлечь внимание швейцара долларами, он гордо отворачивается от валютной подачки, будто сроду не служил в советском заведении подобного рода. За честный труд швейцар получает ту же самую «зелень» и не хочет рисковать местом. Уже потом от ресторана отпочковалась дискотека, которая принимает гостей всего одну ночь в неделю и дает гораздо больше дохода, чем если бы она работала вообще без выходных.

А вот на магазинчик мелкооптовой торговли совершили «наезд». Конечно, какой-то доход был и от торговли посудой, телевизорами, бытовыми приборами. Но ведь не это главное. Самое дешевое превращение безналичных в наличные, всего за пятнадцать процентов – вот основа процветания этого магазинчика и миллионные доходы его подлинного хозяина.

Магазинчик еще ремонтировался перед открытием, как директор нажаловался Рябову, что уже несколько бригад предложили свои услуги по его охране. Рябов сходу разогнал всех этих доблестных потенциальных охранников, на вооружении у которых были какие-то дешевые «вальтеры» времен второй мировой, но от этого директору магазинчика стало легче буквально на месяц. Потому что какие-то лихие ребята слишком усиленно стали намекать об услугах, а главное – выяснять, у кого под охраной такая замечательная лавка? И при этом орали, что они работают на какую-то Кропиву, которого знают в городе. Лично я о великом деятеле Кропиве не слышал. Рябов, конечно, знал кое-что, и наша охрана явилась на «стрелку», после чего бригада Кропивы сходу внушила сама себе, что в ее услугах магазин нуждаться не будет, даже если разрастется до размеров майамского торгового центра.

Кропивой дело не закончилось и тут я взбесился. Конечно, рэкетиры тоже хотят жрать, но зачем тогда столько народа под руководством Рябова истекает потом на постоянных тренировках в бронежилетах и с автоматами наперевес? Я промолчу уже о том, что Фирма «Козерог» была одним из основных учредителей банка «Надежда», который является спонсором спортивного общества боевых искусств. Короче говоря, после очередной встречи с самодеятельными вохровцами в магазине было вывешено объявление «Желающие встретиться с нашей охраной должны оставить залог в тысячу долларов. Если наша охрана не сумеет вас в чем-то убедить – мы выплатим две тысячи».

После такого объявления стремящихся пообщаться с бригадой Рябова почему-то не нашлось и магазин стал работать в спокойной обстановке. Так, как будто порядок и защиту от рэкета обеспечивают наши славные правоохранительные органы, за что и платит государству налоги эта мелкооптовая лавка и ее работники. Вот почему казалось бы обычный «наезд» вызвал у меня чувство тревоги.

8

Поставив передо мной традиционный кофе, Марина успела зацепиться своей огромной серьгой в форме полумесяца за плечо Рябова. Стол, за которым собрались работники фирмы «Козерог», предназначался явно не для таких расширенных заседаний. Перед тем, как собрать своих служащих, я немного посекретничал с Рябовым и сходу понял – «наезд» на мелкооптовую торговлю не более, чем нежный ветерок перед началом настоящей бури. Однако, высказывать особых опасений вслух мне не позволяется – директор предприятия обязан оставаться невозмутимым и улыбчивым, чтобы его спокойствие невольно передавалось труженикам фирмы даже во время этого экстренного заседания.

– Думаю, что одним «наездом» дело не ограничится, – заметил я, после того, как Марина, наконец-то, одарила собственноручно изготовленным напитком всех присутствующих, – хотя это все в общем-то мелочи, но мы обязаны проявить предосторожность.

Рябов широко улыбнулся и добавил:

– На всякий случай, ребята. Береженого, как говорится… И так далее.

– Нам нужно перестроиться, – перешел я на горбачевские интонации, воодушевленный такой поддержкой со стороны коммерческого директора. – Итак, шеф группы маркетинга занимается всеми проблемами, которые могут возникнуть в галерее. Она практически без охраны. Главный инженер усиливает службы общественных связей кабака и дискотеки, как наиболее уязвимого звена. Я не стану возражать, если где-то поблизости постоянно будет дежурить милицейский наряд. Что касается салонов, включая и их противопожарную безопасность, ответственность ложится на службу генерального менеджера. Отдел брокеров продолжает жизнеобеспечение фирмы сделками и служит резервом для генерального менеджера. Вопросы есть?

Главный инженер почесал своей огромной, по-медвежьи волосатой лапой, плохо выбритую щеку и высказался:

– Там и так постоянно человек двадцать торчит. Две драки погасили за полгода – и вся работа. Только пьют и девок е…

Марина хлопнула кулаком по столу и все ее побрякушки интерпретировали заключительную часть выступления симфонического оркестра.

– Я хотел сказать, – поправился главный инженер, – что они это самое, ну как оно культурно говорится? В общем, а потом этих дискотечных сук… то есть посетителей… с черного хода запускают без билета.

– Твои козлы тоже не перепариваются, – включился в дискуссию шеф группы маркетинга, который почему-то принял дружеское замечание слишком близко к сердцу…

На этот раз по столу грохнул Рябов и дискуссия тут же прекратилась.

– Других вопросов нет? – спросил я исключительно для очистки совести и тут же пожалел об этом, потому что молчавший до того генеральный менеджер стал закатывать целый спич.

– Я не совсем понимаю, о чем идет речь? Два мента постоянно тошнят мне, что им уже от этих грязных волосатых шмаровозников режет зрачки на глазах. Кому нужна эта галерея, с нее толку, как от моих анализов мочи…

Я делал вид, что внимательно слушаю соображения генерального менеджера, так как не хотел лишать его конституционного права на свободу слова. Специалист он, конечно, хороший, но сейчас фирме было бы гораздо легче, если бы его огромный пористый язык, постоянно покрытый белым налетом, стал на километр короче. Пользуясь тем, что он сделал короткую паузу, я взял ход собрания в свои руки:

– Благодарю за дельное высказывание. Если ты еще раз откроешь пасть не по делу, я тебе премию выпишу. Лично. Ты мне еще будешь указывать что надо, а что нет. Твое дело шестнадцатое, а байки станешь плести на пикничках и когда в лапы суешь – это у тебя выходит. Ясно?

Генеральный менеджер молча кивнул головой и опять открыл рот:

– Я конечно, извиняюсь, но могут ли мои ребята использовать только руки с ногами или…

– В крайнем случае. И только пистолеты Макарова, – ответил за меня коммерческий директор.

– Что касается коммерческой службы, то на нее возложены специфические функции, – закончил я совещание, – но это не снимает с Рябова общего руководства жизнедеятельностью «Козерога».

Когда мы остались с Рябовым наедине, Марина еще раз покинула предбанник, одарила нас двойным кофе и, несмотря на недовольный взгляд Сережи, прикурила сразу две сигареты.

– Давай, Сережа, – сказал я, принимая свою сигарету из руки секретарши, похожей на стенд современной бижутерии.

Рябов резко взмахнул рукой, отгоняя дым, пересел на подветренную сторону и задушевно поведал:

– Машина, которая нас пасла, принадлежит пенсионеру Головченко.

– Дальше, Сережа, – нетерпеливо бросил я и Рябову пришлось скороговоркой выложить то, ради чего ему пришлось попотеть.

– Доверенность на право управления автомобилем выдана его зятю, сотруднику фирмы «Аргус».

– В каком отделе он трудится? – наивно поинтересовался я и получил достойный ответ:

– Ты, конечно, в жизни не догадаешься.

В это время Марина резко встала из-за стола, убрала пустые чашки и глубокомысленно пошутила:

– В случае чего Рябов может попытаться перетащить его в свою службу более высоким должностным окладом. Подготовить приказ?

– Не нужно, Мариночка, – нервно рассмеялся я, – где брать деньги, чтобы оплачивать такое количество кулаков?

– Займись подкреплением, – напомнил мне Рябов.

В этом он прав. Для того, чтобы в следующий раз говорить с милым Петром Петровичем на равных, мне необходимо заручиться кое-какой поддержкой.

Марина вопросительно посмотрела на меня.

– Что я ценю в тебе, так это огромное чувство юмора, – похваливаю секретаршу, заодно стараясь уклониться от солнечного зайчика, отзеркаленного поверхностью полумесяца, тянущего ее ухо к полу. – Мне необходимо встретиться с генеральными директором концерна «Олимп». Как можно скорее. И купи бритву «Жилетт» для главного инженера за счет фирмы.

9

Живи я много лет назад, так обязательно бы притащился к гадалке. И разбросала бы она свои карты, чтобы поведать мне, какие приятные сюрпризы ожидать, а главное – как избежать их последствий. Или отправился к шаману, а может какому-то ясновидящему, чтобы брошенные руны указали, куда ведет меня судьба. В принципе и всевидящая пифия на треножнике тоже могла бы что-то поведать человеку, живущему в предчувствии беспокойной жизни.

Но в наш компьютерный век было бы глупо прибегать к гаданию на кишках животных или к помощи Кассандры. Хотя в последнее время развелось этих предсказателей великое множество и шаманят они, напуская тумана, не хуже своих предшественников. Однако, я нуждался в точной информации, а не в анализе расположения звезд над своей головой.

С главой аналитического агентства «Мир-прогноз» мы встречались последний раз еще тогда, когда он командовал верным помощником партии – комсомолом. Но после отмены шестой статьи Конституции героический комсомол растворился в прошлом, словно его сроду не бывало, а многочисленные вожди, звавшие молодежь идти по стопам отцов, мгновенно возглавили разнообразные совместные предприятия и прочие особо денежные структуры. Руководитель «Мир-прогноза» Леня Пороховщиков исключения не составил. По всей вероятности, перед тем как сменить кресло, он исполнил сам себе арию «Единственный друг, дорогой комсомол, ты можешь на нас положиться», а затем перетаскал оборудование и мебель, служившие до сих пор делу построения коммунизма, в свой новый офис, который прежде назывался райкомом. Леня, конечно, с удовольствием бы остался руководить на старом месте новой организацией, но на это место претендовал бывший завотделом идеологии горкома – и комсомолу ради интересов партии в деле международного туризма пришлось поступиться принципами социальной справедливости с собственной точки зрения.

Годы изменили Ленечку, по-прежнему горит в его светлых зорких очах комсомольский задор, хотя и застегнут ремень на последнюю дырочку, сдерживая рвущийся к полной свободе живот.

Откровенно говоря, внешний вид Лени меня мало радует, помню, каким стройным и подтянутым был Пороховщиков, напутствовавший нас порадовать любимую родину новыми спортивными победами во имя мира на земле, светлого будущего советского народа и преимущества его образа жизни. Ну что ж, пусть годы и берут свое, но сегодня Леня опять-таки в состоянии очень хорошо предсказывать.

– В настоящее время в городе насчитывается свыше двадцати общественных организаций и объединений, – внушал Леня такому далекому от политики человеку, как я, – но уже сейчас можно делать почти стопроцентные прогнозы, как пойдет избирательная борьба за пост мэра города. Итак…

– Извини, Леня, – мягко прерываю я собеседника, – но меня волнует только одна деталь – кто реально претендует на это кресло? Догадываюсь, что при большом желании я тоже могу выдвинуть свою кандидатуру от по-быстрому сорганизованного общества «Домохозяйки в борьбе с повышением цен».

Комсомол научил Пороховщикова многому, в том числе и мгновенно ориентироваться в обстановке. Он сходу понял, что моя благодарность зависит не от водопада фактов, которые придется переваривать самостоятельно, а от точной информации. Леня мгновенно избавился от вида утомленного предсказателя, гадающего на дефицитной кофейной гуще, и задушевно поведал:

– Реально за это место будет идти борьба между двумя командами. Мэром города станет либо председатель комиссии облисполкома по борьбе с преступностью Карпин, либо председатель райисполкома Пенчук. На твоем месте я бы ставил на Пенчука. Его финансируют очень солидные структуры, кроме того, Пенчук поддерживает хорошие отношения с представителями столичных властей.

– В коридорах власти или…

– И в коридорах тоже. Карпин пользуется незначительной по сравнению с Пенчуком финансовой поддержкой, однако симпатии многих горожан на его стороне. Но симпатии эти очень скоро начнут таять – вал преступности нарастает и вряд ли команда Пенчука не сыграет на этом. Главное в политической борьбе – красиво обгадить соперника, а вовсе не хорошо подать себя. Для того, чтобы продолжать предвыборную борьбу, у Карпина нет другого выхода, чем оставить свой председательский пост и возглавить какую-то общественную организацию центристского толка. Таких в городе несколько…

Есть у меня одна хорошая черта. Я всегда готов выслушать собеседника, даже если думаю в это время о чем-то своем. И человеку приятно высказаться до конца, и у меня есть время для размышлений. И хотя Леня выдавал очень правильные идеи, я уже твердо знал: в ближайшее время Карпин вряд ли оставит свой ответственный пост и будет продолжать доблестно бороться с одолевающей город преступностью.

– Кого из них поддерживает концерн «Олимп»? – задал я напоследок самый важный вопрос.

Игорь самодовольно улыбнулся и заметил:

– Естественно будущего мэра, хотя и инкогнито.

Карпину не видать этого кресла, дающего ключ к богатствам города, но тем не менее я буду ставить на него. Иногда, для того, чтобы выиграть в целом, нужно проигрывать в частностях.

10

Нет в Южноморске коммерческой структуры, которая могла бы соперничать с «Олимпом». Шикарный офис находится не в обшарпанных арендованных кабинетах какой-то захудалой конторы «Шарашмонтаж», а занимает небольшой двухэтажный особняк, не так давно великолепно отремонтированный. Южноморск осыпается, дают трещины столетние памятники архитектуры, ветшают городские фасады. Но кого это волнует? Отдать в аренду или продать какому-то совместному предприятию рушащийся памятник архитектуры – так сразу пойдут вопли: мафия торгует городом. Так что лучше пусть этот самый памятник архитектуры рухнет, лишь бы не достался надежным рукам. А главное – рухнул, хоть и жалко, но черт с ним, к этому все привычны. И давайте, закатав рукава, строить богатое в будущем государство, состоящее из нищих граждан.

Я всегда был антисоветчиком, потому что это государство возглавляла мафия, которая не умела работать по-настоящему. И пусть теперь все коммунисты срочно стали обзывать себя демократами, суть их от этого не изменилась. Разве что хуже стало. Уверен, что на любом уровне должны руководить очень богатые люди. А тем более – на самом высшем. Ну дорвется какой-нибудь веселый нищий до власти, что он первым делом сотворит? Правильно, начнет набивать карманы, потому что доходы уйдут вместе с занятым креслом, а дальше жить на что?

Когда-то многочисленные губернаторы Южноморска считали своим долгом выделять собственные средства на городские нужды. Я никогда не стану губернатором, да и не нужно мне это, но уверен, что моя деятельность вряд ли началась бы с мысли: а кому еще продать какой-то подвал за тысячу долларов? Не нужна мне эта тысяча: если буду жить только на проценты с денег, находящихся на моих личных счетах в швейцарском и американском банках, так эту сумму еженедельно могу выделять, например, на реставрацию кирхи, о чем идут уже добрый десяток лет бесплодные разговоры. Да и заботиться о возрастающих доходах населения стану. А как же: чем больше у людей денег, тем активнее они станут покупать машины, холодильники, телевизоры, картины и прочие товары, которые на сегодняшний день предлагают им исключительно коммерческие структуры, в том числе и я.

Коммерческие структуры – тоже смешное словосочетание. Вот он, частный магазин, естественно в подвале, а что на вывеске? Так и написано – «Коммерческий магазин». Поневоле хочется подойти к государственному «Гастроному» и переиначить его название – «Благотворительный гастроном». Правда, в этом самом гастрономе цены выше, чем у частников, торгующих аналогичным товаром, но все равно симпатии обнищавшего населения не на стороне предпринимателей. Потому что население даже не догадывается: добрых три четверти товара поступает в государственные, до сих пор раздутые до невозможности, структуры из так называемых коммерческих. При этом делается хорошая накрутка за собственное бездействие, и народ, покупая товар, уже минимум на тридцать процентов дороже, вовсю клянет не благополучно сохраняющуюся совковую систему, а новоявленных капиталистов, жирующих на наших, как всегда временных, трудностях.

Одним из таких новоявленных богатеев является и генеральный директор концерна «Олимп» Котя Гершкович. Правда, когда Котя еще был безработным, а не фирмачом, это не мешало ему регулярно покупать у меня всевозможный антиквариат. Теперь у него возможностей для приобретения прекрасного куда больше.

Такой шикарный кабинет, как у Гершковича, я последний раз видел в обкоме партии. Только компьютера там не было. И подлинника Верещагина на стене.

Я терпеливо ждал, пока Котя решит все свои проблемы с водителем-дальнобойщиком, ворвавшимся в кабинет следом за мной.

– Константин Исакыч, – орал водитель, тыкая пальцем в сторону окна, – мне только соляры семьсот литров, а… А вы знаете, сколько она там стоит, у пиндюрасов этих?

Из недр промасленной куртки дальнобойщик выхватил портмоне, напоминающее размерами портфель.

– Я в последний раз вообще…, – продолжал он волновать производственными подробностями Котю, – во, смотрите… Вот рубли, эти белорусские «зайцы», «цветочки» с Прибалтики, карбованцы Украины, злотые, доллары – у меня мозги опухли.

– Не бери дурного в голову, – попытался успокоить подчиненного Котя, но водитель обозлился еще больше, выхватив из того же потрепанного портфеля-кошелька разлинеенную бумагу с густыми цифровыми колонками.

– А вот их курсы один до одного, и каждый день меняются. Я ж не бухгалтер очкатый…

– Но-но, – недовольно взъерепенился Котя, поблескивая толстенными стеклами очков.

– Каждый день переписываю, – продолжал гнуть свою линию дальнобойщик, – а мне еще ребята сказали, что каких-то сомов будут вводить. Я ж после таможни рэкету когда вместо долларов рубли давал, они чуть машину не спалили. А где я после таможни доллары возьму? И соляра, Константин Исакыч…

Котя прервал этот поток косноязычного красноречия движением руки. Он открыл стоящий возле роскошного кожаного кресла фирменный сейф «Саньо» и достал из него внушительную пачку «зелени».

– Сколько? – лаконично спросил Котя и водитель тут же перестал рассказывать о трудностях жизни общества в его переходный период.

– Пятьсот, – выпалил водитель и, мгновенно отведя взгляд, стал изучать картину Верещагина на стене.

– Получи двести и скажи спасибо, – заметил Котя.

– Спасибо, Константин Исакыч, – сгреб со стола деньги водитель, которого сходу перестали смущать постоянно прыгающие курсы так называемых денег.

– И по дороге завези бумагу в газету, – скомандовал Котя.

– Тонн десять, больше не войдет, у меня там бочки, – заметил дальнобойщик.

– Ты может быть поинтересуешься, в какую газету нужна бумага, вместо твоих дурацких бочек, а? – повысил тон Котя.

– Так в «Южное обозрение», как в прошлый раз, – продолжал доказывать свою осведомленность водитель.

– На этот раз – в «Южноморский гудок», – перешел на свой обычный тон Котя и нежно добавил: – чтоб он уже лопнул.

Водитель ухмыльнулся, потопал к двери.

– А не влезет бумага, так чтоб ты мне свои бочки выкинул, – скомандовал ему вслед Гершкович и доверительно поведал:

– Если бы ты знал, сколько мне стоит эта независимость газет.

Я почему-то подумал, что очень скоро тоже буду оплачивать услуги независимой прессы, но вслух высказался по другому поводу:

– Котя, то, что твой водитель дурак – это полбеды. Но дурак с инициативой – это уже опасно.

– А ты вообще встречал в своей жизни безынициативных дураков? – беззлобно заметил Котя и добавил: – Тебе нужно хоть изредка смотреть телевизор. Кофе хочешь?

– Я надеюсь, фирма «Олимп» не станет угощать своих клиентов из жестяных кружек, – традиционно намекнул я на непритязательные вкусы своего давнего партнера. – Да и от бразильского у меня изжога…

Вместо ответа Гершкович ткнул в кнопку селектора и доверительно сообщил:

– Полчаса буду занят…

Но Котин секретарь вместо этого руководства к действию выдал свои соображения:

– Через двадцать минут встреча с канадцами.

Гершкович отпустил кнопку селектора, щелкнул себя по роговой оправе очков и самокритично заметил:

– Чем больше лысина, тем короче память. Но, надеюсь, двадцати минут нам хватит, чтобы выпить кофе.

Комната отдыха генерального директора концерна «Олимп» находилась за роскошно отделенной панелью с резными мифологическими фигурами. Может кто-то бы и удивился, попав в эту святая святых Гершковича, но только не я. Зная простецкие вкусы Коти, я даже ре надеялся увидеть в этой комнате двуспальную кровать «Людовик», где нежилась бы интересная девочка, в одежде которой преобладали бриллианты. А так – все в старом порядке: узкая койка солдатского образца, пара удобных, но старых кресел и стоптанные тапочки на вытертом коврике. Передо мной Гершковичу не нужно делать рыло преуспевающего бизнесмена, привыкшего жрать с золотых тарелок.

Котя собственноручно поколдовал с японским агрегатом и вместо алюминиевых кружек разлил мой каждодневный допинг в чашечки с изображением античных героев.

– Наконец-то впервые вижу практическую отдачу от произведений искусства, – сказал я, сбрасывая пиджак, – давненько не доводилось заниматься дегустацией из изделия завода Сафронова. Зато кофейник, вижу, у тебя гарднеровский.

– Эти чашки так бьются, – посетовал Котя, – я одного американца угощал. Так эти деятели больше к пластмассе привыкли. А ты до сих пор играешься в казаки-разбойники?

В ответ на критическое замечание я поправил белую плечевую кобуру, будто бы сидящий в ней «ЗИГ-Зауэр» сильно натирает подмышку и заметил:

– Котя, родной, благодаря этим играм ты еще ни разу не пожаловался на качество товара. Или твоя коллекция ежегодно не растет в стоимости, круче любых акций?

– Я сильно сомневаюсь, что ты лично приперся до меня по поводу очередной порции картин, – ответил Котя, – так что, учти, времени маловато. Эти канадцы… Скажу тебе честно, у половины тех, кто до нас едет, вместо голов – тухисы. А остальная половина на две трети из таких аферюг… Ладно, высказывайся, или мои советы когда-то тебе вредили?

– Ни разу, Котя. Меня интересует, чем занимается фирма «Аргус».

– Тем, чем занимался ты много лет назад. Ой, ладно, слушай без намеков. Год назад, еще по тем делам, мне нужно было срочно перекинуть пару кило металла. Но вполне официально, а не так, как это делалось раньше. Пришел человек из «Аргуса», предложил: три доллара грамм без лицензии или пять долларов грамм с лицензией. Но при этом предупредил – проходит только последний вариант, без лицензии «Аргус» не торгует. Скажу тебе честно, лицензия у меня будет на что угодно, хоть на вывоз кремлевской мумии, так что мы с ним не сговорились. А разрешение на вывоз того металла можно было получить на уровне Совмина…

Коля нарочно сделал паузу и хитро посмотрел на меня.

– Да, на уровне Совмина или Комитета государственной безопасности.

– Так где же разживался лицензиями «Аргус»?

– Я сильно сомневаюсь насчет Совмина, – откровенно поведал Котя.

– Боишься конкуренции? – улыбаюсь в ответ, ставя опустевшую чашку на гжельский поднос.

– Я тебе этого не говорил.

– Скажи, Котя, «Аргус» принадлежит конторе или это вариант его использования?

– Не знаю. Конечно, возможно это чье-то дочернее предприятие. Или в обмен на услуги «Аргус» выполняет частные просьбы. Допустимо, что в свое время «Аргус» попался на чем-то и его склонили к сотрудничеству. Он, что, наступает на твои пятки? Или хочешь иметь эту фирму своим клиентом?

– При одном условии, Котя. «Аргус» станет моим клиентом, если я буду заведовать моргом.

– Чувствую, что наш разговор имеет шанс немножко затянуться…

– Хорошо, Котя. Не стану воровать время у твоих валютных пациентов. Как насчет встречи вечером?

Хотя Гершкович отпускал себе из суеверия сомнительные комплименты, мощный природный компьютер, заключенный в его огромной голове, тут же выдал информацию о наличии свободного времени:

– Кради по-новой, но не раньше двенадцати. И постарайся, чтобы…

– Ну, ты просто меня обижаешь, Котя, – стараюсь доказать, что моя головушка тоже чего-то стоит. – И кроме того, мне есть что предложить.

– Только в конце нашей приятной беседы не пытайся делать своих излюбленных скидок, – привстал с койки Гершкович, – старая дружба, она тоже чего-нибудь да стоит.

Я сидел в «Волге» рядом с Сашей и вдруг почувствовал, что начинаю относиться к Коте действительно как к старому другу. У меня нет друзей, хотя когда-то были. Истинных друзей не может быть слишком много. Но и они разбрелись по свету, оставив меня в одиночестве, лишив простого человеческого общения. Когда-то, давным-давно, я читал книгу «На краю Ойкумены» и никак не мог понять: отчего люди, спаянные такой дружбой, разошлись по разным странам и почему не было у них до конца жизни возможности увидеться. Этого я не понимаю и сейчас.