Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Не по – о–нял. – Файл вновь угрожающе повернулся к компаньону – Кто это решил?

– Карты, – просто развёл руками Жук. – Я воспользовался твоим первым правилом и ловко перетасовал колоду. Теперь мы с тобой козырные тузы– кандидаты в императоры.

– Мы-ы? – насупился самовыдвиженец.

– Ну-у, кандидат ты, – отступил подальше Жук, – а я твой менеджер.

– Допустим, из опасной свалки мы выкарабкались, но не вляпались ли во что похуже? – зло прищурился Файл.

– Главное– мы выбрались живыми. Теперь у нас есть время подготовиться к следующему раунду с бойцами мафии. Пока ты сдаёшь тест, кандидата обязаны защищать все службы безопасности Галактики.

– А что будет, если я не сдам этот… тест?

– От тебя, дружок, никто и не ждёт такой прыти, – захихикал опытный аферист, – это пустая формальность. Просто, в Звёздной Конфедерации пока ещё царит демократия, и каждый может предложить себя в императоры.

– Что последует за тестом? – нахмурившись, искал подвох Файл.

– Мне, как твоему менеджеру, придётся заплатить за прокат тестовой аппаратуры, за разбитую тобой витрину кафе…

– За членовредительство, – угрюмо добавил Файл.

– Нет уж, дудки! – показал кукиш скупой Жук – Заявления от пострадавших не поступало. В суд мафиози не попрутся, там им живо через мыслескоп мозги «прополощут».

– Да-а, под гадский аппарат и я не хотел бы попадать, всю «грязь из – под ногтей» вычистит. – Файл зябко поёжился.

– Кх – хе – кхе, – поперхнулся Жук и виновато потупился, – а вот тебе, придётся с ним немножко пообщаться накоротке.

– Тест? – догадался Файл и угрюмо уставился на Жука, будто раздумывая: сразу паразита придушить, или сперва лапки оторвать, помучить.

– Тест будет абсолютно конфиденциальный, абсолютно, – успокаивающе замахал руками аферист и опять слегка попятился.

– С этого места, пожалуйста, по подробнее. – Файл скрестил на груди руки, всем видом показывая, что, пока не выслушает доводы Жука, казнь не начнётся. – Ну, я слушаю.

– Звёздная Конфедерация решила стать империей, чтобы избавиться навсегда от внутренних междоусобиц и конфликтов, чтобы возродилось единоначалие…

– А я‑то тут причём? – нетерпеливо перебил политинформатора Файл.

– Мудрый глава корпорации «Мыслетрон», Гай Сир, предложил провести выборы императора не из среды продажных политиканов, а прямо из народа, и не путём махинаций с голосами избирателей, а по утверждённому всеми государствами Конфедерации специальному тесту, который кандидат будет сдавать, подключив напрямую мозг к всемирной электронно – информационной сети.

– Ловкий жулик, твой Гай Сир, – зло заметил Файл, – видимо, большой куш отхватит.

– «Мыслетрон»– монополист на рынке мыслескопического оборудования, – авторитетно пояснил Жук, – и, конечно, имеет с этого дельца свой процент. Но идея, сама по себе, замечательная, ведь императором, реально, может стать только лучший.

– Лучший в чем? – саркастически хмыкнул Файл.

– Самый талантливый управленец, – важно подняв вверх указательный палец, изрёк лектор, – ибо образованность кандидата в расчёт не берётся– только природный талант. Учёных и спецов в империи будет всегда предостаточно. Весь фокус в том, чтобы эффективно управляться со всей этой разношёрстной братией. Великий правитель должен уметь правильно сформулировать вопрос, задать его нужным советникам и умело использовать ответ– в этом главный талант.

– Пожалуй, – кивнул Файл, но, немного подумав, добавил – Хотя не совсем так.

– Ты о моральных качествах? – скривил кислую физиономию аферист.

– Не будем трогать мораль. Но как интеллектуальный тест выявит такие качества претендента, как, например, храбрость?

– Зачем этот рудимент всемогущему правителю? – презрительно фыркнул лектор. – Чего может бояться Владыка Галактики?!

– Смерти, боли, предательства…

– Кто бы рассуждал о храбрости, – подковырнул хитрый Жук, – сам сдрейфил общаться с мыслескопом, вот и прикрываешься презренной моралью.

– Кончай трёп! – осадил наглого афериста, обидевшись на несправедливый упрёк, Файл. – Как проходит сдача теста? Меня интересует только техническая сторона.

– Корпорация «Мыслетрон» разработала программу под обычный полицейский мыслескоп…

– Стоп. Мы что же– в камере пыток?

– Ну – у–у, – замялся жулик, – давай считать это помещение кабинкой для голосования.

– Ладно, зови палачей, – сквозь зубы, угрюмо процедил Файл.

– Я же сказал– все будет конфиденциально. Полная тайна. Только ты и мыслескоп, без свидетелей. Никаких записей.

– А ты, что тут тогда делаешь?

– Я, как доверенное лицо кандидата, прослежу за чистотой процесса. – Жук потёр ладони и вопросительно уставился на жертву эксперимента. – Пожалуй, начнём?

– Не пыльную работёнку выбрал, – съязвил Файл и зло прошипел – Ну, тащи инструменты, эскулап.

– Всё уже здесь, – радостно осклабился изверг. – Сказали, нужно нажать лишь кнопочку.

Жук достал из внутреннего кармана пиджака маленький пультик, вдавил какую – то кнопочку.

Из открывшейся в серой стене ниши, медленно выплыло опутанное проводами пластиковое кресло с высокой спинкой. Файл неуверенно взгромоздился в него и, с помощью Жука, осторожно надел на голову, прикреплённый проводами к спинке кресла, сферический шлем с зеркальным забралом.

– Что дальше?

– Секундочку, – Жук ожесточённо тыкал пальцем в одну кнопочку на пульте. – Безобразие! Моё креслице заблокировали, паразиты. Ну же, дайте хоть малюсенький стульчик…

– Хочешь, я место уступлю, – подковырнул Файл.

– Сиди уж, император, – раздражённо фыркнул Жук и зло вдавил в пульт красную кнопку.

Мир потух. Файл рухнул в чёрную бездну. Он попытался шелохнуться, но не нашёл своего тела. Сознание блуждало в холодной тьме. Ни звука, ни искорки света– пустота. После приступа страха, Файл успокоился и стал ждать. Вдруг он понял, что происходит. Шёл обычный процесс стыковки сознания человека с электронным мозгом машины. И, действительно, через минуту, начало проясняться.

Мрак отступил. Файл увидел себя входящим в тронный зал. Подобострастные лица подданных обращены к нему, императору…

Когда цепкие щупальца мыслескопа, наконец, отпустили мозг Файла, он, первым делом, взглянул на часы. Прошло три часа, а казалось, будто целая вечность.

Жук, подстелив пиджак, свернулся калачиком на полу и безмятежно посапывал.

– Подъём, лежебока! – гаркнул Файл.

– А-а, что, где? – вскочил Жук и испуганно уставился на друга.

Файл выбрался из кресла и, хитро прищурившись, глянул на сонное рыжее создание.

– А ты меня недооценил, маленький человечек.

– Шу – у–тишь? – удивлённо выдохнул потрясённый новостью жук и опёрся спиной о стену. – Неужели, прошёл?

– Раз плюнуть– небрежно фыркнул потенциальный император.

– Так, так, так, – пробубнил Жук и возбуждённо заметался по тесной комнатушке. – Планы резко меняются.

– Что ты там ещё придумал, стратег? – насторожился Файл.

– Ты прошёл только первый отборочный тур, у нас впереди ещё…

– Не нравится мне такой расклад, – схватив за шкирку, прервал зарвавшегося афериста Файл. – Домой хочу, в таверну дядюшки Гарри.

– Ты пойми, дурья башка, второго тура не миновать, – трепыхаясь, увещевал Жук, – иначе из заварушки не выбраться. Забыл, что за дверью нас поджидают кровавые псы мафии.

– Меня они не пугают, – презрительно отмахнулся Файл.

– Да, ты– человек – тень, можешь в любой момент нырнуть в джунгли или скрыться в подземелье старины Гарри. А я, что будет со мной?

– Переждём трудное время вместе, – пригласил Файл.

– А не лучше ли его провести на пляжах Лазурного моря планеты Кибутц, – предложил заманчивую альтернативу Жук. – Имей в виду: бесплатные билеты выдают в оба конца, потом ты сможешь вернуться в объятия дядюшки Гарри. Парень, чего теряешь? Неужели, ты собрался всю жизнь прозябать на задворках мира, чтобы, в конце концов, Тальбао стала твоей могилой?

Файл немного поразмыслил над столь мрачной перспективой, но все же робко попытался отбиться:

– Сдай сам тест и улетай.

– Уже пытался проскользнуть в рай, – горестно вздохнув, развёл руками Жук, – дохлый номер.

– Ух, у тебя и амбиции, – усмехнулся Файл.

– Грех не использовать такой шанс, – с намёком, подмигнул искуситель.

Файл задумался. Дорога полная приключений и опасностей манила вдаль. Хотелось открыть новые горизонты, повидать иные миры. Гарри не может вечно прятать его от жизни. Мальчик уже вырос и в состоянии за себя постоять. Пора выходить из подполья. Туманная даль манила, завораживала и влекла– устоять было невозможно.

– Да, так будет лучше, – в ответ своим мыслям, кивнул Файл, – хотя дядя Гарри будет жутко недоволен.

– Свирепый Гарри– славный мужик. Он всё поймёт. Мы обязательно попросим прощения, – Жук, встав на цыпочки, обнял друга за плечи и хитро ухмыльнулся – только по видеотелефону с планеты Кибутц.

– Ну что ж, прошвырнёмся по звёздному бульвару Галактики, – крепко обнял прохвоста Файл и тряхнул. – Веди вперёд, менеджер!

– Эх – х–х, развернёмся! – воодушевлённо взвизгнул Жук, и мечта о будущей грандиозной афере заволокла мутной поволокой алчные глазки.

Глава 4. Лжеимператор

Глава 4. Лжеимператор

Файла с компаньоном сопроводили под охраной на Кибутц, одну из центральных планет Звёздной Конфедерации, разместив в лучшем отеле, на берегу Лазурного моря. Из – за повышенных мер безопасности, покидать территорию курортного комплекса кандидатам в императоры не разрешали, следили за каждым шагом.

Однако Жук такой опеке не огорчался, довольный уважительным обхождением гостиничного персонала, а главное– бесплатным обслуживанием. Жук таскал провинциала по казино и барам, показывая Файлу настоящую столичную жизнь. Но, похоже, аборигена Тальбао не прельщала праздная суета сытых ленивцев. В потухших глазах элиты высшего света отражалась лишь пустая тоска. Файл не хотел, со временем, превратиться в одно из этих обожравшихся аморфных существ. От затхлой тёплой заводи мутило. Дикарю милее бушующий океан и свежий вольный ветер.

Файл помог Жуку спастись от кровожадных мафиози Тальбао, а с местными пороками цивилизации пусть разбирается сам. Пора выходить из чужой игры и начать заниматься стоящими делами. Файл очень надеялся, что дядя Гарри, в конце концов, смирится с его побегом и подтолкнёт бунтаря в нужном направлении, хотя сразу на прощение не рассчитывал, даже побоялся вступать в прямую связь со Свирепым Гарри, и своё покаяние послал на Тальбао по видеопочте.

Когда наступил день очередного экзамена, Файл, поддавшись уговорам Жука, последний раз проследовал в комнату с мыслескопом, чтобы до конца отыграть навязанную роль, а потом– вольный полёт.

Надев на голову сферический шлем, Файл опустил зеркальное забрало и отсек себя от внешнего суетного мира. Прежде чем сунуть всем большой кукиш, хотелось напоследок показать высший класс игры. Как только он очутился на императорском троне, в огромном зале виртуального дворца, то созвал придворных и воспользовался слабой стороной программы– её условностью.

Компьютер стремился создать виртуальный мир, максимально похожий на реальность, но позволял главному герою ускорять процесс игры или делать паузы. Люди, то носились, как угорелые, спеша выполнить поручение императора, то замирали на полуслове, когда наимудрейший желал обдумать вдруг возникшую идею. И если раньше, на Тоальбао, Файл, выслушав экспертов, сам выбирал подходящий вариант решения задачи, то сейчас разбил экспертов на группы, приказав, состязаться друг с другом. А идеи, пропущенные через сито критики, скомпоновать вместе.

Так как число мудрецов ограничивалось стенами, Файл набил в тронный зал пару десятков тысяч умников. Затем придал человечкам максимальное ускорение и выключил звук. Возникший гул голосов сразу умолк, а броуновское движение муравьиной массы слилось в картинку пёстрого водоворота неразличимых тел.

Пока перед взором Файла вертелась вся эта круговерть, он ощущал посторонний взгляд внимательного наблюдателя. На Тальбао такого не замечал, а здесь почувствовал сразу, как только вошёл в программу. За последние дни, Файл просмотрел все материалы об экзамене, и везде говорилось об абсолютном доминировании базовой программы. Никто извне не мог вмешиваться в процесс тестирования. Только после окончания, результаты просматривала спецкомиссия. Но, похоже, система – то с гнильцой, если кто – то посторонний мог наблюдать за процессом изнутри, ибо тогда возможны и подсказки избранному фавориту.

Не успел Файл продумать план действий, как картина мира изменилась: мелькание тел прекратилось, сам собой включился звук, и виртуальные подданные Файла взорвались криками ликования. Толпа рукоплескала новому императору, который вторично подтвердил свою божественную сущность. Оказалось, Файл переусердствовал, задав придворным сразу все экзаменационные задачки и запустив процесс в автоматический режим. Как только закончился придворный междусобойчик, лучшие решения представили на суд искусственного интеллекта. Получив высшую оценку, Файл прошёл очередной тур.

Виртуальный мир не выключился сразу, программа позволяла кандидату вдоволь насладиться триумфом победы. Но Файл приказал исчезнуть всем подданным, всем, кто подчинялся его воле.

Пёстрая толпа придворных мгновенно растворилась в воздухе. Посреди зала замешкалась лишь невзрачная фигурка в коричневом монашеском одеянии. Очевидно, посредством этого неподвластного Файлу персонажа, скрытый наблюдатель и следил за ходом экзамена.

Файл приказал охране закрыть все выходы и схватить шпиона. В электронном варианте его команда расшифровывалась, как блокирование выхода из программы и удержание хакерского канала связи. Для Файла же это выглядело более осязаемо: гулко хлопнули резные двери, мягко прошелестели упавшие на окна плотные шторы, ярче вспыхнули огоньки свечей в хрустальных канделябрах и, чётко чеканя шаг, возникшее из воздуха каре стражников окружило нарушителя.

– Кто ты? – сурово нахмурился Файл.

Фигура в коричневом балахоне попыталась раствориться в воздухе, но, став уже почти прозрачной, начала вновь уплотняться, толи не сумев вырваться из виртуального мира, толи вовсе передумав скрываться.

– Замри, Глюк! – приказал электронный император.

– Я не ошибся в тебе, сынок. У тебя действительно есть дар Шардов, – раздался сухой, надтреснутый голос из – под глубоко надвинутого капюшона.

– Дядя, не заговаривай мне зубы. Говори: чей слуга, иначе твоему хозяину придётся объясняться в министерстве информатики.

– А вот шуметь не в твоих интересах, малыш, – зло зашипел незнакомец.

– По правилам игры, в этом мире любой персонаж обязан отвечать на мои вопросы, – напомнил всемогущий император. – Программа может взломать защиту и без твоего согласия.

– Ты слишком разыгрался, сынок, – предостерёг чужак.

– Стража, сорвите со шпиона балахон! Я желаю видеть наглую морду, – нетерпеливо топнул Файл.

– Ты забыл, что в любом правиле есть исключения! – скрестив на груди руки, угрожающе прорычал чужак.

И только императорские гвардейцы ухватились за одеяние незнакомца, как вдруг тёмная фигура начала стремительно расти. Вопреки всем реалиям, чужак внезапно превратился в исполина. Похоже, его рост остановил лишь потолок тронного зала. Достигнув гигантских размеров, колосс сразу показал Файлу колдовскую силу. Злобный великан небрежно стряхнул с одежды мелких «насекомых» и передавил, с хрустом и чавканьем, сапожищами усатых тараканов – стражников, оставив от них лишь кровавые лепёшки на мраморном полу.

– Теперь, мальчик мой, ты знаешь– кто в доме хозяин! – пророкотал скрипучий голос.

– Так хозяйничать в сети может только её разработчик, – сделал логичное заключение Файл. – Ты слуга Гай Сира, владельца корпорации «Мыслетрон».

– Немного не угадал, я и есть Гай Сир.

– Тогда почему бы вам не показать истинное лицо?

– Ах, как много значения придают телесным формам жалкие примитивные человечки, – тяжело вздохнул монстр. – Файл, мы же не из их числа. Разве Грей, по прозвищу Молния, не сумел внушить воспитаннику превосходство вечного духа над бренной плотью?

– Я вижу, вы были знакомы с моим отцом, но он никогда не стал бы откровенничать с безликим призраком. Проявись или исчезни!

– Да, семейка твоей матери всегда была помешана на вопросах этики и чести.

Великий Гай Сир небрежно откинул капюшон и, слегка наклонившись, глянул в глаза маленькому человечку на кукольном троне. У Гай Сира было искусственное лицо с гладкой, без единой морщинки, матово – белой кожей. Только глаза горели живым огнём на мёртвой кожаной маске, обтягивающей бритый череп. Казалось, в бездонных угольно – чёрных глубинах зрачков утонули не годы, а века прожитых лет.

– Ну, малыш, теперь тебе полегчало? Ха – ха – ха…

Гулкое эхо дьявольского хохота заметалось меж стенами огромного тронного зала.

Когда эхо стихло. Файл, выдержав прямой взгляд чудовища, невозмутимо потребовал:

– Я бы ещё попросил вас убавить звук и уменьшиться до естественного размерчика. Тогда я смог бы предложить вам продолжить беседу в удобном кресле.

– Я сам могу о себе позаботиться, – раздражённо буркнул монстр.

В следующее мгновение, за спиной великана, материализовалась сверкающая глыба льда и, стремительно растаяв, превратилась в хрустальный трон. Тёмный властелин сел. Вода от растаявшего льда залила пол, образовав озеро. Холодные волны лизнули тело Файла, вовремя не успевшего подобрать ноги и взобраться повыше на шаткий трон, который хоть и не был деревянным, но теперь, почему – то, приобрёл необычайную плавучесть.

Гай Сир слегка шевелил носком сапога в воде, и волны кругами расходились по поверхности искусственного озера, все сильнее и сильнее раскачивая кукольный плавучий трончик.

– Говорите быстрее: что вам от меня нужно? Я не намерен играть в ваши игры, – прервал затянувшуюся паузу Файл.

– Настоящая игра ещё впереди. – растянул губы в ухмылке владыка. – Приглашаю тебя в команду победителей.

– Вам наскучило быть хозяином только виртуального мира, жаждете захватить реальный? Для того и придуман весь этот фарс с выборами марионеточного императора? – раскусил суть игры Файл.

– Зря ты так, малыш, – обиженно возразил Гай Сир. – В руках императора будет сосредоточено достаточно реальной власти, иначе он долго не усидит на троне. Но даже сильным владыкам нужна надёжная опора в столь нестабильном мире.

Гай Сир топнул ногой и крутая волна, играючи подхватив марионеточный трон, сильно шмякнула игрушку о стену.

Мокрый Файл крепче вцепился в золочёные подлокотники, чуть не свалившись в тёмную глубину холодных вод. Вместо мраморных плит пола, внизу уже зияла бездонная пучина.

– В жизни, малыш, волны бывают куда круче виртуальных, – предостерёг Тёмный владыка.

– Я не собираюсь в императоры, – честно признался Файл. – Так что, мне ваш ликбез не к чему.

– У тебя есть дар, поэтому вопрос с твоим прохождением в императоры технически решён, – пропустив возражения Файла мимо ушей, гнул своё Гай Сир. – Остаётся только оговорить некоторые важные пункты контракта.

Файл посчитал, что довольно ясно выразил негативное отношение к роли марионетки, поэтому не стал больше распинаться перед тупым уродом, пусть старый болтун пеняет на себя. Как Файл и ожидал, его молчание Гай Сир принял за согласие и продолжил выкладывать карты на стол.

– Став императором, ты передашь все контракты на поставку военной робототехники корпорации «Мыслетрон».

– За вами и так монопольное право на производство мыслескопов. Переварите ли столь жирный кусок?

– Не беспокойся, сынок, мы давно уже готовы к захвату всего рынка вооружений, но начнём с наиболее наукоёмкой части.

– В единой империи всё должно быть унифицировано, – подыграл Файл. – Мудрый император может выбрать лучшего поставщика техники.

– На этом рынке мы лучшие, – со знанием дела, гордо вскинул подбородок Гай Сир.

– Охотно верю, – согласился с очевидным Файл.

– Тогда, слушай второй пункт, – закинул ногу на ногу самодовольный Гай Сир. – Народы Звёздной Конфедерации ждут от императора решительных действий по наведению порядка. Сильная армия не допустит междоусобных войн, но и внутри гражданского общества придётся поработать. Нужно будет убрать много человеческого мусора. А так как в цивилизованном мире смертная казнь не практикуется, то необходимо увеличить число исправительных зон.

– Открыть старые каторги?

– Нет, они неэффективны. Следует позволить нашим союзникам, Шардам, увеличить число Адских зон.

– Насколько я слышал, пока ещё не заполнили преступниками и первую Зону.

– С образованием империи, процесс загрузки пойдёт в десятки раз быстрее, – заверил специалист.

– Значит, в десятки раз больше средств упадёт в карман корпорации «Мыслетрон», которая обладает монопольным правом на эксплуатацию Адских зон, а главное– возрастёт влияние корпорации на общество, – продолжил мысль Файл.

– По – деловому мыслишь, сынок, – похлопал в ладоши Гай Сир, – видишь перспективу.

Файл уже достаточно узнал и решил, что пора прекратить ломать комедию. Он резко охладил размечтавшегося монстра:

– Я вижу: как все граждане Империи окажутся под колпаком «Мыслетрона», как свободные миры бывшей Звёздной Конфедерации будут поставлены под прицел имперской армии бездушных роботов, как инквизиторы из «Мыслетрона» начнут промывать мозги непослушным обывателям, а самых опасных и непокорных бросать в резервации Адских зон. И я приложу все усилия, чтобы рассеять эти жуткие видения!

– Сопляк, ты не знаешь, о чём говоришь! – грозно зашипел обиженный владыка тёмного мира. – Адская зона создана для блага человечества. Долгие годы эксплуатации показали её высочайшую эффективность. Через неё прошли уже миллиарды преступников. Хвала великим Шардам, что они взяли на себя нелёгкую миссию по перевоспитанию заблудших душ.

– Дедуля, я уже давно не верю в сказки, – скептически отмахнулся от пафосной речи Файл.

– Да – да, очевидно, Грей скрыл от тебя суть Адской зоны, – на мгновение задумавшись, пробубнил себе под нос Гай Сир. – Идеалист не желал вовлекать дитя в смертельно опасную игру с Шардами. Может, оно и к лучшему, теперь ты сможешь всё оценить непредвзято.

– Уж не собираетесь ли вы мне предложить бесплатную путёвку в Адскую зону, – прервал Файл чужие размышления.

– К сожалению, сынок, бесплатных путешествий туда не бывает. Мир Шардов подчиняется только Шардам. В Зону легко попасть, но выйти оттуда можно лишь с позволения всемогущих повелителей того мира. А они попусту не расточают свои милости. За свободу придётся расплатиться адскими муками или годами рабской покорности. И, в основном, из дикого мира выползают в Старый свет уставшие от жизни, измочаленные, калеки, которые долго не живут. Адская зона обломает любого строптивца, – с глубоким знанием предмета, разъяснил знаток тёмного царства. – Поверь мне, сынок, я искренне желал уберечь тебя от жестокого испытания Зоной.

– Не верю. И не зачем меня пугать. Пока я кандидат в императоры, меня охраняет закон!

– Закон против тебя, наивный глупый мальчишка, – рассмеялся Гай Сир. – Зря Грей Молния и Свирепый Гарри столько лет прятали тебя от жестокой реальности. Ну, отец Грей всегда слыл конченым идеалистом, ему легче было пустить себе пулю в висок, чем трезво взглянуть на ситуацию. А вот от практичного Гарри, я такой мягкотелости не ожидал. Бедный Гарри, я был лучшего мнения о покойнике.

– Угрожаешь? – насторожился Файл, поняв, что враг намерен бить по самому сокровенному.

– Сынок, детские игры кончились, сними розовые очки. Теперь ты остался один на один с чужим враждебным миром. Больше ни папаша Грей, ни добрый дядюшка Гарри не будут утирать тебе сопли.

– Свирепого Гарри вы рано хороните, – усмехнулся его воспитанник, – не такой это человек…

– Сейчас это уже не человек, – грубо прервал Гай Сир и злобно прошипел – даже хоронить было нечего.

– Не верю, – скрестил на груди руки упрямец.

– После того, как один глупый мальчишка послал сопливое покаяние старому контрабандисту, на Тальбао наведались очень злые дяди, – криво ухмыльнувшись, соизволил показать битую карту опытный шулер. – Теперь прах Свирепого Гарри смешан с пеплом взорвавшейся одноимённой таверны. Но я тут не при чём, бандит был нужен мне живым. Честно говоря, не ожидал от паршивца такого подвига– взорвал себя! вместе с моими лучшими агентами! Да-а, видно, долгое общение с героями заразно.

Однако Файл, лучше врагов, знал характер хитрого дядюшки Гарри: опытный профи сразу догадался, во что вляпался нерадивый воспитанник. Наверняка, к моменту появления агентов Гай Сира, от хозяина таверны уж давно и след простыл. Очевидно, быстро оценив ситуацию, Гарри по – тихому эвакуировался через подземный ход, а недвижимое имущество поставил под охрану своей знаменитой убийственно – надёжной системы: «Кранты два». И система, как всегда, не подвела!

– Ну, с дядюшкой разобрались, – с трудом скрыв ухмылку, сквозь зубы процедил Файл. – Теперь возьмётесь за меня с компаньоном?

– Уже взялись, – устало откинулся на ледяном троне Гай Сир. – Тебя мы объявим лжеимператором, да и с твоим жуликоватым компаньоном, думаю, проблем у суда не будет.

– Кто из нас лжеимператор, это надо бы ещё разобраться, – сжал кулаки Файл.

– Не слишком ли ты, сынок, о себе высокого мнения? Думаешь, что действительно обладаешь талантом императора?

– Иначе бы вы за мной не охотились.

– Да, в тебе кое – что заложено, но твои мягкотелые воспитатели не удосужились сказать, что именно. Но к несостоявшейся карьере императора это отношение не имеет. Просто, случай мог расширить сферу твоего использования, – рассуждал вслух Гай Сир, игнорируя присутствие Файла – Только вижу: сперва надо растоптать кое – какие светлые идеалы, размягчить упрямый характер и развеять романтические иллюзии. Уверен: Адская зона придаст ценному материалу нужную пластичность. Вот тогда можно будет использовать маленького человечка по прямому назначению.

– Не боитесь, что вас отшлёпают по попке за вторжение в закрытую сеть? – попытался контратаковать Файл.

– В системе тестирования произойдёт небольшой сбой и последняя информация, кстати, совершенно никому не интересная, будет утеряна, – отмахнулся глава «Мыслетрона».

– Я могу потребовать мыслескопирования, – припугнул Файл, – тогда на суде всплывёт весь наш разговор.

– Потребовать можешь, – зло усмехнулся Гай Сир, – только вот, видишь ли, сынок, кое – какие особенности твоего мозга не позволяют мыслескопу объективно сканировать информацию. Кстати, именно из – за этой мутации, программа могла ошибочно выбрать не того императора. Ты не умнее других, ты просто другой. Мозг лучше адаптирован к мыслескопу, быстрее и эффективнее орудует в виртуальном пространстве. Таких мутантов вообще нельзя допускать к мыслескопу, ты своеобразный ходячий электронный жучок.

– Буду знать, – ехидно усмехнулся неблагодарный.

– Ты не сможешь доказать суду, что не жульничал, когда лез в императоры. – Гай Сир попробовал уколоть больнее – Как сообщили мои подручные, твой трусоватый компаньон уже сознался во всех смертных грехах. Кстати, друг – менеджер и тебя надул, ты сдавал не второй тест, а сразу заключительный. Но аферист не стал отпираться и корчить из себя героя, мыслескоп зафиксировал коварные замыслы по узурпации власти. Как видишь, иногда даже мечтать опасно.

В этой партии Гай Сир заранее просчитал все ходы. Если бы мальчишка занял марионеточный трон, то ему бы поведали сказку, как враги империи предательски убили любимого дядюшку. Жука бы принудили шпионить за дружком. Но упрямый мальчишка решил бунтовать, так пусть же теперь жестокие Шарды займутся его воспитанием. Гай Сир подождёт, он умеет ждать.

Однако работа у новых воспитателей будет, по – видимому, неблагодарная: Файл слишком хорошо усвоил уроки отца Грея и дяди Гарри. Правда, только сейчас понял: против кого сражались и за что отдали жизнь его родные. Это открытие подняло Файла на ступеньку вверх, к порогу, переступив который мальчишки становятся мужчинами. В душе Файла всколыхнулась волна праведного гнева и, как разрушительное цунами, смело все кораблики с алыми парусами в уютной гавани юношеских грёз.

Гром грянул! Файл вышел на прямой, словно стрела, путь воина. И в конце пути может быть только победа… или смерть!

– Нельзя считать покорённым человека, который себя побеждённым не считает, – гордо вскинув голову, процитировал древнее изречение Файл. – Гай Сир, я объявляю войну!

– Глупый ягнёнок, ты забрёл на трассу, где гоняют злые дядьки… – Гай Сир хищно лязгнул зубами и закончил фразу – на танках! Ха – ха – ха… – зал заполнился раскатами дьявольского хохота.

***

Суд был скорым и неправым. Файла и Жука, в «замороженном» виде, отправили на планету – тюрьму и безжалостно бросили на «перевоспитание» в колючие объятия Адской зоны. Но даже мудрые всеведущие Шарды не представляли, каких бесов запустили в свои чертоги…