Текст книги "Адская зона. Сила духа (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Но ведь сейчас, Пахан навёл порядок. Как ему удалось остудить буйные головы.

– Это Вторая Волна смыла нечистоты с душ глупых челов! – возмутился Странник. – Сталь не могла изменить разум. Войска заливали кровью улицы городов, но не было уже в людях страха смерти. Расправы и жестокие казни держали в узде толпу, заставляли покоряться верховной власти, но внутри толпы царил хаос. Да и чересчур жёсткое правление часто заканчивалось сменой крутого правителя. Стра – а–а-шные были мятежи– сметали всё.

Старик замолчал, в его застывших глазах вспыхнули отражения пожаров, промелькнули перекошенные ужасом лица…

Файлу показалось, что он смог заглянуть в далёкое мрачное прошлое.

– А у тебя, сынок, есть дар. – Старик коснулся пальцем лба Файла.

– Как это?

– Понимаешь, некоторые люди обладают особым даром. В мире Шардов они могут творить чудеса.

– А за пределами Адской Зоны?

– Нет, – категорично мотнул головой Странник и грустно добавил – уже проверено.

– Наверно, магами становятся те, кто и в прошлом имел экстрасенсорные способности.

– Чушь! – отмёл ересь Странник. – Лишь гипнотизёры в полной мере сохраняют свои способности, ибо их сила в тщательно подобранных словесных формулах. Экстрасенсы здесь превращаются в бездарей, в мире Шардов совсем другая энергетика.

– Интересно, кем вы, дедушка, были в прошлой жизни?

– А ты, сынок, как думаешь? – хитро прищурился старикан.

– Судя по тому, как вы на болоте расправились со стервятниками, я предположил бы, – Файл на мгновение задумался, – что в прошлом воплощении вы были гипнотизёром или около того.

– Около гипнотизёра, – улыбнулся старик. – Я работал в бродячем цирке.

– Фокусником? – вспомнил Файл, как его однажды обозвал Дьявол.

– Давно это было, – вздохнул старик. – Кажется, и не было вовсе, так давно.

– За что же вас посадили?

– О том в Зоне не спрашивают, – сурово сдвинув брови, напомнил местные порядки сиделец. – Прошлая жизнь– песчинка в бархане прожитых лет. Много веков я уже кочую по бескрайним просторам Шардистана.

– Шардистан? Красивое название, какое – то сказочное.

– Это я назвал так страну Шардов, – гордо подбоченился географ. – Я попал в неё сопливым мальчишкой, а уйду седым стариком. Вся моя жизнь связана с этой волшебной страной.

– Я думал, в Шардистане не стареют, – разочарованно охнул зелёный юнец.

– Уметь надо, – хмыкнул старик и загадочно улыбнулся.

– Как же вы стали магом? – подначил парень, до конца не веря в подобную фигню.

– Доброму весёлому клоуну трудно жить в мире зла и коварства. Пришлось превращаться в хитрого фокусника. – Старик немного помолчал, вспоминая прошлое, и продолжил – Шесть столетий назад, появился на дороге щупленький юноша, с пёстрым узелком за плечами. Он бродил по Шардистану, жадно поглощая всё новое и необычное. Часто его любопытство вызывало раздражение у чванливых обитателей Ада, тогда фокусника ловили и били чем попало, а попадалось под руку, почему – то, всегда что – либо тяжёлое или остренькое. Вот и кочевал юноша из Зоны в Зону. Много дорог истоптали босые ноги, много чудес видели его глаза. Разные люди встречались на пути.

Старик подвинулся ближе, обхватил голову Файла сухими костлявыми ладонями и заглянул в глаза. Седая косматая шевелюра мага взметнулась, словно под напором внезапно налетевшего ветра, а глаза широко раскрылись и стали стремительно увеличиваться. Через мгновение, Файлу показалось, будто он целиком втягивается, проваливается в расширяющиеся зрачки мага…

Фокус– так звали того стройного юношу, что бродил по пыльным дорогам Шардистана. Помогая одним людям, он уменьшал свой срок заключения, убивая других– увеличивал. Так и метался паренёк из Зоны в Зону, то выше, то ниже. И постепенно постиг он тайны Шардов, узнал, за что они узников карают, за что милуют. В долгих странствиях, научился фокусник настоящим чудесам. Не от богов пришли к нему знания– от людей. Встречались ему чудо – врачеватели и великие прорицатели, попадались злые колдуны и обычные гипнотизёры, много разных удивительных личностей повидал паренёк в закоулках Адской Зоны.

И вот однажды, когда он уже был у Пахана придворным шутом, решил юноша сесть за стол и сформировать свои мысли на бумаге. Не день писал– год. А попутно развлекал Пахана и козырных королей весёлыми шутками да чудо – фокусами. Это время он тоже использовал для работы: всё, что видел и слышал, в уме по полочкам раскладывал.

Написал придворный шут три толстенных книги: «Трактат о магии», «Трактат о власти» и «Законы Шардистана». Перечитал юноша внимательно два Трактата, подумал над последствиями, грустно вздохнул и… сжёг. Опасные то были знания, не для слабых душ. Попадись те две книженции злому гению– великой беде быть. Говорилось в них: как магией овладеть, коли способности есть; да как властелином Зоны стать, коли умом бог не обидел.

А вот «Законы Шардистана», он решил показать всем. В книге формулировались законы, регулирующие жизнь в Адской Зоне. Но прознал про сей крамольный труд грозный Пахан и велел сжечь на костре опасного умника, вместе с колдовской книгой. И свершилась самая лютая казнь, какой подвергался юный бунтарь за годы странствий.

Жарко полыхал костёр, клубы чёрного дыма разъедали глаза, больно лизали голую кожу обжигающие языки пламени, но терпел отважный юноша адскую боль. Ведь он постиг истину и знал, что великим Шардам угодно.

Вспыхнул над головой юноши сияющий нимб, сгорели сковывающие путы, и вышел невредимым из пламени святой мученик…

Видение растаяло, Файл осознал, что глядит не на жаркое пламя, в бездонные глаза Странника. Это в них, он прочитал отрывок из жизни старого мага, будто заглянул тому в душу.

– Фокус? – выдохнул, потрясённый видением, Файл.

– Давно меня так не называли.

– Я не только видел и слышал… это, – Файл помахал ладонью, словно пытался развеять мираж, затмивший взор. – Я был там.

– У тебя есть дар, – кивнул маг, – надо развивать.

– Что за нимб вспыхну над головой юноши? Он стал святым?

– Святой Фокус– так окрестил меня народ. Но свечение– явление обычное. Видишь ли, – старик запустил пятерню в косматую бороду, – когда зэк отбыл срок, над его головой вспыхивает нимб. После такого знака, он должен добраться до светящейся Колонны Искупления и коснуться её рукой.

– Светящаяся изнутри, белым светом, колонна стоит в центре каждого города Зоны, и любой узник, прикоснувшись, может узнать величину срока заключения, – похвалился знанием реалий Файл.

Старик одобрительно кивнул.

– Если вина искуплена, ладонь проникает вглубь холодного света. Сделав шаг, человек исчезает в сиянии Колонны. Шарды выпускают из цепких объятий тело и душу– узник обретает свободу.

– Шарды владеют секретом телепортации?

– Не знаю, могут ли Шарды телепортировать любую материю, но реконструировать биомассу в любой точке подвластного им мира– умеют.

– Это я уже понял, – Файл задумался и, после долгой паузы, предположил – Если тюремные боги сильны только в своём мирке, то пункт приёмки тел должен находиться в пределах досягаемости их чар. А куда перемещаются освобождённые.

– Я думаю, на какую – то пересыльную станцию, – пожав плечами, неуверенно проворчал Странник. – Узников Зоны, предварительно, усыпляют.

– Опаса – а–ются, – довольно потёр ладошки Файл. – Похоже, слабое место тюремной системы– пересыльный пункт. Он должен располагаться на планете Шардов, а значит…

– Ещё никто не сбегал из Адской Зоны, – удивился даже самой мысли о побеги из чертогов Шардов Странник. – Да и как быть с тюремной охраной? Ведь на пересылке, все зэки валяются сонными голыми куклами.

– А если мы заявимся туда своим ходом, злые и вооружённые, да всей толпой, – Файл мечтательно поднял взор к небу, словно спрашивая Шардов: что тогда?

– Шарды побегам узников не препятствуют, – поклялся, вместо благородных божков, Странник.

– «Законы Шардистана»? – озвучил название древнего трактата Файл. – А ну – ка, давай, дедушка, поподробнее о сих загадочных законах. Мы остановились, когда вы, с книгой подмышкой, вышли из пламени костра.

– Без книги, – уточнил маг, – бумага сгорела, как и спутывающие верёвки.

– Естественно, – не удивился Файл.

– А вот то, что святой остался в Аду– необычно, – назидательно поднял палец старик. – Со святыми есть одна тонкость– их оберегают сами Шарды. Когда над головой узника вспыхивает нимб, то он уже свободен, и перед ним стоит лишь выбор пути из Зоны. Человек может уйти сквозь Колонну Искупления, а может покончить со страданиями ритуальным кровопусканием. В обоих случаях, переход будет безболезненным– тело растворится в воздухе.

– Значит, если святого сунуть в костёр, он не почувствует боли, а просто исчезнет, – догадался Файл. – Вы же, стали святым прямо в процессе сожжения, так как интенсивность искупление вины сильно зависит от мучений грешника в Аду.

– Ты верно назвал один из постулатов Адской Зоны, – похвалил толкового ученика седой маг. Однако, в моём случае, загвоздку в том, что я отказался растворяться в воздухе, а значит, испытал весь букет непередаваемых ощущений. Только магия оберегала бренное тело от ожогов, – старик ухмыльнулся и подмигнул – да худые пеньковые верёвки– путы быстро сгорели.

– Но помучиться, ради святого дела, пришлось.

– Ну, как же без покаяния, – грустно вздохнул мученик. – Богов требовалось задобрить.

– А самовнушение, хоть чуточку, помогло? – посочувствовал Файл.

– Угадал. Я предвидел свою судьбу и готовился к пыткам. Был у меня даже фокус: хождение по горящим углям и купание в кипящей ванне, – похвастал старый экстремал. – Кстати, на моём последнем представлении: казнь фокусника, был аншлаг– полная городская площадь зевак. Всем не терпелось поглазеть, как придворный шут будет корчиться на костре.

– И фокус удался?

– У зевак челюсти отпали, когда голый шут выпрыгнул из огня, – расхохотался, вспомнив былое, Фокус.

– А по прибытии в народ, Пахан вам не учинил новую экзекуцию?

– Мерзкая мыслишка у Пахана появилась, но воплотить пакость, гадёныш, не успел. Я прошёл сквозь обомлевший строй стражи и коснулся пальцами головы властелина Зоны. В одно мгновение, он получил всю порцию накопленных мною эмоций. Заряд оказался настолько сильным, что голову, в буквальном смысле, разорвало в клочья. Я осуществил перегонку эмоциональной энергии в материальную форму, – старик уныло глянул на вытянувшуюся физиономию ученика и решил, пока не грузить чародейскими подробностями. – В общем, зрелище вышло эффектное.

– После убийства Пахана, нимб святого исчез?

– Если святой совершил новое преступление, то нимб исчезает, но я сотворил дело богоугодное. Ибо лишь вернул Пахану зло, что он причинил мне, хотя и в несколько изменённой форме.

– Однако, – задумчиво промычал Файл, – Дьявол втолковывал обратное.

– Отношение Дьявола к законам Шардистана мне известно, – усмехнулся Странник, – но он тебе не лгал. Месть действительно не одобряется Шардами, ибо сама есть порождение зла. А вот возмездие, Шардами поощряется.

– Месть или возмездие, какая разница?

– Законы Шардистана зиждутся на общечеловеческих законах. Слышал про такое понятие– превышение необходимой самообороны? Так вот, в моём случае, превышения не было. Пахан всё ещё хотел меня убить, и я вынужденно защищался. Месть– это, когда на удар кулаком, ты, через время, отвечаешь ударом палки, а возмездие– возврат удара. Так что в тот момент, я находился под защитой сразу двух основных законов Зоны: самообороны и справедливого возмездия.

– Но откуда Шарды могли знать невысказанное вслух желание Пахана? Может, он помиловал бы врага?

– Шарды читают мысли, – развёл руками маг.

– Все? – напрягся грешник.

– И всегда, – поднял указательный палец Странник. – Но боги никогда не вмешиваются в дела мирские. Они лишь дают оценку всему совершённому людьми. Одно и то же деяние ими оценивается по – разному, в зависимости от мотивов, побудивших его совершить. Например, если ты, умирая с голоду, украдёшь краюшку хлеба, это простится. Но, если ты проголодался и не хочешь заработать на пропитание, то за кражу добавят срок. В Зоне можно безнаказанно убить человека, но только защищаясь. Больше того, если ты покараешь злодея, то тебе даже срок сократят.

– Маньяков можно резать без разбора? – потёр ладошки добрый санитар Зоны.

– Это принцип самоочищения Зоны. Без подобных стимулов, трудно перевоспитывать грешников. Однако, главное, не то, кого ты убиваешь, а то, из каких побуждений это творишь. Человек может отравить Пахана, чтобы сесть на трон, а может заморить деспота и извращенца– ради торжества справедливости. Тогда Шарды спишут герою многие грешки.

– Какой чудный мирок! Да нам, героям, здесь благоволят боги! – воодушевился молодой революционер. – Почему же люди не сражаются за досрочное искупление грехов? Почему терпят деспотизм злодеев?

– Порочные людишки населяют Адскую Зону. Не чисты помыслы их, – грустно вздохнул Странник. – Шарды знают наперёд все их грязные мыслишки. Богов не обманешь. Лишь истинно верующие в святое дело, обретают покровительство небесных сил. Кроме того, зло лучше организовано и истово охраняет блатные законы. Урки жестоки и мстительны. Мало кто решается рисковать спокойной жизнью, ради благосклонности таинственных божков. Боль и страх сдерживают людей от проявлений героизма. А зло жестоко карает одиноких рыцарей. На толпу гораздо сильнее действует показательная расправа, чем неосязаемое уменьшение срока заключения.

– Но ведь сейчас, в Зоне царит затишье. Как удалось обуздать первозданный хаос?

– Просвещением, – благочестиво скрестил руки на груди седой старичок. – Раньше, люди не знали законов Шардистана, поэтому следовали лишь звериным инстинктам. После получения знаний, пересмотрели поступки. Тот, кто противился очевидному, провалился на нижние уровни Ада. Постепенно, даже самым упёртым, пришлось подстраиваться под неписаные законы Шардистана. Каждый мог на собственной шкуре испытать истину слов Святого Фокуса.

– А как же удалось быстро распространить прогрессивное учение по закоулкам Зоны? Ведь на всех уровнях, власть противится новому.

– Порядок устраивал любую власть, просто раньше никто не мог его навести. Но для начала, я показал пример в одной Зоне. После смерти Пахана, завертелась жестокая разборка за трон. Тут – то мне и пригодился «Трактат о власти». Я умело использовал противоречия в стане местных мафиози, привлёк на свою сторону огромные массы народа и вырвал власть из рук уголовных авторитетов. Естественно, в борьбе пришлось применять нечистые приёмы и распрощаться с нимбом святого. Без крови не обошлось, без большой крови.

– Вы использовали магию в этой борьбе?

– О нет, непонятное пугает. На первом этапе, мне хватило поддержки толпы, а вот, когда я стал Паханом, тогда и начал формировать корпус магов. Маги всех Зон сражались на моей стороне. Связь между отрядами поддерживалась телепатами. Целью подразделений был захват власти на всех уровнях. И со временем, мы благородную цель достигли. Адская Зона покорилась армии магов.

– Но магов так мало. Где вы взяли армию?

– Я неточно выразился, – поправился Странник, – маги лишь командовали армиями повстанцев. Соединив силу трёх трактатов, я захватил Шардистан. Власть, магия и законы Шардов– три составляющие успеха. Народ поддерживал сильных, умелых и справедливых правителей. Вторая волна прокатилась по Адской Зоне и смыла хаос… – старик запнулся и тяжело выдавил – потоком крови.

– Похоже, каждое революционное преобразование Адской Зоны требует моря крови, – с сарказмом подколол Файл.

– Попробуй обойтись без кровопускания, – оскалился старый душегуб, – а я посмотрю, как у тебя получится.

– Я знаю, что за совершённые преступления, Шарды сослали вас на самый нижний уровень, где вы и встретились с Дьяволом. Но, неужели, после вашего ухода, могучая империя магов рухнула?

– Нет, как и Огненный Дьявол, я сам убил своё ужасное детище. Маги тоже люди, и процент негодяев среди элиты довольно высок. К тому же, неограниченная власть людей портит. Колдуны начали притеснять народ жёстче прежних владык. Ленивые урки лишь наблюдали за человеческим стадом, а новые выскочки вознамерились управлять человечеством по своему разумению. Тех же, кто упирался, резали на жертвенном алтаре.

– И не боялись гнева Шардов?

– За время магических войн, вожди пролили столько безвинной крови, что их всех ждал Ад. Каждый страшился смерти и ужасной мести богов, но лишь люди могли сбросить извергов в жаркую преисподнюю. Поэтому им требовалось поставить людскую толпу на колени, а строптивых героев безжалостно вырезать. Народ не мог противостоять силе магических армий. Казалось, империя магов незыблема.

– И как же вы дошли до такого?! – сжав кулаки, возмутился Файл.

– Незаметно, – зло проворчал ветеран. – Вторую волну постигла участь Первой, все благие начинания извратились до абсурда. Один человек не может контролировать Адскую Зону. У меня оказались руки коротки покарать изменников. Правители Зон были неподконтрольны центру. А Шарды, лишь безучастно наблюдали и передвигали косточки на счётах времени. Я беспомощно плевался с фиктивного трона империи. Зло творилось от имени Святого Фокуса– главного исчадия Ада. Зло побеждало всюду. Подлость и коварство топтало робкую добродетель. Честные маги не могли противостоять лживым собратьям. Вначале, враг оставался невидимкой, потом становился непобедимым монстром. Но злыдни допустили роковую ошибку– они возвели Святого Фокуса в ранг верховного владыки Зла. На этом я недоумков и подловил. Представь, что произойдёт, если бессмертным узникам скажут, что какой – то гад научился вынимать душу из тела, словно Шард, а потом навсегда распылять её.

– Это потрясёт устои Зоны. Смерть сможет прийти к каждому, реальная смерть. Да гада изобретателя разорвут в клочья!

– А если узнают, что он и своих мерзких подручных обучил непотребному? – хитро подмигнул коварный правитель. – Я продемонстрировал фокус стирания души, без перерождения её в новом теле. Один взмах волшебного посоха, пара шипящих фраз– абсолютный труп. После переселения душ, обычное тело усопшего быстро превращается в тлен, а с развеянной душой, узник никогда не разлагался– мумифицировался.

– И фокус с лжемумией не разоблачили?

– Люди охотнее верят плохому, а ужасное отшибает логику напрочь. Да и казнил я отъявленных негодяев. Грешные тёмные маги проваливались на самое дно Ада. Шарды лишали перерожденцев магических способностей, и даже известные телепаты не могли прокукарекать из преисподней. Ни один сильнейший маг не мог отыскать потеряшек в чертогах Шардов. Я сам не видел, куда отлетает грязная душонка усопшего. Чудовищное святотатство тёмного владыки магов всколыхнуло все уровни Зоны. Народ восстал против колдунов Святого Фокуса и истребил всех поголовно. В резне, на стороне истинных законов Шардов, приняли участие даже армии самих Паханов, маги оказались одни, против всей Зоны.

– Но были же и ваши соратники– добрые волшебники?

– Хорошие люди, после перехода, глубоко не падают. На новых уровнях они скрыли своё прошлое и уже давно отсидели положенное. А вот злыдни, те до сих пор маются где – то внизу. Я тоже посетил адское чистилище, – старик ухмыльнулся, – так сказать, с ознакомительным визитом.

– Ну, герою Шарды много не дали?

– Ошибаешься, огрёб за все грешки по полной. Пахан, причастен ко всем деяниям своей челяди, а я наплодил тучный сонм монстров. Владыки очень неохотно перемещаются на нижний уровень– сразу падают глубоко в ад.

– Значит, каждый Пахан, заинтересован в точном соблюдении законов Шардистана, – логично заключил Файл. – Поэтому орды блатных не творят беспредел в Зоне.

– Шарды наказывают грешников на небесах, а Пахан жестоко карает отступников на подвластном ему уровне. Вот и тихо стало в Зоне.

– Пока тихо, – усмехнулся молодой революционер.

– Ага, ведь мы уже туточки. Хе – хе – хе… – ехидненько захихикал седой старичок – одуванчик.

– Я так понимаю, потом вы помогли Дьяволу выбраться из ада, попутно искупили тяжкие грехи и вышли на свободу. Но прошли годы, на воле вы быстро состарились и опять влезли в гадюшник?

– Это мой мир… – старик глубоко вздохнул аромат полевых трав и широко раскинул руки, словно пытался объять просторы Шардистана. – Ах-х, волшебная страна, можно тысячу лет жить. Навести бы порядок в аду, и зона превратится в рай.

– Но для этого опять пролить реки крови, – тяжело вздохнул Файл.

– Это твоя война, сынок. Поднимай Третью волну, как сможешь. Я лишь буду стоять за спиной и помогать гнать волну вперёд. Мне уже известны многие коварные рифы и мели на пути к свободе.

– Без эффективного контроля над всеми Зонами, любая попытка централизации власти обречена на перерождение. Волна поднимет всю муть со дна, и подонки опять оседлают её.

– Это погубило предыдущие начинания, но теперь мы учтём опыт прошлого. – Странник обнял за плечи революционера. – Просто, в своё время, у меня под рукой не оказалось нужного мудреца. А вот тебе, парень, несказанно повезло.

– От скромности вы не умрёте, – легонько хлопнул по плечу учителя Файл, – Святой Фокус.

– Не поминай всуе проклятое имя, – скривился, как от горькой редьки старик. – Святой Фокус навсегда сгинул в жерле Ада.

– Тебя никто, из старожилов зоны, не может узнать? – забеспокоился Файл.

– Нет. Тогда я выглядел безусым юнцом.

– Неужели, жизнь на воле так старит узников Зоны?

– Для ветерана тот мир, – старик зло ткнул пальцем в небо, – яд!

Файл взглянул на темнеющий небосвод. Дорога уже вышла из леса и вилась по холмам, густо поросшим кустарником. Когда телега выкатилась на вершину, Файл встал в полный рост и посмотрел вдаль.

– Там, впереди, что – то светится.

– А чего ты вскочил? – хитро вскинул бровь старик. – Магию учуял?

– Надо бы осмотреться. Открытая местность, – сконфузился ученик. – А светится – то что?

– Колонна Искупления.

– Вроде, до города ещё далеко.

– То разрушенный город. Девять столетий назад, здесь порезвились головорезы Огненного Дьявола. Камня на камне в пограничье не оставили. Лишь Колонна сохранилась. Если хочешь, мы можем подъехать узнать срок заточения. Но это будет стоить денег, каждую колонну стерегут стражники.

– Боятся, украдут? – рассмеялся Файл.

– Боятся, что вырастит другой город. Вот и гонят поселенцев прочь. Но узнать остаток срока путникам не мешают.

– Думаю, нам лучше объехать пост стороной.

– Правильно мыслишь. Стражам там скучно, могут прицепиться с расспросами. А мы местные реалии сечём туго. Погорим на простом, придётся любопытных резать. Но ведь ты, добряк, желаешь, поток пролитой крови ограничить.

– У вас, старых эскулапов, одно на уме: кому бы кровь пустить, – сердито буркнул человеколюбец– Сворачиваем с дороги, пора на ночлег устраиваться. По – светлому будем объезд искать.

– Резать надо тоже с умом, – кивнул специалист. – Подождём, когда вражины нападут, тогда и Шарды, глядишь, годик скостят, за богоугодное дельце. Ох, много грешных душ мается не на должном уровне зоны. – Старик мечтательно вздохнул – Дай нам бог сил– человеческий мусор рассортировать.

Ночью путники скрывались в густом кустарнике. Как забрезжил рассвет, двинулись в путь. Объездной дороги, всё же, решили не искать, дабы не вызвать подозрений. Старик крестьянин и его работник должны ехать по накатанной колее, а не петлять среди кустов.

Дорога вывела на окраину древних руин и по каменной брусчатке повела к сияющему белому столбу. Файл грустно смотрел на руины древнего города, пытаясь представить, как он выглядел девятьсот лет назад.

– Наверное, красивый был…

– В моё время тут уже были руины, – пожал плечами старик.

– А давно ли вы посещали этот уровень?

– Последний раз… – Странник почесал затылок, – лет двести назад. Славно мы тогда погуляли на свадьбе Дьявола.

– Пара веков– совсем недавно, – улыбнулся Файл.

– Да-а, всё как вчера помню, – серьёзно кивнул старик. – Не забывай, я только пару лет провёл там, – Странник бросил злой взгляд в облака, – на цивильной во – о–ле.

– Это двести лет, по меркам Зоны, – перевёл на местное время Файл.

– Сотни непрожитых лет, – в глазах старика промелькнула грусть, но он тут же зло оскалился – Наверстаем, теперь надо на всю катушку жить…

Файл не стал больше тревожить Странника расспросами. Он и так нечаянно всколыхнул забытые картины жизни древнего мага. Миражи всплывали из глубин его памяти и широкими кругами расплывались по волшебному эфиру. Ученику мага казалось, он плывёт сквозь эти зыбкие миражи. Файл видел, как бредут три одинокие фигуры по бескрайним просторам Адской Зоны. Впереди шагает стройный юноша, с суковатым посохом в руке, следом неспешно топает огненно – рыжий гигант, с тяжёлой поклажей за плечами и огромной секирой в волосатой лапище. А за ним, стараясь попасть на отпечатки широких ступней, озорно прыгает маленькая девочка, со смешными косичками…

– Ребёнок?! – воскликнул поражённый Файл.

Мираж в мозгу полыхнул огнём и исчез.

– Бредишь, сынок? – сквозь сжатые зубы прошипел грозный маг.

Файлу показалось, что старик изо всех сил сдерживает бушующую внутри ярость. Кое – что видеть никому не полагалось. Чужак, ненароком, проник в сокровенную тайну.

Файл торопливо дёрнул поводья, сворачивая в обход сияющей Колонны.

– Боишься, тени Шардов? – усмехнулся Странник. – Не желаешь знать свой срок.

– Нам со стражей беседовать не к чему, – хмыкнул парень и нагло заявил – А оглядываться на окрики Шардов мне некогда. Я из Адской Зоны уйду, лишь, когда вырву из когтей Гай Сира эту опасную игрушку.

– Эх-х, маху дал Гай Сир, запустив нас в адские чертоги, – потёр ладони опытный диверсант. – Мы в закрытом мире опаснее, чем на воле. И выжить нас отсюда хозяину не под силу– законы Шардистана незыблемы.

– Однако их можно использовать в корыстных интересах.

– Конечно, если хорошо в них ориентироваться.

– Похоже, у чертей тоже неплохие адвокаты, – задумчиво нахмурился Файл.

– К чему ты клонишь?

– Огненный Дьявол и Святой Фокус сумели объединить все Зоны в единый монолит, но, в обоих случаях, не имели лёгкого прямого доступа на захваченные территории.

– Дьявол мог перебрасывать целые армии с уровня на уровень. Я набирал войска из местных, путём агитации. Но, пожалуй, оба варианта не из лёгких, – кивнул Странник.

– Пока дело касалось переброске огромных масс, вы обыгрывали Гай Сира. Однако, как только формировалась стабильная империя, включалась бюрократическая машина тюремной администрации. Не армии и полки, а отдельные личности рушили ваши империи. Верховные правители извращали первоначальную политику, и вы уже не могли справиться с повсеместным предательством. – Файл на время прервался, дав обдумать Страннику идею, и спросил – Как действуют иноземцы, когда собираются захватить разрозненные княжества?

– Ссорят аборигенов, – не задумываясь, выпалил Странник и поднял взор к проплывающим над головой облакам, будто пытался высмотреть спрятавшуюся за туманной дымкой мерзкую рожу Гай Сира.

– А поссорить вас было элементарно. Ведь главный тюремный администратор имел доступ во все Зоны, он мог забрасывать эмиссаров в любой анклав. Не знаю насчёт материальных средств, но, в подробных инструкциях от инопланетных шпионских центров, враги нужды не испытывали. Да и в количестве подготовленных бойцов невидимого фронта– тоже. Вы, чтобы перебросить связного на другой уровень, искали узника с подходящим сроком, а Гай Сир, сам назначал любой срок агентам. Он является главным кукловодом– истинным властелином Адской Зоны.

– Без решения суда, Шарды никого к себе не пустят, – нахмурил брови Странник, – но первоначальные сроки назначают продажные судьи. Да, так можно быстро засадить Зону сорняками.

– Вы с Дьяволом боролись со злодеями внутри Зоны, а верховный Пахан рулит… – Файл ткнул пальцем вверх, – из космоса. И то, что Дьявол строил сотню лет, он растоптал влёгкую. Крутых бунтарей выманил на волю, а подослал толпу негодяев. – Файл помолчал, прикинул в уме расклад – Правда, разница во времени позволила набрать разгон Первой волне, дав Дьяволу захватить власть в Адской Зоне. Чиновники Гай Сира не сразу прочухали непорядок. В вашем случае, дедушка, среагировали уже быстрее и эффективней. Агенты влияния развратили властью избранных гениев – чародеев. – Файл пригорюнился. – Сколько времени отмерят тюремщики шуметь Третьей волне?

– Лет десять, местного исчисления, затем аналитики Гай Сира начнут пакостить по полной программе, – тяжело вздохнув, ветеран почесал затылок. – А может, и раньше обратят взор на неполадки. – Странник ухмыльнулся – Мы же намерены шалить не по – детски?

– Под руководством наимудрейших дедушек! – рассмеялся Файл.

– Да уж, после твоего анализа истории, мудрецом я себя не чувствую, – скривился учитель. – Лучше, парень, я тихо у тебя за спиной постою. Ну, может, и нашепчу какой полезный советик, но прав Дьявол– не всё следует слушать. Свою войну старики проиграли. Будь свободен в выборе. Гони Третью волну сам.

Повозка соскочила с городской брусчатки на грунтовую дорогу и покатилась прочь от пыльных руин древнего царства. Серые беспорядочно разбросанные глыбы гранита остались лежать позади, дорога вырвалась на бескрайний простор дикой степи и повела путников вдаль, к линии, где небо врастало в землю.

Глава 14. Благословенный Шардобад

Глава 14. Благословенный Шардобад

Повозка уже несколько часов катилась по широкой асфальтовой дороге. По обеим сторонам, насколько хватало глаз, простирались возделанные поля и аккуратные квадратики садов. Движение на дороге довольно интенсивное, во все стороны, от основной магистрали, отходили более узкие транспортные артерии, пронизывающие всю местность.

Из – за горизонта медленно выплывала громада города. Истинные размеры гигантской столицы, Файл оценил, лишь преодолев самый крутой подъём. С вершины холма открылась величественная панорама сказочного миража. Мегаполис раскинулся от горизонта до горизонта, вычурные башни замков, как нацеленные в небо космические корабли. А кое – где сияли на солнце стеклянные колонны даже настоящих небоскрёбов. Колоссы казались особенно высокими из – за контраста с устилающими всё пространство крошечными одноэтажными домиками.

– Сколько же человек здесь живёт? – потрясённо прошептал Файл.

– Около миллиона, – приблизительно оценил Странник.

– Как же удалось отстроить такую громаду в диком уголке архаичного мира? – Файл бросил поводья и вытянул вперёд руки, словно хотел на расстоянии ощутить выпуклые грани сверкающего миража. – Это потрясающе!

– Чего тут особенного, – пожал плечами Странник. – Учти, городу больше тысячи лет и… – старый вандал злорадно ухмыльнулся, – судя по обилию стекла, лет пятьсот здесь не били окон.