Текст книги "Симбионт 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3

Лихим кавалерийским наскоком…

Самой большой проблемой для нас оставалось невыясненным, когда Нарбек со своими дружками соизволит отчалить из Уральска. «Карлыгач» до сих пор стоял у причала, и никаких признаков, что он собирается выходить в рейс, не было. Каждые шесть часов Скаут, Кукарача и Пузо, сменяя друг друга, отслеживая любое подозрительное движение в Татарской слободке.

Луиза тоже не сидела сложа руки. Весь день, пока шли занятия, она выходила в Сеть, подключалась к видеокамерам Мустафы и наблюдала за каждым шагом нукеров. Не знаю, по каким признакам ей удастся вычислить время, но очень надеялся, что мы не опоздаем.

Сегодня в университете занятия закончились довольно рано. К двум часам мы уже были свободны. У нашего ректора Дмитрия Григорьевича, оказывается, сегодня день рождения, и по этому случаю весь педагогический состав собирался отметить столь знаменательное событие в лучшем ресторане города. К нашему облегчению, факультативы для первокурсников автоматически отменялись.

Мы собрались своей компанией в парковой беседке и с надеждой уставились на Луизу, которая в тёмных очках неподвижно сидела на лавочке. Пальцы рук, лежащих на коленях, едва заметно шевелились, как будто пытались найти нужную клавишу на невидимой клавиатуре.

Наконец, она задрала очки на лоб и улыбнулась, не показывая на лице ни малейшей усталости. Но я-то видел, что Луизе чертовски тяжело. Несколько часов вести атаки на чужой сервер, проникать в чужую систему, отслеживать ситуацию, выходить и через некоторое время повторять алгоритм взлома, кого хочешь вымотает. Но моя телохранительница уже почувствовала запах крови. Она ведь обещала уничтожить Нарбека, и от своего слова отступать не желала.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Шакшам, покручивая в руке чётки. Тоже нервничает. Его брат Алдияр с десятью бойцами уже находился в Уральске и ждал сигнала к действию.

– Сегодня ночью девочек перевезут на «Карлыгач», – облегчённо вздохнула Луиза. – Нарбек хочет отплыть в пять часов утра, чтобы ещё в сумерках миновать Меловые Горки.

– Чего он так боится? – удивился Ванька. – Плывёт себе обычная посудина по реке, никого не трогает.

– Неподалеку от станицы Круглоозёрной находится казачий пост, – пояснил Шакшам. – Но он не круглосуточный, поэтому контрабандисты точно знают, когда можно проскользнуть мимо него.

– А разве казаки имеют право на досмотр? – теперь и мне стало интересно. – Ближайшая таможня находится в Гурьеве… Хм, значит «товар» будут выгружать гораздо раньше.

– Самое подходящее место – в окрестностях станицы Кондауровской, – добавил всезнающий казах. – Это недалеко от Гурьева. Там Нарбек может спокойно сойти на правый берег и спрятать девушек в надёжном месте у кого-нибудь из пастухов. Никто их уже не найдёт.

– У казаков нет права на досмотр, – ответила Луиза, дождавшись, когда Шакшам замолчит. – Кроме случая, если поступил приказ от атамана. Сам атаман без визы губернатора и пальцем не пошевелит. Это ведь работа полиции, искать преступников. Казаки же наделены только вспомогательными функциями. Так что Нарбек просто не хочет проблем на ровном месте. Но и это хорошо. Устроим засаду и перехватим «Карлыгач», как планировали.

– Свободный ход буксировщика может колебаться от двадцати до тридцати километров в час, в зависимости от типа судна, – Валёк быстро просмотрел на телефоне какую-то информацию. – Выходит, что через час «Карлыгач» будет далеко от Уральска.

– Ага, на Урале семь загибов на версту, – хмыкнул Ванька. – Опасно идти по темноте на полном ходу.

– Фарватер обозначен бакенами, – возразил Зазнобин. – Опытный капитан проведёт корабль, как ниточку сквозь игольное ушко.

– Ладно, пора собираться, – Луиза оглядела нас внимательным взглядом. – Все готовы? Хорошо подумали, нужно ли вам впутываться в такое дело?

– Я тоже хочу участвовать, – пробурчал Валёк, который очень расстроился, когда ему объяснили, что при его неопытности очень опасно влезать в подобные авантюры. К сожалению, изнанку жизни наш товарищ знал только по адвокатским делам, которые вёл его отец. А ведь мы собирались столкнуться не с любителями утиной охоты. Это волчары, готовые убивать без каких-либо моральных терзаний. – Как я потом буду вам в глаза глядеть?

– Не переживай, брат, – хлопнул его по плечу Шакшам. – Зачем тебе в грязное дело лезть? Если хочешь, я скажу Алдияру, пусть тебя возьмёт с собой.

– Через полчаса все встречаемся у нашего микроавтобуса, – решительно пресёк я все разговоры. – Пусть Валёк едет с нами. Нельзя обижать человека, если он всем сердцем помочь хочет.

– Спасибо, Миша, – приободрился Зазнобин.

Мы разошлись по своим комнатам. Одежда для вылазки у меня и Ваньки уже была готова, поэтому много времени на переодевание тратить не пришлось. Преимущественно на нас была одежда тёмных тонов. Я даже кроссовки купил серого цвета, и Ваньку заставил.

– Тёплую куртку надень, – посоветовал я. – Тебе до утра возле реки торчать придётся, задубеешь.

– Ну да, с такой фамилией точно дуба дашь от холода, – пошутил Ванька.

Я опять отказался от мысли взять с собой клинки. Нужно исключить любую возможность быть узнанным. Сабли слишком громоздки, их за пазуху не спрячешь. Поэтому сразу же выдадут владельца. Не конкретно меня, а человека, имеющего магический Дар. И будьте уверены, рано или поздно полиция встанет на след. А вот ритуальный нож – идеальное оружие, в глаза не бросается. Я уже научился превращать его в ятаган, и этого достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно. Да и Арсен обещал найти для нас пистолеты.

Оценивающе погляделся в зеркало. Ничем не примечательный молодой человек в чёрной кожанке, под которую надета чёрная футболка, в свободных серых штанах и кроссовках. В карман куртки засунута чёрная балаклава. Видели бы меня сейчас бывшие одноклассники, сразу бы скривились: до чего дошёл сын известного магната! Одевается, как какой-то босяк!

– Я готов, – сказал Ванька, выходя из своей спальни. – О, мы как братья-близнецы!

– Раз готов – погнали, – неожиданно для себя перекрестился я. – Да пребудет с нами Сила!

* * *

– Они опять куда-то своей компанией пошли, – недовольно пробурчала Марина, глядя в окно. – В последнее время Михаил ведёт себя очень странно.

– А кто там с ним? – Рита торопливо подошла к ней и вытянула шею, пытаясь рассмотреть мелькающие среди парковых деревьев фигуры.

– Дружинин с твоим Ванечкой, рыжая Луиза, казах и Зазнобин, – перечислила Марина. – Ты разве не заметила, что они последние дни постоянно рядом, что-то обсуждают, как будто у них какой-то секрет появился. Иван ничего не рассказывал?

– Нет, – Рита присела на диван, прикрыв ноги полами халата. – Он действительно стал каким-то странным, как будто в себя погрузился.

– Миша меня стал игнорировать, – пожаловалась Турчанинова, продолжая следить за одногруппниками. – Связался с этой немкой… Неужели она лучше меня?

– Ты сама дала повод охладеть к тебе, – нисколько не жалея чувств подруги, ответила Марго. – Когда Дружинин вернулся после ранения в университет, ты должна была постоянно находиться с ним рядом, вместо того, чтобы Голицына окучивать. Ну… если Михаил тебе действительно нравится.

– А ему можно с Ростоцкой шашни водить? – огрызнулась Марина, после чего тяжело вздохнула и присела рядом с Ритой. – И с этой… Луизой. Если парень не хочет обращать на меня внимание, я не собираюсь тратить на него время… Но всё же интересно, куда они пошли?

Марго улыбнулась. Вот такая у неё старшая подруга, взбалмошная, ветреная и непостоянная. Меняет свои приоритеты, как флюгер на крыше. Вроде бы и переживает, что на неё внимание не обращают, и тут же суёт свой любопытный нос в чужие дела.

– Вот скажи, что с ними делает милый мальчик Зазнобин? Он вообще в эту компанию не вписывается, – Марина пыталась решить замысловатое уравнение. – Надо за ними проследить! Иначе спать не смогу!

Она вскочила, как ошпаренная, и заметалась по гостиной, едва не сшибая стулья.

– Да угомонись ты! – не выдержала Марго и рассмеялась. – Нам ещё переодеться нужно, не успеем! И вообще, некрасиво совать нос в чужие дела. Ты не подумала, что Михаил и Луиза могут искать тех, кто в них стрелял возле университета?

– Да их же убили! – удивилась Турчанинова.

– Но один-то, говорят, скрылся! Он сидел в машине и ждал дружков.

– Ну… тогда ладно, – послушалась совета подруги Марина, благоразумно решив, что следить за своими одногруппниками в такой ситуации рискованно. Как бы самой не влипнуть в неприятности. Отец огорчится и урежет финансирование непутёвой дочери. И не стоило забывать, что Дружинин неоднократно становился объектом нападения. Какие скелеты хранились в его шкафу, девушка, конечно, хотела бы знать, но когда за человеком тянется шлейф из мертвецов, становится не по себе.

* * *

Отряд Алдияра приехал на двух мощных армейских «Рифах». Десять человек в обычной одежде, ничем не отличающейся от той, что носят горожане, вошли во двор дома, где их уже встречала наша команда. Шакшам познакомил нас со своим братом. Алдияр оказался мужчиной лет тридцати, с узким скуластым лицом и жёсткой щетиной усов. На левой щеке у него белел застарелый шрам в виде треугольника, как будто от удара каким-то трёхгранным предметом.

– Салам, – поздоровался он с нами, но проигнорировал Луизу, благоразумно стоявшую чуть в сторонке. – Слышал от брата, помощь вам нужна. Вы и в самом деле нашли этого грязного ублюдка Нарбека?

– Не совсем уверены, – ответил ему Арсен, который играл роль старшего. Мы понимали, что с нами никто не станет разговаривать на такую серьёзную тему, поэтому не вмешивались в беседу «старших». – Мы его в лицо никогда не видели, больше по описанию. Да и люди не зря говорят: если стали пропадать девочки и девушки, значит, в городе появился Нарбек.

Алдияр внимательно поглядел на нас, что-то прикидывая в уме. Я был уверен, что Шакшам уже предупредил брата, с кем ему придётся иметь дело.

– Ты Михаил? – безошибочно угадал он, кивнув в мою сторону.

– Я, – киваю ему в ответ.

– Везунчик, да? – усмехнулся Алдияр. – Братишка рассказал мне о твоих проблемах. Надо тебе к бакс ы [1] сходить, проклятие снять. Не иначе, албасты[2] твоей душой завладел.

– Спасибо, – вежливо ответил я. Нисколько не сомневаюсь в умениях шаманов «видеть» то, что неподвластно другим. Разве что выяснить, на самом ли деле умер Субботин, или всё же жив, хоть и в коме. Тогда договор с Шуйскими приобретает нежелательную окраску. – Когда буду готов, попрошу Шакшама связаться с тобой.

– Это хорошо, что не отказываешься, – посерьёзнел Алдияр. – Ну что, какой у нас план?

– Пошли в дом, – пригласил Арсен.

Несколько человек из отряда Алдияра вернулись в машины, а остальные набились в небольшую кухоньку, где на столе лежала карта Уральской губернии.

– План таков, – старший телохранитель наклонился над столом с карандашом в руке. – Сегодня ночью девушек грузят на буксировщик, и рано утром он уходит из Уральска. Засаду решено устроить на левом берегу реки, где нет ни одной станицы. По бездорожью доезжаем до вот этой излучины, – острие карандаша ткнулось в синий изгиб на карте, – и готовимся к атаке. До Круглоозёрной примерно пять километров. В густом лесу, тянущемуся вдоль берега, можно спокойно ждать, когда подойдёт «Карлыгач». Как только он появится, мы тут же на моторных лодках атакуем судно. Из гранатомётов повреждаем рулевое управление, пулемётным огнём давим противника, чтобы носа не высунул. Подходим ближе, берём на абордаж, выбиваем бандитов без всякой жалости. Освобождаем девушек, перевозим на берег и на микроавтобусе увозим обратно в Уральск.

Алдияр внимательно следил за движениями карандаша, о чём-то глубоко задумавшись.

– Я так понимаю, эта операция проводится без участия полиции?

– Да. Есть подозрение на осведомителя в департаменте, – подтвердил Арсен.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся старший брат Шакшама. – Местная полиция жадная до денег, давно надо порядок навести. Теперь другой вопрос. А если казаки услышат выстрелы, как быстро они смогут появиться в точке засады?

– Не думаю, что они смогут услышать звуки боя, – покачал головой Арсен. – Высокий правый берег, лес, расстояние до станицы почти пять километров. Все звуки будут гаситься, я уверен.

– Сколько у вас лодок?

– Две надувные четырёхместные моторки «Вихрь». В одной пойдёт тройка Скаута, – Арсен кивнул на ликвидатора. – Их задача – остановить или замедлить ход буксировщика и пулемётным огнём подавить сопротивление на палубе. Я, Фил, Михаил и Луиза будут во второй лодке.

– С вами будет девушка? – глаза Алдияра расширились от удивления.

– Я умею обращаться с оружием, – бесстрастно сказала Луиза. – Не хуже вашего. Телохранители Михаила тем более знают, как стрелять и убивать. Сам Михаил – одарённый.

– Не возражаю, это ваше решение, – примиряюще поднял руки старший Шарипов. – А где будет мой брат?

– Шакшам и Иван останутся возле микроавтобуса, и как только девушки будут спасены, они увезут их в Уральск.

– В таком случае я оставлю трёх нукеров с ними, – решительно проговорил Алдияр. – Мало ли кто может на них наткнуться.

– Поддерживаю, – проговорил Скаут. – У нас теперь больше людей стало, может, часть из них расположить вдоль берега, чтобы прикрывали нас, когда мы пойдём на лодках?

– Мы найдём ещё одну лодку, – Алдияр посмотрел на своих нукеров, те одобрительно загомонили. – Значит, дополнительно четверо человек высадятся на борт, трое в охранении, ещё трое будут автоматным огнём поддерживать атакующую группу. Какова ширина реки в том месте?

– Примерно сто восемьдесят-двести метров, не больше.

– Нормально, не дадим шайтанам голову поднять, – заулыбался Алдияр.

– Только по бортам не вздумайте шмалять, – предупредила Луиза. – В трюме сидят заложницы, как бы ненароком не зацепить.

– Женщина, не учи мужчин воевать, – с долей самоуверенности ответил старший брат Шакшама и перевёл взгляд на Арсена. – Когда планировали выезжать?

– В одиннадцать, – ответил тот. – Пока доедем, осмотримся на месте, подготовим лодки, как раз к утру будем готовы. Где вы, кстати, лодку брать собираетесь?

– Не переживай, есть одно местечко. Как раз успеем туда съездить, – Алдияр хлопнул по плечу Шакшама. – Ты же хотел ствол, брат? «Беретта» подойдёт?

– Конечно! – расцвёл в улыбке младший. – Два ствола?

– Два, как просил. Идёмте со мной. Сами посмотрите, может, что-то другое выберете для себя.

Луиза покачала головой, глядя на оживившихся парней, но ничего говорить не стала. Когда они вместе с Алдияром и нукерами вышли на улицу, задумчиво спросила, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Они целый арсенал в машине привезли, что ли?

– Лишь бы на пользу пошло, – заметил я.

– А мне какое задание? – робко спросил Валёк, до сих пор не проронивший ни слова.

Скаут внимательным взглядом окинул его с головы до ног, задумчиво почесал заросшую щетиной щеку.

– А мы никого на пост в Татарскую слободу не поставили, – сказал он. – Вдруг в последний момент бандиты поменяют план и повезут девчонок на машине? Не подумали об этом варианте?

– Я могу! – Зазнобин сверкнул глазами, готовый на любой подвиг, лишь бы быть полезным.

– Валёк, это же не в прятки играть, – вздохнул я. Отказывать парню тоже не хотелось. Он ведь от души предлагает свою помощь. С другой стороны, опасное задание поможет поднять самооценку человека. Парень и так излишне робок, а для будущего адвоката полезно отращивать зубы в молодости. Пусть даже в сомнительных делах.

– Понимаю и осознаю степень опасности, – упрямо произнёс одногруппник.

Я переглянулся с Луизой.

– Скаут, можешь дать Валентину амулет невидимости? – обратилась рыжая к бойцу.

– Да легко, – тот подцепил витой шнурок, висящий на шее, подцепил его пальцем и аккуратно снял, протянул Вальку. Парень просиял от радости. – Пользоваться умеешь?

– Нет, – разглядывая плоский чёрный голыш, похожий на обычный галечный камешек, помотал головой будущий адвокат. – Буду благодарен, если научите.

– Ишь ты, будет благодарен, – усмехнулся Скаут. – Слушай внимательно. Носить амулет можно постоянно, и для того, чтобы перевести его в активное состояние, достаточно с силой надавить. Сейчас он настроен на меня. Тебе нужно его «приручить», для этого сожми в кулаке. И держи пару-тройку минут. Это необходимо для того, чтобы артефакт вошёл в резонанс с твоей энергетической структурой. Не пугайся, когда рука онемеет. Значит, перенастройка идёт правильно. Это быстро пройдёт.

– Уже можно? – спросил Валёк в нетерпении.

– Давай, – разрешил Скаут.

Зазнобин с силой сжал голыш и замер в ожидании каких-то перемен. И заулыбался.

– Мурашки побежали! А вот теперь рука неметь стала.

– Амулеты невидимости отличаются по силе, – решил прочитать лекцию Скаут под ухмылки друзей. – Одни могут закрывать только одного человека, а есть такие, что целый взвод отсекают от постороннего взгляда. Опять же, некоторые делятся на долгосрочные и быстрого действия. Этот рассчитан на четыре часа без подзарядки. Тебе хватит… Онемение прошло?

– Да, – Валёк энергично закивал, как китайский болванчик.

– Ну, разжимай кулак и смотри.

– Хм, а он цвет изменил.

Действительно, голыш из чёрного превратился в малахитовый и как будто светился изнутри, но не слишком ярко.

– Настроился, – удовлетворённо проговорил Скаут. – Можешь надеть на шею. Теперь амулет реагирует на твоё энергетическое поле. Для активации можешь двумя пальцами сдавить. Срабатывает сразу.

– Сколько времени на перезарядку уходит? – деловито спросил Валёк, вешая амулет на шею и пряча его под рубахой. – Вернее, есть ли у него такая функция?

– Молодец, правильный вопрос задаёшь, – ухмыльнулся Скаут. – Есть. Это дорогой амулет, хозяин своих людей дешёвыми поделками не снабжает, – и подмигнул мне, намекая на отца.

Действительно, мой папаня никогда скупердяем не был, как, впрочем, и дед. В охрану и безопасность семьи, Слуг, корпорации они вкладывали большие деньги. У нас были отличные бойцы в самой современной экипировке, опытные боевые маги и Целители (о Кузниче я даже не говорю, это вообще эталонный чародей); работники корпорации получали приличное жалование. Финансовые вложения окупились в несколько раз, и теперь Дружининым оставалось только грамотно удерживать позицию мощного промышленно-торгового клана.

– Час на перезарядку, – пояснил старший ликвидатор. – Вот это самое поганое в твоей ситуации. Мало того, что придётся сидеть в засаде почти до утра, мёрзнуть, как собака, нужно где-то очень тщательно прятаться тот самый злополучный час… Ты одарённый?

– Нет, – вздохнул Валёк, как будто чувствовал себя виноватым, что природа не одарила его магическими способностями.

– Так дайте ему ещё один амулет, – фыркнула Луиза. – Вам-то он зачем? Вы же кавалерийским наскоком собрались буксировщик захватывать.

– Барышня дело говорит, – заметил Кукарача, снимая с себя свой амулет. Он отдал артефакт Вальку. – Держи, перенастраивай. До соплей хватит.

– Как стемнеет, поедем в Слободку, покажу тебе, где лучше прятаться, – решил Скаут, хлопая по плечу цветущего от радости Зазнобина. – Оттуда хорошо виден дом Мустафы и часть пристани. Самое главное, телефон выключи, чтобы неожиданный звонок от любимой девушки или пьяных дружков твой пост не раскрыл.

– У меня нет девушки, – покраснел Валёк. – И пьющих дружков тоже. Все друзья здесь.

– Позвонишь только тогда, когда убедишься, что похищенных барышень посадили на «Карлыгач», – продолжил наставлять Скаут. – Или на какое другое судно, понял? Мало ли, какие коварные мысли появятся в башке Нарбека. Вдруг вообще захотят на машине ехать. В общем, придётся побегать, чтобы точно отследить ситуацию. Как только буксировщик отчалит, сразу дай знать. И можешь домой топать.

– Я понял, – нетерпеливо кивнул Валёк. – Всё сделаю как надо.

– Надеюсь, – проворчал Скаут. – Ох, вот этот начальный момент меня очень беспокоит. Контрабандисты – они же как дикие звери, опасность чувствуют за километры. В любой момент поменяют план, и вся подготовка коту под хвост.

– Пострелять сильно хочется? – с усмешкой спросила Луиза.

– Не без этого, – согласился старший «тройки». – Давненько не развлекались.

В это время в дом вошли Ванька с Шакшамом, оба довольные, что тот кот, объевшийся сметаны. Дубенский распахнул куртку, показывая ребристую рукоять пистолета, торчащего под ремнём.

– Дети малые, – покачала головой Луиза. – Где Алдияр?

– Уехали они, за лодкой, – ответил Шакшам. – Через час-полтора вернутся. А ничего так братец вооружился! С таким арсеналом можно не только банду Нарбека положить, но и всю гопоту Уральска!

Нож на помощь пистолету – славный выдался денёк!

Выезжали из Уральска через Чаганский мост, который вёл в посёлок Большак, примыкавший северной оконечностью к Ханской роще. В тусклом свете уличных фонарей промчались по засыпающим улицам, свернули налево и ещё семь километров ехали по недавно отремонтированной дороге до моста через Урал. Впереди ходко шёл внедорожник «тройки». Скаут сам предложил быть в авангарде. Он хорошо читал карты, поэтому обещал найти место засады, которое облюбовал Арсен, без всяких проводников.

Следом за ними пристроился наш «Рено». За рулём сидел Фил, а Арсен молча вглядывался в темноту за окном и о чём-то думал. Мы тоже большую часть дороги не разговаривали, настраиваясь на опасную и непредсказуемую своим результатом авантюру. Больше всего я боялся, что могут пострадать девушки. Шальная пуля из автомата, запросто пробивающая борт буксировщика, может наделать в закрытом пространстве бед. Или Нарбек прикроется «живым грузом», а сам уйдёт. А нам нельзя его упускать. Иначе он однажды вернётся в Уральск и будет мстить. Сколотить банду из городских гопников и уголовников для него не составит труда. Так что контрабандиста надо валить, без всяких сантиментов.

Два «Рифа» казахов, особо не сближаясь с нами, ехали своей компанией. Навстречу попадались запоздалые грузовые фуры, спешащие доехать до города и встать на ночлег. Ещё час – и движение по трассе вообще прекратится.

Показался мост. Шустро перемахнули на другой берег и ещё с километр гнали по прямой. Потом свернули направо, миновали какой-то посёлок с редкими, разбросанными вдоль дороги домами и ангарами. Под колёсами мягко зашуршала грунтовка. В днище микроавтобуса с щелчками прилетали камешки, свет фар выхватывал массивный зад внедорожника, изредка – чахлые кустарники, побитые заморозками.

– Сколько ещё ехать? – не выдержав тишины, спросил я.

– Около пяти километров, – откликнулся Арсен. – Скоро грунтовка кончится, пойдёт пойменный луг. В этих местах Урал частенько разливается, поэтому можно ненароком угодить в болотину. Я Скаута предупредил, чтобы был осторожнее.

В сгустившейся вокруг нас темноте уже ничего не разглядеть, приходилось ориентироваться только на идущий впереди вездеход «тройки». То и дело микроавтобус заваливался на незаметных колдобинах то вправо, то влево; мы отчаянно хватались за спинки кресел, чтобы удержаться на месте. Мотало прилично. Но вскоре дорога выровнялась, по обочинам замелькали деревья.

– Скоро приедем, – успокоил нас Арсен.

– Жаль, здесь Сеть не ловится, – вздохнула Луиза, нахохлившаяся, как воробышек. Она сидела в одиночестве, плотно запахнув куртку и почему-то накинув на голову капюшон. – Я бы взломала телефон Нарбека и проследила за ним отсюда. Боюсь за Валька.

– Да справится, – ободряюще откликнулся Иван. – Ему делать-то нечего. Тихо отследить бандитов и позвонить нам.

Мои мысли во многом совпадали с Луизиными. Кажущаяся лёгкость исполнения задания могла обернуться бедой. А если Нарбек пошлёт впереди себя чародея, и он обнаружит Зазнобина под «скрытом»? Никаких сомнений, что мы парня больше не увидим.

Мигнули габаритные огни внедорожника, и мы заехали следом за ним в густой подлесок, которой становился всё плотнее и плотнее. Но каким-то образом нам удавалось продвигаться, не натыкаясь на препятствия в виде поваленных деревьев. И вдруг Фил затормозил.

– Приехали, – сказал он, вглядываясь вперёд.

– Разворачивайся и гаси фары, – приказал Арсен и бросил через плечо: – Выходим, господа.

Пока наш «Рено» совершал манёвры на узком пятачке, мы помогли ликвидаторам вытащить из багажника два тяжёлых свёртка, упакованных в брезентовые чехлы и движки. Лодки понесли Ванька с Шакшамом и Пузо с Кукарачей. Моторами занялись Арсен и подошедший к нам Фил. Меня освободили от перетаскивания тяжестей, вручив фонарик, чтобы освещать узкую тропку до самой реки. Луиза пристроилась за моей спиной – я слышал её ровное дыхание.

Место, которое мы облюбовали для засады, находилось на песчаном взгорке, поросшем густым сосняком. Остро пахло хвоей, от реки несло сыростью. Казахи, о чём-то тихо переговариваясь, сбросили тяжёлую упаковку на землю, звякнуло железо. Немного отдохнув, спустили груз к берегу и принялись надувать лодки с помощью компрессора. Потом установили движки, лодки оставили подальше от воды, чтобы внезапно набежавшая волна не утащила их. А сами поднялись наверх. Кто-то из нукеров развёл костёр в вырытой ямке. Сразу видно, что человек не только в степи с оружием бегает. Языки пламени облизывали закопчённые бока походного котелка, в котором чернела вода. Шакшам лихо открывал ножом банки с тушёнкой и кашей. Я почувствовал, как рот наполнился слюной.

– Я охрану возле машин выставил, – доложил Алдияр. – За лодками тоже надо присмотреть.

– Посты обязательны, – кивнул Арсен. – Смена каждые два часа. Сейчас уже первый час ночи. Ожидаемое время появления буксировщика – около шести утра. Может, и раньше. Все от Валентина зависит.

– Он справится, – я решил подбодрить самого себя. Валёк такими глазами смотрел на нас, страстно желая внести свою лепту в освобождение девчонок, что отказать ему было просто невозможно.

А готов ли я отвечать за его жизнь, если случится непоправимое? Ведь сразу возникнут вопросы, почему студент университета «Уральский» оказался в Татарской слободе? Что он вообще там делал? Ах, следил за похитителями? Почему не обратился в полицию? Вопросов можно задать кучу, и все они неизменно приведут ко мне.

«Хватит себя накручивать, – сердитый голос Субботина отвлёк меня от дурных мыслей. – Или у тебя есть портал времени, чтобы вернуться в прошлое? Кстати, а они в вашем мире существуют?»

«Нет, – улыбнулся я в темноте. – Телепортация – очень сложный магический приём, таких специалистов днём с огнём не сыщешь. И то, их сразу забирает себе на службу император. Поговаривают, Святая Церковь владеет техникой переноса из одной точки в другую, но пользоваться ей можно только с разрешения самого императора и Синода. Когда монашескому спецназу нужно срочно попасть в какую-нибудь отдалённую губернию, где проводят опасные магические ритуалы, тогда открывают телепорт без всякой резолюции».

«Чудны дела твои, господи», – вздохнул майор и замолчал.

После ужина распределили посты. Арсен и Алдияр договорились, что нукеры будут следить за дорогой, чтобы никто посторонний сюда не сунулся, а «наша» группа берёт под охрану лодки. Первыми ушли Фил и Кукарача.

А мы, погасив, костёр, разбрелись по машинам. Никто не собирался торчать на улице. От реки ощутимо несло холодом, температура воздуха тоже понизилась. Густой пар вырывался изо рта при дыхании.

Устраиваясь на заднем сиденье, чтобы поспать хотя бы два-три часа, я почувствовал тихий звук колокольчика – пришло сообщение. Посмотрел на экран, хмыкнул.

– Что там? – поинтересовалась Луиза, копошившая в кресле передо мной.

– Валёк отчитался. Прибыл на место, следит за домом Мустафы, – откликнулся я, прочитав написанное. – Пока, говорит, тихо.

– Лишь бы не проспал, – проворчал Ванька откуда-то из темноты салона. – Он тебе на телефон должен позвонить?

– Да.

– Ты не выключай его, – указал друг на очевидное.

– Слушай, Луиза, а почему ты не можешь выйти в Сеть? – спросил я, поплотнее запахнув куртку. – Сигнал же на телефон идёт…

– Неустойчиво, – пробурчала Луиза. – Пробовала я: постоянные срывы, невозможно подготовить атаку на сервер. Всё, мальчики, замолчали! Дайте поспать!

Я зевнул и закрыл глаза, медленно погружаясь в сон. Слышал негромкий хлопок дверцы. Это Арсен залез в машину, заворочался на кресле, устраиваясь поудобнее. Наверное, с Алдияром языками чесали. В какой-то момент мне удалось отключиться. Напряжение последних дней никуда не делось, а предстоящая акция – самое трудное и опасное, что могло с нами произойти – только усиливало его. Изредка открывал глаза и бездумно смотрел в густую темень за окошком микроавтобуса. Телефон молчал, но я всё равно посматривал в него, боясь, что пропустил какое-нибудь сообщение. Два часа, три… Цифры на экране показывали уже половину пятого. Уже давно Фил вернулся с поста, что-то тихо ворча под нос. А меня стало одолевать беспокойство. Насколько помню, Нарбек планировал выехать из Уральска в четыре. Неужели Валька обнаружили?

Аппарат зажужжал, и я едва не уронил его на пол. Сообщение от Зазнобина! «Карлыгач» отошёл от пристани в 4:35, на борту шесть девушек, их сопровождает одиннадцать вооружённых человек. Ай да Валёк! Настоящий шпион!

Телефон вдруг ожил, заполнив салон музыкой вызова. Кажется, наш одногруппник решил продублировать сообщение, не надеясь, что оно дойдёт до адресата.

– Говори, – тихо сказал я, хотя в этом не было необходимости. Кажется, в микроавтобусе уже все проснулись.

– Они вышли, – глухо, как будто накрывшись плотным одеялом, ответил Валёк. – Девушки на буксировщике. Их сопровождает целая банда. Будьте осторожны.

– Спасибо, Валёк, сообщение я получил. Готовимся. А ты топай домой, только осторожно, бережком-бережком.

– Понял. Удачи вам, парни!

– Спасибо, – я прервал разговор и сунул телефон во внутренний карман куртки, вжикнул «молнией», закрывая его, чтобы не потерять в неподходящий момент. – Подъём, гвардия! Зверь вылез из норы.

Все мгновенно заворочались. Возбуждение от предстоящего смертельного аттракциона, казалось, заполнило микроавтобус, отчего стало трудно дышать. Вжикнула дверь. Чья-то фигура выскочила на морозный воздух. Раздался голос Шакшама:

– Алдияра предупрежу!

Через несколько минут все, кому предстояло атаковать «Карлыгач», неторопливо шли по вихляющей между деревьями тропке. Фил нёс на обоих плечах тубусы гранатомётов. Кукарача, вооружённый пулемётом, посвистывал какую-то лихую мелодию. Алдияр с нукерами топал позади.

Мы спустились по песчаному откосу к реке, где нас встретили Пузо и Скаут.

– Неужто дождались? – нарочито радостно воскликнул старший «тройки».

– Птичка вылетела из гнезда, – подтвердил я. – Через час будет здесь.

– А я до последнего сомневался, – покачал головой Скаут. – Думал, девчонок отправят в каком-нибудь грузовом фургоне, а сами пойдут налегке.