Текст книги "Звездные крылья"

Автор книги: Вадим Собко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Компрессорная установка со всем ее сложным оборудованием стояла смонтированной в одном из подвалов лаборатории. Это был результат работы инженеров Короля и Орленко. Они имели все основания быть довольными.

Еще более довольными остались Яринка и Ганна. Теперь они могли перейти к настоящей работе – от предварительных опытов на слабеньких приборах к получению окончательных результатов, к проверке открытия Коробова.

И они взялись за новую работу горячо и жадно.

Теперь их можно было весь день видеть в лаборатории или в подвале, где, поблескивая ярко начищенными частями, стоял компрессор. Весь этот сложный механизм приводился в движение и регулировался тремя кнопками.

Яринка и Ганна много времени провели около этой сложной красивой машины, знакомясь со всеми ее особенностями и восторгаясь тем, как Король и Орленко глубоко продумали каждую мелочь, предусмотрели каждую незначительную деталь.

Окончательная реакция должна была проходить под большим давлением и при значительно пониженной температуре. Конструкция компрессора была надежной и простой. Подруги часто вспоминали добрым словом конструкторов машины.

Реакция должна была проходить в стальной, выложенной внутри эбонитом, бомбе. Сложная система охлаждения обеспечивала ровную и постоянную низкую температуру. Все эти условия определил еще Коробов, и пренебрегать ими не следовало – тем более, что все формулы, записанные в небольшую серую тетрадь, оказались безупречно правильными.

И однажды теплым летним вечером, когда над Киевом, окрашивая всё в нежно-розовые тона, заходило солнце, подруги приступили к последнему опыту. Они нарочно выбрали такой поздний час, чтоб никто не мешал их работе, чтобы лишние люди не топтались в лаборатории и возле компрессора.

Кроме того, ни Яринка, ни Ганна не были уверены в успехе этой попытки. Поэтому они сделали все, чтоб последний опыт проходил без посторонних.

Затаив дыхание, стараясь не шевелиться, отвешивали они с точностью до миллиграмма материалы для будущей реакции. Давно уже закончились сомнения и неудачи первых дней, давно анализы совпали с записями Коробова. Но именно теперь и начиналось самое волнующее и даже страшное. Именно теперь подруги подходили к тайне взрыва в лаборатории, и оттого, что взрыв этот обладал столь неимоверной силой, становилось немного страшно.

Осторожно, словно священнодействуя, наполнили они реактивами блестящую стальную бомбу и закрыли ее. Последний компонент реакции – большую дозу азотной кислоты – надо было влить перед самым началом работы компрессора, чтобы все процессы происходили уже под большим давлением.

Потом они спустились в подвал, где компрессор словно ожидал начала работ. Здесь же стояли два баллона с азотом; в бомбу должен был нагнетаться не обычный воздух, а инертный азот.

В халатах, с блестящими баллонами в руках, в полутьме лабораторных коридоров Яринка и Ганна самим себе напоминали каких-то средневековых алхимиков. Яринка даже сказала об этом, и они посмеялись, но как-то сдержанно и неохотно.

А в комнате с низким потолком, где стоял компрессор, было много ослепительно-яркого электрического света, так что малейшее подобие средневековья мгновенно исчезло и даже сила будущего взрывчатого вещества перестала казаться такой страшной.

– Ну что ж, будем начинать, – изменившимся голосом сказала Ганна.

Яринка тоже волновалась с каждой минутой все сильнее и сильнее. От волнения она даже не могла говорить, только молча кивнула.

Ганна еще немного подождала, как бы мысленно проверяя, все ли сделано, все ли приготовлено на маленьком столе, стоящем под самой стеной.

Но проверять уже больше нечего. Пора начинать работу. Яринка взяла в руки блестящую бомбу с засыпанными вовнутрь реактивами и повернула ее отверстием кверху. Ганна быстрым движением влила туда заранее приготовленную азотную кислоту. В бомбе что-то зашипело, и над отверстием появился чуть заметный дымок. Тогда уже торопясь, стараясь не потерять ни одной секунды, они поставили бомбу на место и крепко затянули гайки, соединявшие ее горло с компрессором. Девушки тщательно проверяли работу друг друга.

Яринка нажала кнопку выключателя, и где-то внизу загудели моторы. Компрессор словно ожил, словно зашевелился, хоть движения не было видно. Слышалось только едва заметное вибрирование, идущее от движения внутри машины. Стрелка на белом циферблате манометра быстро полезла вверх. Ганна следила за ней, медленно передвигая ручку регулятора. Стрелка дошла до четырехсот, и рука Ганны замерла. Давление должно оставаться на этом уровне.

Теперь оставалось ждать. Два долгих часа напряженного ожидания и неизвестности. Никому не видимые процессы произойдут в это время в стальной бомбе. Она может даже неожиданно взорваться, и от этого немного страшно, и холодок пробегает по коже.

А минуты ползут. Тихо, как бы убаюкивая, монотонно гудят моторы. На белом циферблате мелко дрожит длинная стрелка. Ганна неотрывно следит за ней.

А Яринка то и дело посматривает на баллоны с азотом. Ей почему-то кажется, что газа не хватит, хотя она определенно знает, что все рассчитано заранее с большим запасом. Как же долго тянутся эти сто двадцать минут!

В низкой комнате напряженное молчание. У обеих подруг такое впечатление, что сейчас должно произойти что-то невиданное и необычайное. Но ничего не происходит, а от такого напряженного ожидания постепенно начинает ломить в висках.

– Мы с тобой такие молчаливые и печальные, словно у нас бог знает какое несчастье произошло, – пробует шутить Яринка, но Ганна не отвечает.

Даже разговаривать как-то не хочется. Мысли заняты только одним – как работают моторы и компрессор, что происходит там, в бомбе. Все чувства заострены до предела. Когда чуть повышается ток в сети и моторы начинают гудеть сильнее, Ганна и Яринка вздрагивают.

Но вот и они подходят к концу, эти два бесконечных часа. Смолкают моторы, и необычайная тишина воцаряется в комнате. Слышно только, как с едва заметным шипением из бомбы возвращается снова в баллоны остаток азота. Стрелка манометра медленно опускается к нулю.

Яринка снимает блестящую стальную бомбу, подносит ее к столу и над большим, чисто вытертым стеклом опрокидывает горлом вниз. На стекло медленно сыплется темный сизоватый порошок.

Подруги смотрят на него, как зачарованные. Так продолжается мгновение. Потом они переносят свою добычу наверх в лабораторию. Здесь надо все проверить, все проанализировать.

Яркнка нервничает, торопится. Ей хочется поскорее все узнать, во всем убедиться. Вначале Ганна тоже тревожится, но потом берет себя в руки и говорит:

– Сейчас мы запрем это вещество во взрывную камеру, где на него ничего не сможет воздействовать, а себе оставим только малюсенькую частицу для анализов. Признаюсь тебе откровенно, мне страшно.

Яринка молча соглашается, хоть и не хочется тратить время на пересыпание и упрятывание этого сизого с серебристым налетом порошка.

И они ссыпают весь порошок в небольшую колбу и прячут во взрывную камеру, где не страшен самый сильный взрыв. На столе в пробирках остается лишь несколько маленьких крупинок.

Глубокая ночь. Тишина и тьма над миром. На востоке чуть заметно начинает голубеть небо – близится рассвет.

– Так, – говорит Ганна, заканчивая анализ, – все сходится с записями Коробова. Значит, это оно и есть – самое таинственное вещество.

И Ганна смотрит на пробирки, как бы стараясь увидеть там что-то из ряда вон выходящее.

Они снова принимаются за работу. В маленькой взрывной камере пытаются они получить взрыв нового вещества. Они пробуют огонь и детонацию, серную кислоту и гремучую ртуть. Но кислота тихо шипит, разлагая вещество, огонь не действует совсем, даже очень высокие температуры не меняют сероватого оттенка зернышек, запалы гремучей ртути взрываются сами по себе и не вызывают больше никакого взрыва.

– Надо кончать, – зевая, говорит Яринка, – скоро рассвет. Завтра еще будет время.

Ганна смотрит в окно. Гигантское зарево рассвета поднимается на горизонте. Полнеба пылает непередаваемыми багряными красками. Сейчас взойдет солнце.

– Да, надо кончать, – говорит Ганна. – Я пойду вниз, заберу реактивы. А ты убери здесь. Скоро пойдут трамваи, и мы отправимся домой.

Настроение у подруг несколько странное, угнетенное. У них такое впечатление, будто прошли они совсем близко возле своей цели и не заметили самого главного. И неясно – как идти дальше, а от этого приходит сомнение и неверие в собственные силы.

Яринка опускается на стул в углу лаборатории. Она очень устала. Надо ехать домой, хорошо выспаться и отдохнуть.

А за окном все светлеет и светлеет багрянец неба, еще минута, две – и брызнут первые лучи солнца.

Яринка смотрит в окно. Облака меняются на ее глазах. Словно сталь ножа, прорезает рассвет и все заливает, уничтожая пурпур небес, первый луч солнца.

Яринке кажется, что отблеск его загорелся в пробирках. Будто малюсенькие искры вдруг появились за тонким стеклом. Девушка хочет встать и посмотреть, что случилось, но в это мгновение взрыв сотрясает стены лаборатории, швыряет девушку на пол и далеко во двор выносит широкие оконные рамы.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

В вестибюле больницы провели все трое долгий летний день. Было воскресенье, и никто из них не мог вспомнить более печального дня отдыха. Молчаливые и суровые, сидели они рядом на стульях, только изредка перебрасываясь короткими фразами и жадно ловя каждое слово, каждый взгляд врачей, выходивших из длинных белых коридоров.

Когда показывалась высокая седая женщина, все трое срывались с мест, подбегали к ней, торопясь услышать что-нибудь новое, утешительное.

Но ответы все время были одни и те же:

– Все еще бредит. Без сознания. Ее, видимо, сильно ударило взрывной волной, хотя внешних повреждений нет. Врачи боятся кровоизлияния в мозг.

И опять Ганна, Орленко и Король возвращались к своим местам и часами просиживали на стульях, отлично понимая, что следовало бы отдохнуть, – но были не в силах уйти, оторвать взгляд от высоких матовых стекол.

Так прошел весь день. О еде они даже не вспомнили. Мысль о том, что ночью придется уйти отсюда, пугала.

Ганна все время корила себя за то, что оставила Яринку одну в лаборатории. Быть может, она, более хладнокровная и опытная, смогла бы предупредить несчастье. Благословляла ту минуту, в которую ей пришло на ум спрятать все вещество во взрывную камеру, оставив только несколько крупинок. Но даже и они натворили такого, что подумать страшно.

Уже ночь опускалась над городом, а седая женщина в белом халате все еще не могла сообщить им ничего утешительного.

Для Короля это было тяжелым испытанием. Несчастье свалилось на него, как огромная глыба, которую он не в силах сбросить с себя. Чувство собственного бессилия, невозможность помочь раздражали больше всего.

Орленко сидел угнетенный, подавленный горем. Он не мог говорить, только неотступно смотрел на белую дверь.

А в большой белой палате, на кровати, застеленной мягким зеленоватым одеялом, лежала Яринка. Лицо ее изменилось, стало старше. Под глазами темнели впадины. Тонкие морщинки очертили углы рта.

Девушка лежала так тихо, что временами казалось, будто она и не дышит. Однако, губы время от времени шевелились, и тогда слышался лихорадочный шепот:

– Солнце… солнце… смотрите, солнце…

Высокая седая женщина подходила, проверяла пульс, трогала лоб, качала головой и тихо выходила.

Поздно ночью, когда никто уже ни на что не надеялся, Яринка вдруг пришла в себя. Она посмотрела вокруг, будто ища кого-то, и неожиданно сказала:

– Солнце.

Потом увидела седую женщину-врача, сестру около своей кровати и тихо сказала:

– Немедленно вызовите Ганну.

Доктор попыталась возразить.

– У меня очень болит голова. Даже вы не знаете, буду ли я жить. Позовите Ганну.

Яринка произнесла эти слова настолько спокойно и уверенно, что доктор не решилась возражать. Она повернулась и тихо вышла. Конечно, этого не следовало бы делать, но, может быть, Яринка правильно определила свое состояние… и это действительно последние минуты сознания.

До появления Ганны девушка думала только о том, как бы выдержать и не потерять сознание. Мысль эта жгла ее, и от напряжения голова болела еще сильнее.

Ганна, одетая в белый халат, подошла к кровати молча, не произнося ни одного слова, только пристально вглядываясь в дорогое лицо подруги.

– Ганна, – лихорадочно зашептала Яринка, – оно взрывается от солнца, от солнечного луча… Я сама все это видела, Ганна…

Ей показалось, что Ганна качнулась и отошла в сторону. Девушка хотела позвать ее, но почувствовала, что уже не может. Неожиданно закачался и пошел кругом потолок. Потом наступила темнота.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Бабье лето плывет над садом. На пожелтевшую листву каштанов и кленов падает неясный отблеск солнечных лучей. Теплое марево застилает небо, и солнце в вышине какое-то ленивое, туманное.

Листья осыпаются. Они шуршат под малейшим дуновением ветра. От них исходит неуловимый запах тления, и запах этот не дает забыть о наступившей осени.

Юрий Крайнев шел по большому саду института стратосферы. Приятно было так идти, смотреть на каштаны и клены, ловить пальцами нити белой паутины и спокойно думать свою думу.

Дойдя до конца сада, он оглянулся. Институт поднимался над верхушками деревьев тяжелой глыбой гранита. Солнце блестело в стеклах окон, и казалось, будто золотые кроны каштанов и кленов отражаются в зеркальном стекле,

Идти в кабинет не хотелось. Юрий наклонился и поднял с земли большой лимонно-желтый листок. Узорчатое кружево прожилок казалось нарисованным. Он потянул за уголок – листок разорвался, сухо хрустнув. Крайнев поднес его к губам и уловил запах осени, уронил листок и пошел дальше. Он получил теперь право на отдых – закончена большая работа, закончен крейсер,

Крайнев шел садом. Небольшой столик и несколько кресел стояли под пышнокронным каштаном. Юрий опустился в кресло. Момент окончания большой и ответственной работы Юрий всегда переживал необычайно остро. Как приятно вспомнить тот день, когда карандаш провел на бумаге первую линию. Давно, давно это было…

Крайнев сидел в кресле, большой и широкоплечий. Морщинки появлялись в уголках его глаз, когда Юрий, смеялся. Виски поседели окончательно. Но это не было старостью. Глубокие переживания и долгие ночи раздумий посеребрили волосы инженера.

В глубине сада зашуршали листья. Кто-то приближался к месту, где сидел Крайнев. Он прислушался и недовольно поморщился. Но когда высокая, затянутая в военный костюм фигура Валенса показалась из-за деревьев, лицо его разгладилось.

Директор института молча подошел и сел в кресло рядом с Крайневым. Подлинная дружба существовала между ними. Ничто не могло сломить ее. Часто они встречались и несколько минут проводили вместе, даже не разговаривая. Это были минуты отдыха.

Они сидели молча, и Валенс прекрасно понимал чувства, владевшие Крайневым. Пожилой и опытный, он очень любил своего молодого друга и хорошо знал, что пройдет полчаса, Юрий отдохнет и снова бросится в водоворот сложной работы, в которой умел находить самые правильные пути.

Тишина нависла над садом. Она держалась на длинных нитях бабьего лета, натянутых между деревьев.

Ни Крайнев, ни Валенс не заметили, как, прорезая тишину, над садом выросло мелодичное металлическое гудение. Оно то поднималось до высоких нот, то почти замирало, но тембр его – металлический, энергичный – не менялся.

Крайнев удивленно поднял брови и посмотрел на Валенса. Опытный пилот, он по звуку мотора точно определял машину. Сейчас он не мог ничего сказать. Очевидно, какая-то новая конструкция.

– Ты не знаешь этот самолет? – сказал Валенс в ответ на вопросительный взгляд Крайнева. – Достойная машина, сейчас мы посмотрим на нее.

Самолет показался в небе. Он имел несколько необычную форму: крылья его были выгнуты дугой. Они напоминали натянутый лук, где тетивой служила задняя кромка крыла, а стрелой – весь фюзеляж. Маленький, ладный, он, казалось, не летел, а плыл по воздуху, как бы купаясь в лучах осеннего солнца.

Вел его, безусловно, не рядовой пилот. Фигуры высшего пилотажа, доступные только выдающимся мастерам, вычерчивал летчик в холодном небе.

– Это Валя, – сказал Валенс.

– Какая Валя? – удивился Юрий.

Валенс укоризненно покачал головой. Вопрос Юрия влил каплю горечи в его мысли: Крайневу не следовало бы забывать это имя.

– Валя, твой бывший шофер. Разве ты забыл ее? Она давно закончила авиашколу и недавно перешла работать к нам. Прекрасно летает.

Валя! Воспоминания вдруг волной нахлынули на Крайнева. Вот он выходит из дверей своего дома в прекрасный майский день и видит в своей машине нового шофера – светловолосую девушку. Тогда они полчаса ездили по городу, и Валя доказала ему, что с полным правом носит звание шофера первого класса. Многое вспомнил Крайнев, услыхав это имя…

А самолет купался в лучах солнца. Синим светом сияли его крылья, иногда ослепляя глаза отраженным лучом. Вот с большой высоты летит он прямо вниз, будто падая на здание института. Это – пике, прекрасное, мастерское пике с высоты трех тысяч метров на заранее намеченную точку. Рев, гудение и свист врываются в тишину институтского сада. Блестящее тело самолета проносится совсем низко над деревьями.

Потом гуденье смолкает. Самолет скрывается. Плывут в воздухе длинные нити бабьего лета; неяркое светит солнце, тихо осыпаются прозрачные кленовые листья.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Самолет несся вниз, к земле, ветер свистел под широко распластанными крыльями. Самолет падал, мотор его ревел, а винт прибавлял скорость при падении. До земли оставалось совсем немного. Два истребителя того же типа гнались за ним. Они падали в таком же неистовом пике, стараясь не упустить первый самолет. Василь Котик удирал. Петро и Микола его преследовали. Это был учебный воздушный бой, первый бой, который разрешили провести трем братьям. Уже много часов налетали молодые Котики. Уже много времени прошло с того – дня, когда впервые взлетели они над аэродромом, впервые почувствовали ветер высот.

Сейчас каждый из них ведет самолет в самом сложном полете, в бою. Еще немного – и войдут они в полк истребителей как полноправные летчики.

Василь выравнял самолет недалеко от земли. Центробежная сила вдавила тело в сидение так, что в глазах потемнело, но самолет вышел из пике и в ту же минуту рванулся вверх, навстречу тем двум, еще раньше прекратившим стремительное падение.

«Бой» развернулся с новой силой.

Самолеты взмыли вверх. Они падали отвесно, один возле другого, падали стремительно, переворачивались и разлетались, пытаясь занять позицию, выгодную для обстрела «противника», казались живыми существами, а не машинами.

Василь сидел в своем самолете, и у него было такое ощущение, будто он слился с машиной, будто она послушна не только его движениям, но и мыслям. Его увлекала эта прекрасная игра. Движения становились удивительно четкими и точными. Много раз представлял он себе, что перед ним враг, и, оказываясь в удобной позиции, в азарте «боя» даже нажимал на гашетки. Но пулеметы молчали.

И в какую-то радостную секунду Василь почувствовал, что может управлять самолетом, что знает машину, как самого себя, и машина не пугает его. Почувствовав это, засвистал дроздом, задиристо и звонко, но не услышал собственного свиста – шум мотора заглушал все звуки.

На аэродроме выложили сигнал идти на посадку. «Враги» помирились. Четко и быстро они выстроились в мирный треугольник. Они летели, будто связанные тугими невидимыми тросами. По очереди сели на землю. На указанном месте выстроили самолеты в одну линию, крылом к крылу. Пилоты вышли и стали возле своих машин.

К ним подошел майор Полоз и, поблагодарив за блестяще выполненное задание, крепко пожал руку каждому из своих старых знакомых.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Крайнев складывал бумаги в желтый кожаный портфель. Работа окончена. Послезавтра он выезжает на завод, чтобы присутствовать при испытании первого крейсера. Уже много раз давал Крайнев разрешение на первый полет своих самолетов и знал, что день будет очень напряженный. Но сейчас волноваться нечего.

Он уложил все бумаги, оглядел стол, подошел к тяжелому стальному несгораемому шкафу и запер портфель.

Опускался вечер, темнело рано. По длинному, мягко освещенному коридору Крайнев прошел к Валенсу. Тот что-то: писал, но как только вошел Крайнев, отложил ручку,

– Сегодня я отдаю приказ о том, что основным летчиком-испытателем крейсера назначается Валя. Ты ничего не имеешь против?

– Валя? – переспросил Крайнев.

– Да, она теперь у нас лучший пилот. Помнишь, как она летала на самолете Матяша?

Крайнев вспомнил осенний сад, длинные серебристые нити бабьего лета, едва ощутимый запах сухой листвы.

– Валя, – тихо повторил он и улыбнулся, – очень хорошо, я полностью согласен. Пусть будет Валя. Она прекрасный летчик.

Самолеты Крайнева всегда испытывал пилот Марченко, но несколько месяцев назад его призвали в армию, и лучшим пилотом в институте оказалась Валя. Более удачного выбора Валенс сделать не мог.

Директор дописал приказ с перечислением испытаний, которые должен пройти крейсер, дал прочесть Юрию, потом подписал.

– Что ж будем делать сегодня? – спросил Валенс, пряча бумаги в стол.

– Что делать? – переспросил Юрий и задумался. – Вот странное состояние: крейсер закончен, а новая работа не начата. Что ж будем делать нынче вечером, Адам Александрович? Ганна поехала на завод. Проведем вечер вместе, или у тебя есть другие планы?

Валенс протянул руку к небольшому бювару, лежавшему на столе, и взял оттуда несколько разноцветных листочков,

– Ну-ка, посмотрим, куда можно сегодня пойти, – сказал он, просматривая приглашения и программы. – Вот, нас приглашают на торжественное заседание в Академию наук.

– Не хочется, – сказал Юрий.

– На лекцию.

– Отказать. Сегодня не хочу.

– Во Дворец физкультуры.

– Дальше.

– Погоди. – Почему дальше? Серьезно, давай поедем во Дворец физкультуры. Сегодня открытие зимнего бассейна для плавания, а потом соревнования. Это очень интересно и, главное, красиво.

– Не думаю,

– Давай все-таки поедем. Ты не пожалеешь.

Крайнев согласился с явной неохотой. Спорить с Валенсом он вообще не любил. Вечер свободный. Почему в самом деле не поехать?

Через несколько минут они уже мчались по ярко освещенной Красноармейской улице. Дворец физкультуры был недалеко. Внешне это было приземистое и неприветливое здание, на первый взгляд напоминавшее ангар. Крайнев пожалел, что приехал.

Они вошли, разделись в гардеробе, поднялись по узким ступенькам к небольшой двери и открыли ее. Крайнев невольно ахнул от неожиданности и восхищения.

В огромном высоком зале, четко очерченная мраморным прямоугольником на полу, переливалась причудливыми бликами зеленоватая, удивительно прозрачная вода. Она. была такая прозрачная, что узоры, выложенные из цветного мрамора на дне бассейна, были видны до малейшей детали. Все было белое в этом зале, только вода светилась зеленоватым огнем и неодолимо влекла к себе. Высокие трибуны поднимались чуть ли не к самому потолку. Сам бассейн казался дворцом дивной, чистой красоты.

В первую минуту Крайнев даже говорить не мог от восторга. Валенс улыбался, поглядывая на своего друга. Они прошли в небольшую ложу, расположенную поблизости от ажурной вышки для прыжков, стройно вздымавшейся над прямоугольником воды.

Не успели они усесться, как в зале зазвучала музыка. Начался парад. Юноши и девушки в костюмах для плавания выходили и строились в одну прямую линию. Было приятно смотреть на сильные, как бы точеные тела.

Странное чувство охватило Крайнева. Захотелось вдруг самому встать в один ряд с этими веселыми красивыми юношами и пойти под могучие звуки марша.

Парад закончился. Начались соревнования.

Тройка за тройкой бросались в воду пловцы. Они плыли быстро и уверенно, демонстрируя полную гармонию силы и умения. Здесь устанавливались рекорды, но Крайнев не прислушивался к тому, что объявляли. Красота зрелища захватила его целиком.

Но вот закончились и соревнования по плаванью. Судьи объявили о начале прыжков с вышки. Свет в зале несколько уменьшился, но зато появились два прожектора – прямо из воды свет бил вверх, освещая пространство перед вышкой.

Что-то невнятно произнес громкоговоритель, на вышку поднялась девушка, и сдержанный гомон прокатился по залу. Девушка стояла на самом верху, озаренная лучами прожекторов, словно высеченная из розового мрамора. Присутствующие смотрели на эту прекрасную девичью фигуру, как на произведение гениального художника.

Плавным движением девушка поднимает руки. Ей самой приятно было ощущать свою юную красоту, чувствовать ее властную силу. Сейчас она безраздельно владеет взглядами и чувствами людей, собравшихся в этом зале.

Крайнев, не отрываясь, следил за каждым движением девушки. Черты ее лица показались ему удивительно знакомыми. Он даже приподнялся в кресле, прищурился и сказал:

– Валя.

Девушка услышала. Чуть заметно наклонила голову, увидела Крайнева и на миг задержала плавное движение рук. Но тут же она снова подняла руки и легко, словно птица, оторвалась от площадки. Она летела вниз, как ласточка. Тело изогнулось и застыло в движении. Падая, она владела каждым мускулом своего тела.

У самой воды руки ее сомкнулись. Она вошла в воду бесшумно, как сверкающий клинок. Только вспенилась вода, но ни одна капля не взлетела вверх.

Освещенная со всех сторон прожекторами, в зеленом потоке, навстречу свету плыла под водой Валя.

На вышку выходили еще девушки и юноши, они демонстрировали свое высокое мастерство, совершенное умение владеть телом, но перед глазами Крайнева стояла только одна картина: Валя, освещенная мощными лучами света.

Через полчаса, выходя рядом с Валенсом в вестибюль, он увидел Валю. Она поднялась с дивана и пошла к ним навстречу, приветливая и радостная.

– Я очень неудачно выступала сегодня, – говорила Валя. – Вы, Крайнев, так неожиданно окликнули меня, что я растерялась и чуть не упала с вышки.

Сели в машину вместе. После недолгого молчания Крайнев сказал:

– Должен поздравить вас, Валя! Сегодняшним приказом директора вы назначены испытывать крейсер.

Валя молчала. Она просто не в состоянии была произнести ни одного слова.

– За это я должна благодарить вас? – В ее сдержанном вопросе Юрий почувствовал бурную радость.

– Нет, Адама Александровича.

Валенс промолчал, пряча улыбку.