Текст книги "Симбионт 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Знакомые фамилии, – хмыкнул майор.

– Так и есть. К примеру, Марина из очень старого, влиятельного, мощного уральского Рода, – подтвердил я. – Можно назвать ещё с десяток фамилий, но тебе и этого хватит. Поверь, уральские и сибирские дворяне прекрасно понимали шаткость своего положения. Без боевой магии их рано или поздно смяли бы. А уравновесить силы могла только другая магия или оружие, убивающее одарённых так же легко, как простолюдинов. После отмены крепостного права и бурного роста торговли в конце девятнадцатого века новое сословие – купцы, мануфактурщики, перевозчики – стали богатеть быстрее, чем могли представить себе даже царские министры, не говоря уж об элите русского государства. А первые миллионщики усиленно искали возможность усилить свою кровь магическими Дарами. Не сказать, что на Урале вообще не было одарённых. Были, но слишком слабые, не чета княжеской элите. Поэтому, когда слухи о «Камнях Падшего Ока» стали доходить до Казани, Оренбурга, Красноярска, Тобольска и других городов, предприимчивые люди отправились на юг, но не за шелками и экзотическими товарами, а за магией.

Кочевники-пастухи не понимали истинной цели осколков и охотно продавали их за серебро, оружие, пушнину, мёд. Русские купцы, в свою очередь, быстро поняли: камень сам по себе – лишь инструмент. Чтобы стать источником Родовой Силы, его нужно «привязать». Самое интересное, что осколки имели ту же природу, что и магические Стихии. И механизм привязывания был практически неотличим друг от друга, с некоторыми нюансами, но всё же…

– И какой же был ритуал привязки? – Субботину, чувствовалось, рассказ был интересен. Возможно, он воспринимал его как сказку, а меня – как Шахерезаду, развлекающую ночами султана.

– Ритуал кровной привязки у каждой семьи свой. Но общая картина могла быть такой. Купец делал надрез на ладони, капал кровь на осколок и произносил: «пусть Сила твоя станет моей, а моя – Силой моих детей. Пока жив мой Род – ты будешь жить в нас». Если камень принимал кровь (становился тёплым, поглощая её), он становился Оком Ра.

– А почему именно такое название выбрали?

– Око – это глаз нового Рода, дающий ему Силу и приглядывающий за каждым членом семьи.

– Ага, Ра – это Солнце. Жизнь, тепло, свет, сила. Солнце зорко смотрит сверху за своими детьми, – усмехнулся Субботин.

– Видишь, сам догадался, а зачем-то меня ото сна отвлекаешь, – шутливо упрекнул я майора.

– Сам термин-то я сразу разобрал, но мне не была понятна его внутренняя суть, смысл. Ладно, теперь картина вашего мира более-менее становится ясной. Расскажи, как Дружинины умудрились завладеть Оком.

Хм, история возвышения Дружининых, ставших в будущем одной из самых богатейших семей Южного Урала, со временем обросла мифами, и каждое новое поколение старалось внести в них ещё больше изюминки и колорита. В те времена мало кто заботился об увековечивании своих подвигов. Журналистам не были интересны торгаши, «набивающие свою мошну с жадностью дорвавшихся до богатого стола простолюдинов». Да, так и писали.

В общем, жил-был в Самаре некий Федька Дружинин, решивший воспользоваться данным ему правом выйти из крепостных. Правда, случилось это не сразу после манифеста Его Императорского Величества. Федька был ещё слишком молод, но не по годам умён и расторопен. Поэтому хозяин всячески старался удержать его возле себя, и только в 1883 году дал Дружинину вольную. Несколько лет Фёдор вкалывал в порту грузчиком, сошёлся с умными и предприимчивыми людьми, подучился у них грамоте. Перешёл в приказчики к одному купцу, работал у него в лавке. Умудрился накопить небольшой капиталец и на него приобрёл торговое свидетельство. С этого момента и началось, собственно, его восхождение. На тот момент Федьке исполнилось сорок пять лет, больше половины жизни, считай, прошло. И надо было торопиться. С семьёй у него, почему-то, не сложилось, но в свете появившихся перспектив он стал задумываться о наследнике. Однако прежде всего Фёдор на свой страх и риск взял в аренду баржу и начал мотаться с чужим товаром по Волге от Самары до Царицына. Он чётко знал, что прежде всего – репутация и надёжность, как перевозчика. И Фёдор Дружинин зарабатывал её потом и кровью. Несколько раз ему пришлось отбиваться от лихих шаек разбойников, коих хватало на всём протяжении Волги. Был дважды ранен, едва не умер от огнестрельной раны в грудь, если бы не одна молодая знахарка, выходившая его в Царицыне.

По семейной легенде Фёдор пообещал этой девушке, что скоро вернётся к ней на личном корабле и женится. А так как он очень дорожил своей репутацией и не бросал слова на ветер, на последние деньги купил Анастасии золотое колечко – залог своего решения.

И ведь сдержал своё слово. Завоёванный авторитет среди нанимателей позволил Фёдору крепко стать на ноги. Пусть он влез в большие долги, но приобрёл два колёсных парохода и несколько барж. Отрастил солидную бороду и купил себе приличный костюм с хромовыми сапогами, и на «Анастасии» прибыл в Царицын. Пусть и не через год, как хотел, но вопреки его страхам молодая знахарка ждала предприимчивого мужчину и согласилась выйти за него замуж.

Рассчитавшись с кредиторами, Фёдор нацелился на Оренбург. На то время река Самара была очень полноводной, и Дружинин один из первых оценил возможность торговать с южноуральскими городами. Ещё через пять лет он переехал в Оренбург вместе с женой и тремя детьми. Здесь он развернулся во всю ширь своей купеческой хватки: торговал с казахскими Жузами, строил магазины и лабазы по Оре и Уралу. В самом Оренбурге возвёл двухэтажный особняк на южном конце города, аккурат на высоком берегу Урала, откуда хорошо просматривались не только зауральские просторы, но и проплывающие по реке пароходы и баржи Торгового Дома Дружининых, ну и конкурентов, которых Фёдор Кузьмич мечтал в будущем «сожрать и переварить».

Он знал, о чём говорил. Потому что не бросал слов попусту. В 1906 году он вернулся из долгого путешествия по землям Старшего и Среднего Жузов с интересным и загадочным подарком. Хивинская сабля, инкрустированная драгоценными камнями и раскрашенная разноцветной эмалью, хранила в себе удивительную способность. Оружие оказалось магическим. В навершии рукояти стоял чёрный камень, в чьей глубине пульсировала багровая искорка. Именно этот камень, а не богатая инкрустация, давал силу и могущество обладателю сабли. Он раскрывал в человеке невиданные способности, называемые магией.

Семейная легенда гласила, что сабля была подарком старого бия, чью семью спас от бандитов купец Дружинин. Так или нет, никто из нас не особо не заморачивался. Клинок-то есть, он принадлежит отцу, а потом перейдёт по наследству Даниилу.

Фёдор не верил в способность обычного человека овладеть магией, но быстро оценил ценность подарка. Возвращаясь домой, он решил вместе со своими работниками заночевать в Илецке. И той же ночью на гостиный двор напали бандиты. Возможно, их привлёк богатый караван – иначе нельзя объяснить столь странное совпадение. Как утверждали потом очевидцы, это произошло впервые за последние пятьдесят лет.

В драке Фёдор использовал саблю, так как только её и успел схватить, услышав выстрелы и крики. В горячке не заметил, что порезал пальцы. В одном исподнем он выскочил в коридор и сходу начал рубить незнакомых ему людей, одетых в разную одежду. Свои-то работники и охрана щеголяли в британских мундирах, и отличить их от врагов было легче лёгкого.

Рубя направо и налево, Фёдор вдруг увидел заполыхавший огнём клинок, но не испугался, а наоборот, подстёгиваемый адреналином, ворвался в гущу драки. Пули, выпущенные в него, останавливались, наткнувшись на невидимую преграду. Клинок просто рассекал бандитов пополам, и воодушевлённый увиденным, Дружинин чуть ли не в одиночку обратил в бегство банду.

Только в Оренбурге до него дошло, какое богатство попало ему в руки. Фёдор построил небольшой Алтарь и положил туда камень, извлечённый из рукояти сабли, после чего провёл ритуал кровной привязки для всей семьи. Через год Анастасия родила мужу ещё одного сына. Хоть Дружинин и чувствовал до сих пор в себе мужскую силу, но супруга предупредила, что пора угомониться. Фёдор был уже немолод, и случись что, она не сможет поднять детей на ноги.

Всю свою энергию наш предок направил на укрепление Торгового Дома Дружининых. Его пароходная компания стала монополистом на южноуральских реках. К 1930 году Дружинины уже вели дела с Москвой, Петербургом и туркестанскими эмиратами. Тогда же произошло очень важное событие в жизни Российской империи. Государь издал манифест о закреплении магических прав за промышленниками. Теперь Алтари с Оком Ра стали законным приобретением новых дворян и торгово-промышленного сословия. Фёдор, ещё оставаясь Главой Рода, не захотел принимать дворянский титул нового формата – не за земли, а за владение Силой и вклад в экономику Империи. Он решил остаться «торгашом», за что и заслужил ещё большее уважение своих коллег и даже противников. Но «торговым» гербом Дружинин гордился, и часто повторял семейный девиз: «не Родом, а делом. Не кровью, а Силой».

Конечно же, старая аристократия презирала «купеческих магов», постоянно напоминая о том, что Сила новоявленных торгашей купленная, не заслуженная иными славными деяниями, а Око Ра – не благословение, а скверна. На что обладатели новой магии дерзко отвечали: «вы держитесь за прах предков. Мы же строим будущее, и платим за него огромную цену».

И хотя Империя запрещает использовать любую магию вне дуэлей и личной защиты, в тени трона идёт настоящая война. За влияние, за технологии, за право решать, кто достоин быть человеком в мире, где тело можно клонировать, душу обессмертить, а Силу – купить.

– Сильно, – признался Субботин. – Представляю, какие здесь страсти кипели за обладание магией.

– И то вряд ли в полной мере можно оценить «магический переворот», – усмехнулся я. – Это сейчас все нюансы учтены, приведены в норму. А раньше целые семьи и Роды исчезали с лика земли.

– Как думаешь, Шуйский подпишется на гарантии? – спросил после недолгого молчания майор.

– Подпишется?

– Ну, согласится ли на выставленные отцом условия?

– А ему деваться некуда, если хочет тебя заполучить, – я заворочался, устраиваясь поудобнее. – У Шуйского сын умирает, не до авантюр.

– Клятва на «Камне аманата» действительно такая действенная, что не обойти?

– Точно не знаю, не владею всей информацией. Видел, как Кузнич торопил отца вернуться в Оренбург? Наверное, в его библиотеке найдётся полная инструкция, как проводить ритуал. Давай спать, господин майор. Спокойной ночи.

– Тебе тоже, Миша, – задумчиво проговорил Субботин, уже, наверное, примеривая на себя существование в новом теле.

Сон пришёл незаметно, и был довольно реалистичный, красочный, со звуками и запахами. Снился аэродром, заполненный военными машинами, открытые аппарели огромных самолётов, по которым в чёрное нутро заезжала техника: грузовики, крытые брезентовыми тентами, бронетранспортёры, бронемашины с пулемётными турелями. Слышался рёв турбин, и каждые десять минут в воздух поднимались серебристые туши, пронзая бесконечную синеву неба с редкими облаками.

Возле двухэтажного кирпичного здания стояло несколько автобусов зелёного, «армейского», цвета, возле которых кучками собрались военные в серьёзной экипировке. Они о чём-то разговаривали, курили, громко смеялись. Будто и не на войну собирались, а в какой-то санаторий, где можно отдохнуть от тягот службы.

То, что на войну, я точно знал. Это ведь не мой сон был, а майора Субботина. Его глазами я смотрел на людей, которым предстояло в скором будущем вступить в бой на чужой земле, защищая интересы своей Родины. И даже ощущал какое-то невероятное возбуждение от предстоящей поездки. Которая стала последней…

– Не дёргайся, – незнакомый голос я услышал даже раньше, чем открыл глаза. – Будешь себя спокойно вести, твой дружок жив останется.

При свете включённой лампы я увидел возле открытой двери Ваньку, бледного и растерянного. Какой-то смуглолицый хмырь держал у его горла нож и ухмылялся, показывая своё намерение пустить в дело клинок, если не послушаюсь приказа.

Только сейчас обнаружил, что и возле моей шеи торчит острозаточенное острие ножа. Его хозяин, лет сорока, худощавый, резкий и со злым взглядом в глазах, смотрел на меня изучающе и очень внимательно.

«Майор, ничего пока не делай, – предупредил я симбионта. – Хотели бы убить – сразу бы прирезали».

«Извини, это я со своим сном отвлёкся, не среагировал», – смущённо проговорил Субботин.

– Голос потерял от страха? – поинтересовался сидящий рядом со мной мужик и бесстрастно надавил на нож. Кольнуло чувствительно.

– Сначала убери перо, – спокойно ответил я. – Как-то не хочется разговаривать в таком положении. А вдруг у тебя рука дёрнется? Обещаю, шуметь не буду.

– Вот и ладно, – незнакомец убрал нож подальше, но всё равно держал его так, словно готовился ударить. А ещё на меня вдруг навалилась какая-то тяжесть, сковавшая руки и ноги. – Дело к тебе есть, парень. Ты ведь Михаил Дружинин?

Кто это такие? Как вообще они проникли сюда, не говоря уже об охраняемой территории? Только одно объяснение: магический скрыт. Значит, сидящий передо мной человек – чародей, или оба использовали амулеты. Допустим, так и есть. А как вошли в комнату? Отмычкой дверь открыли?

– Да, – подтвердил я, чувствуя, как пересохло в горле. – Сам-то кто такой?

– Тебе неинтересно, как мы здесь оказались? – ухмыльнулся сидящий.

– Какая теперь разница… Давай поживее свои претензии озвучивай.

Нет, это не люди Шуйского. Раз между нашими семьями идёт переговоры, князь не станет вредить… Хотя, почему нет? Испугался, что придётся давать клятву на опасном артефакте, решил переиграть предварительные договорённости. Ведь легче заполучить желательный приз без каких-либо обязательств другой стороне. Или… не Нарбека ли люди посетили нас? Те самые, которым грозился позвонить покойный ныне контрабандист?

– Какой нетерпеливый, – ни намёка на усмешку, только холодный и расчётливый взгляд. – Значит, слушай внимательно, Дружинин. С тобой хочет поговорить Мустафа. Завтра приедешь в Татарскую слободу, тебя встретят и проводят.

– Кто это такой? Не знаю…

Моя голова мотнулась от лёгкой пощёчины.

– Не прикидывайся дураком, мальчишка. Мустафа – очень влиятельный человек в городе, а ты со своими дружками его очень огорчил. Так что без глупостей, понял?

– Предельно ясно, – я не стал дальше разыгрывать спектакль. Но хотя бы стало ясно, что мной заинтересовался старик Хабиров. Вот только из-за чего он заволновался? Из-за Нарбека? Вот же чёрт… Как Мустафа вообще узнал про нас?

– Молодец. Завтра в три часа чтобы как штык, понял? Опоздаешь, получишь большие проблемы. И даже папаша-миллиардер не спасёт тебя, – незнакомец встал, кивнул своему напарнику. – Ты уже убедился, что тебя прирезать в кровати с моими возможностями – плёвое дело. Сейчас мы уйдём. Не вздумайте шум поднимать, всё равно толку не будет.

Тем не менее хмырь держал Ваньку до последнего, пока вместе с чародеем (а то, что второй незнакомец владел магией, я был уверен на сто процентов) не дошёл до двери. И тогда они мгновенно исчезли, как будто раздосадованный неудачным рисунком ребёнок стёр его ластиком. Дверь как будто сама распахнулась, показывая пустой коридор, погружённый в полумрак дежурного освещения.

Я выскочил наружу и сразу же взглянул в стороны выхода, где находился пост. Так и думал. Охранник беззастенчиво дрых, навалившись на стол.

– Сука! Под «скрытом» ходят! – я зашёл в комнату и закрыл дверь. Ванька, бледный от переживаний и непонимания ситуации, уже сидел на диване. – Поднимай шум, не поднимай, никого не найдут.

– Это кто такие-то, а? – Дубенский повертел шеей, прикасаясь к горлу, которое недавно холодил узкий клинок.

– Не слышал, что ли? Люди Мустафы, – я открыл холодильник, достал оттуда бутылку воды и налил в стакан. Жадно выпил, орошая высохшую от страха глотку. – Этот старейшина связан с Нарбеком. Видимо, не получил сигнал от контрабандистов о прибытии на нужную точку, вот и заволновался.

– А как он связал нас с пропажей Нарбека? – Ванька задал логичный вопрос, который мучил и меня. – Мы же нигде не засветились.

– Скорее всего, капитана «Карлыгача» взяли за жабры дружки-контрабандисты в Гурьеве. Тот и раскололся.

– Допустим. Но ведь капитан не знает ваших имён.

– По лицам мог описать.

– Всё равно это натяжка, – не сдавался Иван.

У меня оставалось единственное объяснение, каким образом Мустафа связал нас с нападением на буксировщик. Басаврюк сдал. Или Ростоцкие. Алла говорила, что секретарь князя Шуйского был у них в гостях, разговаривал с её отцом. Мог ли Герман Исаевич пойти на такой шаг? А с чего бы? Не было никаких предпосылок влезать в чужие разборки. Остаётся Басаврюк. Больше ничего в голову не приходило. Но самое досадное, я не видел в этом шаге никакой логики. Вот не видел, и всё!

– Ладно, пошли досыпать, – я подумал и налил себе ещё полстакана воды, выпил, бутылку закрыл и поставил в холодильник.

– А почему ты не воспользовался силой симбионта? – спросил Дубенский, остановившись на полдороге к своей комнате.

– Тогда бы пришлось везти тебя на рекуперацию, – буркнул я в ответ. – А по ночам я предпочитаю спать, а не мотаться из одного города в другой.

Примечание:

[1] Такого в настоящей истории не было. Это всего лишь фантазия автора!

Глава 7

Так кто босс Уральска?

Наглость, с которой ночные визитёры проникли в общежитие, а затем и в нашу комнату, привели в ярость отца, когда я рассказал ему эту историю. Он даже приехал в университет и попросил ректора Хлыстова выделить кабинет для обстоятельного разговора со мной. Член Попечительского совета мог рассчитывать на исполнение мелкой просьбы. Дмитрий Игоревич был настолько любезен, что сначала послал секретаря, чтобы тот позвал меня в ректорат, а после удалился сам из своего кабинета.

– Давай подробно, – сухо проговорил отец, сидя за длинным столом, примыкающим к рабочему месту ректора. Я пристроился напротив него.

Так как я ещё не раскрыл подробности спасения девушек, то постарался как можно полно рассказать, что было на самом деле, начиная от планирования операции и заканчивая захватом буксировщика. Не забыл упомянуть Басаврюка с его желанием помочь, и о том, как встретился с ним ещё раз, после освобождения пленниц. Ну и плавно перешёл на ночных визитёров.

Старший Дружинин слушал молча, ни разу меня не прервав. Только перекатывающиеся желваки на скулах показывали, насколько он зол, а то и разгневан.

– Тебе вообще не следовало лезть в эту заварушку, – рыкнул отец, когда я замолчал, показывая, что больше нечего сказать. – Или почувствовал себя суперменом? В таком случае можешь поступать в полицию. Там таких с удовольствием примут. Поговорю с Мирским, он тебе протекцию обеспечит…

Я поморщился. Сейчас нотации папаши мне были совершенно не нужны. Сам понимаю, что надо было предупредить полицию и отойти в сторону. Пусть бы сыскари и шли под пули и ножи. Это их работа. Но в том и дело, что времени у нас не было. Не займись мы сами проблемой – девчонки сгинули бы в бескрайних степях.

– Ладно, чего теперь кулаками махать, – отец если и срывался, то быстро брал себя в руки. – Вырисовывается такая картина: этот Мустафа, скорее всего, является старшим компаньоном Нарбека, который через него решал все контрабандные делишки. Слышал я о подобных схемах. Уважаемый в этническом сообществе человек берёт под своё крыло всю криминальную шушеру и защищает её с помощью купленных адвокатов. Заодно и получает прибыль от всех незаконных операций, не считая легальных способов заработка.

– У Мустафы много торговых точек в Уральске, автомастерские и ещё что-то, – вспомнил я.

– Да плевать, – скрипнул зубами отец. – Ростоцкий совсем мышей не ловит. Это он должен с Мустафой контакт держать, если сам не хочет за порядком следить. Или делегировать своего наследника… Льва, кажется?

– Да, Лёва – его старший сын.

– Ну вот, вызвать к себе и заявить, что ещё одно похищение в городе – и вся семейка Мустафы вместе с ним поедет на Печору рыбу ловить. Полиция зажралась, куплена на корню. В людей среди белого дня стреляют, в больницу с ножами заходят, как к себе домой. Не понимаю Германа, хоть убей. Ладно, съезжу к нему сегодня, поговорю. Когда этот хрен из слободки хочет тебя видеть?

– На три часа встречу назначил, – с толикой иронии ответил я.

– Езжай, только телефон не отключай. Луиза перехватит его управление и будет записывать всё, что вы там наговорите.

– Могут заставить его выключить, – засомневался я в возможности подслушки.

– Придумай что-нибудь, – раздражённо проговорил отец. – С тобой поедут Арсен, Фил и «тройка» Скаута. Прикроют в случае чего.

Я кивнул. Но вряд ли Мустафа будет мстить столь откровенно. Он же не дурак.

«На „счётчик“ поставит», – почему-то с довольными нотками в голосе прошелестел Субботин.

«Какой счётчик? При чём здесь счётчик?»– удивился я.

«Жаргон гопников и бандитов. Чтобы наказать виновного, заставляют его покрывать из собственного кармана расходы и упущенную выгоду от бизнеса. Это и называется 'поставить на счётчик».

– Ну, хорошо, – я наклонился вперёд, сложив руки на столе, – запишет Луиза разговор. Дальше что? В полицию? Так Мустафа в Уральске имеет репутацию уважаемого человека, за него заступятся, ещё и меня обвинят во лжи.

– Ты, главное, спровоцируй его, заставь сказать такие слова, за которые его сразу же на крючок подвесят, – поучал отец. – А дальше я сам всё сделаю. Или Германа заставлю. Его же город, как он постоянно любит заявлять на банкетах и фуршетах.

– Не помню, чтобы ты с ним часто встречался.

– Не рассказывал потому что, – хмыкнул отец.

– Ну и как он тебе? Как человек, а не миллионер.

– Ростоцкий – миллиардер из первой десятки богатейших людей России, и этим всё сказано, – впервые улыбнулся папаня. – С чего такой интерес? Из-за дочки? Алла – яркая девушка, согласен. Вы уже знакомы?

– Немудрено не познакомиться, – рассмеялся я. – В одном университете учимся.

Старший Дружинин пристально посмотрел на меня, обдумывая какую-то мысль, а потом кинул взгляд на свои наручные часы.

– Ступай, учись, – сказал он совсем другое. – А я пока нанесу визиты вежливости некоторым людям.

– Ты так про Германа Исаевича ничего и не сказал.

– Посмотри на меня и переложи кальку на Ростоцкого. Точно такой же человек. У всех, кто крутит большими деньгами, одинаковый взгляд на жизнь с небольшими вариациями, – усмехнулся отец, поднимаясь. Следом за ним встал и я.

Хорошо зная родителя, я был уверен, что сейчас он поднимет все связи и решит вопрос с Мустафой в кратчайшие сроки. Но сначала мне предстояло сыграть роль наживки, на которую старейшина слободки клюнет, не раздумывая.

* * *

– Герман Исаевич, доброго утречка, – прозвучал бодрый голос Дружинина из телефона. – Не отвлекаю тебя от работы?

– Надо же, какие люди, – усмехнулся Ростоцкий, уже зная по высветившемуся контакту, кто ему позвонил. – Что-то случилось, Александр Егорович? Ты же никогда по пустякам не отвлекаешь.

– Ты прав. Дело есть, и весьма срочное.

– Понятно… Так подъезжай к обеду в особняк. Поговорим.

– Знаешь, что я в Уральске?

– Чтобы я, да не знал, кто в мой город из серьёзных людей приехал? Конечно, наслышан. Поселился в «Магнолии», да? Видишь, всё знаю. Разве ты не из-за сына здесь?

– И из-за него тоже. Но в первую очередь всё же по делам, и очень нужно с тобой пообщаться.

– Заинтриговал, – хмыкнул Ростоцкий. – Тогда жду в час дня в своём особняке.

В назначенное время Александр Егорович вышел из своего «Аксая», небрежным движением идеально лежащее на плечах пальто, и поднялся по мраморной лестнице наверх, сопровождаемый охраной «водного короля». Слуга в форменной одежде и гербом Ростоцких на груди распахнул дверь, с поклоном проводил важного гостя.

Скинув пальто на руки горничной, Дружинин шагнул к терпеливо ждущим его хозяевам особняка.

– Ульяна Антоновна, вы, как всегда, неподражаемы и восхитительны, – сделал комплимент гость моложаво выглядевшей женщине и поцеловал кончики пальцев, протянутых ею для приветствия.

– Рада вас видеть, Александр Егорович, – улыбнулась хозяйка дома, когда-то в молодости бывшая яблоком раздора между несколькими семьями, желавшими заполучить красавицу Ульяну Твердышеву.

Твердышевы входили в десятку крупнейших промышленников Южного Урала. Неудивительно, что Ульяна уже в пятнадцать лет стала лакомым кусочком для многих уральских и западносибирских родов. Красивая невеста, богатое приданое – за такой приз скрестилось немало дуэльных сабель. Даже молодой Сашка Дружинин несколько раз выходил на ристалище против таких же влюблённых дуэлянтов, заворожённый яркой девушкой. Весь Урал гадал, кому же отдаст свою руку и сердце Ульяна. Победил Ростоцкий. Вернее, одержала верх расчётливая стратегия старших родственников обеих семей, грамотно подводивших молодую пару к венцу несколько лет. Ведь почти никто не знал, что дело было уже давно решено. Твердышевы хотели с помощью Ростоцких выйти на европейский рынок чтобы продавать сельскохозяйственную технику, и им это удалось. Взамен Ростоцкие захватили приличный кусок продовольственного рынка на Урале при поддержке новых родственников. Подобные союзы никого не удивляли. Здесь многие Роды уже были связаны прочными взаимоотношениями. В Москве осознавали, что на востоке Империи создаётся мощный конгломерат кланов, и всячески пытались замедлить процесс. В ход шли деловые предложения с перспективой огромных доходов; аристократия, приближённая к Романовым, искала тех, кто готов был породниться с древней княжеской кровью.

Александр Егорович пожал крепкую руку Ростоцкого, и они сразу же прошли в столовую, где их ждал обед.

– Мужчины, не буду вам мешать, – Ульяна Антоновна встала за спиной мужа, занявшего своё место за столом, положила руки на его плечи. – Раз Герман сегодня обедает дома с важным гостем, значит, предстоит очень серьёзный разговор. Поэтому удаляюсь.

– А я думал, что хозяйка дома разделит с нами компанию, – улыбнулся Дружинин.

– Нет-нет, даже не просите, – женщина поцеловала в щёку супруга и вышла из столовой, дав знак слугам, чтобы подавали на стол. Когда те расставили блюда, то сразу же оставили хозяина и гостя наедине.

– Угощайся, Александр Егорович, – Ростоцкий втянул в себя насыщенный запах борща, взялся за ложку, и только тогда Дружинин последовал его совету. – Какое у тебя ко мне дело?

– У моего сына Михаила возникли неприятности с неким Мустафой, – не став тянуть, сразу же сказал Александр.

– С Хабировым? – удивился Герман. – И что же случилось?

– Ты знаешь, кто спас девушек?

– Понятия не имею, Саша. Весь город шумит, слухи идут самые разнообразные…

– У тебя недавно в гостях побывал секретарь князя Шуйского Галкин. Он напрямую сказал, что знает, где находятся похищенные девушки. Не находишь странным, Герман, почему человек из Москвы осведомлён лучше хозяина Уральска о происходящем здесь? Мало того, с помощью твоей дочери он подкинул Мишке информацию, спровоцировав его на опасную авантюру. И мой сынок, и так уже вляпавшийся в многочисленные неприятности, возомнил себя рыцарем, – под молчание Ростоцкого Александр с удовольствием вкушал наваристый борщ. – Ему хотя бы хватило ума посоветоваться со мной, и я послал парней на помощь. Потому что мне тоже не нравится, что несмышлёных девочек крадёт какой-то неандерталец и продаёт их в рабство.

– А при чём здесь Мустафа? – Ростоцкий не возмущался, что гость косвенно обвинил его в бездействии.

– Герман, ну ты же умный человек, – покачал головой Дружинин, вроде даже с осуждением. – Мустафа прикрывает весь криминал Уральска. Вот у меня и возник вопрос. А кто настоящий босс Уральска? Герман Ростоцкий или какой-то там Хабиров?

– Не перегибай палку, Саша, – нахмурился хозяин, тем не менее, не потеряв аппетита. Он отставил опустевшую тарелку в сторону, взялся за нежное картофельное пюре с котлетой. – Я прекрасно знаю расклад по криминальной ситуации в Уральске. У меня есть люди, близко знакомые с Мустафой. Но ни один из них не сказал, где Нарбек прятал девушек.

– В подвале дома Хабирова, – усмехнулся Дружинин.

– У тебя есть доказательства? – удивление Германа не было наигранным.

– Есть. Но я не хочу давать им ход, прежде не поговорив с тобой. Давай уже решать вопрос с бандитами. Или ты держишь их в ежовых рукавицах и дозволяешь только мелочь тырить из карманов зазевавшихся горожан… Или скоро получишь предуведомление из Императорской Канцелярии, что государь очень озабочен ситуацией в Уральске. Мустафа уже берега потерял, раз моего сына – младшего наследника огромной торгово-промышленной империи – вызывает к себе для разговора. Я такого не прощу.

– Зачем рисковать парнем? Раз у тебя есть доказательства причастности Хабирова к работорговле, иди в полицию. А вдруг с Михаилом что-нибудь случится?

– Поверь, у него есть аргументы противостоять нукерам Мустафы. Я же хочу бросить на весы правосудия ещё одно доказательство, чтобы этот человек окончил жизнь на каторге.

– А ты в Оренбурге так же решаешь вопросы с людьми такого калибра? – поинтересовался Ростоцкий. – Пойми, Саша: если я сейчас прижму Мустафу, всколыхнутся разные диаспоры, начиная от бухарцев и заканчивая казахами. Именно Хабиров объединяет их в некую конгломерацию и да – получает от этого неплохую прибыль.

– Любой князь-аристократ решил бы эту проблему в течение ночи, – проворчал Дружинин. – Десяток боевых магов, две-три сотни боевиков зачистили бы город, не поморщившись.

– Мы не князья-аристократы, Саша, – покачал головой Ростоцкий, отправляя в рот кусочек котлеты. – Нам нельзя пользоваться магией, устраивая геноцид бандам. Есть полиция, армия, казаки. Казнить и миловать должен государственный аппарат. Времена другие…

– Нас и так пытаются кусать с разных сторон, – Александр вздохнул и отпил минералки из бокала. Надо сказать, водичка у Ростоцких действительно вкусная. Где они её брали, это был секрет Рода. Поговаривали, ещё отец Германа приобрёл в Западной Сибири участок земли и пробурил артезианские скважины. Воду оттуда везут цистернами, а обогащают кислородом и различными магическими воздействиями уже здесь, на заводе, после чего разливают в бутылки. Опять же, по Сети бродит шутка, что и без этого процесса вода отличная, можно и не заморачиваться подобной технологией, в результате чего стоимость маленькой бутылочки становится сравнимой с ценой автомобиля из «народного» сегмента.

– Что ты имеешь в виду?

– Московские и петербургские князья в последнее время активно пробиваются на рынки Урала и Сибири, – пояснил Дружинин. – Создают банки, финансируют разные проекты, объединяются с дворянами и промышленниками посредством женитьбы детей… Кстати, к твоей Алле никто из столицы не сватался?